话说汉宣帝正沉浸在痛失许皇后的悲伤中，忽然有人递上一道奏章，说是皇后突然去世，恐怕是那些太医伺候不周，应该严加查办。宣帝当即批准，派官员把太医们都抓起来审问。
那淳于衍刚偷偷溜出宫，跑去给霍显报信。霍显把她拉进内室，避开旁人连连道谢。眼下不方便重谢，只说日后必有厚报。淳于衍前脚刚踏进家门，后脚就有差役上门，铁链子哗啦一响就把她锁走了。审案的官员连审好几回，淳于衍咬紧牙关死不认账，其他太医更是喊冤叫屈。审案官没辙，只好把他们都关在大牢里。
霍显听说淳于衍被抓，急得像热锅上的蚂蚁。俗话说狗急跳墙，她只好硬着头皮去找霍光，把下毒的勾当一五一十说了。霍光听得倒吸凉气，直埋怨她怎么不早商量。霍显抹着眼泪说："生米都煮成熟饭了，现在说这些有什么用？求将军千万周全，别让那丫头在牢里待久了，万一说漏嘴，咱们全家都得完蛋！"
霍光阴沉着脸不吭声，心里盘算：这可是诛九族的大罪，要是去自首，就算保住全家性命，自己如花似玉的老婆也得掉脑袋。不如帮着瞒天过海，把淳于衍他们都放了干净。哪知道这反倒埋下更大的祸根。第二天上朝，霍光对宣帝说："皇后驾崩是天意，要是怪罪太医，反倒显得皇上不够仁厚。再说那些太医哪有胆子谋害中宫？"宣帝觉得有理，下诏把太医们都放了，淳于衍也捡回条命。
许皇后就这么不明不白地死了，按礼制办了丧事，葬在杜陵南边，谥号恭哀皇后。霍显见风波平息，这才把心放回肚子里，偷偷把淳于衍叫到家里，金银绸缎塞了满手。后来更是给她盖宅子、买田地、配丫鬟，让这丫头过上了富贵日子。淳于衍贪心不足，霍家的钱财流水似的往外淌。
霍显见大事已成，紧锣密鼓给自家闺女置办嫁妆，珍珠美玉、绫罗绸缎堆成山，就盼着女儿当皇后。可惜没人牵线搭桥，急得她团团转，只好又去求霍光。霍光倒也乐意，在宣帝跟前一提，居然成了。霍家小姐盛装打扮，风风光光进了宫。这世上哪有老丈人不盼着女儿当皇后的？妆奁首饰装了满满几大车送进宫去。
俗话说十八无丑女，何况是丞相府的千金，自然生得标致。宣帝刚二十出头，正是贪恋美色的年纪，虽然还惦记着亡妻，可见着这样如花似玉的美人，哪能把持得住？先是客客气气相待，渐渐就宠幸起来。过了一年，干脆立霍家小姐当皇后。霍夫人这下可算称心如意了——可惜好景不长啊。
早先许皇后出身贫寒，当了皇后也不骄纵，平日穿得朴素，每隔五天必定去长乐宫给上官太后请安，亲自伺候用膳，谨守妇道。等霍家女儿当了皇后，排场可就大不一样了。车马华美，仆从前呼后拥，也就是碍着上官太后是长辈，才勉强学着许皇后去请安。这上官太后其实是霍光的外孙女，论起来还得管霍皇后叫姨妈，所以霍皇后来请安时，太后总要起身相迎，格外客气。宣帝对这位新皇后也是百般恩爱，如胶似漆。
这年丞相蔡义去世，提拔大鸿胪韦贤当丞相，封扶阳侯。大司农魏相升任御史大夫，颍川太守赵广汉调任京兆尹。正赶上各地地震频发，山崩水灾不断，北海、琅琊两地的宗庙都塌了，宣帝特意换上素服，避开正殿居住，大赦天下，下诏征求治国良策，选拔贤良方正之士。这么一来，关在牢里的夏侯胜和黄霸才得以出狱。
夏侯胜被任命为谏大夫。这老头儿年事已高，向来朴实少文，有时在皇上面前答话，不小心把宣帝叫成"君"，或者直呼同僚表字——按礼制臣子不能当着君主的面称别人的字。宣帝从不计较，反而更加信任。有次夏侯胜退朝吃饭，跟同僚说起宫里对答的内容，传到宣帝耳朵里。宣帝责备他泄露禁中语，老头儿不慌不忙道："陛下说得在理，臣佩服得很，自然要对外宣扬。当年唐尧的圣言能流传至今，陛下的金玉良言为何不能让人传诵？"宣帝听了直点头，再没追究。
