话说项羽有个叔父，名叫项伯，在楚军中担任左尹。当年在秦朝时，他因一时激愤杀了人，自知死罪难逃，连夜逃往下邳。多亏遇见了张良，两人同是天涯沦落人，张良收留他同住，这才躲过一劫。项伯一直记着这份恩情，总想找机会报答。这会儿他正在项羽营中，听说范增定下计策要对付刘邦，不由得替张良捏了把汗。
项伯心里盘算：刘邦死活与我无关，可张良跟着他，岂不是要白白送命？想到这里，他趁着夜色悄悄出营，快马加鞭直奔刘邦大营。说来也巧，刘邦这边听说项羽驻军鸿门，生怕夜里遭袭，全军戒备森严。张良正点着蜡烛守夜，忽听报项伯来访，料想必有要事，连忙迎出去。
项伯一见张良就压低声音："快逃命吧！明日就要大祸临头了！"张良大惊，忙问缘由。等听完项伯讲述军情，张良沉吟道："我不能独自逃命。"项伯急得直跺脚："陪葬有什么好处？跟我走吧！"张良摇头："我奉韩王之命护送沛公，如今他有危难，我若偷跑就是不义。您稍坐片刻，容我禀报沛公再作打算。"说罢转身就走，项伯拦也拦不住，又不好独自回去，只得在原地干等。
张良三步并作两步闯进刘邦帐中。刘邦也正辗转难眠，见张良急匆匆进来，刚要开口就听他说："大事不好！项羽明日要来攻营了！"刘邦惊得从榻上弹起来："我与他无冤无仇，为何要攻我？"张良反问："当初是谁劝您把守函谷关的？"刘邦拍着脑门："是个酸书生出的主意，说守住关口不让诸侯进来，就能在关中称王。莫非我中计了？"说着自己也觉出不对。
张良又问："您估摸咱们的兵力能挡住项羽吗？"刘邦苦笑着摇头："怕是够呛。"张良叹道："咱们才十万人，项羽足有四十万大军！幸好项伯冒险来报信，要我跟他逃命。可我怎能丢下您不管？"刘邦急得直搓手："这可如何是好？"
张良眼珠一转："不如请项伯帮忙说情，就说您守关是为防盗，绝无抗拒项羽之意。他是项羽叔父，说话管用。"刘邦突然问："你与项伯何时相识的？"张良便把当年救命之事说了。刘邦又问："他年长于你？"得到肯定答复后，刘邦一拍大腿："快请项伯进来！我要以兄长之礼相待。若能化解这场干戈，我必重谢！"
张良出去请项伯，项伯却连连摆手："我私下报信已是不该，怎能见沛公？"张良拉着他的手劝道："您救沛公就是救我。如今天下未定，刘项相争只会两败俱伤。不如共商对策，化干戈为玉帛。"项伯还在犹豫，张良又劝了半晌，这才勉强跟着进帐。
刘邦早已整衣相迎，请项伯上座，命人摆酒设宴。他亲自斟酒，恭敬地说："我入关后秋毫无犯，封存府库登记吏民，专等项将军到来。守关只为防盗，岂敢抗拒将军？还望您代为解释，就说我日夜盼望项将军，绝无二心。"
项伯支吾着没答应。张良见状，突然话锋一转问起项伯子女情况。听说项伯有一子一女，他立刻笑道："巧了！沛公也有儿女，不如结个亲家？"刘邦会意，连忙附和。项伯还在推辞，张良又劝："刘项本是兄弟，共伐暴秦。如今大事已成，结为姻亲正是美事！"
刘邦趁势起身敬酒，项伯不好推辞，饮罢回敬一杯。张良抚掌笑道："今日杯酒为盟，他日喜酒我可要讨一杯！"三人相谈甚欢，又饮了几巡。项伯起身告辞："天色已晚，该回去了。"刘邦再三拜托，项伯点头道："明早您务必亲自来见项羽。"刘邦满口答应，亲自送项伯出营。
