话说那飞将军李广，因迷路误了军期，悲愤之下拔剑自刎。军中将士抢救不及，个个痛哭失声。消息传开，连远近百姓都抹着眼泪——这位老将军平日待兵如子，行军从不扰民，无论认不认识他的，没有不伤心落泪的。
说来也是造化弄人。李广的堂弟李蔡，本事远不如他，反倒因战功封了乐安侯，后来还当上丞相。而李广身经百战，到死都没能封侯。记得有回他跟算命先生王朔喝酒，王朔问他可曾滥杀无辜？老将军握着酒盏沉吟良久，才叹道："当年做陇西太守时，曾诱杀过八百多羌族降兵..."话没说完，王朔就拍案道："杀降不祥啊！将军不得封侯，怕是就应在这事上。"连带着当年杀霸陵尉那桩旧怨，都成了心头刺。如今老将军血洒边关，只余一副棺木南归。
李家三个儿子，长子当户早亡，次子李椒在代郡太守任上病故，只剩小儿子李敢在霍去病帐下效力。这年霍去病远征匈奴，在狼居胥山杀得左贤王丢盔弃甲，武帝龙颜大悦，给霍去病加封五千八百户，李敢也混了个关内侯。倒是大将军卫青没捞着好处，只给安了个大司马的虚衔。
漠北这一仗，匈奴元气大伤，伊稚斜单于连老巢都不敢要了，躲到漠北去舔伤口。有个叫赵信的降将劝单于议和，朝廷里吵翻了天。有个叫狄山的书呆子梗着脖子说和亲好，惹得武帝冷笑："让你去守个烽火台可好？"可怜这书生硬着头皮上任，不出一个月就身首异处——都说匈奴人干的，可谁知道呢？
转眼到了秋猎时节。李敢心里始终憋着火，觉得父亲死得冤枉。这天他闯进卫青府邸质问，说着说着竟挥拳相向。卫青躲闪不及，额头挂了彩，却硬是压着左右不许声张。谁知这事被常来串门的霍去病看在眼里。
甘泉宫里旌旗猎猎，武帝正带着群臣围猎。霍去病瞅准李敢追鹿的当口，突然张弓搭箭——嗖的一声，这位新晋的关内侯就栽下马来。武帝眼皮都不抬，随口道："让鹿角顶死的。"侍从们默默拔了箭，把尸首送回李家。说来也怪，不到一年光景，正值壮年的霍去病突然暴毙。武帝哭得伤心，给他修了座像祁连山的大坟。可这霍家子孙偏偏个个短命，最后竟断了香火。老百姓私下都说：杀人太多，老天爷收回去啦！
话说那御史大夫张汤，眼见丞相李蔡一死，满心盘算着这相位该轮到自己了。谁知汉武帝压根没考虑他，反倒让太子少傅庄青翟接了丞相的位子。张汤心里那个窝火啊——这庄青翟居然连推辞都不推辞，大咧咧就接下了印绶。打这儿起，张汤就暗地里跟庄青翟较上劲了，总琢磨着要给他使绊子，只是暂时没逮着机会，只好先憋着这口气。
正巧那时候张汤主持铸的新钱出了岔子。这钱分量轻却面值大，奸商们一看有利可图，纷纷偷偷仿造。虽说朝廷后来改铸了五铢钱，可私铸的风气还是刹不住，尤其是楚地一带，假钱泛滥成灾。汉武帝没法子，只好把退休的老臣汲黯又召回来，派他去当淮阳太守整治乱局。
