话说那章邯带着秦军残部退到洹水南岸，向项羽俯首请降。项羽率领着浩浩荡荡的楚军和各路诸侯联军，旌旗猎猎，铠甲映着日光，威风凛凛地开赴洹南。这洹南本是商朝盘庚迁都的殷墟故地，如今却成了秦军最后的葬身之所。
章邯远远望见项羽的帅旗，连忙滚鞍下马，跪在道旁瑟瑟发抖。项羽抬手示意他起身，章邯这才战战兢兢地拱手道："末将本是秦臣，原想尽忠报国。可恨那赵高专权，二世昏聩，大秦气数已尽。将军神威盖世，所向披靡，将来入关称王非您莫属。末将早想投效明主，只是先前冒犯虎威，实在无颜相见......"说着竟哽咽起来，鼻涕眼泪糊了满脸。
项羽摸着下巴上的短须，大度地摆手："过去的事不必再提。既然你诚心归顺，咱们同心灭秦，富贵共享！"当下封章邯为雍王，却把他的二十万降军交给司马欣统领，自己带着四十万联军继续西进。这架势，分明是把楚怀王抛在了脑后。
此时沛公刘邦早已抄近道直奔函谷关。话说他先前攻打昌邑时，在城下吃了亏，正巧遇上当地豪杰彭越带着千把号人来投奔。这彭越原是巨鹿泽里的渔霸，当初陈胜起义时，泽中少年都要推他为首。彭越却沉得住气，直到百来个弟兄跪着求他当首领，才定下规矩：次日日出集合，迟到者斩。结果真有十几个懒汉日上三竿才来，彭越二话不说，把最后到的那个倒霉蛋当场砍了祭旗。从此再没人敢违抗他的将令。
刘邦见昌邑久攻不下，便改道高阳。当地有个穷酸老儒郦食其，平日里靠着看城门混口饭吃。这老头儿眼高于顶，先前项梁派来的将领都被他骂作"酒囊饭袋"。听说刘邦路过，他揪住同乡一个骑兵打听："听说沛公待人傲慢，可是真的？"
那骑兵搓着手道："沛公最烦儒生，上次有个戴儒冠的来求见，他当场摘了人家帽子当夜壶......"话没说完，郦食其就拍案而起："你去告诉沛公，就说同乡有个郦生，身高八尺，满腹韬略！"
等郦食其拄着竹杖慢悠悠晃进军帐时，刘邦正岔开双腿让两个侍女洗脚。老头儿故意作了个长揖却不跪拜，扯着嗓子问："沛公带着兵马，是要帮秦国打诸侯呢，还是帮着诸侯灭秦呢？"
刘邦见他又穿儒服又摆架子，顿时火冒三丈："酸秀才！天下苦秦久矣，老子当然是来灭秦的！"
郦食其捋着花白胡子冷笑："既要灭秦，为何这般怠慢长者？没有谋士献策，您靠什么打进咸阳？"这话说得刘邦脚盆里的水都晃了三晃。
沛公正洗着脚呢，一听有人来献计，赶紧擦干脚丫子，胡乱套上衣裳就迎出来。他拉着郦生的手让到上座，两人一聊起来，那郦生说起六国兴亡就跟竹筒倒豆子似的，噼里啪啦不带停的。沛公听得直拍大腿，当场就请教打秦国的法子。
郦生抹了抹胡子说："您手下兵将还不到一万，就想硬闯秦国老巢？这不是赶着羊群喂老虎嘛！要我说啊，不如先拿下陈留。这地方四通八达，粮仓里堆得跟小山似的。我跟那县令是老交情，让我先去劝降。要是那老顽固不听话，您半夜带兵来攻城，我在里头给您开门。"
沛公乐得直搓手，当天就派郦生打头阵。郦生到了陈留县衙，那县令倒是客客气气迎出来。可等郦生把利害关系掰开揉碎说了一通，这县令梗着脖子非要跟城池共存亡。郦生眼珠子一转，突然改口讨论起守城方略，俩人从晌午聊到日头西斜。县令越听越对胃口，摆酒设宴款待。这郦生可是酒场老手，县令几大碗下肚就瘫成烂泥，被人搀去睡了，还特意留郦生在衙门过夜。
