话说那秦朝大将章邯，自从在函谷关外打退周文的大军后，一路紧追不舍。周文带着残兵败将退到曹阳，还没喘口气，章邯的追兵又杀到了。两军交战，楚军早已军心涣散，被打得节节败退，最后逃到渑池地界时，身边只剩下几个亲兵。可章邯那厮仍不肯放过，穷追猛打。周文走投无路，仰天长叹一声，拔出佩剑往脖子上一抹——这位张楚王陈胜的得力干将，就这样以死报效了知遇之恩。古人说"士为知己者死"，倒也算死得其所。
转眼到了秦二世二年，章邯派人向朝廷报捷。二世皇帝大喜，又派长史司马欣、都尉董翳带着一万精兵增援章邯，还特意嘱咐他继续剿灭各地叛军，不必回朝复命。章邯得了援兵，立即挥师东进，直扑荥阳城。
这荥阳城早被楚军假王吴广围困多时，却迟迟攻不下来。前些日子周文战死的消息传来，接着又听说章邯大军压境，可吴广还是老样子，既不撤围也不备战，整天在营帐里喝酒。他手下的将领田臧、李归几个凑在一块儿嘀咕："周文那边都全军覆没了，秦军转眼就到。咱们在这儿耗了几个月，连个荥阳城都拿不下。要是秦军从背后杀来，咱们腹背受敌，岂不是死路一条？不如留点人马继续围城，主力去迎战章邯。可吴广这个假王骄横跋扈，又不懂兵法，跟他商量也是白搭。"说着说着，几人眼中闪过狠色。
第二天，田臧和李归假传陈王诏令，大摇大摆走进吴广大帐。吴广刚起身接令，田臧突然厉声喝道："陈王有令，假王吴广滞留荥阳，图谋不轨，立即处死！"话音未落，佩刀已经出鞘。吴广赤手空拳，哪来得及反应？只见刀光一闪，鲜血喷涌而出。李归抢上前又补一刀，这位当年在大泽乡揭竿而起的豪杰，就这样倒在了血泊里。田臧拎着血淋淋的人头走出营帐，对惊呆的将士们宣称是奉王命诛杀叛贼。奇怪的是，竟没一个人站出来为吴广说话——可见他平日待人刻薄，早就失了军心。
这田臧也是个狠角色，转头就写了封奏报，把吴广说得十恶不赦，派人连着头颅一起送去给陈胜。陈胜本来就和吴广互相猜忌，看到田臧的奏报，高兴还来不及，哪管是真是假？当即派人送去楚令尹的大印，封田臧为上将军。田臧捧着印信笑得合不拢嘴，留下李归继续围困荥阳，自己带着精锐往西迎战秦军。
两军在敖仓相遇。田臧站在高处一看，只见秦军黑压压漫山遍野而来，旌旗猎猎，刀枪如林，到底是朝廷正规军，气势就是不一样。楚军将士个个面如土色，连田臧心里也直打鼓。可箭在弦上不得不发，只得硬着头皮列阵迎敌。
那章邯是有名的猛将，每次打仗都冲在最前面。这次也不例外，单枪匹马就杀入楚军阵中。秦军见主将如此勇猛，顿时士气大振，跟着冲杀过来。楚军阵型瞬间被冲得七零八落，就像虎入羊群，被杀得哭爹喊娘。田臧见势不妙正要逃跑，冷不防章邯拍马杀到跟前。寒光闪过，田臧的脑袋就飞了出去——这下倒好，去阴曹地府给吴广赔罪了。
主将一死，楚军更是乱作一团，逃得慢的都成了刀下鬼。章邯乘胜追击，直抵荥阳城下。留守的李归听说田臧战死，吓得魂飞魄散，还没回过神来，秦军已经杀到营前。这李归也是个莽夫，居然挺枪迎战章邯。才过三五招，章邯大喝一声，刀光如匹练般劈下，李归的脑袋就滚落在地——得，这哥俩到底在黄泉路上作伴去了。
