话说这吴地有个读书人叫朱买臣，字翁子，打小就爱捧着书本啃，可就是不会经营家业。眼瞅着都四十好几的人了，还穷得叮当响，连个正经饭碗都没有。家里就剩个媳妇跟着受苦，实在没法子，两口子只能天天上山砍柴，挑到集市上换几个铜板糊口。
这朱买臣也是怪，肩膀上压着沉甸甸的柴担子，嘴里还咿咿呀呀念个不停。他媳妇跟在后面，听又听不懂，烦得直跺脚："别念了！"可这书呆子反倒越念越起劲，后来干脆扯着嗓子唱起来，半条街都能听见。媳妇劝了三四回，他全当耳旁风。
更糟的是家里都快揭不开锅了，常常吃了上顿没下顿。有天媳妇实在熬不住了，红着眼睛说："我跟你受罪二十多年，眼看你读书读成个樵夫，还整天神神叨叨的。你要饿死自个儿饿去，放我条活路吧！"朱买臣急得直搓手："别急别急，算命的说我五十岁准能富贵，你再熬几年......"话没说完，媳妇"啪"地把扫帚摔地上："富贵？我看你要烂在臭水沟里！"哭天抢地闹了半日，朱买臣没法子，只好写了休书。那媳妇连头都没回，挎着包袱就走了。
清明前后倒春寒最是难熬。这天朱买臣刚砍完柴，忽然遇上瓢泼大雨，破袄子淋得透湿，哆哆嗦嗦躲进坟堆里避雨。等雨停了，肚子饿得咕咕叫，正巧撞见前妻跟着新丈夫来上坟。他故意扭过脸装没看见，倒是前妻心软，把祭祖的酒饭分给他吃。朱买臣也顾不得脸面，狼吞虎咽扒完饭，碗一递扭头就走——他哪知道，那个给他盛饭的男人，正是顶替自己位置的新丈夫呢。
一晃几年过去，朱买臣快五十岁时，碰上官府要送账簿进京。他主动给押车的当苦力，跟着到了长安。结果给皇帝的上书石沉大海，穷得差点要饭，多亏押车的小吏时不时接济他一口吃的。有天遇上同乡庄助从南方出差回来，他赶紧上门求助。这庄助够意思，在汉武帝面前大力举荐。正巧武帝考他《春秋》《楚辞》，答得头头是道，当场就封了个中大夫。
可这官当得也不顺当，三番五次出纰漏，最后竟被革了职。又在长安熬了好些年，才等到重新启用的诏书。
那时候啊，汉武帝正忙着收拾南方的事儿，想平定越地。正巧有个叫朱买臣的，瞅准机会献了个计策，得了个铜印章黑绶带，当上了会稽太守。这富贵啊，说来就来了。
要说这越地的事儿，可得从头捋一捋。东南边儿上啊，数南越最大，其次是闽越，再就是东越。闽越王无诸最早受封，还是汉高祖封的呢。东越王摇和南越王赵佗封得晚些，一个在惠帝时候，一个在文帝时候。这三家的子孙一直传到现在。
前些日子吴王刘濞造反失败，逃到东越让人给宰了。他儿子刘驹跑到闽越，整天撺掇闽越王郢去打东越报仇。闽越王真就发兵打过去了，东越扛不住，赶紧派人到长安求救。
汉武帝召集群臣商议，武安侯田蚡说越地太远，不值得劳师动众。可庄助不这么想，他说小国有难天子不救，还怎么统领天下？武帝觉得有理，就派庄助拿着符节去会稽调兵。会稽太守磨磨蹭蹭不发兵，庄助一怒之下砍了个司马，这才逼着他们从海路出兵。结果半道上闽越兵就撤了。
东越王吓破了胆，怕汉军一走闽越又来打，干脆请求举国搬到江淮一带。武帝准了，东越人就这么全搬走了。