等到三更半夜，郦生蹑手蹑脚溜出县衙，悄悄打开城门。沛公的军队像潮水般涌进来，他亲自带路直奔县衙。只听一阵喊杀声，守夜的卫兵撒腿就跑。那县令还在被窝里打呼噜呢，就被闯进来的士兵乱刀砍死。天一亮，沛公贴出安民告示，老百姓见秋毫无犯，都安心过日子。粮仓一清点，果然堆满粮食，沛公乐得当场封郦生为广野君。
郦生又推荐自家弟弟郦商，这小伙子带着四千新招的兵加入沛公队伍。大军西进到开封城下，正打着呢，探子来报说秦将杨熊带援兵来了。沛公二话不说撤了包围，转头就去截击杨熊。两军在白马城外撞个正着，杨熊措手不及，败退到曲遇东边的平地上重整队伍。正杀得难分难解时，突然斜刺里杀出一支生力军，把杨熊的队伍拦腰截断。秦兵顿时乱作一团，杨熊带着残兵败将逃进荥阳城。
沛公刚要派人感谢援军，就见来将滚鞍下马，扑通跪倒在地。定睛一看，竟是老熟人张良！原来张良跟着韩王成在颍川一带打游击，听说沛公路过，特地赶来相助。两人把臂言欢，沛公当即决定："既然你帮我，我也帮你拿下颍川！"
颍川守军在城头上骂得难听，气得沛公亲自督战，打了几天才破城。正要进军荥阳，又传来好消息——朝廷已经把败将杨熊处死了。沛公拍着大腿说："这下可以安心收拾韩地了！"
这时北边传来消息，赵将司马卬正要渡黄河入关。沛公急得直跺脚，转头去打平阴没打下，改道打洛阳又碰了钉子，最后绕到轘辕山。这地方山路十八弯，秦军觉得天险不用守，倒让沛公队伍顺顺当当通过了。接下来势如破竹，连着拿下十几座城。韩王成赶来相见，沛公让他守着阳翟，自己带着张良继续南征。
在南阳郡的犨县东边，沛公遭遇郡守齮的部队。几个回合下来，齮大败退守宛城。沛公追到城下，看城头守备森严，摆摆手绕城而过。走出几十里地，张良突然拉住马缰："主公要是放着宛城不管，万一前面秦军堵路，后面宛城断咱们退路，那可要腹背受敌啊！"沛公一拍脑门，连夜带兵杀回宛城，趁着天没亮把城池围了个水泄不通。
天刚蒙蒙亮，守城的齮被炮声惊醒，扒着城垛一看——好家伙！城外黑压压全是敌军。他哆哆嗦嗦拔出佩剑正要抹脖子，身后突然有人大喊："大人别急！"原来是门客陈恢。齮哭丧着脸问："还有活路？"陈恢胸脯拍得咚咚响："沛公待人宽厚，不如投降！"说罢就让人用绳子把他缒下城去，直奔沛公大营。
刘邦正琢磨着宛城这块硬骨头怎么啃呢，陈恢就哭丧着脸来了。要我说啊，这陈恢可真是个明白人，一进门就拱手道："刘将军啊，我听说楚王有约在先，谁先打进关中谁就能封王。可您现在在这儿跟宛城死磕，这宛城连着几十个县，官吏百姓多得是，他们知道投降就是个死，可不就得拼了命守城嘛！"
他抹了把汗接着说："天一亮您再攻城，就算手下都是精兵强将，也未必能一鼓作气打下来。到时候粮仓一清点，发现折损太多兵将，那才叫亏大发了。要是您绕过宛城直接西进，后头宛城守军肯定追着打，前有秦军后有追兵，这不腹背受敌嘛！"
