话说那齐王刘次昌，本是孝王刘将闾的孙子。元光五年继承王位时，还是个眉清目秀的少年郎，可惜从小被惯坏了，整日里只晓得寻欢作乐。他母亲纪太后操心他的婚事，特意把自己弟弟的女儿许配给他。谁知这齐王是个好色之徒，嫌新娘子相貌平平，成亲后连正眼都不瞧，好好一对夫妻，倒像结了仇似的。
那纪家姑娘满腹委屈，只能跑到姑母跟前哭诉。这位姑母正是齐王的生母纪太后，在齐国被尊称为王太后。老太太心疼侄女，便想了个主意——让自己已经出嫁的大女儿纪翁主搬回宫里住。这纪翁主论年纪比齐王还大些，本是齐王的同母姐姐，只因是纪太后所生，所以随母姓称作纪翁主。汉朝时诸侯王的女儿都称翁主，这是老规矩了。
谁知这纪翁主也是个风流性子，模样性情都与弟弟相似。她住进宫里后，表面上管教弟弟不许亲近姬妾，暗地里两人竟勾搭成奸，活脱脱重演了当年齐襄公和妹妹文姜的丑事。可怜那纪家姑娘，依旧独守空房。
这时候长安城里有个齐地来的太监徐甲，在长乐宫当差。长乐宫是武帝生母王太后的居所，徐甲能说会道，很得老太太欢心。王太后有个继女修成君，是前夫所生，自从被接进宫来，一直当亲生女儿疼爱。修成君膝下有个闺女叫娥，还没许人家。王太后盘算着要给外孙女找个诸侯王当夫君。
徐甲听说这事，自告奋勇要去齐国说媒。他离乡多年，压根不知道齐王那些龌龊事，连齐王已经立后都不清楚。王太后乐得成全，当即打发他启程。这事被主父偃知道了——这位朝廷重臣正想把自己女儿塞给齐王，哪怕是当个小妾也甘心。堂堂公卿之女，何至于这般作践？徐甲满口答应着上了路。
等到了临淄城，徐甲把来意一说，齐王倒是挺乐意。可消息传到纪太后耳朵里，老太太当场摔了茶盏："王上早有王后，后宫也安排妥当了，徐甲这贱奴莫非是瞎了不成？一个下贱太监，不好好当差，倒来搅和我王家的事！"转头又骂主父偃："那老匹夫打的什么主意，也想把女儿塞进宫来？"当即派人把徐甲轰出王宫。
徐甲碰了一鼻子灰，暗中打听才知道齐王那些丑事。他眼珠一转，回到长安就添油加醋地禀报："齐王倒是愿意结亲，可他那宫里......唉，跟燕王一个德行！"这话分明是给齐王上眼药。谁知王太后懒得生事，摆摆手说："既然如此，就算了吧。"
徐甲灰溜溜地去找主父偃复命。这主父偃最是个睚眦必报的主儿，听说齐王不给面子，顿时起了歹心。第二天上朝就奏道："临淄城十万户人家，市集税收比长安还富庶。这样的好地方，本该封给陛下的亲兄弟或亲儿子才是。如今齐王不过是远支宗亲，最近还干出淫乱亲姊的勾当，该当问罪！"
武帝便派主父偃去当齐国丞相，临行嘱咐他慢慢规劝齐王。谁知主父偃一到齐国就大张旗鼓查办齐王的丑事。那些昔日看不起他的同乡纷纷来巴结，他当着众人面拿出五百金分给大家，冷笑着说："诸位当年怎么对我的，都还记得吧？这些金子拿去，往后别登我的门！"
打发完这帮人，主父偃立刻提审齐王身边的侍从。那些宫人哪敢隐瞒，一五一十全招了。主父偃扣下证人，放出风声要上奏武帝，本想着逼齐王来求他。哪知道齐王年纪轻脸皮薄，竟吓得自尽了。
这下主父偃傻了眼，只好硬着头皮上报。武帝本来就不满他违抗旨意，加上赵王刘彭祖又告发他收受贿赂、干涉诸侯立嗣，当即下令把他革职查办。其实赵王跟主父偃并无仇怨，只是当年主父偃游历赵国时没受重用，怕他报复才先下手为强。
