话说汉宣帝在位六七年光景，把朝政治理得井井有条。他最倚重的两位大臣，一个是卫将军张安世，一个是丞相魏相。这魏相当年帮着铲除霍家势力有功，咱们就不多说了。单说那张安世，为人最是谨慎，从来都是按着圣旨办事，从不自作主张。偏生他有个孙女嫁给了霍家亲戚，霍家满门抄斩那会儿，可把老张给愁坏了，生怕受牵连，整日里提心吊胆，人都瘦了一圈。
宣帝心里跟明镜似的，特意下诏赦免了他孙女。张安世这才放下心来，办差更加勤勉。他哥哥张贺已经过世，宣帝念着旧日恩情，一问才知张贺的儿子也早亡了，只留下个六岁的小孙子叫张霸。原来张贺生前把弟弟张安世的小儿子彭祖过继来当儿子，这彭祖还跟宣帝同过窗呢。宣帝二话不说，先封彭祖做了关内侯。
张安世赶紧进宫推辞，宣帝摆摆手说："朕这是念着掖庭令的旧情，与将军无关。"后来宣帝又要追封张贺为恩德侯，还打算派二百户人家守墓。张安世又上表推辞，最后减到三十户。宣帝特意把这三十户人家安排在墓西边的斗鸡翁舍——那儿可是他小时候常玩耍的地方。
过了一年，宣帝越想越觉得报答不够，又下诏封张贺为阳都侯，谥号"哀"，让彭祖继承爵位，还给小张霸封了车骑中郎将，赐关内侯爵位，赏三百户食邑。不过小娃娃哪能真当官？只是领份俸禄罢了。张安世觉得自家父子都封侯太过显赫，又替彭祖辞了俸禄。宣帝就命人专门在国库里存了百万钱给张家。
这张安世过日子那叫一个节俭，穿的是粗布衣裳，夫人贵为侯爵夫人还亲自纺线。家里七百个仆人，个个都得干活经商，所以张家虽然比霍家还富，但家教极严，这才保得家族长盛不衰。
早年间张安世的长子张千秋和霍光的儿子霍禹同为中郎将，跟着度辽将军范明友打乌桓。凯旋后霍光考问他们战况，张千秋对答如流，霍禹却支支吾吾只推说都有文书记载。霍光当时就叹气说："霍家要败，张家要兴啊！"这话后来果然应验。当时人都说，昭宣之后，要数金、张两家最显赫。金家说的是金日磾的后人，这个咱们后面再说。
再说御史大夫丙吉，当年和张贺一起保护过宣帝。其实丙吉的恩情比张贺还大，只是他为人厚道，从不提这茬。宣帝那会儿年纪太小，只记得养他的张贺，倒把救他性命的丙吉给忘了。
这天突然冒出个叫则的宫婢，说自己当年抱养过宣帝。宣帝哪还记得这些？就让掖庭令去查。这一查就牵出了丙吉。老丙吉见到则就说："确有其事，不过你当年干活马虎，我还训过你呢！真正有功的是渭城的胡组和淮阳的赵征卿两位乳母。"
宣帝派人去找，两位乳母都已过世，只好厚赏她们的子孙。则虽然功劳不及她们，也得了十万赏钱，免了差役。宣帝细问之下，这才知道丙吉的大恩，立即封他为博阳侯，食邑一千三百户。连带着许家、史家的子弟，还有宣帝小时候的朋友、狱中干过活的差役，都给了封赏。
宣帝又选拔了一批好官：北海太守朱邑升大司农，渤海太守龚遂任水衡都尉，东海太守尹翁归做右扶风，颍川太守黄霸和胶东相张敞先后当了京兆尹。
这朱邑是庐江人，早年在桐乡当啬夫时就清廉公正，后来做北海太守政绩第一。当了大司农后待人宽厚，但绝不徇私。俸禄都拿来接济亲族，自家过得清贫。临终前对儿子说："桐乡百姓待我最好，要把我葬在那儿。"后来桐乡百姓果然为他修了祠堂，香火不断。
