燕王刘旦和广陵王刘胥都是昭帝的哥哥。刘旦这人能言善辩又博学多才，就是性子太傲慢；刘胥呢，力气大得能扛鼎，整天就知道骑马打猎。所以当年汉武帝愣是没选他俩，反倒立了才八岁的小儿子当皇帝。
昭帝刚登基那会儿，往各诸侯国发了盖着玉玺的诏书，通报先帝驾崩的消息。燕王刘旦接到诏书，明明知道老爹死了，却连滴眼泪都没掉，反而眯着眼睛对身边人说："你们看这诏书封口这么小，该不会是假的吧？朝廷里头怕不是出什么幺蛾子了？"转头就派心腹寿西孙纵之一行人往长安跑，嘴上说是去打听丧礼细节，实则是去打探风声。
等这帮人回来禀报，说执金吾郭广意亲口证实先帝是在五柞宫驾崩的，几位将军共同拥立了小儿子，下葬时新皇帝都没露面。刘旦没等他们说完就急着插嘴："鄂邑公主见着没有？"寿西孙缩着脖子答："公主进宫了，实在见不着。"刘旦立刻装出吃惊的样子："先帝走得这么突然，难道连句遗言都没留？再说鄂邑公主都见不着，这也太蹊跷了吧？"其实诏书上明明白白写着顾命大臣，他这就是存心找茬。
这还不算完，刘旦又派中大夫去长安上书，请求在各郡国都给武帝立庙。大将军霍光多精明啊，一眼看穿这小子要造反，故意不搭理他的请求，反倒以皇帝名义赏了他三千万钱，加封一万三千户。连盖长公主和广陵王刘胥也跟着沾光得了封赏，就是不想打草惊蛇。谁知刘旦把诏书往地上一摔："按长幼顺序本该我当皇帝，现在倒要别人来施舍了？"
他转头就找中山哀王的儿子刘长——就是景帝那个中山王刘胜的大儿子——还有齐孝王的孙子刘泽勾搭上了。这伙人互相派使者串通，谎称接到武帝密诏要整顿军备，暗地里却在招兵买马。有个叫成轸的郎中更是火上浇油，撺掇刘旦赶紧起兵。刘旦干脆撕破脸，在全国发通告说：
"当年吕后弄个假儿子当皇帝，各路诸侯忍气吞声伺候了八年。等吕后一死，大臣们诛杀吕氏一族，迎立真正的文帝，天下人才知道那小皇帝根本不是惠帝骨肉。我作为武帝亲儿子，按长幼该继承皇位，现在莫名其妙被踢开，连给先帝立庙的请求都不批准。恐怕现在坐上龙椅的根本不是武帝血脉，而是权臣们随便推上去的傀儡！天下忠义之士都该跟我一起讨伐他们！"
这檄文发出去还不算，又让刘泽写了篇更狠的到处张贴。刘泽本来就是个没封地的流浪贵族，在齐燕两地到处混饭吃，这次跟燕王约定好回齐国拉队伍响应。燕王这边也没闲着，把地痞流氓都召集起来，熔铜炼铁打造兵器，天天操练兵马，就等选个好日子动手。郎中韩义他们十五个忠臣轮流劝谏，全被砍了脑袋。
眼看就要起兵，谁知刘泽刚回齐国就被青州刺史隽不疑给逮了。这位隽刺史可是个清官，当年被暴胜之推荐上来的。他本来不知道刘泽要造反，多亏了淄川靖王刘建的儿子刘成跑来告密，这才派人把刘泽抓个正着。朝廷派钦差来审，没几下就全招了，刘泽当即被处死，按说刘旦也该连坐。但霍光他们觉得新皇帝刚登基就杀亲哥哥影响不好，最后只让刘旦写了份检讨书了事。隽不疑升官当了京兆尹，刘成加了封地，这案子就算赏罚分明地结了。
再说车骑将军金日磾，武帝遗诏里封他做秺侯，他看小皇帝年纪太小死活不肯受封。哪知道突然得了重病，霍光赶紧请示昭帝把侯爵硬塞给他。金日磾躺在床上接过印绶，才过一天就咽气了。朝廷特批了上等棺材和墓地，谥号"敬"。留下两个小儿子，大的叫金赏当奉车都尉，小的叫金建当驸马都尉。昭帝把这哥俩当玩伴，经常同吃同睡。金赏继承了他爹的侯爵，能佩两条绶带，金建就没有这待遇。有回昭帝跟霍光商量："金家就这俩孩子，干脆都给两条绶带吧？"霍光板着脸说："金赏是继承侯爵才能佩双绶，其他人没这规矩。"小皇帝笑嘻嘻地说："我想封谁当侯，不就是咱俩一句话的事？"霍光立刻正色道："先帝立过规矩，没军功不能封侯！"这才把事儿拦下来。
