话说那霍显做了亏心事，整日里心惊肉跳，悔得肠子都青了。霍禹瞧见他娘这副模样，跺着脚道："娘啊，如今县官把咱们家几个女婿都赶出朝廷，连兵权也收了去。要是真查起来，咱们全家都得遭殃！"霍山、霍云两个兄弟急得团团转，活像热锅上的蚂蚁。
还是霍禹胆子大，眼珠子一转，心一横："横竖都是死，不如干脆把皇帝拉下马！"正说着，赵平慌慌张张跑进来："我家门客石夏会看天象，说最近荧惑星犯御星，这是大凶之兆，主奉车都尉要倒大霉啊！"霍山一听脸都白了——他可不就是奉车都尉？这下连霍禹、霍云也坐不住了，哥仨正凑在屋里嘀咕，云的好友张赦推门进来。
张赦见他们神色不对，三言两语就套出了实情。这厮眼珠一转，献上条毒计："如今朝中是丞相魏相和平恩侯许广汉掌权。只要让太夫人去求上官太后，先把这俩人除掉，皇帝就成了光杆儿。到时候太后一道懿旨..."霍云听得直拍大腿，连声叫好。
谁知隔墙有耳。霍家马夫夜里嚼舌根，偏被来借宿的落魄亭长张章听了个全乎。这张章装睡听得真切，天蒙蒙亮就爬起来，一溜烟跑到宫门口递了密信。宣帝正愁抓不着霍家把柄，立刻派廷尉去拿人，可刚出门又改了主意——到底是顾念太后的情面。
霍家这边可炸了锅。霍山急得直搓手："皇上这是给咱们留脸面呢！可许皇后那档子事迟早要漏，到时候满门抄斩..."几个女婿被自家媳妇连哭带闹，硬着头皮答应一起造反。正商量着，霍云的舅舅李竟突然被抓，牵连出霍家不少阴私。宣帝一道圣旨，霍云、霍山双双革职。
最要命的是霍禹上朝时，宣帝当众质问："霍家女眷进宫为何不守规矩？冯子都那些家奴为何横行霸道？"问得霍禹汗如雨下，摘了官帽直磕头。回家一说，胆小的直打哆嗦，胆大的反倒红了眼。当夜霍显梦见亡夫霍光阴森森地问："知道儿子要被抓了吗？"霍禹更邪乎，梦见千军万马闯进门拿人。
第二天满府都是怪事：大白天的老鼠排着队乱窜，猫头鹰在树上嘎嘎叫，好好的门框突然垮了，房顶瓦片自个儿往地上跳。到了地节四年开春，宣帝把外祖母王家老太太接进宫，封了两个舅舅做侯爷。霍家眼看着又多了帮对头，急得嘴上起燎泡。
霍山咬牙切齿："魏相这老匹夫竟敢克扣宗庙祭品！按祖制该砍头！"可霍禹觉得光告发丞相不够，又憋出个更毒的计策——让上官太后设宴，把丞相他们都骗进宫，派范明友带兵一锅端，顺便把皇帝也换了。还没动手呢，宣帝的圣旨又到了：霍云调任玄菟太守，任宣调代郡太守。接着霍山私抄宫禁文书的事也发了，霍显想献宅子赎罪，结果石沉大海。
那张章真是个鬼灵精，又打听到霍家要造反，赶紧找期门郎董忠告密。这消息像长了腿，从杨恽传到金安上，最后直抵天听。最绝的是霍光女婿金赏，连夜写休书要和霍家女儿撇清关系。
宣帝这回再不手软，派兵把霍家围得水泄不通。霍山、霍云知道完了，抢着服毒自尽。等官兵冲进来时，就看见三具尸体横在地上。霍显母子稀里糊涂被押走，审出谋反大罪，霍禹被腰斩，霍显砍了头。霍家上上下下，连带女婿、亲家，杀了个干干净净。连冯子都那些狗腿子也挨了刀，千余口人就这么上了黄泉路。只有金赏因为休妻及时，捡了条命。霍皇后被废，打入了冷宫。告密的张章他们倒都封了侯，真是应了那句老话——富贵险中求啊！
