话说这司马相如，字长卿，生在蜀郡成都一户人家。打小就爱读书练剑，爹娘疼得跟眼珠子似的，管他叫"犬子"。等长到十来岁，这孩子迷上了战国时赵国那位蔺相如，干脆把自己的名字也改成了相如。
那时候蜀郡太守文翁可是个清官，最重教化。他挑了本地一批读书人送去京城深造，相如也在其中。学成归来后，文翁就让他在街市上开官学，教百姓子弟念书。遇上出色的学生，还能推荐去当个小官。蜀地原本民风粗野，经这位文太守这么一整治，转眼间学堂遍地，连文翁平日讲学的土台子，百姓们都自发修葺保存。后来文太守病逝，相如也不愿再当教书先生，收拾包袱就往长安去了。
在长安花钱捐了个郎官，后来又升到武骑常侍。可相如到底是读书人，舞刀弄枪实在不是他的强项。正巧赶上梁王刘武来朝见景帝，带着邹阳、枚乘这些文人。相如跟他们一见如故，索性辞官跑到梁国睢阳去了。在梁王府里整日吟诗作赋，那篇《子虚赋》就是这时候写的，一时间名动京城。
好景不长，梁王一死，这帮文人也就散了。相如灰溜溜回到成都老家，父母早亡，家徒四壁。穷得没法子，想起临邛县令王吉是旧相识，当年说过"仕途不顺就来找我"的话，便收拾几件衣裳投奔去了。
王县令果然够意思，听说相如来了，亲自出迎。酒过三巡，王吉忽然凑到相如耳边嘀咕几句，相如听得眉开眼笑。第二天，王吉就把相如安排到城里的都亭住下，自己天天去请安。起初相如还见见，后来干脆称病不出。可王县令照样每日必到，风雨无阻。这一来可把临邛百姓看傻了眼——都亭里住的到底是何方神圣，能让县太爷这般殷勤？
临邛城里最有钱的要数卓王孙和程郑两家。卓家祖上在赵国靠冶铁发家，后来迁到蜀地重操旧业，养着八百多号家奴。这天卓王孙和程郑商量："都亭来了贵客，咱们该尽地主之谊。"当下决定在卓家摆宴，把压箱底的山珍海味都搬了出来，给相如和王吉下了帖子。
王吉得信暗自欢喜，赶紧到都亭给相如支招。相如翻箱倒柜找出最值钱的鷫鹴裘披上，又换了新鞋新帽。等王吉带着车马来接，故意磨蹭半天才出门。到了卓府，一帮人早就在门口候着。相如慢悠悠下车，众人抬眼一看——好个气度不凡的贵公子！
酒过三巡，王吉突然说："听说司马兄琴艺了得？"卓王孙忙接话："寒舍倒有张古琴。"王吉摆手："不必不必，司马兄随身带着琴呢！"下人赶紧从车上取来绿绮琴。相如推辞不过，指尖在琴弦上一拨，清越的琴声顿时流泻而出。
琴声悠扬，高低起伏，像山涧清泉般流淌。满堂宾客听得入迷，齐声叫好，个个赞不绝口。可这美妙的琴音，怕是对着不懂欣赏的人弹奏了。正当司马相如拨动琴弦，弹到动情处时，忽然听见屏风后传来环佩叮当的声响。
相如心头一动，借着抚琴的姿势悄悄抬眼望去。这一望可不得了，屏风缝隙间正巧对上一双盈盈秋水般的眼睛，惊得他指尖一颤，差点弹错了音。那屏风后躲着的是谁呢？原来是当地富豪卓王孙的掌上明珠卓文君。
这文君姑娘年方十七，生得冰雪聪明，模样更是标致。琴棋书画样样精通，可惜命不好，刚嫁人不久丈夫就去世了。如花似玉的年纪遭此变故，只好回到娘家守寡。今日听说家里来了位气度不凡的年轻贵客，心里就像揣了只小鹿，忍不住轻移莲步躲到屏风后偷看。正想探头时，忽听得外间琴声悠扬，那音律仿佛能钻进人心坎里，便不自觉地露出半边俏脸。
