话说那周亚夫被带到朝廷大堂上，景帝早派了审问官候着，要他当面对质。审问官啪地甩出一封密告信，亚夫接过来一看，整个人都懵了——这哪跟哪啊？原来是他儿子担心老父亲年事已高，偷偷找管御膳的尚方官买了五百套盔甲盾牌，准备将来办丧事时作仪仗用。这尚方的东西哪是随便能买的？偏生他儿子贪小便宜，私下交易不说，运货时还克扣工钱。那搬运工怀恨在心，转头就告发周家私藏军械、图谋造反。
景帝正愁没借口整治亚夫呢，得了这密报如获至宝，立刻派人查办。可怜亚夫压根不知情，面对审问官支支吾吾答不上来。审问官还以为他嘴硬，添油加醋报给景帝。景帝当场摔了茶杯："朕还稀罕他狡辩？"直接把人扔进了大理寺牢房。等儿子慌慌张张来探监，亚夫才明白原委，长叹一声也懒得责备。
升堂问审那日，大理寺卿阴阳怪气地问："周侯爷为何要造反啊？"亚夫梗着脖子答："犬子买的都是丧葬用品，哪来的谋反？"那官员竟嗤笑道："就算侯爷不想在地上反，也是准备到地下去反嘛！"这话像刀子似的，把亚夫气得浑身发抖，干脆闭眼不再吭声。回牢房后他绝食五日，最后呕血而亡，倒应了当年许负"饿死"的预言。
景帝听说亚夫死了，连丧葬费都不给，转头却把亚夫弟弟周坚封为平曲侯，继承周勃的爵位。倒是皇后哥哥王长君沾了光，破格封为盖侯。再看那丞相刘舍，混了五年毫无建树，景帝实在看不下去，把他撤了换成御史大夫卫绾。这卫绾是代郡人，年轻时给文帝赶马车起家，做事谨慎却没什么大才干。当年景帝当太子时宴请文帝旧臣，唯独卫绾称病不来，反倒让文帝觉得他忠心。临终前还特意嘱咐："卫绾老实，你要重用。"景帝倒是记着这话，让他从中郎将一路升到丞相。至于空出来的御史大夫位子，给了南阳人直不疑。
说起这直不疑，有件趣事。他当郎官时同屋有人回乡，错拿了别人钱袋。丢钱的郎官咬定是他偷的，他也不辩解，自己掏钱补上。后来真凶回来还钱，丢钱的那位羞得满脸通红。直不疑这才说："大伙儿住一块儿，宁可让我背黑锅。"从此得了"忠厚长者"的名声。后来有人造谣说他与嫂子私通，他依旧不争辩，只淡淡说了句"我根本没有兄长"。
景帝又提拔宁成当中尉。这宁成比著名的酷吏郅都还狠毒，在济南当都尉时百姓恨得牙痒。偏景帝觉得他是能吏，把司法大权交给他。您别看景帝诏书里满篇"慎用刑罚""劝课农桑"的漂亮话，实际施政可比他爹文帝差远了。不过好歹没折腾百姓，勉强算个守成之君。
后元三年开春，景帝突然病倒，四十八岁就驾崩了，在位十六年。遗诏倒是大方，给诸侯王、列侯每人赏八匹马，二千石官员给两斤黄金，每户百姓发一百钱，还把宫女都放出宫去。十六岁的太子刘彻继位，就是后来那个好大喜功的汉武帝。他尊祖母窦氏为太皇太后，母亲王氏为皇太后，给先帝上庙号"孝景"，葬在阳陵。这位新皇帝早娶了姑姑馆陶公主的女儿陈阿娇，登基后自然立为皇后，总算圆了"金屋藏娇"的童年诺言。
