话说那宋主刘骏刚把义宣给收拾了，转头就把义宣的女儿收进后宫，封为淑仪，还假模假样地改姓殷。这人心眼比针尖还小，成天防着宗室诸王和大臣们，生怕他们多嘴多舌惹出事端。可越是这么压着，底下人反弹得越厉害。那些大臣们个个噤若寒蝉，可他那些亲弟弟们哪肯乖乖就范？猜忌的种子就这么埋下了。
刘骏原本有两个哥哥，刘劭和刘浚，早被他给宰了。剩下十六个弟弟里头，最年长的南平王刘铄莫名其妙中毒暴毙；老二庐陵王刘绍死得更早；老三建平王刘弘帮着刘骏夺位有功，当上左仆射，没几天也咽了气；老四竟陵王刘诞混得最好，官至右仆射。后头还有东海王刘祎、义阳王刘昶一溜儿王爷，都是些毛头小子，除了早夭的新野王刘夷父，其他人都掀不起什么风浪。
孝建元年那会儿，柳元景辞了雍州刺史的兼职，换武昌王刘浑顶上。这刘浑年轻气盛，身高七尺，到任后闲着没事，跟手下人闹着玩写檄文，自称楚王，还搞了个"元光"年号，连文武百官都配齐了。长史王翼之赶紧打小报告，朝廷一道诏书就把他王爵撸了，贬为庶人，没过多久逼得他自尽。可怜这傻小子，玩闹把命都搭进去了。
竟陵王刘诞可不一样，年纪大功劳也高。当初讨伐刘劭有他，平定义宣之乱也是他主张出兵。连克三镇之后，官拜太子太傅兼扬州刺史。这人爱摆排场，建的亭台楼阁极尽奢华，花园池塘更是冠绝一时。还招募壮士当护卫，铠甲兵器锃光瓦亮，在京城周边耀武扬威。刘骏本就多疑，经过义宣造反的事更疑神疑鬼，见刘诞这么张扬，明面上给他加封司空，暗地里把他调到南徐州，后来又嫌京口离建康太近，干脆撵到南兖州去。还派心腹刘延孙镇守南徐，防贼似的防着亲弟弟。
朝廷里头，刘骏最信任两戴一巢——戴法兴、戴明宝这俩原是江州记室，现在管着诏书起草；巢尚之有点文名，也跟着参决军国大事。孝建三年冬天，这仨人变着法儿拍马屁，说什么四海归心、万民臣服。刘骏被捧得飘飘然，第二年元旦就改元"大明"，大赦天下，装点太平门面。
谁知东平太守刘胡突然送来急报，说北魏打过来了。等派去的薛安都赶到，魏军早撤了。就这么太平了一年多，南彭城冒出个妖人高阇，勾结和尚昙标想造反，幸亏被人告发。中书令王僧达仗着有才，成天议论朝政，有回太后的侄子去拜访，他竟把人从座位上掀下来。太后一告状，刘骏正好借机给他扣个谋反的帽子，冤杀了事。
这时候北魏又来找茬，镇西将军封敕文攻清口，被傅乾爱打退；征西将军皮豹子犯青州，也叫颜师伯揍回去了。没想到南兖州的竟陵王刘诞趁机搞事情，借口防备魏军，修城墙囤兵器，摆明要和皇帝哥哥掰手腕。
参军刘智渊看出苗头，假装请假回京告密。接着吴郡刘成、豫章陈谈之接连上书，有的说刘诞私造龙袍，有的说他搞巫蛊。刘骏装模作样让大臣弹劾，最后却假惺惺地说"念在兄弟情分"，只把刘诞降为侯爵，召回京城。暗地里派桓阆带着羽林军去偷袭，还让中书舍人戴明宝当军师。
桓阆刚到广陵，典签蒋成收到密信要当内应。蒋成怕一个人搞不定，拉府舍人许宗之入伙。谁知许宗之转头就向刘诞告密。半夜三更，刘诞从被窝里跳起来，带着几百门客逮住蒋成，全城戒严。天亮时桓阆来叫门，城墙上突然扔下个血淋淋的人头——正是蒋成的。桓阆知道事情败露，调转马头就跑，被刘诞追上来一刀结果了性命，只有戴明宝溜得快。