相如眼尖，早把这绝色佳人瞧了个真切。见她粉面含春，比寻常女子更添几分灵气，当即指法一变，弹起了《凤求凰》。琴弦震颤间，分明是在诉说心事："凤凰啊凤凰，我飞遍四海只为寻找你。有位美人近在咫尺，却像远在天涯，叫我肝肠寸断。如何才能与你比翼双飞？"
文君何等聪慧，听着听着就红了脸颊。那琴声分明句句都在诉衷肠，特别是最后那句"深夜相随有谁知晓"，琴音戛然而止时，她的心也跟着漏跳一拍。
酒席散尽，宾客告辞。文君回到闺房，整个人恍恍惚惚，像丢了魂似的。这时贴身丫鬟慌慌张张跑进来，说那贵客原来是京城回来的大才子司马相如，年纪轻轻就当过大官，至今还未娶妻，过几天就要离开此地了。
"他...他就要走？"文君急得脱口而出。这丫鬟早被相如买通，见小姐这般情急，趁机怂恿道："小姐这般才貌，若能与司马公子结为夫妻，岂不是天造地设的一对？"文君想起方才琴中"深夜相随"的暗示，竟鬼使神差地跟丫鬟密谋起私奔的事来。
当夜月色朦胧，文君草草收拾，带着丫鬟偷偷溜出后门。卓家离相如住的都亭不过一里路，转眼就到。相如正在房中辗转反侧，忽听敲门声，开门一看——日思夜想的美人竟站在眼前！这一喜非同小可，忙不迭将文君迎入内室。红烛高照下，但见文君眉如远山含黛，肤若凝脂胜雪，两人执手相看，当夜便成就了好事。
天刚蒙蒙亮，这对新婚燕尔就收拾细软逃往成都。等卓王孙发现女儿失踪，派人四处寻找时，早没了踪影。后来听说都亭那位贵客也不见了，这才明白是文君跟着人私奔了。老爷子气得直跺脚，又怕家丑外扬，只得打落牙齿往肚里咽。
再说文君跟着情郎到了成都，满以为相如家底丰厚，谁知推开吱呀作响的柴门，屋里空空荡荡，连件像样的家具都没有。私奔时带的细软很快花光，最后连相如那件名贵的鷫鹴裘都押给了酒家换钱。文君对着粗茶淡饭默默垂泪，相如也是愁眉不展。
"这样下去不是办法，"文君抹着眼泪说，"不如回临邛找我兄弟借些本钱。"相如嘴上答应，心里却另有打算。次日两人收拾仅剩的琴剑车马，又回到了临邛城。
在客栈安顿时，相如向伙计打听卓家近况。那伙计不知眼前就是卓家姑爷，实话实说："卓老爷为女儿私奔的事气得半死，放话说宁可看女儿饿死，也绝不给一个铜板！"
相如听完冷笑一声，转头对文君说："既然岳父如此绝情，咱们干脆在闹市开个小酒铺。你当垆卖酒，我系着围裙跑堂，看他这张老脸往哪搁！"
文君虽觉难为情，但眼下山穷水尽，也只好依了丈夫。没过几日，临邛街头就多了家小酒肆。相如变卖车马当本钱，穿着粗布短裤在店里忙前忙后。文君则淡扫蛾眉，坐在酒垆前招呼客人。过往行人见卓家千金抛头露面卖酒，指指点点说什么的都有，消息很快就传到了卓王孙耳朵里。
话说那司马相如和卓文君开了酒肆，可热闹了。那些平日里爱喝酒玩乐的朋友们，听说这事都跑来店里，一边喝酒一边赏花。有几个认得卓文君的，背地里指指点点，把这当成了新鲜事到处传。你传我，我传你，这事儿就传到了卓王孙耳朵里。
卓王孙派人偷偷去看，果然是自家闺女在当垆卖酒，气得老脸通红，躲在家里连门都不愿出。亲戚朋友们知道了，都来劝他："您就一儿两女，何必让文君在外头丢人现眼呢？不如多给些钱财。再说文君既然跟了相如，过去的事就别计较了。相如好歹做过官，现在虽然落魄，可人才确实不错，还是县令的门客，将来未必没有出息。您家又不缺钱，帮衬一把，反倒能挽回颜面不是？"