龚遂这人，字少卿，老家在平阳。早年因为昌邑王刘贺那档子事受了牵连，被剃了头发发配去修城墙。到了宣帝登基那年头，渤海郡闹饥荒，盗贼跟马蜂似的往外冒，当地官员都压不住。丞相和御史大夫一合计，就把龚遂名字写进推荐名单里。
宣帝召见时一看，这老头七十多岁了，背驼得跟虾米似的，站在殿上都打晃，心里直打鼓。可人都来了，只好硬着头皮问："渤海那地方乱得很，朕愁得睡不着觉。爱卿打算怎么收拾那帮土匪啊？"
龚遂捋着白胡子慢悠悠道："海边天高皇帝远，老百姓饿得啃树皮，当官的又不体恤，这才抄家伙当了强盗。陛下今儿个问老臣，是想让臣去砍脑袋呢，还是去安民心呢？"
宣帝一听乐了："朕找贤臣自然是为安抚百姓。"老头眼睛一亮："治乱民好比解乱麻绳，急不得。只要陛下准老臣见机行事，别让那些御史大夫拿条条框框捆着老臣手脚......"话没说完，宣帝已经让人抬来百斤黄金。
龚遂到任那天，郡里派兵迎接，他全给轰回去了。转头发通告说：拿锄头的都是良民，只有扛刀枪的才算盗贼。这招真灵，土匪们听说后纷纷回家种地。老头又开粮仓赈灾，把贪官换成清官，没几个月，渤海郡就太平了。
当地人有佩刀剑的习俗，龚遂见了就劝："多好的后生，咋整天佩着牛犊子呢？"百姓听得懵，老头指着他们腰间的刀剑解释："卖了剑买牛，卖了刀买犊，这不比耍横强？"三四年光景，渤海郡家家粮满仓，衙门里都结蜘蛛网了。
后来宣帝召他回京，老百姓哭着送行。有个叫王生的酒鬼师爷非要跟着，路上天天喝得烂醉。等到了长安城门口，王生突然扯住龚遂袖子大着舌头喊："大人见了皇上，可千万别说功劳是您的！要说全托皇上洪福......"
果然宣帝问起治匪妙招，龚遂照实说了。皇帝笑着戳穿："这不像你这老实人能说出来的话啊？"老头也乐了："是臣那个醉鬼师爷教的。"后来龚遂当了管园林的水衡都尉，连王生也混了个官当。可惜没过几年，这好官就寿终正寝了。
再说尹翁归，这人是平阳人，后来搬到杜陵住。年轻时当狱吏，文武双全。有次太守田延年考察官吏，让文官站东边武官站西边，他偏跪中间喊："下官能文能武！"把田太守给逗乐了，带回去一试用，发现真是个人才。
后来他当东海太守，连廷尉于定国想塞亲戚都不敢开口。到任后把地方恶霸的罪证编成册子，有个叫许仲孙的土豪横行乡里几十年，被他逮住当场正法，吓得其他恶霸连夜搬家。
调任右扶风后，他照样把地痞流氓收拾得服服帖帖。每次下乡都带着记满黑账的本子，该抓的一个跑不掉。长安周边都说，要论治盗贼，没人比得上尹翁归。
话说那黄霸的履历，咱们前头八十二回已经交代过。这位爷调任扬州刺史那会儿，可是把地方治理得井井有条，三年考绩下来，自然拔了头筹。皇上龙颜大悦，一道圣旨把他调到颍川当太守，还特意赏了辆带高盖的马车，这可是天大的脸面。
黄霸到了颍川，头一件事就是宣讲朝廷恩德。他让各处驿站乡官都养鸡养猪，专门接济那些穷苦的孤寡老人。接着又颁布新规，嘱咐乡里德高望重的老人带着年轻人照章办事。有一回要查个机密案子，他特意派了个老成持重的属吏微服私访，千叮咛万嘱咐不能走漏风声。
这属吏也是实诚，一路上连官驿都不敢住，饿了就在市集买点饭菜，蹲在野地里吃。可巧有只乌鸦扑棱棱飞下来，一口叼走了他碗里的肉。属吏气得直跺脚，可也拿那扁毛畜生没辙，只能自认倒霉。等查完案子回衙门复命，黄霸一见他就笑道："这趟差事辛苦啊，连乌鸦都不讲情面，抢了你的肉吃，我都知道了！"吓得那属吏脸都白了，还以为太守派人跟踪，只好把查到的案情一五一十全抖落出来。其实黄霸哪派人跟着？不过是平日让百姓来衙门说话，有个乡民顺嘴提了句看见乌鸦抢肉的事，他就记在心里，这会儿拿来镇住属吏罢了。
