话说项羽正琢磨着怎么分封各路将领，左思右想拿不定主意，只好又把老谋士范增请来商量。范增虽然因为鸿门宴那档子事儿心里不痛快，可到底舍不得离开，还在为项家出谋划策。这老头子要是懂得"血气既衰，戒之在得"的道理，早点抽身而退该多好哇！
范增一进大帐，项羽就拉着他说悄悄话："我想论功行赏，别人都好办，唯独这个刘邦，该封到哪儿去，您给拿个主意。"范增拍着大腿说："将军当初不杀刘邦就是失策，现在还要封赏他，这不是养虎为患吗？"项羽搓着手说："他没犯什么错，无缘无故杀他，人心不服啊。再说怀王那边还要按当初约定办，我也是左右为难，您得体谅我。"
范增捋着胡子想了想："既然如此，不如封他去蜀地。那地方山高路险，进去容易出来难。秦朝那会儿发配犯人都往蜀中送，就是这个理儿。况且蜀地也算关中地盘，封他个蜀王，面子上也算对得起当初的约定了。"项羽听得直点头。
范增眼珠一转，又献上一计："章邯、司马欣、董翳这三个秦朝降将，正好让他们分别镇守关中要道。他们必定感恩戴德，替将军挡住刘邦的出路。这样您东归彭城也能高枕无忧了。"项羽乐得直拍案："妙计！就这么办！"两人又嘀嘀咕咕商量了半天各路人马的封地，直到天黑范增才告辞。
这边刘邦早派了探子到项伯那儿打听消息。项伯把项羽要封刘邦为蜀王的事一五一十都说了。探子连夜赶回霸上报告，刘邦气得把酒樽摔得粉碎："项羽这个背信弃义的小人！老子跟他拼了！"樊哙、周勃这帮猛将个个撸袖子瞪眼，嚷嚷着要杀过去。
萧何赶紧拦住众人："使不得！蜀地虽然偏远，好歹能保全实力。要是现在开战，那不是以卵击石吗？"刘邦瞪着眼睛问："难道打项羽就必死无疑？"萧何苦口婆心地说："商汤周武王当年不也忍气吞声侍奉桀纣？咱们先占住蜀地，安抚百姓招揽贤才，等养精蓄锐之后，再杀回关中夺取天下也不迟啊！"
刘邦的火气这才消了些，转头问张良的意见。张良的说法和萧何不谋而合，还出了个主意：让刘邦多送些金银给项伯，托他在项羽面前说情，把汉中也要过来。刘邦立即命人抬出整箱的金币，项伯收了厚礼，自然卖力周旋。项羽果然松口，把汉中地区也划给了刘邦，改封他为汉王。
分封令一下，各路诸侯都得了地盘： 刘邦封汉王，管巴蜀汉中，定都南郑； 章邯封雍王，管咸阳以西； 司马欣封塞王，管咸阳以东； 董翳封翟王，管上郡...... 项羽自己称西楚霸王，打算回彭城建都。他还派兵把义帝赶到长沙郴县那穷乡僻壤去，美其名曰"护送"。
汉王带着大队人马从霸上出发时，特意重赏张良。张良转手就把金银珠宝都送给了项伯，又一路把汉王送到褒中。临别时，张良支开旁人，附在汉王耳边献上一条妙计。汉王连连点头，两人这才依依惜别。
等汉王队伍走到半路，后军突然乱作一团。原来身后的栈道燃起冲天大火，把退路烧得干干净净。将士们骂骂咧咧，都说张良这招太绝情。殊不知这把火里藏着大学问——既让项羽放松警惕，又能阻止其他诸侯来犯。这正是张良临别时献的计策，汉王心里跟明镜似的，头也不回地直奔南郑而去。
到了南郑，汉王立刻封萧何为丞相，其他文武官员也都各司其职。这段故事，咱们下回接着分解。
话说那张良拜别了汉王刘邦，转身就往东边赶路。这一路上可真是热闹，他边走边放火，把那些栈道烧得干干净净，连根木头都没剩下。等烧完了路，他才往阳翟方向去，在那儿等着韩王成回来。