最要命的是御史大夫公孙弘，不知怎的非要置主父偃于死地。武帝本没想杀他，公孙弘却在朝堂上死谏："齐王绝嗣，封国废除，主父偃是罪魁祸首，不杀不足以平民愤！"最终主父偃被满门抄斩。可笑他得势时门下食客上千，临刑时竟只有老家的孔车敢来收尸。武帝听说后，倒夸孔车忠厚。可见做人留一线，日后好相见啊！
话说那严安和徐乐，虽然比不上主父偃那般受宠，却也能安安稳稳地混个官职，保全性命。这世道啊，爬得高摔得狠，倒不如踏踏实实低处待着来得安稳。唯独那公孙弘，把主父偃挤走后，独得皇上恩宠，说什么皇上听什么。主爵都尉汲黯为了朔方筑城的事，发现公孙弘说话反复无常，这才知道他是个伪君子，从此不愿与他来往。
有一回，汲黯听说公孙弘装模作样地节俭，一辈子盖布被子，就跑去对武帝说："公孙弘位列三公，俸禄那么多，却故意盖布被子装穷，这不是骗人吗？"拿布被子这种事来弹劾，未免太小题大做了。武帝召来公孙弘问话，公孙弘倒是爽快："确实如此。朝中大臣里，跟我关系最好的就是汲黯，他今天指责我，正好戳中我的痛处。管仲辅佐齐桓公时奢侈得很，齐国照样称霸；晏婴辅佐齐景公时粗茶淡饭，齐国也治理得很好。我现在身为御史大夫却盖布被子，跟小吏没两样，难怪汲黯说我沽名钓誉。要不是汲黯，陛下您也听不到这番话。"武帝见他认错态度这么好，反倒觉得他是个谦让的贤士。汲黯也没法再说什么，只好退下。
公孙弘和董仲舒都学《春秋》，但学问比不上董仲舒。董仲舒被免官在家，武帝还时常提起他。公孙弘听说后心里不是滋味，又打听到董仲舒经常批评自己阿谀奉承，更是怀恨在心，暗地里排挤他。武帝被蒙在鼓里，一直以为公孙弘是个正人君子。到了元朔五年，干脆免了薛泽的丞相之位，让公孙弘接任，还封他为平津侯。按惯例丞相都是列侯担任，公孙弘原本没爵位，这次算是破格提拔。
公孙弘当上丞相后，为了装样子，特意开了几个馆招揽贤士，整天装模作样地接待宾客。有个老朋友高贺来拜访，公孙弘留他吃饭住宿，每顿就一个肉菜，饭菜粗劣，被子也是布的。高贺以为他故意怠慢，后来打听才知道公孙弘自己平时也这样。住了几天，高贺发现公孙弘内穿貂裘外罩麻衣，家里厨房摆着五个鼎，对外却只吃一个菜，气得当场告辞。有人问他为什么走，高贺愤愤地说："公孙弘装模作样，里外不一，我在家也能吃粗粮盖布被，何必在这儿受罪！"这事传开后，京城里的官员们才知道公孙弘是个彻头彻尾的伪君子。可惜武帝还被蒙在鼓里。
汲黯跟公孙弘有过节，公孙弘却推荐他当右内史。这右内史管的多是皇亲国戚，最难治理。汲黯知道公孙弘没安好心，但圣命难违，只好上任。他处处小心，愣是没出半点差错。公孙弘又推荐闲居在家的董仲舒去当胶西国相。这胶西王刘端是武帝的弟弟，性格阴狠，还有个怪毛病——一接近女人就得卧床几个月。他有个宠信的少年郎官，暗地里替他"代劳"，结果事情败露，被刘端碎尸万段，连人家母亲也杀了。他对下属更是残忍，好几任国相都遭了毒手。公孙弘推荐董仲舒，分明是想借刀杀人。没想到刘端听说董仲舒是名儒，反而特别优待。董仲舒干了一年多，见刘端死不认错，干脆辞职回家著书立说，写的《春秋繁露》流传后世，真不愧是一代大儒。