黄霸这人心细如发。有回乡里报上来，说有个孤寡老人死了没钱下葬。他大笔一挥：某处有大树可做棺材，某驿站有猪可宰了祭祀。乡吏按他说的去找，果然分毫不差，这下子百姓都把他当活神仙供着。地痞流氓听说这位爷的手段，一个个溜得比兔子还快，颍川地面盗贼绝迹，连打官司的都少了。
许县有个县丞，年纪大耳朵背，督邮想把他撤了。黄霸却说："许县丞是清官，虽说耳背，礼仪周全，你们该多帮衬才是。"后来有人问为啥留个老糊涂，黄霸说得在理："县里总换长官，迎来送往多费钱不说，还容易让奸吏钻空子。治国之道，去其太甚就行，何必折腾？"从此属下个个谨小慎微，衙门里上下和睦，公事私事都顺当。不过话说回来，黄霸当地方官是把好手，后来当丞相反倒不如治郡时出名了。
这时候京城里出了档子事。京兆尹赵广汉为私怨杀了人荣畜，被人告发，案子交到丞相御史手里查办。这赵广汉也是个狠角色，居然派人盯丞相魏相的梢。正巧相府有个丫鬟上吊，他就疑心是丞相夫人逼死的。等魏相出门祭祖时，派了个中郎去威胁，想让丞相别再追查荣畜的案子。谁知魏相不吃这套，查得更起劲了。
赵广汉一不做二不休，先找太史官打听天象。听说今年星象主大臣凶死，乐得他直拍大腿，立马告魏相逼死婢女。皇上让他查办，这厮可算逮着机会了，带着大队人马闯进相府。正赶上魏相不在，他大摇大摆坐堂上，传魏夫人来审。可怜丞相夫人被逼着下跪，死活不认杀人的事。赵广汉眼看问不出名堂，干脆把十几个相府下人押回衙门。
魏相回来听说夫人受辱，气得直哆嗦，连夜写奏折告御状。宣帝一看奏折就火了，让廷尉彻查。结果查出那丫鬟是自己犯错被赶出去才上吊的，跟赵广汉说的完全两样。这下可好，弹劾的奏章雪片似的飞来，说他侮辱大臣、滥杀无辜。宣帝本来就看中魏相，当即把赵广汉撤职查办，最后判了个腰斩。
要说这赵广汉在涿郡当官时也算个能吏，豪强见了他都绕道走。如今落得这般下场，京兆百姓还集体跪宫门求情。可圣旨已下，到底在闹市口挨了一刀。临刑前这厮才后悔，可早知今日何必当初？
赵广汉一死，京兆尹这烫手山芋谁都接不住。先是调来个彭城太守，没几个月就干砸了。朝廷没法子，把颍川太守黄霸调来顶缺。黄霸虽说是个好官，可京城这地方水深得很。那些权贵们鸡蛋里挑骨头，一会儿说他修路没请示，一会儿说他派的马匹不够数。好在宣帝知道他清廉，没撤职，又给调回颍川去了。这一年里京兆尹换了好几茬，直到胶东相张敞上任，才算坐稳了这个位置。
话说这张敞，字子高，本是平阳人，后来搬到茂陵住。他这人啊，从管甘泉粮仓的小官做起，一步步升到太仆丞的位置。那时候昌邑王刘贺刚继位，正胡乱提拔自己人，张敞看不过眼，梗着脖子进谏，结果人家压根不听。
等到刘贺被废黜，那些谏书还堆在宫里。也是赶巧，宣帝翻着翻着就瞧见了，拍案叫好，立刻把张敞提拔成大中大夫。后来外放去山阳当太守，官声很是不错。这山阳郡原本是昌邑王的封地，后来废了封国改设郡，地广人稀的，倒也不算难管。可宣帝总担心刘贺回老窝会闹幺蛾子，特意嘱咐张敞暗中盯着点。
