话说那韩信自从被降了爵位，心里头憋着一股闷气。先前跟陈豨道别时，两人私下里嘀咕过些话。等到陈豨真造反了，刘邦亲自带兵去讨伐，韩信推说身子不爽利不肯跟着去——其实刘邦本来也没打算带他。为啥呢？这刘邦灭了项羽之后，觉得韩信这号人物用不着了。可韩信还惦记着自己立下的汗马功劳，哪肯老老实实当个闲人？君臣俩就这么互相猜忌，嫌隙越来越深。
有一回韩信上朝，刘邦跟他聊起将领们的本事。韩信把满朝武将挨个点评，没一个能入他眼的。刘邦就问了："那你看我能带多少兵？"韩信眼皮都不抬："陛下顶多带十万。"刘邦又问："你呢？"韩信脱口而出："多多益善！"刘邦哈哈一笑："既然你带兵越多越好，怎么反倒被我拿住了？"韩信愣了半天才支吾道："陛下不擅长带兵，可擅长管将领啊。再说您能成事，那是老天爷帮忙，不全靠人力。"刘邦又笑了笑，等韩信退下后，还盯着他背影看了老半天才进内殿。明眼人都瞧得出来，这又给刘邦心里添了根刺。
等到刘邦出兵打陈豨，朝中大事交给吕后和萧何打理，自己才放心出征。这吕后正愁没机会立威呢，巴不得干件惊天动地的大事让人怕她。正巧韩信府里有个叫栾说的门客，派他弟弟上书告密，说韩信跟陈豨早串通好了，准备趁夜里劫大牢放犯人，偷袭太子。吕后接到密报急得直跺脚，赶紧把萧何找来商量。俩人定下条毒计，派了个心腹扮成前线士兵，偷偷绕道北方再进长安，谎报军情说陈豨已经被灭。大臣们不知有诈，纷纷进宫道贺，就韩信推说有病不来。萧何假惺惺去探病，拉着韩信的手说："您这点小病不打紧，现在皇上打了胜仗，您不去贺喜，反倒躲在家里，不是更让人起疑吗？"韩信被他说得没法子，只好跟着进宫。哪知道宫门里早埋伏了武士，韩信前脚刚跨过门槛，后脚就被按住了。他急着喊萧何救命，可萧何早溜了。只见吕后板着脸坐在长乐殿上，尖着嗓子喝问："你竟敢勾结陈豨谋反？"韩信还想辩解，吕后哪容他开口，直接让武士拖到殿旁的钟室里砍了。韩信仰天长叹："悔不听蒯彻的话，竟被妇人小子算计，真是天意啊！"话没说完，刀光一闪，人头落地。
各位看官还记得吧？当初萧何月下追韩信，登坛拜将时多风光。垓下之战要不是韩信十面埋伏，刘邦哪能这么快得天下？可这十大功劳说没就没了，当初举荐他的萧丞相，如今反倒帮着吕后设局害他。难怪后人说"成也萧何，败也萧何"。最惨的是韩信全家老小，连带着三族亲戚，一个不留全给杀了，你说冤不冤？这妇人心狠起来，真比蛇蝎还毒。
消息传到前线，刘邦又惊又喜，赶紧跑回长安。见了吕后不但不怪她擅自杀人，反倒问韩信临死前说了啥。听说韩信后悔没听蒯彻的计策，刘邦一拍大腿："蒯彻那小子能说会道，可不能让他跑了！"立马派人去齐国，让曹参把蒯彻押来。这蒯彻平日装疯卖傻，这回可逃不掉了，被五花大绑送到京城。刘邦瞪着眼睛审他："你敢教韩信造反？"蒯彻脖子一梗："我是让他自立为王，可惜那小子不听，活该被灭族。他要是听我的，陛下您杀得着他吗？"刘邦气得直吼："给我煮了他！"蒯彻扯着嗓子喊冤。刘邦冷笑："你教人造反，比韩信还该死，冤什么冤？"蒯彻朗声道："秦朝完蛋时，天下人都在抢地盘，谁有本事谁得天下。那时候讲什么君臣大义？我听说盗跖的狗见了尧也会叫，难道是尧不仁吗？狗只知道护主罢了。我当时眼里只有韩信，不知道什么陛下。就算现在天下太平，暗地里想学陛下的人多了去了，您能把他们都煮了吗？"刘邦听完反倒笑了："你这张嘴倒是厉害，滚吧！"就这么把蒯彻放了。这能说会道啊，有时候真能救命。
