话说那齐朝的豫州刺史垣崇祖，听说北魏大军压境，眉头一皱计上心来。他命人在寿阳城西北边垒起土坝，把肥水给截住了。又在坝北边筑了座小城，四周挖了壕沟，派几千士兵驻守。
手下将领们直摇头，都说这城太小不顶事，挡不住敌人。崇祖捋着胡子笑道："我建这小城啊，就是给魏军下的饵。他们大老远跑来，看见这么个小城，肯定觉得一鼓作气就能拿下。等他们全力攻城时，我这边决堤放水，打他们个措手不及。就算淹不死全部，也能冲走大半。等他们锐气一挫，自然就退兵了！"众将这才恍然大悟，连连称妙。
果然魏军一到，立刻围攻小城。崇祖坐着轿子不慌不忙登城督战。魏兵抬头一看，好家伙！这位刺史大人头戴白纱帽，身穿绛红袍，跟平时串门似的，连铠甲都不穿。魏军虽然纳闷，仗着人多势众，还是像蚂蚁似的往城墙上爬。突然"轰"的一声，大水从天而降，城下顿时成了汪洋。前面的魏兵被后面人堵着退不了，眨眼间就淹死了上千人。剩下的连滚带爬逃命，个个成了落汤鸡。这一仗，可把魏军的嚣张气焰浇灭了大半。
崇祖修好堤坝回到寿阳，又派兵去朐山埋伏，和城里守军互为犄角。那魏将梁郡王拓跋嘉不死心，转头来攻朐山，刚到城下就中了埋伏，里外夹击又折损千余人，只好灰溜溜撤兵。
早先崇祖在淮河边拜见齐高帝萧道成时，曾自比韩信、白起，大伙儿都当他说大话。等捷报传到建康，高帝当着满朝文武的面夸道："朕早说过他是制敌良将，果然没看错，真乃我朝韩白！"当即加封平西将军，赏地千五百户。崇祖见同僚们都添了仪仗，也上表讨要。朝廷特批："爱卿才比韩白，特许加赐鼓吹一部。"他刚谢完恩，又担心魏军转攻淮北，赶紧奏请把下蔡城往东迁。
那年夏天，魏军果然来攻下蔡。听说城池内迁，就扬言要铲平旧城。部下将领担心敌人在旧址驻军，崇祖拍案道："下蔡离我军大营这么近，他们哪敢驻扎？不过是做做样子。看本官去杀他个片甲不留！"带兵渡淮时，正撞见魏军在拆城墙，当即冲杀过去。魏军丢盔弃甲逃窜，崇祖乘胜追击数十里，斩获数千。这一仗打得垣家军威名远扬。
第二年魏军又犯淮阳，守将成买死守甬城。齐朝派李安民、周盘龙驰援，成买出城迎战不幸阵亡。李、周二将与魏军杀得难解难分时，魏军调转枪头合围过来。周盘龙的儿子奉叔带着两百壮士杀入敌阵，反被团团围住。听说儿子陷阵，老周红了眼，单枪匹马杀进重围，所到之处人仰马翻。奉叔趁机杀出，听说父亲被困，又调头杀回去。父子俩在敌阵里左冲右突，硬是把魏军阵型搅得大乱。李安民趁机率军掩杀，数万魏军顿时作鸟兽散，再不敢犯边。连一直蠢蠢欲动的刘昶也老实回了平城。
后来齐朝派车僧朗出使北魏，魏孝文帝故意问："你们齐朝辅佐刘宋才几天，怎么就自己当皇帝了？"僧朗不卑不亢："当年唐尧虞舜也是从臣子做到君王，魏晋不也是从辅政起家的？时势不同罢了。"宴席上魏主故意把刘宋使者安排在僧朗上首。僧朗当场拂袖而去，宋使还追着辱骂。刘昶暗中派人刺杀了僧朗，魏主心里过意不去，厚葬了使者遗体，把宋使也遣送回去。
齐高帝这些年一直想北伐，无奈年近六十，身子骨一天不如一天。拖到第四年头上，朝中重臣都加了官：褚渊当司徒，豫章王萧嶷升司空，临川王萧映管荆州，长沙王萧晃统领禁军......正安排着人事，自己却病入膏肓。眼看不行了，忙把褚渊和王俭召到病榻前交代后事。临终前还撑着最后一口气下诏："朕本是布衣出身，侥幸得了天下。如今太子年幼，望诸公尽心辅佐。要亲近贤臣，节俭爱民，如此天下可安。生死有命，夫复何言！"