卓王孙被说得没办法，只好拨了一百个家仆，百万钱财，连同文君出嫁时的嫁妆，一股脑送到相如店里。相如得了这些，立马关了酒肆，带着文君风风光光回了成都。那县令王吉听说这事，心里明白是相如使的计策，也不说破。相如也没去见他，两人心照不宣，倒也算得上知己。
回到成都后，相如一下子阔绰起来，置办田产，修建园林，还在住处旁边造了个琴台，整日和文君弹琴作乐。他知道文君爱喝酒，特意在邛崃县东边买了口井。这井水甘甜，酿出的酒特别香醇，相如就给它取名"文君井"。他还在井边也建了个琴台，常常带着文君登台饮酒弹琴，看春山如黛，赏秋水明眸，日子过得那叫一个逍遥快活。
可惜好景不长。相如本来就有消渴症，哪经得起这样纵情酒色？没多久旧病复发，卧床不起。幸亏请了名医调治，才慢慢好转。病好后他写了篇《美人赋》提醒自己。正巧这时朝廷来了诏书，召他入京。相如正好借这个机会离开温柔乡，收拾行装就上路了。
到了长安，他打听到同乡杨得意现在管着上林苑的猎犬，就先去拜访。杨得意告诉他："皇上读了您的《子虚赋》，特别喜欢，还说恨不能和您同时代。我就说这赋是您写的，您现在在家闲居。皇上听了立刻下诏召见。您这回可是要飞黄腾达了！"相如连忙道谢。
第二天上朝，汉武帝问他："《子虚赋》真是你写的？"相如答道："是臣所作，不过写的是诸侯之事，不足为观。臣愿为陛下另作《游猎赋》。"武帝听了很高兴，命人拿来笔墨绢帛。相如领了文房四宝，退到殿外，伏案构思，一挥而就写了数千言。武帝看完赞叹不已，当即封他做了郎官。
当时和相如齐名的，要数枚皋。这枚皋是枚乘的庶子。枚乘当年劝吴王不要造反，吴王兵败后，景帝召他入朝为官。枚乘在梁国时纳了个妾，生下枚皋。后来枚乘回乡，把妾室母子留在梁国，只给了些钱财。武帝久闻枚乘大名，即位后派人用安车蒲轮去迎请，可惜枚乘年老，死在了路上。武帝就问枚乘有没有儿子能写文章，派人去找，好不容易才找到枚皋。
枚皋十七岁时就给梁王上书，当过郎官，后来被人陷害逃亡，家产都被没收了。听说武帝在找枚乘的后人，他就大胆上书自荐。武帝见他文质彬彬，让他写《平乐馆赋》，枚皋提笔立就，文采斐然，于是也授了郎官。不过枚皋写文章虽然快，却不如相如的精雕细琢。他自己也承认这点，说诗赋不过是消遣，不必太费心思，所以常常写得诙谐随意，不太讲究修辞。后人说"马迟枚速"，就是这个缘故。
要说这司马相如，靠着文采风流得了功名，又用计谋得了娇妻钱财，真可谓能屈能伸。只是文君夜奔这事，说起来终究不太光彩。后世的才子佳人故事，动不动就私定终身，恐怕就是从这儿开的头。不过文君既然跟了相如，再苦也不抱怨，甚至甘愿当垆卖酒，比起现在有些人朝三暮四，倒还强些。
挑嫠女即席弹琴 别娇妻入都献赋
