话说项羽杀了宋义，提着脑袋大步走出营帐，把血淋淋的首级高高举起，对着众将士喊道："宋义这厮私通齐国，图谋背叛楚国！我奉楚王之命，已将他正法！"将士们本就对宋义心怀不满，此刻见项羽须发怒张如戟，吼声震天，活像黑面煞神下凡，个个吓得大气不敢出，哪还有人敢说半个不字？
这时几个将领赶忙应和："当初拥立楚国的就是将军家族，如今将军诛杀叛贼立下大功，理当接任上将军统领全军。"项羽却故作谦逊："这事还得禀明大王，等候旨意。"将士们急道："军中不可一日无主，将军暂且代理军务，再等王命也不迟啊。"项羽这才点头答应。众人齐声推举他为代理上将军。
项羽心里盘算着斩草除根的主意，当即派心腹快马追上宋义的儿子宋襄，一刀结果了性命。接着派部将桓楚去向楚怀王复命，谎称宋义父子谋反，已被众将士公议处决。怀王明知项羽夺权，却拿他没办法，只得顺水推舟，正式任命项羽为上将军。这楚怀王日后不得好死，祸根就此埋下。
项羽一朝大权在握，立即调兵遣将。他派当阳君英布和蒲将军率领两万人马先行渡河，自己亲率大军随后接应。
再说赵国那边，将领陈余被秦军打败后，再不敢正面交锋，只召集了几万常山兵驻扎在巨鹿城北虚张声势。秦将王离率军猛攻巨鹿，城内守军死伤日增，粮草日渐耗尽。赵相张耳急得像热锅上的蚂蚁，连夜派人缒城而出，催促陈余出兵解围。陈余始终畏战不前，张耳急得派张黡、陈泽二将前去质问。
张耳让二人传话："我与你本是刎颈之交，誓同生死。如今赵王与我困守孤城，危在旦夕，就指望你来救援。你手握数万兵马却见死不救，岂不辜负当年誓言？若真有心履约，何不立即与秦军决一死战？拼死一搏或许还有生机，就算十死无生，也总比坐以待毙强！"
陈余叹气道："不是我不想救，实在是兵力不足。贸然进攻必败无疑，我之所以不敢轻易送死，是想留着有用之身为赵王和张君报仇啊！现在去拼命，岂不是拿肉喂虎？"张黡陈泽急道："事态危急，必须信守承诺，哪还顾得了那么多！"陈余又说："依我看，同归于尽终究无益。二位既然决心尽忠，何不先去试试？"二人齐声道："只要将军拨给兵马，虽死不辞！"陈余这才拨了五千人给他们。
这五千人马杀向秦营，秦军大开营门迎战。转眼间千军万马涌出，将张黡陈泽团团围住。二人虽奋力拼杀，奈何秦军越聚越多，部下越战越少，最终全军覆没。
秦军士气更盛，巨鹿危在旦夕。燕国齐国接到赵国求援，各自派兵来救。张耳的儿子张敖也从代郡招来万余兵马，但各路援军都畏惧秦军威势，只敢远远扎营观望。陈余忧心如焚，听说楚军已出发多日却迟迟未到，又派人催促，使者直奔项羽大营。
此时项羽正准备进军，接到英布和蒲将军战报，说前锋小胜，请求后军支援。项羽便与赵国使者约好进军日期，先打发使者回去报信，随即亲率大军渡河。
渡河后，项羽下令凿沉所有船只，砸碎锅碗瓢盆，烧毁营帐，只让士兵带三天干粮，誓与秦军决一死战。将士们知道已无退路，个个抱着必死之心奋勇向前。
行军半日，与英布、蒲将军会合。二人禀报说已与秦军交战数次，杀敌不少，但秦军粮草充足，建议先断其粮道。项羽沉声道："断粮道固然重要，但章邯、王离岂会不防？待我先救巨鹿，杀他个措手不及再说！"说罢挥师疾进。
途中遭遇秦军阻拦，项羽横槊一扫，敌军便东倒西歪抱头鼠窜。远远望见巨鹿城时，只见城头守军稀稀拉拉，城下秦军营帐密如棋盘，杀气冲天。项羽毫无惧色，一马当先冲杀过去。