张敞这人办事仔细，三天两头派属官去查探。有回亲自上门，正撞见刘贺拄着竹简，歪歪斜斜从屋里挪出来。好家伙，当年锦衣玉冠的王爷，如今套着粗布短褂，武冠上还插着支毛笔，活像个落魄书生。两人坐下寒暄，张敞故意指着窗外说："这地方猫头鹰可真多。"刘贺咧嘴一笑："我在长安那会儿可没听着，回来倒天天听见。"这话说得没头没脑，张敞心里有了底。
清点家眷时更逗，数到刘贺闺女持辔，这位废王扑通就跪下了。张敞赶紧搀他起来，刘贺支支吾吾说："她娘是严延年的闺女..."原来他怕官府抄家，特意搬出老丈人。其实严延年早先得罪霍光跑路了，后来霍家倒台，宣帝又把他召回来当河南太守。张敞心里明镜似的，清点完发现刘贺妻妾十六人，子女各十一，家里穷得叮当响——敢情这些年光顾着喝酒玩女人，早把脑子泡坏了。
回衙门写完奏折，宣帝一看乐了：就这德行还谋反？大笔一挥封他个海昏侯，赏四千户食邑。这刘贺搬到豫章后照样混日子，有回跟旧部孙万世喝酒，听人家撺掇说当年该杀了霍光夺玉玺，现在还能当豫章王，竟真拍着大腿后悔。消息传到长安，宣帝连查都懒得查，直接削了他三千户封地。后来刘贺常在赣江口驾船转悠，望着江水咬牙切齿，那地方后来就叫了"慨口"。没过几年这糊涂王爷就病死了，连个继承人都差点没保住，还是元帝开恩才让他儿子袭了爵。
要说这张敞啊，后来调任胶东又是另一番故事。不过咱们得先把话头扯回来——您道宣帝为何能成中兴明君？关键就在他会用人。像朱邑、龚遂这些能吏，哪个不是把百姓当自家孩子疼？朝廷多一个清官，民间就少千万冤魂。所以说治国之道，说到底不过"知人善任"四个字罢了。
询宫婢才识酬恩 擢循吏迭闻报绩
却说宣帝在位六七年，勤政息民，课吏求治，最信任的大员，一是卫将军张安世，一是丞相魏相。霍氏诛灭，魏相尝参议有功，不劳细叙。张安世却小心谨慎，但知奉诏遵行，未尝计除霍氏，且有女孙名敬，曾适霍氏亲属，关系戚谊，至霍氏族诛，安世恐致连坐，局促不安，累得容颜憔悴，身体衰羸。宣帝察知情伪，特诏赦他女孙，免致株连，安世才得放心，办事愈谨。安世兄贺，时已病殁，宣帝追怀旧惠，问及安世，才知贺子亦亡，只遗下一孤孙，年甫六龄，取名为霸。贺在时尝将安世季男彭祖，养为嗣子。彭祖又尝与宣帝同塾读书，因此宣帝询明底细，先封彭祖为关内侯。安世入朝固辞，宣帝道：“我只为着掖庭令，与将军无关。”安世乃退。宣帝又欲追封贺为恩德侯，并置守冢二百家。安世复表辞贺封，且请减守冢家至三十户，宣帝总算依议，亲定守冢地点，使居墓西斗鸡翁舍。舍旁为宣帝少时游憩地，故特使三十家居住，留作纪念。已而余怀未忘，自思不足报德，便于次年下诏，赐封贺为阳都侯。予谥曰哀，令关内侯彭祖袭爵，拜贺孙霸为车骑中郎将，赐爵关内侯，食邑三百户。霸年幼弱，但予禄秩，不使任事。贺有大德，原应赡养孤孙，但赐禄则可，赐官则不可。惟安世因父子封侯，名位太高，复为彭祖辞禄，诏令都内别藏张氏钱，数约百万。安世持身节俭，身衣弋绨，妻虽贵显，常自纺绩，家童却有七百人，但皆使为农工商，勤治产业，积少成多，所以张氏富厚，胜过霍氏。不过安世约束子弟，格外严谨，终得传遗数世，不致速亡。这是保家第一要旨。