原来当初项羽打进关中那会儿，韩王成没跟着去。后来项羽在鸿门驻扎下来，招呼各路诸侯来见他，韩王成才赶过去拜见。项羽虽然嫌他没立过什么功劳，可也挑不出什么错处，只好让他继续当韩王。不过临走时特意嘱咐了一句："你得把张良给我叫回来。"
等韩王成见到张良，张良心里跟明镜似的——项羽这是防着他帮汉王呢。他就跟韩王成说："等我送汉王出了关，一定回来。"韩王也不好强留，只能答应。谁知道项羽转头就翻脸，说韩王成违抗命令放跑张良，硬是把人扣下不让回国，逼着他跟着大军往东走。韩王成手无寸铁，哪敢跟项羽叫板？只能垂头丧气跟着走。
项羽这趟东归可真是风光，把秦宫里的金银财宝、美女玉器装了几百车，浩浩荡荡往彭城走。到了地头还不消停，先把韩王成从王爵降成侯爵，没过几个月干脆把人给杀了。
那边燕王韩广也不安生，死活不肯搬到辽东去。臧荼带着兵就追，一直追到无终才把人杀了，还特意派人向项羽报功。项羽非但不怪罪，反而夸臧荼干得好，让他兼管辽东。
齐国那边更是乱成一锅粥。田荣这个暴脾气，当初不肯跟项羽打秦国就被记恨上了。项羽把齐王田市调走，换了田都和田安，就是不给田荣封地。田荣哪受得了这个气？直接把田市扣下不让走，等田都刚到临淄，半路就派兵截杀。田都吃了败仗，灰溜溜逃到彭城。田市怕项羽报复，偷偷往胶东跑，结果被田荣追上杀了。这还不算完，田荣又往西打济北，把田安也杀了，自己当上齐王，一口气把三齐之地全占了。
这时候彭越还在巨野带着万把人无所事事，田荣扔给他个将军印，让他去梁地抢地盘。彭越得了令箭，接连打下好几座城。
再说那赵国的陈余，自从辞官后就住在南皮，可心里总惦记着出山。他跟张耳原本齐名，项羽封张耳当常山王，有人提议也封陈余。项羽嫌他没跟着打仗，只给了南皮附近三个小县。陈余气得直拍桌子："我跟张耳功劳一样大，他当王我就当个县令？这破地方谁爱要谁要！"
他立刻派手下张同、夏说去找田荣，见面就挑拨："项羽这人最偏心，把好地方都分给自己人，把老诸侯往穷乡僻壤赶。现在您在三齐起兵反抗，威震天下。赵国跟齐国挨着，赵王被赶到代地也憋着气呢。我陈余愿意借您的兵去打常山，迎回赵王，到时候赵国永远跟齐国好！"
田荣一听正中下怀，马上派兵支援。陈余带着三县兵马和齐军连夜杀向常山。张耳压根没防备，仓促应战吃了大败仗，往西边逃了。陈余把赵王歇接回来，客客气气送走齐军。赵王封他做成安君兼代王，陈余假装推辞说赵国刚安定离不开，让夏说先去代地当相国。这一番折腾下来，天下更乱了。
话说汉王刘邦到了南郑，安顿下来休整兵马，一晃就是两三个月。可手底下的将士们都是山东人，天天念叨着要回家乡，谁愿意在这西边待着啊？
汉王帐下有个叫韩信的将领，跟后来那位淮阴侯同名不同人。这位韩信原是韩国襄王的庶孙，跟着汉王一路从武关打过来。他见军心不稳，自己也动了回乡的念头，便去求见汉王。
韩信搓着手说："大王您看，项王分封将领，个个都在中原好地方，偏把您打发到这南郑来，跟流放有什么两样？再说咱们这些将士都是山东人，天天盼着回家。不如趁现在士气可用，杀回东边争天下！要是等天下太平了，人心都散了，咱们可就真要老死在这穷乡僻壤了。"