章邯连斩两员楚将，解了荥阳之围，又分兵攻打郯城。守将邓说不战而逃，和败退回来的伍徐一起跑到陈县向陈胜请罪。陈胜细问战况，觉得伍徐是寡不敌众情有可原，可邓说临阵脱逃实在可恨，当即下令推出斩首。接着派上柱国蔡赐带兵抵挡章邯，又让武平君畔去郯城督军。
当时郯城附近还驻扎着几支杂牌军，都是各地豪强拉起来的队伍。武平君畔拿着令符去招抚，谁知领头的秦嘉根本不买账，自封大司马，还对手下说："武平君一个毛头小子懂什么打仗？咱们凭什么听他指挥？"说完就带兵把畔给杀了。那边蔡赐和章邯交手，也是大败亏输，丢了性命。
章邯大军势如破竹，眼看就要杀到陈县。驻守西线的楚将张贺火速求援，陈胜这才慌了神。可当他召集众将商议时，发现早已众叛亲离，竟没一个人肯领兵迎敌。万般无奈之下，陈胜只好带着千余名亲兵，硬着头皮亲自上阵。
话说陈胜当初在田间地垄起兵造反的时候，那些和他一起扛过锄头的老伙计们，多半都跟他熟得很。大伙儿都记着陈胜当年说过"富贵不相忘"的承诺，这会儿听说泥腿子真当上了陈王，一个个都想着来沾沾光，巴望着能捞个一官半职。这可不就是癞蛤蟆想吃天鹅肉么？
这群庄稼汉结伴来到陈县王宫前，咚咚咚地敲门求见。守门的差役一看这群人：脸晒得跟锅底似的黑，衣裳补丁摞补丁，顿时就拉下脸来，厉声喝问："干什么的？"这群乡下人哪懂什么规矩，张口就说要见陈涉。差役一听就炸了："好大的狗胆！我王的名讳也是你们能直呼的？"说着就招呼卫兵要拿人。幸亏这群人赶紧解释是陈王的老朋友，差役才勉强收了手，但还是像赶苍蝇似的把他们轰走了。
这帮人碰了一鼻子灰，可还不死心，成天就在王宫外头转悠，想等着陈胜出来好套近乎。也是赶巧了，这天陈王车驾出宫，他们一窝蜂涌上去，七嘴八舌地喊着陈胜的小名。陈胜低头一瞧，都是当年一块啃窝头的穷哥们，也不好摆架子，就让他们都上了后头的车，一块儿进宫去了。
这帮乡下人突然进了金銮殿，看什么都新鲜。这个摸着柱子咂嘴："老天爷，这房梁咋这么粗？"那个扯着帐子惊叹："娘嘞，这绸子比俺家窗户纸还薄！"满屋子都是他们带着楚地口音的嚷嚷声："伙颐！伙颐！"（楚地方言，相当于"好家伙"）宫里的侍从们听得直皱眉，可碍着是陈王故交，只好忍着，只管往他们跟前堆好酒好肉。
几碗黄汤下肚，这群人更来劲了。有个喝红脸的汉子拍着桌子嚷："陈涉啊陈涉，你小子也有今天！这么气派的王府都归你啦！"旁边立刻有人接茬："可不是嘛！当年给人扛活的时候，连顿饱饭都吃不上，如今可真是祖坟冒青烟喽！"你一言我一语，把陈胜当年光膀子种地、偷懒挨鞭子的糗事全抖落出来当笑料。
哪知道说笑间祸从天降。这些粗鄙话早被人传到陈胜耳朵里，还有人撺掇说该杀了这些乡巴佬立威。陈胜脸上挂不住，真就下令把几个多嘴的绑了，咔嚓砍了脑袋。剩下的人吓得魂飞魄散，酒也醒了，肉也不香了，连滚带爬地逃回乡下去了。
更寒心的是陈胜的老丈人和大舅哥。他们听说女婿发达了来投奔，结果陈胜记着前车之鉴，把这爷俩当奴才使唤。老丈人气得胡子直抖："得势就忘本，能长久才怪！"说完扭头就走，大舅哥也跟着跑了。这一桩桩事情传开，大伙儿都寒了心，谁还肯给他卖命？
陈胜却浑然不觉，还派心腹朱房、胡武专门挑将士们的错。这两个家伙拿着鸡毛当令箭，看谁不顺眼就抓进大牢，动辄严刑拷打。将士们个个心凉，等到秦军打来时，全都袖手旁观。陈胜这才慌了神，硬着头皮亲自督战。走到汝阴就遇上败兵来报，说大将张贺战死，全军覆没。