闽越王郢一看东越怂了，又惦记上南越。养精蓄锐三四年，大举进攻南越。南越王胡是赵佗的孙子，只守不攻，同时给朝廷上书说：我们都是藩臣，闽越无故打我，我不敢还手，请皇上做主。
武帝看了奏章直夸南越王懂事，当即派大行王恢和大司农韩安国分两路出兵讨伐闽越。淮南王刘安上书劝阻，武帝不听。闽越王郢退守险要，他弟弟余善带着族人密谋，觉得不如杀了郢向汉朝谢罪。结果余善真把郢给刺死了，派人把头送给王恢。王恢正翻山越岭呢，一看这情形就停兵不动，派人把首级送回长安。
武帝下诏撤兵，派中郎将去闽越另立无诸的孙子繇君丑为王。可余善不服管，武帝一想他毕竟有功，就封他做东越王，划清地盘不许内斗。
接着又派庄助去安抚南越，南越王感恩戴德，派太子婴齐跟庄助回长安当人质。路过淮南时，淮南王刘安热情招待，想起之前劝谏的事儿，赶紧赔礼道歉，还跟庄助套近乎。庄助回京复命，武帝设宴款待。聊起家常时，庄助说起年轻时穷困，连襟富人羞辱他的往事。武帝听出话里有话，就封他做会稽太守，让他衣锦还乡。
谁知庄助在任上没啥政绩，武帝正要调他回来，东越王余善又屡次不朝见。武帝大怒要出兵，朱买臣趁机献策："余善原来守着泉山天险，一夫当关万夫莫开。如今他往南迁了五百里，无险可守。要是从海路直取泉山，再南下包抄，必能大破东越！"
武帝大喜，就把庄助调回，让朱买臣接任会稽太守。临行前武帝笑着说："富贵不还乡，就像穿着锦绣走夜路。如今你可要衣锦还乡喽！"又嘱咐他赶紧准备战船粮草。
说起朱买臣，早先丢官时曾在会稽驻京办的官舍蹭饭吃，没少遭人白眼。这次当上太守，他故意穿着旧衣服去官舍。里头郡吏们正喝酒划拳，见他来了理都不理。他也不说破，跟差役们一起蹲着吃饭。
吃完饭，他腰间绶带不小心露出来。有人眼尖看见金印章，仔细一瞧竟是会稽太守的大印，赶紧问他。买臣轻描淡写地说："今日刚受命，诸位不必声张。"外头喝得醉醺醺的郡吏们听说后都不信，气得报信人直跳脚。
有个以前瞧不起买臣的老友，慌慌张张跑进去看，出来就喊："真的！是真的！"这下所有人都吓醒了，赶紧整理衣冠列队迎接。买臣慢悠悠走出来，众人战战兢兢跪拜——生怕酒后失礼。买臣只还了半礼，外头高头大马的车驾已经候着了。那几个想巴结跟着去上任的，都被买臣一口回绝，碰了一鼻子灰。
那时候啊，朱买臣骑着高头大马回到吴地当太守，那场面可热闹了。官道上挤满了看热闹的百姓，连大姑娘小媳妇都跑出来瞧这位新太守的风采。买臣在人群里这么一瞧，忽然看见前妻也在路边站着，心里头顿时翻江倒海——当年落魄时，这妇人好歹还在坟头给过他一顿饭吃呢。
他赶紧让随从把前妻叫到马车跟前。那妇人这会儿可真是羞得恨不得钻地缝，站在车前跟个木头人似的。买臣倒是和和气气跟她说话，这才知道她改嫁的丈夫正在修路队里当苦力。买臣二话不说，把这对夫妻都接到太守府，专门在后花园腾出间屋子给他们住，还管吃管穿。您说这买臣够仁义吧？
后来买臣大摆宴席，把当年帮过他的乡亲们都请来，一个不落全报答了。可他那前妻越想越不是滋味——虽说现在吃喝不愁，可比起太守夫人的锦衣玉食，自己当年为赌口气改嫁，硬是把到手的富贵给扔了。有天趁后夫出门，这妇人一根绳子了结了自己。买臣听说后也直叹气，出钱让后夫好好安葬了她。