秦将王离听说楚军来攻，又接到败兵回报说楚将勇猛，连忙调兵迎战，留涉闲继续围城，派副将苏角守护粮道，自己率主力出击。刚出营寨里许，就撞上楚军前锋。王离正要列阵，却见楚军队中冲出一员大将，正是项羽！
只见项羽长槊一挥，楚军如潮水般涌来。项羽纵马杀入敌阵，王离慌忙调兵抵挡，却被杀得连连后退。那杆长槊神出鬼没，秦军只见槊影翻飞，人马纷纷倒地。王离见势不妙拨马便逃，项羽紧追不舍。王离被逼急了，仗着人多转身再战，谁知项羽越战越勇，楚军个个奋不顾身，直杀得天昏地暗。王离三进三退，终究抵挡不住，狼狈逃回大营。
章邯远远望见王离吃了败仗，赶紧亲自带兵来救，重新和楚军摆开阵势。这时候啊，各国援军都缩在自己营垒里，扒着墙头看热闹。只见秦兵盔甲锃亮，战马雄壮，黑压压聚成一片，跟泰山似的稳当。再看楚军这边，衣裳破破烂烂，走路歪歪斜斜，三五个凑一堆，连个正经阵型都没有，就这么直愣愣往秦军大营冲。
各国将领在墙头直撇嘴："楚军连个队形都不讲，这不是找死吗？"他们哪知道，项羽这位杀神下凡，压根不讲究什么阵法，只管让士兵往前冲。再说楚军人数比秦军少了一半，要是按部就班排兵布阵，根本不够分的。所以项羽干脆下令：各自为战，谁要是敢回头张望，立刻砍头！
好家伙，楚军听了这命令，个个跟打了鸡血似的。一个顶十个，十个顶百个，喊杀声震得天都要裂了，那股子狠劲儿连北斗星都要被冲歪。别说正面交战的秦兵吓得腿软，就连看热闹的各国将士都看得直冒冷汗，牙齿不住地打架。
章邯上次就吃过项羽的亏，这回见楚军更凶了，心知扛不住，赶紧带着残兵败将往后撤，十成人马折了三四成。项羽见他们退了，这才让部队扎营休息。可到了夜里，将士们铠甲都不敢脱，抱着兵器睡觉。
天刚蒙蒙亮，项羽就让大伙儿啃干粮准备再战。他站在营前吼道："今天要是灭不了秦军，咱们的粮草就要断了！不是他们死就是我们亡，都给我往死里打！"将士们齐声应和，冲出营门就扑向秦军。
章邯硬着头皮迎战，可手下士兵早就吓破了胆。他喊"前进"，士兵们走两步退三步，队伍乱得像锅粥。算起来项羽到巨鹿城下已经跟秦军打了九仗，秦军回回吃败仗。章邯逃回城南大营，王离和涉间缩在寨子里不敢露头。
项羽派英布和蒲将军去截断秦军粮道，自己亲自攻打王离大营。楚军一个冲锋就破了寨门，王离想跑，正撞上项羽。才打了三个回合，项羽一槊挑飞了他的长枪。王离两手空空转身要逃，被楚兵团团围住，活捉了去。涉间见王离被抓，知道没活路了，干脆放火烧营，把自己也烧成了焦炭。
各国将领这会儿才想起来帮忙，舔着脸来见项羽。项羽冷笑："这时候才来？"让他们在营外候着。正等着呢，忽然看见英布和蒲将军带着一队人马回来，枪尖上挑着颗血淋淋的人头——正是秦将苏角的脑袋。各国将领吓得腿都软了，跪着爬进大帐，头都不敢抬。项羽故意晾着他们，半天才让起来。这帮人又磕头又谢罪，颤颤巍巍站在旁边。项羽淡淡地说："既然你们愿意听令，那就回去等着吧。"
后来赵王歇和丞相张耳也来道谢，项羽这才起身相迎。张耳记恨陈余不来救援，出了楚营就直接去找陈余算账。陈余解释："张黡、陈泽非要带五千人去送死，我也拦不住啊。"张耳不信，两人越吵越凶。陈余气得解下将军印往桌上一扔，转身去上厕所。张耳的随从赶紧劝："天予不取，反受其咎啊！"张耳就把印绶系自己身上了。陈余回来一看，气得带着几百亲兵走了，跑到河边打鱼为生——要是他真能这么隐居下去，倒也算条好汉。