项伯快马加鞭赶回楚营，已是三更时分。见项羽帐中灯火未熄，他径直入内。项羽抬头问："叔父去哪了？"项伯早有准备："我去见故友张良，想劝他来降。"项羽急问："人呢？"项伯叹道："他说沛公对将军并无恶意，若将军执意攻打，恐失人心啊。"
项羽拍案道："刘邦拒我于关外，还敢说无恶意？"项伯不慌不忙："若非沛公先破关中，将军怎能顺利入关？如今他秋毫无犯，专等将军处置，若反而加害，岂不让天下人寒心？"见项羽神色松动，项伯趁热打铁："明日沛公亲自来谢罪，将军不如以礼相待，收服人心。"
项羽沉思良久，终于点头："就依叔父之言。"项伯这才退下，刚合眼没多会儿，东方就已泛白。
天刚蒙蒙亮，项羽大营里的将士们早就起身了，匆匆用过早饭，一个个摩拳擦掌，就等着项羽一声令下，好去攻打刘邦的营地。谁曾想，项羽的军令还没下来，刘邦倒先带着张良、樊哙等人，坐着马车主动送上门来了。
马车在营门前停住，刘邦下车整了整衣冠，先派了个小兵进去通报。守营的士兵跑进去禀报，项羽便传令让他们进来。刘邦一行人刚迈进营门，就见两边站满了全副武装的士兵，长矛大刀寒光闪闪，杀气腾腾地围成个圈。刘邦心里直打鼓，腿肚子都有点发软。唯独张良面不改色，轻轻扶着刘邦的胳膊，领着他慢慢往里走。
到了中军大帐前，张良让刘邦走在前面，叫樊哙在帐外候着，自己跟着刘邦进了帐。只见项羽高高坐在主位上，左边站着项伯，右边立着范增。直到刘邦走到跟前，项羽才稍稍动了动身子，算是打了个招呼。刘邦知道自己这是进了龙潭虎穴，哪敢怠慢，赶紧跪下说道："刘季不知道将军已经入关，没能及时迎接，今天特地登门请罪。"
项羽冷笑一声："沛公也知道自己有罪？"
刘邦额头抵着手背，声音诚恳："当初我和将军约定共同伐秦，将军在河北作战，我在河南进军。虽说兵分两路，但我能先入关中灭了暴秦，全靠着将军的威名震慑敌人。进了咸阳后，我看秦朝法令严酷，百姓苦不堪言，就废除了那些苛刻的律法，只和百姓约法三章，其他什么都没敢改动，就等着将军来主持大局。将军事先也没通知我入关的日期，我哪能未卜先知？只好派兵把守关口，防备盗贼作乱。今天能见到将军当面说清，我刘季心里这块石头总算落了地。只是听说有小人在中间挑拨，让将军对我起了误会，这真是天大的冤枉，还请将军明察！"这番话滴水不漏，想必是张良事先教他的。
项羽本就是个直肠子，喜怒都写在脸上。听刘邦说得头头是道，和项伯之前劝他的话差不多，反倒觉得自己错怪了刘邦。他连忙起身离座，一把拉住刘邦的手，语气也软了下来："这都是你手下那个左司马曹无伤派人来告的状，要不然我项籍怎么会误会你！"
刘邦又温言细语地解释了几句，说得项羽心里那点疙瘩全消了，两人又像从前那样称兄道弟起来。项羽请刘邦在客位坐下，张良也上前见了礼，站在刘邦身后。等项羽在主位坐定，立即吩咐摆酒设宴。不多时，酒菜就端了上来。项羽请刘邦入席，刘邦面朝北坐，项羽和项伯朝东，范增面南，各自落座。张良在西边陪坐。帐外奏起军乐，吹吹打打好不热闹，侍从们轮番上来劝酒。
刘邦平时酒量不错，可今天这酒喝得提心吊胆，哪敢多饮。项羽倒是真心实意地劝酒，一杯接一杯地和刘邦对饮，两人推杯换盏，眼看着气氛越来越热络。可那范增一心想除掉刘邦，三次举起腰间玉佩给项羽使眼色，项羽却只顾着喝酒，根本不理会。范增急得直跺脚，借口出去更衣，把项羽的堂弟项庄叫到帐外，压低声音说："咱们主公表面刚强，心里太软。刘邦自己送上门来，他居然下不了手。我已经三次举玉示意，主公都不当回事。错过今天这个机会，后患无穷啊！你快进去敬酒，就说要舞剑助兴，趁机把刘邦给刺死，咱们才能高枕无忧！"