大中大夫张汤表面上推崇董仲舒，其实跟公孙弘是一路货色。两人互相吹捧，一个夸对方有才，一个夸对方有学问，在朝堂上唱双簧。武帝升张汤做廷尉，他判案全看武帝眼色，轻重大小都揣摩圣意。有回判的案子被武帝驳回，张汤急得召集下属重新商议，结果第二次上报又被驳回。正一筹莫展时，有个叫倪宽的掾史拿出份文书，众人看了都叫好。张汤让人照着写奏章，果然合了武帝心意。这倪宽是千乘人，从小跟欧阳生学《尚书》，后来被选为博士弟子。因为家里穷，在京城靠给同学做饭、打零工过活，常常带着书下地干活。熬了两年才通过考试，当了个小官。廷尉府的同事都嫌他不会写公文，打发他去北地放羊。等他回来交差时，正赶上大家为案子发愁。倪宽问明情况，引经据典写了份文书，没想到这一写就出了名，连皇上都知道了。
汉武帝批完奏章，又把张汤叫来问话："前几日那封奏折写得不同寻常，肯定不是普通官吏的手笔，究竟是谁写的？"张汤连忙回答是倪宽所写。武帝摸着胡须点头道："我也常听说这人勤奋好学。你能得这样的人才相助，真是如虎添翼啊。"张汤恭敬地退出殿外，一回到官署就火急火燎地把倪宽找来，当场任命他做奏谳掾。这倪宽嘴皮子不利索，写起公文来却是一把好手，判案文书引经据典，句句切中要害。从此张汤更加看重读书人，府里日日设宴，但凡亲戚朋友有点本事的，没有不提拔的。虽说他办案手段狠辣，名声反倒越来越响。
可汲黯看他动不动就修改律法，把宽厚的条款改得严苛，实在看不下去。有回在宫门前撞见张汤，当场就指着鼻子质问："您贵为九卿重臣，上不能发扬先帝德政，下不能遏制奸邪之风，整天把高祖皇帝定下的律令改来改去，到底安的什么心？"张汤知道汲黯是个直肠子，也不跟他争辩，低着头就走了。后来两人在朝堂上议事，张汤三句话不离老本行，动不动就要严查重判。汲黯争不过他，气得拍案而起："都说刀笔吏不能当大官，今日一见果然不假！要是让张汤这样的人得势，老百姓还不得吓得并着脚走路，斜着眼睛看人？这还叫什么太平盛世！"说完甩袖就走。
没过几天，汲黯面见武帝时板着脸说："陛下任用大臣，就像堆柴火垛，后来的反倒压在上头，臣实在想不通。"武帝被他问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。等汲黯退下后，才对左右嘀咕："人还是要读书啊，你们看汲黯越来越憨直，这就是不学习的毛病。"原来汲黯这话是冲着公孙弘和张汤去的——这两人资历比他浅，如今官位反倒更高。武帝心里跟明镜似的，可正宠信那两位，只好装糊涂，拿"不学无术"当借口把这事搪塞过去。
这汲黯骨头硬得很，从来不会巴结人。后来卫青当上大将军，满朝文武见了他都弯腰行礼，唯独汲黯照样挺直腰杆作个揖。有人劝他："大将军功高盖世，您该恭敬些。"汲黯笑道："我这样正显出大将军的气度，要是连这点容人之量都没有，还算什么大将军？"这话传到卫青耳朵里，反倒夸汲黯是贤士，对他更加礼遇。
说起卫青当大将军的缘由，还得从战功说起。自从朝廷在朔方设郡，匈奴右贤王年年跑来抢地盘。元朔五年春天，武帝派卫青带着三万骑兵出高阙，又让苏建、李沮、公孙贺、李蔡四员大将各率兵马，统统归卫青指挥。右贤王听说汉军来势汹汹，赶紧退到塞外险要处扎营，还派探子打探消息。见汉军迟迟未到，这胡人首领就放松警惕，天天搂着美妾喝大酒。
哪想到卫青带着大军连夜奔袭，突然把匈奴大营围得水泄不通。右贤王正喝得醉醺醺的，听说汉军杀到，酒都吓醒了，慌忙派兵迎战，自己抱着小妾跳上马背，带着几百亲兵从后帐溜了。前面打得昏天黑地时，这伙人早跑得没影儿。汉军杀进大营，活捉了十几个小王，俘虏男女一万五千多人，缴获的牛羊马匹多得数不清。