从此朝廷商议大事，总要叫夏侯胜参加。宣帝常尊称他"先生"，还说："先生有话直说，别因为从前的事就畏首畏尾。朕知道先生是正直之人！"夏侯胜便尽心进谏，多被采纳。后来调任长沙少府，又升太子太傅，活到九十岁才去世。上官太后念着师徒之情，赐钱二百万，素服吊唁五日。宣帝也特赐墓地，陪葬在平陵旁边——就是昭帝的陵寝。西汉研究经学的学者里，像夏侯胜这样生前荣耀、死后哀荣的，可算头一份了。
这夏侯胜是山东人，跟他族叔夏侯始昌学的《尚书》。始昌当过昌邑王的太傅，精通《尚书》学问，夏侯胜得了真传，讲经愈发精妙，世人称为"大小夏侯学派"。夏侯胜的子孙都靠祖上荫庇当官，家学始终未断，这也算是诗书传家的福报吧。
宣帝本始四年的冬天，朝廷里热热闹闹地商议着改年号的事儿。转眼到了新年正月初一，就改叫地节元年了。那时候天下太平，朝政清明，就是审案子还沿袭着老一套，动不动就严刑拷打。宣帝一心想减轻刑罚，特意把水衡都尉于定国升为廷尉，让他来主持司法，务必公平断案。
说起这于定国，字曼倩，老家在东海郡郯县。他爹于公当年在郡里当差，审案子那叫一个明镜高悬，老百姓没有不服气的。郡里人还特地给他建了座生祠，就叫"于公祠"。这东海郡啊，出了个孝顺媳妇叫周青，年纪轻轻就守了寡，伺候婆婆那叫一个尽心尽力。婆婆看着家里穷得叮当响，全靠儿媳妇纺线织布养活，心里实在过意不去。再说周青也没个孩子，婆婆就劝她改嫁，省得跟着自己挨饿受冻。劝了不是一回两回，可周青铁了心要守节，死活不肯再嫁。
有一天婆婆跟邻居念叨："我这媳妇孝顺是孝顺，可我这把老骨头拖累得她守寡受苦，我这心里..."邻居们只当是老人家随口说说，谁成想第二天婆婆竟然上吊自尽了！这一来周青可就惨了，孤零零一个人，哭得死去活来。偏生她有个小姑子嫁在外头，平日里最爱搬弄是非，转头就去县衙告状，说是寡嫂逼死了老娘。
那县太爷也是个糊涂官，不问青红皂白就把周青抓来大堂审问。周青自然喊冤，可县官认定她在狡辩，下令大刑伺候。周青心想活着也没意思，不如跟着婆婆去了算了，就胡乱认了罪。县官当即判了死刑，报给太守审批。太守大笔一挥就要准了，唯独于公站出来反对："周青伺候婆婆十几年，孝顺出了名的，怎么可能害死婆婆？请大人明察！"可太守铁了心要维持原判，于公实在没辙了，抱着案卷在衙门里嚎啕大哭一场，托病辞官回家。可怜周青就这么含冤而死，那股子怨气直冲云霄，接下来整整三年，东海郡滴雨未下。
后来换了新太守，眼看百姓遭灾，又是求雨又是占卜，可老天爷就是不给面子。正巧于公来求见，把周青的冤情一五一十说了。这回的太守倒是个明白人，立刻宰了头牛，亲自到周青坟前祭奠，又是磕头又是祷告，还立了块墓碑。说也奇怪，祭完刚回衙门，天上就乌云密布，连着下了好几天大雨。东海郡三年大旱，就这一年五谷丰登，老百姓总算喘过气来，个个都念着于公的好。
于公高高兴兴回家，正赶上村里要重修破旧的里门。大伙儿凑钱请工匠，于公笑着说："这回修门可得修得又高又大，得能让四匹马拉的高车通过。"村里人问他为啥，于公捋着胡子说："我这一辈子审案子，从来都是秉公执法，平反的冤案少说也有百八十件。这也算是积了阴德，子孙后代肯定能兴旺发达，所以得把门修气派些。"村里人向来敬重于公，就照他说的办了。果然，于公去世后，他儿子定国当了廷尉，审案子特别体恤鳏寡孤独，拿不准的案子都从轻发落，跟以前那个动不动就严刑拷打的张汤、杜周完全不是一路人。长安城里都传："张释之当廷尉，天下没有冤案；于定国当廷尉，老百姓自己都觉得不会受冤枉。"
这于定国还有个本事，特别能喝酒，喝得再多也不误事。冬天审大案的时候，酒喝得越多，案子断得越明白。他就恨自己没好好读过经书，专门拜了老师学《春秋》，恭恭敬敬执弟子礼。这么一来，倒养出了一身儒雅气质，连大将军霍光都特别器重他。