有意思的是武帝改元的规矩。从前新君即位，都是在先帝去世次年改元。文帝开了二次改元的先例，景帝更离谱，改元三次。到武帝这儿变本加厉，后来竟改了十多次年号。那些马屁精还说什么"改元要应天象"，硬给编出"建元""元光"这些名堂。后世史官编年记事，就从武帝第一个年号"建元元年"开始算起——中国皇帝用年号纪年这套，就是从这位汉武帝开的头。
汉武帝这人啊，最爱捧着竹简读书，对文人学士特别看重。刚坐上龙椅没几天，就急吼吼地下了道圣旨，让丞相、御史、列侯这些大官们，赶紧把各地有本事的读书人给推荐上来。要的是那种敢说真话、能出主意的硬骨头。
这下可热闹了，广川的董仲舒、菑川的公孙弘、会稽的严助，还有各地有名气的儒生，乌泱泱来了百十号人。武帝在未央宫摆开阵势，亲自出题考问治国之道。那些读书人个个抓耳挠腮，憋了老半天才写出文章。等他们交完卷子退下去，武帝挨个翻看，越看眉头皱得越紧——都是些老生常谈。
直到展开董仲舒的竹简，武帝突然拍案叫绝。这文章写得那叫一个透彻，从天上星辰说到地下蝼蚁，洋洋洒洒几千字，把天人感应的道理掰开了揉碎了讲。原来董仲舒年轻时专攻《春秋》，在景帝年间就当上了博士。这人读书狠到什么程度？放下帷帐讲课三年，愣是没往自家菜园子瞅过一眼。
武帝看得不过瘾，连着又出了两道考题。董仲舒每次都对答如流，引经据典全从《春秋》里找根据。后来人称"天人三策"的千古名篇，就是这么来的。最要紧的是最后那篇，董仲舒捋着胡子说："陛下啊，天上飞的鸟、地上跑的兽，那都是老天爷生的。圣明的君王就得学着老天爷的做派——春天生发万物是仁，夏天滋长万物是德，秋天降霜杀伐是刑。"
说着说着还激动起来："孔夫子作《春秋》，就是照着天道人情来的。如今百家争鸣各说各话，搞得老百姓无所适从。要我说，凡是不合孔子之道的学问，统统该禁绝！"这话说得掷地有声，把朝堂上的蜡烛火苗都震得晃了三晃。
这篇奏章，正正戳中了汉武帝的心窝子。这位年轻气盛的皇帝啊，满脑子都是要干一番惊天动地的大事业，正愁没个章程。董仲舒这封对策来得巧，头一条就说要兴办太学，第二条讲求贤才，最后还献上"大一统"的治国方略，劝皇帝独尊儒术、罢黜百家——这不正是武帝日思夜想却还没着手的事吗？当下龙颜大悦，立刻封董仲舒做了江都王的国相。
说来也怪，既然武帝这般赏识董仲舒，为何不留在身边重用呢？原来丞相卫绾这老狐狸嗅到风声，赶紧递了道折子，说什么各地举荐的贤良里头，有学申不害、韩非子法家之道的，有崇尚苏秦、张仪纵横之术的，都是祸乱朝纲的歪理邪说，该统统打发回家。武帝朱笔一挥准了奏，只留下公孙弘、严助几个通晓儒学的，其余全都卷铺盖走人。
卫绾这马屁可拍在了马蹄上。他原以为揣摩透了圣意能保住乌纱帽，谁知武帝最瞧不上这等拾人牙慧的货色。没过半年，一道诏书就把他撸了下来，换上了窦婴当丞相。说起这窦婴啊，还是太皇太后的亲侄子。当年景帝就说过，这人爱显摆又小心眼，不是当丞相的料。如今武帝用他，其实是碍着太皇太后的面子，心里头更中意田蚡。可田蚡资历太浅，只好先让窦婴占着位置，把田蚡安排做太尉——这官职高祖时设过，后来周勃父子当过两任，之后就废除了。如今特意恢复，明摆着是给田蚡铺路呢。