项庄听完，整了整衣襟就大步闯进帐中。他先给刘邦斟了杯酒，然后抱拳说道："军中这些粗浅的乐曲没什么看头，不如让我舞剑给大家助兴。"项羽也没阻拦，任由项庄舞剑。只见项庄手握宝剑，手腕翻转，剑光在席间来回闪动。张良眼尖，发现那剑锋总往刘邦那边偏，急忙给项伯递眼色。项伯会意，立刻起身说道："一个人舞剑多没意思，我来陪你对舞！"说着"唰"地拔出佩剑，和项庄斗在一处。一个剑剑直逼刘邦要害，一个处处挡在刘邦身前，两柄宝剑叮叮当当碰出火花。刘邦吓得脸色一阵红一阵白，冷汗把后背都浸透了。张良看在眼里，急中生智，假装出去方便。
刚到帐外，就看见樊哙正伸长脖子往里张望。张良一把拉住他："项庄在里头舞剑，分明是要对沛公不利！"樊哙一听就炸了："这还得了！我进去救人！"张良刚点头，樊哙左手举盾，右手提剑就往里冲。门口卫兵见这黑脸大汉来势汹汹，连忙上前阻拦。樊哙天生神力，这会儿又拼了命，三下五除二撞翻几个卫兵，硬是闯了进去。只见他怒发冲冠，眼珠子瞪得快要掉出来，吓得项庄项伯都停了手。项羽也吃了一惊，喝问道："来者何人？"
樊哙刚要答话，张良已经追了进来，抢着说："这是沛公的参乘樊哙。"项羽打量这个虎背熊腰的汉子，顺口夸道："好一条壮士！赏他酒肉！"侍从立刻端来一大斗酒和一只生猪蹄。樊哙把盾牌往地上一放，接过酒来仰脖就干，又拔出匕首割着生肉大嚼，转眼间吃得干干净净。他抹了抹嘴，向项羽抱拳致谢。
项羽来了兴致："还能再喝吗？"樊哙声如洪钟："我连死都不怕，还怕喝酒？"项羽又问："你打算为谁卖命？"樊哙正色道："暴秦无道，天下群起而攻之。当初怀王与诸将约定，谁先入关中谁就称王。如今沛公第一个打进咸阳，却不敢称王，老老实实在霸上等着将军。将军不辨是非，听信小人谗言要杀功臣，这和暴秦有什么两样？我冒死闯帐，就是为了说这几句公道话！"
项羽被问得哑口无言，张良趁机给刘邦使眼色。刘邦会意，假装要出去方便，呵斥樊哙："别在这儿胡言乱语，跟我出去！"两人一前一后出了大帐，张良也跟了出来，劝刘邦赶紧逃回霸上。刘邦犹豫道："我还没告辞呢..."张良急得直跺脚："项羽已经喝迷糊了，现在不走更待何时？礼物给我，我替你善后！"刘邦赶紧解下随身带的一对白璧和一对玉斗交给张良，自己带着樊哙和三个随从，抄小路快马加鞭往霸上跑。
张良估摸着刘邦走远了，这才慢悠悠回到帐中。项羽醉眼惺忪地靠在案几上，过了好半天才迷迷糊糊地问："沛公...怎么去这么久还没回来？"张良装作没听见。项羽便派都尉陈平出去找，哪还找得到人影？
天刚蒙蒙亮，陈平急匆匆跑进帐中，喘着气说："沛公的车马还在营外候着，可人却不见了踪影！"项羽一听就变了脸色，转头盯着张良："沛公去哪儿了？"
张良不慌不忙上前两步，从袖中取出个锦盒："沛公实在喝多了，怕失礼不敢当面告辞，特意让我献上这对白璧给将军。"说着又取出个玉匣，"这双玉斗是献给范将军的。"那白璧在晨光里泛着温润的光，项羽接过来摩挲着，脸色缓和了些："沛公现在人在哪儿？"
