话说那宋主刘骏，自从心爱的殷淑仪香消玉殒，整日里茶饭不思。后宫佳丽虽多，给他生了二十八个儿子，可再没一个能入他的眼。他就像当年魏国的郭奉倩悼念亡妻，又似晋朝的潘安仁悲泣故人，整日神魂颠倒，连朝政都懒得打理。
眼看到了大明八年夏天，这位年轻的皇帝突然染病，没几日就撒手人寰，才三十五岁年纪。临去前留下遗诏，让太子刘子业继位，命太宰刘义恭和骠骑大将军柳元景共同辅政，军国大事还得找始兴公沈庆之商量着办。
那刘子业才十六岁，在灵柩前接过玉玺时，脸上竟看不出半点悲伤。老臣蔡兴宗捧着玉玺出来，摇头叹气："当年鲁昭公居丧不哀，叔孙氏就料定他不得善终。如今新君这般模样，只怕要祸及江山啊！"
新君登基后，追封先帝为孝武皇帝，尊祖母路氏为太皇太后，生母王氏为皇太后。谁知王太后守丧才三个月就病倒了，这刘子业只顾着在后宫胡闹，连亲娘病榻前都不肯去探望。太后气得直喊："快拿刀来！我要剖开肚子看看，怎么生出这么个孽障！"没过多久，太后就含恨而终，与先帝合葬在景宁陵。
朝中戴法兴、巢尚之这些老臣把持朝政，连太宰刘义恭都畏首畏尾。蔡兴宗看不过眼，直言进谏："如今诏书随意更改，莫非朝中有两个天子不成？"结果反被贬官。领军将军王玄谟也遭排挤，被赶到南徐州当刺史去了。
转眼改元永光，刘子业渐渐想收回大权，可戴法兴处处作梗。有个叫华愿儿的太监趁机挑拨："外头都说戴法兴才是真皇帝，您这个天子是假的！"吓得小皇帝连夜写诏书，把戴法兴赐死，巢尚之也被罢了官。
这下可把颜师伯吓坏了，他连夜找柳元景密谋废立。谁知沈庆之早就告了密，刘子业亲自带兵围了刘义恭府邸，将这位叔祖大卸八块，眼珠子泡在蜜里做成"鬼目粽"。柳元景听说祸事临头，整整齐齐穿戴好官服，从容赴死。颜师伯在逃跑路上被抓，全家老小一个没留。
血洗朝堂后，刘子业改元景和，给沈庆之加官进爵。从此越发无法无天，连亲姐姐山阴公主都召进宫来同吃同住。这公主闺名楚玉，本已嫁给了驸马何戢，如今却被弟弟留在宫中，形同夫妻。出游时还要白发苍苍的沈庆之在前头驾车，徐顗在后面跟着，真真是荒唐透顶。
山阴公主这女子可真是荒唐透顶，跟自己亲弟弟厮混还不够，竟跑去问她母亲王氏："您怎么就生出这么个宝贝儿子？"她扭着腰肢对刘子业撒娇："陛下啊，虽说咱们男女有别，可都是先帝的血脉。您后宫佳丽成千上万，我却只有驸马一个，这也太不公平啦！"
刘子业正啃着果子，闻言噗嗤一笑："这有何难？"当即挑了三十个俊俏后生送到公主府上。这些面首个个唇红齿白，头发乌黑发亮。公主得了这些活宝贝，整日里轮流取乐，快活得跟神仙似的。
谁知有天她在朝堂上瞧见吏部侍郎褚渊，那人生得玉树临风，气度不凡，公主眼睛都看直了。转头就缠着子业要人，皇帝大手一挥，褚渊就被送进了公主香闺。可这褚侍郎竟是个榆木疙瘩，任凭公主使尽浑身解数，他就像块木头似的杵在那儿。十日过去，硬是连公主的衣角都没碰一下。公主气得摔了玉盏，直接把人轰了出去——这倒成全了褚渊的清白名声。
子业转头就给姐姐封了个会稽长公主，待遇比照郡王。可他自己反倒觉得空虚起来。原配何妃倒是貌美，可惜早逝；继室路氏是太皇太后的侄女，年纪太小不懂风情。正愁没处消遣，忽然想起宁朔将军何迈的妻子——那可是太祖的亲闺女新蔡公主，如今正是风韵犹存的好年纪。
