话说那丞相陈平，执掌朝政才几个月光景，忽然染上重病，竟一命呜呼了。汉文帝听说这消息，又是赐厚礼办丧事，又是追封谥号"献侯"，还让陈平的大儿子陈贾继承爵位。这位陈平啊，当年帮着高祖打天下，最擅长的就是出谋划策。后来平定诸吕之乱，他也是靠着机谋立下大功。他自己常念叨："我这辈子使的尽是阴招儿，道家最忌讳这个。虽说我现在富贵荣华，只怕子孙后代要遭报应。"果不其然，传到曾孙陈何那一辈，就因为强抢民女犯了王法，被拉到街市上砍了脑袋，爵位也就此断绝。这可不就是耍心眼儿的下场么？咱们且按下这事不提。
陈平这一死，丞相的位置就空出来了。文帝忽然想起老臣周勃来，便又让他回来当丞相。这位绛侯倒也不推辞，拍拍衣裳就上任了。正赶上那会儿天象异常，日头被天狗啃了一口。文帝觉得这是老天爷在警告，赶紧下诏求贤，要听逆耳忠言。颍阴侯府上有个叫贾山的门客，洋洋洒洒写了封奏折，句句都戳在治国要害上，当时人都夸这是金玉良言。
那奏折里是这么说的："臣听说当臣子的就该掏心窝子说真话，哪怕掉脑袋也得劝谏主子。臣不敢扯太远，就拿秦朝来打个比方。您看那些穿粗布衣裳的读书人，关起门来修身养性，反倒能名扬天下，子孙后代都跟着沾光。可秦始皇呢？贵为天子，坐拥四海，却横征暴敛，逼得老百姓穿着囚服满街跑，山里头全是强盗。结果怎么样？陈胜振臂一呼，天下响应，这就是老天爷给的报应啊！雷霆劈下来，没有不垮的；万钧压上去，没有不碎的。如今皇上的威严比雷霆还厉害，权势比万钧还沉重。就算您和颜悦色求谏言，读书人都吓得不敢说实话，更别说那些放纵私欲、听不得批评的昏君了..."
这贾山越说越激动，最后连文帝打猎的爱好都数落上了："您刚即位时赈济贫民、优待老人、平反冤狱，老百姓拄着拐杖都要去听诏书，就盼着多活两年看看太平盛世。如今好名声刚传开，反倒天天带着大臣们追兔子撵狐狸，这不是自毁长城吗？"引经据典劝了半天，中心思想就一句：皇上您少打猎，多办学堂！
原来文帝虽然勤政，可天生爱打猎，常常偷空就带着人马出去撒欢。看了这封奏折倒也没生气，反而停车下马认真采纳，从此见着递折子的就停车接见，听到好建议就当场夸赞。这时候朝廷里又冒出个年轻能人，也姓贾，单名一个谊字，老家在洛阳。这贾谊可了不得，年纪轻轻就气度不凡。早先被河南太守吴公当宝贝似的供着，后来吴公升任廷尉，就把他推荐给朝廷当博士。
您猜这贾谊多大岁数？才二十出头！可满朝白胡子老头儿讨论政事时，往往是他三言两语就切中要害。不出一年光景，这小子就蹿升到大中大夫。他劝文帝改历法、换衣裳颜色、整顿官制、恢复礼乐，写了几千字的改革方案。文帝看着直点头，可又觉得动静太大没敢动手。后来贾谊又建议皇上亲耕籍田、打发列侯回封地，这些文帝倒是照办了。
眼瞅着要提拔贾谊当公卿了，丞相周勃、太尉灌婴这帮老臣却急红了眼。他们三天两头跟文帝嚼舌根："洛阳来的毛头小子就爱折腾，分明是想独揽大权！"文帝被这帮人吵得头疼，到底还是把贾谊打发到长沙国当太傅去了。贾谊心里这个憋屈啊，南下路过湘江时，想起当年屈原也是被流放到这儿，最后投江自尽，忍不住写了篇赋自怨自艾。在长沙住了三年，有天突然飞来只猫头鹰落在他屋里。古人说这鸟不吉利，加上水土不服，贾谊越想越丧气，又写了篇《鵩鸟赋》发牢骚。