先是安世长子千秋，与霍光子禹，并为中郎将，同随度辽将军范明友，出击乌桓。及奏凯回来，进谒霍光，光问千秋战斗方略，与山川形势，千秋口对指画，毫不遗忘。至转问及禹，禹均已失记，但答言俱有文书，光不禁叹息道：“霍氏必衰，张氏将兴了！”谁叫你不知教子？后来光言果验，张氏子孙，出仕不绝。时人谓昭宣以后，汉臣世祚，要算金张两家。
金即金日磾子孙，这且待后再表。
且说御史大夫丙吉，本与张贺同护宣帝，论起当时德惠，贺尚不及丙吉，只因吉为人深厚，绝口不道前恩。宣帝自幼出狱，尚是茫无知识，故但记及养生的张贺，未尝忆起救死的丙吉。可巧有一女子名则，尝为掖庭宫婢，保抱宣帝，至是已嫁一民夫，令他伏阙上书，自陈前功。宣帝全然忘记，特交掖庭令查讯，则供言御史大夫丙吉，曾知详细。掖庭令乃引则至御史府，验明真伪。吉见则后，面貌尚能相识，才说起前情道：“事诚不虚，但汝尝保养不谨，受我督责，今怎得自称有功？惟渭城胡组，淮阳赵征卿，曾经乳养，却是有功足录呢！”即八十一回之赵胡两妇。掖庭令乃转奏宣帝，宣帝再召问丙吉，吉因述胡赵两妇保养情状。当下传诏至渭城淮阳，访寻两妇，俱已去世；只有子孙尚存，得蒙厚赏。则虽未及两妇辛勤，总觉得前有微劳，也特赐钱十万，豁免掖庭差役。并将则召入细问，则备述丙吉前事，宣帝方知吉有大恩。待则去后，便封吉为博阳侯，食邑千三百户。并将许史两家子弟，如史曾史玄皆史恭子。许舜许延寿等，两许皆广汉弟。曾与宣帝关系亲旧，一体封侯。就是少时朋友，及郡狱中曾充工役，亦各给官禄田宅财物，多寡有差，一面选用良吏，入朝治事。进北海太守朱邑为大司农，渤海太守龚遂为水衡都尉，东海太守尹翁归为右扶风，颍川太守黄霸，胶东相张敞，先后为京兆尹。
朱邑字仲卿，庐江人氏，少为桐乡啬夫，廉平不苛，吏民悦服，迁补北海太守，政绩卓著，推为治行第一。宣帝乃擢为大司农。性情淳厚，待人以德，惟遇人嘱托私情，独峻拒不允，朝臣颇加敬惮。所得禄赐，辄赒济族党，家无余财，自奉却很俭约。入任大司农五年，得病不起，遗言嘱子道：“我尝为桐乡吏，民皆爱我。后世子孙，向我致祭，恐反不如桐乡百姓，汝宜将我遗骸，往葬桐乡，休得有违！”言讫即逝。子遵父命，奉葬桐乡西郭，百姓果为起冢立祠，祭祀不绝。
龚遂字少卿，籍隶平阳，前坐昌邑王贺事，枉受髡刑，罚为城旦。见第八十回。至宣帝即位以后，适值渤海岁饥，盗贼蜂起，郡守以下，多不能制。丞相御史，便将龚遂登入荐牍，请令出守渤海，宣帝即召遂入见。遂年逾七十，体态龙锺，且身材本来短小，尤觉得曲背驼腰。宣帝瞧着，殊失所望，但已经召至，不得不开口问道：“渤海荒乱，足贻朕忧，敢问君将如何处置盗贼？”遂答道：“海滨遐远，未沾圣化，百姓为饥寒所迫，又无良吏抚慰，不得已流为盗贼，弄兵满池。今陛下俯问及臣，意欲使臣往剿呢？还是使臣往抚呢？”宣帝道：“朕今选用贤良，原欲使抚人民，并非壹意主剿。”遂又答道：“臣闻治乱民如治乱绳，不应过急，须徐徐清理，方可治平。陛下既有意抚民，使臣充乏，臣愿丞相御史，毋拘臣文法，得一切便宜从事，方可有成。”成竹在胸。宣帝点首允诺，并赐遂黄金百斤，令即为渤海守。遂叩谢而出，草草整装，乘驿入渤海境。郡吏发兵往迎，遂一概遣还。移檄属县，尽罢捕吏，所有操持田器的百姓，尽为良民，吏毋过问，惟持兵械，方为盗贼。盗贼得此命令，闻风解散。