陈胜一琢磨，往前冲也是送死，不如回城再想办法，赶紧催车夫调头。这车夫叫庄贾，路上稍微慢了点，就被陈胜骂得狗血淋头。等到了下城父，庄贾突然停车，跟几个随从咬耳朵。陈胜急得直跳脚，连声催促，却见庄贾转过头来，眼里冒着凶光。说时迟那时快，庄贾抽出佩剑就砍，当了半年楚王的陈胜，竟被自己的车夫劈成两段！
庄贾割了陈胜的脑袋，快马加鞭跑回陈县写降书，派人往秦营送。还没等使者回来，将军吕臣已经从新阳杀到，给陈胜报了仇，把庄贾就地正法。吕臣收拾了陈胜的尸首，在砀山好好安葬。后来刘邦得了天下，念陈胜是反秦第一人，特意派了三十户人家世代守墓。这么看来，这个种田汉子也算没白活一场。
再说陈县县令宋留，本来奉陈胜之命去打南阳，准备西进武关。结果半道上听说陈胜被杀，南阳又被秦军夺了回去。宋留进退两难，想撤回新蔡又遭秦军伏击，走投无路只好投降。章邯觉得他身为秦朝县令却帮陈胜造反，罪加一等，就把他五花大绑押到咸阳。秦二世正愁没人杀鸡儆猴，当即下令车裂示众。各地官员听说这事，更铁了心要跟秦朝干到底。
秦嘉这些人听说陈胜死了，赶紧找来楚国后裔景驹当新楚王，自己带兵打下定陶，还派公孙庆去齐国求援。齐王田儋还不知道陈胜已死，劈头就骂："陈王生死未卜，你们就敢另立楚王？连招呼都不打一声！"公孙庆也是个硬骨头，当场顶回去："你们齐国自立为王的时候，问过谁了？楚军最先起兵反秦，诸侯都该听楚国的，凭什么反过来要楚国听你齐国号令？"田儋气得暴跳如雷，直接把公孙庆推出去砍了，一兵一卒都不肯借。
这边吕臣占着陈县，也打着楚国旗号。秦将章邯势如破竹，又收降了赵将李良，忙着在邯郸一带迁徙百姓、拆毁城墙，暂时顾不上对付楚军，只派了两个校尉来打陈县。吕臣吃了败仗往东撤退，半路遇上一支奇兵——为首那员大将脸上刺着字，威风凛凛，手下士兵都用青布包头，一看就不是秦军打扮。吕臣勒马拱手："这位将军尊姓大名？"那人在马上欠身还礼，原来正是江湖上赫赫有名的黥布。吕臣从没听过这姓氏，正纳闷呢，黥布把自己的来历细细道来，两人越说越投机。最后吕臣邀他联手抗秦，黥布爽快答应，两路人马合兵一处，掉头就朝秦军杀去。
各位看官，您可知道那黥布是怎么发迹的？且听我细细道来。这黥布本是六县人，原姓英。年少时遇见个相面的，盯着他脸看了半天，拍着大腿说："您这面相了不得啊，将来必定是位豪杰！不过..."那相士压低声音，"得先受黥刑，之后才能称王。"
英布将信将疑，心里直打鼓。为躲这晦气话，他干脆改名叫黥布，想着这样就能破了那相士的预言。谁知天意难违，过了几年，他长大成人后果然犯了事，被秦朝差役抓进大牢，判了黥刑——就是用刀在脸上刺字。差役拿着烧红的烙铁逼近时，他反倒哈哈大笑："那相士说得准！既然已经受刑，接下来就该轮到我当王了吧？"周围犯人都笑他痴人说梦，他也不恼，带着满脸刺字就去了骊山服苦役。
骊山的苦工有几十万人，黥布专挑那些身手了得的刺头儿结交，没多久就混成了他们的头儿。趁着月黑风高，他带着这帮兄弟翻墙逃出，在江湖上做起了亡命之徒。后来陈胜起义，黥布也想响应，可手下就三五十号人，实在不成气候。听说番阳县令吴芮是个豪爽人，他单枪匹马去拜见。吴芮见他谈吐不凡，又试了试他的武艺——好家伙，拳脚刀枪样样精通，当即把女儿许配给他。