贾谊这一走，周勃他们可算出了口恶气。不过这位绛侯宰相也是活该——您猜怎么着？他最招人恨的就是对朱虚侯刘章和东牟侯刘兴居刻薄，这两位皇亲国戚正憋着要找他算账呢！
话说当年吕氏一族被铲除，刘章可是立了大功的。他弟弟刘兴居虽然比不上哥哥，但帮着清理皇宫、迎接新皇帝，也算是个功臣。周勃这帮老臣私下里跟兄弟俩拍胸脯保证，说一定让刘章当赵王，兴居当梁王。可等到文帝登基，周勃连提都没提这茬儿，自己反倒得了天大的封赏。这下可好，兄弟俩跟周勃结下梁子了。
文帝心里也明白刘章兄弟灭吕氏的功劳，可一想到刘章当初想立他哥哥当皇帝，就不愿意给他们好脸色。就这么拖了两年，直到官员们上书请封皇子为王，文帝才下诏说："当年赵幽王死得冤枉，朕已经立他儿子刘遂为赵王。现在他弟弟刘辟彊，还有齐悼惠王的儿子朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居，都有功劳该封王。"这诏书一下，大臣们立刻揣摩圣意，建议封辟彊为河间王，刘章为城阳王，兴居为济北王。文帝大笔一挥就准了。
可这城阳、济北都是齐国的地盘啊！把刘章兄弟封在那儿，明摆着是要削弱齐王势力。这哪是封赏，简直是剜肉补疮！封完这三王，文帝又把自己庶出的儿子刘参封为太原王，刘揖封为梁王。要知道梁、赵可都是大国，刘章兄弟盼星星盼月亮等着封这两个地方，结果竹篮打水一场空。他们越想越气，认定是周勃在背后捣鬼，整天怨声载道。
风声传到文帝耳朵里，他干脆把周勃的丞相给免了，借口说列侯们都该回封地，丞相得带头做个表率。周勃猝不及防接到诏书，还没琢磨明白皇帝什么意思呢，就不得不交还相印，灰溜溜回绛县去了。
文帝提拔灌婴当丞相，顺手把太尉这个官职也给废了。灌婴上任时已是文帝三年，干了没几个月，突然传来匈奴右贤王进犯上郡的消息。文帝急令灌婴调八万车骑去抵挡，自己带着将领们到甘泉宫坐镇。后来接到灌婴战报说匈奴退了，文帝就转道去太原，接见代国的老臣们，该赏的赏，还免了代地百姓三年赋税。
在太原游山玩水十来天，突然又传来急报——济北王刘兴居造反了，正在攻打荥阳！文帝赶紧派棘蒲侯柴武当大将军去平叛，同时召回灌婴的军队，自己带着将领们火速返回长安。
要说这兴居啊，跟他哥哥刘章同时去的封国。刘章憋着一肚子气，没多久就病死了。兴居听说哥哥含恨而终，更是怒火中烧，起了造反的心思。他打听到文帝去讨伐匈奴，以为关中空虚，立刻起兵偷袭。哪知道刚到荥阳就撞上柴武的大军，被打得落花流水。柴武乘胜追击，兴居慌不择路，马失前蹄摔了下来，当场被活捉。押解途中，兴居知道难逃一死，干脆自尽了。要说这兴居，功劳比不上他哥哥，还敢造反，这不是找死吗？等柴武回朝复命，验明正身后，文帝虽然觉得他是自取灭亡，还是封了悼惠王其他七个儿子为列侯，只是把济北国给撤销了。