及遂单车至府，开发仓廪，赈贷贫民，并把旧有吏尉，去暴留良，使他安抚牧养。人民大悦，情愿安土乐业，不愿轻身试法，烽烟息警，阖郡咸安。渤海民风，向来奢侈，专务末技，不勤田作，遂以俭约率民，劝课农桑，教导树畜，民间或带持刀剑，悉令卖剑买牛，卖刀买犊，且亲加慰谕道：“汝等俱系好民，为何带牛佩犊呢？”百姓无不遵谕，勉为良民。才阅三四年，狱讼止息，吏民富饶。抚字之道，原应如此。宣帝嘉遂政绩，遣使召归。遂奉命登程，吏民恭送出境，望车泣别，议曹王生，独愿随行。王生素来嗜酒，旁人都说他酒醉糊涂，不应与偕，遂未忍谢绝，许得相从。自渤海至长安，王生连日饮酒，未尝进言，及已入都门，见遂下车赴阙，独抢前数步，径至遂后，高声呼遂道：“明府且止！愿有所白。”遂闻声回顾，视王生脸上，尚有酒意，不知他说甚话儿。但听王生语道：“天子如有所问，公不宜遽陈治绩，只言是圣主德化，非出臣力，愿公勿忘！”无非是教他贡谀，但对于专制君主，只应如此。遂颔首自行，既见宣帝，果然承问治状，便将王生所言，应答出去。宣帝不禁微笑道：“君怎得此长者言语，乃来答朕？”确是明察。遂不敢隐讳，索性直陈道：“这是议曹教臣，臣尚未知此道呢！”恰也老实。宣帝复问了数语，当即退朝。暗想遂年已老，不能进任公卿，乃命为水衡都尉，并授王生为水衡丞。未几遂即病殁，也是一位考终的循吏。
尹翁归字子兄，音况。世居平阳，迁住杜陵。少年丧父，依叔为生，弱冠后充当狱吏，晓习文法，又喜击剑，人莫敢当。适田延年为河东太守，巡行至平阳，校阅吏役，令文吏在东，武吏在西，翁归时亦在列，独伏不肯起，抗声说道：“翁归文武兼备，愿听驱策！”左右目为不逊，惟延年暗暗称奇，令他起立，与语吏事，翁归应对如流。当由延年带归府舍，嘱使谳案。发奸摘伏，民无遁情，延年大加器重，历署吏尉。及延年内调，翁归亦迁补都内令，寻且拜为东海太守。廷尉于定国，系东海人，翁归奉命出守，不能不向他辞行，乘便问及东海民风。定国有邑子二人，欲托翁归带去，量为差遣，那知互谈多时，竟难出口，只好送他出门。返语邑子道：“他是当今贤吏，不便以私相托；且汝两人，亦未能任事，我所以不好启齿呢！”邑子虽然失望，也觉得情真语确，只好罢休。那翁归到了东海，悉心查访，凡吏民贤否，及地方豪猾，一一载入籍中，然后巡行各县，按籍赏罚，善必劝，恶必惩。有郯县土豪许仲孙，武断乡曲，称霸一隅，历届太守，屡缉不获。翁归亲督捕吏，将他拘住，讯出种种罪恶，立命处死。嗣是民皆畏法，不敢为非，东海遂得大治。杀一儆百，也不可少。宣帝复调翁归为右扶风，翁归蒞任，仍照东海办法，且访用廉平吏人，优礼接待。详询民间利害，闻有土豪败类，立命县吏拘拿，所至必获，惩罪如律。因此扶风治盗，称为三辅中第一贤能。
至若黄霸履历，已见前文。在八十二回中。惟霸出任扬州刺史，察吏安民，三载考绩，当然课最。有诏迁霸为颍川太守，特赐车中高盖，以示旌异。霸至颍川，宣谕朝廷德惠，使邮亭乡官，皆畜鸡豚，赡养贫穷鳏寡。然后颁布规条，嘱令乡间父老，督率子弟，按章举行。会有密事调查，因派一老成属吏，前往访察，毋得泄机，属吏依言出发，途次易服微行，不敢食宿驿舍，遇着腹饥的时候，但在市中买得饭菜，就食野间。忽有一乌飞下，把他食肉攫去，吏不及抢夺，只好自认晦气，食毕即行。