一道诏书下去，新蔡公主就被抬进了宫。姑侄相见，那妇人哪经得住皇帝软磨硬泡，没过几日竟也心甘情愿做了嫔妃。子业为掩人耳目，竟用药死个宫女冒充公主下葬，转头就给新蔡公主改姓谢，册封为贵嫔。宫人们私下都唤她"谢娘娘"。
有日皇帝带着谢贵嫔去太庙祭祖，发现祖宗牌位竟没有画像，立即召来画师补绘。待画成后，他指着高祖画像嗤笑："这老东西也算英雄？不过抓了几个天子罢了。"又戳着太祖画像："长得倒周正，可惜晚年被儿子砍了脑袋。"最后盯着世祖画像皱眉："这酒糟鼻怎么没画上？"硬是逼着画师添了个红鼻子才罢休。
这时新安王子鸾正回京守孝，子业想起当年差点被这小子夺了储位，当即赐了毒酒。那孩子才十岁，临死前哭道："愿来世再不投生帝王家！"连他年幼的弟妹也被一并处死，连生母殷贵妃的陵墓都被捣毁。要不是太史官说会冲撞龙气，他连父皇的景宁陵都想刨了。
徐州刺史义阳王刘昶是子业的九叔，性子急躁不得人心。恰逢有人诬告他谋反，子业正愁没仗打，立即派沈庆之率军讨伐。刘昶吓得连夜北逃北魏，连老母妻子都顾不上，只带着个扮男装的小妾。北魏新主拓跋弘倒是欣赏他的才华，把公主许配给他，封了丹阳王。
吏部尚书袁顗突然失了圣心，赶紧求个外放。他舅舅蔡兴宗通晓天象，劝他襄阳星象凶险别去。袁顗苦笑道："刀都架脖子上了，还管什么流星？"正巧朝廷调蔡兴宗去南郡，老头子却称病推辞。袁顗急得跺脚："如今朝中大臣朝不保夕，舅舅在长江上游，我在襄阳，正好互为犄角啊！"蔡兴宗捋着胡子直摇头："你要逃命，我要守节，各走各的路罢。"后来果然还是老狐狸看得远。
最惨的是东阳太守王藻，他娶了太祖六女儿临川公主，就因纳了个小妾，被妒火中烧的公主进宫告状，活活冤死在狱中。公主转头就离了婚，赖在宫里不走——莫非也想学新蔡公主的样？而那位真正的谢娘娘如今可威风了，出入仪仗比皇后还气派。只有她原配何迈咽不下这口气，暗中招揽死士想造反，结果事情败露，被御林军乱刀砍死在了自家院子里。
沈庆之这位老将军啊，眼看着小皇帝刘子业一天天胡作非为，心里头实在不是滋味。他时不时地劝上两句，可那混账皇帝不但不听，还给他脸色看。老爷子心灰意冷，干脆把大门一关，谁也不见——可这时候才躲，晚喽！
那天吏部尚书蔡兴宗来拜访，庆之让亲信范羡出去挡驾。范羡刚说完"沈公不见客"，蔡兴宗就拍着大腿说："沈老将军闭门谢客，不就是怕人说情托关系吗？我蔡某人可不是来走后门的！"范羡只好回去传话，庆之这才把人请进来。
两人一见面，蔡兴宗就支开左右，凑到老将军耳边急声道："皇上乱伦败德，朝廷上下人心惶惶，就像早晨的露水说散就散。您老德高望重，只要振臂一呼，谁不响应？要是再犹豫不决，不但大祸临头，天下人还要把罪过都推到您头上啊！"
老将军摸着白胡子直摇头："我也知道现在朝不保夕，可我沈家世代忠良...再说我这把老骨头早就交出兵权，就算想做什么也力不从心啊！"
"现在多少人憋着劲儿要动手呢！"蔡兴宗急得直搓手，"只要有人带头，眨眼间就能成事。您那些老部下都在宫里当差，您家子弟也都在朝中任职，还怕没人跟从？到时候我第一个带着百官拥立新君..."