内忧外患都平息了，朝廷清闲下来。文帝处理完政务，就带着侍臣们去上林苑游玩。那天春光明媚，草木葱茏，鱼跃鸟飞，看得龙心大悦。经过虎圈时，见里面养着数不清的珍禽异兽，就把上林尉叫来问总数。那上林尉支支吾吾答不上来，倒是个管虎圈的小啬夫对答如流。文帝很满意，转头对侍从张释之说："这才叫称职的官吏！"当即要提拔啬夫当上林令。
这张释之是堵阳人，字季，当了十年骑郎都没升迁，后来才当上谒者。有次他想跟文帝谈论治国之道，文帝让他说点实在的。他就讲了讲秦汉得失，句句说到文帝心坎里，从此受到重用，经常随驾出行。这会儿听到文帝要提拔啬夫，张释之半天没动弹。文帝又催了一遍，他才反问："陛下觉得绛侯周勃和东阳侯张相如为人如何？"文帝说："都是忠厚长者。"释之接着说："陛下既然知道他们是长者，为何要重用那个啬夫？周勃他们议论朝政时话都不多，哪像这啬夫巧舌如簧。陛下可还记得秦始皇？"
文帝问："秦始皇怎么了？"释之答道："秦始皇专爱任用那些舞文弄墨的官吏，搞得下面人都争着耍嘴皮子，听不进劝谏，最后江山都丢了。现在陛下因为啬夫能说会道就要提拔他，臣担心天下人都会效仿啊！"
文帝听了连连点头，不但没提拔啬夫，反而升了张释之当宫车令。
话说那梁王刘揖进京朝见，和太子刘启同乘一辆车进宫。马车行到司马门前，两人大摇大摆不下车。正巧被张释之撞见，这老臣三步并作两步冲上前，一把拦住车驾。
"殿下且慢！"张释之须发皆张，指着宫门石碑道，"汉律明令，过司马门者皆需下车。二位这是要抗旨不成？"
您道这司马门是什么地方？那可是皇宫正门，天下奏章、四方贡品都从此处入宫。规矩立得铁板钉钉——除了皇帝本人，任你是王侯将相，到此都得乖乖下车。违者罚金四两！
张释之转头就写了奏折，说太子和梁王常来常往，明知故犯，该当大不敬之罪。折子递上去，文帝看着直皱眉。心想孩子们不过忘了规矩，何必小题大做？随手就把奏章压下了。
谁知薄太后耳朵灵，听说孙子被弹劾，立刻把文帝叫去训话。老太太拍着案几道："你当爹的就这么惯孩子？"吓得文帝摘了冠冕连连叩头："儿子教子无方，请母后责罚。"太后这才消气，派人传旨赦免两位殿下。
说来文帝到底是明君，非但不怪张释之多事，反倒夸他刚正不阿。没过几天，就把这倔老头从中大夫提拔成了中郎将。
转眼到了春深时节，文帝带着宠妃慎夫人去霸陵踏青。这霸陵在长安东南七十里，背靠青山，面朝渭水，正是文帝给自己修的寿陵。一行人登上高台，文帝指着新丰道说："爱妃看，那条路直通你老家邯郸呢。"
慎夫人本是赵地姑娘，一听这话，眼圈顿时红了。纤纤玉指无意识地绞着衣带，望着远方出神。文帝见状后悔失言，连忙让人取来瑟琴。要说这赵地姑娘弹瑟可是一绝，只见慎夫人指尖翻飞，弦音如泣如诉。听得文帝心头酸楚，忍不住和着琴声唱起歌来。
一曲终了，文帝抚着栏杆感叹："人生百年终有一死。等朕走后，若用北山石做棺椁，再拿麻絮混着生漆封死，任谁也挖不开吧？"