刘邦正打着呵欠呢，听到这儿突然坐直了身子。陈恢赶紧凑近说："要我说啊，不如招降郡守，给他个爵位让他继续管宛城。这样既能补充粮草，还能带着宛城兵马一起西征。到时候沿途城池见这架势，保管望风而降！"
刘邦一拍大腿："妙啊！"他拉着陈恢的手说："老陈你回去告诉郡守，只要他开城投降，我刘邦说话算话，该封的爵位一个子儿不少！"
这头陈恢刚回城报信，那边郡守齮就忙不迭开城门了。刘邦进城后当场封齮为殷侯，陈恢也捞了个千户的官儿。定睛一看，宛城的守军整编完毕，浩浩荡荡跟着刘邦往西走。果然沿途城池见这阵仗，天刚蒙蒙亮就挂起了降旗。
队伍过丹水、出胡阳、下析郦，刘邦严令不得抢掠。老百姓该种地的种地，该做买卖的做买卖，都说这哪是叛军啊，分明是王师来了！就这么着，刘邦一路畅通无阻杀到了武关。
武关守将正睡懒觉呢，突然听说刘邦大军杀到，急得鞋都穿反了。临时凑了几千老弱病残去守关，结果被刘邦一个冲锋就打得抱头鼠窜。咸阳城里听说武关失守，顿时乱成一锅粥，连那个阴险毒辣的赵高都慌了神。
要说这赵高啊，早把秦二世忽悠得找不着北。有天他牵着头鹿进宫，硬说是马。二世揉着眼睛笑他老眼昏花，旁边几个不怕死的侍卫刚说了句"确实是鹿"，没过几天就全掉了脑袋。从此再没人敢跟赵高唱反调。
等到刘邦破关的消息传来，赵高干脆装病不上朝。二世夜里梦见白虎咬死他的马，吓得直冒冷汗。太卜说是泾水作祟，二世赶紧跑去望夷宫祭神。结果前脚刚走，后脚就听说楚军都打进武关了！
赵高这头急得团团转，把弟弟赵成和女婿阎乐叫来密谋："皇上现在要拿咱们顶罪，不如先下手为强！"他让阎乐带兵假称宫中有贼，自己扣着阎乐的老娘当人质。
阎乐带着千把人冲到望夷宫，守门的卫令还没反应过来就被砍了脑袋。箭雨嗖嗖往宫里射，侍卫们死的死逃的逃。二世躲进内室，发现身边就剩个老太监，带着哭腔问："你怎么不早告诉我啊？"老太监苦笑："我要是早说，还能活到今天吗？"
话说那二世皇帝正哆哆嗦嗦地回话呢，话还没说完，阎乐就带着兵哗啦啦冲了进来。只见他瞪着眼睛，声音跟打雷似的冲着二世吼："你这昏君！平日里作威作福，滥杀无辜，现在天下人都反了你了！识相的就自己了断吧！"
二世吓得直往后缩，结结巴巴地问："你...你是奉了谁的命令来的？"阎乐从牙缝里挤出两个字："丞相！"二世一听是赵高，还存着点侥幸，颤声问："能...能不能让我见见丞相？"阎乐把头摇得跟拨浪鼓似的："不行！"
二世这下真慌了神，眼泪都快下来了："那...那这样，我不当皇帝了，给我个郡当当王爷行不行？"阎乐冷笑一声，手里的刀往前逼了半步。二世见这架势，赶紧又退一步："要不...要不封个万户侯？"阎乐还是摇头，刀尖已经抵到了二世胸口。
二世扑通一声就跪下了，哭得鼻涕眼泪糊了一脸："求求丞相开恩，让我带着老婆孩子当个平头百姓吧..."阎乐突然暴喝一声："住口！"他眼珠子瞪得都快掉出来了，"我奉的是丞相之命，替天下人除掉你这个昏君！再多说废话，我现在就砍了你！"说着把手一挥，身后的士兵哗啦一下全围了上来。