可任凭蔡兴宗说破嘴皮，老将军还是那句话："您的好意我心领了，可这等大事，我这把老骨头实在担不起啊！"蔡兴宗只能叹气离开。
没过几天，老将军的侄子沈文秀要去青州上任，临行前拉着叔父的袖子哭劝："您再不行动就来不及了！"可庆之还是摇头。结果这话说完没几天，大祸就来了。
原来刘子业杀了何迈之后想立谢贵嫔当皇后，怕庆之阻拦，先把青溪桥给堵了。老将军还傻乎乎地去上朝劝谏，走到半路发现桥断了才明白过来。当天晚上，他侄子沈攸之就端着毒酒来传旨。老爷子不肯喝，这狠心侄子竟然用被子把他活活闷死了！
庆之死的时候都八十岁了。他大儿子文叔对弟弟文季说："我能跟着父亲去死，你要留着性命报仇！"说完就把剩下的毒酒一饮而尽。文季二话不说提刀上马冲出家门，居然没人追他。还有个弟弟昭明上吊自尽。后来刘子业被杀，沈家才平反昭雪。
再说那刘子业，害死老将军后更加无法无天。他本想立谢贵嫔当皇后，可谢氏自己都觉得害臊推辞了，只好改立路妃。这小子又把各位叔父都召回建康关在宫里，变着法儿折磨人——尤其是胖乎乎的湘东王刘彧、建安王刘休仁和山阳王刘休祐，被他起了外号叫"猪王""杀王""贼王"。
最惨的是湘东王，刘子业让人挖了个泥坑，扒光他的衣服扔进去，又拿猪食槽盛饭让他趴着吃，还动不动就要杀他。多亏刘休仁机灵，每次都能插科打诨把事儿糊弄过去。有次刘子业真要把"猪王"宰了，休仁赶紧说："等皇太子出生再杀猪取肝肺庆贺不迟！"这才保住刘彧性命。
后来少府刘鬯的小妾生了儿子，刘子业高兴得大赦天下，倒把杀猪的事儿给忘了——这也算湘东王命不该绝，后来还当了八年皇帝呢！
刘子业对三弟晋安王刘子勋更是疑神疑鬼，派人送毒酒去江州。没想到送酒的朱景云走到半路不敢往前走了。江州长史邓琬听说后，立刻让刘子勋穿上戎装，召集部下说要"废昏立明"。参军陶亮第一个跳出来响应，短短十天就聚集了五千人马，在大雷屯兵备战。
那刘子业还不知大祸将至，整天沉迷在荒淫无度的勾当里。这天他又召集了各位王爷的妃子和公主们，把她们都关在一间屋子里，命令身边的宠臣们脱光衣服，挨个去羞辱这些贵妇。妃子公主们哪见过这场面，个个吓得面如土色。
子业还不满足，又让手下强行扒掉她们的下衣，逼着她们行苟且之事。南平王刘铄的妃子江氏性子刚烈，死活不肯就范。子业瞪着眼睛威胁道："你要是不从，我就杀了你那三个儿子！"江氏咬紧牙关，死活不答应。子业气得直跺脚，当即命人抽了江氏一百鞭子，又派人冲到江府，把她的三个儿子敬深、敬猷、敬先都给杀了。可怜刘铄早逝，这一脉就这么断了根。
这么丧尽天良的事，古往今来都少见。子业因为江氏扫了兴致，心里还憋着火，转头又召来后宫婢女和宠臣们，浩浩荡荡去华林园的竹林堂寻欢作乐。
这竹林堂宽敞得很，子业又出新花样，让男男女女都脱光了互相追逐嬉戏。有时候让几个女子戏弄一个男子，有时候又让几个男子欺凌一个女子。更荒唐的是，他居然想出歪主意，让宫女和公羊、猴子、狗交配。还把马匹四脚朝天绑在地上，逼着宫女和马行苟且之事。有个宫女宁死不肯脱衣服，当场就被砍了脑袋。其他女子吓得魂飞魄散，只能含泪顺从。可怜这些如花似玉的姑娘，竟要遭受这般非人的折磨，有几个被糟蹋得下身撕裂，白白送了性命。