说到买臣上任后，正忙着准备战船兵器，等着朝廷发兵讨伐东越呢。可这时候北边出了岔子——匈奴那边派使者来求和亲，朝堂上吵翻了天。大行令王恢拍着桌子说："就该趁机收拾匈奴！"御史大夫韩安国却主张继续和亲："当年高祖被围在白登山七天七夜，后来不也没报仇吗？"
王恢急得直跺脚："现在能跟那时候比吗？匈奴年年犯边，百姓死伤无数，运送尸首的牛车都排成长队了！"韩安国慢条斯理地捋着胡子："兵法上说要以逸待劳。要是贸然深入草原，保不齐反倒让人包了饺子。"
这时候雁门郡来了个叫聂壹的老头，神神秘秘找王恢献计："不如假装和亲，把匈奴人引进马邑关来个瓮中捉鳖。"王恢一听就来劲了，连夜进宫跟年轻的汉武帝嘀咕。皇帝到底年轻气盛，被说得心痒痒，第二天早朝又让大臣们吵作一团。
那边厢李广将军正在上郡守边呢。这位飞将军可了不得，有回带着百来号骑兵撞上几千匈奴兵，人家不慌不忙下马解鞍，反倒把匈奴人给唬住了。后来他翻身上马，一箭射死匈奴白马将军，又大摇大摆回来继续歇着。匈奴人愣是没敢动他，天黑就撤了。这胆识，满朝武将没几个比得上。
武帝把李广和另一位严苛的程不识将军都调回长安当卫尉。李广带兵宽松，夜里不打更，全靠士兵自觉；程不识治军严厉，连斥候站岗都要量步子。士兵们都爱跟李广，可程不识说得也在理："宽松容易出纰漏。"
这不，元光元年刚过，武帝就派他俩去朔方驻防。结果匈奴又派使者来求亲，朝堂上那对老冤家又吵起来了。王恢脸红脖子粗地嚷嚷："陛下登基这些年威震四方，就匈奴还敢来撒野，不收拾他们怎么立威？"韩安国慢悠悠反驳："老臣觉得还是和亲稳妥..."
您瞧这朝廷上下，南边要打东越，北边要防匈奴，文官武将为个和亲吵得不可开交。那朱买臣在吴郡等着圣旨，李广在边关摩拳擦掌，可谁也没想到，最后决定战和的竟是个马邑老商人的计策...
那时候啊，汉武帝在殿上来回踱步，听着大臣们议论纷纷已经好一阵子了。他摸着下巴上的胡须，眼睛忽然一亮，觉得王恢这计策确实可行。当下拍板定案，就按王恢说的办！
第二天清晨，长安城外尘土飞扬。韩安国披着护军将军的铠甲，王恢挎着将屯将军的佩剑，公孙贺骑着轻车将军的战马，李广背着骁骑将军的强弓，李息带着材官将军的令旗，三十万大军悄没声儿地出发了。那阵势，黑压压一片望不到头，可愣是没惊动城里的老百姓。
这头聂壹已经揣着密令出了边关。他扮作商人模样，在匈奴王帐里见到了军臣单于。单于眯着眼睛打量这个汉人商贾，手指头在案几上敲得咚咚响："你一个做买卖的，凭什么能把马邑城献给我？"
聂壹不慌不忙，凑近半步压低声音："小的在城里埋伏了百十号兄弟，只要里应外合杀了守城官，整座城就是您的囊中物。到时候金银财宝任您取用，只求单于派兵接应，给小的们记上一功就成。"说着还搓了搓手指，活脱脱一副奸商嘴脸。
单于听得两眼放光，当天就派心腹跟着聂壹去探虚实。聂壹回到马邑城，和县令关起门来嘀咕半天。第二天城头上突然挂出几颗血淋淋的人头，聂壹指着对匈奴使者说："瞧见没？守城官的首级！"那使者哪见过这场面，吓得腿肚子直转筋，连夜跑回去报信。