却说司马相如，字长卿，系蜀郡成都人氏，少时好读书，学击剑，为父母所钟爱，呼为犬子；及年已成童，慕战国时人蔺相如，赵人。因名相如。是时蜀郡太守文翁，吏治循良，大兴教化，遂选择本郡士人，送京肄业，司马相如亦得与选。至学成归里，文翁便命相如为教授，就市中设立官学，招集民间子弟，师事相如，入学读书。遇有高足学生，辄使为郡县吏，或命为孝弟力田。蜀民本来野蛮，得着这位贤太守，兴教劝学，风气大开，嗣是学校林立，化野为文，后来文翁在任病殁，百姓追怀功德，立祠致祭，连文翁平日的讲台旧址，都随时修葺，垂为纪念，至今遗址犹存。莫谓循吏不可为。惟文翁既殁，相如也不愿长作教师，遂往游长安，入资为郎。嗣得迁官武骑常侍，相如虽少学技击，究竟是注重文字，不好武备，因此就任武职，反致用违所长。会值梁王武入朝景帝，从吏如邹阳枚乘诸人，皆工著作，见了相如，互相谈论，引为同志，相如乃欲往投梁国，索性托病辞官，竟至睢阳，梁都见前。干谒梁王。梁王却优礼相待，相如得与邹枚诸人，琴书雅集，诗酒逍遥，暇时撰成一篇子虚赋，传播出去，誉重一时。
既而梁王逝世，同人皆风流云散，相如亦不得安居，没奈何归至成都。家中只有四壁，父母早已亡故，就使有几个族人，也是无可倚赖，穷途落魄，郁郁无聊，偶记及临邛县令王吉，系多年好友，且曾与自己有约，说是宦游不遂，可来过从等语。此时正当贫穷失业的时候，不能不前往相依，乃摒挡行李，径赴临邛。王吉却不忘旧约，闻得相如到来，当即欢迎，并问及相如近状。相如直言不讳，吉代为扼腕叹息。眉头一皱，计上心来，遂与相如附耳数语，相如自然乐从。当下用过酒膳，遂将相如行装，命左右搬至都亭；使他暂寓亭舍，每日必亲自趋候。相如前尚出见，后来却屡次挡驾，称病不出。偏吉仍日日一至，未尝少懈。附近民居，见县令仆仆往来，伺候都亭，不知是甚么贵客，寓居亭舍，有劳县令这般优待，逐日殷勤。一时哄动全邑，传为异闻。
临邛向多富人，第一家要算卓王孙，次为程郑，两家僮仆，各不下数百人。卓氏先世居赵，以冶铁致富，战国时便已著名。及赵为秦灭，国亡家灭，只剩得卓氏两夫妇，辗转徙蜀，流寓临邛。好在临邛亦有铁山，卓氏仍得采铁铸造，重兴旧业。汉初榷铁从宽，榷铁即冶铁税。卓氏坐取厚利，复成巨富，蓄养家僮八百，良田美宅，不可胜计，程郑由山东徙至，与卓氏操业相同，彼此统是富户，并且同业，当然是情谊相投，联为亲友。一日卓王孙与程郑晤谈，说及都亭中寓有贵客，应该设宴相邀，自尽地主情谊，乃即就卓家为宴客地，预为安排，两家精华，一齐搬出，铺设得非常华美；然后具柬请客，首为司马相如，次为县令王吉，此外为地方绅富，差不多有百余人。
王吉闻信，自喜得计，立即至都亭密告相如，叫他如此如此。总算玉女于成。相如大悦，依计施行，待至王吉别去，方将行李中的贵重衣服，携取出来，最值钱的是一件鷫鹴裘，正好乘寒穿著，出些风头。余如冠履等皆更换一新，专待王吉再至，好与同行，俄而县中复派到车骑仆役，归他使唤，充作驺从。又俄而卓家使至，敦促赴席。相如尚托词有病，未便应召。及至使人往返两次，才见王吉复来，且笑且语，携手登车，从骑一拥而去。
到了卓家门首，卓王孙程郑与一班陪客，统皆伫候，见了王吉下车，便一齐趋集，来迎贵客。相如又故意延挨，直至卓王孙等，车前迎谒，方缓缓的起身走下。描摹得妙。大众仰望丰采，果然是雍容大雅，文采风流，当即延入大厅，延他上坐。王吉从后趋入，顾众与语道：“司马公尚不愿蒞宴，总算有我情面，才肯到此。”相如即接入道：“孱躯多病，不惯应酬，自到贵地以来，惟探望邑尊一次，此外未曾访友，还乞诸君原谅。”卓王孙等满口恭维，无非说是大驾辱临，有光陋室等语。未几即请令入席，相如也不推辞，便坐首位。王吉以下，挨次坐定，卓王孙程郑两人，并在末座相陪。余若驺从等，俱在外厢，亦有盛餐相待，不消多叙。那大厅里面的筵席，真个是山珍海味，无美不收。