"沛公怕将军部下有人要害他。"张良声音诚恳，"将军待沛公亲如兄弟，可底下人要是趁机下黑手，最后脏水还得泼到将军身上。如今天下人都看着将军呢，沛公这也是为将军着想啊！"他说着偷眼瞧项羽，见对方眉头渐渐舒展，又补了句："沛公常说将军是顶天立地的大英雄，定能明白他的苦衷。"
项羽正摸着白璧出神，忽然觉得帐内气氛不对。转头看见范增铁青着脸，抓起玉斗就往地上砸。"咔嚓"一声脆响，玉斗碎成几瓣。范增指着碎片对项庄咬牙道："糊涂啊！将来夺天下的必是刘邦，咱们都要当他的阶下囚！"项羽被说得脸上挂不住，一甩袖子就往后帐走。
这边沛公早回了霸上大营，正拍案怒喝："曹无伤！你吃里扒外该当何罪？"那曹无伤跪在地上抖如筛糠，还没等辩解，就被拖出去砍了脑袋。等张良他们回来报信，沛公又喜又怕，连声说："快加强营防！"
过了些日子，咸阳城浓烟滚滚。项羽带着兵在城里见人就杀，连投降的秦王子婴也没放过。宫里的金银财宝全被抢光，三百里阿房宫烧了整整三个月。有个叫韩生的谋士壮着胆子劝："关中这地方易守难攻..."话没说完就被项羽打断："富贵不还乡，好比穿锦衣走夜路！"后来听说韩生背后骂他"沐猴而冠"，气得当场把韩生活活炸成了油条。
眼瞅着要回江东了，项羽突然拍大腿："差点忘了刘邦！"赶紧派人去请示楚怀王，想改约定不让刘邦当关中王。谁知使者带回话来说怀王不肯改约，项羽气得召集众将："咱们流血拼命打下的江山，凭什么让个放羊的说了算？"底下人哪敢怠慢，齐声附和。于是项羽尊怀王为义帝，开始盘算怎么分封诸侯。可这头一个王位该给谁，倒让他犯了难。
天刚蒙蒙亮，项庄咬着牙在帐外来回踱步，靴子踩得地上积雪咯吱作响。他忽然停下脚步，喘着气对身旁的副将说："将军迟迟不下决断，这机会眼看就要溜走！"又补了句，"糊涂啊！那刘邦分明是条潜龙，此时不除更待何时？"
帐内项羽正拍案怒喝，震得案上酒樽都在晃："曹无伤那厮的密报，你们竟当耳旁风？"范增捋着白须刚要开口，项伯却抢先一步挡在中间，衣袖带翻了半盏残酒。
要说这鸿门宴上，刘邦的性命真像风中残烛。项羽只要动动手指，楚汉相争的戏码当场就能落幕。可偏偏项伯连夜通风报信，张良在席间眼观六路，樊哙持盾闯帐时甲胄上的血都还没干。范增急得玉玦都快捏碎了，项羽却只顾大碗喝酒——你说这是人力所能为？分明是天意啊！
再看那咸阳城里，阿房宫的梁柱还在冒烟。多好的金丝楠木，百姓拿去能盖多少房屋？周武王灭商没烧鹿台，越王勾践破吴也没动姑苏台，偏他项羽非要烧个干净。杀子婴、屠百姓、挖皇陵还不够，连劝谏的韩生都扔进沸鼎。这般暴虐，秦二世好歹撑了十四年，他项羽倒好，连自己的头都保不住！
宴鸿门张樊保驾 焚秦宫关陕成墟
却说项羽有个叔父，叫做项伯，为楚左尹。他在秦朝时候，因怒杀人，自知不免死罪，逃往下邳，幸亏遇着张良，与他同病相怜，引同居处，方得避祸。嗣是记念旧恩，常欲图报，时正在项羽营中，闻知范增计策，不免为张良担忧。暗思沛公被攻，与我无涉，惟张良跟着沛公，一同受祸，岂不可惜！当下乘夜出营，单骑加鞭，直至沛公营前，求见张良。好在沛公营内，闻得项羽入关，驻扎鸿门，也恐他夜来袭击，所以格外戒严，不敢安睡。张良也凭烛坐着，听说项伯来会，料有密事，急忙出迎。项伯入见张良，即与悄语道：“快走快走！明日便要遇祸了！”良惊问原委，由项伯略述军情。良沈吟道：“我不能急走！”项伯道：“同死何益，不如随我去罢！”良又道：“我为韩王送沛公，沛公今有急难，我背地私逃，就是不义。君且少坐，待我报知沛公，再定行止。”说着，抽身便去，项伯禁止不住，又未便擅归，只好候着。