话说那霍家一门显贵，日子过得是越来越奢靡。茂陵有个叫徐福的读书人，早就看出霍家这样下去非倒大霉不可，连着三次跑到宫门口递折子，求皇上早点约束霍家，免得将来遭灭门之祸。可宣帝每次都是把折子压着不批，最多批个"知道了"三个字打发。
等到霍家真被满门抄斩，张章这些举报的人都得了重赏，唯独徐福连个铜板都没捞着。有人替徐福抱不平，就替他写了封奏折，里头讲了个故事：
"听说有户人家灶台烟囱砌得笔直，旁边还堆着柴火。客人劝他改成弯烟囱，把柴火挪远些，不然准要着火。主人家只当耳旁风。结果真着火了，街坊四邻都来救火，有的烧得焦头烂额。事后主人家杀牛摆酒感谢邻居，让烧伤最重的坐上座，却忘了当初提醒他的那位客人。"
"街坊都说：'要是早听客人的话，哪用得着破费酒肉？现在论功行赏，反倒把提醒防患的人忘了。'如今徐福就是那个提醒改烟囱的人啊！要是早听他的，朝廷哪用得着分封土地赏赐功臣，霍家也不至于落得满门抄斩。"
宣帝看完折子，心里还是不以为然，只叫人赏了徐福十匹绸缎。后来勉强给个郎官做做，就算打发了。要我说啊，霍家这祸根早就埋下了——当年霍光陪着宣帝乘车那会儿，君臣心里就结了疙瘩。虽说霍光辅政二十多年，对汉室忠心耿耿，迎立宣帝也是他拍板定的。可坏就坏在他没管好老婆孩子，许皇后那桩命案又装聋作哑，这才酿成大祸。
其实宣帝要是真忌惮霍家，早点让他们交权，或者等霍光死后别让霍家子弟掌权，给个闲职养着，也不至于逼得他们造反。再说徐福三次上书提醒，就像劝人改烟囱挪柴火，这时候防患还来得及。可宣帝倒好，先是对霍家赏得太滥，后来罚得太狠，牵连上千家，杀得长安城血流成河。连霍光这样的大忠臣都绝了后，更过分的是把同床共枕的霍皇后先废后杀——十二年啊！硬是把人关在云林馆逼得上吊。这么刻薄寡恩，往后谁还敢当忠臣？后来孔光、扬雄这些读书人明哲保身，还不是被这事寒了心？
话说宣帝灭了霍家，大赦天下后去祭拜昭帝陵。半道上护卫的旗手佩剑突然自己出鞘，剑尖直指御驾，惊得御马直跳。宣帝心里发毛，赶紧叫懂《易经》的梁邱贺算卦。这梁邱贺是京房的学生，一算就说有人要行刺。宣帝马上派人代祭，自己掉头回宫。果然在庙里抓到刺客任章——他爹任宣是霍家党羽被杀了，这小子混在仪仗队里想报仇呢。多亏梁邱贺这一卦，宣帝才捡回条命，当场升他做了大中大夫。
这之后宣帝为立皇后的事愁了两年。当时最得宠的是张婕妤，生了儿子刘钦；接着是卫婕妤生刘嚣，公孙婕妤生刘宇，还有个华婕妤生了个女儿。宣帝本想立张婕妤，又怕她有了私心，将来对太子不利。挑来挑去，选中了长陵人王奉光的闺女。这姑娘命硬得很，定亲三次都把未婚夫克死了。宣帝年轻时在外婆家就认识她，即位后把她接进宫，倒也平安无事。后来霍皇后、张婕妤接连得宠，她就默默无闻地待在深宫，从不争宠。现在宣帝看中她没孩子又贤惠，就立为皇后，把太子刘奭交给她抚养。张婕妤她们都笑话这事，可王皇后性子温和，从不争风吃醋，大家也就相安无事了。要我说，这姑娘知足常乐，倒是个明白人。