张耳收了陈余的部队，跟着项羽继续攻打章邯。章邯带着二十多万人在棘原死守，项羽本想强攻，还是范增劝他："等秦军粮草耗尽，自然不战而溃。"于是楚军在漳河南岸扎营，跟秦军对峙。章邯也不敢出战，只好派人去咸阳报信求援。
赵高这老狐狸啊，把持着朝政大权，连章邯从前线送来的紧急军报都敢私自扣下。秦二世整天在宫里花天酒地，哪知道前线已经火烧眉毛了？可这宫里头啊，总有那么几个小太监小宫女，躲在廊柱后头咬耳朵，把章邯吃败仗的消息传得沸沸扬扬，到底还是传到了二世耳朵里。
二世急吼吼地把赵高叫来问话，赵高眼珠子一转，立马装出副忠心耿耿的模样："陛下明鉴啊！如今朝廷兵马都归章邯调遣，老臣在宫里哪能知道前线的事？章邯这小子连军报都不送，老臣也是听些风言风语，说他损兵折将。老臣正打算禀报呢，没想到陛下圣明，早就知道了。"说着还抹了把根本不存在的眼泪，"关东那些盗匪不过乌合之众，章邯手握重兵却迟迟不能平定，请陛下下诏严责，免得他贻误军机！"
二世这糊涂蛋居然真信了，当场就让赵高拟诏。其实赵高是疑心章邯绕过自己跟皇帝通气，干脆把"纵容盗匪"的罪名全扣在章邯头上。诏书写得那叫一个严厉，快马加鞭就送到了前线大营。
章邯接诏气得浑身发抖，又怕又恨，赶紧派长史司马欣连夜赶往咸阳面圣。司马欣不敢耽搁，一路快马加鞭赶到宫门口，却吃了闭门羹——二世早就不上朝了，朝堂上全是赵高说了算。赵高故意晾着他，让他在宫门外干等了三天。司马欣急得直跺脚，最后塞钱给守门侍卫才打听到实情：原来赵高这老贼在背后使绊子！
司马欣吓得魂飞魄散，连滚带爬逃出咸阳，专挑小路赶回棘原大营。一见章邯就哭丧着脸："将军啊！赵高在朝中一手遮天，您打赢了要杀头，打输了更要杀头，快想想办法吧！"章邯愁得在营帐里直转圈，突然亲兵送来封信，展开一看，竟是昔日赵将陈余写来的劝降书。
那信上字字诛心："白起为秦国立下汗马功劳，最后被赐死；蒙恬开拓疆土数千里，结果被斩首。将军您领兵三年，损兵十万，赵高正等着拿您顶罪呢！如今天要亡秦，您何不调转枪头，与诸侯联手攻秦？总好过全家被烹啊！"章邯反反复复把信看了好几遍，终于派使者始成去楚营求和。
谁知项羽一听"章邯"二字就炸了，把案几拍得震天响："他杀我叔父的血仇还没报，还敢来求和？"当场就要砍了使者，最后还是放他回去传话："让章邯洗干净脖子等着！"
这边章邯正愁得睡不着觉，探子慌慌张张来报："楚军已经渡过三户津，蒲将军带着先锋杀过来了！"章邯急忙派兵阻拦，结果半天不到就溃败而回。他只好亲自披挂上阵，在汗水岸边跟楚军杀得难解难分。突然楚军后方战鼓震天——原来是项羽亲率大军杀到！秦军顿时阵脚大乱，章邯狼狈逃回大营，清点人数又折损大半。
都尉董翳劝道："将军，不如降楚吧？"章邯苦笑："项羽恨我入骨，哪会接受？"董翳凑近耳语："让司马欣去，准能成。"原来司马欣当年在栎阳当狱吏时救过项羽的叔父项梁。这次他带着降书去楚营，提起旧情，再加上范增在旁边劝说项羽"粮草不济不如纳降"，项羽这才勉强答应。
洹水南岸，章邯带着司马欣、董翳等人卸甲投降时，那场面真是......昔日威风凛凛的秦军主帅，如今对着项羽低眉顺眼。虽说保住了性命，可这七尺男儿的骨气，算是彻底折在洹水河边喽！
破釜沈舟奋身杀敌 损兵折将畏罪乞降