转眼到了地节二年春天，霍光老病缠身，眼看就不行了。宣帝亲自去探望，见他上气不接下气的样子，忍不住掉眼泪。回宫后看到霍光上的谢恩折子，说是想把自己封邑的三千户转给哥哥的孙子霍山，好延续兄长霍去病的香火。宣帝把折子交给丞相他们商议，当天就任命霍光的儿子霍禹为右将军。没过多久霍光就去世了，宣帝和上官太后都亲自去吊唁，派大中大夫任宣他们主持丧事，还特赐了御用的棺椁衣裳。出殡那天用的可是天子规格的温凉车——这车有窗户，关上就保温，打开就通风，所以叫这名儿。黄屋左纛的仪仗，征调的护卫军队，全都是按皇帝葬礼的规格来。又赐谥号"宣成侯"，墓前设了三百户的守陵人，还派兵看守。丞相韦贤他们请示要不要按霍光遗愿分封邑给霍山，宣帝不忍心拆分，就让霍禹继承博陵侯的爵位，封邑照旧，单独封霍山为乐平侯。
御史大夫魏相怕霍禹专权，建议让张安世接任大司马大将军。宣帝正有此意，刚要下诏，张安世听说后赶紧进宫推辞。宣帝拗不过他，就把"大将军"三个字去掉，让他当大司马车骑将军，主管尚书事务。这张安世办事特别谨慎，什么事都不敢自作主张，都要请示宣帝。这么一来，宣帝才算真正亲政，开始励精图治。每五天开一次大朝会，从丞相往下所有官员都要参加，该兴的兴，该改的改，把民间疾苦都了解得清清楚楚。就连任命地方官，也要亲自面试，务必名实相符。他常跟身边人说："老百姓能过安生日子，全靠政令公平、司法清明。治国最根本的，就是要用好这些郡守国相。"
后来胶东国相王成治理有方，安置了八万多流民，宣帝专门下诏表扬，还赐了关内侯的爵位——这可是头一回封赏这样的好官。虽说后来有人说王成虚报户口，可宣帝觉得只要官员确实为民办事，有点小瑕疵也无妨。打那以后，天下官员都争当循吏，出了不少好官。
地节三年，宣帝想着该立太子了，就把许皇后生的儿子刘奭立为皇太子，封许皇后的父亲许广汉为平恩侯。又怕霍皇后心里不痛快，给霍家也加恩，封霍光的孙子霍云为冠阳侯。谁知道霍家还是不知足，虽然一门出了三个侯爵，可霍光的夫人霍显贪心不足，自从儿子霍禹继承爵位后，她当上了太夫人，越发无法无天。把霍光的墓园扩建得跟皇宫似的，三面建阙门，中间修神道，祠堂阁楼修得富丽堂皇，还把家里老婢女都赶到墓园里守灵，跟关监狱似的。
话说这霍家啊，自从霍光老爷子过世后，可真是越来越不像话了。霍显这个当家主母，给自己盖了座金碧辉煌的大宅子，还专门打造了一辆镶金嵌玉的彩辇，用五彩丝绳系着车辕，让府里的丫鬟们拉着到处逛。白天坐着彩辇招摇过市，夜里却耐不住寂寞，把府里那个长得跟美人似的俊仆冯殷叫到房里厮混。
说起这冯殷，当年和王子方都是霍府的家奴。霍光在世时，就喜欢他俩机灵，常让他们打理家务。不过王子方长得不如冯殷俊俏，这冯殷生得唇红齿白，活脱脱像个美娇娘，大伙儿都管他叫"子都"。霍显是霍光的续弦，年纪轻着呢，早就对冯殷动了心思。冯殷也是个会来事儿的，每逢霍光进宫值夜，就溜去和霍显私会。可怜霍光到死都不知道，自己头上早戴了顶绿帽子。要说这事儿，也是霍光自己造的孽——家里娶了年轻貌美的媳妇，还养着这么个俊俏家奴，这不是自找麻烦吗？
霍光一走，这俩人更是肆无忌惮，整日里卿卿我我。霍家的少爷们也不成器，霍禹、霍山整天花天酒地。年纪最小的霍云更离谱，带着门客架鹰牵犬四处游猎，连朝都不愿上，动不动就让家奴去朝廷告假。满朝文武都知道他在装病，可谁也不敢吭声。
霍家的女眷们更是嚣张。霍显带着几个女儿，把太后住的未央宫和皇后住的长乐宫当成自家后院，想进就进，想出就出。这么一来二去，终于有人看不下去了。御史大夫魏相拍案而起，写了封奏折直指霍家专权。这魏相可是个硬骨头，早年在河南当太守时就敢整治权贵。他托平恩侯许广汉把折子递上去，还特意请求废除"副封"旧制——原来那时候官员上书要准备正副两份，尚书台先看副封，不合心意的就直接扣下。魏相这是防着霍山在尚书台做手脚呢。