新婚燕尔，黥布却惦记着大事。他召集旧部，向老丈人借了兵，在江北遇上楚将吕臣。两人一拍即合，联手杀回陈县。那黥布使一杆长槊，舞得虎虎生风，秦军见了魂飞魄散。他手下那帮兄弟更是杀红了眼，把秦军杀得片甲不留。庆功宴上酒还没喝几杯，他就带着人马东去投奔项梁了。
说到这项梁，他带着八千江东子弟渡江西进，路上遇见逃难的百姓。一打听才知道，东阳县令被乱民杀了，众人推举厚道的令史陈婴主事。项梁眼睛一亮，连忙写信招揽。那陈婴原本躲在家里不敢出头，被硬推上位的。他娘抹着眼泪劝："咱家祖上就没出过大人物，你突然称王是要招祸啊！不如找个靠山。"正说着，项梁的使者就到了。
陈婴带着两万人马归顺项梁，加上黥布和后来投奔的蒲将军，队伍滚雪球似的涨到六七万。大军刚到下邳，探子来报说秦嘉在彭城挡道。项梁拍案而起："陈王尸骨未寒，秦嘉就敢另立景驹，这是造反！"话音未落，将士们已经抄起家伙。只听轰隆一声炮响，大军像决堤的洪水般冲向彭城。
各位看官，您可知这胜负之事啊，咱们且听下回分解。要说这历朝历代改朝换代的事儿，那带头造反的往往成不了气候，可陈胜吴广的名声反倒越来越响。不过啊，他们败得也快，吴广这人就不值一提了。
那陈胜原本是陇上一个给人种地的，谁曾想他振臂一呼，竟能聚起几万人马，占了陈地就称起王来，这势头来得可真是迅猛！可后来呢，各路兵马接连吃败仗，秦军步步紧逼，陈胜连一仗都打不赢，最后竟死在自己车夫手里，这结局也忒窝囊了！
史书上说他乱杀老朋友，对手下人又苛刻，弄得众叛亲离，这才走向灭亡。这话倒是不假，可您想啊，自古以来真命天子出世，总得有人先出来开路。等这开路的人死了，真主才能坐收渔利。连项羽那样的豪杰都坐不稳天下，何况他陈胜呢？
说到这儿啊，那陈婴的母亲可真是个明白人。她拍着大腿告诫儿子别急着称王，让他找个靠山。宁可不要这名头，也别招来杀身之祸。您可别小瞧了妇道人家的见识，这位老太太，分明就是活生生的前车之鉴啊！
失兵机陈王毙命 免子祸婴母垂言
却说秦将章邯，自击退周文后，追逐出关。文退至曹阳，又被章邯追到，不得不收众与战。那知军心已散，连战连败，再奔入渑池县境，手下已将散尽，那章邯还不肯罢休，仍然追杀过来。文势穷力竭，无可奈何，便即拚生自刎，报了张楚王的知遇。士为知己者死，还算不负。
时已为秦二世二年了，章邯遣使奏捷，二世更命长史司马欣，都尉董翳，领兵万人，出助章邯，嘱邯进击群盗，不必还朝。邯乃引兵东行，径向荥阳进发。荥阳为楚假王吴广所围，数月未下。见前文第十回。及周文战死，与章邯进兵的消息，陆续传来，吴广尚没有他法，仍然顿屯城下，照旧驻扎。部将田臧李归等，私下谋议道：“周文军闻已败溃了，秦兵旦暮且至，我军围攻荥阳，至今未克，若再不知变计，恐秦兵一到，内外夹攻，如何支持！现不若少留兵队，牵制荥阳，一面悉锐前驱，往御秦军，与决一战，免致坐困。今假王骄不知兵，难与计议，看来只有除去了他，方好行事。”除去吴广，亦未必遂能成功。于是决计图广，捏造陈王命令，由田臧李归两人赍入，直至广前。广下座接令，只听得田臧厉声道：“陈王有谕，假王吴广，逗留荥阳，暗蓄异谋，应即处死！”说到死字，不待吴广开口，便拔出佩刀，向广砍去。广只赤手空拳，怎能抵御，况又未曾防着，眼见得身受刀伤，不能动弹。再经李归抢上一步，剁下一刀，自然毙命。随即枭了广首，出示大众，尚说是奉命诛广，与众无干。大众统被瞒过，无复异言。也是广平日不得众心之过。