转过年来，霍光封了博陆侯，上官桀封了安阳侯。其实武帝遗诏里早就说要封赏他们，拖到现在才办。有人偷偷提醒霍光："将军忘了吕氏家族的下场吗？当年他们大权独揽，把皇亲国戚都得罪光了，最后落得满门抄斩。您现在辅佐幼主，位极人臣，要是不跟宗室搞好关系..."霍光听得冷汗直冒，赶紧拱手："受教了！"马上提拔楚元王孙子刘辟强这帮皇亲当光禄大夫。这位刘辟强都八十多岁了，刚调任宗正就病死了。
时光飞逝，转眼就到了始元四年。小皇帝刘弗陵这年刚满十二岁。上官桀的儿子上官安娶了霍光的女儿，生了个闺女才六岁大。上官安盘算着把这小丫头送进宫当皇后，就去找老丈人霍光商量。
谁知霍光一听就摇头："孩子太小了，哪能进宫？"上官安碰了一鼻子灰回来，心里直嘀咕：这机会千载难逢，可不能错过。既然霍光这条路走不通，那就另想办法。他琢磨来琢磨去，突然眼睛一亮——盖侯府上的门客丁外人！
这丁外人是河间人，长得一表人才，脑子也活络。盖侯王文信把他招到府里当幕僚，没想到被盖长公主看上了。公主守寡多年，见了这么个俊俏后生哪能把持得住？丁外人也是个机灵鬼，两人眉来眼去，很快就勾搭上了。
后来公主进宫照顾小皇帝，两人见不着面，急得公主三天两头找借口溜出宫去。这事传到霍光耳朵里，他派人一查，好家伙，原来公主跟丁外人有一腿！霍光转念一想：与其让他们偷偷摸摸，不如做个顺水人情。干脆把丁外人召进宫当值，既成全了公主，也能让她安心照顾皇上。您瞧瞧，这就是霍光不读书的毛病——堂堂大将军，居然给公主拉皮条！
上官安打听到这层关系，赶紧去找丁外人。两人关起门来嘀咕半天，丁外人拍着胸脯答应帮忙。转头就去跟盖长公主说情。公主本来想把自己老相好周阳侯赵兼的女儿许配给皇帝，可架不住情郎软磨硬泡，只好改主意召上官安的女儿入宫，先封婕妤，没过多久就立为皇后。您说这叫什么事？六岁的小娃娃当皇后，这不是闹着玩吗？
上官安这下可抖起来了，直接升任车骑将军。他记着丁外人的好处，总想给人家弄个侯爵当当。有回见到霍光，把丁外人夸得天花乱坠。霍光虽然不赞成立小丫头当皇后，但毕竟是自家外孙女，也就睁只眼闭只眼。可封侯这事触犯朝廷规矩，任上官安说破嘴皮子也不松口。
上官安没辙，只好搬出老爹上官桀。这上官桀跟霍光本是生死之交，平时霍光休假，朝中大事都交给上官桀处理。可这回连老丈人出面说情都不管用，霍光直接拍桌子："丁外人无功无德，凭什么封官？"把上官桀噎得满脸通红——他总不能明说丁外人是靠给公主当面首才得势的吧？
打这以后，上官家父子就跟霍光结下梁子了。要说霍光在这事上倒是挺正直。
再说京兆尹隽不疑，这人当官铁面无私，老百姓又怕他又服他。每年下去巡查案件，回来他母亲总要问："这回平反了多少冤案？救了几条人命？"要是听说儿子救了人，老太太就高高兴兴加菜；要是没有，连饭都不吃。隽不疑本来执法严苛，被老娘这么一管教，也学会宽厚待人。大家都说他是严而不残的好官，这全是老太太的功劳。
一晃五年过去，隽不疑官声很好。始元五年开春，突然冒出个胆大包天的家伙，坐着黄牛车直奔皇宫，自称是卫太子！守门的公车令吓得赶紧报告霍光。霍光也拿不准真假，就让百官去辨认。结果你猜怎么着？有的说是真太子，有的说是冒牌货，谁也不敢下定论。消息传开，老百姓都跑来看热闹，宫门前挤得水泄不通。