宣帝表面上对霍家客客气气，心里早就不满。看了魏相的折子，立刻准奏改革旧制，还把魏相提拔为给事中。霍显听说后，急得把霍禹他们叫来训话："你们整天游手好闲，现在魏相都爬到皇帝跟前了，要是哪天有人告发咱们家那些勾当，你们就等着掉脑袋吧！"
可这帮纨绔子弟哪听得进去？没过多久，霍府的家奴和御史府的家奴当街吵架，霍家奴仗势欺人，居然冲到御史府里撒野。最后还是魏相亲自出来打圆场，让自家奴仆赔礼道歉才算了事。
这时节丞相韦贤告老还乡，宣帝顺水推舟，把魏相扶上丞相之位，让当年救过自己的丙吉当御史大夫。霍显这下慌了神，生怕魏相找后账。更糟心的是太子刘奭被立为储君——这太子是宣帝在民间时生的，霍显一直不服气，私下对女儿霍皇后说："要是你生了儿子，难道还要屈居人下？"撺掇女儿给太子下毒。可宣帝早有防备，每次霍后赐食，都让乳母先尝。霍后几次三番下不了手，气得天天咒骂。
宣帝冷眼瞧着，越想越不对劲。忽然记起许皇后死得蹊跷，莫非也是霍家下的毒手？宫里头那些风言风语，更让他起了疑心。于是和魏相密谋，来了招釜底抽薪——先把霍家那些掌兵权的女婿们调离要职：度辽将军范明友改任光禄勋，中郎将任胜外放安定太守，长乐卫尉邓广汉降为少府，连霍禹的右将军印都收了，只给个虚衔的大司马。又把卫尉、城门屯兵这些要害部门，统统交给许家、史家的人掌管。
这一连串动作下来，霍家就像被抽了脊梁骨，往日的气焰顿时消了大半。
话说那霍禹啊，自从兵权被夺，亲戚都被调走，心里头那个憋屈啊，干脆就装病不上朝了。大中大夫任宣，以前在霍家当过差，还奉命料理过霍光的丧事，这天特意来看望霍禹。
霍禹瞪着眼睛说："我哪有什么病？就是咽不下这口气！"任宣故意问怎么回事，霍禹连"陛下"都不叫了，直接喊"县官"，气哼哼地说："要不是我家老爷子，他刘病已能当上皇帝？现在老爷子坟头土还没干呢，就排挤我们霍家，反倒重用许家史家那些外戚，连印绶都给夺了，我们霍家到底犯了什么大错？"
任宣赶紧劝道："大将军在世的时候，大权在握，连家奴冯子都、王子方他们，都比丞相还威风。如今时过境迁，许家史家是皇亲国戚，受重用也是应该的，大司马您可别往心里去啊！"这话说得在理，可惜没说到点子上。霍禹闷声不吭，任宣只好告辞。
过了几天，霍禹病假到期，硬着头皮去上朝。这人啊，得意时谁都来巴结，失势了就免不了被人说闲话。霍家这帮人又不知道收敛，外头的风言风语越来越多。霍禹、霍山、霍云几个拦也拦不住，整天愁眉苦脸的，只好去找霍显商量。
霍显一听就炸了："这准是魏丞相在背后使坏！"霍山苦着脸说："丞相为人正直，倒挑不出错处。要怪就怪咱们家那些子弟女婿，行事太张扬。最要命的是，现在满长安都在传，说许皇后是被咱们家毒死的，这谣言到底从哪儿来的？"
霍显脸色唰地变了，赶紧把兄弟几个拉进内室，把当年指使淳于衍下毒的事一五一十说了。霍禹他们听得目瞪口呆，结结巴巴地说："这...这事是真的？怎么不早说啊！"霍显这会儿也后悔了，那张涂脂抹粉的脸一阵红一阵白，活像古时候的丑女无盐嫫母。
说来也是，要不是贪心不足，哪会招来这场大祸？常言道人在做天在看，别以为瞒得过人就能瞒得过天。这霍显毒死许皇后，把女儿送进宫当皇后，就真能保住富贵吗？人再会算计，也斗不过老天爷。更何况霍家这些人，一个比一个嚣张，霍显凶悍，那几个子弟更是无法无天。都这样了还想安安稳稳享福，天底下哪有这么好的事？
等到兵权被削、亲信被调走，还不知道急流勇退，反而怨天尤人，甚至想造反，这不是自己找死吗？要我说啊，看看霍家的下场，那些整天钻营富贵的人，也该醒醒了。