这时候是宣帝登基第六年，已经改过两次年号。五年前改元"元康"后，各地官员争着报祥瑞，什么泰山出现凤凰啊，未央宫降甘露啊。宣帝一高兴，追封生父史皇孙为皇考，建了祠堂，又免了高祖时期三十六家功臣后代的赋税，还给天下官员加两级爵位，老百姓加一级，赏寡妇老人粮食布匹，接着大赦天下。那诏书写得文绉绉的，大意是说："《尚书》里讲周文王定刑法不留情面，如今官员们廉洁守法还不够，朕很忧心啊！现在大赦天下，希望百官重新振作。"
这牢狱之事啊，可是关乎千万百姓性命的大事，本该是用来制止暴行、铲除奸邪，让天下苍生能安稳过日子的。要是能让活着的百姓不怨恨，死了的人不抱憾，那才称得上是好官哪！可如今倒好，有些官吏玩弄律法条文，把好好的律令拆解得七零八落，还无中生有捏造罪名。判案时轻重全凭心意，添油加醋罗织罪状。报上去的案情不实，皇上哪能知道真相？这都是朕不够贤明，官吏们又不肯用心办事，叫四方百姓还能指望谁呢？
那些俸禄两千石的大官们，可得好好查查自己手下，千万别用这等奸猾之人。还有些官吏擅自征发劳役，变着法儿加修驿站厨灶，超出本分违反律法，就为博取百姓称赞。这就像踩着薄冰等太阳，不是自寻死路吗？眼下天下正闹瘟疫，朕心里实在难受。特令受灾严重的郡国，今年租赋全免，让百姓喘口气！
街坊们都说宣帝是个明白人。这不，他见百姓上书常因犯忌讳获罪，干脆把自己名字改成了"询"，还下诏说："听说古代天子之名本就难避讳。如今百姓因触犯名讳获罪的太多，朕实在不忍。现改名询，此前因此获罪的一律赦免！"
可宣帝倒好，刚整顿完内政，西域又出乱子。卫侯使冯奉世急报：莎车国造反杀了国王和汉使，他仗着天子威名发兵平叛，已把叛王脑袋送回长安了。说来这冯奉世本是送大宛使臣回国的，路过伊循城听说莎车内乱，前王弟弟呼屠征杀了汉朝扶持的万年王，还宰了汉使奚充国。他当即对副使严昌说："要是不赶紧收拾，西域各国都得跟着造反！"也不等朝廷旨意，直接假传命令调集一万五千番兵，杀得呼屠征措手不及，最后只能抹脖子。冯奉世另立新王后，顺道去大宛国显摆威风，吓得大宛王赶紧献上几匹龙马当礼物。
长安城里，丞相魏相他们都说该给冯奉世封侯，夸他像春秋时的大夫一样随机应变。可少府萧望之直摇头："他这是假传圣旨！要是开了这先例，往后使臣都学他惹是生非还得了？"宣帝本来挺高兴，被这么一说又改了主意，最后只给冯奉世升了个光禄大夫。
这边刚消停，西域又传来急报——侍郎郑吉在车师屯田被匈奴人围了！这郑吉带着千把人死守车师城，匈奴兵来来回回攻了好几次。后将军赵充国建议干脆打匈奴老巢，逼他们撤兵。可丞相魏相上书说得更在理："现在边郡百姓穷得父子共穿一件羊皮袄，吃野菜度日。要我说啊，国内这二百多起子杀父、妻杀夫的案子不管，反倒去跟匈奴计较屯田这点小事？"
宣帝听得直点头，最后派长罗侯常惠接回郑吉。匈奴人见汉军来了就撤，可车师这块地算是白白丢了。要我说啊，当初费那么大劲儿打下来的地盘，就这么放弃实在太可惜。这朝廷用兵就像挑来挑去，总拿不定主意，到头来牵连上千家百姓受苦。
要我说啊，这霍家的灭门之祸，其实都是霍光自己种下的祸根。那些评理的人总说霍光最大的错，就是包庇霍显，没揭发她毒杀皇后的罪过。可如今倒好，依我看啊，就算霍光当时真把霍显告发了，那也晚了！毒杀皇后是什么罪过？霍显固然该杀，可霍光难道就能撇清干系？