田臧刁猾得很，即缮就一篇呈文，诬广如何顿兵，如何谋变，说得情形活现，竟派人持广首级，与呈文并达陈王。陈胜与吴广同谋起兵，资格相等，本已暗蓄猜疑，既得田臧禀报，快意的了不得，还要去辨甚么真假？当即遣还来使，另派属吏赍着楚令尹印信，往赐田臧，且封臧为上将。臧对使受命，喜气洋洋，一俟使人去讫，便留李归等围住荥阳，自率精兵西行，往敌秦军。到了敖仓，望见秦军漫山遍野，飞奔前来，旗械鲜明，兵马雄壮，毕竟是朝廷将士，比众不同，楚兵都有惧色，就是田臧也有怯容，没奈何排成队伍，准备迎敌。秦将章邯，素有悍名，每经战阵，往往身先士卒，锐厉无前，此次驰击楚军，也是匹马当先，亲自陷阵。秦军踊跃随上，立将楚阵冲破，左右乱搅，好似虎入羊群，所向披靡。田臧见不可敌，正想逃走，恰巧章邯一马突入，正与田臧打个照面，臧措手不及，被章邯手起一刀，劈死马下。好与吴广报仇。楚军失了主帅，纷纷乱窜，晦气的个个送终，侥幸的还算活命。章邯乘胜前进，直抵荥阳城下。李归等闻臧败死，已似摄去魂魄一般，茫无主宰，既与秦军相值，不得不开营一战。那秦军确是利害，长枪大戟，无人敢当，再加章邯一柄大刀，旋风飞舞，横扫千军。李归不管死活，也想挺枪与战，才经数合，已由章邯大喝一声，把好头颅劈落地上，一道灵魂，驰入鬼门关，好寻着密友田臧，与吴广同对冥簿去了。贪狡何益。余众或死或降，不消细叙。
且说章邯阵斩二将，解荥阳围，复分兵攻郯，逐去守将邓说，自引兵进击许城。许城守将伍徐，亦战败逃还，与邓说同至陈县，进见陈胜。胜查讯两人败状，情迹不同，伍徐寡不敌众，尚可曲原；独邓说不战即逃，有忝职守，因命将他绑出，置诸死刑。遂命上柱国蔡赐，引兵御章邯军，武平君畔，出使监郯下军。时陵县人秦嘉，铚县人董，符离县人朱鸡石，取虑县人郑布，徐县人丁疾等，各纠集乡人子弟，攻东海郡，屯兵郯下。武平君畔奉使至郯，欲借楚将名目，招抚各军，秦嘉不肯受命，自立为大司马，且遍告军吏道：“武平君尚是少年，晓得甚么兵事，我等难道受他节制么？”说着，即率军吏攻畔。畔麾下只数百人，怎能敌得过秦嘉，急切无从逃避，竟被杀死。就是上柱国蔡赐，与章邯军交战一场，也落得大败亏输，为邯所杀。邯长驱至陈，陈境西偏，有楚将张贺驻守，贺闻秦军杀到，飞报陈胜，请速济师。胜至此才觉惊惶，急忙调集将吏，呼令出援。偏是众叛亲离，无人效命，害得陈胜仓皇失措，只好带领亲卒千人，自往援应。