汲黯跪在殿前直摆手："老臣这把老骨头都快入土了，原以为再也见不着陛下了。如今您非要让我去管淮阳，可我浑身是病，实在扛不住郡务。不如让我当个中郎，在您跟前递个折子、补个漏子，也算尽点绵薄之力。"
汉武帝笑着摆手："爱卿这是瞧不上淮阳啊？放心，朕过阵子就调你回来。眼下淮阳官民闹得不可开交，非得借你这块'卧治'的金字招牌去镇场子。"汲黯没法子，只好领命出京。饯行宴上，他应付着各路宾客，直到看见大行李息也来了，眼神突然一凝。等宴席散了，他特意拐到李息府上，关起门来说掏心窝子的话："我这一走，朝堂上的事插不上手了。可那张汤仗着陛下宠信，对内欺瞒圣听，对外勾结党羽。您位列九卿，要是不早点揭发他，等哪天东窗事发，您也得跟着掉脑袋！"
这李息是个出了名的和事佬，哪敢蹚这浑水？嘴上说着"受教了"，转头就把话咽回肚子里。汲黯前脚刚离京，张汤后脚就愈发嚣张起来，那架势简直顺他者昌逆他者亡。大农令颜异就因为反对发行白鹿皮币，被他记恨上了。正巧有人举报颜异阳奉阴违，张汤立刻像嗅到血腥的豺狼，把陈年旧账翻出来——原来有次颜异和宾客闲聊时，对新政撇了撇嘴。张汤立刻上奏："颜异身为九卿，对诏令有意见不上奏，却在肚子里诽谤，该当死罪！"汉武帝竟真准了奏。您说这荒唐不？当年秦始皇搞"腹诽"之罪，到汉文帝时就废除了，如今张汤不但捡回来，还变本加厉。颜异一死，满朝文武谁还敢跟张汤唱反调？
还有个叫李文的御史中丞，因为以前跟张汤有过节，凡是经手的文书，只要涉及张汤就故意刁难。张汤正盘算着收拾他，手下亲信鲁谒居就揣摩上意，偷偷上书告发李文谋反。汉武帝把案子发还给张汤查办，这不等于让黄鼠狼看鸡窝么？有一天上朝，武帝突然问："告发李文的人到底是谁？奏章上怎么没署名？"张汤心里一咯噔，假装惊讶地说："大概是李文的仇家吧。"等回到衙门，他急着找鲁谒居对口径，却听说对方突发怪病卧床不起。
张汤亲自去探病，掀开被子一看，鲁谒居两脚肿得像发面馒头，疼得直哼哼。这位冷面判官居然亲手给下属揉起脚来。可没过半个月，鲁谒居还是咽了气。这人是个光棍，就剩个弟弟在长安，丧事全由张汤掏钱操办。谁知这时候赵国突然送来奏章，说张汤身为大臣，居然给下属揉脚，肯定有不可告人的勾当！写这奏章的正是赵王刘彭祖——这老狐狸当年就整死过主父偃。原来朝廷实行盐铁专卖后，断了赵王的财路，他早憋着要报复。前些日子张汤派鲁谒居去赵国查账，逼着赵王交出铁税，这梁子就结下了。赵王派人盯梢，把揉脚的事查得一清二楚。
汉武帝把案子交给廷尉查办，可鲁谒居已经死无对证，只能把他弟弟抓来审问。这天张汤去导官署办事，撞见关在牢里的谒居弟弟。那人隔着栅栏大喊救命，张汤却怕引火烧身，硬是装作没听见。这弟弟以为张汤见死不救，转头就揭发张汤和死者合谋陷害李文。武帝正怀疑李文死得蹊跷，立刻派和张汤有仇的减宣来查办。这减宣是出了名的酷吏，这下可有好戏看了......