这不，问题就出在霍光原配东闾氏去世后，他居然把霍显这个丫头扶正做了继室。那霍显不过是个狡猾的婢女，突然成了大将军夫人，名不正言不顺的。俗话说失之毫厘谬以千里，这霍显不但不会管教孩子，更不懂持家之道。她生的那几个儿子——霍禹、霍山、霍云，没一个成器的。这么折腾下去，霍家能不灭门吗？
再说那汉宣帝，被霍家专权弄怕了。后来冯奉世平定莎车立了大功，萧望之却跳出来说人家擅自行动有罪，宣帝就真听了劝，连爵位赏赐都不给了。可《春秋》上明明写着，大夫在外若是为国家谋利，是可以随机应变的。魏相说得在理，可宣帝就是不听。从这儿就能看出，皇帝对功臣有多猜忌。
但您猜怎么着？对许家、史家、王家这些外戚，宣帝倒是大方得很。还下诏说，只要是自家亲戚，不管有没有真本事，统统封侯。朕实在不忍亏待自家人哪！这么厚此薄彼的，您说宣帝能逃得过徇私的骂名吗？现改名询的汉宣帝啊，到底还是没跳出这个圈儿。
泄逆谋杀尽后族 矫君命歼厥渠魁
却说霍显心虚情怯，悔惧交并，霍禹对显道：“既有此事，怪不得县官斥逐诸婿，夺我兵权，若认真查究起来，必有大罚，奈何奈何！”霍山霍云，亦急得没有主意。还是霍禹年纪较大，胆气较粗，自思一不做二不休，将错便错，索性把宣帝废去，方可免患。比母更凶。忽又见赵平趋入道：“平家有门客石夏，善观天文，据言天象示变，荧惑守住御星，御星占验，主太仆奉车都尉当灾，若非罢黜，且遭横死。”霍山正为奉车都尉，听了平言，更觉着忙。就是霍禹霍云，亦恐自己不能免祸。正在秘密商议，又有一人进来，乃是云舅李竟好友，叫做张赦。云亦与交好，当即迎入，互相谈叙。赦见云神色仓皇，料有他故，用言探试，便由云说出隐情。赦即替他设策道：“今丞相与平恩侯，擅权用事，可请太夫人速白上官太后，诛此两人，翦去宫廷羽翼，天子自然势孤。但教上官太后一诏，便好废去。”云欣然受教，赦也即告别。
不意属垣有耳，竟为所闻，霍氏家中的马夫，约略听见张赦计谋，夜间私议。适值长安亭长张章，与马夫相识，落魄无聊，前来探望。马夫留他下榻，他佯作睡着，却侧着耳听那马夫密谈，待至马夫谈完，统去就寝，便不禁暗喜，想即借此出头，希图富贵。心虽不善，但不如此，则霍氏不亡。朦胧半晌，已报鸡声，本来张章粗通文墨，至此醒来，又复打定腹稿，一至天明，即起床与马夫作别，自去缮成一书，竟向北阙呈入。宣帝本欲杜除壅蔽，使中书令传诏出去，无论吏民，概得上书言事。一面由中书令逐日取入，亲自披览。至看到章书，就发交廷尉查办，廷尉使执金吾官名。往捕张赦石夏等人；已而宣帝又饬令止捕。
霍氏知阴谋被泄，越觉惊惶。霍山等相率聚议道：“这由县官顾着太后，恐致干连，故不愿穷究。但我等已被嫌疑，且有毒死许后一案，谣言日盛，就使主上宽仁，难保左右不从中举发，一或发作，必致族诛。今不如先发制人，较为得计！”已经迟了。乃使诸女各报夫婿，劝他一同举事。各婿家也恐连坐，情愿如约。会霍云舅李竟，坐与诸侯王私相往来，得罪被拘。案与霍氏相连，有诏令霍云霍山，免官就第，霍氏愈致失势。只有霍禹一人，尚得入朝办事。百官对着霍禹，已不若从前敬礼，偏又经宣帝当面责问，谓霍家女入谒长信宫，注见前回。