孝妇伸冤于公造福 淫妪失德霍氏横行
却说宣帝方悲悼许后，即有人递入奏章，内言皇后暴崩，想系诸医侍疾无状，应该从严拿究。宣帝当即批准，使有司拿问诸医。淳于衍正私下出宫，报知霍显，显引衍入内，背人道谢。一时未便重酬，只好与订后约。衍告别回家，甫经入门，便有捕吏到来，把她拘去。经问官审讯几次，衍抵死不肯供认，此外医官，并无情弊，自然同声呼冤。问官无法，一古脑儿囚系狱中。霍显闻知衍被拘讯，惊惶的了不得，俗语说得好，急来抱佛脚，那时只好告知霍光，自陈秘计。霍光听了，也不禁咋舌，责显何不预商。显泣语道：“木已成舟，悔亦无及，万望将军代为调护，毋使衍久系狱中，吐出实情，累我全家。”光默然不答，暗思事关大逆，若径去自首，就使保全一门，那娇滴滴的爱妻，总须头颅落地，不如代为瞒住，把淳于衍等一体开释，免得及祸。谁知祸根更大。乃入朝谒见宣帝，但言皇后崩逝，当是命数注定，若必加罪诸医，未免有伤皇仁；况诸医也没有这般大胆，敢毒中宫。宣帝也以为然，遂传诏赦出诸医，淳于衍亦得释出。许皇后含冤莫白，但依礼治丧，奉葬杜南，谥为恭哀皇后。霍显见大狱已解，才得放心，密召淳于衍至家，酬以金帛，后来且替她营造居屋，购置田宅婢仆，令衍享受荣华。衍意尚未足，霍家财钱，却耗费了许多。显知阴谋已就，便为小女安排妆奁，具备许多珠玉锦绣，眼巴巴的望她为后。只是无人关说，仍然无效，没奈何再请求霍光，纳女后宫。光也乐得进言，竟蒙宣帝允许，就将成君装束停当，载入宫中。国丈无不愿为。所有衣饰奁具，一并送入。从来少年无丑妇，况是相府娇娃，总有一些秀媚状态。宣帝年甫逾冠，正当好色年华，虽尚追忆前妻，余哀未尽，但看了这个如花似玉的佳人，怎能不情动神移？当下优礼相待，逐渐宠幸。过了一年，竟将霍氏成君，册为继后。霍夫人显果得如愿以偿，称心满意了。原是快活得很，可惜不能长久。
先是许后起自微贱，虽贵不骄，平居衣服，俭朴无华，每五日必至长乐宫，朝见上官太后，亲自进食，谨修妇道。至霍光女为后，比许后大不相同，舆服丽都，仆从杂沓，只因上官太后谊属尊亲，不得不仿许后故事，前去侍奉。上官太后，系霍光外孙女，论起母家私戚，还要呼霍后为姨母，所以霍后进谒，往往起立一劳，特别敬礼。就是宣帝亦倍加燕好，备极绸缪。
是年丞相义病逝，进大鸿胪韦贤为丞相，封扶阳侯。大司农魏相为御史大夫，颍川太守赵广汉为京兆尹。又因郡国地震，山崩水溢，北海琅琊，毁坏宗庙，宣帝特素服避殿，大赦天下，诏求经术，举贤良方正。夏侯胜黄霸，才得出狱。回应前回。胜且受命为谏大夫，霸出任扬州刺史。胜年已垂老，平素质朴少文，有时入对御前，或误称宣帝为君，或误呼他人表字，君前臣名不应呼字。宣帝毫不计较，颇加亲信。尝因回朝退食，与同僚述及宫中问答。事为宣帝所闻，责胜漏言，胜从容道：“陛下所言甚善，臣非常佩服，故在外称扬。唐尧为古时圣主，言论传诵至今，陛下有言可传，何妨使人传诵呢！”宣帝不禁点首，当然无言。夏侯胜也会献谀。嗣是朝廷大议，必召胜列席。宣帝常呼胜为先生，且与语道：“先生尽管直言，幸勿记怀前事，自安退默。朕已知先生正直了！”胜乃随事献替，多见听从。继复使为长沙少府，迁官太子太傅，年至九十乃终。上官太后记念师恩，赐钱二百万，素服五日。宣帝亦特赐茔地，陪葬平陵。即昭帝陵，见前文。西汉经生，生荣死哀，惟胜称最。胜本鲁人，受学于族叔夏侯始昌。始昌尝为昌邑王太傅，通尚书学，得胜受授，书说益明，时人称为大小夏侯学。胜子孙受荫为官，不废先业，这也好算得诗书余泽呢。归功经术，寓意独深。