单于一听乐得直拍大腿，当即点齐十万铁骑就往马邑赶。可走到武州地界，这老狐狸突然觉出不对劲——路边牛羊成群，可放牧的人影儿都不见一个。正纳闷呢，瞧见前头有个烽火台，单于眼珠子一转："给我围起来！"
台里就百来个守军，带头的尉史原本奉命装聋作哑。这会儿被匈奴兵里三层外三层围着，心知瞒不过去了，干脆开门投降，把汉军的埋伏一五一十全抖落出来。单于听完倒吸一口凉气，带着兵马扭头就跑，边跑边拍胸口："幸亏逮着这个尉史，真是老天保佑啊！"回头就给那叛徒封了个"天王"的虚衔。
这时候王恢带着两万人马正猫在代郡山沟里，本打算等匈奴人中了埋伏就抄后路。突然探子来报说单于撤兵了，急得他直跺脚。可掂量掂量自己这点兵力，给匈奴大军塞牙缝都不够，只好灰溜溜收兵回营。
韩安国他们还在马邑城里傻等呢，左等右等不见动静，这才知道计策败露。等他们追到边关，匈奴人早跑没影了，三十万大军白跑一趟，回朝路上个个垂头丧气。
金銮殿上，汉武帝脸色铁青。韩安国他们本来就不赞成这主意，自然没事。可王恢作为主谋，折腾这么大阵仗却放跑了敌人，这罪过可就大了。您说这不是搬起石头砸自己的脚么？当初要是老老实实守边关，哪来这杀身之祸！
所以说人啊，千万不能贪心。您看那朱买臣的媳妇贪图富贵改嫁，王恢贪功设计诱敌，最后不都落得个身败名裂？这世上多少祸事，都是贪字惹出来的啊！
厌夫贫下堂致悔 开敌衅出塞无功
却说吴人朱买臣，表字翁子，性好读书，不治产业，蹉跎至四十多岁，还是一个落拓儒生，食贫居贱，困顿无聊。家中只有一妻，不能赡养，只好与他同入山中，刈薪砍柴，挑往市中求售，易钱为生。妻亦负载相随。惟买臣肩上挑柴，口中尚咿唔不绝，妻在后面听着，却是一语不懂，大约总是背诵古书，不由的懊恼起来，叫他不要再念。偏是买臣越读越响，甚且如唱歌一般，提起嗓子，响彻市中。妻连劝数次，并不见睬，又因家况越弄越僵，单靠一两担薪柴，如何度日？往往有了朝餐，没有晚餐。自思长此饥饿，终非了局，不如别寻生路，省得这般受苦，便向买臣求去。买臣道：“我年五十当富贵，今已四十余岁了，不久便当发迹了，汝随我吃苦，已有二十多年，难道这数载光阴，竟忍耐不住么？待我富贵，当报汝功劳。”语未说完，但听得一声娇嗔道：“我随汝多年，苦楚已尝遍了，汝原是个书生，弄到担柴为生，也应晓得读书无益，为何至今不悟，还要到处行吟！我想汝终要饿死沟中，怎能富贵？不如放我生路，由我去罢！”买臣见妻动恼，再欲劝解，那知妇人性格，固执不返，索性大哭大闹，不成样子，乃允与离婚，写了休书，交与妻手，妻绝不留恋，出门自去。
实是妇人常态，亦不足怪。
买臣仍操故业，读书卖柴，行歌如故。会当清明节届，春寒未尽，买臣从山上刈柴，束作一担，挑将下来，忽遇着一阵风雨，淋湿敝衣，觉得身上单寒，没奈何趋入墓间，为暂避计。好容易待至天霁，又觉得饥肠乱鸣，支撑不住。事有凑巧，来了一男一女，祭扫墓前，妇人非别，正是买臣故妻。买臣明明看见，却似未曾相识，不去睬她。倒是故妻瞧着买臣，见他瑟缩得很，料为饥寒所迫，因将祭毕酒饭，分给买臣，使他饮食。买臣也顾不得羞惭，便即饱餐一顿，把碗盏交还男人，单说了一个谢字，也不问男子姓名。其实这个男子，就是他前妻的后夫。前妻还算有情。两下里各走各路，并皆归家。