何故无礼？霍家奴冯子都等，何故不法？说得禹头汗直淋，勉强免冠谢罪。乃退朝回来，告知霍显以下等人，胆小的都吓得发抖，胆大的越激动邪心。显忐忑不安，夜间梦光与语道：“汝知儿被捕否？”光果有灵，当先活捉冯子都，这全是霍显惊慌所致。霍禹也梦车声马声，前来拿人。母子清晨起床，互述梦境，并皆担忧。又见白昼多鼠，曳尾画地，庭树集鸮，恶声惊人。宅门无故自坏；屋瓦无风自飞；种种怪异，不可究诘。
地节四年春月，宣帝求得外祖母王媪，及母舅无故与武，当即称王媪为博平君，封无故为平昌侯，武为乐昌侯；许史以外，又多了王门贵戚，顿使霍家相形见绌，日夜愁烦。霍山独怨恨魏相，侈然语众道：“丞相擅减宗庙祭品，如羔如兔亀，并皆酌省。从前高后时，曾有定例，臣下擅议宗庙，罪应弃市。今丞相不遵旧制，何勿把他举劾呢！”霍禹霍云，尚说此举只有关魏相，未足保家。因复另设一计，欲使上官太后，邀饮博平君，召入丞相平恩侯等，令范明友邓广汉引兵突入，承制处斩，趁势废去宣帝，立霍禹为天子。计议已定，尚未举行，又由宣帝颁诏，出霍云为玄菟太守，任宣为代郡太守。接连又发觉霍山过恶，系是擅写秘书，应该坐罪，不如意事，纷至沓来。霍显替山解免，愿献城西第宅，并马千匹，为山赎罪，书入不报。那知张章又探得霍禹等逆谋，往告期门官名。董忠，忠转告左曹杨恽，恽又转达侍中金安上。安上系前车骑将军金日磾从子，方得主宠，立即奏闻宣帝，且与侍中史高同时献议，请禁霍氏家族，出入宫廷。侍中金赏，为日磾次子，曾娶霍光女为妻，一闻此信，慌忙入奏，愿与霍女离婚。
宣帝不能再容，当即派吏四出，凡霍氏家族亲戚，一体拿办。范明友先得闻风，驰至霍山霍云家内，报知祸事。山与云魂胆飞扬，正在没法摆布，便有家奴抢入道：“太夫人第宅，已被吏役围住了！”山知不能免，取毒先服，云与明友次第服下，待至捕役到门，已经毒发毙命，惟搜得妻妾子弟，上械牵去。那霍显母子，未得预闻，竟被拘至狱中，讯出真情，禹受腰斩，显亦遭诛，所有霍氏诸女，及女婿孙婿，悉数处死。甚至近戚疏亲，辗转连坐，诛灭不下千家。冯子都王子方等，当然做了刀头鬼，与霍氏一门，同赴冥途去了。冯子都阴魂，又好与霍显取乐，只可惜要碰着霍光了。惟金赏已经去妻，幸免株连。霍后坐此被废，徙居昭台宫。金安上等告逆有功，俱得加封，安上受封都成侯，杨恽受封平通侯，董忠受封高昌侯，张章受封博成侯，平地封侯，张章最为侥幸。侍中史高，也得受封乐陵侯。
先是霍氏奢侈，茂陵人徐福，已知霍氏必亡，曾诣阙上书，请宣帝裁抑霍氏，毋令厚亡。宣帝留中不发，书至三上，不过批答了闻知二字。及霍氏族灭，张章等俱膺厚赏，独不及徐福。有人为徐福不平，因代为上书道：
臣闻客有过主人者，见其灶直突，旁有积薪。客谓主人，更为曲突，远徙其薪，否则且有火患；主人默然不应。俄而家果失火，邻里共救之，幸而得息。于是杀牛置酒，谢其邻人，灼烂者在于上行，余各以功次坐，而不及言曲突者。人谓主人曰：“向使听客之言，不费牛酒，终无火患。今论功而请宾，曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客耶？”主人乃悟而请之。今茂陵徐福数上书，言霍氏且有变，宜防绝之。向使福说得行，则国无裂土出爵之费，臣无逆乱诛灭之败。往事既已，而福独不蒙其功，惟陛下察之！愿贵徙薪曲突之策，使居焦发灼烂之右。