这田蚡虽说读过些书，肚子里却没多少真才实学，全凭一张巧嘴和钻营的本事。自从封了武安侯，他自知本事不够，就养了一帮门客当智囊。每次上朝，那叫一个口若悬河，把年轻的武帝哄得团团转，真当他是治国良才。这一错眼可不要紧，日后不知要闹出多少风波，连窦婴都要被他害得丢了性命——这都是后话了。
再说窦婴和田蚡掌了权，知道皇帝喜欢儒生，也跟着招揽名士。刚好御史大夫的位子空出来，两人就举荐了赵绾接任，又推举兰陵人王臧当了郎中令。这两位新官上任三把火，张罗着要按古制修建明堂辟雍。武帝正有此意，让他们去考证古礼。赵绾和王臧又上了道折子，说他们的老师申公是这方面的大家，该下诏请来议事。
这位申公可不简单，当年在楚国做官时，就因为劝谏楚王差点丢了性命。后来回乡教书，专讲《诗经》，门下弟子上千。赵绾、王臧都是他的学生。武帝久闻申公大名，当即派了使者，用最隆重的礼节——安车蒲轮、束帛加璧去迎请。
八十多岁的申公本不想出山，可见朝廷使者这般诚心，只好跟着来到长安。武帝见这老先生仙风道骨，更加敬重，赐座请教治国之道。谁知申公就说了十个字："为治不在多言，但视力行何如。"说完就闭口不言。武帝等了半天不见下文，心里直犯嘀咕：我大老远把你请来，就听这两句车轱辘话？可面上不好发作，只得封他做个大中大夫，安排在鲁国官邸，让他研究明堂辟雍、改历法、定服饰这些礼仪制度。
其实申公早看出这年轻皇帝好大喜功，所以故意只说这两句。赵绾和王臧把老师接到住处，急着请教古制细节，申公却笑而不答。两个学生还以为老师旅途劳顿，打算改日再问。哪知道宫里已经掀起惊涛骇浪，不但事情办不成，还要搭上他俩的性命——这就叫心急吃不了热豆腐，自己往火坑里跳啊！
原来太皇太后窦老太太最讨厌儒生，专爱黄老之学。有一次她把博士辕固叫来，让他读《老子》。辕固是个直肠子，脱口就说："这不过是老百姓的俗话，没什么大道理。"窦太后勃然大怒："难道非要读你们那些比牢狱刑罚还苛刻的儒教经书？"辕固知道说错了话，扭头就走。这老头儿本来能言善辩，当年和黃生争论汤武革命时，把景帝都说得站在他这边。可这回在太后面前碰了钉子，愣是没敢还嘴。
窦太后越想越气，看辕固连个错都不认，竟要治他死罪。转念一想罪名不好编，干脆把他扔进野猪圈里。这老太太心肠真狠呐！幸亏景帝暗中派人给辕固送了把快刀，他才刺死野猪捡回条命。从此以后，窦太后见着儒生就刁难，搞得景帝在位十六年都不敢重用读书人。如今武帝尊儒，老太太更不乐意，朝廷大事总要插一脚。别的政事还肯放手，唯独对建明堂、兴礼乐这些儒家主张，坚决不答应。
冒冒失失的赵绾打听到这些，竟跑去跟武帝说："古礼规定妇人不得干政，陛下既然亲政，何必事事请示东宫！"这话说得太直白了——东宫就是指太皇太后住的长乐宫。结果话传到老太太耳朵里，气得浑身发抖，立刻把武帝叫去痛骂一顿，说赵绾离间骨肉，教唆皇帝不孝...