张良匆匆入沛公营，可巧沛公亦尚未寝，即向沛公说道：“明日项羽要来攻营了！”沛公愕然道：“我与项羽并无仇隙，如何就来攻我？”良答道：“何人劝公守函谷关？”沛公道：“鲰生前来语我！鲰生即小生，或谓姓鲰。谓当派兵守关，毋纳诸侯，方可据秦称王。我乃依议照行，莫非我误听了么？”自知有误，便是聪明。良便问道：“公自料部下士卒，能敌项羽否？”沛公徐说道：“只怕未必。”良接口道：“我军只十万人，羽军却有四十万，如何敌得！今幸项伯到此，邀良同去，良怎敢负公？不得不报。”沛公顿足道：“今且奈何？”良又道：“看来只好情恳项伯，叫他转告项羽，只说公未尝相拒，不过守关防盗，请勿误会。项伯乃是羽叔，当可止住羽军。”沛公道：“君与项伯何时相识？”良答道：“项伯尝杀人坐罪，由良救活，今遇着急难，故来告良。”沛公道：“比君少长如何？”良答言项伯年长。沛公道：“君快与我呼入项伯，我愿以兄礼相事。如能代为转圜，决不负德！”
良乃出招项伯，邀他同见沛公。项伯道：“这却未便。我来报君，乃是私情，怎得径见沛公？”良急说道：“君救沛公，不啻救良，况天下未定，刘项二家，如何自相残杀？他日两败俱伤，与君亦属不利，故特邀君入商，共议和平。”娓娓动人。项伯尚要推辞，再经良苦劝数语，方偕良入见沛公。沛公整衣出迎，延他上坐，一面令军役摆出酒肴，款待项伯，自与良殷勤把盏，陪坐一旁。酒至数巡，沛公开言道：“我入关后，秋毫不敢私取，封府库，录吏民，专待项将军到来。只因盗贼未靖，擅自出入，所以遣吏守关，不敢少忽，何尝是拒绝将军？愿足下代为传述，但言我日夜望驾，始终怀德，决无二心。”项伯道：“君既见委，如可进言，自当代达。”张良见项伯语尚支吾，又想出一法，问项伯有子几人，有女几人？想入非非。项伯一一具答，良乘间说道：“沛公亦有子女数人，好与伯结为姻好。”沛公毕竟心灵，连忙承认下去。项伯尚是迟疑，托词不敢攀援，良笑说道：“刘项二家，情同兄弟，前曾约与伐秦，今得入咸阳，大事已定，结为婚姻，正是相当，何必多辞！”好一个撮合山。沛公闻言遽起，奉觞称寿，递与项伯，项伯不好不饮，饮尽一觞，也酌酒相酬。良待沛公饮讫，即从旁笑谈道：“杯酒为盟，一言已定，他日二姓谐欢，良亦得叨陪喜席。”项伯沛公，亦皆欢洽异常，彼此又饮了数杯。项伯起身道：“夜已深了，应即告辞。”沛公复申说前言，项伯道：“我回去即当转告，惟明日早起，公不可不来相见！”沛公许诺，亲送项伯出营。
项伯上马亟驰，返入本营，差不多有三四更天气了。营中多已就寝，及趋入中军，见项羽还是未睡，因即进见。羽问道：“叔父何来？”项伯道：“我有一故友张良，前曾救我生命，现投刘季麾下，我恐明日往攻，破灭刘季，良亦难保，因此往与一言，邀他来降。”项羽素来性急，即张目问道：“张良已来了么？”项伯道：“良非不欲来降，只因沛公入关，未尝有负将军，今将军反欲加攻，良谓将军未合情理，所以不敢轻投，窃恐将军此举，未免有失人心了。”羽愤然道：“刘季乘关拒我，怎得说是不负？”项伯道：“沛公若不先破关中，将军亦未能骤入，今人有大功，反欲加击，岂非不义！况沛公守关，全为防备盗贼起见，他却财物不敢取，妇女不敢幸，府库宫室，一律封锁，专待将军入关，商同处置，就是降王子婴，也未尝擅自发落。如此厚意，还要遭击，岂不令人失望么？”力为沛公解说，全是张良之力。羽迟疑半晌，方答说道：“据叔父意见，莫非不击为是？”项伯道：“明日沛公当来谢罪，不加好为看待，借结人心。”羽点头称是。项伯方才退出，略睡片刻，便即天晓。