正乱着呢，隽不疑的官轿到了。他下车扫了一眼，二话不说就让人把那家伙捆起来。百官都看傻了，有个跟他交好的官员悄悄劝："万一是真太子呢？"隽不疑嗓门洪亮："就算是真太子也不怕！当年卫国蒯聩得罪父亲逃亡，他爹死后还回国抢王位，《春秋》里都没说不对。现在卫太子得罪先帝，没死成还敢跑来，就该治罪！"
这番话把大家都镇住了。霍光正在发愁万一是真太子该怎么处置，听了隽不疑引经据典的分析，拍着大腿夸："当官就该多读书啊！要不是隽不疑有学问，差点误了大事！"
后来廷尉一审才知道，这骗子叫成方遂，在湖县摆摊算卦。有个太子旧属说他长得像卫太子，他就动了歪心思，打听些宫廷秘闻就敢来冒充。结果偷鸡不成蚀把米，落了个腰斩的下场。
这事之后，隽不疑名声大噪。霍光想把自己闺女嫁给他续弦，没想到人家死活不答应，后来干脆辞官回乡，平平安安过完一辈子。您说这人是不是个明白人？
话说那霍光自从掌了大权，对读书人特别看重，到处寻访有才学的名士。正巧谏议大夫杜延年上书，说要效仿汉文帝那会儿的仁政，让百姓过些宽松日子。霍光一听正合心意，立刻下令各郡县查访民间疾苦，还召集了一批德高望重的老儒生，请他们说说治国良策。
这些老先生们七嘴八舌，都说该取消盐铁专卖、酒税和均输这些苛政。可御史大夫桑弘羊死活不松口，扯着嗓子嚷嚷："没有这些进项，拿什么养兵守边？"最后还是霍光拍板，把这些苛捐杂税都给废了。老百姓肩上的担子一轻，街头巷尾都是欢笑声。
这时候匈奴那边也出了乱子。老单于狐鹿姑咽了气，本来该让他弟弟继位，可阏氏颛渠和权臣卫律偷偷改了遗诏，硬是扶了小儿子壶衍鞮上位。右谷蠡王他们哪肯服气？连祭祀大典都拒不参加。颛渠阏氏心里直打鼓，生怕闹出内乱，赶紧派人来汉朝求和。
汉廷这边也派使者过去谈条件，头一条就是要他们放还苏武。说起这位苏子卿，在北海牧羊已经十九个年头了。早先卫律变着法儿劝他投降，他脖子一梗就是不肯。后来李陵兵败降了匈奴，单于派他来当说客。
这日北海边上北风呼啸，李陵提着酒肉来找老友。两人围着火堆对饮，三杯下肚，李陵叹着气说："子卿啊，你兄长当年扶车驾不小心碰断了车辕，被逼自尽；你弟弟查案时犯人逃跑，吓得服毒身亡；老母亲已经过世，听说尊夫人也改嫁了..."苏武听得泪如雨下，却把酒碗重重一放："我苏家深受皇恩，就算刀山火海也绝不背叛！"
李陵连着劝了五六日，见苏武铁了心，最后那次酒宴上竟哭出声来："真是义士啊！我和卫律的罪过，怕是要通天了！"临走时还送来几十头牛羊，又张罗着给苏武娶了个匈奴姑娘——原来他听说苏武妻离子散，怕他绝了后。
后来汉武帝驾崩的消息传到匈奴，苏武朝着南方哭得吐血。等到新单于要和汉朝和谈时，汉使来要人，匈奴人还嘴硬说苏武早死了。多亏常惠暗中报信，汉使第二天就当着单于的面揭穿："我们皇上在上林苑射下只大雁，脚上系着苏武的血书！"单于惊得脸色都变了，连声说："苏武的忠心连鸟兽都感动了？快放人！"
李陵奉命来送行，酒过三巡突然拔剑起舞，歌声里带着哭腔："远征万里啊横渡沙漠，为君征战啊抗击匈奴。箭尽粮绝啊兵刃折断，将士死尽啊名声败坏。老母已逝，纵然想报恩，何处是归途？"苏武听得老泪纵横。第二天朝阳初升时，两位老友在北海边洒泪而别，这一别，就是永诀了。
话说当年苏武带着一百多号人出使匈奴，这一去就是十九年。等到终于能回长安的时候，除了老部下常惠跟着回来，只剩九个人了。倒是多了个叫马宏的——这位也是条硬汉子。当年武帝在位末年，马宏跟着光禄大夫王忠出使西域，路过楼兰时被楼兰王告密，匈奴派兵截杀。王忠战死沙场，马宏被活捉。匈奴人威逼利诱要他投降，他宁死不屈，就这么一直被关着，直到这次才跟苏武一块儿重见天日。
