话说那司马休之、鲁宗之、韩延之一行人，当初投奔了后秦。可谁曾想后秦被晋朝所灭，鲁宗之已经去世，司马休之他们见势不妙，早就脚底抹油溜了，转投北魏去了。北魏倒也大方，给他们都封了官，让他们参与军政大事。后来司马休之也去世了，他的儿子司马文思和鲁轨这些人，就老老实实做了北魏的臣子。刘裕派人到处搜捕也没抓着，最后只好作罢。
这时候晋朝朝廷派了琅琊王司马德文和司空王恢之，先后到洛阳去祭拜五陵。刘裕本来想上表请求迁都回洛阳，可王仲德劝他说："大军在外征战太久，士兵们都想家了，迁都这事急不得。"刘裕这才打消了这个念头。
朝廷那边又给刘裕加官进爵，先是封他做相国，总管朝政，又封了十郡之地为宋公，还准备了九锡之礼。刘裕却假惺惺地推辞不受。朝廷再加封他为王，又增封十郡，他还是上表推辞。虽说封爵越来越高，可刘裕心里还是不满足。正盘算着往西北用兵，完成统一大业呢，突然从京城传来急报——他的心腹大将刘穆之病死了！
刘裕一听这消息，顿时慌了神，眼泪止不住地往下掉。这刘穆之可是他的左膀右臂啊！自从刘裕西征以来，朝中大事小情、军需粮草，全靠着穆之在后方操持。这人办事那叫一个利索，属官们抱着文书来请示，堆得满屋子都是，他眼睛一扫耳朵一听，手上批着嘴里吩咐着，不消多时就能处理得干干净净。平日里最爱结交名士，家里总是高朋满座，谈笑风生从不嫌累。吃饭也讲究排场，从不肯一个人用膳。他常对刘裕说："我出身贫贱，以前日子过得紧巴巴的，多亏主公提拔，现在才能吃上这么好的饭菜。除了这点口腹之欲，其他方面绝不敢辜负主公！"刘裕听了总是笑着答应，对他信任有加。每次出征，无论国事家事都托付给他，穆之也是尽心竭力，想着法儿报答。
可后来朝廷下九锡诏书这事，穆之居然没参与谋划。听说是因为行营长史王弘奉了刘裕密旨，自己跑去暗示朝廷的。穆之知道后心里很不是滋味。说来也怪，刘裕明明暗中指使人去求九锡，表面上却又再三推辞，这不是做贼心虚吗？穆之越想越惭愧，最后竟忧惧成疾，一命呜呼了。比起当年曹操的谋士荀彧，穆之的结局还要惨些。
刘裕痛失臂膀，担心后方不稳，决定赶紧回师。他留下二儿子刘义真当安西将军，统领雍州、梁州、秦州的军事，镇守关中。这义真才十三岁，还是个毛孩子呢！这么重要的地方交给个娃娃，真不知刘裕怎么想的。他又派咨议将军王修当长史，王镇恶当司马，沈田子、毛德祖、傅弘之当参军，留下来辅佐义真，自己带着大军往东撤。
关中的老百姓听说刘裕要走，都跑到军营外哭着挽留："我们这些残民百年来都没见过王道教化，如今好不容易盼来了汉家威仪，大伙儿都欢天喜地的。长安的十座皇陵是您祖宗的陵墓，咸阳的宫殿是您祖上的宅院，您要往哪儿去啊？"刘裕听得鼻子发酸，强忍着眼泪劝道："我是奉了朝廷之命，不能擅自留下。各位的诚意我心领了，现在我二儿子义真和这些文武官员留下来镇守，你们安心过日子，不会出什么乱子的。"百姓们这才散去。
那沈田子一直嫉妒王镇恶的功劳，老在刘裕跟前说镇恶家在关中，靠不住。这会儿又拉着傅弘之一起去见刘裕。刘裕却说："古人说得好，猛兽不如群狐。现在我给你们留下十多个文武官员，上万兵马，难道还怕一个王镇恶吗？"——明知手下将领互相猜忌，却不加防范，反而纵容他们内斗，看来是急着回去篡位，顾不得长远打算了。说完就启程，从洛水转入黄河，开挖汴渠返回。
这时候后秦西北边有个统万城，是夏主赫连勃勃的老巢。这赫连勃勃本来姓刘，他爹刘卫辰在代北建牙帐，后来被北魏灭了，勃勃就逃到后秦。后秦封他做安北将军，让他镇守朔方。后来后秦和北魏和好，勃勃就背叛后秦自立为王，改姓赫连，经常骚扰后秦边境。听说刘裕打进关中，他对部下说："刘裕这次肯定能拿下关中，但待不久。要是他留下子弟和将领驻守，肯定不是我的对手，取关中易如反掌！"于是秣马厉兵，占据了安定，收降了岭北各郡县。刘裕曾写信给勃勃，要和他结为兄弟，勃勃含含糊糊地应付过去。刘裕急着东归，顾不上西边的事。勃勃立刻派儿子赫连璝带两万兵马南下长安，派前将军赫连昌出潼关，长史王买德出青泥，自己亲率大军在后面接应。