话说那汉武帝原本还想替赵绾开脱几句，推说这人是丞相窦婴和太尉田蚡共同举荐的能臣，和王臧一样都是难得的人才。可这话不说还好，一说反倒像火上浇油，窦太后气得直拍案几，非要治赵绾、王臧下狱，连带着要免了窦婴和田蚡的官。
年轻的皇帝拗不过老祖母，只得先顺着太后的意思，下旨革了赵绾、王臧的官职，关进大牢候审。心里还盘算着等老太太气消了，再把人放出来。谁知窦太后这次动了真怒，咬定二人是欺君罔上的奸臣，非要处死不可。武帝正左右为难之际，狱中竟传来消息——赵绾和王臧已经自尽了！
要说这二人倒也干脆，一根白绫了断性命，省得受那牢狱之苦。可叹哪！刚封了官就遭此横祸，可见富贵荣华未必是福。古来文人多坎坷，但像这般才得了重用就招来杀身之祸的，实在叫人唏嘘。
这边赵绾、王臧的尸骨未寒，那边窦太后又催着要罢免窦婴和田蚡。究竟这两位朝中重臣能否保住官位？咱们下回接着说。
回头再看汉武帝登基之初，满心想着要干一番大事业，最看重的就是儒生。当时董仲舒在殿试时写的三篇对策，字字珠玑，连贾谊那样的才子都比不上。若是真重视人才，就该留他在身边辅政，怎么反倒打发去江都做国相？可见武帝所谓的尊儒，不过是借儒生的笔墨来装点门面罢了。
那位白发苍苍的申公倒是明白人，被召见时不说空话，只劝皇帝要脚踏实地。这话就像老郎中开的方子，直指病症根源。可惜武帝听不进逆耳忠言，就算没有窦太后从中作梗，这新政怕也难成气候。如今董仲舒外放，申公归乡，朝中尽是些阿谀奉承的假儒生，这汉家的江山社稷啊，往后可有的瞧喽！
（堂木一拍）列位看官，欲知后事如何，且听下回分解！
嗣帝祚董生进三策 应主召申公陈两言
却说周亚夫到了大廷，已由景帝派出问官，责令亚夫对簿，且取出一封告密原书，交与阅看。亚夫览毕，全然没有头绪，无从对答。原来亚夫子恐父年老，预备后事，特向尚方掌供御用食物之官。买得甲楯五百具，作为他时护丧仪器。尚方所置器物，本有例禁，想是亚夫子贪占便宜，秘密托办，一面饬佣工运至家中，不给佣钱。佣工心中怀恨，竟说亚夫子偷买禁物，意图不轨，背地里上书告密。景帝方深忌亚夫，见了此书，正好作为罪证，派吏审问，其实亚夫子未尝禀父，亚夫毫不得知，如何辩说，问官还道他倔强负气，复白景帝。景帝怒骂道：“我亦何必要他对答呢？”遂命将亚夫移交大理。即廷尉，见前。亚夫子闻知，慌忙过视，见乃父已入狱中，才将原情详告。亚夫也不暇多责，付之一叹。及大理当堂审讯，竟向亚夫问道：“君侯何故谋反？”亚夫方答辩道：“我子所买，乃系葬器，怎得说是谋反呢！”大理又讥笑道：“就使君侯不欲反地上，也是欲反地下，何必讳言！”亚夫生性高傲，怎禁得这般揶揄，索性瞑目不言，仍然还狱。一连饿了五日，不愿进食，遂致呕血数升，气竭而亡，适应了许负的遗言。命也何如。