待至事已查毕，回署复命，霸一见便说道：“此行甚苦，乌鸟不情，攫去食肉，我已知汝委曲了！”吏闻言大惊，还疑霸遣人随着，无事不知，看来是不能隐蔽，只好将调查案件，和盘说出，详尽无遗。其实霸并未差人随去，不过平日在署，任令吏民白事。有乡民诣署陈情，霸问他途中所见，他即顺口说乌鸟攫肉等事，当由霸记在心中，见吏回来，乐得借端提及，使他不敢欺饰，才得真情。有时鳏寡孤独，死无葬费，由乡吏上书报明，霸即批发出去，谓有某所大木，可以为棺，某亭猪子，可以宰祭，乡吏依令往取，果如霸言，益奉霸若神明。境内奸猾，闻风趋避，盗贼日少，狱讼渐稀。许县有一县丞，老年病聋，督邮太守属吏。欲将他免官，向霸报告。霸独与语道：“许丞乃是廉吏，虽是年老重听，尚能拜起如仪，汝等正应从旁帮助，勿使贤吏向隅！”督邮只好退去。或问老朽无用，如何留住？霸答道：“县中若屡易长吏，免不得送旧迎新，多需费用。且奸吏得从中舞弊，盗取财物。就使换一新吏，亦未必果能贤明。大约治道，惟去其太甚，何必多此纷更呢？”自是所有属吏，各求寡过，霸亦不轻事变更，上下相安，公私交济。历观黄霸行谊，足称小知，未堪大受，故后来为相，不若治郡之有名。
适京兆尹赵广汉，因私怨杀死邑人荣畜，为人所讦，事归丞相御史查办。案尚未定，广汉却刺探丞相家事，阴谋抵制。可巧丞相府中有婢自杀，广汉疑由丞相夫人威迫自尽，乃俟丞相魏相出祭宗庙时，特使中郎赵奉寿，往讽魏相，欲令相自知有过，未敢穷究荣畜冤情。偏魏相不肯听从，案验愈急。广汉乃欲劾奏魏相，先去请教太史，只言近来星象，有无变动。太史答称本年天文，应主戮死大臣。广汉闻言大喜，总道应在丞相身上，便即放大了胆，上告魏相逼杀婢女，当下奉得复诏，令京兆尹查问。广汉正好大出风头，领着全班吏役，驰入相府。刚值魏相不在府中，门吏无法禁阻，只好由他使威。他却入坐堂上，传唤魏夫人听审，魏夫人虽然惊心，不得已出来候质，广汉仗着诏命，胁令魏夫人下跪，问她何故杀婢？魏夫人怎肯承认？极口辩驳，彼此争执一番，究竟广汉不便用刑，另召相府奴婢，挨次讯问，也无实供。广汉恐魏相回来，多费唇舌，因即把奴婢十余人，带着回衙。魏夫人遭此屈辱，当然不甘，等到魏相回府，且泣且诉。魏相也容忍不住，立即缮成奏牍，呈递进去。宣帝见魏相奏中，略言臣妻未尝杀婢，由婢有过自尽。广汉自己犯法，不肯伏辜，反欲向臣胁迫，为自免计，应请陛下派员查明，剖分曲直云云。乃即将原书发交廷尉，令他彻底查清。廷尉于定国，查得相家婢女，实系负罪被逐，斥出外第，自致缢死。与广汉所言不同。司直官名。萧望之，遂劾奏广汉摧辱大臣，意图劫制，悖逆不道。恐也是投阱下石。宣帝方依重魏相，自然嫉恨广汉，当即褫职治罪，再经廷尉复核，又得广汉妄杀无辜，鞫狱失实等事，罪状并发，应坐腰斩。廷尉依律复奏，由宣帝批准施行，眼见得广汉弄巧成拙，引颈待诛。广汉为涿郡人，历任守尹，不畏强御，豪猾敛踪，人民乐业，所以罪名既定，京兆吏民，都伏阙号泣，吁请代死。宣帝意已决定，不肯收回成命，当将吏民驱散，饬把广汉正法市曹。广汉至此，也自悔晚节不终，但已是无及了！一念萦私，祸至枭首。