约莫饮了一两个时辰，宾主俱有三分酒意，王吉顾相如道：“君素善弹琴，何不一劳贵手，使仆等领教一二？”相如尚有难色，卓王孙起语道：“舍下却有古琴，愿听司马公一奏。”王吉道：“不必不必，司马公琴剑随身，我看他车上带有琴囊，可即取来。”左右闻言，便出外取琴。须臾携至，当是特地带来。由王吉接受，奉交相如。都是做作。相如不好再辞，乃抚琴调弦，弹出声来。这琴名为绿绮琴，系相如所素弄，凭着那多年熟手，按指成声，自然雅韵铿锵，抑扬有致。大众齐声喝彩，无不称赏。恐未免对牛弹琴。正在一弹再鼓，忽闻屏后有环珮声，即由相如留心窥看，天缘辐凑，巧巧打了一个照面，引得相如目迷心醉，意荡神驰。究竟屏后立着何人？原来是卓王孙女卓文君。文君年才十七，生得聪明伶俐，妖冶风流，琴棋书画，件件皆精，不幸嫁了一夫，为欢未久，即悲死别，二八红颜，怎堪经此惨剧，不得已回到母家，嫠居度日。此时闻得外堂上客，乃是华贵少年，已觉得摇动芳心，情不自主，当即缓步出来，潜立屏后。方思举头外望，又听得琴声入耳，音律双谐，不由的探出娇容，偷窥贵客，适被相如瞧见，果然是个绝世尤物，比众不同。便即变动指法，弹成一套凤求凰曲，借那弦上宫商，度送心中诗意。文君是个解人，侧耳静听，一声声的寓着情词，词云：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。有一艳女在此堂，室迩人遐毒我肠。何由交接为鸳鸯！凤兮凤兮从凰栖，得托子尾永为妃。交情通体必和谐，中夜相从别有谁！
弹到末句，划然顿止。已而酒阑席散，客皆辞去，文君才返入内房，不言不语，好似失去了魂魄一般。忽有一侍儿踉跄趋入，报称贵客为司马相如，曾在都中做过显官，年轻才美，择偶甚苛，所以至今尚无妻室。目下告假旋里，路经此地，由县令留玩数天，不久便要回去了。文君不禁失声道：“他……他就要回去么？”情急如绘。侍儿本由相如从人，奉相如命，厚给金银，使通殷勤，所以入告文君，用言探试。及见文君语急情深，就进一层说道：“似小姐这般才貌，若与那贵客订结丝萝，正是一对天成佳耦，愿小姐勿可错过！”文君并不加嗔，还道侍儿是个知心，便与她密商良法。侍儿替她设策，竟想出一条夤夜私奔的法子，附耳相告。文君记起琴心，原有中夜相从一语，与侍儿计谋暗合。情魔一扰，也顾不得甚么嫌疑，什么名节，便即草草装束，一俟天晚，竟带了侍儿，偷出后门，趁着夜间月色，直向都亭行去。
都亭与卓家相距，不过里许，顷刻间便可走到。司马相如尚未就寝，正在忆念文君，胡思乱想，蓦闻门上有剥啄声，即将灯光剔亮，亲自开门。双扉一启，有两女鱼贯进来，先入的乃是侍儿，继进的就是日间所见的美人。一宵好事从天降，真令相如大喜过望，忙即至文君前，鞠躬三揖。也是一番俟门礼。文君含羞答礼，趋入内房。惟侍儿便欲告归，当由相如向她道谢，送出门外，转身将门掩住，急与文君握手叙情。灯下端详，越加娇艳，但看她眉如远山，面如芙蕖，肤如凝脂，手如柔荑，低鬟弄带，真个销魂。那时也无暇多谈，当即相携入帏，成就了一段姻缘。郎贪女爱，彻夜绸缪，待至天明，两人起来梳洗，彼此密商，只恐卓家闻知，前来问罪，索性逃之夭夭，与文君同诣成都去了。