长安城的老百姓都涌到街上瞧热闹。只见苏武出去时还是个精壮汉子，如今回来已是满头白发，手里还攥着那根使节——节杖上的牦牛尾早就掉光了，只剩根光秃秃的竹竿。满城人没有不竖大拇指的。昭帝接见时，苏武颤巍巍交还使节。朝廷让他去武帝陵前祭告，用了最隆重的太牢之礼，封他做典属国，赏二百万钱、两顷田、一座宅院。常惠当了郎中，徐圣、赵终根也得了同样官职。其他几个老部下各领十万钱回家养老。奇怪的是马宏竟没得到封赏，许是时运不济。
苏武的儿子苏元早早在城门口等着，见到父亲扑通就跪下了。回家后虽说儿孙绕膝，可想起老母亲、发妻，还有早逝的兄长弟弟，老人家长吁短叹。更揪心的是匈奴那边的妻子正怀着身孕，没能带回来。好在南北停战，书信还能往来。没多久收到李陵来信，说那胡女生了个大胖小子，苏武心里才舒坦些。他赶紧回信，给这孩子取名"通国"，托付李陵多照应，还劝李陵找机会回来。可这信寄出去就像石沉大海。
原来大将军霍光和上官桀念着旧日同僚情分，派李陵的老熟人任立政去匈奴，明着是出使，暗地里想劝李陵归汉。酒席上见李陵一身胡服、梳着椎髻，任立政心里直发酸。偏生卫律总在旁边盯着，一直没机会开口。等终于逮着空子劝说，李陵却摇头叹气："我已是叛臣，再回去岂不是自取其辱？"临别时塞给任立政一封信，让转交苏武。霍光他们听说李陵铁了心不归，也只好作罢。那封信写得文采飞扬，只是李陵到底辜负了汉室，这里也就不细说了。倒是有首诗说得在理：
子卿回国少卿降，胡服装束忘故乡？ 唯有杜陵苏属国，持节不改世无双。
苏武回来刚过一年，朝廷里就出了大事。上官桀和霍光争权，闹得满城风雨，连苏武的儿子苏元都被牵连进去。要知这场风波从何而起，咱们下回分解。
说来武帝能看出霍光忠心，却看不透上官桀奸诈，算是一半英明一半糊涂。霍光跟上官桀共事多年，竟也没识破这人，还跟他结为亲家。可见上官桀这老狐狸，上能骗君王，下能瞒同僚，手段着实了得。他那个六岁的孙女，靠着儿子上官安走盖长公主的门路，居然当上了皇后。追根溯源，霍光也脱不了干系——要不是他把盖长公主弄进宫，六岁女娃哪能当上国母？再说苏武，壮年出使，白头而归，这般忠义本该封侯，结果只当个典属国，倒让外人抓住话柄。后来燕王刘旦谋反，就拿这个攻击霍光。霍光这人忠厚是忠厚，就是缺些机变，果然是不读书害的啊！
六龄幼女竟主中宫 廿载使臣重还故国
却说燕王旦与广陵王胥，皆昭帝兄。旦虽辩慧博学，但性颇倨傲；胥有勇力，专喜游猎，故武帝不使为储，竟立年甫八龄的昭帝。昭帝即位，颁示诸侯王玺书，通报大丧。燕王旦接玺书后，已知武帝凶耗，他却并不悲恸，反顾语左右道：“这玺书封函甚小，恐难尽信，莫非朝廷另有变端么？”遂遣近臣寿西孙纵之等，西入长安，托言探问丧礼，实是侦察内情。及诸人回报，谓由执金吾郭广意言主上崩逝五柞宫，诸将军共立少子为帝，奉葬时并未出临。旦不待说完，即启问道：“鄂邑公主，可得见否？”寿西答道：“公主已经入宫，无从得见。”旦佯惊道：“主上升遐，难道没有遗嘱！且鄂邑公主又不得见，岂非怪事！”昭帝既予玺书，想必载着顾命，旦为此语，明是设词。乃复遣中大夫入都上书，请就各郡国立武帝庙。大将军霍光，料旦怀有异志，不予批答，但传诏赐钱三千万，益封万三千户。此外如盖长公主及广陵王胥，亦照燕王旦例加封，免露形迹。旦却傲然道：“我依次应该嗣立，当作天子，还劳何人颁赐哩？”当下与中山哀王子刘长，中山哀王，即景帝子中山王胜长男。齐孝王孙刘泽，齐孝王即将闾，事见前文。互相通使，密谋为变，诈称前受武帝诏命，得修武备，预防不测。郎中成轸，更劝旦从速举兵。旦竟昌言无忌，号令国中道：