二世知道今天是躲不过去了，一咬牙，哆哆嗦嗦拔出佩剑。那剑刃在烛光下直晃眼睛，他闭着眼往脖子上一抹...可怜啊，这皇帝才当了三年，死的时候才二十三岁。要我说啊，这真是龙生龙，凤生凤，可秦始皇那么个狠角色，怎么就生出这么个窝囊儿子？更别说还有赵高这么个祸害在旁边煽风点火。到头来在望夷宫里求爷爷告奶奶，还是逃不过这一劫。不知道他爹在九泉之下知道了，会不会气得活过来？
阎乐见二世断了气，抹了抹刀上的血，转身就去给赵高报信了。要说这赵高啊，那真是坏到骨子里了，把二世皇帝当猴耍。等到刘邦的军队都快打到家门口了，他为了保命，连主子都敢杀。自古以来太监专权祸国的，他算是开了先河。后来汉朝、唐朝还不吸取教训，真是蠢到家了！不过话说回来，要不是秦始皇和二世这对父子昏聩，哪能养出赵高这样的祸害？要我说啊，一个赵高就够把秦朝折腾亡了，刘邦项羽他们反倒是次要的。
智郦生献谋取要邑 愚胡亥遇弑毙斋宫
却说章邯等行至洹南，向羽请降，羽引着许多将士，及各国军帅，昂然前来，旌旗严整，甲仗鲜明，威武的了不得，既至洹南，才一簇儿停住。洹南在安阳县北，商朝盘庚迁殷，就是此处，故号为殷墟。章邯等见羽到来，慌忙下马，长跪道旁。羽传令免礼，方起立道：“邯为秦臣，本思效忠秦室，无如赵高用事，二世信谗，秦亡只在旦夕，邯不能随他俱亡。今仰将军神威，无战不克，此去除暴安良，入关称王，舍将军外，尚有何人。邯早欲择主而事，不过前时奋不顾私，触犯将军，自知负罪，未敢遽投。现蒙将军宽宥，恩同再造，誓当竭力图效，借报深恩。”说至此，呜咽流涕。想亦怕羞起来。羽乃出言抚慰道：“君也不必多心，既知去逆效顺，我亦不便因私废公；若得乘此灭秦，富贵与共，决不食言。”章邯拜谢，秦将士并皆叩首。俟项羽一一登录，方敢起立，羽即命司马欣为上将军，令他带领秦兵二十余万，充作前驱，立章邯为雍王，留置营中。全是专擅行事，已不知有楚怀王了。自己引着楚军，及各国将士，约得四十万人，按程前进，关中大震。
还有一位赶先走着的沛公，已经向西直入，一路顺风，径指秦关。说将起来，也有一番事迹，自从沛公道出昌邑，守将据城不下，只好督兵进攻。适有昌邑人彭越，领了徒众，来见沛公，沛公甚喜，即令越一同攻城。城上矢石如雨，反伤了几百攻城兵，沛公饬令暂停，且与彭越另商他法。
越小字为仲，向在巨鹿泽中，捕鱼为业，膂力过人，泽中少年，推为渔长。及陈胜发难，项梁继起，海内鼎沸，相率叛秦，越党也欲起事，劝越据地自立。独越未肯遽发，说是两龙方斗，少待为佳。转眼间又过一年，泽中有百余少年，往从彭越，定要举他为长，定期举事。越辞无可辞，乃与诸少年预约，翌晨会议，后期即斩。诸少年应声而去。到了次日，越早起待着，诸少年陆续到来，或先至，或后至，最后的竟迟至日中。越忿然作色道：“我原不欲为诸君长，诸君乃按年推立，必欲长我，应该听我指挥。昨与诸君立约，日出会议，今已差不多日中了，违约迟来，共计有十余人，本当一律处斩，但念人数太多，不可尽诛，只有将最后一人，斩首号令。”诸少年不待说完，便都笑说道：“何至如此！后当遵约便了。”那知越已令校长，竟将后至的少年，推出外面，剁成两段。一面设坛祭神，悬首示众。也是一个杀星下凡。诸少年始相惊畏，不敢违越。越遂招集各地散卒，得千余人，一闻沛公过境，遂来助战。