卓王孙失去女儿，四下找寻，并无下落，嗣探得都亭贵客，不知去向，转至县署访问，亦未曾预悉，才料到寡女文君，定随相如私奔。家丑不宜外扬，只好搁置不提。王吉闻相如不别而行，亦知他拥艳逃归，但本意是欲替相如作伐，好教他入赘卓家，借重富翁金帛，再向都中谋事，那知他求凰甫就，遽效鸿飞，自思已对得住故人，也由他自去，不复追寻。这谢媒酒未曾吃得，当亦可惜。
惟文君跟着相如，到了成都，总道相如衣装华美，定有些须财产，那知他家室荡然，只剩了几间敝屋，仅可容身。自己又仓猝夜奔，未曾多带金帛，但靠着随身金饰，能值多少钱文？事已如此，悔亦无及，没奈何拔钗沽酒，脱钏易粮。敷衍了好几月，已将衣饰卖尽，甚至相如所穿的鷫鹴裘，也押与酒家，赊取新酿数斗，肴核数色，归与文君对饮浇愁。文君见了酒肴，勉强陪饮，至问及酒肴来历，乃由鷫鹴裘抵押得来，禁不住泪下数行，无心下箸。相如虽设词劝慰，也觉得无限凄凉，文君见相如为己增愁，因即收泪与语道：“君一寒至此，终非长策，不如再往临邛，向兄弟处借贷钱财，方可营谋生计。”相如含糊答应，到了次日，即挈文君启程。身外已无长物，只有一琴一剑，一车一马，尚未卖去，乃与文君一同登程，再至临邛，先向旅店中暂憩，私探卓王孙家消息。
旅店中人，与相如夫妇，素不相识。便直言相告道：卓女私奔，卓王孙几乎气死，现闻卓女家穷苦得很，曾有人往劝卓王孙，叫他分财赒济，偏卓王孙盛怒不从，说是女儿不肖，我不忍杀死，何妨听她饿死。如要我赒给一钱，也是不愿云云。相如听说，暗思卓王孙如此无情，文君也不便往贷。我已日暮途穷，也不能顾着名誉，索性与他女儿抛头露面，开起一爿小酒肆来，使他自己看不过去，情愿给我钱财，方作罢论。主见已定，遂与文君商量，文君到了此时，也觉没法，遂依了相如所言，决计照办。文君名节，原不足取，但比诸朱买臣妻，还是较胜一筹。相如遂将车马变卖，作为资本，租借房屋，备办器具，居然择日开店，悬挂酒旗。店中雇了两三个酒保，自己也充当一个脚色，改服犊鼻褌，即短脚裤。携壶涤器，与佣保通力合作。一面令文君淡装浅抹，当垆卖酒。系买酒之处，筑土堆瓮。
顿时引动一班酒色朋友，都至相如店中，喝酒赏花。有几人认识卓文君，背地笑谈，当作新闻，一传十，十传百，送入卓王孙耳中。卓王孙使人密视，果是文君，惹得羞愧难堪，杜门不出。当有许多亲戚故旧，往劝卓王孙道：“足下只有一男二女，何苦令文君出丑，不给多金？况文君既失身长卿，往事何须追究，长卿曾做过贵官，近因倦游归家，暂时落魄，家况虽贫，人才确是不弱，且为县令门客，怎见得埋没终身？足下不患无财，一经赒济，便好反辱为荣了！”卓王孙无奈相从，因拨给家童百名，钱百万缗，并文君嫁时衣被财物，送交相如肆中。相如即将酒肆闭歇，乃与文君饱载而归。县令王吉，却也得知，惟料是相如诡计，绝不过问。相如也未曾往会，彼此心心相印，总算是个好朋友呢。看到此处，不可谓非相如能屈能伸。