两天后，临光殿里白幡低垂。这位在位仅四年的帝王阖然长逝，终年五十六岁。太子萧赜红着眼眶接过玉玺，追尊父亲为高皇帝，庙号太祖。送葬的队伍蜿蜒如龙，将灵柩安葬在武进泰安陵时，秋风正卷着落叶扑打仪仗。
说起这位齐主啊，平日里最是清俭。那身绛红龙袍洗得发白，连冠冕上的玉簪都嫌奢侈。有次他摸着主衣库里的玉介导直摇头："留着这玩意儿反倒招病！"当场命人砸得粉碎。后宫器物但凡镶铜的，全被他换成铁饰。黄纱帐、紫皮履，连华盖上的金花都拆了，改用铁钉固定。他常对身边人笑言："若让我治天下十年，定叫黄金贱如泥土！"可老天爷没给这机会——何况恭俭不过是小节，终究掩不住篡位弑君的大恶。
新君萧赜倒是继承了父亲的作风。这孩子乳名龙儿，生得虎目剑眉。当年刘昭后怀他时，曾与陈孝后同梦巨龙盘踞屋脊。从小在严父教导下长大的萧赜，果然没看错，年纪轻轻就屡立战功。如今端坐龙椅，一道道诏令颁下去：褚渊总领尚书台，王俭执掌尚书令，张敬儿加封开府仪同三司...追封发妻裴氏为穆皇后时，他摩挲着故人遗物，半晌没说话。
册立太子那天格外热闹。长子长懋入主东宫，其余诸子分封竟陵王、庐陵王等爵位。最小的几个娃娃还裹着襁褓，暂时没受封。倒是他那些年幼的皇弟们，这次都得了王爵——江夏王萧锋、南平王萧锐...乌泱泱跪了一地的朱紫贵胄。
转眼秋去冬来。东宫夜宴上，沈文季几杯酒下肚，突然指着褚渊鼻子骂："阁下自诩忠臣，他日九泉之下，有何面目见宋明帝？"老司徒气得胡须直颤，摔了酒杯就要走。还是萧赜打圆场，特意赐下一把金镂柄银柱琵琶。这琵琶赏得妙啊——满朝文武谁不知道，这位三朝元老侍奉过多少君主？活脱脱个琵琶精转世！
第二天大朝会，日头毒得能烤熟鸡蛋。褚渊举着腰扇遮脸，被功曹刘祥当众讥讽："拿扇子挡着就有脸见人了？"老司徒嘟囔着"寒士无礼"，反被怼得哑口无言："杀不了袁粲、刘秉，活该被寒士羞辱！"回府就病倒了，没几日便咽了气。倒是他长子褚贲有骨气，死活不肯袭爵，宁可守着父亲坟墓了此残生。
永明元年开春，豫章王萧嶷加封太子太傅。被召回朝的垣崇祖可惨了——新君记着当年这员悍将跟先帝密谈的旧怨，随便安了个谋反罪名就推出斩首。一同问斩的还有荀伯玉，谁让他当年告发太子宠臣张景真呢？血淋淋的人头落地时，几只乌鸦在刑场上空盘旋。
最唏嘘的要数张敬儿。这位开国功臣听着续弦尚氏说什么"梦全身发热要交大运"，乐得逢人就夸"好家伙"。结果华林园斋会上，卫士们一拥而上。他摔了貂冠苦笑："是这顶帽子害了我！"五个儿子血溅刑场，只有幼子侥幸逃生。消息传到襄阳，他弟弟连夜带着几十骑逃入蛮荒。宫墙内外飘着血腥气，新朝的太阳，终究照不暖旧日的疮疤。
话说我从前翻看《宋书》，读到张敬儿兄弟的故事，真是叫人唏嘘。这敬儿原本叫狗儿，他弟弟恭儿叫猪儿，宋明帝觉得这名字太粗俗，才给改成了敬儿、恭儿。敬儿背叛宋朝投靠齐国，成了开国功臣，满以为能跟着齐国享一辈子富贵，哪想到没过多久，他们父子就一块儿掉了脑袋。可见那些帮着恶人干坏事的奸臣，就算一时得意，终究没好下场。人这一辈子，何必不做个忠义之士呢？
敬儿本是南阳人，在襄阳城西边盖了座大宅子，里头堆满了金银财宝。他弟弟恭儿虽然挂着员外郎的官衔，却不愿意当官，特意搬去上保村住，吃穿用度跟普通老百姓没两样。这恭儿早就料到哥哥要惹祸，自己躲到深山老林里去了。后来写了封自首信，把事情原原本本说清楚。齐主萧赜知道他跟哥哥不是一路人，下诏免了他的罪，让他回家过日子。您瞧，一个死了，一个活着，老天爷最公道。我在这儿絮絮叨叨说这些，就是想叫那些还在做梦的人早点醒醒。