随行大臣都点头称是，唯独张释之拱手道："陛下，要是墓里藏着珍宝，就算用南山北山合成石棺，照样会招来盗贼。若里头没值钱物件，便是薄棺简葬又有何妨？"
文帝听得连连称善。回宫后，索性让这耿直老头当了廷尉。从此长安城里，谁见了张释之都得缩脖子。
说到张释之的硬脾气，其实是跟袁盎学的。当初就是袁盎举荐他当的骑尉。这袁盎更是个敢在太岁头上动土的主儿。有回文帝让宦官赵谈同乘御辇，袁盎直接拦在车前："陛下车驾该坐天下英杰，怎能让阉人玷污？"硬是逼得赵谈灰溜溜爬下车。
后来在霸陵，文帝策马要冲下陡坡。袁盎一个箭步拽住缰绳："千金之子不坐屋檐下，陛下万金之躯，要是有个闪失，太后怎么办？"这才拦住皇帝玩命。
最绝的是上林苑那次。帝后游园歇脚时，慎夫人习惯性要挨着窦皇后坐。袁盎突然伸手一拦："夫人请退居次席！"把慎夫人气得柳眉倒竖。文帝见状拂袖而去，回宫才听袁盎解释："当年戚夫人得宠，最后成了'人彘'。臣今日拦阻，正是怕慎夫人重蹈覆辙啊！"
慎夫人得知原委，反倒派人给袁盎送去五十斤黄金谢罪。正说着话，忽报淮南王刘长在京城闯下大祸。究竟这位王爷闹出什么乱子？且听下回分解。
话说那贾谊年纪轻轻，才高八斗，遇上汉文帝这般求贤若渴的明君，本该是鱼水相得的好机缘。可这后生啊，文章写得锦绣，却不懂得官场里弯弯绕绕的门道。
绛侯周勃、灌婴那些老臣，都是跟着高祖皇帝打天下的功臣，如今位列将相，在朝堂上跺跺脚地都要抖三抖。贾生若是聪明，就该先和这些老前辈套套近乎，大家伙儿齐心协力辅佐文帝才是正理。可他倒好，整日里只顾在文帝跟前滔滔不绝地献策，把那些开国元勋晾在一边。您想想，治理天下哪能光靠皇帝和一个书生？到头来被贬到长沙，实在是自个儿招来的祸事。
他在湘江边上吊屈原，对着猫头鹰作赋，这些酸溜溜的举动，反倒显出他沉不住气。读了一肚子圣贤书，却没能养出宰相肚里能撑船的气量。
倒是那张释之敢说真话，句句在理。那袁盎更是个明白人，三件事办得漂亮：不让文帝和宦官赵谈同乘一辆车，这是防着小人近身；劝文帝下坡时勒紧马缰，这是提醒君王凡事要稳当；拦着慎夫人与皇帝平起平坐，这是守着君臣夫妻的规矩。要是袁盎平日都这般明事理，哪会被人说是不学无术呢？
说到底还是文帝圣明，听得进劝谏，知错就改。这样的君王，真真是难得一见的明主啊！您说是不是这个理？
遭众忌贾谊被迁 正阃仪袁盎强谏
却说丞相陈平，专任数月，忽然患病不起，竟至谢世。文帝闻讣，厚给赙仪，赐谥曰献，令平长子贾袭封。平佐汉开国，好尚智谋，及安刘诛吕，平亦以计谋得功。平尝自言我多阴谋，为道家所禁，及身虽得幸免，后世子孙，恐未必久安。后来传至曾孙陈何，擅夺人妻，坐法弃市，果致绝封。可为好诈者鉴。这且不必细表。惟平既病死，相位乏人，文帝又记起绛侯周勃，仍使为相，勃亦受命不辞。会当日蚀告变，文帝因天象示儆，诏求贤良方正，直言极谏。当由颍阴侯骑士贾山，上陈治乱关系，至为恳切，时人称为至言。略云：