话说这案子还没递上去呢，突然又出了件大事——孝文帝陵园里陪葬的钱币被人盗了个精光。这可是捅破天的大罪啊，连丞相庄青翟都因为失察被牵连，只好硬着头皮拉上张汤一起进宫请罪。这张汤表面上跟庄青翟称兄道弟，背地里可没少眼红人家。他眼珠子一转就来了主意，嘴上答应得好好的，等到了金銮殿上却跟木头桩子似的杵在那儿。庄青翟急得直朝他使眼色，张汤却装没看见，逼得庄青翟只能自个儿跪下来认错。武帝当即下令御史查办，可巧这御史头子正是张汤。
退朝后，张汤把手下御史叫到小黑屋里，咬着耳朵交代怎么栽赃、怎么定罪。原来按规矩丞相四季都要巡视陵园，虽说庄青翟确实不知道盗贼是谁，但总归要担点责任。张汤故意不跟他一起请罪，就是盘算着要把屎盆子全扣在庄青翟头上，最好能给他安个"知情不报"的罪名，等这丞相位子空出来，自己就能顶上去。哪知道御史里有人走漏风声，消息传到丞相府三位长史耳朵里——这三位可不是省油的灯，头一个就是当年赫赫有名的会稽太守朱买臣。
说起朱买臣啊，当年武帝派他去打东越，后来北边战事吃紧，南边就随便打了几仗应付差事。虽说也砍了几百个脑袋回来报功，可终究没混出大名堂，后来还因为犯错被撸了官职。这些年他在丞相府当差，见着张汤还得低头行礼。您想啊，当年张汤不过是他手底下跑腿的小吏，如今倒要反过来给人家作揖，这口气怎么咽得下？另两位长史王朝和边通也都是官场老油条，三人一合计，连夜去找庄青翟："丞相大人，张汤这厮跟您说好一起请罪，转头就把您卖了。现在又想借盗墓案整垮您，咱们得先下手为强啊！"
庄青翟一听要丢乌纱帽，赶紧让三人去抓张汤的把柄。他们立刻派人把商人田信这帮人逮来严刑拷打——这些人平时帮张汤捞黑钱，哪经得住大刑？没几下就全招了。消息传到宫里，武帝把张汤叫来质问："朝廷还没决定的事，怎么商人倒先知道了？"张汤还装傻充愣："啊？有这回事？"武帝气得脸都青了。
这时候御史中丞减宣又递上密折，把张汤干的那些勾当查了个底儿掉。两边夹击之下，武帝直接派廷尉赵禹去问话。张汤还死鸭子嘴硬，赵禹冷笑道："您审案子杀了多少人？灭了多少族？现在证据确凿，皇上给您留面子让自行了断，您还狡辩什么？"张汤这才知道大势已去，要了张纸写下遗书，说陷害自己的就是那三位长史，写完就拔剑抹了脖子。
张家老小哭作一团，想给张汤办个体面葬礼。可翻遍家底就五百两银子——都是俸禄攒的。张汤老娘抹着眼泪说："我儿背着骂名死的，还讲究什么排场？"最后只用辆牛车拉着薄棺草草下葬。说来也怪，当年门客田甲老劝他别太狠毒，他偏不听，如今落得这般下场。
武帝看到遗书又后悔了，听说张家穷得叮当响，老太太还不让厚葬，叹气道："不是这样的母亲，养不出这样的儿子啊！"转头就把那三位长史抓来砍了头。丞相庄青翟也在狱里喝了毒酒。倒是当年劝过张汤的赵禹平安活到老，老百姓都说：老天爷到底长着眼睛呢！
话说那飞将军李广，一辈子忠心耿耿，可临了却落得个自刎的下场。他儿子李敢也是个孝子，为父报仇本是天经地义，可最后也搭上了性命。您说这事儿闹的，都是血气方刚惹的祸啊！
卫青大将军这事儿办得也不地道。李广迷了路误了军期，他非要揪着不放，硬逼着老将军去受审。这不是把人往绝路上逼吗？可后来李敢为父报仇打伤了他，他反倒忍气吞声不追究了。莫非是良心发现，知道当初做得太过分了？
最可气的是霍去病。这小子仗着自己是皇亲国戚，居然在狩猎时暗箭射死了李敢。按大汉律法，杀人偿命天经地义，就算他是皇亲国戚能免死罪，也不能这么明目张胆地包庇啊！