惟京兆一职，著名繁剧，自从广汉死后，调入彭城太守接任，不到数月，便至溺职罢官。乃更将颍川太守黄霸，迁署京兆尹。霸原是一个好官，奉调蒞任，也尝勤求民隐，小心办公。谁知都中豪贵，从旁伺察，专务吹毛索瘢，接连纠劾，一是募民修治驰道，不先上闻；一是发骑士诣北军，马不敷坐；两事俱应贬秩，还亏宣帝知霸廉惠，不忍夺职，乃使霸复回原任，改选他人补缺。仅一年间，调了好几个官吏，终难胜任。后来选得胶东相张敞，入主京兆，才能称职无惭，连任数年。
敞字子高，平阳人氏，徙居茂陵，由甘泉仓长迁补太仆丞。昌邑王贺嗣立时，滥用私人，敞切谏不从。至贺废去后，谏牍尚存，为宣帝所览及，特擢敞为大中大夫。嗣复出为山阳太守，著有循声。山阳本昌邑旧封，昌邑王废，国除为山阳郡，地本闲旷，并非难治。只因刘贺返居此地，宣帝尚恐他有变动，特令敞暗中监守，毋使狂纵，敞随时留心，常遣丞吏行察。嗣又亲往审视，见贺身长体瘠，病痿难行，著短衣，戴武冠，头上插笔，手中持简，蹒跚出来，邀敞坐谈。敞用言探视，故意说道：“此地枭鸟甚多。”贺应声道：“我前至长安，不闻枭声，今回到此地，又常听见枭声了。”敞听他随口对答，毫无别意，就不复再问。但将贺妻妾子女，按籍点验。轮到贺女持辔，贺忽然跪下，敞亟扶贺起，问为何因？贺答说道：“持辔生母，就是严长孙的女儿。”说完两语，又无他言。严长孙就是严延年，前因劾奏霍光，得罪遁去。及霍氏族灭，宣帝忆起延年，复征为河南太守。贺妻为延年女，名叫罗紨，他把妻族说明，想是恐敞抄没子女，故请求从宽。敞并无此意，好言抚慰。至查验已毕，共计贺妻妾十六人，子十一人，女十一人，此外奴婢财物，却是寥寥无几，并无什么私蓄。料知贺是沉迷酒色，迹等痴狂，不必虑及意外情事。
因即辞别回署，据实奏闻。
宣帝方以为贺不足忧，下诏封贺为海昏侯，食邑四千户。海昏属豫章郡，在昌邑东面，贺奉诏移居后，昏愚如故。侍中金安上奏白宣帝，斥贺荒废无道，不宜使奉宗庙，宣帝乃但使贺得食租税，不准预闻朝廷典礼。已而扬州刺史柯，又复奏称贺有异志，与故太守卒吏孙万世交通。万世咎贺不杀大将军，听人夺去玺绶，实属失策，且劝贺谋为豫章王。贺亦自悔前误，意欲自立为王等情。宣帝虽将原奏发交有司，心中已知贺无材力，不能起事，所以有司复奏，请即逮捕，有诏谓不屑究治，只削夺贺邑三千户。贺入不敷出，未免忧愁，往往驾舟浮江，至赣水口愤慨而还，后人称为慨口。未几贺即病死。豫章太守一面报丧，一面上言贺尝暴乱，不当立后，宣帝因除国为县。后来元帝嗣位，始封贺子代宗为海昏侯，即得传了好几世。小子有诗叹道：
荒淫酒色太神昏，狂悖何能望久存，
多少废王捐首去，得全腰领尚蒙恩。
贺未死时，张敞已经调任胶东，欲知敞在胶东时事，待至下回表明。
尝读《战国策》文，见唐睢说信陵君云：“人有德于我，不可忘；我有德于人，不可不忘。”此实为对己对人之要旨。如丙吉之有功不伐，固施恩不望报者；宣帝因宫婢一言，即封吉为博阳侯，亦可谓以德报德，不愧为贤；人不可无天良，宣帝之无德不报，即天良之发现使然。此其所以为中兴令主也。且其励精图治，迭用循吏，尤得抚字之方。若朱邑，若龚遂，若尹翁归，若黄霸，若张敞，果皆以治绩著名，天下多一良吏，即为国家保全数万生灵，而推厥由来，则全赖有选用循良之人主，主德清明，循吏辈出，天下自无不治矣。
阅此回，益信为政在人之说，亘古不易云。