宣帝览书，心下尚未以为然，但令左右取帛十匹，颁赐徐福；后来总算召福为郎，便即了事。时人谓霍氏祸胎，起自骖乘，见八十一回。宣帝早已阴蓄猜疑，所以逆谋一发，便令族灭。但霍光辅政二十余年，尽忠汉室。宣帝得立，虽由丙吉倡议，终究由霍光决定，方才迎入。前为寄命大臣，后为定策元勋，公义私情，两端兼尽。只是悍妻骄子，不善训饬，弑后一案，隐忍不发，这是霍光一生大错。惟宣帝既已隐忌霍光，应该早令归政，或待至霍光身后，不使霍氏子弟，蟠踞朝廷，但俾食大县，得奉朝请，也足隐抑霍氏，使他无从谋逆。况有徐福三书，接连进谏，曲突徙薪，也属未迟。为何始则滥赏，继则滥刑，连坐千家，血流都市。忠如霍光，竟令绝祀，甚至一相狎相偎的霍后，废锢冷宫，尚不能容，过了十有二年，复将她逐锢云林馆，迫令自杀。宣帝也处置失策，残刻寡恩。后世如有忠臣，能不因此懈体否！孔光扬雄未始不鉴此虑祸，遂至失操，是实宣帝一大误处。
宣帝既诛灭霍家，乃下诏肆赦，出诣昭帝陵庙，行秋祭礼。行至途中，前驱旄头骑士，佩剑忽无故出鞘，剑柄坠地，插入泥中，光闪闪的锋头，上向乘舆，顿致御马惊跃，不敢前进。宣帝心知有异，忙召郎官梁邱贺，嘱令卜易。贺为琅琊人氏，曾从大中大夫京房受教易学。房出为齐郡太守，宣帝求房门人，得贺为郎，留侍左右。贺正随驾祠庙，一召即至，演蓍布卦，谓将有兵谋窃发，车驾不宜前行。宣帝乃派有司代祭，命驾折回。有司到了庙中，留心察验，果然查获刺客任章，乃是前大中大夫任宣子。宣坐霍氏党与，已经伏诛。章尝为公车丞，逃往渭城，意欲为父报仇，混入都中，乘着宣帝出祠，伪扮郎官，执戟立庙门外，意图行刺。偏经有司查出，还有何幸？当然枭首市曹。宣帝亏得梁邱贺，得免不测，因擢贺为大中大夫给事中；嗣是格外谨慎。
为了立后问题，几踌躇了一两年。当时后宫妃嫔，共有数人得宠，张婕妤最蒙爱幸，生子名钦；次为卫婕妤，生子名囂；又次为公孙婕妤，生子名宇；此外还有华婕妤，但生一女。宣帝本思立张婕妤为后，转思婕妤有子，若怀私意，便与霍氏无二，如何得保全储君；乃更择一无子少妒的宫妃，使登后位。拣来拣去，还是长陵人王奉光的女儿，入宫有年，已拜婕妤，可令她作为继后，母养太子。王奉光的祖宗，曾随高祖入关，得邀侯爵，至奉光时家已中落，斗鸡走狗，落拓生涯，宣帝曾寄养外家，得与相识。奉光有女十余岁，颇具三分姿色，只生就一个怪命，许字了两三家，往往克死未婚夫。到了宣帝嗣阼，奉光女尚未适人，宣帝追怀旧谊，发生异想，把她召入后宫，立命侍寝，赐过了几番雨露，王女幸得承恩，宣帝却也无恙。想是王女命中应配皇帝。后来霍后入宫，张婕妤又复继进，或挟贵，或恃色，惹得宣帝一身，无暇顾及王女，遂致王女冷落宫中，少得入御。不过宣帝却还未忘，命王女为婕妤，得令享受禄秩。王女心已知足，安处深宫，一些儿没有怨言，膝下也无子女。至此竟由宣帝选就，册为继后，就把太子奭交付了她，嘱令抚育。张婕妤等，都诧为异事，引作笑谈。惟王女虽得为后，仍不见宣帝宠遇，且情性甚是温和，毫不争夕，所以张婕妤等仍得相安，由她挂个虚名罢了。正女知足不辱，却是一个贤妇。