原来胜自田间起兵，所有从前耕佣，多半与胜相识，且因胜有富贵不忘的约言，所以闻胜为王，统想攀鳞附翼，博取荣华。癞虾蟆想吃天鹅肉。当下结伴至陈，叩门求见。门吏见他面目黧黑，衣衫褴褛，已是讨厌得很，便即喝问何事？大众也不晓得甚么称呼，但说是要见陈涉。门吏怒叱道：“大胆乡愚，敢呼我王小字！”一面说，一面就顾令兵役，拿下众人。还亏众人连忙声辩，说是陈王故交，总算门吏稍留情面，饬令免拿，但将他撵逐出去。大众碰了一鼻子灰，心尚未死，镇日里在王宫附近，伫候陈胜出来，好与他见面扳谈。果然事有凑巧，陈王整驾出门，众人一齐上前，争呼陈胜小字，陈胜听着，低头一瞧，都是贫贱时的好朋友，倒也不好怠慢，便命众人尽载后车，一同入宫。乡曲穷氓，骤充贵客，所见所闻，统是稀罕得很，不由的大呼小叫，满口喧哗。或说殿屋有这么高大，或说帷帐有这般新奇，又大众依着楚声，伙颐伙颐，道个不绝。楚人谓多为伙，颐语助声，即多咦之意。宫中一班役吏，实在瞧不过去，只因他们是陈王故人，不便发作，但把那好酒好肉，取供大嚼。众人吃得高兴，越加胡言乱道，往往拍案喧呼道：“陈涉陈涉，不料汝竟有此日！沈沈王府，由汝居住。”还有几个凑趣的愚夫，随口接着道：“我想陈涉佣耕时，衣食不周，吃尽苦楚，为何今日这般显耀，交此大运呢？”随后你一句，我一语，各将陈胜少年的故事，叙述出来，作为笑史。谁知谈笑未终，刀锯已伏，这种鄙俚琐亵的言论，早有人传入陈王耳中，且请陈王诛此愚夫，免得损威。陈胜老羞成怒，依了吏议，竟把几个多说多话的农人，传将进去，一体绑缚，砍下头颅。酒肉太吃得多了，应该把头颅赔偿。大众不防有此奇祸，蓦听得这个消息，顿吓得魂飞天外，情愿回去吃苦，不愿在此杀头，遂陆续告辞，踉跄趋归。胜有妻父妻兄，尚未知胜如此薄情，贸然进见。胜虽留居王宫，惟惩着前辙，当作家奴看待。妻父怒说道：“怙势慢长，怎能长久！我不愿居此受累！”即不别而行，妻兄亦去。为此种种情迹，他人都知陈胜刻薄，相率灰心，不肯效力。胜尚不以为意，命私人朱房为中正，胡武为司过主司，专察将吏小疵，滥加逮捕，妄用严刑。甚至将吏无辜，惟与朱胡有嫌，即被他囚系狱中，任情刑戮。于是将吏等越加离心，到了秦军入境，个个冷眼相看，谁愿为胜致死，拚命杀敌。胜悔恨无及，只因大敌当前，没奈何自去督战。行至汝阴，已有败兵逃回，报称张贺阵亡，全军覆没。贺死用虚写，笔法一变。
陈胜一想，去亦无益，徒自送死，不若逃回城中，再作后图，遂命御人速即回车。御夫叫作庄贾，依言返奔，途中略一迟缓，便被胜厉声呼叱，骂不绝口。庄贾当然衔恨，驱车至下城父，索性停车不进，自与从吏附耳密谈。胜焦急异常，连叫数声，贾竟反唇相讥，恶狠狠的仇视陈胜。结果是掣剑在手，没头没脑，劈将过去，可怜六个月的张楚王，竟被一介车夫，砍成两段！贾不顾胜尸，驰入陈县，草起降书，遣人往投秦营。去使尚未回报，将军吕臣已从新阳杀入，为胜复仇，诛死庄贾。当即收胜尸首，礼葬砀山。后来汉沛公平定海内，追念胜为革命首功，特命地方官修治胜墓，且置守冢三十家，俾得世祀。若大佣夫，得此食报，也算是不虚此一生了。原还值得。
先是陈令宋留，奉胜军令，率兵往略南阳，西指武关，至胜已被杀，秦军复将南阳夺去，截住宋留归路。留进退失据，奔还新蔡，又遭秦军邀击，苦不能支，只好乞降。章邯以宋留本为陈令，不能死难，反为陈胜攻秦，罪无可恕，因将留捆缚起来，囚解进京。二世向来苛酷，命处极刑，车裂以徇。各郡县官吏，得此风声，引为大戒，既已叛秦自主，不得不坚持到底，誓死拒秦。秦嘉等闻陈胜已死，求得楚族景驹，奉为楚王，自引兵略方与城，攻下定陶，且遣公孙庆往齐，欲与齐王田儋，合兵御秦。田儋尚未知陈胜死状，遂向庆诘责道：“我闻陈王战败，生死未卜，怎得另立楚王，且何不向我请命，竟敢擅立呢！”庆不肯少屈，也大声对答道：“齐未尝向楚请命，自立为王，楚何必向齐请命，方得立王呢！况楚首先起兵，西攻暴秦，诸侯应该服从楚令，奈何反欲楚听齐命呢？”田儋听他言语不逊，勃然怒起，竟命将庆推出斩首，不肯发兵助楚。