再说说侍中王僧虔，他家世代都是宰相。齐高祖萧道成跟他交情特别好，所以建国前后都特别重用他。有一回，这君臣俩比试书法，各自写完一张字，齐高祖笑着问："咱俩谁写得好啊？"僧虔捋着胡子说："臣的字第一，陛下的字也是第一。"齐高祖哈哈大笑："你可真会给自己找台阶下！"建元三年，僧虔外放当湘州刺史，永明元年调回京城，皇帝要给他开府的待遇，他死活不肯接受。他侄子王俭当时是尚书令，僧虔对他说："你现在是三公级别的人物，要是我也开府，咱家一门两个台司，这不是招祸吗？"后来皇帝果然收回成命。
有人问僧虔为什么推辞荣华富贵，他叹着气说："君子只怕德行不够，不怕官位不高。我现在俸禄丰厚，吃饱穿暖，已经觉得德不配位，哪敢再要更高的爵位？你们难道没看见张敬儿的下场吗？他倒台之后，不光儿子遭殃，连亲戚都受牵连。谢超宗出身名门，比我们家还显赫，就因为是张敬儿的亲家，也被赐死了，这还不够吓人吗？"
说起这谢超宗，他是大诗人谢灵运的孙子，文采特别好。当年给殷淑仪写祭文，连宋孝武帝都拍案叫绝，说他有谢灵运的风采。后来萧道成当领军将军时，很赏识他的才华。等萧家当了皇帝，他反倒因为失礼被罢了官，心里憋着口气。他儿子娶了张敬儿的闺女，敬儿死后，他跟丹阳尹李安民发牢骚："去年杀韩信，今年杀彭越，您也得小心啊！"结果被人告发，流放路上就被赐死了。
永明三年，王僧虔去世，追赠司空。他侄子王俭给他守孝，上书要辞职，皇帝没批准，改任太子少傅。那时候太子萧长懋特别好学，经常向王俭请教经书。竟陵王萧子良也是个爱才的，在鸡笼山建了座西邸，招揽文人雅士。最有名的"竟陵八友"——范云、萧琛这帮人，都是他座上宾。这太子和竟陵王都信佛，东宫里修佛塔，西邸里做法事。偏有个叫范缜的，整天嚷嚷世上没佛。竟陵王问他："你要是不信因果报应，那为什么人有贫富贵贱之分？"范缜说："人生就像树上的花，风一吹，有的落在锦绣坐垫上，有的掉进茅坑里。殿下您生在皇家，就像落在坐垫上的花；下官我出身寒门，就像掉进茅坑的花。哪有什么因果？"他还写了篇《灭神论》，说人死了魂就没了。竟陵王让王融去劝他："凭你的才华，当个中书郎绰绰有余，何必自讨苦吃？"范缜笑着说："我要是肯出卖自己的主张换官做，早就当上尚书令了！"
范云是范缜的堂兄，竟陵王想推荐他当郡守。齐主萧赜却说："我听说这人爱耍小聪明，没治他的罪就不错了。"竟陵王赶紧把范云写的劝谏书呈上去，足足有一百多封。皇帝看完感叹："没想到他这么敢说话，该留在你身边辅佐。"后来太子去东田看收割庄稼，随口说："看人割麦子也挺有意思。"别人都不敢吭声，只有范云上前说："农事关系国计民生，请殿下体谅百姓辛苦。"太子听了肃然起敬。皇帝喜欢打野鸡，范云又帮竟陵王写奏章劝谏......
建元三年的春天，檐角铁马在风中叮当作响。萧赜正兴致勃勃地准备出猎，侍从们忙着给马鞍系上金铃。这时一封奏章递到了御案前，展开一看，字字句句都像针尖扎在心头。
"陛下啊，"那奏章里说得恳切，"您这龙辇动不动就出巡，顶着风沙跑遍荒野。要知道天子之躯重如泰山，可打猎取乐轻如鸿毛。为这点儿小乐子冒险，老臣实在觉得不妥。"老臣官袍下的手微微发抖，墨迹在竹简上洇开，"如今城郊禁令森严，连放牧割草都停了，百姓连丧葬都顾不上。眼瞅着麦子快熟，桑蚕要收，男女老少都在田头叹气..."