是时为宣帝六年，宣帝已改元二次，曾于五年间改号元康，内外百僚，竞言符瑞，连番上奏，说是泰山陈留，翔集凤凰，未央宫降滋甘露，宣帝归德祖考，追尊悼考即史皇孙，见八十一回。为皇考，特立寝庙，豁免高祖功臣三十六家赋役，令子孙世奉祭祀，赐天下吏爵二级，民一级，女子百户牛酒，鳏寡孤独高年粟帛。又颁诏大赦，省刑减赋，今特胪述于后：
“书”云：“文王作罚，刑兹无赦。”今吏修身奉法，未有能称朕意，朕甚愍焉！其赦天下，与士大夫励精更始。
狱者万民之命，所以禁暴止邪，养育群生也。使能生者不怨，死者不恨，则可谓文吏矣。今则不然，用法或持巧心，析律贰端，析律谓分破律条，贰端谓妄生端绪。深浅不平，增辞饰非，以成其罪。奏不如实，上无由知。此朕之不明，吏之不讲，四方黎民，将何仰哉？二千石其各察官属，勿用此人。吏或擅兴徭役，增饰厨传，厨谓饮食，传谓传舍。越职逾法，以取民誉，譬犹践薄冰以待白日，岂不殆哉！今天下颇被疾疫之灾，朕甚愍之，其令郡国被灾甚者，毋出今年租赋，俾民休息！
宣帝又因吏民上书，多因犯讳得罪，特改名为询诏云：
闻古天子之名，难知而易讳也。今百姓多上书触讳以犯罪者，朕甚怜之，其更名询，诸触讳在令前者赦之！
宣帝方整顿内治，未遑外攘。忽由卫侯使冯奉世，报称莎车叛命，弑王戕使，由臣托陛下威灵，发兵讨罪，已得叛王首级，传送京师云云。宣帝并未尝遣讨莎车，不过因西域归附，前此所遣各使，屡不称职，乃依前将军韩增举荐，授郎官冯奉世为卫侯使。持节送大宛诸国使臣，遄返故邦。奉世系上党人，少学春秋，并读兵书，能通六韬三略，既奉宣帝诏命，遂与外使一同西行。及抵伊循城，闻得莎车内乱，有弑王戕使消息，便密语副使严昌道：“莎车王万年，前曾入质我朝。只因前王已殁，该国人请他为嗣，由朝使奚充国送往。今乃敢抗违朝命，大逆不道，若非发兵加讨，将来莎车日强，势难更制，西域各国，均受影响，岂不是前功尽废么！”严昌也是赞成，但欲遣人驰奏，请旨定夺。奉世独以为事贵从速，不宜迂缓。乃即矫制谕告诸国，征发兵马，得番众万五千人，进击莎车。莎车国人，本迎立万年为王，万年暴虐，不洽舆情，前王弟呼屠征，乘隙纠众，击毙万年，并杀汉使奚充国，自立为莎车王，且攻劫附近诸国，迫使联盟叛汉。至冯奉世征集番兵，掩至城下，呼屠征毫不预防，慌忙募兵抵御，已是不及，竟被奉世引兵攻入。呼屠征惶急自杀，国人不得已乞降，献出呼屠征头颅。奉世另选前王支裔为嗣王，遣回各国兵士，特使从吏赍呼屠征首，报捷长安；自与大宛使臣，西诣大宛。大宛国王，得知奉世斩莎车王，当然震慑，格外加敬，赠送龙马数匹，马似龙形，故名龙马。厚礼遣归。宣帝接得奉世捷报，即召见前将军韩增，称他举荐得人，且令丞相以下，会议赏功授封。丞相魏相等，均复奏道：“春秋遗义，大夫出疆，有利国家，不妨专擅。今冯奉世功绩较著，宜从厚加赏，量给侯封。”宣帝颇思依议，独少府萧望之谏阻道：“奉世出使西域，但令送客归国，未尝特许便宜。彼乃矫制发兵，擅击莎车，虽幸得奏功，究竟不可为法。倘若加封爵土，将来他人出使，喜事贪功，必且援奉世故例，开衅夷狄，恐国家从此多事了！臣谓奉世不宜加封。”望之所言，未免近迂。宣帝正欲综核名实，巩固君权，一得望之谏议，便不禁改易初心，待奉世还都复命，只命为光禄大夫，不复封侯。