汉王叹着气摇头："谁说我不想家？可眼下这局面..."正说着话，外头突然慌慌张张跑进来个士兵，说丞相萧何不见了！
汉王急得直跺脚："我正要找他商量大事，怎么跑了？"连忙派人去找。两天过去了，连萧何的影子都没见着，汉王急得像热锅上的蚂蚁，饭都吃不下。正要加派人手，忽然看见萧何气喘吁吁地跑进来。
汉王又惊又喜，故意板着脸骂："好你个萧何，竟敢逃跑！"
萧何抹着汗说："臣哪敢跑啊，是去追个逃跑的人。"
"追谁？"
"都尉韩信！"
汉王更来气了："这一路上跑的人多了，你都不管，偏去追个韩信，糊弄谁呢？"
萧何正色道："那些跑了的都是小角色，可韩信是当世奇才！大王要是甘心窝在汉中就算了，要是想争天下，非用韩信不可！"
汉王眼睛一亮："真这么厉害？那让他当个将军试试？"
"当将军都委屈他了！"
"那就...拜为大将？"
萧何连连点头。汉王说："那快把他叫来。"
萧何却摇头："大王您平时召见人太随便了。拜大将得选吉日、筑高台、斋戒沐浴，这才像话。"
汉王哈哈大笑："拜个大将这么麻烦？行吧，都听你的。"
这边萧何忙着准备拜将大典，那边韩信到底是什么来头？
这韩信本是淮阴人，从小没了爹，家里穷得叮当响。想当个小吏都没门路，整天东家蹭饭西家借宿。老母亲病怏怏的，没多久就过世了。
有个南昌亭长跟他有点交情，韩信常去他家吃饭。时间长了，亭长老婆不乐意了，故意大清早做饭，等韩信来时连剩饭都不给留。韩信知道人家嫌弃，扭头就走，再没登过门。
后来他天天蹲在淮阴城外的河边钓鱼。钓着了还能换顿饭，钓不着就得饿肚子。河边有几个洗衣服的老太太，别人都当他是空气，唯独有位漂母看他可怜，每次带饭都分他一半。
韩信感动得直作揖："大娘的大恩大德，我韩信日后发达了，一定重重报答！"
谁知老太太板起脸："大男人连饭都吃不上，我是看你这七尺汉子可怜才给口饭吃，谁图你报答了？"说完挎着篮子就走了。韩信望着老太太背影，暗暗发誓要出人头地。
可这穷小子除了一把祖传的宝剑，啥值钱东西都没有。有天在街上晃悠，碰上个杀猪的混混。那混混指着他的剑嘲笑："韩信，你整天带着把剑装模作样，敢不敢捅我啊？要是不敢，就从我裤裆底下钻过去！"
说着就岔开腿站在路中间。韩信盯着他看了半天，居然真趴下身子，在满街人的哄笑声中从混混胯下爬了过去。能忍常人不能忍，这才是成大事的料啊！
项梁带着大军渡过淮河那会儿，韩信听说了这事儿，提着剑就找上门去投奔。项梁也没把这年轻人当回事，随便给他安排了个小兵的位置，连俸禄都少得可怜。后来项梁兵败身亡，韩信又跟着项羽混，项羽让他当了个郎中。韩信三番五次给项羽出主意，可人家压根不搭理他。这小子一赌气，干脆收拾包袱投奔汉王去了。
到了汉王刘邦那儿，待遇也没好到哪儿去，就给封了个叫"连敖"的小官——这官职听着像楚国的叫法，大概跟军中的司马差不多。韩信心里憋屈啊，有天跟十三个同僚喝酒发牢骚，几杯黄汤下肚，嘴上就没把门的了，说什么大丈夫要自立门户之类的狂话。结果被人告到汉王那儿，汉王一听这还得了？当即下令把十四个人全抓起来，让夏侯婴押去砍头。