且说宣帝本始四年冬季，定议改元，越年元日，遂号为地节元年。朝政清平，国家无事，惟刑狱尚沿积习，不免烦苛。宣帝有志省刑，特升水衡都尉于廷国为廷尉，令他决狱持平。定国字曼倩，东海郯县人。父于公，曾为郡曹，判案廉明，民无不服。郡人特为建立生祠，号为于公祠。会东海郡有孝妇周青，年轻守寡，奉姑惟谨。姑因家况素贫，全靠周青纺织为养，甚觉过意不去，且周青又无子嗣，不如劝令改嫁，免受冻馁，一连说至数次，青决意守节，誓不再醮，姑转告邻人道：“我媳甚孝，耐苦忍劳，但我怜她无子守寡，又为我一人在世，不肯他适，我岂可长累我媳么？”邻人总道她是口头常谈，不以为意，那姑竟自缢，反致周青茕茕孑立，不胜悲苦。青有小姑，已经适人，平时好搬弄是非，竟向郯县中控告寡嫂，说她逼死老母。县官不分皂白，便将周青拘至，当堂质讯。青自然辩诬，偏县官疑她抵赖，喝用严刑。青自思余生乏味，不若与姑同尽，乃随口妄供，即由县官谳成死罪，申详太守。太守批令如议，独于公力争道：“周青养姑十余年，节孝著名，断无杀姑情事，请太守驳斥县案，毋令含冤！”太守执意不从，于公无法可施，手持案卷，向府署恸哭一场，托病辞去。周青竟致枉死，冤气冲天，三年旱荒。后任太守，为民祈雨，全无效验，乃欲召问卜筮。可巧于公求见，由太守召入与语，于公乃将周青冤案，从头叙明。好在太守不比前任，立命宰牛，至周青墓前致祭，亲为祷告，并竖墓表。及祭毕回署，便觉彤云四布，霖雨连宵。东海郡三年告饥，独是年百谷丰收，民得少苏，自是都感念于公。天既知孝妇之冤，何不降灾郡守，乃独肆虐郡民，此理令人难解。
于公欣然归家，正值里门朽坏，须加修治。里人醵资估工，为缮葺计，于公笑语道：“今日修筑里门，应比从前高大，可容驷马高车。”里人问他何故？于公道：“我生平决狱，秉公无私，平反案不下十百，这也是一件阴德，我子孙可望兴隆，所以要高大门闾呢。”里人素敬重于公，如言办理，果然于公殁后，有子定国，出掌吏事，超列公卿。既任廷尉，哀矜鳏寡，罪疑从轻，与前此张汤杜周等人，宽猛迥别。都下有传言云：“张释之为廷尉，天下无冤民；张释之系文帝时人，见前文。于定国为廷尉，民自以不冤。”定国雅善饮酒，虽多不乱，冬月大审，饮酒越多，判断越明。又恨自己未读经书，辄向经师受业，学习《春秋》，北面执弟子礼，因此彬彬有文，谦和儒雅。大将军霍光，亦很加依重。至地节二年春三月，光老病侵寻，渐至危迫。宣帝躬自临问，见他痰喘交作，已近弥留，不禁泫然流涕。及御驾还宫，接阅光谢恩书，谓愿分国邑三千户，移封兄孙奉车都尉霍山，奉兄骠骑将军去病遗祀。当下将原书发出，交丞相御史大夫酌议，即日拜光子禹为右将军。未几光卒，宣帝与上官太后，均亲往吊奠，使大中大夫任宣等持节护丧，中二千石以下官吏，监治坟茔。特赐御用衣衾棺椁，出葬时候，用輼輬车载运灵柩，輼輬车为天子丧车，车中有窗闭则温，开则凉，故名輼輬车。黄屋左纛，尽如天子制度；征发畿卫各军，一体送葬，予谥宣成侯。墓前置园邑三百家，派兵看守。未免滥赐。丞相韦贤等，请依霍光谢恩书，分邑与山。宣帝不忍分置，令禹嗣爵博陵侯，食邑如旧。独封山为乐平侯，守奉车都尉领尚书事。御史大夫魏相，恐霍禹擅权专政，特请拜张安世为大司马大将军，继光后任。宣帝也有此意，即欲封拜。安世闻知消息，慌忙入朝固辞。偏宣帝不肯允许，但取消大将军三字，令安世为大司马车骑将军，领尚书事。安世小心谨慎，事事不敢专主，悉禀宣帝裁定，宣帝始得亲政，励精图治。每阅五日，开一大会，凡丞相以下诸官，悉令列席，有利议兴，有害议革，周谘博访，民隐毕宣。至简放内史守相，亦必亲自召问，循名责实，尝语左右道：“庶民所以得安，田里无愁恨声，全靠政平讼理，得人而治。朕想国家大本，系诸民生，民生大耍，系诸良二千石，二千石若不得人，怎能佐朕治国呢？”已而胶东相王成，颇有循声，闻他招集流民，约有八万余口，宣帝即下诏褒扬，称为劳来不怠，赐爵关内侯，这是封赏循吏的第一遭。后来王成病死，有人说他浮报户口，不情不实，宣帝亦未尝追问。但教吏治有名，往往玺书勉励，增秩赐金，于是天下闻风，循吏辈出。下文自有交代。