景帝闻亚夫饿死，毫不赙赠，但更封亚夫弟坚为平曲侯，使承绛侯周勃遗祀。那皇后亲兄王长君，却得从此出头，居然受封为盖侯了。莫非萦私！独丞相刘舍，就职五年，滥竽充数，无甚补益，景帝也知他庸碌，把他罢免，升任御史大夫卫绾为丞相。绾系代人，素善弄车，得宠文帝，由郎官迁授中郎将，为人循谨有余，干练不足。景帝为太子时，曾召文帝侍臣，同往宴饮，惟绾不应召，文帝越加器重。谓绾居心不贰，至临崩时曾嘱景帝道：“卫绾忠厚，汝应好生看待为是！”景帝记着，故仍使为中郎将。未几出任河间王太傅，吴楚造反，绾奉河间王命，领兵助攻，得有战功，因超拜中尉，封建陵侯。嗣复徙为太子太傅，更擢为御史大夫。刘舍免职，绾循资升任，也不过照例供职，无是无非。至御史大夫一职，却用了南阳人直不疑。不疑也做过郎官，郎官本无定额，并皆宿卫宫中，人数既多，退班时辄数人同居，呼为同舍。会有同舍郎告归，误将别人金钱携去，失金的郎官，还道是不疑盗取，不疑并不加辩，且措资代偿。未免矫情。嗣经同舍郎假满回来，仍将原金送还失主，失主大惭，忙向不疑谢过。不疑才说明意见，以为大众蒙谤，宁我受诬，于是众人都称不疑为长老。及不疑迁任中大夫，又有人讥他盗嫂无行，徒有美貌。不疑仍不与较，但自言我本无兄，从来也因从击吴楚得封塞侯，兼官卫尉，卫绾为相，不疑便超补御史大夫，两人都自守本分，不敢妄为。但欲要他治国平天下，却是相差得多呢！断煞两人。
景帝又用宁成为中尉。宁成专尚严酷，比郅都还要辣手，曾做过济南都尉，人民疾首，并且居心操行，远不及郅都的忠清。偏景帝视为能吏，叫他主持刑政，正是嗜好不同，别具见解。看他诏令中语，如疑狱加谳，景帝中五年诏令。治狱务宽，后元年诏令。也说得仁至义尽，可惜是徒有虚文，言与行违，就是戒修职事，后一年诏令。诏劝农桑，禁采黄金珠玉，后三年诏令。亦未必臣民逖听，一道同风。可见景帝所为，远逊乃父，史家以文景并称，未免失实。不过与民休息，无甚纷更，还算有些守成规范。到了后三年孟春，猝然遇病，竟致崩逝，享寿四十有八，在位一十六年。遗诏赐诸侯王列侯马各二驷，吏二千石，各黄金二斤，民户百钱，出宫人归家，终身不复役使，作为景帝身后隆恩。
太子彻嗣皇帝位，年甫十有六岁，就是好大喜功、比迹秦皇的汉武帝。回顾本书第一回。尊皇太后窦氏为太皇太后，皇后王氏为皇太后，上先帝庙号为孝景皇帝，奉葬阳陵。武帝未即位时，已娶长公主女陈阿娇为妃，此时尊为天子，当然立陈氏为皇后。金屋貯娇，好算如愿。又尊皇太后母臧儿为平原君，连臧儿所生子田蚡田胜，亦予荣封。蚡为武安侯，胜为周阳侯。臧儿改嫁田氏，已与王氏相绝，田氏二子怎得无功封侯？即此已见武帝不遵祖制。所有丞相御史等人，暂仍旧职，未几已将改年。向来新皇嗣统，应该就先帝崩后，改年称元，以后便按次递增，就使到了一百年，也没有再三改元等事。自文帝误信新埋平候日再中，乃有二次改元的创闻。见五十一回。景帝未知干盅，还要踵事增华，索性改元三次，史家因称为前元中元后元，作为区画。武帝即位一年，照例改元，本不足怪，惟后来且改元十余次，有司曲意献谀，谓改元宜应天瑞，当用瑞命纪元，选取名号，因此从武帝第一次改元为始，迭用年号相系。元年年号，叫作建元，这是在武帝元鼎三年时新作出来，由后追前，各系年号，后人依书编叙，就称武帝第一年为建元元年。看官须知年号开始，创自武帝，也是一种特别纪念，垂为成例呢。标明始事，应有之笔。