却说项羽杀死宋义，携首出帐，举示大众，且号令军中道：“宋义与齐私通，谋叛楚国，我奉楚王命令，已把他斩首了。”众将士已多怨义，更见羽奋髯如戟，振喉如雷，仿佛与黑煞神相似，顿令人人生畏，莫敢枝梧。当有数将士应命道：“首立楚国，原出将军家中，今将军诛乱有功，应该代任上将军，统辖全营。”羽接入道：“这也须禀明我王，静候旨意。”将士复道：“军中不可无主，将军何妨摄行职务，再候王命未迟。”羽便允诺，大众便同声推立，称羽为假上将军。羽想出一条斩草除根的法子，索性派遣心腹将弁，赶上宋襄，一刀杀死，然后使属将桓楚，报命怀王，诡言宋义父子，谋叛不道，已由大众公同议决，诛死了事。怀王亦明知项羽夺权，但又不能制服项羽，只好将错便错，遣使传命，就使项羽为上将军。怀王之不得其死，已在此处伏案。一朝权在手，就把令来行，便遣当阳君英布，及蒲将军等，领兵二万人，渡河前进，自为后应，徐徐进行。
赵将陈余，自为秦军所败，不敢与秦争锋，惟征集常山兵数万人，屯驻巨鹿城北，虚张声势。秦兵得王离为助，饷足兵多，急攻巨鹿。巨鹿城内，日夜不安，守兵逐日伤亡，粮草又逐日减少，急得赵相张耳，焦灼异常，屡使人缒城夜出，往促陈余进战。余只畏战不进，耳越加惶急，又使张黡陈泽二将，往责陈余，传述己言道：“耳本与君为刎颈交，誓同生死，今王与耳困坐围城，朝不保暮，所望惟君，君乃拥兵数万，不肯相救，岂非有负前盟！如果诚心践约，何不亟赴秦军，拚同一死！死中或可求生，十分危险中，未必无一二分侥幸，请君细思。”陈余喟然道：“我非不欲相救，但兵力未足，冒昧前进，有败无胜，有亡无存，且余所以不敢轻死，实欲为赵王张君，破秦报怨，今若同去拚死，譬如举肉喂虎，有何益处！”语虽近是，终由怯战。张黡陈泽道：“事已万急，总须誓死全信，后事也无暇顾虑了。”余又道：“据我意见，同死终归无益，两君必欲尽忠，何勿先去一试？”黡泽齐声道：“公如拨兵相助，虽死何辞！”原是要你去死。余乃拨兵五千人，使随二人进战。还要断送五千人性命。黡泽也嫌兵少，因未便申请，就把死生置诸度外，引着五千兵士，径向秦营杀去。秦军开壁与战，拥出千军万马，来斗黡泽，黡泽虽拚命力争，怎奈秦兵越来越多，部兵越斗越少，终落得全军覆没，一并归阴。
秦兵益振，巨鹿益危。燕齐诸国，为了赵使一再乞援，各派兵赴救。张耳子敖，也从代郡招兵万余，入援巨鹿。惟皆惮秦兵威，只远远的驻扎兵马，未敢轻试。陈余也为加忧，因闻楚兵已发，多日不至，乃更使人敦促，直至项羽营中。羽正拟进兵，复得英布蒲将军兵报，前驱尚称得利，惟请后军接应等语，羽遂与赵使约定军期，先使归报，一面驱动大队，悉数渡河。既至对岸，便下令沈船，破釜甑，烧庐舍，但令军士持三日粮，与秦兵决一死战，不求生还。将士等到了绝地，也晓得有进无退，个个怀着必死的念头，向前驰去。
行了半日有余，即与英布蒲将军相遇。两人见了项羽，谓已与秦兵交战数次，杀死多人，不过秦兵气势尚盛，粮运不绝，须先断彼粮道，方可制秦云云。项羽点头道：“断截粮道，原是要策；但秦将章邯王离等人，岂有不防？且待我直救巨鹿，杀他一阵，再作计较。”说着，复麾兵急进，趋向巨鹿。途次遇着秦兵拦阻，但教项羽横槊一扫，都已东倒西歪，抱头窜去。及望见巨鹿城，城上虽有守兵列着，已是残缺不全，城下的秦营，好似围棋一般，四面密布，杀气腾腾。羽毫不畏缩，仍然拨马当先，率兵前进。