刑场上，刽子手手起刀落，十三个脑袋骨碌碌滚在地上。眼看就要轮到韩信，突然听见一声炸雷似的吼叫："汉王不想要天下了吗？怎么连壮士都杀！"说来也是命不该绝，这话正戳中夏侯婴心坎。他赶紧叫停，把喊话的人拽过来一看——嚯！好一条魁梧汉子！再一查名册，原来就是韩信。
夏侯婴问他有啥本事，韩信把肚子里那点韬略全倒了出来，听得夏侯婴直拍大腿："那十三个都死了，就你还活着，看来老天爷是要留你当开国功臣啊！"说完亲自给他松绑，转头就去找汉王说情。刘邦这人向来耳根子软，听夏侯婴把韩信夸得天花乱坠，不但免了死罪，还升他做治粟都尉。
这官职听着是比连敖大一级，可照样没啥实权。倒是丞相萧何听说这事儿，特意把韩信叫来聊天。这一聊可不得了，萧何发现这小子真是块材料，当面就夸他是大将之才。韩信心里美滋滋的，想着丞相都发话了，提拔还不是早晚的事？结果左等右等，一个月过去连个水花都没有。
韩信越想越憋屈，某天夜里收拾包袱就溜了。萧何听说韩信跑了，急得跟丢了传家宝似的，连官服都来不及换，跳上快马就追。这一追就是百十里地，总算在月黑风高的野地里把人截住。韩信梗着脖子不肯回去，萧何好说歹说，承认是自己举荐晚了，这才把人劝回来。
回城后萧何连夜去见汉王，俩人关起门来嘀咕半天。第二天就传出消息——汉王要拜大将了！礼官忙不迭选黄道吉日，在郊外搭起高台。
斋戒三日后，天刚蒙蒙亮，萧何就带着文武百官在王宫外候着。汉王难得穿戴整齐，乘着车驾来到祭坛。但见坛前大旗猎猎作响，台下甲士肃立无声。连老天爷都赏脸，红彤彤的日头照得铠甲闪闪发亮。
萧何捧着符印斧钺跟在汉王身后登坛，底下那些身经百战的将军们——樊哙、周勃、灌婴他们——个个伸长了脖子，心想这大将军印总该轮到自己了吧？谁知萧何宣读完王命，从人群里走出来的，竟是那个管粮草的韩信！
全军将士眼珠子都快瞪出来了。谁想得到啊，当年那个钻人裤裆的穷小子，如今竟要统领三军了！
烧栈道张良定谋 筑郊坛韩信拜将
却说项羽欲分封诸将，想了多时，自己不能决定，只好仍请范增商议。范增虽为了鸿门一役，有些懊恼，但总不忍遽去，尚为项氏效忠。血气既衰，戒之在得，增何不三复斯言，洁身早去。既闻项羽召请，便即入帐相见。项羽与增密议道：“我欲按功加封，别人都不难处置，只有刘季一人，封他何处，请君为我一决。”增答道：“将军不杀刘季，实是错着，今日又把他加封，是更留遗患了。”项羽道：“他未尝有罪，无故杀他，必致人心不服，且怀王又欲照原约，种种为难，君亦应该谅我。并非我不肯从君！”增又答道：“既经如此，不如封他王蜀，蜀地甚险，易入难出，秦时罪人，往往发遣蜀中，便是此意。且蜀亦关中余地，使为蜀王，也好算是依照旧约了。”项羽点首称善。增又道：“章邯、司马欣、董翳三人，皆秦降将，最好令他分王关中，使他阻住蜀道，他必感恩效力，堵截刘季，就是将军东归，亦可无虞。后来偏不如所料，奈何！羽喜说道：“此计甚妙，应即照行。”说罢，复与增妥议各将封地，及所有名称，一一决定，增始退出。