前高后时，伪立子弘为少帝，诸侯交手，事之八年。及高后崩，大臣诛诸吕，迎立文帝，天下乃知少帝非孝惠子也。我为武帝亲子，依次当立，无端被弃，上书请立庙，又不见听。恐今所立者，非武帝子，乃大臣所妄戴，愿与天下共伐之。
这令既下，又使刘泽申作檄文，传布各处。泽本未得封爵，但浪游齐燕，到处为家，此次已与燕王立约，自归齐地，拟即纠党起应。燕王旦大集奸人，收聚铜铁，铸兵械，练士卒，屡出简阅，克期发难。郎中韩义等，先后进谏，迭被杀死，共计十有五人。正拟冒险举事，不料刘泽赴齐，竟为青州刺史隽不疑所执，奏报朝廷，眼见是逆谋败露，不能有成了。隽不疑素有贤名，曾由暴胜之举荐，官拜青州刺史。见七十六回。他尚未知刘泽谋反情事，适由侯刘成，淄川靖王建子，即齐悼惠王肥孙。闻变急告，乃亟分遣吏役，四出侦捕。也是泽命运不济，立被拿下，拘入青州狱中。不疑飞报都中，当由朝廷派使往究，一经严讯，水落石出，泽即伏法，旦应连坐；大将军霍光等，因昭帝新立，不宜骤杀亲兄，但使旦谢罪了事。姑息养奸。迁隽不疑为京兆尹，益封刘成食邑，便算是赏功罚罪，各得所宜。
惟车骑将军金日磾，曾由武帝遗诏，封为秺侯，日磾以嗣主年幼，未敢受封，辞让不受。谁知天不永年，遽生重病，霍光急白昭帝，授他侯封。日磾卧受印绶，才经一日，便即去世。特赐葬具冢地，予谥曰敬。两子年皆幼弱，一名赏，拜为奉车都尉；一名建，拜为驸马都尉。昭帝尝召入两人，作为伴侣，往往与同卧起。赏承袭父爵，得佩两绶。建当然不能相比，昭帝亦欲封建为侯，特语霍光道：“金氏兄弟，只有两人，何妨并给两绶呢？”光答说道：“赏嗣父为侯，故有两绶；余子例难封侯。”昭帝笑道：“欲加侯封，但凭我与将军一言。”光正色道：“先帝有约，无功不得封侯！”持论甚正。昭帝乃止。
越年，封霍光为博陆侯，上官桀为安阳侯。光桀与日磾同讨马氏，武帝遗诏中并欲加封，至是始受。偏有人入白霍光道：“将军独不闻诸吕故事么？摄政擅权，背弃宗室，卒至天下不信，同就灭亡，今将军入辅少主，位高望重，独不与宗室共事，如何免患？”光愕然起谢道：“敢不受教！”乃举宗室刘辟强等为光禄大夫。辟强系楚元王孙，年已八十有余，徙官宗正，旋即病殁。
时光易过，忽忽间已是始元四年，昭帝年正一十有二了。上官桀有子名安，娶霍光女为妻，生下一女，年甫六龄，安欲纳入宫中，希望为后，乃求诸妇翁，说明己意。偏光谓安女太幼，不合入宫。安扫兴回来，自思机会难逢，怎可失却，不如改求他人，或可成功，想了许久，竟得着一条门径，跑到盖侯门客丁外人家，投刺进见。丁外人籍隶河间，小有才智，独美丰姿。盖侯王文信，与他熟识，引入幕中，偏被盖长公主瞧着，不由的惹动淫心，她虽中年守寡，未耐嫠居；况有那美貌郎君，在子门下，正好朝夕勾引，与图欢乐。丁外人生性狡猾，何妨移篙近舵，男有情，女有意，自然凑合成双。又是一个窦太主。及公主入护昭帝，与丁外人几成隔绝。公主尚托词回家，夜出不还。当有宫人告知霍光，光密地探询，才知公主私通丁外人。自思奸非事小，供奉事大，索性叫丁外人一并入宫，好叫公主得遂私欲，自然一心一意，照顾昭帝。这就是不学无术的过失。于是诏令丁外人入宫值宿，连宵同梦，其乐可知。上官安洞悉此情，所以特访丁外人，想托他入语公主，代为玉成。凑巧丁外人出宫在家，得与晤叙。彼此密谈一会，丁外人乐得卖情，满口应承。待至安别去后，即入见盖长公主请纳安女为宫嫔。盖长公主本欲将故周阳侯赵兼女儿，赵兼为淮南厉王舅，曾见前文。配合昭帝，此次为了情夫关说，只好舍己从人，一力作成。便召安女入宫，封为婕妤，未几即立为皇后。六龄幼女，如何作后？