营中将士，都已起来，吃过早餐，专候项羽命令，往击沛公。不料羽令未下，沛公却带了张良樊哙等人，乘车前来。到了营前，即下车立住，先遣军弁通名求谒。守营兵士，入内通报，项羽即传请相见，沛公等走入营门，见两旁甲士环列，戈戟森严，绕成一团杀气，不由的忐忑不安。独张良神色自若，引着沛公，徐步进去。既至中军营帐，始让沛公前行，留樊哙守候帐外，自随沛公趋入。项羽高坐帐中，左立项伯，右立范增，待沛公已到座前，才把身子微动，总算是迓客的礼仪。沛公身入虎口，不能不格外谦恭，便向羽下拜道：“邦未知将军入关，致失迎谒，今特踵门谢罪。”羽冷笑道：“沛公亦自知罪么？”沛公道：“邦与将军，同约攻秦，将军战河北，邦战河南，虽是两路分兵，邦却遥仗将军虎威，得先入关破秦。为念秦法暴酷，民不聊生，不得不立除苛禁，但与民约法三章，此外毫无更改，静待将军主持，将军不先示邦，说明入关期间，邦如何得知？只好派兵守关，严备盗贼。今日幸见将军，使邦得明心迹，尚复何恨？惟闻有小人进谗，使将军与邦有隙，这真是出人意外，还求将军明察！”这一席话，想是张良教他。
项羽本是个粗豪人物，胸无城府，喜怒靡常，一闻沛公语语有理，与项伯所说略同，反觉自己薄情，错恨沛公。因即起身下座，握沛公手，和颜直告道：“这是沛公左司马曹无伤，使人来说，否则籍何至如此！”沛公复婉言申辩，说得项羽躁释矜乎，欢暱如旧，便请沛公坐下客位。张良亦谒过项羽，侍立沛公身旁。羽在主位坐定，命具酒肴相待，才阅片时，已将筵宴陈列，由羽邀沛公入席。沛公北向，羽与项伯东向，范增南向，各就位次坐定，张良西向侍坐，帐外奏起军乐，大吹大打，侑觞劝酒。沛公素来善饮，至此却提心吊胆，不敢多喝。羽却真情相劝，屡与沛公赌酒，你一杯，我一觥，正在高兴得很。偏范增欲害沛公，屡举身上所佩玉玦，目示项羽。一连三次，羽全然不睬，尽管喝酒。增不禁着急，托词趋出，召过项羽从弟项庄，私下与语道：“我主外似刚强，内实柔懦，沛公自来送死，偏不忍杀他，我已三举玉玦，不见我主理会，此机一失，后患无穷。汝可入内敬酒，借着舞剑为名，刺杀沛公，我辈才得安枕了！”何苦逞刁。
项庄听罢，遂撩衣大步，闯至筵前。先与沛公斟酒，然后进说道：“军中乐不足观，庄愿舞剑一回，聊助雅兴。”羽也不加阻，一任项庄自舞。庄执剑在手，运动掌腕，往来盘旋。良见庄所执剑锋，近向沛公，慌忙顾视项伯。项伯已知良意，也起座出席道：“剑须对舞方佳。”说着，即拔剑出鞘，与庄并舞，一个是要害死沛公，一个是要保护沛公，沛公身旁，全仗项伯一人挡住，不使项庄得近，因此沛公不致受伤。但沛公已惊慌得很，面色或红或白，一刻数变。张良瞧着，亦替沛公着急，即托故趋出帐外。见樊哙正在探望，便与语道：“项庄在席间舞剑，看他意思，欲害沛公。”哙跃起道：“依此说来，事已万急了！待我入救罢！”张良点首。哙左手持盾，右手执剑，闯将进去。帐前卫士，看了樊哙形状，还道他要去动武，当然出来拦住。