刘骏闻报大怒，派沈庆之率大军讨伐。刘诞把城外百姓全赶进城里，四处发檄文招兵买马，还写了封血泪控诉信扔到建康城外。信里说："当年陛下讨逆，我第一个响应；后来平定三镇，也是我出的力。如今听信谗言，派无名小卒来暗算亲弟弟！"这信被人捡到呈给刘骏，看得他七窍生烟，当即下令：凡是和刘诞沾亲带故的，留在建康城的统统处斩，一口气杀了一千多人。他自己搬到宣武堂坐镇，催着沈庆之赶紧攻城，又调豫州、徐州兵马合围广陵。
宗悫是南阳人，字元干，打小就志向远大。他叔父宗炳是个清高的隐士，有天摸着胡子问他："你小子将来想干啥呀？"十四岁的宗悫眼睛亮得像星星，拍着胸脯说："我要乘着大风劈开万里巨浪！"宗炳听得直摇头："你这孩子啊，将来要不富贵，怕是要把咱家都折腾垮喽！"
那年他哥宗泌娶媳妇，洞房花烛夜突然闯进来十几个强盗。才十四岁的宗悫抄起门栓就冲出去，硬是把强盗打得抱头鼠窜。这桩事传开后，乡里都说宗家出了个少年英雄。
后来他跟着江夏王刘义恭打仗，南征林邑立下大功。当上随郡太守后又收拾了雍州那帮蛮族。元凶刘劭造反时，他跟着平叛队伍冲锋陷阵，朝廷封他做左卫将军、洮阳侯。
等到刘诞在广陵造反，六十多岁的宗悫正在豫州驻防。老头儿一听说就拍案而起，连夜骑马进京请战。宋孝武帝看他银须飘飘还这么精神，当场批准他跟着沈庆之去平叛。
刘诞听说宗悫要来，吓得腿肚子转筋，赶紧哄手下说："别怕，宗将军是来帮咱们的！"结果宗悫骑马绕城跑了一圈，嗓门震得城墙掉土渣子："我宗悫只认朝廷不认反贼！"刘诞在城楼上悔得直跺脚。
攻城那天，沈庆之正在排兵布阵。刘诞扒着城墙喊："沈老爷子您都满头白发了，何必来受这个罪？"沈庆之捋着胡子冷笑："皇上就是嫌你太蠢，不配让年轻人动手，才派老夫来收拾你！"
刘诞见城外黑压压全是官兵，连夜带着几百亲信想溜。跑出十几里地发现追兵来了，部将杨承伯拽着他马缰哭："主公快回城！"正说着追兵杀到，戴宝之挺着长矛直刺刘诞咽喉，杨承伯挥刀挡开，一群人拼死护着刘诞逃回城里。
回城后刘诞给手下加官进爵，逼着主簿刘琨之当参军。这刘琨之是皇亲，梗着脖子说："忠孝不能两全，我家老父还在京城呢！"刘诞气得把他关进大牢，没过几天就给害死了。
沈庆之围城三个月，夏天连降暴雨没法进攻。朝廷急得天天派使者催，雨刚停就要御驾亲征，被大臣们死命劝住。后来庆之终于攻破外城，刘诞躲在后花园水沟里，被揪出来砍了脑袋。他老婆老娘都上了吊，城里男子被杀得干干净净，女人全赏给了官兵。
捷报传到京城，满朝文武都在喊万岁，只有侍中蔡兴宗绷着脸。皇帝问他为啥不喊，他硬邦邦顶回去："这种时候该哭不该笑！"结果皇帝一怒之下要屠城，沈庆之好歹劝住只杀成年男子。刽子手宗越杀人花样百出，三千多颗脑袋在长江边堆成了小山。
后来沈庆之当上司空，这老头却突然辞官，带着几十个歌姬、上千奴仆到娄湖种地享福去了。平日里大门不出二门不迈，活脱脱要当个当代陶朱公。
颜竣这小子靠着拥立新君的功劳，当上了丹阳令，那叫一个风光啊！绫罗绸缎穿在身上，金银珠宝堆满屋子，走路都带风。可他老爹颜延之呢，还是那副穷书生模样，住着茅草屋，出门就骑头瘦牛拉破车。
这天老颜正慢悠悠在郊外晃荡呢，远远看见儿子骑着高头大马，前呼后拥地过来。老头儿二话不说，赶紧把破车赶到路边让道。等儿子过去后，他转头就去了县衙，板着脸对儿子说："我这辈子最烦见当官的，没想到今天见着自己儿子还得让路！"