沛公见昌邑难下，意欲改道进兵，与越相商。越谓改从高阳，亦无不可。沛公乃与越作别，但以后会为期，自率部兵径往高阳。叙彭越事，为后文封王张本。
高阳有一老儒，家贫落魄，无以为生，但充当里中监门吏，姓郦名食其。食音异，其音几。项梁等起兵楚中，尝遣将吏过高阳，先后约数十人。郦食其问明姓氏，统以为龌龊小才，不足成事，免不得背地揶揄。旁人笑他满口狂言，因呼为狂生。郦之不得令终，亦由多言取祸。至沛公到了高阳，有一麾下骑士为郦生同里子弟，与郦生素来认识，彼此相见，当然有一番扳谈。郦生语骑士道：“我闻沛公性情倨傲，不肯下人，究竟是否属实？”骑士道：“这种传说，不为无因；但却喜求豪俊，所过必问，如果有智士与谈，倒也极表欢迎，未尝轻视。”沛公之所长在此。郦生道：“照汝说来，沛公确有大略，与众不同。我却愿与从游，汝肯为我先容否？”骑士半晌无言，郦生道：“汝疑我老不中用么？汝可去见沛公，但言同里中有个郦生，年六十余，身长八尺，素号大言，里人都目为狂生，他却自谓非狂，读书多智，能助大业呢。”骑士摇首道：“沛公最不喜儒生，遇有儒冠文士，前来求见，沛公便命他免冠，作为溺器，就是平日谈论，亦常谓儒生迂腐，笑骂不休，公奈何欲以儒生名义，往说沛公？”郦生道：“汝试为我进言，我料沛公必不拒我。”
骑士欲试郦生智识，乃径见沛公，如郦生言。沛公也不多说，但令骑士往召。及郦生进谒时，沛公方在驿馆中，踞坐床上，使两女子洗足。郦生瞧着，故意徐进，从容至沛公前，长揖不拜。沛公仍然不动，好似未曾看见一般。郦生朗声道：“足下引兵到此，欲助秦攻各国呢？还是与各国攻秦呢？”沛公见他儒服儒冠，已觉惹厌，并且举动粗疏，语言唐突，不由的动了怒意，开口骂道：“竖儒！尚不知天下苦秦么？诸侯统欲灭秦，难道我独助秦不成！”郦生接口道：“足下果欲伐秦，为何倨见长者！试想行军不可无谋，若慢贤傲士，还有何人再来献计呢！”无非战国时说士口吻。
沛公听了，才命罢洗，整衣而起，延他上坐。两下问答，郦生具述六国成败，口若悬河，滔滔不绝。沛公很是佩服，便与商及伐秦计策。郦生道：“足下兵不满万，乃欲直入强秦，这真是驱羊入虎，但供虎吻罢了。据仆愚见，不如先据陈留，陈留当天下要冲，四通八达，进可战，退可守，且城中积粟甚多，足为军需，仆与该县令相识有年，愿往招安，倘若该令不从，请足下引兵夜攻，仆为内应，城可立下。既得陈留，然后招集人马，进破关中，这乃是今日的上计。”沛公大悦，即请郦生先行，自率精兵继进。
郦生到了陈留，投刺进见，当由该令迎入。叙过几句寒暄套话，郦生便将利害得失的关系，说了一遍，偏该令不为所动，情愿与城俱亡。郦生乃改变论调，佯与县令议守，一直谈到日昃时候，县令甚为合意，设宴相待。郦生本是酒徒，百杯不醉，那县令饮了数大觥，却已烂醉如泥，自去就寝，令郦生留宿署中。郦生待至夜半，竟静悄悄的混出县署，开了城门，放入沛公军，复导至县署左右。一声鼓噪，大众拥入，县署中能有几个卫队，一古脑儿逃之夭夭。县令尚高卧未醒，被军士突至榻前，用刀乱砍，便即身死。当下大开城门，迎入沛公，揭榜安民，秋毫无犯。城中百姓，统皆帖服，毫无异言。沛公检查谷仓，果然贮粟甚多，益信郦生妙算，封号广野君。