萧赜眼前忽然浮现出昨日景象：朱雀门外，几个农妇抱着空蚕匾蹲在官道旁，见御驾经过慌忙伏地，粗布头巾下露出枯黄的鬓发。
奏章后半截说得更直白："从前先帝巡游，哪次不是禁军开道？领军将军萧景先——那可是高帝的亲侄子；詹事萧赤斧——更是高帝的堂弟。全副武装的卫队里三层外三层围着。现在陛下轻装简从，晨出暮归连清道都省了..."读到这儿，萧赜突然觉得后背发凉，仿佛暗处真有冷箭瞄准。
最诛心的是最后那段："蝼蚁尚且贪生，牲畜也知怕死。俗话说'闻其声不忍食其肉，见其活不忍见其死'。陛下以万乘之尊学平民取乐，杀生害命，实在有损仁德。"竹简"啪"地合上时，萧赜看见自己指尖沾了朱砂，红得像未干的血迹。
转眼到了永明七年，御花园的石榴树刚结出青果。王俭在学士馆讲《周礼》，三十八岁的国子祭酒散着发髻，斜插的玉簪随动作轻晃。底下坐着整整齐齐的学子们，连呼吸都放得轻缓。
"要说江左的风流宰相，"王俭突然停下讲解，手指摩挲着竹简边缘，"也就谢安够格。"他说这话时眼睛望着屋梁，檐角悬着的铜铃正被风吹得转了个圈。门外候着的令史们互相使眼色，谁都没敢提醒大人——他今天系的腰带，正是谢安最爱的青绮纹样。
秋蝉嘶鸣的时节，王俭病逝的消息传来时，萧赜正在批改追谥的奏章。朱笔悬在"文献"二字上方，王晏阴恻恻的声音在耳边响起："这谥号自刘宋以来，可没给过异姓大臣..."笔锋一转，"文宪"二字落在绢帛上，墨色比往常深三分。
第二年槐花飘香时，巴东王谋反的消息像块热炭，把朝堂烧得噼啪作响。萧赜摸着案头镇纸——那是王俭生前送的青铜貔貅，忽然想起那年在猎场，草丛里中箭的母鹿临死前湿润的眼睛。
膺帝箓父子相继 礼名贤昆季同心
却说齐豫州刺史垣崇祖闻魏兵大至，即设一巧计，命在寿阳城西北，叠土成堰，障住肥水。堰北筑一小城，四周掘堑，使数千人入城居守。将佐统言城小无益，不足阻寇，崇祖笑曰：“我设此城，无非为诱敌起见，虏骑远来，骤见城小，必以为一举可拔，悉力尽攻，谋破我堰，我决堰纵水，淹彼不备，就使不尽淹没，也要漂流不少。锐气一挫，自然遁去了！”原是好计。将佐等方无异言。
果然魏兵一至，即攻小城。崇祖自往督御，坐着肩舆，从容登城。魏兵举首仰望，但见他冠服雍容，不穿甲胄，首戴白纱帽，身著白绛袍，好似平居无事一般。大众很是惊讶，惟自恃人多势旺，也不管他甚么态度，当即蚊附攻城。不意澎湃一声，大水骤至，城下一片汪洋，害得魏兵无从立足，慌忙倒退。怎奈前队兵士，被后队挤住，一时不能速走，那流水最是无情，霎时间淹去人马，已达千数，余众拚命奔逃，也已拖泥带水，狼狈不堪。这一场的挫败，把魏兵一股锐气，销磨了一大半。崇祖仍将肥堰筑好，还驻寿阳，一面派兵往朐山，令他埋伏城外，与城中相呼应，防敌往攻。魏将梁郡王嘉，心果未死，移师往攻朐山，甫至城下，伏兵齐起，与守卒内外夹击，又杀伤魏兵千余。梁郡王嘉，只好麾众北走，退出豫州境外去了。
先是崇祖在淮上，谒见齐主萧道成，便自比韩信、白起，众皆未信。及捷报入都，齐主语朝臣道：“我原料他力能制虏，今果如是，真是朕的韩、白呢！”可惜是为汝爪牙，终累盛名。遂进官都督，号平西将军，增封千五百户。崇祖闻陈显达、李安民等，得增给军仪，因也上表请求，随即奉到朝廷敕书，谓卿才如韩、白，比众不同，今特赐给鼓吹一部，崇祖拜受。又恐魏骑转寇淮北，奏徙下蔡城至淮东。