子业却乐得手舞足蹈，直到太阳西斜才回宫。夜里刚躺下，忽然梦见一个血淋淋的女子闯进来，指着他鼻子大骂："你这丧尽天良的畜生，看你能活到明年不！"子业一个激灵惊醒过来，梦里情景历历在目。
第二天天刚亮，他就急匆匆在宫里四处查看，正好撞见一个宫女长得像梦里那女子，二话不说就叫人把她拖出去斩了。结果当天晚上又梦见这个宫女，披头散发地来找他算账："我已经告到天帝那儿了，这就来取你狗命！"说着竟把自己的脑袋摘下来砸向子业。子业惨叫一声，当场昏死过去。
要说这昏君啊，自古以来没有比夏桀商纣更出名的。可人家桀在位五十二年，纣在位三十二年，都是折腾了好些年才显出昏庸。哪像这宋子业，登基才一年多就残暴到这般地步！当年伊尹流放太甲，霍光废黜昌邑王，那两位君主比起子业还算好的。后世都说伊尹是圣人，霍光是贤臣，可见国君危害江山就该被废黜，这是自古就有的道理。沈庆之身为几朝元老，不但没学伊尹霍光为民除害，反而帮着子业杀害忠良，最后自己也送了命。这样的愚忠，实在不值一提！这段故事说出来，真叫人三天都吃不下饭。
狎姑姊宣淫鸾掖 辱诸父戏宰猪王
却说宋主骏忆念宠妃，悲悼不已，后宫佳丽虽多，共产二十八男。但自殷淑仪死后，反觉得此外妃嫔，无一当意，也做了伤神的郭奉倩，即魏郭嘉。悼亡的潘安仁，即晋潘岳。渐渐的情思昏迷，不亲政事。挨到大明八年夏季，生了一病，不消几日，便即归天。在位共十一年，年只三十五岁。遗诏命太子子业嗣位，加太宰义恭为中书监，仍录尚书事，骠骑大将军柳元景，领尚书令，事无大小，悉白二公。遇有大事，与始兴公沈庆之参决，军政悉委庆之，尚书中事委仆射颜师伯；
外监所统，委领军王玄谟。
子业即位柩前，年方十六，尚书蔡兴宗亲捧玺绶，呈与子业。子业受玺，毫无戚容，兴宗趋出告人道：“昔鲁昭不戚，叔孙料他不终，是春秋时事。今复遇此，恐不免祸及国家了！”不幸多言而中。
既而追崇先帝骏为孝武皇帝，庙号世祖，尊皇太后路氏为太皇太后，皇后王氏为皇太后。子业系王氏所出，王太后居丧三月，亦患重疾。子业整日淫狎，不遑问安，及太后病笃，使宫人往召子业，子业摇首道：“病人房间多鬼，如何可往？”奇语。宫人返报太后，太后愤愤道：“汝与我快取刀来！”宫人问作何用？太后道：“取刀来剖我腹，哪得生宁馨儿！”也是奇语。宫人慌忙劝慰，怒始少平，未几即殁，与世祖同葬景宁陵。
是时戴法兴、巢尚之等仍然在朝，参预国事。义恭前辅世祖，尝恐罹祸，及世祖病殂，方私自庆贺道：“今日始免横死了！”慢着。但话虽如此，始终未敢放胆，此番受遗辅政，仍然引身避事。法兴等得专制朝权，诏敕皆归掌握。蔡兴宗因职掌铨衡，常劝义恭登贤进士，义恭不知所从。至兴宗奏陈荐牍，又辄为法兴、尚之等所易，兴宗遂语义恭及颜师伯道：“主上谅闇，未亲万机，偏选举例奏，多被窜改，且又非二公手笔，莫非有二天子不成？”义恭、师伯，愧不能答，反转告法兴，法兴遂向义恭谗构兴宗，黜为新昌太守。义恭渐有悔意，乃留兴宗仍住都中。同官袁粲，改除御史中丞，粲辞官不拜。领军将军王玄谟，亦为法兴所嫉，左迁南徐州刺史，另授湘东王彧为领军将军，越年改元永光，又黜彧为南豫州刺史，命建安王休仁为领军将军。已而雍州刺史宗悫，病殁任所，乃复调彧往镇雍州。