话说那梁王彭越，当年帮着刘邦打项羽，虽说功劳比不上韩信，可也差不了多少。他专门带人截断楚军粮道，烧毁项羽的粮仓，硬是把西楚霸王逼得粮尽援绝，最后在垓下走投无路。这样的功劳，在汉朝将领里也是数一数二的。
可自从韩信被刘邦拿下，从楚王贬为淮阴侯，彭越心里就直打鼓。等到陈豨造反，刘邦亲自带兵去平叛，派人叫彭越一起出兵。彭越推说有病没去——这下可坏了菜，把刘邦给惹毛了，发诏书狠狠训了他一顿。彭越吓得够呛，打算亲自去请罪。他手下大将扈辄拦住他说："大王先前不去，现在才去，肯定要被抓起来。不如干脆造反，趁刘邦不在，咱们往西打，截断他回长安的路！"
彭越听了半截话，还是装病没去请罪，可到底没敢真造反，就这么一天天混日子。哪知道梁国的太仆把这事记在心里，觉得彭越没出息，自己偷偷跑去告密。正巧刘邦从邯郸回洛阳，半路撞见这太仆。太仆立刻上书，说彭越和扈辄要谋反。
刘邦信以为真，马上派兵去梁国，趁彭越不备，把他和扈辄都抓到洛阳，交给廷尉王恬开审问。王恬开心里明白彭越没真想造反，可琢磨着刘邦的意思，还是往重里判：说谋反是扈辄的主意，彭越要是真忠心，就该杀了扈辄来报告。现在不杀扈辄，就是存心造反，该治罪。
这时候刘邦因为韩信的事刚回长安，就把彭越的案子先搁着。等再回到洛阳，才下诏杀了扈辄，饶彭越不死，废为平民，流放到蜀地青衣县。彭越没办法，只好往西走。谁知走到郑县这地方，撞上了索命的女阎罗——正是当初杀韩信的吕后。
吕后听说彭越下狱，心里偷着乐，以为刘邦肯定会处死他。没想到刘邦竟把彭越放了，只是流放蜀中。吕后气得不行，立刻动身去找刘邦。半路遇见彭越，这毒妇人还假装好心，叫住彭越问长问短。彭越跪在路边哭诉自己冤枉，求吕后帮忙说情，让他回老家昌邑去。向这女魔头求情，可不是找死么？
吕后满口答应，带着彭越一起回洛阳。让他在宫外等着，自己进去见刘邦。彭越在宫门外眼巴巴等了一天，等来的却是卫士把他拖回廷尉衙门。原来吕后对刘邦说："彭越这样的猛将，流放到蜀中等于放虎归山，不如杀了干净。"还让人诬告彭越暗中招兵要造反。刘邦被她说动，又把彭越抓起来。
王恬开这墙头草，判得更狠了：不但要杀彭越，还要灭他三族。彭越这才知道上了吕后的当，可后悔也晚了。诏书一下，彭越被押到街市上砍头，三族全被杀光。这还不算完，尸体被剁成肉酱分给诸侯，脑袋挂在城楼上示众，还贴出告示：谁敢祭拜彭越，同罪论处！
过了几天，突然有个穿孝服的人来到城楼下，摆上祭品对着彭越的头又拜又哭。守城的官兵立刻把他抓住押到刘邦面前。刘邦瞪着眼睛骂："你是什么人？敢违抗诏书祭拜反贼！"那人说："臣是梁国大夫栾布。"刘邦更火了："你没看见诏书吗？看来是和彭越一伙的，给我扔锅里煮了！"
