话说那阎乐回去向赵高复命，赵高一听秦二世已经死了，乐得直拍大腿，三步并作两步就往宫里冲。他一把抢过传国玉玺挂在腰间，眼珠子滴溜溜转——本来想自己当皇帝，又怕大伙儿不服气，干脆先把公子婴推上去当个幌子，等和楚军谈妥条件再作打算。
第二天上朝，赵高把大臣们和皇亲国戚都叫来，扯着嗓子宣布："二世皇帝不听劝谏，搞得天怒人怨，如今已经自刎了。公子婴仁厚贤明，理当继位。不过咱们大秦现在地盘缩水，再称皇帝不合适，还是改回称王吧。"底下这帮人心里直骂娘，可被赵高积威压了这么多年，谁也不敢吱声，只能稀稀拉拉应和着。
这边赵高忙着给子婴安排登基大典，让他斋戒沐浴准备去祖庙行礼。那边草草把二世的尸首拿普通百姓的棺材一装，随便埋在杜南宜春苑。可怜当了三年皇帝，死的时候连龙袍都没让穿！
子婴可不傻，他暗地里把两个儿子叫到跟前："赵高连皇帝都敢杀，会怕我这个傀儡？现在不过是用我当挡箭牌，早晚要我的命！"正说着话，忽然心腹太监韩谈慌慌张张跑进来："不好了！赵高派使者去楚营求和，打算把皇族杀光，自己当关中王呢！"
子婴一拍桌子："我早料到了！他让我去祖庙就是设的鸿门宴。"转头对韩谈说："待会我装病不去，等赵高亲自来请，你们就..."说着比了个抹脖子的手势。
再说赵高那边，派去刘邦军营的使者被骂得狗血淋头回来。他正急得跳脚，突然听说子婴病了不能去祖庙，气得胡子都翘起来："反了他了！"骑上马就直奔子婴住处。
一进门看见子婴趴在桌上装睡，赵高扯着嗓子就喊："大王该去祭祖了！"话音未落，韩谈带着子婴两个儿子从屏风后窜出来，刀光一闪——这个祸害秦国多年的奸贼，就这么见了阎王。
子婴立刻召集大臣，把赵高的尸体拖出来示众，又派人把他全家老小和同党赵成、阎乐统统抓来砍了脑袋。这才正式祭祖登基，派兵去守嶢关。
消息传到刘邦军中，谋士张良摸着胡子说："守关的是个屠夫出身的将军，贪财好利。不如先派人送金银珠宝，再在周围山上插满咱们的旗子吓唬他。"刘邦依计行事，派说客郦食其带着厚礼去劝降。
那秦将看见满山遍野的旗帜正腿软呢，再收到金光闪闪的礼物，当场就答应投降。郦食其回来报喜，张良却拦住刘邦："且慢！这种见钱眼开的人，部下未必心服。不如趁他们松懈，打他个措手不及！"
当夜，刘邦手下大将周勃带着步兵翻山越岭，从背后突袭秦营。这周勃可是个狠角色，早年靠编蚕箔、在丧事上吹箫混饭吃，后来练就一身武艺。只见他冲进大帐，手起刀落就把还在做美梦的秦将劈成两半。
秦军顿时乱作一团，嶢关守军望风而逃。刘邦乘势进军，在蓝田县又击溃一支秦军，从此一路畅通无阻，直逼咸阳城外的霸上。
那一年正是秦历十月，咸阳城里张灯结彩。子婴刚继位不久，正按着祖制准备改元庆典，谁料想前线败兵像潮水般涌回，个个灰头土脸地喊着："沛公大军已经打到城下了！"
年轻的秦王在殿上来回踱步，鞋底都快磨出火星子。好容易等来几个大臣，却都是缩着脖子不吭声。正急得火烧眉毛时，侍卫慌慌张张呈上竹简——竟是刘邦的劝降书！子婴咬着嘴唇思量半晌，终于长叹一声："备素车白马吧。"