臣闻为人臣者，尽忠竭愚，以直谏主，不避死亡之诛，臣山是也。臣不敢虚稽久远，愿借秦为喻，唯陛下少加意焉！夫布衣韦带之士，修身于内，成名于外，而使后世不绝息。至秦则不然，贵为天子，富有天下，赋敛重数，音朔百姓任罢，音疲赭衣半道，群盗满山，使天下之人，戴目而视，倾耳而听。一夫大呼，天下响应，盖天罚已加矣。臣闻雷霆之所击，无不摧者，万钧之所压，无不靡者，今人主之威，非特雷霆也，势重非特万钧也，开道而求谏，和颜色而受之，用其言而显其身，士犹恐惧而不敢自尽，又况于纵欲恣暴，恶闻其过乎！昔者周盖千八百国，以九州之民，养千八百国之君，君有余财，民有余力，而颂声作。
秦皇帝以千八百国之民自养，力罢不能胜其役，财尽不能胜其求，身死才数月耳，天下四面而攻之，宗庙灭绝矣。秦皇帝居灭绝之中，而不自知者何也？亡无也辅弼之臣，亡直谏之士，天下已溃而莫之告也。今陛下使天下举贤良方正之士，天下之士，莫不精白以承休德，今已在朝廷矣，乃选其贤者，使为常侍诸吏，与之驰骋射猎，一日再三出，臣恐朝廷之懈弛，百官之堕于事也。陛下即位，亲自勉以厚天下，振贫民，礼高年，平狱缓刑，天下莫不喜悦。臣闻山东吏布诏令，民虽老羸癃疾，扶杖而往听之，愿少须臾毋死，思见德化之成也。今功业方就，名闻方昭，四方向风，乃从豪俊之臣，方正之士，与之日日猎射，击兔伐狐，以伤大业，绝天下之望，臣窃悼之！诗曰：靡不有初，鲜克有终，臣不胜大愿，愿少衰射猎，以夏岁二月，定明堂，造大学，修先王之道，风行俗成，万世之基定，然后唯陛下所幸耳。古者大臣不得与宴游，方正修絜音洁之士，不得从射猎，使皆务其方以高其节，则群臣莫敢不正身修行，尽心以称大礼。如此则陛下之道，得所尊敬，然后功业施于四海，垂于万世子孙矣。
原来文帝虽日勤政事，但素性好猎，往往乘暇出游，猎射为娱，所以贾山反复切谏。文帝览奏，颇为嘉纳，下诏褒奖，嗣是车驾出入，遇着官吏上书，必停车收受，有可采择，必极口称善，意在使人尽言。当时又有一个通达治体的英材，与贾山同姓不宗，籍隶洛阳，单名是一谊字。少年卓荦，气宇非凡。贾谊是一时名士，故叙入谊名，比贾山尤为郑重。尝由河南守吴公，招置门下，备极器重。吴公素有循声，治平为天下第一，文帝特召为廷尉。随笔带过吴公，不没循吏。吴公奉命入都，遂将谊登诸荐牍，说他博通书籍，可备咨询，文帝乃复召谊为博士。谊年才弱冠，朝右诸臣，无如谊少年，每有政议，诸老先生未能详陈，一经谊逐条解决，偏能尽合人意，都下遂盛称谊才。文帝也以为能，仅一岁间，超迁至大中大夫。谊劝文帝改正朔，易服色，更定官制，大兴礼乐，草成数千百言，厘举纲要，文帝却也叹赏，不过因事关重大，谦让未遑。谊又请耕籍田、遗列侯就国，文帝乃照议施行。复欲升任谊为公卿，偏丞相周勃，太尉灌婴，及东阳侯张相如，御史大夫冯敬等，各怀妒忌，交相诋毁，常至文帝座前，说是洛阳少年，纷更喜事，意在擅权，不宜轻用。文帝为众议所迫，也就变了本意，竟出谊为长沙王太傅。谊不能不去，但心中甚是怏怏。出都南下，渡过湘水，悲吊战国时楚臣屈原，屈原被谗见放，投湘自尽。作赋自比。后居长沙三年，有鵩鸟飞入谊舍，停止座隅。鵩鸟似鸮，向称为不祥鸟，谊恐应己身，益增忧感，且因长沙卑湿，水土不宜，未免促损寿元，乃更作鵩鸟赋，自述悲怀。小子无暇抄录，看官请查阅《史》《汉》列传便了。