殿前正好架着口大油锅，卫士抓起栾布就要往锅里扔。栾布扭头对刘邦说："让臣说句话再死！"刘邦哼了一声："说！"
栾布挺直腰杆说："当年陛下在彭城大败，被项羽追到荥阳、成皋的时候，要不是彭王在梁地牵制楚军，项羽早就打进关中了。那时候彭王帮谁谁就赢，垓下之战要是没有彭王，项羽未必会败。如今天下太平，彭王受封梁王，本想着世代效忠，就因为生病没及时出兵，就被怀疑谋反。现在不但杀了他，还要灭族剁成肉酱，臣怕以后功臣们都会寒心啊！臣当年在梁国为官，今天就是拼死来祭拜的，要杀要煮随陛下的便！"
刘邦见他慷慨激昂，倒觉得自己做得过分了，赶紧叫人放开栾布，还封他做都尉。栾布磕了个头，转身就走了。
这栾布本是彭越的老朋友，早年穷得在齐国酒店打工，后来被人卖到燕国当奴隶。因为帮主人报仇，被燕将臧荼提拔为都尉。臧荼造反失败后，栾布被俘虏，是彭越出钱把他赎出来，让他在梁国当大夫。彭越被抓时，栾布正好出使齐国，回来才知道彭越被杀，急忙赶到洛阳祭拜。
古人说"士为知己者死"，栾布真是条汉子！
再说刘邦杀了彭越后，把梁国分成两块：东北边还叫梁国，封儿子刘恢当梁王；西南边叫淮阳国，封儿子刘友当淮阳王。这两个儿子都是嫔妃生的，生母是谁史书没写，咱也不敢乱编。刘邦这么猜忌异姓王，把地盘都分给自家儿子，跟秦始皇那套家天下没啥两样。至于吕后这么狠毒，无非是为了保全自己母子，这里头的事儿就更不用多说了。
梁地的事情刚平息，吕后就劝刘邦回京城。刘邦便带着吕后一同返回，在宫中安稳住下。过了一个多月，刘邦忽然想起南边还有个南粤没归顺，特意派了楚地人陆贾带着印信去封赵佗为南粤王，让他管好百越各族，别在边境惹事。
这赵佗原本是龙川县令，归南海郡尉任嚣管。任嚣眼看秦朝纲纪败坏，中原乱成一锅粥，也想趁机自立为王。偏巧这时候他病得起不来床，临死前把赵佗叫到跟前说："天下大乱，陈胜吴广之后又冒出刘邦项羽，不知什么时候才能太平。咱们南海地处偏远，我怕乱军打过来，本想堵住北边通道，另谋出路。可惜我这病来得急，怕是等不到那天了。现在郡里这些官吏没一个顶用的，就数你最有胆识。这地方背山面海，纵横几千里，还有不少中原人迁来居住，正好能当帮手。你要是能抓住机会建国，就是一方之主啊！"赵佗连连点头。任嚣当即让他代理南海尉职务。没过多久任嚣去世，赵佗给他办完丧事，正式接任南海尉，立刻传令各关口守将严加防备，把北边道路全给堵死。又把秦朝任命的各县官员一个个抓来杀了，全换上自己人。后来干脆出兵吞并桂林、象郡，自称南粤武王。