可颜竣压根没往心里去，转头就盖起了豪宅，雕梁画栋的。老颜又跑来训话："你小子悠着点儿，别让后人笑话你是个暴发户！"最气人的是有回宾客都到齐了，颜竣还在睡懒觉。老颜冲进卧室就骂："你从粪坑里爬上天，就敢这么摆谱？早晚要摔下来！"
要说这颜延之平时也没啥大德行，可教训儿子这几句话，真真是金玉良言。
没过多久老颜病死了，颜竣守孝才一个月，就被提拔为右将军。这时候的皇帝整天花天酒地，颜竣想博个忠臣名声，三天两头给皇帝提意见。您想啊，自己屁股都不干净，还管皇帝？果然把皇帝惹毛了，把他外放到东扬州当刺史。这下颜竣才回过味儿来——圣眷已衰啊！
后来他母亲去世，回京奔丧时被仇家举报，说他诽谤朝廷。皇帝正愁没借口收拾他，直接按了个谋反的罪名逼他自尽，老婆孩子都流放交州。押解的官差还得了密令，把他儿子扔江里淹死了。您瞧，老颜说的话一字不差全应验了。这人啊，功成名就不知急流勇退，迟早要倒大霉。
再说那个周朗，也是个直肠子，给皇帝上书净说大实话。皇帝一怒之下把他发配宁州，半道上就派人给宰了。
到了大明五年，皇帝的十四弟海陵王休茂又造反。这小子年轻气盛，被手下张伯超一撺掇，就把劝他的司马庾深之给杀了。结果刚竖起反旗，就被参军尹玄度带人夜袭，脑袋送到建康城，他母亲蔡美人也跟着送了命。
这会儿刘义恭当上了太宰，揣摩着皇帝心思，拿海陵王这些事做文章，建议削藩。要不是侍中沈怀文死谏，差点就真把王爷们都圈养起来了。皇帝嘴上不说，心里可记恨着呢。
这沈怀文跟颜竣、周朗都是好友，眼看他俩被杀，还是梗着脖子进谏。有回皇帝阴阳怪气地说："颜竣要是知道会死，当初还敢跟朕顶嘴吗？"沈怀文愣是装没听见。
要我说啊，自古忠臣都这毛病，明知昏君听不进劝，可热血一上头就管不住嘴。更何况咱们这位皇帝，好色贪财、酗酒赌博、猜忌大臣，沈怀文哪忍得住？隔十天半月就要上奏。皇帝越听越烦，有回宴会上故意灌大臣酒，看他们出洋相。唯独沈怀文滴酒不沾，也不跟着说荤段子，皇帝更来气了，把他外放广陵太守。
大明六年正月，沈怀文回京述职，因为女儿生病多留了几天，结果被弹劾免官。他想着卖掉京城宅子回老家，这下可捅了马蜂窝，皇帝直接按了个谋反的罪名赐死。
朝中又少了个正直的，奸臣们可欢实了。戴法兴、戴明宝这俩货，家里金银堆成山，门口车马排成市。还有个颜师伯更绝，专会拍马屁。有回跟皇帝赌钱，明明赢了却赶紧认输，一场就"输"了百万钱——您说他这钱哪来的？
皇帝给大臣们起外号管王玄谟叫"老土"，叫刘秀之"老抠"，管颜师伯叫"龅牙"。还养了个昆仑奴当打手，看谁不顺眼就让他揍人。唯独见到蔡兴宗就怂——这位尚书大人往那儿一站，皇帝都不敢造次。
可皇帝花钱越来越没数，国库见底就想出个损招：地方官回京述职，先逼着交钱，再拉着赌钱，非把人家积蓄榨干不可。有回看见高祖住过的旧宫室挂着葛布灯笼，居然嘲笑："乡下老头用这个都算奢侈了！"袁顗劝他要节俭，反被怼得哑口无言。
刘义恭自从诸王接连出事，天天提心吊胆，连扬州刺史的兼职都不敢要了。皇帝就让十岁的二儿子子尚接任，后来又封八岁的子鸾当新安王——这孩子的生母殷淑仪正得宠呢。可惜红颜薄命，大明六年四月，殷贵妃一病呜呼。
皇帝哭得跟死了亲爹似的，葬礼办得比皇后还隆重。特意让才子谢庄写祭文，自己边看边掉眼泪，看完还酸溜溜地说："没想到如今还有这等文采！"不服气的皇帝亲自写了篇赋悼念，那叫一个缠绵悱恻啊！