秦将王离等，听得楚军远来，竟敢进战，也料他有些胆力，不敢轻视，且又接得败兵回报，具述楚将厉害，于是调动兵马，自往接仗，留他将涉闲围城，命裨将苏角守住甬道，放心大胆，去敌楚军。离城仅及里许，已碰着楚军前队，慌忙布阵，那知前队的统帅，就是项羽，举槊一扬，楚将楚兵，便向秦阵拥入。羽亦跃马入阵，王离麾兵拦截，俱被杀退。再加羽一杆长槊，神出鬼没，不可捉摸，秦阵里面，只见他一道槊影，七上八下，戳倒人马无数。离料不可当，回马便退，羽步步进逼，不肯少缓。惹得王离性起，仗着人多势旺，翻身再战，偏项羽越战越勇，余外将士，亦越斗越奋，直杀到山摇地动，天日无光。离三进三却，只好奔回本营。
章邯见王离战败，亲来援应，再与楚军对垒。这时候的各国援军，统在自己营中，踞壁观战。遥见秦楚两方的将士，渐渐接近，秦兵甲仗整齐，人马雄壮，差不多如泰山一般，聚成一堆。楚军是衣服简陋，步伐粗疏，三三五五，各自成队，也没有甚么阵式，但向秦垒中冲来。各国将士，还道楚军没有纪律，一味蛮触，必败无疑，徒观皮相，晓得甚么！那知项羽是杀星下降，但令兵士向前奋斗，不管甚么形式。况且楚兵不多，比秦兵要少一半，若要将对将，兵对兵，配搭均匀，方好动手，简直是不够分派，只好罢休。所以羽申令将士，使他各自为战，不必相顾，违令立斩。一班楚军，统是拚着性命，上前争杀，一当十，十当百，呼声动天地，怒气冲斗牛。不但秦兵在场交手，挡不住这种劲敌，吓得胆战心惊，就是壁上旁观的将士，也不禁目瞪口呆，不寒自栗。章邯本已在项羽手中，经过败仗，此次见楚军越加利害，料难久持，连忙引兵退下，十成中已丧失了三五成。项羽见章邯退去，才令部众下营休息，到了夜间，仍然严装待着。
好容易过了一宵，令军士饱食干粮，再行进攻。羽且下令道：“今日若不扫尽秦兵，粮要绝了，彼死我活，就在今日，大众务要努力！”众将士齐称得令，就从营中拥出，直奔秦军。秦将章邯，不得已再来接战，这次交锋，邯亦鼓励将士，誓决雌雄。无如部下已经胆落，任你章邯如何激励，总是不能敌楚。章邯屡令前进，部众进一步，退两步，进两步，退四步，直至五进五退，已是不能成军了。计自项羽至巨鹿城下，与秦兵先后大战，已经九次，秦兵无一不败，章邯逃回城南大营，王离涉间，勉强守住本寨，不敢出头。项羽乃得使英布蒲将军，往堵甬道，自攻王离涉间。捣将进去，营门立破，王离想夺路逃生，兜头碰着项羽，只得持枪抵敌，战不三合，被羽用槊一拨，那王离手中的枪杆，陡向天空中飞了上去，奇语。离只剩一双空手，回头欲跑，楚兵一齐赶上，把离打倒，活擒出寨。涉间见王离被擒，自知死在眼前，索性放起火来，把营盘烧个净尽，连自身也葬入火窟，变做一段黑炭团。造语亦新。
羽见秦营火起，倒也一惊，忙令军士少退。俄而火势渐衰，秦营已成焦土，秦兵非死即降。各国军将，方陆续趋集，求见项羽，愿共击章邯军，羽狞笑道：“嘻，此时才来见我么？”得意语，亦奚落语。说罢，复命各国军将，往候自己营前，准备传见。羽整辔回营，升帐上坐，才召见各国军将。各军将正要入营，蓦见有一彪人马，拥着两员大将，踊跃前来。一将手持长枪，枪上挑着一个血淋淋的首级，可惊可怖。既至营前，两将一同下马，命部兵留站营外，且将枪械交付弁目，但携首级进去。须臾即有一人持出首级，悬示营门。各国军将，越觉惊惶，问明楚军，方知进营两将，就是英布蒲将军，所携首级，乃是秦将苏角，为布所杀，故特来报功。杀苏角用虚写法，比实写尤有神采。各国军将听了，恐慌愈甚，不由的跪倒营门，膝行而入，至项羽座前，俯伏报名，不敢仰视。丑。羽故意迟慢，好一歇才命起身，刁。各军将又叩头称谢，慢慢儿的立起。经羽嘱令旁坐，略问了两三语，但听各人齐声道：“上将神威，古今罕有，末将等愿听指挥！”羽也不多让，即答说道：“既承诸公见推，我有僣了！诸公且回营静守，俟有战事，自当通报。”各军将乃一律告退。