等汉朝使者陆贾到了南海，赵佗虽然没拒绝接见，可那架势摆得十足——光着脑袋扎个发髻，敞着衣襟岔开双腿像簸箕似的坐着，连陆贾进来都没起身。陆贾是出了名的能说会道，也不行礼，直接高声说道："您本是中原人，父母兄弟的坟都在真定。如今反倒违背伦常，不戴冠不带佩，想凭这小小南越跟天子对抗？怕是灾祸转眼就到！当年秦朝暴虐，豪杰并起，只有我们皇上最先攻入咸阳灭了暴秦。项羽那么厉害，不也五年就败亡了？如今天下一统，这是天意啊！您在这僭越称王，不帮着讨伐逆贼，朝廷将相们都恨不得发兵问罪。幸亏皇上体恤百姓劳苦，特意派我来封赏您。您本该出城迎接，北面称臣，怎么反倒摆起架子？要是皇上知道您这般无礼，一怒之下派人挖了您祖坟，灭了您全族，再发十万大军讨伐南越，您挡得住吗？到那时连南越百姓都要怨恨您，您的性命可就悬喽！"
这番话把赵佗说得一个激灵，赶紧起身赔罪："在蛮夷之地待久了，失了礼数，您别见怪。"陆贾见他服软，语气也缓和下来："知错能改，还算贤明。"赵佗趁机问："我跟萧何、曹参、韩信比，谁更厉害？"陆贾顺口捧他："您略胜一筹。"赵佗听得眉开眼笑，又得寸进尺："那比皇上如何？"陆贾正色道："皇上从丰沛起兵，讨暴秦灭强楚，为天下除害，功德堪比三皇五帝。如今中原万里疆土亿万百姓尽归皇上，这是开天辟地未有的大业。您不过几万兵马，偏居蛮荒，地盘也就汉朝一个郡大，自己想想比得了吗？"赵佗哈哈大笑："我要是在中原起事，未必不如汉帝！"当下留陆贾住下，天天设宴畅谈。陆贾对答如流，把赵佗说得心服口服："南越没人才，从没人能跟我聊得这么痛快。先生这一来，真是让我大开眼界。"陆贾见他投缘，又多住了些日子，劝他真心归汉。赵佗终于被说动，自愿称臣纳贡，还取出珍宝相赠，价值千金。陆贾也回赠了厚礼，宾主尽欢而别。
陆贾回朝复命，刘邦大喜，升他做大中大夫。这陆贾得了重用，经常进宫跟刘邦讲治国之道，动不动就引经据典。有回刘邦听得不耐烦，骂道："老子在马背上得的天下，要这些诗书干什么？"陆贾不慌不忙："马背上能得天下，难道还能在马背上治天下？商汤周武以武力取天下，却靠仁政守天下。秦朝一味严刑峻法，所以二世而亡。要是当年秦朝行仁政，陛下哪有机会得天下？"说得刘邦面红耳赤，半晌才吩咐："你把秦朝怎么失天下、我怎么得天下的道理写清楚，再引些古人成败的例子，编成书给后人借鉴。"陆贾领命，花了几天工夫写成十二篇文章。刘邦看了连连称赞，左右大臣都高呼万岁，后来这书就叫《新语》。
悍吕后毒计戮功臣 智陆生善言招蛮酋
却说韩信自降封以后，怏怏失望，前与陈豨话别，阴有约言。及豨谋反，高祖引兵亲征，信托故不从，高祖也不令随行。原来高祖得灭项王，大功告成，不欲再用韩信，信还想夸功争胜，不甘退居人后，因此君臣猜忌，越积越深。一日信入朝见驾，高祖与论诸将才具，信品评高下，均未满意。高祖道：“如我可领多少兵马？”信答道：“陛下不过能领十万人。”高祖道：“君自问能领若干？”信遽答道：“多多益善。”高祖笑道：“君既多多益善，如何为我所擒？”信半晌才道：“陛下不善统兵，却善驭将，信所以为陛下所擒。且陛下所为，均由天授，不是单靠人力呢。”高祖又付诸一笑。待信退朝，尚注目多时，方才入内。看官可知高祖意中，是更添一层疑忌了。及出师征豨，所有都中政事，内委吕后，外委萧何，因得放心前去。