谁知一波才平，一波又起，侍郎郑吉，曾由宣帝派往西域，监督渠犁城屯田兵士。吉更分兵三百人，至车师屯田，偏为匈奴所忌，屡遣兵攻击屯卒。吉率渠犁屯兵千五百人，亲至驰救，仍然寡不敌众，退保车师城中，致为匈奴兵所围。赖吉守御有方，匈奴兵围攻不下，方才引去。未几又复来攻，往返至好几次，累得吉孤守车师，不敢还兵。乃即飞书奏闻，请宣帝增发屯兵。宣帝又令群臣集议，后将军赵充国，谓自西域通道，方命就渠犁屯田，为控御计。此为武帝时事，借充国口中叙明，与上文冯奉世所述莎车乱事，文法从同。惟渠犁距车师，约千余里，势难相救，最好是出击匈奴右地，使他还兵自援，不敢再扰西域，庶几车师尉犁，共保无虞等语。此计亦妙。宣帝正在踌躇，适丞相魏相上书云：
臣闻之，救乱诛暴，谓之义兵；兵义者王。敌加于己，不得已而起者，谓之应兵，兵应者胜。争恨小故，不忍愤怒者，谓之忿兵；兵忿者败。利人土地货宝者，谓之贪兵；
兵贪者破。恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵；兵骄者灭。此五者，非但人事，乃天道也。间者匈奴尝有善意，所得汉民，辄奉归之，未有犯于边境。虽争屯田车师，不足致意中。今闻诸将军欲兴兵入其地，臣愚不知此兵何名者也。今边郡困乏，父子共犬羊之裘，食草菜之实，常恐不能自存，难以动兵，军旅之后，必有凶年，言民以其愁苦之气，伤阴阳之和也。出兵虽胜，犹有后忧，恐灾害之变，因此以生。今郡国守相，多不实选，风俗尤薄，水旱不时，按今年计，子弟杀父兄，妻杀夫者，凡二百二十二人，臣愚以为此非小变也。今左右不忧此，乃欲发兵报纤介之忿于远夷，殆孔子所谓吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。愿陛下与列侯群臣，详议施行！
宣帝既得相书，乃遣长罗侯常惠，出发张掖酒泉骑兵，往车师迎还郑吉，匈奴兵见有汉军出援，因即引去，吉率屯兵还渠犁。但车师故地，竟致弃去，仍复陷入匈奴。小子有诗叹道：
屡讨车师得荡平，如何甘失旧经营？
敛兵虽足休民力，坐隳前功也太轻。
欲知后事如何，且看下回分解。
霍氏之灭，光实酿成之。论者谓光之失，莫大于隐袒霍显，不发举其弑后之罪。吾谓显之弑后，即光果发举；亦属过迟。弑后何事？显罪固宜伏诛，光岂竟能免谴？误在元配东闾氏殁后，即以显为继室。显一狡婢耳，为大将军夫人，名不正，言不顺，失之毫厘，谬以千里，且教子无方，诒谋无术，霍禹霍山霍云等，无一式谷，几何而不至灭门耶。宣帝惩于霍氏之专擅，故当冯奉世之讨平莎车，因萧望之谏阻侯封，谓其矫制有罪，即停爵赏。夫《春秋》之义，大夫出疆，有利于国，专之可也，魏相之言，不为无据，而宣帝不从，其猜忌功臣之心，已可概见，然于许史王三家，第因其为直接亲戚，不问其才能与否，俱授侯封，厚此而薄彼，宣帝其能免萦私之诮乎？