次日清晨，霜重露寒。子婴脖颈系着白绫，双手捧着传国玉玺跪在轵道亭边。远远望见刘邦大军旌旗猎猎，戈矛映着朝阳寒光刺眼。这位始皇嫡孙浑身发抖，额头重重磕在黄土上。刘邦接过玉玺时，听得身后将领嚷嚷："斩草除根啊！"却见他摆手道："怀王派我来是为解民倒悬，不是来逞凶的。"说着亲自扶起子婴，转头吩咐："好生照看秦王。"
可刚进咸阳宫，将士们就原形毕露。有人撬开府库哄抢金银，唯独萧何抱着成捆的户籍地图如获至宝。刘邦转悠到后宫，但见朱漆廊柱间飘着香风，那些吓得花容失色的嫔妃们，有的绞着帕子抹泪，有的扶着栏杆发抖，活像雨打海棠似的。他脚底突然生了根，挪不动步了。
"沛公是要坐江山还是当财主？"樊哙闯进来时，刘邦正盯着鎏金屏风发愣。见主公装聋作哑，这屠夫出身的猛将急得直跺脚，转头就去找张良。留侯撩开珠帘进来时，刘邦还摸着象牙榻流连忘返。"您要是学秦二世享乐..."张良话没说完，刘邦突然跳起来往外跑，活像被火烫了屁股。
霸上军营里，父老们看着这个穿粗布衣裳的新主子竖起三根手指："杀人偿命，伤人偷盗按罪论处——就这三条！"关中百姓喜极而泣时，函谷关外正弥漫着血腥气。项羽听着降卒们的窃窃私语，冷笑着一挥手。当夜新安城南的惨叫声惊飞了所有寒鸦，二十万具尸体把涧水都染红了。
夜色沉沉，英布和蒲将军领了项羽的密令，悄悄整顿兵马。待到三更时分，趁着乌云遮月，带着人马摸黑出了营帐，直奔新安城南的秦军降兵营地。
那些降兵靠着山脚扎营，此刻睡得正熟。英布一挥手，楚军悄无声息地把营地三面包围，只留出后山一条小路。他冲蒲将军使个眼色，后者立即带着一队人马摸上山去埋伏——只等秦兵往山上逃，就用滚石箭雨招呼。
估摸着蒲将军已经就位，英布突然擂响战鼓。睡梦中的秦兵惊得跳起来，连统领司马欣都慌慌张张提着裤子往外跑，正撞上横刀立马的英布。英布故作焦急："司马将军！你们营里有人要造反，你怎么还蒙在鼓里？幸亏我们项将军提前得了消息，特来平叛。你快去中军大帐解释清楚，免得受牵连！"
司马欣信以为真，抢了匹马就往楚营狂奔。英布见他跑远，立刻喝令堵住营门。逃出来的秦兵像割麦子似的，出来一个砍一个。剩下的秦兵哭爹喊娘往后山逃，哪知道黑灯瞎火的山路上，突然亮起无数火把。箭矢和巨石从头顶倾泻而下，山谷里惨叫连天。待到东方泛白，二十万降兵已经全成了谷底冤魂。
天刚蒙蒙亮，英布他们就赶回大营复命。项羽早把司马欣哄得服服帖帖，听说事情办妥，当即拔营西进。这一路再没遇到阻拦，楚军长驱直入来到函谷关下，却见城头飘着"刘"字大旗。项羽在马上扯着嗓子喊："谁让你们守关的？"守军答："奉沛公之命！"听说刘邦早进了咸阳，项羽气得青筋暴起："给我砸开关门！"
英布带着士兵架起云梯，不到半天就攻上城头。楚军潮水般涌进关中，当晚在鸿门扎营。庆功宴上，范增凑到项羽耳边："刘邦这小子以前贪财好色，如今进了秦宫反而装正经，我看他野心不小。方才望气的还说他那营盘上有天子气..."正说着，刘邦那边的曹无伤偷偷派人来告密，说刘邦想当关中王。项羽摔了酒杯就要发兵，范增急得直跺脚："现在就去打啊！"可项羽非要等天亮，这一耽搁，倒给了刘邦喘息的机会。
要说这刘邦也是命不该绝。他手下就十万兵马，鸿门离霸上才四十里地，项羽真要打过来，怕是连逃都来不及。可老天爷偏偏在这节骨眼上，给刘邦送来了救命稻草...