捷报传到长安，满朝欢庆。武帝高兴得亲自派使者犒劳三军，当场封卫青为大将军，加封食邑八千七百户，连他三个还在吃奶的儿子都封了侯。卫青上表推辞，要把功劳分给部下，武帝就又封了公孙贺、李蔡等十几员将领为侯。等卫青班师回朝，文武百官都在城门外跪迎，武帝更是破例起身相迎，亲手赐御酒三杯。这般荣耀，真是开国以来头一遭。
谁承想连宫里的寡妇公主都动了心思，竟然不顾礼义廉耻，非要嫁给这位大将军。列位看官，您猜这位公主是谁？咱们下回接着说。
失俭德故人烛隐 庆凯旋大将承恩
却说齐王次昌，乃故孝王将闾孙，将闾见前文。元光五年，继立为王，却是一个翩翩少年，习成淫佚。母纪氏替他择偶，特将弟女配与为婚，次昌素性好色，见纪女姿貌平常，当然白眼相看，名为夫妇，实同仇敌，纪女不得夫欢，便向姑母前泣诉，姑母就是齐王母，也算一个王太后，国内统以纪太后相称。这纪太后顾恋侄女，便想替她设法，特令女纪翁主入居宫中，劝戒次昌，代为调停，一面隐加监束，不准后宫姬妾，媚事次昌。纪翁主已经适人，年比次昌长大，本是次昌母姊，不过为纪太后所生，因称为纪翁主。汉称王女为翁主，说见前文。纪翁主的容貌性情，也与次昌相似。次昌被她管束，不能私近姬妾，索性与乃姊调情，演那齐襄公鲁文姜故事，只瞒过了一位老母。齐襄与文姜私通，见《春秋·左传》。纪女仍然冷落宫中。
是时复有一个齐人徐甲，犯了阉刑，充作太监，在都备役，得入长乐宫当差。长乐宫系帝母王太后所居，见他口齿敏慧，常令侍侧，甲因揣摩求合，冀博欢心。王太后有女修成君，为前夫所生，自经武帝迎入，视同骨肉，相爱有年。见五十九回。修成君有女名娥，尚未许字，王太后欲将她配一国王，安享富贵。甲离齐已久，不但未闻齐王奸姊，并至齐王纳后，尚且茫然，因此禀白太后，愿为修成君女作伐，赴齐说亲。王太后自然乐允，便令甲即日东行。主父偃也有一女，欲嫁齐王，闻甲奉命赴齐，亟托他乘便说合，就使为齐王妾媵，也所甘心。好好一个卿大夫女儿，何必定与人作妾？甲应诺而去，及抵齐都，见了齐王次昌，便将大意告知，齐王听说，却甚愿意。纪女原可撇去，如何对得住阿姊！偏被纪太后得知，勃然大怒道：“王已娶后，后宫也早备齐，难道徐甲尚还未悉么？况甲系贱人，充当一个太监，不思自尽职务，反欲乱我王家，真是多事！主父偃又怀何意，也想将女儿入充后宫？”说至此，即顾令左右道：“快与我回复徐甲，叫他速还长安，不得在此多言！”左右奉命，立去报甲，甲乘兴而来，怎堪扫兴而返？当下探听齐事，始知齐王与姊相奸。自思有词可援，乃即西归，复白王太后道：“齐王愿配修成君女，惟有一事阻碍，与燕王相似，臣未敢与他订婚。”这数语，未免捏造，欲挑动太后怒意，加罪齐王，太后却不愿生事，随口接说道：“既已如此，可不必再提了！”
甲怅然趋出，转报主父偃。偃最喜捕风捉影，侮弄他人。况齐王不肯纳女，毫无情面，乐得乘此奏闻，给他一番辣手，计画已定，遂入朝面奏道：“齐都临淄，户口十万，市租千金，比长安还要富庶，此惟陛下亲弟爱子，方可使王。今齐王本是疏属，近又与姊犯奸，理应遣使究治，明正典刑。”武帝乃使偃为齐相，但嘱他善为匡正，毋得过急。偃阳奉阴违，一到齐国，便要查究齐王阴事。一班兄弟朋友，闻偃荣归故乡，都来迎谒。偃应接不暇，未免增恨。且因从前贫贱，受他奚落，此时正好报复前嫌，索性一并召入，取出五百金，按人分给，正色与语道：“诸位原是我兄弟朋友，可记得从前待我情形否？我今为齐相，不劳诸位费心，诸位可取金自去，此后不必再入我门！”语虽近是，终嫌器小。众人听了，很觉愧悔，不得已取金散去。