郦生有弟名商，颇有智勇，由郦生荐诸沛公，召为裨将，使他招募士卒，得四千人，沛公遂命他统带，随同西进，围攻开封。数日未下，蓦闻秦将杨熊，前来救应，沛公索性麾兵撤围，竟去截击杨熊。行至白马城旁，正值杨熊到来，便即冲杀过去。熊未及防备，慌忙退军，前队兵马，已伤亡多人，及退至曲遇东偏，地势平旷，熊因就地布阵，准备交战。沛公引兵进击，两阵对圆，各不相让。正杀得难解难分，忽有一支生力军赶到，竟向杨熊阵内，横击过去，把熊军冲作两段。熊军前后截断，自然溃乱！再经沛公乘势驱杀，哪里还能支持？杨熊夺路奔走，逃入荥阳，手下各军，伤失殆尽。惟沛公此次交兵，幸亏有人夹攻杨熊，有此大捷。正要派员道谢，来将已到面前，滚鞍下马，向沛公低头便拜。沛公也下马答礼，亲自扶起，当头一瞧，乃是韩司徒张良，突如其来，回应第十五回。故人重聚，喜气洋洋，当即择地安营，共叙契阔。良自言拜别以后，与韩王成往略韩地，取得数城。可恨秦兵屡来骚扰，数城乍得乍失，不得已在颍川左右，往来出没，作为游兵。今闻沛公过此，特来相助云云。沛公道：“君来助我，我亦当助君且去取了颍川，再攻荥阳。”说罢，便麾动人马，南攻颍川。
颍川守兵，登陴抵御，高声辱骂。沛公大怒，亲自督攻，好几日才得破入，尽将守兵杀死，乃复议进兵荥阳。会有探骑来报，秦将杨熊，已由秦廷遣使加诛了。沛公喜道：“杨熊已死，近地可无他患，我等且把韩地夺还，再作计较。”张良亦以为然。
会闻赵将司马卬，也欲渡河入关，沛公恐自己落后，乃北攻平阴，急切不能得手，改趋雒阳。雒阳颇多秦戍，攻不胜攻，因移就轘辕进军。轘辕乃是山名，岭路崎岖，共计有十二曲，须要盘旋环行，故名轘辕。秦人以地势迂险，不必扼守，遂使沛公畅行无阻。一过轘辕，势如破竹，连下韩地十余城。适韩王成来见沛公，沛公即令居守阳翟，自与张良等南趋阳城，夺得马千余头，配充马队，令作前驱，直向南阳进发。南阳郡守名齮，史失其姓。出兵至犨县东，拦截沛公，被沛公迎头痛击，靦军大败，走保宛城。沛公追至城下，望见城上已列守卒，不愿围攻，便从城西过兵，迤逦而去。约行数十里，张良叩马进谏道：“公不欲攻宛，想是急欲入关，但前途险阻尚多，秦戍必众，若不下宛城，恐滋后患，秦击我前，宛塞我后，进退失据，岂非危迫！不如还攻宛城，掩他不备，幸得攻下，方可后顾无忧了。”沛公依议施行，复由良详为画策，传令各军绕道回宛，偃旗息鼓，夤夜疾行。静悄悄的到了城下，天色尚是未明，便将宛城围住，环绕三匝。
布置已定，方放起号炮，响彻城中。
南阳守齮，总道沛公已去，不至再回，乐得放心安胆，鼾睡一宵。及城外炮声大震，方才惊起，登城俯视，见敌军环集如蚁，吓得魂飞天外，踌躇多时，除死外无他法，不由的凄然道：“罢！罢！”说到第二个罢字，便拔出佩剑，意欲自刎。忽后面有人急呼道：“不必，不必，死时尚早呢！”救星来了。齮闻言回顾，乃是舍人陈恢，便惊问道：“君叫我不死，计将安出？”陈恢道：“沛公宽厚容人，公不如投顺了他，既可免死，且可保全禄位，安定人民。”齮半晌方答道：“君言也是有理，肯为我往说否？”恢一口应承，便缒城下来，当被攻城兵拘住。恢自称愿见沛公，军士便押至沛公座前。