是年夏季，魏兵果欲攻下蔡，既闻内徙，乃声言当平除故城。崇祖麾下诸将佐，虑虏骑设戍故城，崇祖道：“下蔡距镇甚近，虏岂敢立戍，不过欲平城示威罢了。我当率众往击，休使轻视！”遂率众渡淮。正值魏兵毁掘城址，便驱兵杀将过去，吓得魏兵弃去器械，匆匆退走。崇祖趁势奋击，追奔数十里，杀获数千人，到了日暮，才收军回城。垣氏威名，从此远震。
越年，魏兵复侵齐淮阳，军将成买，拒守甬城。齐遣将军李安民、周盘龙等，领兵往援，买亦出城与战。魏兵分头抵敌，很是厉害，买竟战死。李安民、周盘龙等与魏兵相持，未分胜负。那魏兵已战胜买军，并力来围李、周两人，盘龙子奉叔，率壮士二百人，突入魏兵阵内，又被魏兵围住，或言奉叔陷殁，惹得盘龙性起，跃马奋矟，杀入魏阵，所向披靡。奉叔乘隙杀出，闻知乃父陷入，复转身杀进，救父盘龙。父子两骑萦扰，十荡十决，得将魏兵击退。李安民驱军追上，力破魏兵，魏兵约有数万，四散奔逃，乃不敢再窥齐境。刘昶亦打消前念，还居平城。
既而齐遣参军车僧朗，至魏行聘，魏主宏问僧朗道：“齐辅宋日浅，何遽登大位？”僧朗答道：“唐、虞登庸，身陟元后，魏、晋匡辅，贻厥子孙，这都是因时制宜，不容相提并论呢。”魏主却也不加辩驳，惟赐宴时，尚有宋使一人，因萧齐篡宋，留住魏都，至是也召入列宴，位置在僧朗上首。僧朗不肯就席，宋使出言诟詈，顿时恼动僧朗，拂衣趋出，仍就客馆俟命。刘昶袒护宋使，阴使人刺杀僧朗，魏主宏颇不直刘昶，厚赆丧仪，送榇南归，并遣还宋使。齐主道成，尚欲整兵北伐，只因年将花甲，筋力就衰。有时且患疾病，未免力不从心。
好容易过了四年，褚渊已进任司徒，豫章王嶷，进位司空，兼骠骑大将军，领扬州刺史，临川王映为前将军，领荆州刺史，长沙王晃为后将军，兼护军将军，南郡王长懋为南徐州刺史，安成王暠为江州刺史，召还江州刺史王延之，令为右光禄大夫。未几疾病交作，医治罔效，甚且沉重。自知不起，乃召司徒褚渊，左仆射王俭，至临光殿，面授顾命。且下遗诏道：
朕本布衣素族，念不到此，因藉时来，遂隆大业。风道沾被，升平可期，遘疾弥留，至于大渐。公等奉太子，愿如事朕，柔远能迩，辑和内外，当令太子敦穆亲戚，委任贤才，崇尚节俭，弘宜简惠，则天下之理尽矣。死生有命，夫复何言！
越二日，就在临光殿逝世，年五十六，在位只四年。太子萧赜嗣位，追谥为高皇帝，庙号太祖，窆武进泰安陵。齐主秉性清俭，喜怒不形，博涉经史，善属文，工草隶书。即位后，服御无华，主衣中有玉介导，或作玉导，系是冠簪。谓留此反长病源，命即打碎。后宫器物栏槛，向用铜为装饰，悉改用铁。内宫施黄纱帐，宫人著紫皮履，华盖除金花，爪用铁回钉，尝语左右道：“使我治天下十年，当使黄金与土同价。”即使天假之年，恐亦未能得此，且恭俭乃是小善，不能掩篡弑大恶，夸诞何为！自齐主殁后，嗣主赜力从俭约，尚有父风。赜小字龙儿，为刘昭后所出。刘昭后见上。生赜时，与始陈孝后同梦，见龙据屋上，因字赜为龙儿。赜少受父训，颇具韬略，后来亦屡立战功，至是得承遗统，升殿即位，命司徒褚渊录尚书事，尚书左仆射王俭为尚书令，车骑将军张敬儿为开府仪同三司，司空豫章王嶷为太尉，追册故妃裴氏为皇后。裴氏为左军参军裴玑之女，纳为太子妃，建元三年病殁，予谥曰穆，故前称穆妃，后称穆皇后。