子业嗣位逾年，也欲收揽大权，亲裁庶政。偏戴法兴从旁掣肘，不令有为。子业当然衔恨，阉人华愿儿，亦怨法兴裁减例赐，密白子业道：“道路争传，法兴为真天子，官家为假天子；况且官家静居深宫，与人罕接，法兴与太宰颜、柳，串同一气，内外畏服，恐此座非复官家有了！”子业被他一吓，即亲书诏敕，赐法兴死，并免巢尚之官。颜师伯本联络戴巢，权倾内外，蓦闻诏由上出，不禁大惊。才阅数日，又有一诏传下，命师伯为尚书左仆射，进吏部尚书王彧为右仆射，所有尚书中事，令两人分职办理；且将师伯旧领兼职，尽行撤销。师伯由惊生惧，即与元景密谋废立，议久不决。需者事之贼。
先是子业为太子时，恒多过失，屡遭乃父诟责，当时已欲易储，另立爱子新安王子鸾。还是侍中袁顗，竭力保护，屡称太子改过自新，方得安位。及入承大统，临丧不哀，专与宦官官妾，混作一淘，纵情取乐。华愿儿等欲攫大权，所以抬出这位新天子来，教他显些威势，好做一块当风牌。
元景师伯即欲声明主恶，请出太皇太后命令，废去子业，改立义恭。当下商诸沈庆之，庆之与义恭未协，又恨师伯平时专断，素未与商，乃佯为应允，密表宫廷。子业闻报，遂亲率羽林兵，围义恭第，麾众突入，杀死义恭，断肢体，裂肠胃，挑取眼睛，用蜜为渍，叫作鬼目粽，并杀义恭四子。宋武诸子至此殆尽。另遣诏使召柳元景，用兵后随。元景知已遇祸，入辞老母，整肃衣冠，乘车应召。弟叔仁为车骑司马，欲兴甲抗命，元景不从，急驰出巷，巷外禁兵林立，挟刃相向。元景即下车受戮，容色恬然。元景有六弟八子，相继骈戮，诸侄亦从死数十人。颜师伯闻变出走，在道被获，当即杀毙，六子尚幼，一体就诛。师伯该死，义恭、元景未免含冤。
子业复改元景和，受百官朝贺，文武各进位二等，进沈庆之为太尉，兼官侍中，袁顗为吏部尚书，赐爵县子，尚书左丞徐爰，夙善逢迎，至是亦徼功获赏，并得子爵。自是子业狂暴昏淫，毫无忌惮，有姊山阴公主，闺名楚玉，与子业同出一母，已嫁驸马都尉何戢为妻，子业独召入宫中，留住不遣，同餐同宿，居然与夫妇相似。父淫从妹，子何不可与女兄宣淫。有时又同辇出游，命沈庆之为骖乘，沈公年垂白首，何苦如此？徐顗为后随。
山阴公主很是淫荡，单与亲弟交欢，意尚未足，为问伊母王氏，哪得此宁馨儿？尝语子业道：“妾与陛下男女虽殊，俱托体先帝，陛下六宫万数，妾止驸马一人，事太不均，还请陛下体恤！”子业道：“这有何难？”遂选得面首三十人，令侍公主。面前，即美貌男子，面谓貌美，首谓发黑，公主得许多面首，轮流取乐，兴味盎然。忽见吏部侍郎褚渊，身长面白，气宇绝伦，复面白子业，乞令入侍，子业也即允许，令渊往侍公主。哪知渊不识风情，到了公主私第中，似痴似呆，随她多方挑逗，百般逼迫，他竟守身如玉，好似鲁男子一般，见色不乱，一住十日，竟与公主毫不沾染，惹得公主动怒，把他驱逐出来。恰是难得，只辜负了公主美意。