转眼间已过数年，买臣已将近五秩了，适会稽郡吏入京上计，计乃簿帐之总名。随带食物，并载车内，买臣愿为运卒，跟吏同行。既到长安，即诣阙上书，多日不见发落。买臣只好待诏公车，身边并无银钱，还亏上计吏怜他穷苦，给济饮食，才得生存。可巧邑人庄助，自南方出使回来，买臣曾与识面，乃踵门求见，托助引进。助却顾全乡谊，便替他入白武帝，武帝方才召入，面询学术。买臣说《春秋》，言《楚辞》，正合武帝意旨，遂得拜为中大夫，与庄助同侍禁中。不意释褐以后，官运尚未亨通，屡生波折，终致坐事免官，仍在长安寄食。又阅年始召他待诏。
是时武帝方有事南方，欲平越地，遂令买臣乘机献策，取得铜章墨绶，来作本地长官。富贵到手了。看官欲知买臣计议，待小子表明越事，方有头绪可寻。随手叙入越事，是萦带法。从前东南一带，南越最大，次为闽越，又次为东越。闽越王无诸，受封最早，汉高所封。东越王摇及南越王赵佗，受封较迟。摇为惠帝时所封，佗为文帝时所封，并见前文。三国子孙，相传未绝，自吴王濞败奔东越，被他杀死，吴太子驹，亡走闽越，屡思报复父仇，尝劝闽越王进击东越。回应前文五十五回。闽越王郢，乃发兵东侵，东越抵敌不住，使人向都中求救。武帝召问群臣，武安侯田蚡，谓越地辽远，不足劳师，独庄助从旁驳议，谓小国有急，天子不救，如何抚宇万方？武帝依了助言，便遣助持节东行，至会稽郡调发戍兵，使救东越。会稽守迁延不发，由助斩一司马，促令发兵，乃即由海道进军，陆续往援。行至中途，闽越兵已闻风退去。东越王屡经受创，恐汉兵一返，闽越再来进攻，因请举国内徙，得邀俞允。于是东越王以下，悉数迁入江淮间。闽越王郢，自恃兵强，既得逐去东越，复欲并吞南越。休养了三四年，竟大举入南越王境。南越王胡，为赵佗孙，闻得闽越犯边，但守勿战，一面使人飞奏汉廷，略言两越俱为藩臣，不应互相攻击，今闽越无故侵臣，臣不敢举兵，唯求皇上裁夺！武帝览奏，极口褒赏，说他守义践信，不能不为他出师。当下命大行王恢、及大司农韩安国，并为将军，一出豫章，一出会稽，两路并进，直讨闽越。淮南王安，上书谏阻，武帝不从，但饬两路兵速进。闽越王郢回军据险，防御汉师。郢弟余善，聚族与谋，拟杀郢谢汉，族人多半赞成。遂由余善怀刃见郢，把郢刺毙，就差人賷着郢首，献与汉将军王恢。恢方率军逾岭，既得余善来使，乐得按兵不动。一面通告韩安国，一面将郢首传送京师，候诏定夺。武帝下诏罢兵，遣中郎将传谕闽越，另立无诸孙繇君丑为王，使承先祀。偏余善挟威自恣，不服繇王，繇王丑复遣人入报。武帝以余善诛郢有功，不如使王东越，权示羁縻，乃特派使册封，并谕余善，划境自守，不准与繇王相争。余善总算受命。武帝复使庄助慰谕南越，南越王胡，稽首谢恩，愿遣太子婴齐，入备宿卫，庄助遂与婴齐偕行。路过淮南，淮南王安，迎助入都，表示殷勤。助曾受武帝面嘱，顺道谕淮南王，至是传达帝意，淮南王安，自知前谏有误，惶恐谢过，且厚礼待助，私结交好。助不便久留，遂与订约而别。为后文连坐叛案张本。还至长安，武帝因助不辱使命，特别赐宴，从容问答。至问及居乡时事，助答言少时家贫，致为友婿富人所辱，未免怅然。武帝听他言中寓意，即拜助为会稽太守，使得夸耀乡邻。