沛公问他来意，恢进说道：“仆闻楚王有约，先入关中，便可封王。今足下留攻宛城，宛城连县数十，吏民甚众，自知投降必死，不得不乘城固守，足下虽有精兵猛将，未必一鼓就下，反恐士卒多伤；若舍宛不攻，仍然西进，宛城必发兵追蹑，足下前有秦兵，后有宛卒，方且腹背受敌，胜负难料，如何骤能进关？为足下计，最好是招降郡守，给他封爵，使得仍守宛城，通道输粮，一面带领宛城士卒，一同西行，将见前途各城，闻风景慕，无不开门迎降，足下自可长驱入关，毫无阻碍了。”沛公一再称善，且语陈恢道：“我并非拒绝降人，果使郡守出降，自当给他封爵，烦君还报便了。”恢即驰回城中，报知郡守。
郡守齮开城相迎，引导沛公入城。沛公封齮为殷侯，恢为千户，官名。仍然留守宛城。随即招集宛城人马，引与俱西，果然沿途城邑，无不迎降。嗣是经丹水，出胡阳，下析郦，严申军禁，毋得掳掠。秦民安堵如常，统皆喜跃，王师原宜如此。沛公遂得直抵武关。关上非无守将，只因沛公兵长驱直进，忽然掩至，急得仓皇无措，不及征兵，但令老弱残卒数千人，开关迎敌，不值沛公一扫，守将抱头窜去，好好把一座关城，让与沛公。沛公安然入关，咸阳一夕数惊，讹言四起，人多逃亡；那阴贼险很的赵高，至此也惶急起来。恶贯已将满了。
赵高威权日重，已把二世骗入宫中，好似软禁一般，不得过问。还恐朝上大臣，或有反对等情，因特借献马为名，入报二世。二世道：“丞相来献，定是好马，可即着人牵来。”赵高遂令从吏牵入。二世瞧着，并不是马，乃是一鹿。便笑说道：“丞相说错了！如何误鹿为马？”高尚说是马，二世不信，顾问左右，左右面面相觑，未敢发言。再经二世诘问，方有几个大胆的侍臣，直称是鹿。不料赵高竟忿然作色，掉头径去。不到数日，高竟将前时说鹿的侍臣，诱出宫禁，一并拿住，硬派他一个死罪，并皆斩首。二世全然糊涂，竟不问及，一任赵高横行不法。惟宫内的近侍，宫外的大臣，从此越畏惮赵高，没一个稍敢违慢，自丧生命。及刘项两路兵马，东西并进，赵高还想瞒住二世，不使得闻。到了沛公陷入武关，遣人入白赵高，叫他赶紧投降，高方才着急。一时想不出方法，只好诈称有病，数日不朝。
二世平日，全仗赵高侍侧，判决政务，偏赵高连日不至，如失左右两手，未免惊惶。日间心乱，夜间当然多梦，朦朦胧胧，见有一只白虎，奔到驾前，竟将他左骖马齧死，还要跳跃起来，吓得二世狂叫一声，顿时醒悟，心下尚突突乱跳，才知是一个恶梦。死兆已见。翌日起床，越想越慌，乃召太卜入宫，令占梦兆。太卜说是泾水为祟，须由御驾亲祭水神，方可禳灾。敢问他如何依附上去？二世信为真言，遂至泾水岸旁的望夷宫，斋戒三日，然后亲祭。惟二世既离开赵高，总不免有左右侍臣，报称外间乱事，且云楚军已入武关。二世大惊，忙使人责问赵高，叫他赶紧调兵，除灭盗贼。