子业且封姊为会稽长公主，秩视郡王。不过因公主已得面首，自己转不免向隅。故妃何氏颇有姿色，奈已去世，只好追册为后，不能再起图欢。继妃路氏，系太皇太后侄女，辈分亦不相符。年虽髫秀，貌未妖淫，子业未能满意。此外后宫妾媵，亦无甚可采，猛忆着宁朔将军何迈妻房，为太祖第十女新蔡公主，生得杏脸桃顋，千娇百媚，此时华色未衰，何妨召入后廷，一逞肉欲。中使立发，彼美旋来，人面重逢，丰姿依旧，子业此时，也顾不得姑侄名分了，顺手牵扯，拥入床帏。妇人家有何胆力，只得由他摆布，任所欲为，流连了好几夕。恩爱越深，连新蔡公主的性情，也坐被熔化，情愿做了子业的嫔御，不欲出宫。子业更不必说，但如何对付何迈？无策中想了一策，伪言公主暴卒，舁棺出去。这棺材里面，却也有一个尸骸，看官道是何人？乃是硬行药死的宫婢，充做公主，送往迈第殡葬。一面册新蔡公主为贵嫔，诈称谢氏，令宫人呼她为谢娘娘。可谓肖子。一日与谢贵嫔同往太庙，见庙中只有神主，并无绘像，便传召画工进来，把高祖以下的遗容，一一照绘。画工当然遵旨，待绘竣后，又由子业入庙亲览，先用手指高祖像道：“渠好算是大英雄，能活擒数天子！”继指太祖像道：“渠容貌恰也不恶，可惜到了晚年，被儿子斫去头颅！”又次指世祖像道：“渠鼻上有齄，奈何不绘？”齄音楂，鼻上疱也。立召画工添绘齄鼻，乃欣然还宫。新安王子鸾，因丁忧还都，未曾还镇。子业记起前嫌，想着当年储位，几乎被他夺去，此时正好报复。便勒令自尽。子鸾年方十岁，临死语左右道：“愿后身不再生帝王家！”子鸾同母弟南海王子师，及同母妹一人，亦被杀死。并掘发殷贵妃墓，毁去碑石，怪不得先圣有言，丧欲速贫，死欲速朽。甚且欲毁景宁陵。即世祖陵见前。
还是太史上言，说与嗣主不利，才命罢议。
义阳王昶系子业第九个叔父，见前回。时为徐州刺史，素性褊急，不满人口，当时有一种讹言，谓昶将造反，子业正想用兵，出些风头，可巧昶遣使求朝，子业语来使蘧法生道：“义阳曾与太宰通谋，我正思发兵往讨，他倒自请还朝，甚好甚好！快叫他前来便了。”法生闻言，即忙退去，奔还彭城，据实白昶。昶募兵传檄，无人应命，急得不知所为。蓦闻子业督兵渡江，命沈庆之统率诸军，将薄城下，那时急不暇择，夤夜北走，连母妻俱不暇顾，只挈得爱妾一人，令作男子装，骑马相随，奔投北魏。在道赋诗寄慨，佳句颇多。魏主浚时已去世，太子弘承接魏阼，闻昶博学能文，颇加器重，使尚公主，赐爵丹阳王。昶母谢容华等还都，还算子业特别开恩，不复加罪。
吏部尚书袁顗，本为子业所宠任，俄而失旨，待遇顿衰。顗因求外调，出为雍州刺史，顗舅就是蔡兴宗，颇知天文，谓襄阳星恶，不宜前往。顗答道：“白刃交前，不救流矢，甥但愿生出虎口呢！”适有诏令兴宗出守南郡，兴宗上表乞辞，顗复语兴宗道：“朝廷形势，人所共知，在内大臣，朝不保夕，舅今出居南郡，据江上流，顗在襄淝，与舅甚近，水陆交通，一旦朝廷有事，可共立桓、文齐桓晋文。功业，奈何可行不行，自陷罗网呢！”兴宗微笑道：“汝欲出外求全，我欲居中免祸，彼此各行已志罢了。”看到后来毕竟兴宗智高一筹。顗匆匆辞行，星夜登途，驰至寻阳，方喜语道：“我今始得免祸了！”未必。兴宗却得承乏，复任吏部尚书。
东阳太守王藻，系子业母舅，尚太祖第六女临川公主。公主妒悍，因藻另有嬖妾，很为不平，遂入宫进谗，逮藻下狱，藻竟愤死，公主与王氏离婚，留居宫中。岂亦效新蔡公主耶？新蔡公主，既充做了谢贵嫔，寻且加封夫人，坐鸾辂，戴龙旗，出警入跸，不亚皇后。只驸马都尉何迈，平白地把结发妻房，让与子业，心中很觉得委屈，且惭且愤，暗中蓄养死士，将俟子业出游，拿住了他，另立世祖第三子晋安王子勋。偏偏有人报知子业，子业即带了禁军，掩入迈宅。迈虽有力，究竟双手不敌四拳，眼见是丢了性命。有艳福者，每受奇祸。