（此时帐外秋风卷着落叶，远处传来更夫的梆子声。范增望着霸上方向的夜空，隐约可见几颗流星划过）
诛逆阉难延秦祚 坑降卒直入函关
却说阎乐返报赵高，高闻二世已死，自然大喜，立即趋入宫中，抢得传国玉玺，悬挂身上。本想自己篡位，因恐中外不服，且将公子婴抬举上去，俟与楚军讲定和议，再作后图。主见已定，乃召集一班朝臣，及宗室公子，当众晓示道：“二世不肯从谏，恣行暴虐，天下离畔，人人怨愤，今日已自刎了。公子婴仁厚得众，应该嗣立。惟我秦本一王国，自始皇统驭天下，乃称皇帝，现在六国复兴，海内分裂，秦地比前益小，不应空沿帝号，可仍照前称王为是。”大众闻言，心中统皆反对，因为积威所制，未敢异议，只好勉强作答，听凭裁夺。赵高便令子婴斋戒，择日庙见，行受玺礼。一面收拾二世尸首，视作寻常百姓一般，草草棺殓，藁葬杜南宜春苑中。三年皇帝，求生不得，死且不许服袞冕，也觉可怜！
公子婴虽被推立，自思赵高弑主，大逆不道，倘非设法加诛，将来必致篡位。旁顾大臣公子，无一可与同谋，只有膝下二儿，系是亲生骨肉，不妨密商，乃唤入与语道：“赵高敢弑二世，岂尚畏我！不过布置未妥，暂借我做个傀儡，徐图废立。我不先杀赵高，赵高必且杀我了。”二子听着，不禁泣下。
正密议间，忽有一人踉跄趋入道：“可恨丞相赵高，遣使往楚营求和，将要大杀宗室，自称为王，与楚军平分关中了。”子婴一瞧，乃是心腹太监韩谈，可与密商，因低声嘱咐道：“我原料他不怀好意，今使我斋戒数日，入庙告祖，明明是欲就庙中杀我，我当托病不行，免遭毒手。”韩谈答道：“公子但言有病，尚非善策。”子婴道：“我若不去告庙，高必自行来请，汝可与我二子，先伏两旁，俟他进见，突出刺高，大患便可永除了。”谈欣然领命，与子婴二子预先准备，专等赵高进来，一同下手。
高正遣人诣沛公营，欲分王关中，偏沛公不肯允许，叱还高使。高不得逞计，且恐人心益散，急欲子婴告庙，镇定一时，因此定了日期，派人往报子婴，子婴并不推辞。届期这一日，高先至庙中，待了多时，竟不见子婴到来。一再差人催促，回称公子有疾，不能亲临。高愤然道：“今日何日，尚好不至么？我当亲往速驾。”今日是汝死期，汝尚不知么？说毕，即匆匆驰赴斋宫。下马入门，遥见子婴伏案假寐，便大声呼道：“公子今已为王，速宜入庙告祖，奈何不行！”道言未绝，两旁趋出三人，持刃至前，喝声弑君乱贼，还敢胡言！赵高不及答话，已被韩谈手起刀落，砍倒地上，再经子婴二子，双刃并举，连下二刀，当即送命。也有此日。子婴见赵高已诛，亟召群臣入宫，指示高尸，历数罪恶。群臣争颂子婴英明，且言高死不足蔽辜，应夷三族。从前何皆无言？子婴点首，便令卫队往捕赵高家属，并及赵成阎乐一并拿到，俱处死刑，于是往告祖庙，嗣登大位，征兵遣将，往守嶢关。
探报至沛公营，具述底细，沛公即欲引兵进击，张良进言道：“秦兵尚强，未可轻攻。良闻守关秦将，系一屠家子，必然贪利，愿公暂留营中，但使人赍着金宝，往啖秦将，一面就嶢关四近，登山张旗，作为疑兵，秦将内贪重赂，外怯强兵，还有甚么不降？”沛公依议施行，命郦食其赍宝入关，招诱秦将，且拨部兵数千，悄悄上山，遍列旗帜。秦将登关东望，但见高低上下，统是楚帜竖着，不由的胆裂心寒。可巧郦生叩关入见，送上多珍，引得秦将心花怒开，看一样，爱一样，便问沛公何故厚遗？郦生道：“沛公素仰大名，所以备物致意，通告将军，将军试想事至今日，秦朝尚能长存么？将军若孤守关中，愿为秦死，沛公有精兵数十万，当与将军相见。惟闻将军明察事机，熟知利害，所以先礼后攻，敢请将军明示。”秦将不待听毕，便已一口应承，愿与沛公连和，同攻咸阳。所谓利令智昏。