既而赵王歇及赵相张耳，也出城至项羽营，表明谢意，羽始下座相迎，与赵王歇等分坐左右。歇拱手称谢，羽略略谦逊，谈了数语，歇与耳亦起座辞去。耳尚私恨陈余，不及回城，便往陈余营中，责他坐视不救。又问及张黡陈泽二人，陈余道：“张黡陈泽劝余拚死，余以为徒死无益，他两人定要出战，余乃拨遣五千人随他同往，果致全军覆没，两人俱死，真正可惜！”张耳变色道：“恐怕不是这般。”陈余道：“余与两人无仇无怨，想不至暗中加害，况两将出兵，万人注目，亦非余一人可以捏造，请公休疑。”两人虽非余所杀，但余也不能无咎。张耳总是不信，还要问他如何战死，如何不去救应，唠唠叨叨，说个不休，余不觉动怒道：“公何怨余至此！余情愿缴出将印罢了！”说着，便将印绶解下，交与张耳，耳不意陈余决裂，倒也未敢接受。余将印绶置诸案上，出外如厕，当由张耳随员，私下语耳道：“古人有言，天与不取，反受其咎。今陈将军解印与公，公若不受，恐违天不祥，何必多辞！”耳乃取过印绶，佩诸身上。及陈余复入，见张耳居然佩印，越有愠色，不复再言。竟出与亲卒数百人，悻悻自去，散居河上泽中，捕鱼猎兽，自寻生活，待后再表。余若从此不出，却是一个高人。
且说陈余既去，张耳身兼将相，收揽陈余部曲，仍奉赵王歇还居信都，自复引兵随从项羽，一同攻秦。项羽遂进逼章邯，邯在棘原固垒自守，部众尚有二十余万人，羽又欲麾兵猛攻，还是这位老将范增，主张缓战，待他粮尽势蹙，自然溃退，省得多费兵力。羽乃就漳南下寨，与邯相持。邯也不敢出战，惟奏报咸阳，具陈败状，请旨定夺。
赵高独揽大权，竟将邯奏报搁着，概不呈入，二世当然无闻。偏有一班宦官宫妾，交头接耳，互谈章邯败耗，致被二世闻知。二世乃召入赵高，诘问军事，高复奏道：“现在朝廷兵马，多归章邯一人调遣，臣忝为内相，不能远察军情，章邯亦没有甚么军报，不过近日传来风闻，说他损兵折将，究竟如何情状，尚未详悉。臣正拟奏闻，不意陛下烛照四方，先已周知，臣想关东群盗，多系乌合，为何章邯手拥重兵，不亟荡平，请陛下降诏切责，免致玩延。”二世听着，仍以赵高为忠，嘱使颁诏出去。其实赵高是疑忌章邯，还道他暗通内线，禀闻二世，所以将纵盗玩寇的罪名，一古脑儿推在章邯身上，即令文吏缮就严诏，派人驰递邯营。
邯接读诏书，且愤且惧，又使长史司马欣速诣咸阳，面奏一切。欣不敢怠慢，星夜入都，趋至朝门，急求进谒。那知二世久不视朝，殿内只有赵高作主，听得章邯差人到来，故意不见，但使他在外伺候。欣只好耐心待着，一住三日，仍不闻有召见消息。不得已贿托门吏，探问底细，凡事非钱不行。门吏才为告知，无非说是丞相赵高，阴忌章邯等语。欣吃了一惊，且恐自己受累，急向朝门逃出，上马离都，从小路奔还棘原。待赵高闻欣出走，遣人追捕，但从官道赶去，杳无影迹，白跑了数十里，只好返报。那司马欣奔回本营，便向章邯报明情迹，且皇然道：“赵高居中用事，不利将军，将军有功亦诛，无功亦诛，请将军自图良策。”章邯听到欣言，自然加忧，一时也想不出方法，但闷坐营中，嗟叹不已。忽帐外传入一书，当即取过展阅，但见上面写着：