沈庆之见子业所为，种种不法，也觉看不过去。有时从旁规谏，非但子业不从，反碰了许多钉子，因此灰心敛迹，杜门谢客。迟了！迟了！吏部尚书蔡兴宗，尝往谒庆之，庆之不见，但遣亲吏范羡，至兴宗处请命。兴宗道：“沈公闭门绝客，无非为避人请托起见，我并不欲非法相干，何故见拒！”羡乃返白庆之，庆之复遣羡谢过，并邀兴宗叙谈。兴宗又往见庆之，请庆之屏去左右，附耳密谈道：“主上渎伦伤化，失德已甚，举朝惶惶，危如朝露。公功足震主，望实孚民，投袂指挥，谁不响应？倘再犹豫不断，坐观成败，恐不止祸在目前，并且四海重责，归公一身！仆素蒙眷爱，始敢尽言，愿公速筹良策，幸勿自误！”庆之掀须徐答道：“我亦知今日忧危，不能自保，但始终欲尽忠报国，不敢自贰，况且老退私门，兵权已解，就使有志远图，恐亦无成！”尸居暮气。兴宗又道：“当今怀谋思奋，大有人在，并非欲徵功求赏，不过为免死起见；若一人倡首，万众起应，指顾间就可成事；况公系累朝宿将，旧日部曲，悉布宫廷，公家子弟，亦多居朝右，何患不从？仆忝职尚书，闻公起义，即当首率百僚，援照前朝故事，更简贤明，入承社稷，天下事更不难立定了，公今不决，人将疑公隐逢君恶，有人先公起行，祸必及公，百口难解！公若虑兵力不足，实亦不必需兵，车驾屡幸贵第，酣醉淹留，又尝不带随从，独入閤内，这是万世一时，决不可失呢！”庆之终不愿从，慢慢儿答道：“感君至言，当不轻泄；但如此大事，总非仆所能行，一旦祸至，抱忠没世罢了！”死了！
死了！兴宗知不可劝，怏怏别去。
庆之从子沈文秀受命为青州刺史，启行时亦劝庆之废立，甚至再三泣谏，总不见听，只好辞行。果然不到数日，大祸临门。原来子业既杀何迈，并欲立谢贵嫔为后，恐庆之进谏，先堵青溪诸桥，杜绝往来。庆之怀着愚忠，心终未死，仍入朝进谏。及见桥路已断，始怅然折回。是夕即由直阁将军沈攸之，赍到毒酒，说是奉旨赐死。庆之不肯遽饮，攸之系庆之从子，专知君命，不顾从叔，竟用被掩死庆之，返报子业。子业诈称庆之病死，赠恤甚厚，谥曰忠武。庆之系宋室良将，与柳元景齐名，元景河东解县人，庆之吴兴武康人，异籍同声，时称沈、柳。两人以武功见称，故并详籍贯。
庆之死时，年已八十，长子文叔，曾为侍中，语弟文季道：“我能死，尔能报！”遂饮庆之未饮的药酒，毒发而死。文季挥刀跃马，出门径去，恰也无人往追，幸得驰免。文叔弟昭明，投缳自尽，至子业被弑后，沈、柳俱得昭雪，所遗子孙，仍使袭封，这且慢表。
且说庆之已死，老成殆尽，子业益无忌惮，即欲册谢贵嫔为正宫。谢贵嫔自觉怀惭，当面固辞，乃册路妃为后，四厢奏乐，备极奢华。子业又恐诸父在外，不免反抗，索性一并召还，均拘住殿中，殴捶陵曳，无复人理。湘东王彧，建安王休仁，山阳王休祐，并皆肥壮，年又较长，最为子业所忌。子业号彧为猪王，休仁为杀王，休祐为贼王，尝掘地为坑，和水及泥，褫彧衣冠，裸置坑中，另用木槽盛饭，搅入杂菜，使彧就槽餂食，似牧猪状，作为笑谑。且屡次欲杀害三王。亏得休仁多智，谈笑取悦，才得幸全。东海王祎，姿性愚陋，子业称为驴王，不甚见猜。桂阳王休范，巴陵王休若，尚在少年，故得自由。自彧以下，均见前回。