适由沛公遣人探信，至项伯处详问一切，项伯已闻项羽定议，封沛公为蜀王，乃即告知大略。来人忙去回报沛公，沛公大怒道：“项羽无礼，竟敢背约么？我愿与他决一死战。”樊哙周勃灌婴等，亦皆摩拳擦掌，想去厮杀。独萧何进谏道：“不可，不可！蜀地虽险，总可求生，不至速死。”沛公道：“难道去攻项羽，便至速死么？”萧何道：“彼众我寡，百战百败，怎能不死？汤武尝服事桀纣，无非因时机未至，不得不因屈求伸。今诚能先据蜀地，爱民礼贤，养精蓄锐，然后还定三秦，进图天下，也未为迟哩。”沛公听了，怒气稍平，因转问张良。良亦如萧何言，但请沛公厚赂项伯，使他转达项羽，求汉中地。为暗渡陈仓伏案。沛公乃取出金币，派人遣遗项伯，乞将汉中地加封。项伯已阴助沛公，且有金币可取，乐得代为说情。项羽竟依了项伯，把汉中地加给沛公，且改封沛公为汉王。于是颁发分封诸王的命令，列记如下：
沛公为汉王，得巴蜀汉中地，都南郑。 秦降将章邯为雍王，得咸阳以西地，都废邱。 司马欣为塞王，得咸阳以东地，都栎阳。 董翳为翟王，得上郡地，都高奴。 魏王豹徙封河东，号西魏王，都平阳。 赵王歇徙封代地，仍号赵王，都代郡。 赵将张耳为常山王，得赵故地，都襄国。司马卬为殷王，得河内地，都朝歌。 申阳张耳嬖臣先下河南迎楚。 为河南王，得河南地，都洛阳。 楚将英布为九江王，都六。 楚柱国共敖曾击南郡有功。为临江王，都江陵。燕王韩广徙封辽东，改号辽东王，都无终。 燕将臧荼从楚救赵，且随项羽入关。为燕王，得燕故地，都蓟。 番君吴芮芮为英布妇翁，曾由布招芮，从羽入关。为衡山王，都邾。 齐王田市徙封胶东，改号胶东王，都即墨。 齐将田都从楚救赵，随羽入关。为齐王，得齐故地，都临淄。 田安故齐王建孙，下济北数城，引兵降楚！为济北王，都博阳。韩王成封号如旧，仍都阳翟。
项羽自称西楚霸王，拟还都彭城，据有梁楚九郡。一面派遣将士，迫义帝迁往长沙，定都郴地。郴音琛。郴地僻近南岭，比不得彭地繁庶。羽欲自去建都，怎肯使义帝久住，所以将他逼徙，好似迁锢一般。另拨部兵三万人，托词护送沛公，即令西往就国。此外各国君臣，皆一律还镇。
沛公既为汉王，此后叙述，应该以汉王相呼。汉王就从霸上起行，因念张良功劳，赐金百镒，珠二斗。良拜受后，却去转赠项伯，并与项伯作别，还送汉王出关。就是各国将士，或慕汉王仁厚，也尽愿跟随西去，差不多有数万人，汉王并不拒绝，一同登程。好容易到了褒中，张良意欲归韩，即向汉王说明，汉王乃遣良东归。两下告别，统是依依不舍。良复请屏左右，献上一条密计，汉王也即依从。良即拜辞而去，汉王仍然西进。不料后队人马，统皆喧嚷起来。当下问为何因？有军吏入报道：“后面火起，烈焰冲天，闻说栈道都被烧断了！”汉王绝不回顾，但促部众西行，说是到了南郑，再作后图，部众不敢违慢，只好前进。旋闻栈道为张良所烧，免不得咒骂张良，说他断绝后路，永不使回见父老，真是一条绝计，太觉忍心。那知张良烧绝栈道，却是寓着妙算，与庸众思想不同。一是计给项羽，示不东归，好教他放心安胆，不作准备；二是计御各国，杜绝出入，好教他知难而退，不敢入犯。当时拜别汉王，与汉王秘密定谋，便是这条计策。良之决送汉王，也是为此。汉王已经接洽，自然不致惊惶，一心一意的驰赴南郑去了，既至南郑，拜萧何为丞相，此外将佐亦皆授职有差，不必细述。