上官安不次超迁，居然为车骑将军。安心感丁外人，便思替他营谋，求一侯爵。有时谒见霍光，力言丁外人勤顺恭谨，可封为侯。霍光对安女为后，本未赞成，不过事由内出，不便固争；且究竟是外孙女儿，得为皇后，也是一件喜事，因此听他所为。惟欲为丁外人封侯，却是大违汉例，任凭安说得天花乱坠，终是打定主意，不肯轻诺。安拗不过霍光，只好请诸乃父，与光熟商。乃父桀与光，同受顾命，且是儿女亲家，平日很是莫逆，或当光休沐回家，桀即代为决事，毫无龃龉。只丁外人封侯一事，非但不从安请，就是桀出为斡旋，光亦始终不允。桀乃降格相求，但拟授丁外人为光禄大夫，光忿然道：“丁外人无功无德，如何得封官爵，愿勿复言！”桀未免怀惭，又不便将丁外人的好处，据实说明，只得默然退回。从此父子两人，与霍光隐成仇隙了。此处又见霍光之持正。
且说隽不疑为京兆尹，尚信立威，人民畏服，每年巡视属县，录囚回署，他人不敢过问。独不疑母留养官舍，辄向不疑问及，有无平反冤狱，曾否救活人命？不疑一一答说。若曾开脱数人，母必心喜，加进饮食；否则终日不餐。不疑素来尚严，因不敢违忤母训，只好略从宽恕。时人称不疑为吏，虽严不残，实是由母教得来，乃有这般贤举。特揭贤母。好容易过了五年，在任称职，安然无恙。始元五年春正月，忽有一妄男子，乘黄犊车，径诣北阙，自称为卫太子。公车令急忙入报，大将军霍光，不胜惊疑，传令大小官僚，审视虚实。百官统去看验，有几个说是真的，有几个说是假的，结果是不能咬实，未敢复命。甚至都中人民，听得卫太子出现，也同时聚观，议论纷纷。少顷有一官吏，乘车到来，略略一瞧，便喝令从人把妄男子拿下。从人不敢违慢，立把他绑缚起来，百官相率惊视，原来就是京兆尹隽不疑。一鸣惊人。有一朝臣，与不疑友善，亟趋前与语道：“是非尚未可知，不如从缓为是。”不疑朗声道：“就使真是卫太子，亦可无虑。试想列国时候，卫蒯瞆得罪灵公，出奔晋国。及灵公殁后，辄据国拒父，《春秋》且不以为非。今卫太子得罪先帝，亡不即死，乃自来诣阙，亦当议罪，怎得不急为拿问哩！”临机应变，不为无识。大众听了，都服不疑高见，无言而散。不疑遂将妄男子送入诏狱，交与廷尉审办。霍光方虑卫太子未死，难以处置，及闻不疑援经剖决，顿时大悟，极口称赞道：“公卿大臣，不可不通经致用；今幸有隽不疑，才免误事哩。”谁叫你不读经书。看官阅此，应亦不能无疑，卫太子早在泉鸠里中，自缢身死。见七十六回。为何今又出现？想总是有人冒充，但相隔未久，朝上百官，不难辨认真伪，乃未敢咬定，岂不可怪！后经廷尉再三鞫问，方得水落石出，雾解云消。这妄男子系夏阳人，姓成名方遂，流寓湖县，卖卜为生，会有太子舍人，向他问卜，顾视方遂面貌，不禁诧异道：“汝面貌很似卫太子。”方遂闻言，忽生奇想，便将卫太子在宫情形，约略问明，竟想假充卫太子，希图富贵。当下入都自陈，偏偏碰着隽不疑，求福得祸，弄得身入囹圄，无法解脱。起初尚不肯实供，嗣经湖县人张方禄等，到案认明，无可狡饰，只得直供不讳。依律处断，罪坐诬罔，腰斩东市。真是弄巧成拙。这案解决，隽不疑名重朝廷，霍光闻他丧偶未娶，欲将己女配为继室，不疑却一再固辞，竟不承命。也是特识。后来谢病归家，不复出仕，竟得考终。