郦生当即告别，还报沛公。沛公甚喜，复欲令郦生入关订约，旁有一人出阻道：“不可！句。不可！”沛公把头回顾，就是前日献计的张良。不觉动了疑心，问为何意？我亦要疑。张良道：“这不过秦将一人，贪利轻诺，料他部下未必尽从。我若骤与连和，入关同行，万一彼众生变，潜袭我军，可危孰甚！最好是乘他不备，即日掩击，定获全胜。”是从假途灭虢的遗计变化出来。沛公连声称善，便令部将周勃，引步兵潜逾蒉山，绕出嶢关后面，径袭秦营。秦将方以为郦生去后，必来续约，安心待着。猛听得一声喊起，即有许多敌兵，从营后杀来，秦兵茫无头绪，还道是做梦一般，纷纷惊溃，秦将不识何因，亲至营后察看，不防一大将持刀突入，直至面前，刀光闪处，已把秦将劈开头颅，脑浆迸流，死于非命。实是该死！
这大将就是周勃。勃系沛邑贫民，少时学织蚕箔，赚钱糊口，又因他善能吹箫，常往丧家充役，列入乐工。既而渐届壮年，身长力大，学习弓马，无不具精。沛令闻他技勇，引为中涓。官名。及沛公起兵入城，勃即投效麾下，战必先驱，所向有功。沛公为砀郡长，拜勃为虎贲令，及随军西向，尤多战绩。至是复杀死秦将，踏平秦营，关上守卒，亦皆遁去。沛公又引军入关，接应周勃，追杀秦兵。到了蓝田县南境，遇有戍将拦截，便痛击一阵。戍将大败，逃回咸阳。嗣是沿途无阻，直抵霸上。
是年适为夏正十月间，秦王子婴沿秦旧例，方在改元，交相庆贺，是年为汉元年，故特提明。不意败将溃兵，陆续逃回，报称沛公军已逼都下。子婴闻报，惶急失措，忙集大臣计议。好多时来了三五人，统皆束手无策，莫敢发言。子婴越加焦灼，俄有军书递入，取过一阅，乃是沛公招降书。子婴想了一会，既不能战，又不能守，只好依书出降。乃驾着素车，乘着白马，用带套颈，捧着传国玉玺，流泪出城，至軹道旁，守候沛公。沛公领着全军，整队驰入，戈鋋并耀，徒御无惊。既至子婴面前，子婴不得不屈膝就跪，俯首请降。始皇子孙，出丑至此，当是始皇在日百思不到。沛公接了玉玺，命他起身，偕入咸阳，众将中或请杀子婴，免滋后患，沛公道：“怀王遣我入秦，正因我宽容大度，不为已甚，况人已投降，还要杀他，也是不详，君等幸勿多言！”说着，遂召过属吏叫他看管子婴，自率将佐入殿去了。总计子婴为王，只有四十六日，便把秦室江山，双手奉献。这并非子婴误国，实由始皇二世，造孽太深，所以有此惨象呢。评断的确。话休叙烦。
且说沛公既入殿中，与众休息，将士等乘隙取财，各去打开府库，携出金银宝贝，大家分用。独萧何自往丞相府，特觅秦朝图籍一并收藏，好待日后检查，得知海内情形，凡关塞险要，户口多寡等事，都可按图寻索，一目了然。这就是萧何特别精细，与他人不同。不愧为佐汉元勋。沛公也趁着闲暇，入宫探视，但见雕楼画栋，曲榭回廊，一步步的引人入胜，一层层的换样生新，到了内外便殿，端的是规模宏丽，构筑精工，所有花花色色的帷帐，奇奇怪怪的珍玩，罗列四围，目不胜睹。最可怜的是一班美人儿，娇怯怯的前来迎接，有的是蛾眉半蹙，有的是蝤领低垂，有的是粉脸生红，有的是云鬟嚲翠，有的是带雨海棠，盈盈欲泪，有的是迎风杨柳，袅袅生姿，沛公左顾右盼，不禁惹动那好色心肠，一面传谕免礼，一面步入正寝，将身坐定，好多时不见出来。