惟张良拜别汉王，转身东行，过一路，烧一路，已将栈道烧尽，方向阳翟进发，等候韩王成归国。原来项羽入关，韩王成未曾相随，嗣经羽进驻鸿门，号令诸王，韩王成方才往见。羽虽嫌他无功，终究是无罪可加，不得不许复旧封。只有一语相嘱，叫他召回张良。及韩王成与良接洽，良亦知项羽加忌，不令事汉，所以有此要约，当时答复韩王，俟送汉王出境，然后还韩。韩王不便相强，因即应诺。偏偏项羽借口有资，责成违命纵良，将他留住，不令归国，但使随军东行。成无拳无勇，怎能拗得过项羽，没奈何跟着羽军，出发秦关。羽把秦宫中所得金银，及子女玉帛等类，一古脑儿载入后车，启程东归，到了彭城，复将韩王成贬爵，易王为侯。过了数月，索性把他杀死了事。还有燕王韩广，不愿迁往辽东，被臧荼引兵逐出，追至无终，一鼓击死。韩广了。乃使人报知项羽，羽不咎臧荼擅杀，反说荼讨广有功，令他兼王辽东。就是齐王田市，本由齐将田荣拥立，田荣前不愿从项氏攻秦，为羽所憎，见第十六回。故羽徙封田市，改封田都田安，独将田荣搁起不提。全是私心用事。荣秉性倔强，不服羽命，竟羁留田市，拒绝田都，待田都将到临淄，竟发兵邀击中途，把都杀败，都逃往彭城。田市闻田都败却，恐他向羽求救，复来攻齐，因此潜身脱走、驰诣胶东。偏田荣恨他私逃，自领兵追杀田市，荣亦太觉猖狂。再西向袭击济北，刺死田安，便自称齐王，并有三齐。是时彭越尚在巨野，彭越见前文。有众万人，无所归属，田荣给与将军印绶，使他略夺梁地，越遂为荣效力，攻下数城。赵将陈余，自去职闲游后，羁居南皮，仍然留意外务，常欲出山。陈余事见前文，但余既归隐，何必再寻烦恼。他本与张耳齐名，项羽封耳为常山王，却有人进说项羽，请封陈余。羽因余未尝从军，但封他南皮附近的三县。余怒说道：“余与张耳，功业相同，今耳封常山王，余乃只得三县地方，充个邑侯，岂非不公！我要这三县地何用呢？”当下使党徒张同夏说，往见田荣道：“项羽专怀私意，不顾公道，所有部将，尽封善地，独将旧王徙封，使居僻境，如此不公，何人肯服？今大王崛起三齐，首先拒羽，威声远震，东海归心。赵地与齐相近，素为邻国，现赵王被徙至代，也觉不平，臣余本赵旧将，愿大王拨兵相助，往攻常山，若得将常山攻破，仍迎赵王还国，当世为齐藩，永不背德！”田荣听了，立即应允，因派兵往助陈余。陈余尽发三县士卒，会同齐兵，星夜驰击常山。张耳未曾预防，仓猝拒敌，竟被杀败，向西遁走。陈余遂迎赵王歇还国，遣还齐兵。赵王号余为成安君，兼封代王。余因赵王初定，不便遽离，仍然留辅赵王，但命夏说为代相，令往守代，事且慢表。
且说汉王刘邦，到了南郑，休兵养士，安息了一两月，独将士皆思东归，不乐西居。汉王部下，有一韩故襄王庶孙，单名为信，此与淮阴侯韩信异人同名。曾从汉王入武关，辗转至南郑，为汉属将。因见人心思归，自己亦生归志，乃入见汉王道：“项王分封诸将，均在近地，独使大王西居南郑，这与迁谪何异？况军吏士卒，皆山东人，日夜望归，大王何不乘锋东向，与争天下？若待海内已定，人心皆宁，恐不可复用，只好老死此地了。”汉王道：“我亦未尝不忆念家乡，但一时不能东还，如何是好！”正议论间，忽有军吏入报，丞相萧何，今日出走，不知去向。汉王大惊道：“我正思与他商议，奈何逃去！莫非另有他事么？”说着，即派人往追萧何。一连二日，未见萧何回来，急得汉王坐立不安，如失左右两手。方拟续派得力兵弁，再去追寻，却有一人踉跄趋入，向王行礼，望将过去，正是两日不见的萧何。却是奇怪。