话说那篇悼文写得虽好，可比起谢庄那篇来，还是差了一截。宋主当下就把谢庄的悼文刻成石碑立在墓前，京城里人人争相传抄，连纸墨价钱都跟着涨了起来。可惜咱们这儿篇幅有限，不能把那文章全录下来，只能凑成四句诗道：
为着私情悼亡妃，越描越黑徒伤悲； 南郡王若泉下有知，可晓得女儿正披麻戴孝哭亡父？
宋主思念亡妃，更疼她留下的儿子，便把子鸾封作司徒，加个抚军名号，叫谢庄当抚军长史辅佐这孩子。就这么过了两年光景，宋主刘骏自己也快不行了。
您要问宋主得的是什么病？咱们下回再细说。
当年郑伯在鄢地收拾亲弟弟共叔段，《春秋》里不写共叔段犯上，反倒着重写郑伯处心积虑要杀亲弟。如今宋竟陵王刘诞的罪过比不上共叔段，可宋主刘骏的刻薄劲儿比郑庄公还过分——刘诞造反，根本就是被刘骏逼出来的。雀鸟老鼠尚且贪生，这般情形实在可怜。等到沈庆之攻破广陵城，刘骏竟下令屠城，虽经沈庆之劝住，还是杀了三千多人，把尸首堆成京观。这般对待骨肉至亲，简直比对待仇敌还狠毒！
再说他杀颜竣、诛周朗、逼死沈怀文，这般堵塞言路、草菅人命，却独独宠爱堂妹、娇惯幼子，为何待旁人如草芥，待这二人如珍宝？至于沉迷赌博、贪恋钱财这些毛病，比起他的大恶倒算是小过了。老话说"上梁不正下梁歪"，难怪他儿子刘子业后来比他还要荒淫残暴呢！
发雄师惨屠骨肉 备丧具厚葬妃嫱
却说宋主骏既诛义宣，复纳义宣女为淑仪，冒称殷氏，一面压制诸王，凌轹大臣，省得他多嘴多舌，起事生风。偏是专制益甚，反动益烈，群臣原屏足重息，那宋主自己的亲弟，却未肯受他抑迫，免不得互起猜嫌。原来宋主骏有二兄，一劭、一浚，已经诛死。亲弟却有十六人，最长的即南平王铄，遇毒暴亡；次为庐陵王绍，已经早卒，又次为建平王弘，佐骏除助，官左仆射，未几亦殁，又次为竟陵王诞，受职右仆射；又次为东海王祎，义阳王昶，武昌王浑，湘东王彧，即明帝。建安王休仁，山阳王休祐，海陵王休茂，鄱阳王休业，新野王夷父，顺阳王休范，巴陵王休若，除夷父濛逝外，余皆少年受封，无甚表见。叙次明白。
孝建元年，柳元景辞去雍州兼职，令武昌王浑为雍州刺史，浑年轻有力，身长七尺，莅任以后，与左右戏作文檄，自称楚王，年号元光，备置百官。长史王翼之，上表奏闻，有诏削浑王爵，免为庶人，寻即逼令自杀。痴儿可悯。竟陵王诞，年龄较长，功绩最高，讨劭时已预义师，讨义宣时，又主张出兵。得平三镇，遂进宫太子太傅，领扬州刺史。他遂造立亭舍，穷极工巧，园池华美，冠绝一时。又募壮士为卫，甲仗鲜明，夸耀畿甸。宋主骏本来多疑，更经义宣乱后，益滋猜忌，见诞举动不经，特阳示推崇，加诞为司空，调任南徐州刺史，出镇京口。嗣因京口尚近都城，更徙诞为南兖州刺史，另派右仆射刘延孙镇守南徐，阴加戒备。朝内用了两戴一巢，作为腹心，遇有军国大事，必与三人裁决，然后施行。两戴一名法兴，一名明宝，旧为江州记室，宋主即位，均擢为南台侍御史；兼中书通事舍人。一巢名叫尚之，涉猎文史，颇擅声誉，亦得与两戴同官。