吕后正想乘隙揽权，做些惊天动地的事业，使人畏服。三语见血。适有韩信舍人栾说，遣弟上书，报称信与陈豨通谋，前次已有密约，此次拟遥应陈豨，乘着夜间不备，破狱释囚，进袭皇太子云云。吕后得书，当然惶急，便召入萧何，商定秘谋。特遣一心腹吏役，假扮军人，悄悄的绕出北方，复入长安，只说由高祖遣来，传递捷音，已将陈豨破灭云云。朝臣不知有诈，便即联翩入贺，只韩信仍然称病，杜门不出。萧何借着问病的名目，亲来探信，信不便拒绝，没奈何出室相迎。何握手与语道：“君不过偶然违和，当无他虑，现在主上遣报捷书，君宜入宫道贺，借释众疑。奈何杜门不出呢？”信听了何言，不得已随何入宫。谁知宫门里面，已早伏匿武士，俟信入门，就一齐拥出，把信拿下。信急欲呼何相救，何早已避开，惟吕后含着怒脸，坐在长乐殿中，一见信至：便娇声喝道：“汝何故与陈豨通谋，敢作内应？”信答辩道：“此话从何而来？”吕后道：“现奉主上诏命，陈豨就擒，供称由汝主使，所以造反，且汝舍人亦有书告发，汝谋反属实，尚有何言？”信还想申辩，偏吕后不容再说，竟令武士将信推出，即就殿旁钟室中，处置死刑。信仰天长叹道：“我不用蒯彻言，反为儿女子所诈，岂非天命？”说至此，刀已近颈，砉然一声，头已坠地。
看官阅过前文，应知萧何追信回来，登坛拜将，何等重用。就是垓下一战，若非信足智多谋，围困项王，高祖亦未必骤得天下，乃十大功劳，一笔勾销，前时力荐的萧丞相，反且向吕后进策，诱信入宫，把他处决，岂不可叹？后人为信悲吟云：成也萧何，败也萧何，原是一句公论。尤可痛的是韩信被杀，倒也罢了，信族何罪，也要夷灭，甚至父族母族妻族，一古脑儿杀尽，冤乎不冤，惨乎不惨！世间最毒妇人心，即此已见吕后之泼悍。
高祖接得此报，惊喜交并，当即至长安一行，夫妻相见，并不责后擅杀，只问韩信死时，有无他语。其欲信之死也，久矣。吕后谓信无别言，但自悔不用蒯彻计议。高祖惊愕道：“彻系齐人，素有辩才，不应使他漏网，再哄他人。”乃即使人赴齐，传语曹参，速将蒯彻拿来。参怎敢违慢，严饬郡吏，四处兜拿，任他蒯彻如何佯狂，也无从逃脱，被吏役拿解进京，由高祖亲自鞫问，怒目诘责道：“汝敢教淮阴侯造反么？”彻直答道：“臣原叫他独立，可惜竖子不听我言，遂至族诛，若竖子肯用臣计，陛下怎得杀他？”高祖大怒，喝令左右烹彻。彻呼天鸣冤，高祖道：“汝教韩信造反，罪过韩信，理应受烹，还有何冤？”彻朗声说道：“秦失其鹿，天下共逐，高材疾足，方能先得。此时有甚么君臣名义，箝制人心。臣闻跖犬可使吠尧，尧岂不仁？犬但知为主，非主即吠。臣当时亦唯知韩信，不知陛下，就是今日海内粗平，亦未尝无暗地怀谋，欲为陛下所为。试问陛下能一一尽烹否？人不尽烹，独烹一臣，臣所以要呼冤了！”佯狂不能免祸，还是用彼三寸舌。蒯彻佯狂见前文。高祖闻言，不禁微笑道：“汝总算能言善辩，朕便赦汝罢！”遂令左右将彻释缚，彻再拜而出，仍回到齐国去了。究竟是能说的好处。