贾谊既去，周勃等当然快意，不过勃好忌人，人亦恨勃，最怨望的就是朱虚侯刘章，及东牟侯刘兴居。先是诸吕受诛，刘章实为功首，兴居虽不及刘章，但清宫迎驾，也算是一个功臣。周勃等与两人私约，许令章为赵王，兴居为梁王，及文帝嗣位，勃未尝替他奏请，竟背前言，自己反受了第一等厚赏，因此章及兴居，与勃有嫌。文帝也知刘章兄弟，灭吕有功，只因章欲立兄为帝，所以不愿优叙。好容易过了两年，有司请立皇子为王，文帝下诏道：“故赵幽王幽死，朕甚怜悯，前已立幽王子遂为赵王，见四十七回。尚有遂弟辟彊，及齐悼惠子朱虚侯章，东牟侯兴居，有功可王。”这诏一下，群臣揣合帝意，拟封辟彊为河间王，朱虚侯章为城阳王，东牟侯兴居为济北王，文帝当然准议。惟城阳济北，俱系齐地，割封刘章兄弟，是明明削弱齐王，差不多剜肉补疮，何足言惠！这三王分封出去，更将皇庶子参，封太原王，揖封梁王。梁赵均系大国，刘章兄弟，希望已久，至此终归绝望，更疑为周勃所卖，啧有烦言。文帝颇有所闻，索性把周勃免相，托称列侯未尽就国，丞相可为倡率，出就侯封。勃未曾预料，突接此诏，还未知文帝命意，没奈何缴还相印，陛辞赴绛去了。
文帝擢灌婴为丞相，罢太尉官。灌婴接任时，已在文帝三年，约阅数月，忽闻匈奴右贤王，入寇上郡，文帝急命灌婴调发车骑八万人，往御匈奴，自率诸将诣甘泉宫，作为援应。嗣接灌婴军报，匈奴兵已经退去，乃转赴太原，接见代国旧臣，各给赏赐，并免代民三年租役。留游了十余日，又有警报到来，乃是济北王兴居，起兵造反，进袭荥阳。当下飞调棘蒲侯柴武为大将军，率兵往讨，一面令灌婴还师，自领诸将急还长安。兴居受封济北，与乃兄章同时就国，章郁愤成病，不久便殁。了过刘章。兴居闻兄气愤身亡，越加怨恨，遂有叛志，适闻文帝出讨匈奴，总道是关中空虚，可以进击，因即骤然起兵。那知到了荥阳，便与柴武军相遇，一场大战，被武杀得七零八落，四散奔逃。武乘胜追赶，紧随不舍，兴居急不择路，策马乱跑，一脚踏空，马竟蹶倒，把兴居掀翻地上。后面追兵已到，顺手拿住，牵至柴武面前，武把他置入囚车，押解回京。兴居自知不免，扼吭自杀。兴居功不及兄，乃敢造反，怎得不死。待武还朝复命，验明尸首，文帝怜他自取灭亡，乃尽封悼惠王诸子罢军等七人为列侯，惟济北国撤销，不复置封。
内安外攘，得息干戈，朝廷又复清闲，文帝政躬多暇，免不得出宫游行。一日带着侍臣，往上林苑饱看景色，但见草深林茂，鱼跃鸢飞，却觉得万汇滋生，足快心意。行经虎圈，有禽兽一大群，驯养在内，不胜指数，乃召过上林尉，问及禽兽总数，究有若干？上林尉瞠目结舌，竟不能答，还是监守虎圈的啬夫，官名从容代对，一一详陈，文帝称许道：“好一个吏目，能如此才算尽职哩？”说着，即顾令从官张释之，拜啬夫为上林令。释之字季，堵阳人氏，前为骑郎，十年不得调迁，后来方进为谒者。释之欲进陈治道，文帝叫他不必高论，但论近时。