武帝性喜读书，雅重文学，一经践祚，便颁下一道诏书，命丞相御史列侯郡守诸侯相等，举荐贤良方正、直言极谏之士。于是广川人董仲舒，菑川人公孙弘，会稽人严助，以及各处有名儒生，并皆被选，同时入都，差不多有百余人。武帝悉数召入，亲加策问，无非询及帝王治要。一班对策士子，统皆凝神细思，属笔成文，约莫有三五时，依次呈缴，陆续退出。武帝逐篇披览，无甚合意，及看到董仲舒一卷，乃是详论天人感应的道理，说得原原本本，计数千言。当即击节称赏，叹为奇文。原来仲舒少治《春秋》，颇有心得，景帝时已列名博士，下帷讲诵，目不窥园，又阅三年有余，功益精进。远近学子，俱奉为经师。至是诣阙对策，正好把生平学识，抒展出来，果然压倒群儒，特蒙知遇。武帝见他言未尽意。复加策问，至再至三。仲舒更迭详对，统是援据《春秋》，归本道学，世称为天人三策，传诵古今。小子无暇抄录，但记得最后一篇，尤关重要，乃是请武帝崇尚孔子，屏黜异言。大略说是：
臣闻天者群物之祖，故遍复包含而无所殊。圣人法天而立道，亦溥爱而无私。春者天之所以生也，仁者君之所以爱也，夏者天之所以长也，德者君之所以养也，霜者天之所以杀也，刑者君之所以罚也，故孔子作《春秋》，上揆之天道，下质诸人情，书邦家之过，兼灾异之变，以此见人之所为，其美恶之极，乃与天地流通，而往来相应，此亦言天之一端也。夫天令之谓命，命非圣人不行，质朴之谓性，性非教化不成，人欲之谓情，情非制度不节，是故古之王者，上谨于承天意，以顺命也，下务明教化民，以成性也，正法度之宜，别上下之序，以防欲也。修此三者，而大本举矣，人受命于天，固超然异于群生，故孔子曰：天地之性人为贵，明于天性，知自贵于物，然后知仁义，知仁义然后重礼节，重礼节然后安处善，安处善然后乐循理，乐循理然后谓之君子。臣又闻之：聚少成多，积小致巨，故圣人莫不以晻与暗字通。致明，以微致显。是以尧发于诸侯，舜兴于深山，非一日而显也。盖有渐以致之矣。言出于己，不可塞也。行发于身，不可掩也，言行之大者，君子所以动天地也，故尽小者大，慎微者著。积善在身，犹长日加益而人不知也，积恶在身，犹火之销膏而人不见也，此唐虞之所以得令名，而桀纣之可为悼惧者也。夫乐而不乱，复而不厌者，谓之道。道者万世无敝，敝者道之失也。夏尚忠，殷尚质，周尚文者，救敝之术，当用此也。道之大原出于天，天不变，道亦不变，是以禹继舜，舜继尧，三圣相授，而守一道，不待救也。由是观之，继治世者其道同，继乱世者其道变，今大汉继乱之后，若宜少损周之文致，用夏之忠者。夫古之天下，犹今之天下，共是天下，古大治而今远不逮，安所缪盩而陵夷若是，意者有所失于古之道与？有所诡于天之理与？天亦有所分予，予之齿者去其角，傅之翼者两其足，是所受大者，不得取小也。古之所予禄者，不食于力，不动于末，与天同意者也。身宠而载高位，家温而食厚禄，因乘富贵之资力。以与民争利于下，民安能如之哉？民日被朘削，濅以大穷，死且不避，安能避罪，此刑罚之所以繁，而奸邪之所以不可胜者也。公仪子相鲁，至其家，见织帛，怒而出其妻，食于舍而茹葵，愠而拔之，曰吾已食禄，又夺园夫红女利乎？红读如工。夫皇皇求财利，尝恐乏匮者，庶人之意也。皇皇求仁义，惟恐不能化民者，大夫之意也。易曰：负且乘，致寇至。