突有一将趋入道：“沛公欲有天下呢？还是做个富家翁，便算满志呢？”沛公看是樊哙，默然不答，但呆呆的坐着。痴了。哙又道：“沛公一入秦宫，难道就受迷不成！试看秦宫有此奢丽，所以致亡，沛公何需此物，请速还军霸上，毋留宫中！”沛公仍然不动，徐徐答道：“我自觉困倦，今夕便在此一宿罢！”看中一班美人了。哙不觉动恼，又恐出言唐突，反致触怒，便转身趋出，去寻那智士张良。可巧张良进来，即与语沛公情形，浼他进谏。良点头径入，与沛公说道：“秦为无道，故公得至此，公为天下除残去暴，首宜反秦敝政，力与更新。今始入秦都，便想居此为乐，恐昨日秦亡，明日公亡，何苦为了一时安佚，自败垂成？古人有言：良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，愿公听樊哙言，勿自取祸。”
沛公听了良言，倒也翻然自悟，起身趋出，幸有此尔。封府库，闭宫室，竟回霸上。召集父老豪杰，慨然与语道：“父老苦秦苛法，不为不久，诽谤受族诛，偶语便弃市，使诸父老痛苦至今，如何得为民上？今我奉怀王命令，伐暴救民，怀王曾有约语，先入秦关，便可称王，今我已入关中，当为秦王。从此与诸父老等约法三章：杀人处死，伤人及盗抵罪，外如亡秦苛法，一律除去，凡官吏人民，统可安枕，不必惊惶，我所以还军霸上，不过待别军到来，共定约束，余无他意。”父老豪杰，当然心喜，拜谢而去。沛公即传令大小三军，不得骚扰居民，违令立斩。又使人会同秦吏，安抚郡县，秦民欢欣鼓舞，惟恐沛公不为秦王，沛公因在霸上驻扎，听候项羽消息。
项羽自收服章邯，由东入西，行至新安，蓦闻秦兵有谋变消息，又惹动项羽一片杀机。原来秦朝盛时，各处吏卒，征调入都，往往为秦兵所虐待，此次联同项羽，战胜攻取，做了上手，那秦兵反为降虏，自然受着报复，被他凌辱。秦兵遂私相告语道：“章将军无端投楚，教我等一同归降，我等被他哄骗，自入罗网，充做各国奴隶。如楚军得乘胜入关，我等尚得一见骨肉，死也甘心；否则，各国吏卒，把我等掳掠东归，秦必杀我父母妻子，奈何奈何！”这种议论，渐渐的传到各国军中，各国军将，便去告知项羽。项羽道：“我自有计！”说着，即召英布蒲将军入帐，与他面语道：“秦兵虽然投降，闻他私下谋议，心甚不服，若我军到了秦关，降兵不肯听我号令，猝然生变，作为内应，我军尚能生还么？看来只有先行下手，夤夜围击，把他一并杀死，只留章邯司马欣董翳三人，同他入秦，方可无虞。”一语杀死二十万人，羽心何毒！
英布蒲将军，受了面命，就去预备妥当，待到夜半，趁着月色无光，引兵出营，往袭降兵。降兵在新安城南，靠山立寨，沈沈夜睡。英布指麾部众，把他三面围住，单留后面山路，故意纵他逃走。又分兵与蒲将军，令他上山伏着，待有秦兵入山，便用矢石抛发，不使遗留。蒲将军分头自去，英布与兵士休息片时，大约蒲将军已可上山，乃驱动兵士，破营直入。降兵方才惊起，睡眼模糊，不知外兵从何处杀到，就是司马欣亦未知秘计，慌忙出来，兜头遇着英布，英布道：“君为全营统领，奈何营中谋变，尚安然睡着哩！亏得我军已侦破逆谋，前来剿杀，君可速往项上将营，自去声辩，免得连坐呢。”司马欣中了布计，急觅得一马，将身跃上，加鞭径去。英布放出司马欣，便将营门堵住，秦兵逃出一个，杀死一个，逃出两个，杀死一双。可怜秦兵前无去路，只得向后逃生，后面都是山谷，七高八低，就是日间行走，也防失足，况且天色又暗，心内又急，忙不择路，多半堕入谷中。忽见山上火炬齐明，还道是遇着救星，谁知却是催命使，或放箭，或掷石，一班逃兵，不受箭伤，就遭石压。到了鸡声远起，曙色微明，二十万人，已经死完，简直是一个不留了！惨乎不惨！