相如返至成都，已得僮仆资财，居然做起富家翁来，置田宅，辟园囿，就住室旁筑一琴台，与文君弹琴消遣。又因文君性耽曲蘖，特向邛崃县东，购得一井，井水甘美，酿酒甚佳，特号为文君井，随时汲取，造酒合欢。且在井旁亦造一琴台，尝挈文君登台弹饮，目送手挥，领略春山眉妩。酒酣兴至，翦来秋水瞳人。未免有情，愿从此老。何物长卿得此艳福。只是蛾眉伐性，醇酒伤肠，相如又素有消渴病，怎禁得酒色沈迷，恬不知返，因此旧疾复发，不能起床。特叙琐事以戒后人。亏得名医调治，渐渐痊可，乃特作一篇美人赋，作为自箴。可巧朝旨到来，召令入都，相如乐得暂别文君，整装北上。不多日便到长安，探得邑人杨得意，现为狗监，掌上林猎犬。代为先容，所以特召。当下先访得意，问明大略，得意说道：“这是足下的《子虚赋》，得邀主知。主上恨不与足下同时，仆谓足下，曾为此赋，现正家居。主上闻言，因即宣召足下。足下今日到此，取功名如拾芥了。”相如忙为道谢，别了得意。诘旦入朝，武帝见了相如，便问：“《子虚赋》是否亲笔？”相如答道：“《子虚赋》原出臣手，但尚系诸侯情事，未足一观。臣请为陛下作《游猎赋》。”武帝听说，遂令尚书给与笔札。相如受笔札后，退至阙下，据案构思，濡毫落纸，赋就了数千言，方才呈入。武帝展览一周，觉得满纸琳琅，目不胜赏，遂即叹为奇才，拜为郎官。
当时与相如齐名，要算枚皋，皋即吴王濞郎中枚乘庶子。乘尝谏阻吴王造反，故吴王走死，乘不坐罪，仍由景帝召入，命为弘农都尉。乘久为大国上宾，不愿退就郡吏，蒞任未几，便托病辞官，往游梁国。梁王武好养食客，当然引为幕宾，文诰多出乘手。乘纳梁地民女为妾，乃生枚皋。至梁王病殁，乘归淮阴原籍，妾不肯从行，触动乘怒，竟将她母子留下，但给与数千钱，俾她赡养，径自告归。武帝素闻乘名，即位后，就派遣使臣，用着安车蒲轮，迎乘入都。乘年已衰迈，竟病死道中。使臣回报武帝，武帝问乘子能否属文？派员调查，好多时才得枚皋出来，诣阙上陈，自称读书能文。原来皋幼传父业，少即工词，十七岁上书梁王刘买，即梁王武长子。得诏为郎，嗣为从吏所谮，得罪亡去，家产被收。辗转到了长安，适遇朝廷大赦，并闻武帝曾求乘子，遂放胆上书，作了自荐的毛遂。赵人，此处系是借喻。武帝召入，见他少年儒雅，已料知所言非虚，再命作《平乐馆赋》，却是下笔立就，比相如尤为敏捷，词藻亦曲赡可观，因也授职为郎。惟相如为文，虽迟必佳，皋却随手写来，片刻可成，但究不及相如的工整。就是皋亦自言勿如。惟谓诗赋乃消遣笔墨，毋庸多费心思，故往往诙谐杂出，不尚修辞，后人称为马迟枚速，便是为此。小子有诗咏道：
髦士峨峨待诏来，幸逢天子拨真才，
马迟枚速何遑问，但擅词章便占魁。
尚有朱买臣一段故事，不妨连类叙明，请看官续阅下回，自知分晓。
文君夜奔相如，古今传为佳话，究之寡廉鲜耻。有玷闺箴。而相如则尤为名教罪人，羡其美而挑逗之，其富而污辱之，学士文人，果当如是耶！我国小说家，往往于才子佳人之苟合，津津乐道，遂致钻穴窥墙之行，时有所闻。近则自由择偶，不待媒妁，盖又变本加厉。名节益荡然矣。然文君既随相如，虽穷不怨。甚至当垆沽酒，亦所甘心，以视近人之忽合忽离，行同犬彘者，其得毋相去尚远耶！读此回，不禁有每况愈下之感云。