惟霍光自是器重文人，加意延聘。适谏议大夫杜延年，请修文帝遗政，示民俭约宽和。光乃令郡国访问民间疾苦，且举贤良文学，使陈国家利弊，当由一班名士耆儒，并来请愿，乞罢盐铁酒榷均输官。御史大夫桑弘羊，还要坚持原议，说是安边足用，全恃此策。经光决从众意，不信弘羊，才得榷酤官撤销，轻徭薄赋，与民休息，百姓始庆承平。可巧匈奴狐鹿姑单于病死，遗命谓嗣子年幼，应立弟右谷蠡王。偏阏氏颛渠与卫律密谋，匿下遗命，竟立狐鹿姑子壶衍鞮单于，召集诸王，祭享天地鬼神。右谷蠡王及左贤王等，不服幼主，拒召不至。颛渠阏氏方有戒心，自恐内乱外患，相逼到来，乃亟欲与汉廷和亲，遣使通问汉廷。汉廷亦遣使相报，索回苏武常惠等人，方准言和。苏武困居北隅，已经十有九年。前时卫律屡迫武降，武执意不从。见七十五回。至李陵败降胡中，匈奴封陵为右校王，使至北海见武，劝武降胡。武与陵向来交好，未便拒绝，既经会面，不得不重叙旧情，好在陵带有酒食，便摆设出来，对坐同饮，侑以胡乐。饮至半酣，陵故意问武状况，武唏嘘道：“我偷生居此，无非望一见主面，死也甘心！历年以来，苦难尽述。犹幸单于弟于靬王弋射海上，怜我苦节，给我衣食，才得忍死至今。今于靬王逝世，丁灵人复来盗我牛羊，又遭穷厄，不知此生果能重归故国否？”陵乘机进言道：“单于闻陵素与君善，特使陵前来劝君，君试思孑身居此，徒受困苦，虽有忠义，何人得知？且君长兄嘉，曾为奉车，从幸雍州棫阳宫，扶辇下除，除系除道。触柱折辕，有司即劾他大不敬罪，迫令自杀。君弟贤，为骑都尉，从祠河东后土，适值宦骑与黄门争船。黄门驸马，被宦骑推堕河中，竟至溺死。主上令君弟拿讯宦骑，宦骑遁逃不获，无从复命，君弟又恐得罪，服毒身亡。太夫人已经弃世，尊夫人亦闻改嫁，独有女弟二人，两女一男，存亡亦未可知。人生如朝露，何徒自苦乃尔！陵败没胡廷，起初亦忽忽如狂，自痛负国。且母妻尽被拘系，更觉心伤。朝廷不察苦衷，屠戮陵家，陵无家可归，不得已留居此地。子卿！子卿！苏武表字，见前。汝家亦垂亡，还有何恋？不如听从陵言，毋再迂拘！”苏武内外情事，即由二人口中分叙。武听得母死妻嫁，兄殁弟亡，禁不住涔涔泪下，惟誓死不肯降胡。因忍泪答陵道：“武父子本无功德，皆出主上成全，位至将军，爵列通侯。兄弟又并侍宫禁，常思肝脑涂地，报达主恩。今得杀身自效，虽斧钺汤镬，在所勿辞，幸毋复言！”李陵见不可劝，暂且忍住，但与武饮酒闲谈。今日饮毕，明日复饮，约莫有三五日。陵又即席开口道：“子卿何妨竟听陵言。”武慨答道：“武已久蓄死志，君如必欲武降，愿就今日毕欢，效死席前！”陵见他语意诚挚，不禁长叹道：“呜呼义士！陵与卫律，罪且通天了！”说着，泣下沾襟，与武别去。
已而陵使胡妇出面，赠武牛羊数十头。又劝武纳一胡女，为嗣续计。尚欲笼络苏武。武曾记着陵言，得知妻嫁子离，恐致无后，因也权从陵意，纳入胡女一人，聊慰岑寂，及武帝耗问，传达匈奴，陵复向武报知，武南向悲号，甚至呕血。到了匈奴易主，与汉修和，中外使节往来，武却全然无闻。汉使索还武等，胡人诡言武死，幸经常惠得闻消息，设法嘱通虏吏，夜见汉使，说明底细，且附耳密谈，授他秘语，汉使一一受教，送别常惠。越宿即往见单于，指名索回苏武，壶衍鞮单于尚答说道：“苏武已病死久了。”汉使作色道：“单于休得相欺，大汉天子在上林中，射得一雁，足上系有帛书，乃是苏武亲笔，谓曾在北海中，今单于既欲言和，奈何还想欺人呢！”这一席话，说得单于矍然失色，惊顾左右道：“苏武忠节，竟感及鸟兽么？”