哙本来力大，再加此时拚出性命，不管甚么利害，但向前乱撞乱推，格倒卫士数人，得了一条走路，竟至席前，怒发上冲，嗔目欲裂。项庄项伯，见有壮士突至，都停住了剑，呆呆望着。项羽倒也一惊，便问哙道：“汝是何人？”哙正要答言，张良已抢步趋入，代哙答道：“这是沛公参乘樊哙。”项羽随口赞道：“好一个壮士！可赐他巵酒彘肩。”左右闻命，便取过好酒一斗，生猪蹄一只，递与樊哙。哙横盾接酒，一口喝干，复用刀切肉，随切随食，顷刻亦尽。屠狗英雄，自然能食生肉。乃向羽拱手称谢。项羽复问道：“可能再饮否？”哙朗声答道：“臣死且不避，巵酒何足辞！”羽又问道：“汝欲为谁致死？”哙正色道：“秦为无道，诸侯皆叛，怀王与诸将立约，先入秦关，便可称王。今沛公首入咸阳，未称王号，独在霸上驻扎，风餐露宿，留待将军，将军不察，乃听信小人，欲杀功首，这与暴秦何异？臣窃为将军不取呢！惟臣未奉传宣，遽敢突入，虽为沛公诉枉而来，究竟是冒渎尊严，有干禁令，臣所以谓死且不避，还请将军鉴原！”羽无言可答，只好默然。
张良又目视沛公，沛公徐起，伪说如厕，且叱樊哙出外，不必在此絮聒。哙因即随同出帐。既至帐外，张良也即出来，劝沛公速回霸上，勿再停留。沛公道：“我未曾辞别，怎得遽去？”张良道：“项羽已有醉意，不及顾虑，公此时不走，尚待何时？良愿代公告辞。惟公随身带有礼物，请取出数件，留作赠品便了。”沛公乃取出白璧一双，玉斗一双，交与张良，自己另乘一马，带了樊哙，及随员三人，改从间道行走，驰回霸上。独张良一人留着，迟迟步入，再见项羽。真好大胆。羽据席坐着，但觉得醉眼朦胧，似寐非寐，好一歇方才旁顾道：“沛公到何处去了？如何许久不回！”他已去远，不劳费心。良故意不答。项羽因使都尉陈平，出寻沛公。既而陈平入报，谓沛公车从尚在，只沛公不见下落。羽乃问张良道：“沛公如何他去？”良答道：“沛公不胜酒力，未能面辞，谨使良奉上白璧一双，恭献将军，还有玉斗一双，敬献范将军！”说着，即将白璧玉斗取出，分头献上。项羽瞧着一双白璧，确是光莹夺目，毫无瘢点，不由的心爱起来，便即取置席上，且顾问张良道：“沛公现在何处？”良直说道：“沛公自恐失仪，致被将军督责，现已脱身早去，此时已可还营了。”羽愕问道：“为何不告而去？”良又道：“将军与沛公情同兄弟，谅不致加害沛公；惟将军部下，或与沛公有隙，想将沛公杀害，嫁祸将军。将军今日，初入咸阳，正应推诚待人，下慰物望，为何要疑忌沛公，阴谋设计？沛公若死，天下必讥议将军，将军坐受恶名，诸侯乐得独立。譬如卞庄刺虎，一计两伤，沛公不便明言，只好脱身避祸，静待将军自悟。将军英武天纵，一经返省，自然了解，岂尚至责备沛公么？”好似为项羽画策，妙甚。
项羽躁急多疑，听了张良说话，反致疑及范增，向他注视。增因计不得行，已是说不出的懊恼，再见项羽顾视，料他起了疑心，禁不住怒上加怒，气上加气，当即取过玉斗，掷置地上，拔剑砍破，且目视项庄，恨恨说道：“唉！竖子不足与谋！将来夺项王天下，必是沛公，我等将尽为所虏哩！”项羽见增动怒，不欲与较，起身拂袖，向内竟入。范增等也即趋出，只项伯张良，相顾微笑，徐徐引退。到了营外，良谢过项伯，召集随从人员，一径回去。是时沛公早回霸上，唤过左司马曹无伤，责他卖主求荣，罪在不赦。无伤不能抵赖，垂首无言，当被沛公喝令推出，枭首正法。待张良等还营报闻，沛公喜惧交并，且再驻扎霸上，徐作计较。