那吕臣既据陈县，也假楚字为名，号令人民。秦将章邯，连下各地，军威大震，又收得赵将李良，自往邯郸，徙赵民至河内，毁去城郭，随处部署，无暇亲攻二楚。回应前回李良降秦事。但遣左右校秦官名。引兵击陈。吕臣出战败绩，引兵东走，途次遇见一彪人马，为首一员猛将，面有刺文，生得威风凛凛，相貌堂堂，麾下兵士，统用青布包头，不似秦军模样。料知他是江湖枭桀，乘乱起事，与秦抗衡，当下停住下马，拱手问讯。来将却也知礼，在马上欠身相答，彼此各通姓名，才知来将叫做黥布。如闻其声。吕臣从未闻有黥姓，不禁相讶，及黥布详叙本末，方得真相。当由吕臣邀布为助，反攻秦军。布慨然乐允，因与吕臣一同北行。
看官欲知黥布履历，待小子演述出来。布系六县人氏，本来姓英，少时遇一相士，谛视布面，许为豪雄，且与语道：“当先受黥刑，然后得王。”布半疑半信，唯恐他日受黥，特改称黥布，谋为厌解。偏偏厌解无效，过了数载，年已及壮，竟至犯法论罪，被秦吏捉入狱中，谳定黥刑，就布面上刺成数字，且充发骊山作工。布欣然笑道：“相士谓我当刑而王，莫非我就要做王了！”旁人听了，都相嘲讽，布毫不动怒，竟启行到了骊山。骊山役徒，不下数十万名，有几个骁悍头目，材技过人，布尽与交好，结为至友。当即密谋逃亡，乘隙偕行，辗转遁入江湖，做了一班亡命奴。及陈胜发难，也想起应，只因朋辈寥寥，不过三五十人，如何举事！闻得番阳番音婆，即今之鄱阳县。令吴芮，性情豪爽，喜交宾客，随即只身往谒，劝他起兵。吴芮见他举止不凡，论断有识，不觉改容相待，留居门下。嗣复面试技艺，又是拳棒精通，弓马纯熟，引得吴芮格外器重，愿招布为快婿，诹吉成礼。一个是壮年俊杰，出色当行，一个是仕女班头，及时许嫁，两人做了并头莲，真个是郎才女貌，无限欢娱。艳语夺目。惟布具有大志，怎肯在温柔乡中，消磨岁月，当下招引旧侣，并集番阳，即向吴芮借兵，出略江北，可巧碰着了楚将吕臣，互谈心曲，布毫不踌躇，愿助吕臣一臂之力，夺还陈县。吕臣喜出望外，便合兵还陈，再与秦军交战，秦军无战不胜，无攻不克，偏遇了这位黥将军，执槊飞舞，无论如何勇力，不敢进前，并且黥布麾下的弁目，亦无一弱手，东冲西突，杀人如麻，吕臣也麾众继进，立将秦阵踹破，扫将过去，赶得一个不留。
秦左右校统已窜去，由吕臣收还陈城，邀入黥布，置酒高会。欢宴了好几天，布不屑安居，便与吕臣作别，率徒众东去。适项梁叔侄，渡江西指，声威传闻远近，布亦乐得相从，遂径诣项氏营中，愿为属将。项梁方招揽英雄，那有不收纳的道理，惟项氏西向的原因，却也有一人引他出来。