心中又喜又怒，便佯骂道：“汝怎得背我逃走？”何答道：“臣不敢逃，且去追还逃人！”汉王问所追为谁？何又道：“臣去追还都尉韩信！”汉王又骂道：“我自关中出发，直至此地，沿途逃亡多人，就是近日又有人逃去，汝并不往追，独去追一韩信，这明明是骗我了。”何说道：“前时逃失诸人，无关轻重，去留不妨听便，独韩信乃是国士，当世无双，怎得令他逃去？大王若愿久居汉中，原是无须用信，如必欲争天下，除信以外，无人合用，故臣特亟去追回。”汉王道：“我难道不愿东归，乃郁郁久居此地么？”何即接入道：“大王果欲东归，宜急用韩信，否则信必他去，不肯久留了。”汉王道：“信有这般才干么？君既以为可用，我即用他为将，一试优劣。”何又道：“但使为将，尚未足留信。”汉王道：“我就用他为大将可好么？”何连说了几个好字。汉王道：“君为我召入韩信，我便当命为大将。”何正色道：“大王岂可轻召么？本来大王用人，简慢少礼，今欲拜大将，又似传呼小儿，所以韩信不愿久留，乘隙逃去。”汉王道：“拜大将当用何礼？”何答道：“须先择吉日，预为斋戒，筑坛具礼，敬谨行事，方算是拜将的礼节。”汉王笑道：“拜一大将，须要这般郑重么？我就依君一行，君为我按礼举行便了。”看到此种问答，便是兴王大度。何乃退出，便去照办。究竟韩信，是何等人物？听小子约略叙明。信为三杰中人，自应补叙明白。信本淮阴人氏，少年丧父，家贫失业，不农不商，要想去充小吏，也属无善可推，因此游荡过日，往往就人寄食。家中虽有老母，不获赡养，也累得愁病缠绵，旋即逝世。南昌亭长，颇与信相往来，信常去吃饭，致为亭长妻所嫉。晨炊蓐食，不使信知，待信来时，好多时不见具餐。信知惹人厌恨，乃掉头径去，从此绝迹不至。便是有志。独往淮阴城下，临水钓鱼。有时得鱼几尾，卖钱过活，有时鱼不上钩，莫名一钱，只好挨着饥饿，空腹过去。会有诸老妪濒水漂絮，与韩信时常遇着，大家见他落魄无聊，当然不去闻问。独有一位漂母，另具青眼，居然代为怜惜，每当午餐送至，辄分饭与信。信亦饥不择食，乐得吃了一餐，借充饥腹。那知漂母慷慨得很，今日饲信，明日又饲信，接连数十日，无不如此。与亭长妻相较，相去何如！信非常感激，便向漂母称谢道：“承老母这般厚待，信若有日得志，必报母恩。”道言甫毕，漂母竟含嗔相叱道：“大丈夫不能谋生，乃致坐困，我特看汝七尺须眉，好象一个王孙公子，所以不忍汝饥，给汝数餐，何尝望汝报答呢！”妇人中有此识见，好算千古一人。说着，携絮自去。韩信呆望一会，很觉奇异，但心中总怀德不忘，待至日后发迹时，总要重重谢她，方足报德。无如福星未临，命途多舛，只好得过且过，将就度日。他虽家无长物，尚有一把随身宝剑，时时挂在腰间，一日无事，踯躅街头，碰着一个屠人子，当面揶揄道：“韩信，汝平时出来，专带刃剑，究有何用？我想汝身体长大，胆量如何这般怯弱呢？”信绝口不答，市人却在旁环视。屠人子又对众嘲信道：“信能拚死，不妨刺我，否则只好出我胯下！”说着，便撑开两足，立在市中。韩信端详一会，就将身子匍伏，向他胯下爬过。能忍人所不能忍，方可有为。市人无不窃笑，信却不以为辱，起身自去。