且说梁王彭越，佐汉灭楚，战功虽不及韩信，却也相差不远，截楚粮道，烧楚积聚，卒使项王食尽，蹙死垓下，这种功劳，也好算是汉将中的翘楚。自韩信被擒，降王为侯，越亦恐及祸，阴有戒心。到了陈豨造反，高祖亲征，曾派人召越，使越会师，越托病不赴，是越亦大失着。惹动高祖怒意，驰诏诘责。越又觉生恐，拟自往谢罪，部将扈辄旁阻道：“王前日不行，今日始往，定必成擒，不如就此举事，乘虚西进，截住汉帝归路，尚可快心。”越听了扈辄一半计策，仍然借口生病，未尝往谢。但究竟不敢造反，只是蹉跎度日。不料被梁太仆闻知，暗暗记着，当下瞧越不起，擅自行事。越欲把他治罪，他却先发制人，竟一溜烟似的往报高祖。适值高祖返洛，途中遇着，便即上书告讦，谓越已与扈辄谋反。高祖信为实事，立遣将士齎诏到梁，出其不意，把越与扈辄两人，一并拘至洛阳，便令廷尉王恬开讯办。恬开审讯以后，已知越不听辄言，无意造反，但默窥高祖微旨，不得不从重定谳，略言谋反计画，出自扈辄，越果效忠帝室，理应诛辄报闻，今越不杀辄，显是反形已具，应该依法论罪等语。高祖为了韩信受诛，入都按问情形，因将越事悬搁数日。前后呼应。及再到洛阳，乃下诏诛辄，贷越死罪，废为庶人，谪徙至蜀地青衣县居住。越无可奈何，只好依诏西往，行至郑地，却碰着一位女杀星，要将彭越的性命催讨了去。看官道是何人？原来就是擅杀韩信的吕雉。直斥其名，痛嫉之至。
吕后闻得彭越下狱，私心窃喜，总道高祖再往洛阳，定将越置诸死刑，除绝后患。偏高祖将他赦免，但令他废徙蜀中，她一得此信，大为不然，所以即日启行，要向高祖面谈，请速杀越。冤家路狭，蓦地相逢，便即呼越停住，假意慰问。越忙拜谒道旁，涕泣陈词，自称无罪，且乞吕后乘便说情，请高祖格外开恩，放回昌邑故里。向女阎罗求生，真是妄想。吕后毫不推辞，一口应允，就命越回，从原路同入洛阳，自己进见高祖，使越在宫外候信，越眼巴巴的恭候好音，差不多待了一日，那知宫中有卫士出来，复将他横拖直拽，再至廷尉王恬开处候讯。王恬开也暗暗称奇，便探听宫内消息，再定谳词。未几已得确音，乃是吕后见了高祖，便劝高祖诛越，大旨谓越本壮士，徙入蜀中，仍旧养虎遗患，不如速诛为是，今特把越截住，嘱使同来云云。一面嘱令舍人告变，诬越暗招部兵，还想谋反，内煽外盅，不由高祖不从，因再执越，交付廷尉，重治越罪。恬开是个逢迎好手，更将原谳加重，不但诛及越身，还要灭越三族。越方知一误再误，悔无及了。诏令一下，悉依定谳，遂将越捆缚出去，枭首市曹。并把越三族拘至，全体屠戮。越既枭首示众，还要把尸身醢作肉酱，分赐诸侯。何其残忍若此？且就悬首处揭张诏书，如有人收祀越首，罪与越同。
才阅数日，忽有一人素服来前，携了祭品，向着越首，摆设起来，且拜且哭，当被守吏闻知，便将那人捉住，送至高祖座前。高祖怒骂道：“汝何人？敢来私祭彭越。”那人道：“臣系梁大夫栾布。”高祖越厉声道：“汝难道不见我诏书，公然哭祭，想是与越同谋，快快就烹！”时殿前正摆着汤镬，卫士等一闻命令，即将栾布提起，要向汤镬中掷入。布顾视高祖道：“容待臣一言，死亦无恨。”高祖道：“尽管说来！”栾布道：“陛下前困彭城，败走荥阳成皋间，项王带领强兵，西向进逼，若非彭王居住梁地，助汉苦楚，项王早已入关了。