立长子长懋为太子，次子子良为竟陵王，三子子卿为庐陵王，四子子响，出为豫章王嶷养子，未得受封，五子子敬为安陆王，六子早夭，七子子懋为晋安王，八子子隆为随郡王，九子子真为建安王，十子子明为武昌王，十一子子罕为南海王，余子并幼，因特缓封。尚有幼弟数人，前尚年少，未得封爵，乃特封皇十二弟锋为江夏王，十五弟锐为南平王，十六弟铿为宜都王，后来又封十八弟銶为晋熙王，十九弟铉为河东王，总计齐祖萧道成，共生十九男，自赜以下至十一子，已见前回，十三十四十七子，早亡无名，史家称为高祖十二王。衡阳王钧出继，不在此例。太子长懋子昭业，亦得受封为南郡王。司徒褚渊，复进位司空。且由嗣主赜召宴东宫，群臣多半列座，右卫率沈文季，与渊谈论，语言间偶有龃龉。渊不肯少让，文季怒道：“渊自谓忠臣，他日死后，不知如何见宋明帝！”渊亦老羞成怒，起座欲归，还是齐主赜好言劝解，特赐他金镂柄银柱琵琶。朝秦暮楚，不啻倡伎，应该特赐琵琶。乃顿首拜受，终席始出。
越宿入朝，天气盛热，红日东升，渊用腰扇为障。功曹刘祥，从旁揶揄道：“作这般举止，怪不得没脸见人！但用扇遮面目，有何益处？”渊听入耳中，禁不住开口道：“寒士不逊。”祥冷笑道：“不能杀袁、刘，怎得免寒士！”渊惭不能答，自是愧愤成疾，竟致谢世。渊丰采过人，独眼多白睛，世拟为白虹贯日，指作宋氏亡征。亦太附会。殁时年四十八岁。长子贲为齐世子中庶子，领翊军校尉，既丁父忧，当然免职。及服阕进谒，诏授侍中，领步军校尉，贲固辞不拜。渊曾封南康公，贲当袭爵，他复让与弟蓁，自称有疾。大约是耻父失节，所以守志不仕，营墓终身，这也可谓善干父盅了。幸有此儿。
越年改元永明，授太尉豫章王嶷领太子太傅，护军将军长沙王晃为南徐州刺史，镇北将军竟陵王子良为南兖州刺史。召还豫州刺史垣崇祖，令为五兵尚书。中兵、外兵、骑兵、别兵、都兵为五兵。改司空谘议荀伯玉为散骑常侍。从前齐主赜为太子时，年已强仕，与乃父同创大业，朝政多由专断，幸臣张景真，骄侈僭拟，内外莫敢言，独司空谘议荀伯玉，密白宫廷，齐祖道成，即命检校东宫，收杀景真，且宣敕诘责太子。赜惊惶称疾，月余尚难回父意，几乎储位被易，幸亏豫章王嶷无意夺嫡，孝悌兼全，王敬则又替赜救解，始免易储。但伯玉益得上宠，赜更引为怨恨，与伯玉势不相容。垣崇祖亦未尝附赜，当破魏入朝时，尝与太祖密谈终夕，赜亦未免怀疑；因此即位改元，便召崇祖入都，佯为抚慰。过了数月，密嘱宁朔将军孙景育，诬告崇祖构煽边荒，意图不轨，伯玉与为勾结，约期作乱等事，遂将崇祖伯玉，收系狱中，论死处斩。车骑将军张敬儿因佐命有功，很得宠遇，家中广蓄妓妾，奢侈逾恒。初娶毛氏，生子道文，后见尚氏女有美色，竟将毛氏休弃，纳尚氏为继妻。尚氏尝语敬儿道：“从前妾梦一手热，君得为南阳太守，嗣梦一脾热，君得为雍州刺史，近复梦半身热，君得为开府仪同三司，今且梦全体俱热，想又有绝大的喜事了。”要杀头了。敬儿大悦，私语左右，当有人报入宫中。齐主赜不能无疑，敬儿又遣人贸易蛮中，朝廷又疑他勾通蛮族。适华林园设斋超荐，朝臣皆奉敕入园，敬儿亦往。才经入座，即有卫士突出，拿下敬儿。敬儿自脱冠貂，愤然投地道：“都是此物误我！”贪图富贵者其听之！下狱数日，便即诛死，子道文、道畅、道固、道休并伏诛，惟少子道庆赦免。聊为汝阴吐气。弟恭儿官至员外郎，留居襄阳，闻敬儿被诛，率数十骑走蛮中。