过了数日，项羽自鸿门入咸阳，屠戮居民，杀死秦降王子婴，及秦室宗族，所有秦宫妇女，秦库货币，一古脑儿劫取出来，自己收纳一半，余多分给将士。最可怪的是将咸阳宫室，付诸一炬，无论什么信宫极庙，及三百余里的阿房宫，统共做了一个火堆。今日烧这处，明日烧那处，烟焰蔽天，连宵不绝，一直过了三个月，方才烧完。可怜秦朝数十年的经营，数万人的构造，数万万的费用，都成了眼前泡影，梦里空花！秦固无谓，项羽尤觉无谓。羽又令兵士三十万名，至骊山掘始皇墓，收取圹内货物，输运入都，足足搬了一月。只剩下一堆枯骨，听他抛露，此外搜刮净尽，毫不遗留。厚葬何益。本来咸阳四近，是个富庶地方，迭经秦祖秦宗，创造显庸，备极繁盛。此次来了一个项羽，竟把他全体残破，弄得流离满目，荒秽盈途。羽为了一时意气，任意妄行，及见咸阳已成墟落，也觉没趣，不愿久居，便欲引众东归。适有韩生入见，劝羽留都关中，且向羽说道：“关中阻山带河，四塞险阻，地质肥饶，真是天府雄国，若就此定都，便好造成霸业了。”羽摇首道：“富贵不归故乡，好似衣锦夜行，何人知晓？我已决计东归哩！”韩生趋出，顾语他人道：“我闻里谚有言，楚人沐猴而冠，今日果然相验，才知此言不虚了。”那知为了这语，竟有人传报项羽，羽即命将韩生拿到，剥去衣服，掷入油锅，用了烹燔的方法，把韩生炙成烧烤。看官试想，惨不惨呢！羽之暴且过亡秦。
羽既烹韩生，便想起程，转思沛公尚在霸上，我若一走，他便名正言顺的做了秦王，如何使得？看来不如报知怀王，请他改过前约，方好将沛公调徙远方，杜绝后患。于是派使东往，嘱他密请怀王，毋如前约。待使人去后，眼巴巴的望着复报，好容易盼到回音，乃是怀王不肯食言，仍将如约二字，作了复书。羽顿时动恼，召集诸将与议道：“天下方乱，四方兵起，我项家世为楚将，所以权立楚后，仗义伐秦。但百战经营，全出我叔侄两人，及将相诸君的劳力。怀王不过一个牧竖，由我叔父拥立，暂畀虚名，毫无功业，怎得自出主见，分封王侯？今我不废怀王，也算是始终尽道，若诸君披坚执锐，劳苦三年，怎得不论功行赏，裂土分封？诸君可与我同意否？”诸将皆畏项羽，且各有王侯希望，当然齐声答应，各无异词。项羽又道：“怀王究系我主子，应该尊他帝号，我等方可为王为侯。”何必尊牧儿为帝，不如废去了他，较为直捷。众又同声称是。羽遂决称怀王为义帝，另将有功将士，按次加封。惟第一个分封出去，已觉有些为难，先不免踌躇起来。正是：
只手难遮天下目，分封要费个中思。
毕竟项羽欲封何人，须待踌躇，小子且暂停一停，俟至下回发表。
沛公身入鸿门，为生平罕有之危机，项羽令焚秦宫，为史册罕有之大火，于此见刘项之成败，即定楚汉之兴亡，鸿门一宴，沛公已在项氏掌握，取而杀之，反手事耳。乃有项伯为之救护，有张良樊哙为之扶持，卒使项羽不能逞其勇，范增不能施其智，虽曰人事，岂非天命！天不欲死沛公，羽与增安得而杀之？若羽之焚秦宫，愚顽实甚，秦宫之大，千古无两，材料无不值钱，散给民生，正足嘉惠黎庶，焚之果何为者？武王灭纣，不闻举纣宫而尽焚之，越王沼吴，又不闻举吴台而尽焚之，羽果何心，付诸一炬？甚且杀子婴，屠咸阳，掘始皇塚，烹韩生，以若所为，求若所欲，安往而不败亡耶？秦之罪上通于天，羽且过之，故秦尚能传至二世，而羽独及身而亡。