且说地节三年，宣帝因储君未立，有碍国本，乃立许后所生子奭为皇太子，进封许后父广汉为平恩侯。复恐霍后不平，推恩霍氏，封光孙中郎将云为冠阳侯。那知霍氏果然觖望，虽得一门三侯，意中尚嫌未足，第一个贪心无厌的人物，就是光妻霍显。她自霍禹袭爵，居然做了太夫人，骄奢不法，任意妄为，令将光生前所筑茔制，特别扩充，三面起阙，中筑神道，并盛建祠宇辇阁，通接永巷。所有老年婢妾，悉数驱至巷中，叫她们看守祠墓，其实与幽禁无二。自己大治第宅，特制彩辇，黄金为饰，锦绣为茵，并用五彩丝绞作长绳，绾住辇毂，令侍婢充当车夫，挽车游行，逍遥快乐。日间借此自娱，夜间却未免寂寞，独引入俊仆冯殷，与他交欢。殷素狡慧，与王子方并为霍家奴，充役有年。霍光在日，亦爱他两人伶俐，令管家常琐事。惟子方面貌，不及冯殷，殷姣好如美妇，故绰号叫作子都。显系霍光继室，当然年齿较轻，一双媚眼，早已看中冯殷。殷亦知情识意，每乘光入宫值宿，即与显有偷寒送暖等情，光戴着一顶绿巾，尚全然不晓。家有姣妻，怎得再畜俊奴，这也是光种下的祸祟。及光殁后，彼此无禁无忌，乐得相偎相抱，颠倒鸳鸯。霍禹霍山，也是淫纵得很，游佚无度。霍云尚在少年，整日里带领门客，架鹰逐犬，有时例当入朝，不愿进谒，唯遣家奴驰入朝堂，称病乞假。朝臣亦知他欺主，莫敢举劾。还有霍禹姊妹，仗着母家势力，任意出入太后皇后两宫。霍显越好横行，视两宫如帷闼一般，往返自由，不必拘礼。为此种种放浪，免不得有人反对，凭着那一腔懊恼，毅然上书道：
臣闻《春秋》讥世卿，恶宋三世为大夫，及鲁季孙之专权，皆足危乱国家。自后元以来，后元为汉武年号，见前文。禄去王室，政由冢宰。今大将军霍光已殁，子禹复为右将军，兄孙山，亦入秉枢机，昆弟诸婿，各据权势，分任兵官，夫人显及诸女，皆通籍长信宫，宫在长乐宫内，为上官太后所居。或夤夜呼门出入，骄奢放纵，恐渐不制；宜有以损夺其权，破散阴谋，以固万世之基，全功臣之世，国家幸甚！臣等幸甚！
这封书系由许广汉呈入，署名并非广汉，乃是御史大夫魏相所陈。相字弱翁，定陶人氏，少学易，被举贤良，对策得高第，受官茂陵令。迁任河南太守，禁止奸邪，豪强畏服。故丞相田千秋次子，方为雒阳武库令，闻相治郡尚严，恐自己不免遭劾，辞职入都，入白霍光。光还道相器量浅窄，不肯容故相次儿，当即贻书责备。嗣又有人劾相滥刑，遂发缇骑，拘相入都。河南戍卒，在都留役，闻知魏相被拘，都乘霍光公出，遮住车前，情愿多充役一年，赎太守罪。经光好言遣散，旋又接得函谷关吏报告，谓有河南老弱万余人，愿入关上书，请赦魏相。光复言相罪未定，不过使他候质，如果无罪，自当复任等语。关吏依言抚慰，大众方才散归。至相被逮至，竟致下狱，案无左证，幸得不死。经冬遇赦，再为茂陵令，调迁扬州刺史。宣帝即位，始召入为大司农，擢任御史大夫。至是愤然上书，也并非欲报私仇，实由霍氏太横，看不过去。因浼平恩侯许广汉代为呈递，委屈求全。相有贤声，故笔下代为洗刷。