英布蒲将军，坑尽降兵，返报项羽。项羽早已接见司马欣，好言慰谕，留置本营，自己坐待消息。及两将复命，才得放心进兵，拔营西指。途中已无秦垒，如入无人之境，一口气跑至函谷关，关门却是紧闭，上面列着守卒，也是楚军，只随风荡漾的旗帜，当中都有刘字写着。羽在途中，已微闻沛公入关音信，至此见有刘字旗帜，越觉心中着忙，便仰呼守卒道：“汝等替何人守关？”守卒答道：“奉沛公令，在此守着。”羽复道：“沛公已入咸阳否？”守卒又答道：“沛公早破咸阳，现在霸上驻扎。”羽急说道：“我率大军前来，汝等快快开关，使我入见沛公。”守卒道：“沛公有命，无论何军，不准放入！”羽大怒道：“刘季无礼，竟敢拒我么？”便令英布等努力攻关，自在后面监督，退后立斩。英布等挥兵猛攻，沿关驾起云梯，冒险上登。守兵不过数千，顾左失右，顾右失左，如何禁遏得住。不到一日，便被英布等跃登关上，杀散守兵，随即开关迎入项羽，进至戏地。
时已天暮，就在戏地西首，扎下营盘。这地方叫作鸿门，羽在营中设宴，大飨士卒，且与将佐商议，对付沛公。有主张决裂的，有主张从缓的，羽亦不能自决，忽来了一个使人，说是沛公左司马曹无伤，有机密事传报。羽即召他入帐，那人上前跪禀，谓由曹无伤差来。羽问为何事？那人道：“沛公欲王关中，用秦子婴为相，秦宫府中一切珍宝，都想据为己有了。”羽不禁跃起，拍案大骂道：“可恨刘邦，目无他人，我明日定要灭他！”范增在旁进言道：“沛公居山东时，贪财好色，今入秦关，闻他不取财物，不近妇女，先后若出两人，这定是具有大志，不可小觑！且增已令望气人士，遥观彼营，据言营上有龙虎形，迭成五采，就是天子气。若此时不除，还当了得！请将军号令将士，急击勿失！”增既知有天子气，应该舍此就彼，才算智士，奈何尚欲逆天行事呢？羽悍然道：“我破一刘邦，如摧枯朽，有何难处！今日大众饮宴，时又昏夜，且让他活着一宵，明晨进击便了。”说罢，遣回来使，嘱他还报曹无伤，明日进兵，请作内应，来使应声自去。
看官听说！项羽有众四十万，号称百万，气焰无比。沛公只有兵十万人，比那项羽部下，四成中仅得一成。并且鸿门霸上，相距止四十里，又没有甚么险阻，羽兵一发即至，如何遮拦？眼见得一强一弱，一众一寡，沛公生死关头，就在旦夕间了。那知人有千算，天教一算，天意已属沛公，当然有救星出现，化险为夷。小子有诗咏道：
到底天心是好生，云龙独护沛公营，
任他亚父多谋算，怎及苍穹视听明？
欲知何人往救沛公，下文自当说明。
子婴不动声色，能诛赵高，未始非英明主；假使秦尚可为，子婴得在位数年，兴利除害，救衰起弊，则秦亦不至遽亡。然如始皇之暴虐，二世之愚顽，岂尚得传诸久远？子婴不幸，为始皇之孙，贤而失位，且为项羽所杀，祖宗不善，贻祸子孙，报应其果不爽欤！项羽以暴易暴，坑死秦降卒二十万人，无道若此，宁能久存？沛公虽弱，独能除暴救民，约法三章，且财物无所取，妇女无所幸，一变至道，天命攸归，项羽岂能加害乎？范增于项羽之暴，并不进谏，且激项羽之怒，欲害沛公。人谓其智，吾谓其愚，如增者何足道焉！