少府刘鬯妾怀孕临月，子业迎入后宫，俟她生男，当立为太子。湘东王彧，不愿做猪，未免怨怅，子业令左右缚彧手足，赤身露体，中贯以杖，使人舁付御厨，说是今日屠猪。休仁在旁佯笑道：“猪未应死！”子业问是何故？休仁道：“待皇太子生日，杀猪取肝肺。”子业不待说毕，便大笑道：“好！好！且付廷尉去，缓日杀猪。”越宿，由休仁申请，但言猪应豢养，不宜久拘，乃将彧释出。及曚妾生男，名曰皇子，颁诏大赦，竟将屠猪事失记。这也是湘东王彧，后来应做八年天子，所以九死一生。
晋安王子勋，系子业第三弟，五岁封王，八岁出任江州刺史，幼年出镇，都是宋武遗传。子业因祖考嗣祚，统是排行第三，太祖义隆为宋武第三子，世祖骏为太祖第三子。恐子勋亦应三数，意欲趁早除去。又闻何迈曾谋立子勋，越加疑忌，遂遣侍臣朱景云，赍药赐子勋死。景云行至湓口，停留不进，子勋典签谢道迈，闻风驰告长史邓琬，琬遂称子勋教令，立命戒严。且导子勋戎服出厅，召集僚佐，使军将潘欣之，宣谕部众，大略谓嗣主淫凶，将危社稷，今当督众入都，与群公卿士，废昏立明，愿大家努力云云。众闻言尚未及对，参军陶亮，跃然起座，愿为先驱。于是众皆奉令，即授陶亮为咨议中兵，总统军事，长史张悦为司马，功曹张沈为咨议参军，南阳太守沈怀宝，岷山太守薛常宝，彭泽令陈绍宗等，传檄远近，旬日得五千人，出屯大雷。
那子业尚未闻知，整日宣淫，又召诸王妃公主等，出聚一室，令左右幸臣，脱去衣裳，各嬲妃主，妃主等当然惊惶。子业又纵使左右，强褫妃主下衣，迫令行淫。南平王铄妃江氏，抵死不从，子业怒道：“汝若不依我命，当杀汝三子！”江氏仍然不依，子业益怒，命鞭江氏百下，且使人至江氏第中，杀死江氏三子敬深、敬猷、敬先。铄已早死，竟尔绝嗣。淫恶如此，自古罕闻。子业因江氏败兴，忿尚未平，另召后宫婢妾，及左右嬖幸，往游华林园竹林堂。堂宇宽敞，又令男女裸体，与左右互相嬲逐，或使数女淫一男，或使数男淫一女，甚且想入非非，使宫女与羝羊猴犬交，并缚马仰地，迫令宫女与马交媾，一宫女不肯裸衣从淫，立刻斩首。诸女大惧，只好勉强遵命，可怜红粉娇娃，竟供犬马蹂躏，有几个毁裂下体，竟遭枉死。子业反得意洋洋，至日暮方才还宫。夜间就寝，恍惚见一女子突入，浑身血污，戟指痛詈道：“汝悖逆不道，看你得到明年否？”子业一惊而醒，回忆梦境，犹在目前。翌日早起，即向宫中巡阅，适有一宫女面貌，与梦中女子相似，复命处斩。是夜又梦见所杀宫女，披发前来，厉色相诟道：“我已诉诸上帝，便当杀汝！”说至此，竟捧头颅，掷击子业，子业大叫一声，竟尔晕去。小子有诗咏道：
反常尚且致妖兴，淫暴何能免咎征；
两度冤魂频作厉，莫言幻梦本无凭。
毕竟子业曾否击死，试看下卷便知。
自古淫昏之主，莫如桀、纣；然桀在位五十二岁，纣在位三十二祀，历年已久，昏德始彰，未有若宋子业之即位逾年，而淫凶狂暴，若是其甚者也！伊尹放太甲，霍光废昌邑王贺，太甲昌邑王，亦不子业若，而后世以伊尹为圣，霍光为贤，国君危社稷则变置，古训昭然，无足怪也。沈庆之以累朝元老，不能行伊、霍事，反害义恭及柳元景，寻亦被杀，愚忠若此，何足道焉！阅此回几令人作三日呕云。