偃乐得清净，遂召集王宫侍臣，鞫问齐王奸情。侍臣不敢隐讳，只好实供。偃即将侍臣拘住，扬言将奏闻武帝，意欲齐王向他乞怜，好把一国大权，让归掌握。那知齐王次昌，年轻胆小，一遭恐吓，便去寻死。偃计不能遂，反致惹祸，也觉悔不可追，没奈何据实奏报。武帝得书，已恨偃不遵前命，逼死齐王，再加赵王彭祖，上书劾偃，说他私受外赂，计封诸侯子弟，惹得武帝恨上加恨，即命褫去偃官。下狱治罪。这赵王彭祖，本与偃无甚仇隙，不过因偃尝游赵，未尝举用，自恐蹈燕覆辙，所以待偃赴齐，出头告讦。还有御史大夫公孙弘，好似与偃有宿世冤仇，必欲置偃死地。武帝将偃拿问，未尝加偃死罪，偏弘上前力争，谓齐王自杀无后，国除为郡，偃本首祸，不诛偃，无以谢天下。武帝乃下诏诛偃，并及全家。偃贵幸时，门客不下千人，至是俱怕连坐，无敢过问。独洨县人孔车，替他收葬，武帝闻知，却称车为忠厚长者，并不加责。可见得待人以义，原是有益无损呢！借孔车以讽世，非真誉偃。
严安徐乐，贵宠不能及偃，却得安然无恙，备员全身。高而危，何如卑而安。独公孙弘排去主父偃，遂得专承主宠，言听计从，主爵都尉汲黯，为了朔方筑城，弘言反复，才知他是伪君子，不愿与交。朔方事见六十五回。会闻弘饰为俭约，终身布被，遂入见武帝道：“公孙弘位列三公，俸禄甚多，乃自为布被，佯示俭约，这不是挟诈欺人么？”假布被以劾弘，失之琐屑。丞相太尉御史大夫称为三公。武帝乃召弘入问，弘直答道：“诚有此事。现在九卿中，与臣交好，无过汲黯，黯今责臣，正中臣病。臣闻管仲相齐，拥有三归，侈拟公室，齐赖以霸，及晏婴相景公，食不重肉，妾不衣帛，齐亦称治。今臣位为御史大夫，乃身为布被，与小吏无二，怪不得黯有微议，斥臣钓名。且陛下若不遇黯，亦未必得闻此言。”武帝闻他满口认过，越觉得好让不争，却是一个贤士。就是黯亦无法再劾，只好趋退。弘与董仲舒并学春秋，惟所学不如仲舒。仲舒失职家居，武帝却还念及，时常提起。弘偶有所闻，未免加忌，且又探得仲舒言论，常斥自己阿谀取容，因此越加怀恨，暗暗排挤。武帝未能洞悉，总道弘是个端人，始终信任。到了元朔五年，竟将丞相薛泽免官，使弘继任，并封为平津侯。向例常用列侯为丞相，弘未得封侯，所以特加爵邑。
弘既封侯拜相，望重一时，特地开阁礼贤，与参谋议，甚么钦贤馆，甚么翘材馆，甚么接士馆，开出了许多条规，每日延见宾佐，格外谦恭。有故人高贺进谒，弘当然接待，且留他在府宿食。惟每餐不过一肉，饭皆粗粝，卧止布衾。贺还道他有心简慢，及问诸待人，才知弘自己服食，也是这般。勉强住了数日，又探悉内容情形，因即辞去。有人问贺何故辞归？贺愤然说道：“弘内服貂裘，外著麻枲，内厨五鼎，外膳一肴，如此矫饰，何以示信？且粗粝布被，我家也未尝不有，何必在此求人呢！”自经贺说破隐情，都下士大夫，始知弘浑身矫诈，无论行己待人，统是作伪到底，假面目渐渐揭露了。只一武帝尚似梦未醒。