当时有一广平人召平，曾为陈胜属将，往攻广陵，旬月未下。会接陈胜死耗，自知孤军难恃，恐为秦军所乘，乃渡江东下，伪称陈王尚在，矫命拜项梁为上柱国，且传语道：“江东已定，请即西向击秦！”梁信为真言，就带了八千子弟，逾江西行。沿途有许多难民，扶老携幼，向前急趋。梁未识何因，遂命左右追捉数人，问明意见。难民答道：“现闻东阳县令，为众所戕，另立令史陈婴。陈公素来长厚，体恤民艰，小民等所以前往，求他保护，免得受殃。”梁不禁惊叹道：“东阳有这般贤令史么？我当先与通问，邀他同往攻秦，方为正当办法。”说罢，遂将难民纵去，自命属吏缮就一书，招致陈婴，派人持去。
婴平日循谨，为邑人所推重，自经东阳乱起，避居家中，不欲与闻。偏东阳少年，聚积至数千人，杀死县令，公议立婴，统至婴门固请，定要他出来统众。婴固辞不获，只得出诣县署，妥为约束。并将县令遗尸埋葬。远近闻婴贤名，争先趋附，越数日即得二万人。众又欲推婴为王，婴不敢遽允，立白老母，母摇首道：“自从我为汝家妇，从不闻汝家先代出一贵人，可见汝家向来寒微，没有闻望。今汝投效县中，又不过一寻常小吏，徒靠着平生忠厚，与人无忤，方得大众信从。但忠厚二字，只能勉强自守，不能突然兴国，若骤得大名，非但不能享受，转恐惹出祸殃，况且天下方乱，未知瞻乌所止，汝断不可行险侥幸，自取后悔！我为汝计，不如择主往事，有所依附，事成可得封赏，事败容易逃亡，省得被人指名，这还是处乱知几的方法呢！”如此审慎，才不愧为母教。婴唯唯而出，决意不受王号，但自称东阳县长。适项梁遣使到来，递入梁书，由婴展阅一周，便召集属吏部兵，开言晓谕道：“今项氏致书相招，欲我与他连和，合兵西向，我想项氏世为楚将，素有威名，项梁叔侄，又是英武绝伦，不愧将种，我等欲举大事，非与他叔侄连合，终恐无成。看来不如依书承认，徙倚名族，然后西向攻秦，不患不能成事了！”众人听得婴言，颇有至理，且闻项氏叔侄，英名盖世，势难与敌，还是先机趋附，保全城池为是。乃齐声称善，各无异言。婴就写好复书，先遣来使返报。旋即持了军籍，赴项梁营，愿率部众相依，悉听指挥。
项梁大喜，受婴军籍，仍令婴自统部众。不过出兵打仗，总要禀承项氏，方好遵行。这乃是主权所关，不足深怪。项梁遂与婴合兵渡淮，并得黥布相从，已约有四五万人。嗣复来了一位蒲将军，也有一二万部众，投附项梁。史记不载蒲将军姓名，故本书亦从阙略。于是项梁属下的兵士，差不多有六七万名，一古脑儿会齐下邳，探听前途消息，再定行止。忽有探卒走报，乃是秦嘉驻兵彭城，不容大军过去。项梁听说，遂召谕将士道：“陈王首先起事，攻秦失利，未即死亡，秦嘉乃遽背陈王，擅立景驹，这便叫做大逆不道，诸君当为我努力，往诛此贼！”道言未绝，各将士已齐声应令，便排好队伍，执定兵械，一声炮响，好似潮水奔赴，争向彭城杀去。小子有诗咏道：
八千子弟渡江来，一鼓便将伪楚摧；
若使到头无误事，声威原足挟风雷。
欲却胜负如何，待至下回详叙。
历朝革命，首事者往往无成，而胜广之名为益著，即其败亡也亦甚速。广不足道耳。陈胜以陇上耕佣，一呼而起，集众数万，据陈称王，何兴之暴也？厥后各军连败，秦兵相逼，胜不能一战，竟死于御者之手，又何其惫也！史称其滥杀故人，苛待属吏，遂至众叛亲离，以底于亡，此固不可谓非陈胜之定评，然自来真主出现，必有首事者为之先驱，首事者死，而真主乃得收功，项氏且不能据有海内，遑论一陈胜乎？若陈婴母其知此道矣，诫婴称王，嘱使依人，宁辞大名，免遭大祸。莫谓巾帼中必无智者，婴母固前事之师也。