高不文不武，徒靠着一种刁计，窃揽大权，此次叫他调兵御乱，简直是无能为力，况且敌军逼近，大势已去，无论如何智勇，也难支持。高欲保全身家，想出一条卖主的法儿，意欲嫁祸二世，杀死了他，方得借口有资，好与楚军讲和。当下召入季弟赵成，及女婿阎乐，秘密定计。赵高阉人，如何有女，想是一个干女婿。成为郎中令，乐为咸阳令，是赵高最亲的心腹。高因与二人密语道：“主上平日，不知弭乱，今事机危迫，乃欲加罪我家，我难道束手待毙，坐视灭门么？现在只有先行下手，改立公子婴。婴性仁俭，人民悦服，或能转危为安，也未可知。”毒如蛇蝎，可惜也算错了一着。成与乐唯唯听命。高又道：“成为内应，乐为外合，不怕大事不成！”阎乐听了，倒反迟疑道：“宫中也有卫卒，如何进去？”高答道：“但说宫中有变，引兵捕贼，便好闯进宫门了。”乐与成受计而去。高尚恐阎乐变心，又令家奴至阎乐家，劫得乐母，引置密室，作为抵押。
乐乃潜召吏卒千余人，直抵望夷宫。
宫门里面，有卫令仆射守着，蓦见阎乐引兵到来，忙问何事。乐竟麾令左右，先将他两手反绑，然后开口叱责道：“宫中有贼，汝等尚佯作不知么？”卫令道：“宫外都有卫队驻扎，日夜梭巡，哪里来的剧贼，擅敢入宫！”乐怒道：“汝尚敢强辩么？”说着，便顺手一刀，把卫令枭了首级，随即昂然直入，饬令吏卒射箭，且射且进。内有侍卫郎官，及阉人仆役，多半惊窜，剩下几个胆力稍壮的卫士，向前格斗，毕竟寡不敌众，统皆杀死。赵成复自内趋出，招呼阎乐，同入内殿，乐尚放箭示威，贯入二世坐帐。二世惊起，急呼左右护驾，左右反向外逃去，吓得二世莫名其妙，转身跑入卧室。回顾左右，只有太监一人随着，因急问道：“汝何不预先告我，今将奈何！”太监道：“臣不敢言，尚得偷生至今，否则，早已身死了！”
答语未完，阎乐已经追入，厉声语二世道：“足下骄恣不道，滥杀无辜，天下已共叛足下，请足下速自为计！”二世道：“汝由何人差来？”阎乐答出丞相二字。二世又道：“丞相可得一见否？”阎乐连称不可。二世道：“据丞相意见，料必欲我退位，我愿得一郡为王，不敢再称皇帝，可好么？”阎乐不许。二世又道：“既不许我为王，就做一个万户侯罢！”乐又不许。二世呜咽道：“愿丞相放我一条生路，与妻子同为黔首。”乐嗔目道：“臣奉丞相命，为天下诛足下，足下多言无益，臣不敢回报。”说着，麾兵向前，欲弑二世。二世料不可免，便横着心肠，拔剑自刎。总计在位三年，年二十三岁。小子有诗叹道：
虎父由来多犬儿，况兼阉祸早留贻；
望夷求免终难免，为问祖龙知不知。
阎乐既杀死二世，当即返报赵高。欲知赵高后事，且至下回表明。
沛公素不喜儒，乃独能礼遇郦生，虽由郦生之语足动人，而沛公之甘捐己见，易倨为恭，实非常人所可及。厥后从张良之计，用陈恢之言，何一非舍己从人，虚心翕受乎！古来大有为之君，非必真智勇绝伦，但能从善如登，未有不成厥功者，沛公其前师也。彼赵高穷凶极恶，玩二世于股掌之上，至于敌军入境，不惜卖二世以保身家，逆谋弑主，横尸宫中，此为有史以来，宦官逞凶之首例。汉唐不察，复循复辙，何其愚耶！顾不有二世父子，何有赵高。始皇贻之，二世受之，一赵高已足亡秦，刘项其次焉者也。