当时彭王一动，关系非浅，从楚即汉破，从汉即楚破，况垓下一战，彭王不至，项王亦未必遽亡。今天下已定，彭王剖符受封，岂不欲传诸万世，乃一征梁兵，适值彭王有病，不能遽至，便疑为谋反，诛彭王身，灭彭王族，甚至悬首醢肉，臣恐此后功臣，人人自危，不反也将逼反了！今彭王已死，臣尝仕梁，敢违诏私祭，原是拚死前来，生不如死，情愿就烹。”高祖见他语言慷慨，词气激昂，也觉得所为过甚，急命武士放下栾布，松开捆绑，授为都尉，布乃向高祖拜了两拜，下殿自去。
这栾布本是彭越旧友，向为梁人，家况甚寒，流落至齐充当酒保。后来被人掠卖，入燕为奴，替主报仇，燕将臧荼，举为都尉。及荼为燕王，布即为燕将，已而荼起兵叛汉，竟至败死，布为所掳，亏得梁王彭越，顾念交情，将布赎出，使为梁大夫。越受捕时，布适出使齐国，事毕回梁，始闻越已被诛，乃即赶至洛阳，向越头下，致祭尽哀。古人有言：“烈士徇名。”又云：“士为知己者死。”栾布才算不愧哩！应该称扬。
惟高祖既诛彭越，即分梁地为二，东北仍号为梁，封子恢为梁王；西南号为淮阳，封子友为淮阳王。两子为后宫诸姬所出，母氏失传，小子也不敢臆造。只高祖猜忌异姓，改立宗支，明明是将中国土地，据为私产，也与秦始皇意见相似，异迹同情。若吕后妒悍情形，由内及外，无非为保全自己母子起见，这更可不必说了。讥刺得当。
梁事已了，吕后劝高祖还都，高祖乃挈后同归，入宫安居。约阅月余，忽想起南粤地方，尚未平服，因特派楚人陆贾，赍着印绶，往封赵佗为南粤王，叫他安辑百越，毋为边害。赵佗旧为龙川令，属南海郡尉任嚣管辖。嚣见秦政失纲，中原大乱，也想乘时崛起，独霸一方，会因老病缠绵，卧床不起，到了将死时候，乃召赵佗入语道：“天下已乱，胜广以后，复有刘项，几不知何时得安。南海僻处蛮夷，我恐被乱兵侵入，意欲塞断北道，自开新路，静看世变如何，再定进止，不幸老病加剧，有志未逮，今郡中长吏，无可与言，只有足下倜傥不羁，可继我志。此地负山面海，东西相距数千里，又有中原人士，来此寓居，正可引为臂助，足下能乘势立国，却也是一州的主子呢！”佗唯唯受教，嚣即命佗行南海尉事。未几嚣死，佗为嚣发丧，实任南海尉，移檄各关守将，严守边防，截阻北路。所有秦时派置各县令，陆续派兵捕戮，另用亲党接充。嗣是袭取桂林象郡，自称南粤武王。及汉使陆贾，到了南海，佗虽不拒绝，却大模大样的坐在堂上，头不戴冠，露出一个椎髻，身不束带，独伸开两脚，形状似箕，直至陆贾进来，仍然这般容态。陆贾素有口才，也不与他行礼，便朗声开言道：“足下本是中国人，父母兄弟坟墓，都在真定，今足下反易天常，弃冠裂带，要想举区区南越，与天子抗衡，恐怕祸且立至了！试想秦为不道，豪杰并起，独今天子得先入关，据有咸阳，平定暴秦。项羽虽强，终致败亡，先后不过五年，海内即归统一，这乃天意使然，并不是专靠人力呢！今足下僭号南越，不助天下诛讨暴逆，天朝将相，俱欲移兵问罪，独天子怜民劳苦，志在休息，特遣使臣至此，册封足下，足下正应出郊相迎，北面称臣。