说到底，还不是因为汉武帝偏心眼儿？皇上这么一偏袒，权贵们可不就横行霸道了？您看那个酷吏张汤，动不动就罗织罪名害人性命，制造了多少冤假错案！难怪汲黯要说"刀笔吏不能当大官"这话说得在理啊！
可这些人再威风又能怎样？霍去病年纪轻轻就死了，张汤最后也落得个自杀的下场。任凭你权势滔天，能蒙蔽皇上，可瞒得过老天爷吗？耍尽权术诡计，到头来还不是一场空？后世的权贵们看到这些前车之鉴，也该醒醒了吧！
报私仇射毙李敢 发诈谋致死张汤
却说李广因失道误期，愤急自刭，军士不及抢救，相率举哀。就是远近居民，闻广自尽，亦皆垂涕。广生平待士有恩，行军无犯，故兵民相率畏怀，无论识广与否，莫不感泣。广从弟李蔡，才能远出广下，反得从征有功，封乐安侯，迁拜丞相。广独拚死百战，未沐侯封。尝与术士王朔谈及，朔问广有无滥杀情事？广沈吟半晌，方答说道：“我从前为陇西太守，尝诱杀降羌八百余人，至今尚觉追悔，莫非为了此事，有伤阴骘么？”王朔道：“祸莫大于杀已降，将军不得封侯，确是为此。”就是杀霸陵尉亦属不合。广叹息不已。至是竟刭身绝域，裹尸南归。有子三人，长名当户，次名椒，又次名敢，皆为郎官。当户蚤死，椒出为代郡太守，亦先广病殁，独敢方从骠骑将军霍去病，出发代郡。见前回。去病出塞二千余里，与匈奴左贤王相遇，交战数次，统得胜仗，擒住屯头王韩王等三人，及虏将虏官等八十三人，俘获无算。左贤王遁去，遂封狼居胥山，禅姑衍山，登临瀚海，乃班师回朝。武帝大悦，复增封去病食邑五千八百户，李敢亦加封关内侯，食邑二百户。卫青功不及去病，未得益封，惟特置大司马官职，令青与去病二人兼任。赵食其失道当斩，赎为庶人。这次大举两军，杀获胡虏，共计得八九万名，汉军亦伤亡数万，丧失马匹至十万有余。功不补患。
惟伊稚斜单于仓皇奔窜，与众相失，右谷蠡王还道单于阵亡，自立为单于，招收散卒。及伊稚斜单于归来，方让还主位，仍为右谷蠡王，单于经此大创，徙居漠北，自是漠南无王庭。赵信劝单于休战言和，遣使至汉，重议和亲。武帝令群臣集议，或可或否，聚讼不休。丞相长史任敞道：“匈奴方为我军破败，正可使为外臣，怎得与我朝敌体言和？”武帝称善，因即令敞偕同胡使，北往匈奴。好数月不闻复命，想是由敞唐突单于，因被拘留。武帝未免怀忧，临朝时辄提及和亲利弊。博士狄山，却主张和亲。武帝未以为然，转问御史大夫张汤。汤窥知武帝微意，因答说道：“愚儒无知，何足听信！”狄山也不肯让步，便接口道：“臣原是甚愚，尚不失为愚忠；若御史大夫张汤，乃是诈忠！”虽是快语，但言之无益，徒然取死。武帝方宠任张汤，听狄山言，不禁作色道：“我使汝出守一郡，能勿使胡虏入寇么？”狄山答言不能。武帝又问他能任一县否？山又自言未能。至武帝问居一障，即亭障。山不好再辞，只得答了一个能字。武帝便遣山往边，居守一障。才阅一月，山竟暴毙，头颅都不知去向。时人统言为匈奴所杀，其实是一种疑案，无从证明。不白之冤。朝臣见狄山枉送性命，当然戒惧，何人再敢多嘴，复说和亲？但汉兵疮痍未复，马亦缺乏，亦不能再击匈奴。只骠骑将军霍去病，闻望日隆，所受禄秩，几与大将军卫青相埒，青却自甘恬退，主宠亦因此渐衰。就是故人门下，亦往往去卫事霍，惟荥阳人任安，随青不去。