到了孝建三年冬季，两戴一巢，上书献谀，无非说是臣民翕服，远近畏怀。宋主骏亦踌躇满志，特命改孝建四年元旦，为大明元年正朔，大赦天下，行庆施惠，粉饰太平。忽由东平太守刘胡，递入急报，说索虏内侵，与战失利，乞即发兵出援。宋主乃遣薛安都等往救，驰至东平，魏兵已退，因即班师。嗣是内外粗安，直至次年秋季，南彭城妖民高阇，与沙门昙标等谋反，勾通殿中将军苗允，拟内应外合，推阇为帝，幸有人告讦密谋，事前捕获，斩首了案，中书令王僧达，自恃才高，诽议朝政，路太后兄子尝访僧达，升榻高坐，竟被舁弃，遂入诉太后，求惩僧达。太后转告宋主，宋主已恨他讪上，即诬僧达与阇通谋，冤冤枉枉的把他赐死。
已而魏镇西将军封敕文，又入攻清口，为守将傅乾爱所破，魏征西将军皮豹子，复入寇青州，也为青、冀刺史颜师伯所败，索头军不能得志，相继退还。南兖州刺史竟陵王诞，竟乘隙思逞，托词防魏，缮城聚甲，将与宋主骏一决雌雄。又是一个痴人。参军刘智渊，料知诞将作乱，请假还都，密报诞状。宋主命智渊为中书侍郎，俟诞起事，即加声讨。会吴郡民刘成，豫章民陈谈之，均上书告变，一说诞私造乘舆，一说诞密行巫盅。宋主连得二书，遂召台臣劾诞罪恶，应收付廷尉治罪。及批答出去，却援着议亲议功故例，特别宽宥，但降爵为侯，撤去南兖州领职，遣令就国。另擢义兴太守桓阆为兖州刺史，拨给羽林禁兵，且遣中书舍人戴明宝，为阆主谋，乘间袭诞。做了堂堂天子，为何专喜鬼祟。
阆至广陵，即南兖州治所。诞毫不防备，典签蒋成，得戴明宝密函，约为内应。成恐孤掌难鸣，更与府舍人许宗之相谋，求他臂助。宗之佯为允诺，悄悄的入府白诞，时已入夜，诞正就寝，听得宗之密报，披衣惊起，立呼左右，及平时食客数百人，收捕蒋成，一面列兵登陴，阖城拒守。待至黎朗，果闻桓阆叩城，便即斩了蒋成，掷首城下。阆得了成首，始知事泄，急忙策马倒退，不防诞驱兵杀出，仓猝间不及措手，立被杀毙，只戴明宝脱身奔还。
宋主闻报，特起始兴公沈庆之为车骑大将军，兼领南兖州刺史，统兵讨诞。诞毁去郭邑，驱城外居民入城，分发书檄，要结远迩，且遣人奉表，投诸建康城外。当有人拾起表文，呈入宫廷，宋主当即披阅，但见上面写着道：
往年元凶祸逆，陛下入讨，臣背凶赴顺，可谓常节。及丞相构难，臧鲁协从，朝野恍惚，咸怀忧惧，陛下欲遣百官羽仪，星驰推奉，臣前后谏诤，方赐俞允，社稷获全，是谁之力？陛下接遇殷勤，累加荣宠，骠骑扬州，旬月移授，恩秩频加，复赐徐兖，臣感蒙恩遇，久要不忘！岂谓陛下信用谗言，遂令无名小人，来相掩袭！不任枉酷，即加诛翦，雀鼠贪生，仰违诏敕。今亲勒部曲，镇扞徐兖。先经何福，同生皇家，今有何愆，便成胡越。陵锋奋戈，万没岂顾；荡定以期，冀在旦夕。陛下宫闱之丑，岂可三缄？临纸悲塞，不知所言！特录诞表，见得诞犹可原，以揭宋主不义不友之隐。
看官，你想宋主骏览着此表，尚能不怒愤填胸么？当下遣官四缉，凡与诞有亲友关系，及诞党同籍期亲，留居都中，不论他通诞与否，一体处斩，共死千余人。淫刑以逞。自己出居宣武堂，内外戒严，奈何不与从妹同宿？且促庆之速进广陵，并饬豫州刺史宗悫，徐州刺史刘道隆，会师广陵城下，限期破城。
宗悫南阳人，字元干，少有大志，叔父炳高尚不仕，尝问悫志如何？悫答道：“愿乘长风破万里浪！”炳叹道：“汝不富贵，且破我家！”悫兄泌方娶妻，吉夕有盗入门，悫年仅十四，挺身拒盗，盗约十余人，皆披靡不敢入室，勇名始著。后随江夏王义恭麾下，义恭举悫南略林邑，奏绩北归。已而为随郡太守，复征服雍州群蛮，元凶劭肆逆时，从讨有功，官左卫将军，封洮阳侯。宗系一代人杰，故叙述较详。至诞据广陵，不服朝命。悫正驻节豫州，表求赴讨，当即乘驿入都，而受节度。时年逾六十，顾盼自豪，宋主很是嘉勉，便遣令赴军，归沈庆之节制。