到了项梁渡淮，为信所闻，便仗剑过从，投入麾下。梁亦不以为奇，但编充行伍，给以薄秩。至项梁败死，又属项羽，羽使为郎中。信屡次献策，偏不见用，于是弃楚归汉，从军至蜀。汉王亦淡漠相遭，惟给他一个寻常官职，叫做连敖。连敖系楚官名，大约与军中司马相类。信仍不得志，未免牢骚，偶与同僚十三人，叙饮谈心，到了酒后忘情，竟发出一种狂言，大有独立自尊的志愿。适被旁人闻知，报告汉王，汉王疑他谋变，即命拿下十三人，并及韩信，立委夏侯婴监斩。婴将众犯驱往法场，陆续枭首，已有十三个头颅，滚落地上。猛听得一人狂呼道：“汉王不欲得天下么？奈何杀死壮士！”这是命中注定，应有一番作为，故脱口而出。婴不禁诧异，便命停斩，引那人至面前，见他状貌魁梧，便动了怜才的念头。及验过斩条，乃是韩信，便问他有甚么经略？信将腹中所藏的材具，一一吐露出来，大为婴所叹赏。就与语道：“十三人皆死，唯汝独存，看汝将来当为王佐，所以漏出刀下，我便替汝解免罢！”说着，遂命将信释缚，自去返报汉王，极称信才，不应处死，且当升官。汉王是个无可无不可的人物，一闻婴言，即宥信死罪，命为治粟都尉。治粟都尉一官，虽比连敖加升一级，但也没甚宠异。独有丞相萧何，留意人才，随时物色。闻得夏侯婴器重韩信，也召与共语，果然经纶满腹，应对如流，才知婴言不谬，即面许他为大将才。信既得何称许，总道是相臣权重，定当保荐上去，不致长屈人下。偏偏待了旬月，毫无影响，自思汉王终不能用，不如见机引去，另寻头路，乃收拾行装，孑身出走，并不向丞相署内报闻。及有人见信自去，告知萧何，何如失至宝，忙拣了一匹快马，耸身跃上，加鞭疾驰，往追韩信。差不多跑了百余里，才得追及，将信挽住。信不愿再回，经何极力敦劝，且言自己尚未保荐，因此稽迟。信见他词意诚恳，方与何仍回原路。既入汉都，由何禀报汉王，与汉王问答多词，决意拜为大将。语见上文。因即命礼官选定吉日，筑坛郊外。
汉王斋戒三日，才届吉期，清晨早起，即由丞相萧何，带领文武百官，齐集王宫，专候汉王出来。汉王也不便迟慢，整肃衣冠，出宫登车。萧何等统皆随行，直抵坛下。当由汉王下车登坛，徐步而上。但见坛前悬着大旗，迎风飘扬，坛下四围，环列戎行，静寂无哗，容止不素，天公都也做美，一轮红日，光照全坛，尤觉得旌旄变色，甲杖生威，顿令汉王心中，倍加欣慰。这是兴汉基础，应该补叙数语。丞相何也即随登，捧上符印斧钺，交与汉王。一班金盔铁甲的将官，都翘首伫望，不知这颗斗大的金印，应该属诸何人？就中如樊哙周勃灌婴诸将，身经百战，积功最多，更眼巴巴的瞧着，想总要轮到己身。忽由丞相何代宣王命，请大将登坛行礼，当有一人应声趋出，从容步上。大众眼光，无不注视，装束却甚端严，面貌似曾相识，仔细看来，乃是治粟都尉韩信，不由的出人意外，全军皆惊！小子有诗咏道：
胯下王孙久见轻，谁知一跃竟成名；
古来将相本无种，庸众何为色不平！
欲知韩信登坛情形，容至下回再表。
本回叙述，可作为三杰合传，张良之烧绝栈道，一奇也，萧何之私追逃人，二奇也，韩信之骤拜大将，三奇也。有此三奇，而汉王能一一从之，尤为奇中之奇。乃知国家不患无智士，但患无明君，汉王虽倨慢少礼，动辄骂人，然如张良之烧栈道而不以为怪，萧何之追逃人而不以为嫌，韩信之拜大将而不以为疑，是实有过人度量，固非齐赵诸王，所得与同日语者。有汉王而后有三杰，此良臣之所以必择主而事也。