小子尝阅宋书，得悉敬儿兄弟略迹。敬儿初名狗儿，恭儿名猪儿，宋明帝因他名称鄙俚，改名敬儿、恭儿。敬儿叛宋佐齐，做了一个开国功臣，总道是与齐同休，哪知阅时未几，父子同死刀下，这可见助恶附逆的贼臣，侥幸成功，也不能富贵到底，人生亦何苦不为忠义呢！敬儿本南阳人，曾在襄阳城西，筑造大宅，储积财货。恭儿虽官员外郎，却不愿出仕，并与敬儿异居，自处上保村中，起居饮食，不异凡民，自虑为兄受累，乃窜迹蛮穴。后来上表自首，历陈本末，齐主赜亦知他与兄异趣，下诏原宥，仍得还家。一死一生，公理自见，本书不嫌琐叙，实欲唤醒梦梦。
侍中王僧虔，为宋太保王弘从子，世为宰辅。齐祖萧道成，素与僧虔友善，所以开国前后，特加重任。齐祖善书，僧虔亦善书，两人尝各书一纸，比赛高下，书毕，齐祖笑示僧虔道：“谁为第一？”虔答道：“臣书第一，陛下书亦第一。”齐祖复笑道：“卿可谓善自为谋了。”建元三年，出任湘州刺史，都督湘州诸军事，永明改元，召还都中，授侍中左光禄大夫，开府仪同三司。僧虔累表固辞。尚书令王俭，系僧虔从子，僧虔与语道：“汝位登三事，将邀八命褒荣，我若复得开府，是一门有二台司，岂不是更增危惧么！”既而得齐主敕书，收回开府成命，改授侍中特进左光禄大夫。
或问僧虔何故辞荣？僧虔答道：“君子所忧无德，不忧无宠，我受秩已丰，衣暖食足，方自愧才不称位，无自报国，岂容更受高爵，加贻官谤！且诸君独不见张敬儿么？敬儿坐诛，不特子姓受殃，连亲戚亦且坐罪。谢超宗门第清华，不让敝族，今亦因张氏赐死，你道可怕不可怕呢！”原来超宗为谢灵运孙，好学有文辞，宋孝武帝时，为新安王子鸾常侍，曾为子鸾母殷淑仪作诔，孝武帝大为叹赏，谓超宗殊有凤毛，当是灵运复出，遂迁为新安王参军。足补前文十九回之阙。后来齐祖萧道成为领军，爱超宗才，引为长史。萧氏受禅，迁授黄门郎，嗣因失仪被黜，竟至免官，超宗未免怨望。及萧赜嗣统，使掌国史，除竟陵王谘议参军，益怏怏不得志。尝娶张敬儿女为子妇，敬儿死后，超宗语丹阳尹李安民道：“往年杀韩信，今年杀彭越，尹亦当善自为计！”安民具状奏闻，齐主赜遂收系超宗，夺官戍越，行至豫章，复赐自尽。所以僧虔引为申诫。
僧虔于永明三年病殁，追赠司空，赐谥简穆。王俭本僧绰子，僧绰遇害，俭由僧虔抚养成人。至是为僧虔守制，表请解职。齐主不许，但改官太子少傅。向例太子敬礼师长，二傅从同，此时朝廷易议，太子接遇少傅，视同宾友。太子长懋，颇知好学，每与俭问答经义，俭逐条解释，曲为引申。竟陵王子良，临川王子映，亦尝侍太子侧，互相引证。天演讲学，望重一时，子良尤好宾客，延揽文士。永明五年，进官司徒，他却移居鸡笼山，特开西邸，召集名流，联为文字交。当时如范云、萧琛、任昉、王融、萧衍、谢眺、沈约、陆倕八人，皆有才誉，子良各与相亲，号为八友。次如柳恽、王僧孺、江革、范缜、孔休源等，亦皆预列。惟太子好佛，子良亦好佛，东宫尝开拓玄圃，筑造楼观塔宇。子良亦就西邸中，开厦辟舍，营斋造经，召致名僧，日夕呗诵。萧氏好佛，此为先声。范缜屡言无佛，子良道：“汝不信因果，何故有富贵贫贱？”缜答道：“人生与花蕊相似，随风飘荡，或吹入帘幌，坠诸茵席，或吹向篱墙，落诸粪坑。殿下贵为帝胄，譬如花坠茵席，下官贱为末僚，譬如花落粪坑，贵贱虽殊，究竟有甚么因果呢！”理由亦未尽充足。缜又著《灭神论》，以为神附于形，形存神自存，形亡神亦亡，断没有形亡神存的道理。子良使王融与语道：“卿具有美才，何患不得中书郎，奈何矫情立异，自辱泥涂！”缜笑说道：“使缜卖论取官，就使不得尚书令，也好列入仆射了。”