释之因就秦汉得失，说了一番，语多称旨。遂由文帝赏识，加官谒者仆射，每当车驾出游，辄令释之随着。此时释之奉谕，半晌不答，再由文帝重申命令，乃进问文帝道：“陛下试思绛侯周勃，及东阳侯张相如，人品若何？”文帝道：“统是忠厚长者。”释之接说道：“陛下既知两人为长者，奈何欲重任啬夫。彼两人平时论事，好似不能发言。岂若啬夫利口，喋喋不休。且陛下可曾记得秦始皇么？”文帝道：“始皇有何错处？”释之道：“始皇专任刀笔吏，但务苛察，后来敝俗相沿，竞尚口辩，不得闻过，遂致土崩。今陛下以啬夫能言，便欲超迁，臣恐天下将随时尽靡哩！”君子不以言举人，徒工口才，原是不足超迁，但如上林尉之糊涂，亦何足用！文帝方才称善，乃不拜啬夫，升授释之为宫车令。
既而梁王入朝，与太子启同车进宫，行过司马门，并不下车，适被释之瞧见，赶将过去，阻住太子梁王，不得进去，一面援着汉律，据实劾奏。汉初定有宫中禁令，以司马门为最重，凡天下上事，四方贡献，均由司马门接收，门前除天子外，无论何人，并应下车，如或失记，罚金四两。释之劾奏太子梁王，说他时常出入，理应知晓，今敢不下公门，乃是明知故犯，以不敬论。这道弹章呈将进去，文帝不免溺爱，且视为寻常小事，搁置不理，偏为薄太后所闻，召入文帝，责他纵容儿子，文帝始免冠叩谢，自称教子不严，还望太后恕罪。薄太后乃遣使传诏，赦免太子梁王，才准入见。文帝究是明主，并不怪释之多事，且称释之守法不阿，应再超擢，遂拜释之为中大夫，未几又升为中郎将。会文帝挈着宠妃慎夫人，出游霸陵，释之例须扈跸，因即随驾同行。霸陵在长安东南七十里，地势负山面水，形势甚佳，文帝自营生圹，因山为坟，故称霸陵，当下眺览一番，复与慎夫人登高东望，手指新丰道上，顾示慎夫人道：“此去就是邯郸要道呢。”慎夫人本邯郸人氏，听到此言，不由的触动乡思，凄然色沮。文帝见她玉容黯淡，自悔失言，因命左右取过一瑟，使慎夫人弹瑟遣怀。邯郸就是赵都，赵女以善瑟著名，再加慎夫人心灵手敏，当然指法高超，既将瑟接入手中，便即按弦依谱，顺指弹来。文帝听着，但觉得嘈嘈切切，暗寓悲情，顿时心动神移，也不禁忧从中来，别增怅触。于是慨然作歌，与瑟相和。一弹一唱，饶有余音，待至歌声中辍，瑟亦罢弹。文帝顾语从臣道：“人生不过百年，总有一日死去，我死以后，若用北山石为椁，再加纻絮杂漆，涂封完密，定能坚固不破，还有何人得来摇动呢。”文帝所感，原来为此。从臣都应了一个是字，独释之答辩道：“臣以为皇陵中间，若使藏有珍宝，使人涎羡，就令用北山为椁，南山为户，两山合成一陵，尚不免有隙可寻，否则虽无石椁，亦何必过虑呢！”文帝听他说得有理，也就点头称善。时已日昃，因即命驾还宫。嗣又令释之为廷尉。
释之廉平有威，都下惮服。