既而丞相李蔡，坐盗孝景帝园田，下狱论罪，蔡惶恐自杀。从子李敢，即李广少子，见父与从叔，并皆惨死，更觉衔哀。他自受封关内侯后，由武帝令袭父爵，得为郎中令。自思父死非罪，常欲报仇。及李蔡自杀，越激动一腔热愤，遂往见大将军卫青，问及乃父致死原由。两下稍有龃龉，敢即出拳相饷，向卫青面上击去。青连忙闪避，额上已略略受伤。嗣经青左右抢护，扯开李敢，敢愤愤而去。敢固敢为，惜太敢死！青却不动怒，但在家中调养，用药敷治，数日即愈，并不与外人说知。偏霍去病是青外甥，往来青家，得悉此事，记在胸中。
既而武帝至甘泉宫游猎，去病从行，敢亦相随，正在驰逐野兽的时候，去病觑敢无备，借着射兽为名，竟向敢猛力射去，不偏不倚，正中要害，立即毙命。当有人报知武帝，武帝还左袒去病，只说敢被鹿触毙，并非去病射死。专制君主，无人敢违，只好替敢拔出箭镞，舁还敢家，交他殓葬，便即了事。天道有知，巧为报复，不到一年，去病竟致病死。武帝大加悲悼，赐谥景桓侯，并在茂陵旁赐葬，特筑高塚，使象祁连山。令去病子嬗袭封。嬗之子侯，亦为武帝所爱，任官奉车都尉，后至从禅泰山，在道病殁。父子俱当壮年逝世，嬗且无嗣，终绝侯封。好杀人者，往往无后。
御史大夫张汤，因李蔡已死，满望自己得升相位，偏武帝不使为相，另命太子少傅庄青翟继蔡后任。汤以青翟直受不辞，未尝相让，遂阴与青翟有嫌，意欲设法构陷，只因一时无可下手，权且耐心待着。会因汤所拟铸钱，质轻价重，容易伪造，奸商各思牟利，往往犯法私铸。有司虽奏请改造五铢钱，但私铸仍然不绝，楚地一带，私钱尤多，武帝特召故内史汲黯入朝，拜为淮阳太守，使治楚民，黯固辞不获，乃入见武帝道：“臣已衰朽，自以为将填沟壑，不能再见陛下，偏蒙陛下垂恩，重赐录用。臣实多病，不堪出任郡治，情愿乞为中郎，出入禁闼，补阙拾遗，或尚得少贡愚忱，效忠万一。”武帝笑说道：“君果薄视淮阳么？我不久便当召君。现因淮阳吏民，两不相安，所以借重君名，前去卧治呢。”黯只好应命，谢别出朝。当有一班故友，前来饯行，黯不过虚与周旋。惟见大行李息，也曾到来，不觉触着一桩心事，惟因大众在座，不便与言。待息去后，特往息家回拜，屏人与语道：“黯被徙外郡，不得预议朝政，但思御史大夫张汤，内怀奸诈，欺君罔上，外挟贼吏，结党为非，公位列九卿，若不早为揭发，一旦汤败，恐公亦不免同罪了！”却是个有心人。息本是个模棱人物，怎敢出头劾汤？不过表面上乐得承认，说了一声领教，便算敷衍过去。黯乃告辞而往，自去就任。息仍守故态，始终未敢发言。那张汤却揽权怙势，大有顺我便生，逆我就死的气势。大农令颜异，为了白鹿皮币一事，独持异议。白鹿皮币见前文。武帝心下不悦，汤且视如眼中钉，不消多时，便有人上书讦异，说他阴怀两端，武帝即令张汤查办。汤早欲将异致死，得了这个机会，怎肯令他再生？当下极力罗织，却没有的确罪证，只有时与座客谈及新法，不过略略反唇，汤就援作罪案，复奏上去。谓颜异位列九卿，见有诏令不便，未尝入奏，但好腹诽，应该论死。武帝不分皂白，居然准奏。看官阅过秦朝苛律，诽谤加诛，至文帝时已将此禁除去，那知张汤，不但规复秦例，还要将腹诽二字，指作异罪，平白地把他杀死，岂非惨闻！异既冤死，又将腹诽论死法，加入刑律。比秦尤暴，汉武不得辞咎。试想当时这班大臣，还有何人再敢忤汤，轻生试法呢？