乃向汉使谢道：“武果无恙，请汝勿怪！我当释令回国便了。”汉使趁势进言道：“既蒙释回苏武，此外如常惠马宏诸人，亦当一律放归，方可再敦和好。”单于乃即慨允，汉使乃退。李陵奉单于命，至北海召还苏武，置酒相贺，且饮且说道：“足下今得归国，扬名匈奴，显功汉室，虽古时竹帛所载，丹青所画，亦无过足下，惟恨陵不能相偕还朝！陵虽驽怯 但使汉曲贷陵罪，全陵老母，使得如曹沫事齐，盟柯洗辱，宁非大愿？曹沫见列国时。乃遽收族陵家，为世大辱，陵还有何颜，再归故乡。子卿系我知心，此别恐成永诀了！”说至此，泣下数行，离座起舞，慷慨作歌道：“经万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴，路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已隤，老母已死，虽报恩，将安归？”苏武听着，也为泪下。俟至饮毕，即与陵往见单于，告别南归。
从前苏武出使，随行共百余人，此次除常惠同归外，只有九人偕还，唯多了一个马宏。宏当武帝晚年，与光禄大夫王忠，同使西域，路过楼兰，被楼兰告知匈奴，发兵截击，王忠战死，马宏被擒。匈奴胁宏投降，宏抵死不从，坐被拘留，至此得与武一同生还，重入都门。武出使时，年方四十，至此须眉尽白，手中尚持着汉节，旄头早落尽无余，都人士无不嘉叹。既已朝见昭帝，缴还使节，奉诏使武谒告武帝陵庙，祭用太牢，拜武为典属国，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。常惠官拜郎中，尚有徐圣赵终根二人，授官与常惠同，此外数人，年老无能，各赐钱十万，令他归家，终身免役。独马宏未闻封赏，也是一奇。想是官运未通。
武子苏元，闻父回来，当然相迎。武回家后，虽尚子侄团聚，追思老母故妻，先兄亡弟，未免伤感得很。且遥念胡妇有孕，未曾带归，又觉得死别生离，更增凄恻。还幸南北息争，使问不绝，旋得李陵来书，借知胡妇已得生男，心下稍慰。乃寄书作复，取胡妇子名为通国，托陵始终照顾，并劝陵得隙归汉，好几月未接复音。大将军霍光，与左将军上官桀，与陵有同僚谊，特遣陵故人任立政等，前往匈奴，名为奉使，实是招陵。陵与立政等，宴会数次，立政见陵胡服椎髻，不觉怅然。又有卫律时在陵侧，未便进言。等到有隙可乘，开口相劝，陵终恐再辱，无志重归，立政等乃别陵南还。临行时，由陵取出一书，交与立政，托他带给苏武。立政自然应允，返到长安复命。霍光上官桀，闻陵不肯回来，只好作罢。独陵给苏武书，乃是一篇答复词，文字却酣畅淋漓。
小子因陵未免负国，不遑录及，但随笔写成一诗道：
子卿归国少卿降，陵字少卿。胡服何甘负故邦？
独有杜陵留浩气，苏武杜陵人。忠全使节世无双。
苏武回国以后，只隔一年，上官桀与霍光争权，酿成大祸，连武子苏元，亦一同坐罪。究竟为着何事？待小子下回叙明。
武帝能知霍光之忠，而不能知上官桀之奸，已为半得半失。光与桀同事有年，亦未克辨奸烛伪，反与之结儿女姻亲；是可见桀之狡诈，上欺君，下欺友，手段固甚巧也。女孙不过六龄，乃由子安私托丁外人，运动盖长公主，侥幸成功，得立为后。推原由来，光不能无咎，假使盖长公主不得入宫，则六龄幼女，宁能骤登后位乎？至若苏武丁年出使，皓首而归，忠诚如此，何妨特授侯封，乃仅拜为典属国，致为外人所借口。陵复苏武书中，亦曾述及，而后来燕王旦之谋反，亦借此罪光。光忠厚有余，而才智不足，诚哉其不学无术乎！