言居君子之位，而为庶人之行者，祸患必至也。若居君子之位，当君子之行，则舍公仪休之相鲁，无可为者矣。且臣闻《春秋》大一统者，天地之常经，古今之通谊也。今师异道，人异论，百家殊方，指意不同，是以上无以持一统，法制数变，下不知所守。臣愚以为诸不在六艺之科，孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。邪僻之说灭息，然后统纪可壹，法度可明，民乃知所从矣。
这篇文字，最合武帝微意。武帝年少气盛，好高骛远，要想大做一番事业，振古烁今，可巧仲舒对策，首在兴学，次在求贤，最后进说大一统模范，请武帝崇正黜邪，规定一尊，正是武帝有志未逮，首思举行，所以深相契合，大加称赏。当下命仲舒为江都相，使佐江都王非。景帝子，见前。武帝既赏识仲舒，何不留为内用？丞相卫绾，闻得武帝嘉美仲舒，忙即迎合意旨，上了一本奏牍，说是各地所举贤良，或治申韩学，申商韩非。或好苏张言，无关盛治，反乱国政，应请一律罢归。武帝自然准奏，除公孙弘严助诸人，素通儒学外，并令归去，不得录用。卫绾还道揣摩中旨，可以希宠固荣，保全禄位，那知武帝并不见重，反因他拾人牙慧，格外鄙夷。不到数月，竟将卫绾罢免，改用窦婴为丞相。婴系窦太后侄儿，窦太后尝与景帝说及，欲令婴居相位。景帝谓婴沾沾自喜，量窄行轻，不合为相，所以终不见用。武帝也未尝定欲相婴，意中却拟重任田蚡，不过因蚡资望尚浅，恐人不服，并且婴是太皇太后的兄子，蚡乃皇太后的母弟，斟情酌理，亦应先婴后蚡，所以使婴代相，特命蚡为太尉。太尉一官，前时或设或废，惟周勃父子，两任太尉，及迁为丞相后，并将官职停罢。武帝复设此官，明明是位置田蚡起见。蚡虽曾学习书史，才识很是平常，只有性情乖巧，口才敏捷，乃是他的特长。自从武帝授为武安侯，他亦自知才具不足，广招宾佐，预为计画。入朝时乃滔滔奏对，议论动人，武帝堕入彀中，错疑他才能迈众，欲加大位。为此一误，遂惹出后来许多波澜，连窦婴也要被他排挤，断送性命，这且待后再表。
且说窦婴田蚡，既握朝纲，揣知武帝好儒，也不得不访求名士，推重耆英。适御史大夫直不疑免官，遂同举代人赵绾继任，并又荐入兰陵人王臧，由武帝授为郎中令。赵王两人，既已受任，便拟仿照古制，请设明堂辟雍。武帝也有此意，叫他详考古制，采择施行，两人又同奏一本，说是臣师申公，稽古有素，应由特旨征召，邀令入议。这申公就是故楚遗臣，与白生同谏楚王，被罚司舂。见五十三回。及楚王戊兵败自焚，申公等自然免罪，各归原籍。申公鲁人，归家授徒，独重诗教，门下弟子，约千余人。赵绾王臧，俱向申公受诗，知师饱学，故特从推荐。武帝风闻申公重名，立即派遣使臣，用了安车蒲轮，束帛加璧，迎聘申公。