不意足下侈然自大，骤思抗命，倘天子得闻此事，赫然一怒，掘毁足下祖墓，屠灭足下宗族，再遣偏将领兵十万，来讨南越，足下将如何支持？就是南越吏民，亦且共怨足下，足下生命，就在这旦夕间了！”怵以利害，先挫其气。佗乃竦然起座道：“久处蛮中，致失礼仪，还请勿怪！”贾答道：“足下知过能改，也好算是一位贤王。”佗因问道：“我与萧何曹参韩信等人，互相比较，究竟孰贤？”贾随口说道：“足下似高出一筹。”略略奉承，俾悦其心。佗喜溢眉宇，又进问道：“我比皇帝如何？”贾答说道：“皇帝起自丰沛，讨暴秦，诛强楚，为天下兴利除害，德媲五帝，功等三王，统天下，治中国，中国人以亿万计，地方万里，尽归皇帝，政出一家，自从天地开辟以来，未尝得此！今足下不过数万兵士，又僻居蛮荒，山海崎岖，约不过大汉一郡，足下自思，能赛得过皇帝否？”佗大笑道：“我不在中国起事，故但王此地；若得居中国，亦未必不如汉帝呢！”乃留贾居客馆中，连日与饮，纵谈时事，贾应对如流，备极欢洽。佗欣然道：“越中乏才，无一可与共语，今得先生到来，使我闻所未闻，也是一幸。”贾因他气谊相投，乐得多住数日，劝他诚心归汉。佗为所感动，乃自愿称臣，遵奉汉约，并取出越中珍宝，作为赆仪，价值千金。贾亦将随身所带的财帛，送给赵佗，大约也不下千金，主客尽欢，方才告别。
贾辞归复命，高祖大悦，擢贾为大中大夫。贾既得主眷，时常进谒，每与高祖谈论文治，辄援据诗书，说得津津有味。高祖讨厌得很，向贾怒骂道：“乃公以马上得天下，要用什么诗书？”贾答道：“马上得天下，难道好马上治天下么？臣闻汤武逆取顺守，方能致治，秦并六国，任刑好杀，不久即亡。向使秦得有天下，施行仁义，效法先王，陛下怎能得灭秦为帝呢？”明白痛快。高祖听说，暗自生惭，禁不住面颊发赤。停了半晌，方与贾语道：“汝可将秦所以失天下，与我所以得天下，分条解释，并引古人成败的原因，按事引证，著成一书，也可垂为后鉴了。”贾奉命趋出，费了好几天工夫，辑成十二篇，奏闻高祖。高祖逐篇称善，左右又齐呼万岁，遂称贾书为新语。小子有诗咏道：
奉书出使赴南藩，折服枭雄语不烦。
更有一编传治道，古今得失好推原。
欲知后事如何，且看下回分解。
韩信谋反，出自舍人之一书，虚实尚未可知，吕后遽诱而杀之，无论其应杀与否，即使应杀，而出自吕后之专擅，心目中亦岂尚有高祖耶？或谓高祖出征，必有密意授诸帷房，故吕后得以专杀，此言亦不为无因，试观高祖之不责吕后，与吕后之复请诛越，可以知矣。然吾谓韩彭之戮，高祖虽未尝无意，而主其谋者，必为吕后。高祖擒信而不杀信，拘越而不杀越，犹有不忍之心，惟吕后阴悍过于高祖，高祖第黜之而不杀，吕后必杀之而后快，越可诬，信亦何不可诬？纲目于韩彭之杀，皆不书反，而杀信则独书皇后，明其为吕后之专杀，于高祖固尚有恕辞也。妇有长舌，洵可畏哉！彼陆贾之招降赵佗，乃以口舌取功名，与郦食其随何相类。惟马上取天下，不能以马上治二语，实足为佐治良谟，新语之作，流传后世，谓为汉室良臣，不亦宜乎！