诞闻宗悫到来，颇加畏惧，但下令军中道：“宗悫助我，尽可放心！”悫至城下，知城中有如此伪令，即绕城一周，跃马大呼道：“我宗悫也！只知讨逆，不知助逆。”如闻其声。诞自悔失计，登城俯望，正值庆之指麾众士，将要攻城，便凄声呼语道：“沈公沈公，年垂白首，何苦来此？”庆之道：“朝廷因君狂愚，不足劳动少壮，所以遣老夫前来。”
诞见军势甚盛，颇有惧色，当即下城整装，留中兵参军申灵赐居守，自将步骑数百人，及帐下亲卒，托词出战，开门北走。约行十余里，望见后面尘头陡起，料有追兵到来，大众哗噪道：“同一遇敌，不如还城！”诞蹙额道：“我若还城，卿等能为我尽力否？”众皆许诺。部将杨承伯牵住诞马，且泣语道：“无论生死，且返保城池，速即退还，尚可入城，迟恐不及了！”诞乃复还，即与追军相值，来将为戴宝之，单骑直前，挺槊刺诞，几中咽喉，亏得杨承伯用刀格去，敌住宝之，余众拥诞冲锋，杀开一条走路，匆匆还城。承伯且战且行，宝之因随兵不多，也放令走还。
诞既入城，授申灵赐为骠骑府录事，参军王屿之为中军长史，世子景粹为中军将军，别驾范义为中军长史，此外府州文武将佐，一概加秩，筑坛歃血，誓众固守。命主簿刘琨之为中兵参军，琨之系宋宗室将军刘遵考子，不肯就职，正色谢诞道：“忠孝不能两全，琨有老父在都，未敢奉命！”诞怒他抗违，囚絷狱中，不屈遇害。右卫将军垣护之，虎贲中郎将殷孝祖等，前曾奉诏防魏，至是俱还广陵，与沈庆之合军攻城。诞遗庆之食物，庆之毫不启视，悉令毁去。诞又在城上捧一函表，托庆之转达朝廷，庆之道：“我受诏讨贼，不能为汝送表，汝欲归死朝廷，便当开门遣使，我为汝护送便了！”写庆之忠直。诞无词可答，乃遣将分出四门，袭击宋营，俱被宋将杀退。
宋主颁发金章二钮，赍至军前，一为竟陵县开国侯，食邑一千户，系是悬赏擒诞，一为建兴县开国男，食邑三百户，乃是悬赏先登。并命庆之预设三烽，举一烽是克外城，举两烽是克内城，举三烽是已擒诞。且又遣屯骑校尉谭金，前虎贲中郎将郑景玄，率羽林兵再助庆之，促令速拔广陵。会值夏雨连绵，不便进攻，因此久持不下，诏使相继催迫，络绎道旁。及天雨已霁，宋主命太史择日，拟渡江亲征，太傅义恭固谏，方才罢议。但使御史奏劾庆之，并将原奏寄示行营，令他自省。若使庆之不忠，岂非激令附逆？庆之益督励诸军，奋勇进攻，诞屡战屡败，穷蹙无法，将佐多逾城出降。记室参军贺弼，曾再四谏诞，终不见听。或劝弼宜早出，弼答道：“叛君不忠，背主不义，只好一死明心罢了！”乃饮药自杀。参军何康之等，斩关出降，诞拘住康之母，缚置城楼，不给饮食，母且呼且号，数日而死。诞已死在目前，尚且如此残忍。庆之亲冒矢石，攻破外郛，乘势进拔内城，诞与申灵赐走匿后园，为庆之裨将沈胤之等追及，击伤诞面，诞坠入水中，又被官军牵出，枭首送京。诞母殷修华，修华为女嫔名。妻徐氏，俱随诞在镇，同时自尽，余众多死。