惟释之这般刚直，也是有所效法，仿佛萧规曹随。他从骑尉进阶，是由袁盎荐引，前任的中郎将，并非他人，就是袁盎。盎尝抗直有声，前从文帝游幸，也有好几次犯颜直谏，言人所不敢言。文帝尝宠信宦官赵谈，使他参乘，盎伏谏道：“臣闻天子同车，无非天下豪俊，今汉虽乏才，奈何令刀锯余人，同车共载呢！”文帝乃令赵谈下车，谈只好依旨，勉强趋下。已而袁盎又从文帝至霸陵，文帝纵马西驰，欲下峻阪，盎赶前数步，揽住马缰。文帝笑说道：“将军何这般胆怯？”盎答道：“臣闻千金之子不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危，不侥幸，今陛下驰骋六飞，亲临不测，倘或马惊车复，有伤陛下，陛下虽不自爱，难道不顾及高庙太后么？”文帝乃止。过了数日，文帝复与窦皇后慎夫人，同游上林，上林郎署长预置坐席。待至帝后等入席休息，盎亦随入。帝后分坐左右，慎夫人就趋至皇后坐旁，意欲坐下，盎用手一挥，不令慎夫人就坐，却要引她退至席右，侍坐一旁。慎夫人平日在宫，仗着文帝宠爱，尝与窦皇后并坐并行。窦后起自寒微，经过许多周折，幸得为后，所以遇事谦退，格外优容。俗语说得好，习惯成自然，此次偏遇袁盎，便要辨出嫡庶的名位，叫慎夫人退坐下首。慎夫人如何忍受？便即站立不动，把两道柳叶眉，微竖起来，想与袁盎争论。文帝早已瞧着，只恐慎夫人与他斗嘴，有失阃仪，但心中亦未免怪着袁盎，多管闲事，因此勃然起座，匆匆趋出。明如文帝，不免偏爱幸姬，女色之盅人也如此！窦皇后当然随行，就是慎夫人亦无暇争执，一同随去。文帝为了此事，打断游兴，即带着后妃，乘辇回宫。袁盎跟在后面，同入宫门，俟帝后等下辇后，方从容进谏道：“臣闻尊卑有序，方能上下和睦，今陛下既已立后，后为六宫主，无论妃妾嫔嫱，不能与后并尊。慎夫人就是御妾，怎得与后同坐？就使陛下爱幸慎夫人，只好优加赏赐，何可紊乱秩序，若使酿成骄恣，名为加宠，实是加害。前鉴非遥，宁不闻当时‘人彘’么！”文帝听得“人彘”二字，才觉恍然有悟，怒气全消。时慎夫人已经入内，文帝也走将进去，把袁盎所说的言语，照述一遍。慎夫人始知袁盎谏诤，实为保全自己起见，悔不该错怪好人，乃取金五十斤，出赐袁盎。妇女往往执性，能如慎夫人之自知悔过，也算难得，故卒得保全无事。盎称谢而退。
会值淮南王刘长入朝，诣阙求见，文帝只有此弟，宠遇甚隆。不意长在都数日，闯出了一桩大祸，尚蒙文帝下诏赦宥，仍令归国，遂又激动袁盎一片热肠，要去面折廷争了。正是：
明主岂宜私子弟，直臣原不惮王侯。
究竟淮南王长为了何事得罪，文帝又何故赦他，待至下回说明，自有分晓。
贾谊以新进少年，得遇文帝不次之擢，未始非明良遇合之机。惜乎才足以动人主，而智未足以绌老成也。绛灌诸人，皆开国功臣，位居将相，资望素隆，为贾谊计，正宜与彼联络，共策进行，然后可以期盛治。乃徒絮聒于文帝之前，而于绛灌等置诸不顾，天下宁有一君一臣，可以行政耶！长沙之迁，咎由自取，吊屈原，赋鵩鸟，适见其无含忍之功，徒知读书，而未知养气也。张释之之直谏，语多可取，而袁盎所陈三事，尤为切要。斥赵谈之同车，所以防宵小；戒文帝之下阪，所以范驰驱；却慎夫人之并坐，所以正名义。诚使盎事事如此，何至有不学之讥乎？惟文帝从谏如流，改过不吝，其真可为一时之明主也欤！