谁知助蒞任以后，并无善声，武帝要把他调归。
适值东越王余善，屡征不朝，触动武帝怒意，谋即往讨，买臣乘机进言道：“东越王余善，向居泉山，负嵎自固，一夫守险，千人俱不能上，今闻他南迁大泽，去泉山约五百里，无险可恃，今若发兵浮海，直指泉山，陈舟列兵，席卷南趋，破东越不难了！”武帝甚喜，便将庄助调还，使买臣代任会稽太守。买臣受命辞行，武帝笑语道：“富贵不归故乡，如衣锦夜行，今汝可谓衣锦荣归了！”天子当为地择人，不应徒令夸耀故乡，乃待庄助如此，待买臣又如此。毋乃不经。买臣顿首拜谢，武帝复嘱道：“此去到郡，宜亟治楼船，储粮蓄械，待军俱进，不得有违！”
买臣奉命而出。
先是买臣失官，尝在会稽守邸中，寄居饭食，守邸如今之会馆相似。免不得遭人白眼，忍受揶揄。此次受命为会稽太守，正是吐气扬眉的日子，他却藏着印绶，仍穿了一件旧衣，步行至邸。邸中坐着上计郡吏，方置酒高会，酣饮狂呼，见了买臣进去，并不邀他入席，尽管自己乱喝。统是势利小人。买臣也不去说明，低头趋入内室，与邸中当差人役，一同噉饭。待至食毕，方从怀中露出绶带，随身飘扬。有人从旁瞧着，暗暗称奇，遂走至买臣身旁，引绶出怀，却悬着一个金章。细认篆文，正是会稽郡太守官印，慌忙向买臣问明。买臣尚淡淡的答说道：“今日正诣阙受命，君等不必张皇！”话虽如此，已有人跑出外厅报告上计郡吏。郡吏等多半酒醉，统斥他是妄语胡言，气得报告人头筋饱绽，反唇相讥道：“如若不信，尽可入内看明。”当有一个买臣故友，素来瞧不起买臣，至此首先着忙，起座入室。片刻便即趋出，拍手狂呼道：“的确是真，不是假的！”大众听了，无不骇然，急白守邸郡丞，同肃衣冠，至中庭排班伫立，再由郡丞入启买臣，请他出庭受谒。买臣徐徐出户，踱至中庭，大众尚恐酒后失仪，并皆加意谨慎，拜倒地上。不如是，不足以见炎凉世态。买臣才答他一个半礼。待到大众起来，外面已驱入驷马高车，迎接买臣赴任。买臣别了众人，登车自去，有几个想乘势趋奉，愿随买臣到郡，都被买臣复绝，碰了一鼻子灰，这且无容细说。
惟买臣驰入吴境，吏民夹道欢迎，趋集车前，就是吴中妇女，也来观看新太守丰仪，真是少见多怪，盛极一时。买臣从人丛中望将过去，遥见故妻，亦站立道旁，不由的触起旧情，记着墓前给食的余惠，便令左右呼她过来，停车细询。此时贵贱悬殊，后先迥别，那故妻又羞又悔，到了车前，几至呆若木鸡。还是买臣和颜与语，才说出一两句话来，原来故妻的后夫，正充郡中工役，修治道路，经买臣问悉情形，也叫他前来相见，使与故妻同载后车，驰入郡衙。当下腾出后园房屋，令他夫妻同居，给与衣食。不可谓买臣无情。又遍召故人入宴，所有从前叼惠的亲友，无不报酬，乡里翕然称颂。