御史中丞李文，与汤向有嫌隙，遇有文书上达，与汤有关，文往往不为转圜。汤又欲算计害文，适有汤爱吏鲁谒居，不待汤嘱，竟使人诣阙上书，诬告文许多奸状。武帝怎知暗中情弊！当然将原书发出，仍要这老张查问。李文还有何幸，不死也要处死了。又了掉一个。那张汤正在得意，不料一日入朝，竟由武帝启问道：“李文为变，究系何人详知情实？原书中不载姓名，可曾查出否？”汤已知告发李文，乃是府史鲁谒居所为，此时不便实告，只得佯作惊疑，半晌才答道：“这当是李文故人，与文有怨，所以告发隐情。”武帝才不复问，汤安然趋出，还至府中，正想召入谒居，与他密谈，偏经左右报告，说是谒居有病，未能进见。死在眼前，何苦逞刁。汤慌忙亲去探问，见谒居病不能兴，但在榻上呻S吟Y，说是两足奇痛。汤启衾看明，果然两足红肿，不由的替他抚摩。一介小吏，乃得主司这般优待，真是闻所未闻。无奈谒居消受不起，过了旬月，竟尔呜呼毕命。谒居无子，只有一弟同居长安，家中亦没有甚么积储，一切丧葬，概由汤出资料理，不劳细叙。忽从赵国奏上一书，内称张汤身为大臣，竟替府史鲁谒居，亲为摩足，若非与为大奸，何至如此狎昵，应请从速严究云云。这封书奏，乃是赵王彭祖出名。彭祖王赵有年，素性阴险，令人不测。从前主父偃受金，亦由他闻风弹劾，致偃伏诛。见前文。自张汤议设铁官，无论各郡各国，所有铁器，均归朝廷专卖，赵地多铁，向有一项大税款，得入彭祖私囊，至是凭空失去，彭祖如何甘心？故每与铁官争持。张汤尝使府史鲁谒居，赴赵查究，迫彭祖让交铁榷，不得再行占据。彭祖因此怨汤，并恨及谒居，暗中遣人入都，密探两人过恶。可巧谒居生病，汤为摩足，事为侦探所闻，还报彭祖。彭祖遂乘隙入奏，严词纠弹。武帝因事涉张汤，不便令汤与闻，乃将来书发交廷尉。廷尉只好先捕谒居，质问虚实，偏是谒居已死，无从逮问。但将谒居弟带至廷中。谒居弟不肯实供，暂系导官。为少府所属，掌舂御米。一时案情未决，谒居弟无从脱累，连日被囚。会张汤至导官署中，有事查验，谒居弟见汤到来，连忙大声呼救。汤也想替他解释，无如自己为案中首犯，未便相应，只好佯为不识，昂头自去。谒居弟不知汤意，还道汤抹脸无情，很是生恨，当即使人上书，谓汤曾与谒居同谋，构陷李文。李文事使彼供出，造化亦巧为播弄。武帝正因李文一案，怀疑未释，一见此书，当更命御史中丞减宣查究。减宣也是个有名酷吏，与张汤却有宿嫌，既经奉命究治，乐得借公济私，格外鉤索，好教张汤死心伏罪。
复奏尚未呈上，忽又出了一桩盗案，乃是孝文帝园陵中，所有瘗钱，被人盗去。这事关系重大，累得丞相庄青翟，也有失察处分，只好邀同张汤，入朝谢罪。汤与青翟，乃是面上交好，意中很加妒忌。当即想就一计，佯为允诺，及见了武帝，却是兀立朝班，毫无举动。青翟瞅汤数眼，汤假作不见，青翟不得已自行谢罪，武帝便令御史查缉盗犯，御史首领就是张汤。退朝以后，汤阴召御史，嘱他如何办法，如何定案。原来庄青翟既为丞相，应四时巡视园陵，瘗钱被盗，青翟却未知为何人所犯，不过略带三分责任。汤不肯与他同谢，实欲将盗钱一案，尽推卸至青翟身上，而且还要办他明知故纵的罪名，使他受谴免官，然后自己好代相位。那知御史隐受汤命，却有人漏泄出去，为相府内三长史所闻，慌忙报知青翟，替他设计，先发制汤。三长史为谁？第一人就是前会稽太守朱买臣，买臣受命出守，本要他预备战具，往击东越，嗣因武帝注重北征，不遑南顾，但由买臣会同横海将军韩说，出兵一次，俘斩东越兵数百名，上表献功。回应前六十二回。武帝即召为主爵都尉，列入九卿。越数年，坐事免官，未几又超为丞相长史。从前买臣发迹，与庄助同为侍中，雅相友善。张汤不过做个小吏，在买臣前趋承奔走。及汤为廷尉，害死庄助，见前文。买臣失一好友，未免怨汤。偏汤官运亨通，超迁至御史大夫，甚得主宠，每遇丞相掉任，或当告假时候，辄由汤摄行相事。买臣蹭蹬仕途，反为丞相门下的役使，有时与汤相见，只好低头参谒。汤故意踞坐，一些儿不加礼貌，因此买臣衔恨越深。