宣帝未尝不阴忌霍家，因念霍光旧功，姑示包容，及览到相书，自无异言。相复托广汉进言，乞除去吏民副封，借免壅蔽。原来汉廷故事，凡吏民上书，须具正副二封，先由领尚书事将副封展阅一周，所言不合，得把正封搁置，不复上奏。相因霍山方领尚书事，恐他捺住奏章，故有此请。宣帝也即依从，变更旧制，且引相为给事中。霍显得知此事，召语禹及云山道：“汝等不思承大将军余业，日夕偷安，今魏大夫入为给事中，若使他人得进闲言，汝等尚能自救么？”问汝果做何勾当？禹与云山，尚不以为意。既而霍氏家奴与御史家奴争道，互生龃龉，霍家奴恃蛮无理，竟捣入御史府中，汹汹辱骂。还是魏相出来陪礼，令家奴叩头谢罪，才得息争。旋由丞相韦贤，老病乞休，宣帝特赐安车驷马，送归就第，竟升魏相为丞相。御史大夫一缺，就用了光禄大夫丙吉。吉曾保护宣帝，未尝自述前恩，此次不过循例超迁，与魏相同心夹辅，各尽忠诚。独霍显暗暗生惊，只恐得罪魏相，将被报复。且因太子奭册立以后，尝恨恨道：“彼乃主上微贱时所生，怎得立为太子？若使皇后生男，难道反受他压迫，只能外出为王么？”汝试自思系是何等出身？乃悄悄的入见霍后，叫她毒死太子，免为所制。霍后依着母命，怀着毒物，屡召太子赐食，拟乘间下毒。偏宣帝早已防着，密嘱媬姆，随时护持，每当霍后与食，必经媬姆先尝后进，累得霍后无从下手，只好背地咒骂，衔恨不休。有是母必有是女。宣帝留心伺察，觉得霍后不悦太子，心下大疑。回忆从前许后死状，莫非果由霍氏设计，遣人下毒，以致暴崩。且渐渐闻得宫廷内外，却有三言两语，流露毒案，因此与魏相密商，想出一种釜底抽薪的计策，逐渐进行。
当时度辽将军范明友，为未央卫尉，中郎将任胜，为羽林监，还有长乐卫尉邓广汉，光禄大夫散骑都尉赵平，统是霍光女婿，入掌兵权。光禄大夫给事中张朔，系光姊夫，中郎将王汉，系光孙婿，宣帝先徙范明友为光禄勋，任胜为安定太守，张朔为蜀郡太守，王汉为武威太守；复调邓广汉为少府，收还霍禹右将军印，阳尊为大司马，与乃父同一官衔；特命张安世为卫将军，所有两宫卫尉，城门屯兵，北军八校尉，尽归安世节制。又将赵平的骑都尉印绶，也一并撤回，但使为光禄大夫。另使许史两家子弟，代为军将。
霍禹因兵权被夺，亲戚调徙，当然郁愤得很，托疾不朝。大中大夫任宣，曾为霍氏长史，且前此奉诏护丧，因特往视霍禹，探问病恙。禹张目道：“我有甚么病症？只是心下不甘。”宣故意问为何因，禹呼宣帝为县官，信口讥评道：“县官非我家将军，怎得至此？今将军坟土未干，就将我家疏斥，反任许史子弟，夺我印绶，究竟我家有甚么大过呢？”宣闻言劝解道：“大将军在日，亲揽国权，生杀予夺，操诸掌握，就是家奴冯子都王子方等，亦受百官敬重，比丞相还要威严。今却不能与前并论了。许史为天子至亲，应该贵显，愿大司马不可介怀！”宣亦有心人，惜语未尽透辟。禹默然不答，宣自辞去。
越数日禹已假满，没奈何入朝视事。天下事盛极必衰，势盛时无不奉承，势衰后必遇怨谤，况霍氏不知敛束，怎能不受人讥弹？因此纠劾霍家，常有所闻。霍禹、霍山、霍云，无从拦阻，愁得日夜不安，只好转告霍显。显勃然道：“这想是魏丞相暗中唆使，要灭我家，难道果无罪过么？”妇人不知咎己，专喜咎人。山答说道：“丞相生平廉正，却是无罪，我家兄弟诸婿，行为不谨，容易受谤，最可怪的是都中舆论，争言我家毒死许皇后，究竟此说从何而来？”霍显不禁起座，引霍禹等至内室，具述淳于衍下毒实情。霍禹等不觉大惊，同声急语道：“这！这！……这事果真么？奈何不先行告知！”显也觉愧悔，把一张粉饰的黄脸儿，急得红一块，青一块，与无盐嫫母一般。无盐嫫母古丑妇。小子有诗叹道：
不经贪贼不生灾，大祸都从大福来；
莫道阴谋人不觉，空中天网自恢恢。
欲知霍氏如何安排，容至下回续叙。
孝妇含冤，三年不雨，于公代为昭雪，请太守祭茔表墓，即致甘霖之下降，是天道固非尽无凭也。天道有凭，宁有如霍显之毒死许后，纳入小女成君，而可得富贵之长保者？人有千算，天教一算，愈狡黠愈遭天忌，愈骄横亦愈致天谴；况霍显淫悍，霍禹霍山霍云，更游佚无度，如此不法，尚欲安享荣华，宁有是理？人即可欺，天岂可欺乎？逮至兵权被削，亲戚被徙，独不知谢职归田，反且蓄怨生谋，思为大逆，其自速灭亡也宜哉！观于霍氏之灭亡，而后之营营富贵者，可自此返矣。