惟故妻追悔不了，虽尚衣食无亏，到底不得锦衣美食，且见买臣已另娶妻室，享受现成富贵，自己曾受苦多年，为了一时气忿，竟至别嫁，反将黄堂贵眷，平白地让诸他人，如何甘心？左思右想，无可挽回，还是自尽了事，遂乘后夫外出时，投缳毕命。买臣因覆水难收，势难再返，特地收养园中，也算是不忘旧谊。才经一月，即闻故妻自缢身亡，倒也叹息不置。因即取出钱财，令她后夫买棺殓葬，这也不在话下。覆水难收，本太公望故事，后人多误作买臣遗闻，史传中并未载及，故不妄人。
且说买臣到任，遵着武帝面谕，置备船械，专待朝廷出兵，助讨东越。适武帝误听王恢，诱击匈奴，无暇南顾，所以把东越事搁起，但向北方预备出师。
汉自文景以来，屡用和亲政策，笼络匈奴。匈奴总算与汉言和，未尝大举入犯，惟小小侵掠，在所不免。朝廷亦未敢弛防，屡选名臣猛将，出守边疆。当时有个上郡太守李广，系陇西成纪人，骁勇绝伦，尤长骑射，文帝时出击匈奴，毙敌甚众，已得擢为武骑常侍，至吴楚叛命，也随周亚夫出征，突阵搴旗，著有大功，只因他私受梁印，功罪相抵，故只调为上谷太守。上谷为出塞要冲，每遇匈奴兵至，广必亲身出敌，为士卒先，典属国官名。公孙昆邪，尝泣语景帝道：“李广材气无双，可惜轻敌，倘有挫失，恐亡一骁将，不如内调为是。”景帝乃徙广入守上郡。上郡在雁门内，距虏较远，偏广生性好动，往往自出巡边。一日出外探哨，猝遇匈奴兵数千人，蜂拥前来，广手下只有百余骑，如何对敌？战无可战，走不及走，他却从容下马，解鞍坐着。匈奴兵疑有诡谋，倒也未敢相逼。会有一白马将军出阵望广，睥睨自如，广竟一跃上马，仅带健骑十余人，向前奔去，至与白马将军相近。张弓发矢，飕的一声，立将白马将军射毙，再回至原处，跳落马下，坐卧自由。匈奴兵始终怀疑，相持至暮并皆退回。嗣是广名益盛。却是有胆有识，可惜命运欠佳。
武帝素闻广名，特调入为未央宫卫尉，又将边郡太守程不识，亦召回京师，使为长乐宫卫尉。广用兵尚宽，随便行止，不拘行伍，不击刁斗，使他人人自卫，却亦不遭敌人暗算。不识用兵尚严，部曲必整，斥堠必周，部众当谨受约束，不得少违军律，敌人亦怕他严整，未敢相犯。两将都防边能手，士卒颇愿从李广，不愿从程不识。不识也推重广才，但谓宽易致失，宁可从严。这是正论。因此两人名望相同，将略不同。
至武帝元光元年，武帝于建元六年后，改称元光元年。复令李广程不识为将军，出屯朔方。越年，匈奴复遣使至汉，申请和亲。大行王恢，谓不如与他绝好，相机进兵。韩安国已为御史大夫，独主张和亲，免得劳师。武帝遍问群臣，群臣多赞同韩议，乃遣归番使，仍允和亲。偏有雁门郡马邑人聂壹，年老嗜利，入都进谒王恢，说是匈奴终为边患，今乘他和亲无备，诱令入塞，伏兵邀击，必获大胜。恢本欲击虏邀功，至此听了壹言，又觉得兴致勃发，立刻奏闻。武帝年少气盛，也为所动，再召群臣会议。韩安国又出来反对，与王恢争论廷前，各执一是。王恢说道：“陛下即位数年，威加四海，统一华夷，独匈奴侵盗不已，肆无忌惮，若非设法痛击，如何示威！”安国驳说道：“臣闻高皇帝被困平城，七日不食，及出围返都，不相仇怨，可见圣人以天下为心，不愿挟私害公。