汲黯与弘有嫌，弘竟荐黯为右内史。右内史部中，多系贵人宗室，号称难治。黯也知弘怀着鬼胎，故意荐引，但既奉诏命，只好就任，随时小心，无瑕可指，竟得安然无事。又有董仲舒闲居数年，不求再仕，偏弘因胶西相出缺，独将仲舒推荐出去。仲舒受了朝命，并不推辞，居然赴任。胶西王端，是武帝异母兄弟，阴贼险狠，与众异趋，只生就一种缺陷，每近妇人，数月不能起床，所以后宫虽多，如同虚设。有一少年为郎，狡黠得幸，遂替端暗中代劳，与后宫轮流同寝。不意事机被泄，被端支解，又把他母子一并诛戮，此外待遇属僚，专务残酷，就是胶西相，亦辄被害死。弘无端推荐仲舒，亦是有心加害，偏仲舒到了胶西，刘端却慕他大名，特别优待，反令仲舒闻望益崇。不过仲舒也是知机，奉职年余，见端好饰非拒谏，不如退位鸣高，乃即向朝廷辞职，仍然回家。不愧贤名。著书终老，发明春秋大义，约数十万言，流传后世。所著《春秋繁露》一书，尤为脍炙人口，这真好算一代名儒呢。收束仲舒，极力推崇。
大中大夫张汤，平时尝契慕仲舒，但不过阳为推重，有名无实。他与公孙弘同一使诈，故脾气相投，很为莫逆。弘称汤有才，汤称弘有学，互相推美，标榜朝堂。武帝迁汤为廷尉，景帝时尝改称廷尉为大理，武帝仍依旧名。汤遇有疑谳，必先探察上意，上意从轻，即轻予发落，上意从重，即重加锻炼，总教武帝没有话说，便算判决得宜。一日有谳案上奏，竟遭驳斥，汤连忙召集属吏，改议办法，仍复上闻。偏又不合武帝意旨，重行批驳下来，弄得忐忑不安，莫名其妙。再向属吏商议，大众统面面相觑，不知所为。延宕了好几日，尚无良法，忽又有掾史趋入，取出一个稿底，举示同僚。众人见了，无不叹赏，当即向汤说知。汤也为称奇，便嘱掾属交与原手，使他缮成奏牍，呈报上去，果然所言中旨，批令照办。究竟这奏稿出自何人？原来是千乘人倪宽。倪宽颇有贤名，故从特叙。宽少学尚书，师事同邑欧阳生。欧阳生表字和伯，为伏生弟子，伏生事见前文。通尚书学，宽颇得所传。武帝尝置五经博士，公孙弘为相，更增博士弟子员，令郡国选取青年学子，入京备数。宽幸得充选，草草入都。是时孔子九世孙孔安国，方为博士，教授弟子员，宽亦与列。无如家素贫乏，旅费无出，不得已为同学司炊。又乘暇出去佣工，博资度活，故往往带经而锄，休息辄读。受了一两年辛苦，才得射策中式，补充掌故。嗣又调补廷尉文学卒史，廷尉府中的掾属，多说他未谙刀笔，意在蔑视，但派他充当贱役，往北地看管牲畜，宽只好奉差前去。好多时还至府中，呈缴畜簿，巧值诸掾史为了驳案，莫展一筹。当由宽问明原委，据经折狱，援笔属稿。为此一篇文字，竟得出人头地，上达九重。运气来了。
武帝既批准案牍，复召汤入问道：“前奏非俗吏所为，究出何人手笔？”汤答称倪宽。武帝道：“我亦颇闻他勤学，君得此人，也算是一良佐了。”汤唯唯而退，还至府舍，忙将倪宽召入，任为奏谳掾，宽不工口才，但工文笔，一经判案，往往有典有则，要言不烦。汤自是愈重文人，广交宾客，所有亲戚故旧，凡有一长可取，无不照顾，因此性虽苛刻，名却播扬。
只汲黯见他纷更法令，易宽为残，常觉看不过去，有时在廷前遇汤，即向他诘责道：“公位列正卿，上不能广先帝功业，下不能遏天下邪心，徒将高皇帝垂定法律，擅加变更，究是何意？”汤知黯性刚直，也不便与他力争，只得无言而退。嗣黯又与汤会议政务，汤总主张严劾，吹毛索瘢。三句不离本行。黯辩不胜辩，因发忿面斥道：“世人谓刀笔吏，不可作公卿，果然语不虚传！试看张汤这般言动，如果得志，天下只好重足而走，侧目而视了！这难道是致治气象么？”说毕自去。已而入见武帝，正色奏陈道：“陛下任用群臣，好似积薪，后来反得居上，令臣不解。”