庆之连举三烽，报捷都中，宋主御宣阳门，左右争呼万岁，独侍中蔡兴宗在侧，绝不作声。宋主顾问道：“卿何独不呼？”兴宗正色道：“陛下今日，正应涕泣行诛，怎得令称万岁？”宋主怫然不悦，且传令军前，饬屠广陵城。沈庆之忙即奏阻，请自五尺以下，并皆贷死。虽得宋主许可，但丁壮皆诛，妇女充作军赏。庶民何辜，遭此惨虐！更有杀人不眨眼的宗越，临辕监刑，备极苛虐，或刳肠抉目，或笞面鞭腹，先令他血肉横飞，然后剁落头颅，共计首级三千余，奉诏持至石头城南岸，聚为京观。诞子景粹，由黄门吕昙济，携逃出城，匿居民间，好几日始得觅着，当然处斩。临川内史羊璿，与诞素善，连坐伏诛。山阳内史梁旷，家在广陵，因不应诞召，全家被戮，至是受命为后将军。刘琨之亦得擢为黄门侍郎。
沈庆之班师回朝，赏赍有差，诏进庆之为司空，领南兖州刺史。庆之受职未久，仍然乞休，且将司空职衔，让与柳元景。自挈家属徙居娄湖，广辟田园，优游自乐，蓄有妓妾数十人，奴僮千计，非经朝贺，不复出门，居然想做一陶朱公了。若果与世无求，何至后来遇祸？
颜竣因佐命功，得为丹阳令，席丰履厚，夸耀一时。乃父颜延之，仍布衣茅屋，不改书生本色，尝乘羸牛笨车，出游郊外，遇竣跨马前来，仪从甚盛，即屏住道侧。已而步入竣署，面诫竣道：“我生平不喜见要人，今不料见汝！”竣仍不改，广筑居室，华丽无比。延之又申谕道：“汝宜善为，勿令后人笑汝拙呢！”竣又尝晏起，甚至宾客盈门，尚未出见。延之往斥道：“汝在粪土中，升云霄上，乃遽骄惰如此，怎能长久哩？”延之生平品行无甚可取，惟诫子数语，却是治家格言。既而延之病卒，竣丁父忧，才阅一月，即起为右将军，仍任丹阳尹。宋主奢淫自恣，竣欲沽名市直，屡有诤言，为宋主所隐恨。身且不正，安能正君？竣见言多不纳，乞请外调，有诏徙为东扬州刺史。竣始知恩宠已衰，渐有惧意。寻遭母忧，送葬还都，偏为仇家所讦，说他怨望诽谤，宋主竟将竣列入诞案，诬称与诞通谋，勒令自尽，妻子徙交州。复遥嘱押解官吏，把他男口沈死江中，延之所言，果然尽验。功成不退，往往罹祸。
庐陵内史周朗，每上书言事，语多切直，宋王怒起，命传送宁州，杀毙道旁。
到了大明五年，雍州刺史海陵王休茂，又复谋变，未成即死，休茂为宋主第十四弟，兄浑被诛，见本回上文。出代后任。司马庾深之行府州事，因休茂年少，不令专决，府吏张伯超，得休茂宠，专恣不法，尝遭深之呵责，伯超遂劝休茂杀死休之，建牙驰檄，征兵作乱。参军尹玄度潜结壮士，夜袭休茂，当场擒获，斩首送建康，母蔡美人亦死。
义恭进位太宰，希宋主意旨，即把竟陵、海陵等作为话柄，申请裁抑诸王，不使出任边州，且令绝宾客，禁甲兵。宋主意欲准奏，由侍中沈怀文固谏，方将此议搁起，但心中未免怏怏。怀文素与颜竣、周朗友善，竣、朗受诛，惟怀文犹进直言。宋主尝召与语道：“竣若知有死日，也不敢向朕多嘴了。”怀文不答。
看官听说！古来直臣正士，明知闇君不能受谏，只因一腔热血，熬受不住，总要出去多言；况宋主骏好色好货，好博好饮，好猜忌群下，好狎侮大臣，种种行止，皆失君道，试想庸中佼佼的沈怀文，怎能隐忍过去？每过旬日，总有一二本奏牍，数十句箴言，宋主始终逆耳，不愿听从。怀文又尝偕侍臣入宴，宋主必使列座沈醉，互相嘲谑。独怀文素不饮酒，又不喜戏言，宋主益恨他故意违旨，出为广陵太守。大明六年正月，入都觐贺，事毕当还，因女病乞请展期，致挂弹章，奉旨免官。怀文请卖去京宅，返归武康原籍，哪知益触主怒，竟诬他还家谋变，下诏赐死。