自与匈奴和亲，利及五世，故臣以为不如主和！”恢又说道：“此语实似是而非。从前高皇帝不去报怨，乃因天下新定，不应屡次兴师，劳我人民。今海内久安，只有匈奴屡来寇边，常为民患，死伤累累，槥车相望。这正仁人君子，引为痛心，奈何不乘机击逐呢！”安国又申驳道：“臣闻兵法有言，以饱待饥，以逸待劳，所以不战屈人，安坐退敌。今欲卷甲轻举，长驱深入，臣恐道远力竭，反为敌擒，故决意主和，不愿主战！”恢摇首道：“韩御史徒读兵书，未谙兵略，若使我兵轻进，原是可虞，今当诱彼入塞，设伏邀击，使他左右受敌，进退两难，臣料擒渠获丑，在此一举，可保得有利无害呢！”看汝做来。
武帝听了多时，也觉得恢计可用，决从恢议，遂使韩安国为护军将军，王恢为将屯将军，太仆公孙贺为轻车将军，卫尉李广为骁骑将军，大中大夫李息为材官将军，率同兵马三十多万，悄悄出发。先令聂壹出塞互市，往见军臣单于，匈奴国主名，见前。愿举马邑城献虏。单于似信非信，便问聂壹道：“汝本商民，怎能献城？”聂壹答道：“我有同志数百人，若混入马邑，斩了令丞，管教全城可取，财物可得，但望单于发兵接应，并录微劳，自不致有他患了！”单于本来贪利，闻言甚喜，立派部目随着聂壹，先入马邑，俟聂壹得斩守令，然后进兵。聂壹返至马邑，先与邑令密谋，提出死囚数名，枭了首级，悬诸城上，托言是令丞头颅，诳示匈奴来使。来使信以为然，忙去回报军臣单于，单于便领兵十万，亲来接应，路过武州，距马邑尚百余里，但见沿途统是牲畜，独无一个牧人，未免诧异起来，可巧路旁有一亭堡，料想堡内定有亭尉，何不擒住了他，问明底细？当下指挥人马，把亭围住，亭内除尉史外，只有守兵百人，无非是了望敌情，通报边讯。此次亭尉得了军令，佯示镇静，使敌不疑，所以留住亭内，谁料被匈奴兵马，团团围住，偌大孤亭，如何固守？没奈何出降匈奴，报知汉将秘谋。单于且惊且喜，慌忙退还，及驰入塞外，额手相庆道：“我得尉史，实邀天佑！”一面说，一面召过尉史，特封天王。却是傥来富贵，可惜含义贪生。
是时王恢已抄出代郡，拟袭匈奴兵背后，截夺辎重，蓦闻单于退归，不胜惊讶，自思随身兵士，不过二三万人，怎能敌得过匈奴大队，不如纵敌出塞，还好保全自己生命，遂敛兵不出，旋且引还。既有今日，何必当初！韩安国等带领大军，分驻马邑境内，好几日不见动静，急忙变计出击，驰至塞下，那匈奴兵早已遁去，一些儿没有形影了，只好空手回都。安国本不赞成恢议，当然无罪，公孙贺等亦得免谴。独王恢乃是首谋，无故劳师，轻自纵敌，眼见是无功有罪，应该受刑。小子有诗叹道：
娄敬和亲原下策，王恢诱敌岂良谋，
劳师卅万轻挑衅，一死犹难谢主忧。
毕竟王恢是否坐罪，且看下回再详。
贪之一字，无论男妇，皆不可犯。试观本回之朱买臣妻，及大行王恢，事迹不同，而致死则同，盖无一非贪字误之耳，买臣妻之求去，是志在贪富，王恢之诱匈奴，是志在贪功，卒之贪富者轻丧名节，无救于贫，贪功者徒费机谋，反致坐罪。后悔难追，终归自杀，亦何若不贪之为愈乎！是故买臣妻之致死，不能怨买臣之薄情，王恢之致死，不能怨武帝之寡德，要之皆自取而已。世之好贪者其鉴诸！