武帝被黯一诘，半晌说不出话来，只面上已经变色。俟黯退朝后，顾语左右道：“人不可无学，汲黯近日比前益憨，这就是不学的过失呢。”原来黯为此官，是明指公孙弘张汤两人，比他后进。此时反位居己上，未免不平，所以不嫌唐突，意向武帝直陈。武帝也知黯言中寓意，但已宠任公孙弘张汤，不便与黯说明，因即含糊过去，但讥黯不学罢了。黯始终抗正，不肯媚人，到了卫青封为大将军，尊宠绝伦，仍然见面长揖，不屑下拜。或谓大将军功爵最隆，应该加敬，黯笑说道：“与大将军抗礼，便是使大将军成名，若为此生憎，便不成为大将军了！”这数语却也使乖。卫青得闻黯言，果称黯为贤士，优礼有加。
惟卫青何故得升大将军？查考原因，仍是为了征虏有功，因得超擢。自从朔方置郡，匈奴右贤王连年入侵，欲将朔方夺还。元朔五年，武帝特派车骑将军卫青，率三万骑出高阙，锐击匈奴，又使卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，俱归卫青节制，并出朔方。再命大行李息，岸头侯张次公为将军，出右北平，作为声援，统计人马十余万，先后北去。匈奴右贤王，探得汉兵大举来援，倒也自知不敌，退出塞外，依险驻扎。一面令人哨探，不闻有甚么动静，总道汉兵路远，未能即至，乐得快乐数天。况营中带有爱妾，并有美酒，拥娇夜饮，趣味何如。不料汉将卫青，率同大队，星夜前来，竟将营帐团团围住。胡儿突然遇敌，慌忙入报，右贤王尚与爱妾对饮，酒意已有八九分，蓦闻营帐被围，才将酒意吓醒，令营兵出寨御敌，自己抱妾上马，带了壮骑数百，混至帐后。待至前面战鼓喧天，杀声不绝，方一溜烟似的逃出帐外，向北急遁。汉兵多至前面厮杀，后面不过数百兵士，擒不住右贤王，竟被逃脱。还是忙中有智。惟前面的胡兵，仓皇接仗，眼见是有败无胜，一大半作为俘虏，溜脱的甚属寥寥，汉兵破入胡营，擒得裨王即小王。十余人，男女一万五千余人，牲畜全数截住，约有数十百万，再去追捕右贤王，已是不及，乃收兵南还。
这次出兵，总算是一场大捷，露布入京，盈廷相贺。武帝亦喜出望外，即遣使臣往劳卫青，传旨擢青为大将军，统领六师，加封青食邑八千七百户，青三子尚在襁褓，俱封列侯。青上表固辞，让功诸将，武帝乃更封公孙贺为南窌侯，李蔡为乐安侯，余如属将公孙敖韩说李朔赵不虞公孙戎奴等，也并授侯封。及青引军还朝，公卿以下，统皆拜谒马前，就是武帝，也起座慰谕，亲赐御酒三杯，为青洗尘。旷古恩遇，一时无两，宫廷内外，莫不想望丰仪，甚至引动一位孀居公主，也居然贪图利欲，不惜名节，竟与卫大将军愿结丝萝，成为夫妇。小子有诗叹道：
妇道须知从一终，不分贵贱例相同；
如何帝女淫痴甚，也学文君卓氏风！
究竟这公主为谁，试看下回续叙。
主父偃谓日暮途穷，故倒行逆施，卒以此罹诛夷之祸。彼公孙弘之志，亦犹是耳。胡为偃以权诈败，而弘以名位终？此无他，偃过横而弘尚自知止耳。高贺直揭其伪，而弘听之，假使偃易地处此，度未必有是宽容也。即如汲黯之为右内史，董仲舒之为胶西相，未免由弘之故意推荐，为嫁祸计。但黯与仲舒，在位无过，而弘即不复生心，以视偃之逼死齐王，固相去有间矣。夫天道喜谦而恶盈，偃之致死，死于骄盈，弘固尚不若偃也。彼卫青之屡战得胜，超迁至大将军，而汲黯与之抗礼。反且以黯为贤，优待有加，青其深知持满戒盈之道乎？弘且幸免，而青之考终，宜哉！