章大将军麾下：仆闻白起为秦将，南征邬郢，皆楚地。北坑马服，赵括嗣父官爵，号马服君，为白起所杀。攻城略地，不可胜计 而竟赐死。蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周。何者？功多秦不能尽封，因以法诛之，今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数，而诸侯并起，今且益多，彼赵高但知阿谀，今事急，亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。夫将军居外日久，必多内隙，无功固诛，有功亦诛。且天之亡秦，无论智愚，并皆知之，今将军内不能直谏，外为亡国将，孤持独立，而欲常存，岂不哀哉！将军何不还兵，与诸侯合纵连盟，约共攻秦，分王其地，南面称孤，岂不愈于身伏釜鑕，妻子为戮乎？惟将军图之！故赵将陈余再拜。
章邯阅了又阅，反复数周，颇为感动，乃使候官始成，诣项羽营中请和。羽拍案大怒道：“章邯杀我叔父，仇恨未消，我方欲枭邯首级，祭我叔父，乃还敢来请和么？本该将汝先斩，今暂借汝口还报，叫章邯速来受死，还可赦汝全军！”说罢，喝令左右将始成驱出营门。始成踉跄回报，邯愁上加愁。正在进退两难的时候，突有探骑入禀道：“楚兵已渡三户津，由蒲将军带领过来，想是要来攻营了。”邯忙说道：“休教他进逼我营！”一面说，一面即派令偏师，出去堵截。才越半日，便有败兵跑入道：“楚兵甚锐，我军敌他不过，只好退回，请主帅速即济师。”章邯一想，项羽不来总还可当，不如自去抵敌为是。当下披挂上马，麾兵径行，才至汗水岸旁，便已接着楚军，彼此毫不答话，立即交战，约有一两个时辰，不分胜负。蓦听得楚军后面，喊声震地，鼓角喧天，乃是项羽引着大队人马，亲自杀到。写得有声有色。邯不禁心慌，秦兵越觉胆怯，纷纷倒退。说时迟，那时快，楚军已突过战线，冲破秦兵阵脚，秦兵登时大乱，四散奔逃；章邯亦顾命要紧，回马便走。好容易逃入本营，已亡失了无数士卒，还幸楚军赶了数里，便即停住，尚得徐收溃兵，勉守大寨。
邯至此穷极没法，都尉董翳，又劝邯向楚乞降，邯皱眉道：“项羽记念前仇，不肯收纳，奈何？”董翳道：“可教司马欣前去，便无他虑。”邯乃召入司马欣，叫他赍书降楚，欣竟不推辞，索书即去。未几便得欣复报，说是项羽已肯收容，不念旧怨了。看官，你道司马欣投诣楚营，何故一说便妥？原来欣曾充过栎阳狱掾，救免项梁，与项氏本有交情，小子于十二回中，也已叙及。此次往见项羽，便把前情说起，且劝羽舍私图公。羽尚不肯遽允，由范增从旁解劝，并言兵多粮少，未易支持，还是收降章邯，较为得计，羽乃允欣所请，与欣订约，决不害邯。总不免有负叔父。于是邯与司马欣董翳等人，至洹水南岸，候着项羽，解甲乞降。小子有诗咏道：
扫尽雄威作楚奴，男儿志节太卑汙；
洹南立约虽逃死，终愧昂藏七尺躯！
欲知羽与邯相见等情，待至下回再表
项羽之救巨鹿，为秦史上第一大战，秦楚兴亡之关键，实本于此。盖章邯为秦之骁将，邯不败，即秦不亡。且山东各国，无敢敌邯，独羽以破釜沉舟之决心，与拔山扛鼎之大力，一往直前，九战皆胜，虏王离，杀苏角，焚涉间，卒使能征善战之章邯，一蹶不振，何其勇也！然使秦无赵高之奸佞，二世之昏愚，则邯犹不至降楚，或尚能反攻为守，亦未可知。天意已嫉秦久矣，故特使赵高以乱其中，复生项羽以挠其外，章邯一去而秦无人，安得不亡！谁谓冥冥中无主宰乎？