还有一个王朝，曾做过右内史，一个边通，也做过济南相，俱因失官复起，权任相府长史，为汤所慢。三人串同一气，伺汤过失，此次闻汤欲害青翟，便齐声禀白道：“张汤与公定约，面主谢罪，旋即负约，今又欲借园陵事倾公，公若不早图，相位即被汤夺去了。为公计画，请即发汤阴事，先坐汤罪，方足免忧。”青翟志在保位，听了三长史的言语，当然允许，且令三人代为办理。三人遂潜命吏役，往拿商人田信等，到案审讯。田信等皆为汤爪牙，与汤营奸牟利，一经廷审，严刑逼供，田信等只得招认。当有人传入宫中，武帝已有所闻，便召汤入问道：“朝廷每有举措，如何商人早得闻知，莫非有人泄漏不成？”汤并不谢过，又佯为诧异道：“大约有人泄漏，亦未可知。”一味使诈，总要被人看穿。
武帝闻言，面有愠色，汤亦趋退。御史中丞减宣，已将谒居事调查确凿，当即乘间奏闻。双方夹攻，不怕张汤不死。武帝越觉动怒，连遣使臣责汤，汤尚极口抵赖，无一承认。武帝更令廷尉赵禹，向汤诘问，汤仍然不服。禹微笑道：“君也太不知分量呢！试想君决狱以来，杀人几何？灭族几何？今君被人讦发，事皆有据，天子不忍加诛，欲令君自为计，君何必哓哓置辩？不如就此自决，还可保全家族呢！”汤至此也自知不免，乃向禹索取一纸，援笔写着道：
臣汤无尺寸之功，起刀笔吏，幸蒙陛下过宠，忝位三公，无自塞责，然谋陷汤者，乃三长史也。臣汤临死上闻！
写毕，即将纸递交赵禹，自己取剑在手，拚命一挥，喉管立断，当然毙命。禹见汤已死，乃执汤书还报。汤尚有老母及兄弟子侄等，环集悲号，且欲将汤厚葬。汤实无余财，家产不过五百金，俱系所得禄赐，余无他物。史传原有是说，但复阅前文，恐是说亦未必尽信。汤母因嘱咐家人道：“汤身为大臣，坐被恶言，终致自杀，还用甚么厚葬呢？”家人乃草草棺殓，止用牛车一乘，载棺出葬，棺外无椁，就土埋讫。先是汤客田甲，颇有清操，屡诫汤不宜过酷，汤不肯听信，遂有这般结局。家族保全，还算幸事。惟武帝得赵禹复报，览汤遗书，心下又不免生悔。嗣闻汤无余资，汤母禁令厚葬，益加叹息道：“非此母不生此子！”说着，便命收捕三长史，一体抵罪。朱买臣王朝边通，骈死市曹。买臣妻如死后有知，可无庸追悔了。就是丞相庄青翟，亦连坐下狱，仰药自尽。武帝另用太子太傅赵周为丞相，石庆为御史大夫，命释田信出狱，使汤子安世为郎。惟同时酷吏义纵，已经坐罪弃市，还有王温舒，后来受赃，亦致身死族灭。温舒两弟及两妻家，且各坐他罪，一并族诛。光禄勋徐自为叹道：“古时罪至三族，已算极刑，王温舒五族同夷，岂非特别惨报么？”义纵王温舒，并见前文。至若御史中丞减宣，亦不得善终，独赵禹较为和平，总算保全首领，寿考终身。小子有诗咏道：
天道由来是好生，杀人毕竟少公平，
试看酷吏多遭戮，才识穹苍有定衡。
是时武帝已五次改元，因在汾水上得了一鼎，号为元鼎。元鼎二年，得通西域。欲知西域如何得通，待至下回说明。
李广未尝非忠臣，李敢亦未尝非孝子，乃皆以过激致死，甚矣哉血气之不可妄使也！卫青以广之失道，责令对簿，迫诸死地，已觉御下之不情。及为李敢所击伤，却退然自阻不愿报复，青亦渐知悔过欤？霍去病乃从旁挟忿擅射李敢，杀人者死，汉有明刑，即有议亲议贵之条，亦不过贷及一死，乌得曲为掩护，任其妄杀乎？夫惟如武帝之偏憎偏爱，而后权贵得以横行，甚至酷吏张汤，屡陷人于死罪，冤狱累累而不少恤。刀笔吏不可作公卿，汲长孺之言信矣！然势倾朝野而不能延命，智移人主而不足欺天，徒诩诩然逞一时之权诈，果奚益乎？观于霍去病之不寿，与张汤之自杀，而后世之得志称雄者，可废然返矣。