范云即缜族兄，子良尝奏白齐主，请简云为郡守，齐主赜道：“我闻云卖弄小材，本当依法惩治，就使不尔，亦将饬令远徙。”子良道：“臣有过失，云辄规谏，谏草具存，尽可复核。”遂取云谏书上呈，由齐主赜检阅，约百余纸，词皆切直，因语子良道：“不意云能如此直言，我当长令辅汝，怎可使他出守！”太子长懋，尝出东田观获，顾语僚佐道：“刈此亦殊可观。”众皆唯唯，不复置议，独云趋前进言道：“三时农务，关系国计民生，伏愿殿下知稼穑艰难，毋令一朝游佚！”太子闻言，改容称谢。齐主赜素好射雉，云复劝子良进谏，代为属草。大略说是：
鸾舆亟动，天跸屡巡，陵犯风烟，驱驰野泽，万乘至重，一羽甚微，从甚微之欢，忽至重之诫，臣窃以为未可也。顷郊郭以外，科禁严重，匪直刍牧事罢，遂乃窀掩殆废。且田月向登，桑时告至，士女呼嗟，易生噂议，弃民从欲，理未可安。曩时巡幸，必尽威防，领军景先，高帝从子。詹事赤斧，高帝从祖弟。坚甲利兵，左右屯卫。令驰骛外野，交侍疏阔，晨出晚还，顿遗清道，此实愚臣最所震迫耳。况乎卫生保命，人兽不殊，重躯爱体，彼我无异，故语云闻其声不食其肉，见其生不忍其死。今以万乘之尊，降同匹夫之乐，夭杀无辜，易致伤仁害福。菩萨不杀，寿命得长，施物安乐，自无恐怖，姑无论驰射之足以致危，即此动辄伤生，亦非陛下祈天永命之意。臣本庸愚，齿又未及，以管窥天，犹知得失，庙廊之士，岂闇是非，未闻一人开一说，为陛下远害保身，非但面从，亦畏威耳！臣若不启，陛下于何闻之？
齐主赜览表，颇为感动，不复出射。
会因连年无事，齐主有志修文，特命王俭领国子祭酒，就在俭宅开学士馆，举前代四部书，充入馆中。俭夙娴礼学，谙究朝仪国典，所有晋、宋故事，无不记忆，当朝理事，判决如流，发言下笔，皆有精采。十日一还学，监试诸生，巾卷在庭，剑卫令史，仪容甚盛，自作解散髻，斜插帻簪，朝野吏士，相率仿效。俭尝语人道：“江左风流宰相，唯有谢安。”言下寓有自拟意。恐怕勿如。至永明七年，遇疾而殁，年才三十八岁。礼官欲谥为文献。吏部尚书王晏，与俭有嫌，特入启齐主道：“此谥自宋氏以来，不加异姓。”齐主赜乃令改谥文宪，追赠太尉侍中中书监，旧封南昌公，仍使如故。一切丧葬礼制，悉依前太宰褚渊故事。小子有诗咏王俭道：
斜簪散髻号风流，侈拟东山转足羞。
谢傅不为桓氏党，如何附势倡奸谋！
未几为永明八年，巴东王子响，忽有谋反消息，又惹起一番兵祸来了。究竟子响是否谋反？容待下回表明。
萧赜嗣位，即杀垣崇祖、荀伯玉，盖亦一雄猜之主也。崇祖为萧齐健将，御虏有功，正宜令彼扞边，永作干城，乃以青宫私怨，诬罪处死，其冤最甚。伯玉亦无可杀之罪，挟嫌报怨，置诸死地，究属非宜，即如张敬儿之伏诛，诛之可也，令诛者为齐主萧赜，不可也。彼佐齐篡宋，甘为贼首，虽死尚有余辜，但于齐则固为佐命功臣，杀之不以道，我且为敬儿呼冤矣。褚渊、王俭，身为贰臣，皆不足道。王僧虔因贵知惧，犹不失为智士，然赍宋玺绶，送入齐宫，对诸袁粲、刘秉，当有愧色。绳以春秋贼讨之义，其亦褚渊之流亚乎？长懋兄弟，敬师下士，颇有可取；然江左文人，尚风流而少气节，虽得百士，亦属无补。且佞佛呗经，几与村妪相似，是亦不足观也已。