朝中又少了一个直臣，于是正人短气，奸佞扬镳。两戴一巢，内邀恩宠，外受赃赇，家累千金，门外成市。还有青冀刺史颜师伯，入为侍中，生平所长，莫如谀媚，朝夕入直，事事得宋主心。好算一个人才。宋主常与他作摴蒲戏，一掷得雉，自谓必胜，师伯独一掷得卢，急得宋主失色，不意师伯善解上意，慌忙敛子道：“几乎得卢。”遂自愿认输。待至罢博，师伯竟输钱百万缗，宋主大喜。君臣相博，成何体统！况师伯所输之钱，试问从何处得来？平时对大臣言谈，好涉戏谑，常呼光禄大夫王玄谟为老伧，仆射刘秀之为老悭，颜师伯为齴。齴系露齿的意义，师伯唇不包齿，故有此称。此外长短肥瘦，各替他取一绰号。又嬖宠一昆仑奴，状似昆仑国人，长大多力，令他执仗侍侧，稍不惬意，便令他殴击群臣。惟蔡兴宗入朝，容仪严肃，颇为宋主所惮，不敢狎媟，且命与给事中袁粲，同为吏部尚书。有仪可象，其效如此！粲亦持正，吏治少清。惟宋主骄侈日甚，奢欲无度，土木被锦绣，赏赐倾库藏，财用不足，想出一个敛取的方法，每经刺史二千石，卸职还都，辄限使献奉，又召他入戏摴蒲，必将他宦囊余积，悉数输出，然后快意。仿佛无赖子所为。所得财物，又任情挥霍，因嫌宫殿狭小，特另造玉烛殿。坏高祖所居潜室，见床头用土作障，壁上挂葛灯笼，麻绳拂，宋主瞧着，用鼻作嗤笑声。侍中袁顗，有意讽谏，极称高祖俭德，宋主反变色道：“田舍翁得此器用，已算是过度了！”试问汝是田舍翁何人？顗知话不投机，方才退去。
义恭自诸王被祸，日夕忧惧，他本兼领扬州刺史，因恐权重遭忌，一再表辞。宋主乃令次子西阳王子尚为扬州刺史，年未十龄。嗣又立第八子子鸾为新安王，领南徐州刺史，年仅六龄。鸾母殷淑仪，宠擅专房，见前回。鸾亦独邀异数，怎奈红颜命薄，天不假年，大明六年四月，殷淑仪一病身亡，惹得这位宋主骏，悲悼不休，如丧考妣。追册淑仪为贵妃，予谥曰宣，埋玉龙山，立庙皇都。出葬时特给輼輬车，载奉灵柩，卫以虎贲班剑，导以鸾辂九旋，前后部羽葆鼓吹，几比帝后发丧，还要炟赫。送丧人数，不下数千，外如公卿百官，内如嫔御六宫，无不排班执引，素服举哀。宋主出南掖门，目送丧车，悲不自胜。何不去做孝子？因饬执事中谢庄，作哀策文。庄夙擅文才，援笔立就，说得非常哀艳，可泣可歌。宋主还宫偃卧，由内侍呈入哀诔，才阅数行，禁不住潸潸泪下。及全篇阅毕，起坐长叹道：“不谓当今复有此才！”说着，自己亦觉技痒，特拟汉武帝李夫人赋，追诔殷贵妃，语语悱恻，字字缠绵，但比那谢庄哀文，尚自觉弗如。当下将谢庄哀文颁发，勒石镌墓，都下传写，纸墨价为之一昂。小子因限于篇幅，无暇录述，但总结一诗道：
为昵私情益悼亡，秽闻欲盖且弥彰；
伤心南郡犹知否？父死刀头女盛丧！
宋主忆妃爱子，更进子鸾为司徒，加号抚军，命谢庄为抚军长史，令佐爱儿。好容易过了两年，宋主骏也要归天了。
欲知宋主何疾致死，且看下回声明。
郑伯克段于鄢，春秋不书弟贱段而甚郑伯也，甚郑伯之处心积虑成于杀也。宋竟陵王诞，罪不段若，而宋主骏之惎刻，则过于郑庄，诞之反，实宋主骏激成之，雀鼠哀生，情殊可悯。及沈庆之攻克广陵，复下诏屠城，虽经庆之谏阻，尚杀三千余口，筑为京观，视骨肉如鲸鲵，不仁孰甚！且杀颜竣，戮周朗，赐沈怀文死，饰非拒谏，草菅人命，而独嬖一从妹，宠一爱子，何薄于彼而厚于此耶？至若好博好财，有愧君道，盖独其失德之小事。古谓其父行劫，其子必且杀人，无怪子业之淫恶加甚也。