申公已八十余岁，杜门不出，此次闻有朝使到来，只好出迎。朝使传述上意，赍交玉帛，申公见他礼意殷勤，不得不应召入都。既到长安，面见武帝，武帝见他道貌高古，格外加敬，当下传谕赐坐，访问治道，但听申公答说道：“为治不在多言，但视力行何如。”两语说完，便即住口。武帝待了半晌，仍不闻有他语，两语够了。暗思自己备着厚礼，迎他到来，难道叫他说此二语，便算了事，一时大失所望，遂不欲再加质问，但命他为大中大夫，暂居鲁邸，妥议明堂辟雍，及改历易服与巡狩封禅等礼仪。申公已料武帝少年喜事，行不顾言，所以开口提出二语，待他有问再答。嗣见武帝不复加询，也即起身拜谢，退出朝门。赵绾王臧，引申公至鲁邸，叩问明堂辟雍等古制，申公微笑无言。绾与臧虽未免诧异，但只道是远来辛苦，不便遽问，因此请师休息，慢慢儿的提议。那知宫廷里面，发生一大阻力，不但议事无成，还要闯出大祸，害得二人失职亡身，这真叫做冒昧进阶，自取祸殃哩。
原来太皇太后窦氏，素好黄老，不悦儒术，尝召入博士辕固取示老子书。辕固尚儒绌老，猝然答说道：“这不过家人常言，无甚至理。”窦太后发怒道：“难道定要司空城旦书么？”固知太后语意，是讥儒教苛刻，比诸司空狱官，城旦刑法，因与私见不合，掉头自退。固本善辩，从前与黄生争论汤武，黄生主张放狱，固主张征诛，景帝颇袒固说；此番在窦太后前碰了钉子，还是不便力争，方才退出。那窦太后怒气未平，且因固不知谢过，欲加死罪，转思罪无可援，不如使他入圈击彘，俾彘咬死，省得费事。恶之欲其死，全是妇人私见。亏得景帝知悉，不忍固无端致死，特令左右借与利刃，方才将彘刺死。太后无词可说，只得罢休。但每闻儒生起用，往往从中阻挠，所以景帝在位十六年，始终不重用儒生。及武帝嗣位，窦太后闻他好儒，大为不然，复欲出来干预。武帝又不便违忤祖母，所有朝廷政议，都须随时请命。窦太后对着他事，却也听令施行，只有关系儒家法言，如明堂辟雍等种种制度，独批得一文不值，硬加阻止。冒冒失失的赵绾，一经探悉，便入奏武帝道：“古礼妇人不得预政，陛下已亲理万凡，不必事事请命东宫！”处人骨肉之间，怎得如此直率！武帝听了，默然不答。看官听说！绾所说的东宫二字，乃是指长乐宫，为太皇太后所居。长乐宫在汉都东面，故称东宫。诠释明白，免致阅者误会。自从绾有此一奏，竟被太皇太后闻知，非常震怒，立召武帝入内，责他误用匪人。且言绾既崇尚儒术，怎得离间亲属？这明明是导主不孝，应该重惩。武帝尚想替绾护辩，只说丞相窦婴，太尉田蚡，并言赵绾多才，与王臧一同荐入，所以特加重任。窦太后不听犹可，听了此语，越觉怒不可遏，定要将绾臧下狱，婴蚡免官。武帝拗不过祖母，只好暂依训令，传旨出去，革去赵绾王臧官职，下吏论罪。拟俟窦太后怒解，再行释放。偏窦太后指二人为新垣平，非诛死不足示惩，累得武帝左右为难。那知绾与臧已拚一死，索性自杀了事。倒也清脱。小子有诗叹道：
才经拜爵即遭灾，祸患都从富贵来；
莫道文章憎命达，衒才便是杀身媒。
绾臧既死，窦太后还要黜免窦婴田蚡。究竟婴蚡曾否免官，待至下回再表。
武帝继文景之后，慨然有为，首重儒生，而董仲舒起承其乏，对策大廷，裒然举首。观其三策中语，持论纯正，不但非公孙弘辈可比，即贾长沙亦勿如也。武帝果有心鉴赏，应即留其补阙，胡为使之出相江都，是可知武帝之重儒，非真好儒也。第欲借儒生之词藻，以文致太平耳。申公老成有识，一经召问，即以力行为勉，譬如对症发药，先究病源，惜乎武帝之讳疾忌医，而未由针砭也。就令无窦太后之阻力，亦乌有济？董生去，串公归，而伪儒杂进，汉治不可问矣。