关中守将沈田子和傅弘之带兵迎敌，听说夏军来势汹汹，吓得不敢前进，退到留回堡驻扎，派人回去向王镇恶报告。镇恶对王修说："刘公把十几岁的孩子托付给我们，我们本该尽心辅佐。如今大敌当前，他们却按兵不动，这仗还怎么打？"——这王镇恶虽然效忠的不是刘裕，但受人之托忠人之事，这份心还是值得称道的。于是打发走使者，自己带兵去增援。
沈田子得到回信，对镇恶更加怀恨在心。他编了个谣言，说镇恶要杀光南方人，把义真送回去，自己在关中称王。这谣言一传十十传百，很快闹得沸沸扬扬。镇恶还蒙在鼓里，急匆匆赶到留回堡，要和田子商议军情。田子假意邀请镇恶到傅弘之营中，说有密计相商，请屏退左右。镇恶不知是计，单枪匹马就去了。刚进营帐，突然杀出田子的族党沈敬仁，当场就把镇恶砍死在帐中。
田子随即假传刘裕密令，说是奉命诛杀镇恶。这王镇恶本是前秦王猛的孙子，南逃投靠刘裕。刘裕一见如故，提拔他当参军，一直做到上将。——前面那些谗言谣传，根源就在这里。如今竟死在田子手里。傅弘之听说后吓坏了，赶紧跑去告诉义真。义真急忙召王修商量。王修让义真穿上盔甲登上城楼，暗中在城外埋伏亲兵，静观其变。不一会儿看见沈田子带着几十个骑兵来了，王修就在城上高声问他镇恶的情况。田子刚下马说了句"镇恶造反"，埋伏的亲兵就一拥而上把他拿下。王修斥责他擅自杀害大将，当即下令斩首示众。——这田子也是死有余辜。接着任命冠军将军毛修之接替安西司马，和傅弘之一起出兵迎战。先在池阳打败赫连璝，又在寡妇渡大破夏军，斩杀俘虏无数，夏军这才退兵。
刘裕回到彭城镇守，还没进京朝见，听说王镇恶遇害，就上表朝廷请求追赠镇恶为左将军青州刺史。又任命彭城内史刘遵考为并州刺史兼河东太守，镇守蒲阪；调荆州刺史刘道怜为徐、兖二州刺史；让徐州刺史刘义隆改镇荆州，派到彦之、张邵、王昙首、王华等人辅佐。义隆年纪小，州里事务都交给张邵决断。刘裕还特意嘱咐义隆："王昙首这个人胸有城府，是当宰相的材料，你遇事多请教他，就不会出错了。"义隆答应着上任去了。
话说这天，刘裕正坐在堂上批阅奏章，忽然接到关中急报，惊得他手里的笔都掉在了地上。原来长安城里出了大乱子，夏国大军从四面八方围了上来。饶是刘裕这般铁打的汉子，也不由得慌了神。
这事儿还得从刘义真说起。这位小公子年纪轻轻，最爱和那些溜须拍马的小人厮混，动不动就赏赐金银财宝。王修看不过去，时常劝诫，反倒惹得那些小人怀恨在心。他们就在刘义真耳边嚼舌根："王镇恶要造反，被沈田子杀了；现在王修又杀了沈田子，这不也是要造反吗？"
起初刘义真还不信，可架不住这些人天天在耳边吹风，最后竟信以为真，派心腹刘乞把王修给刺杀了。这一下可不得了，长安城里人心惶惶，一天能闹出好几场乱子。刘义真赶紧调城外驻军进城，关起城门死守。夏国军队瞅准这个机会又打过来，关中百姓纷纷投降，转眼间大半郡县都归了夏国。
赫连勃勃占了咸阳，把长安城的水源和柴火都给断了。刘义真这才慌了手脚，连夜派人向老爹求救。刘裕急得直跺脚，赶紧派辅国将军蒯恩带兵去接应，又让右司马朱龄石去接替镇守关中。临行前刘裕拉着朱龄石的手嘱咐："到了长安，务必让义真轻装简从赶紧撤出来。等出了潼关，再慢慢走不迟。要是实在守不住，你就带着他一起回来。"
要说刘义真早些时候能谨慎些，何至于闹到这步田地？
朱龄石前脚刚走，刘裕又派中书侍郎朱超石去河洛一带安抚军心。那边蒯恩先到长安，催着刘义真收拾行装。可这位小祖宗倒好，光是那些绫罗绸缎、奇珍异宝就收拾了三四天。等朱龄石赶到时，他们还没动身呢。朱龄石催了又催，这才慢吞吞地启程。
更气人的是，刘义真那些随从沿路还在抢掠财物，看见漂亮姑娘就往车上拽。车队排成长龙，一天走不了十里地。傅弘之急得直搓手："刘公吩咐要快马加鞭出关，现在带着这么多累赘，夏国骑兵追上来可怎么办？不如把辎重都扔了轻装赶路！"
可刘义真哪舍得那些宝贝？他手下那帮人更是贪得无厌，死活不肯听劝。正磨蹭着呢，忽然听见身后传来一阵胡哨声——好家伙！夏国世子赫连璝带着三万骑兵追上来了！傅弘之赶紧让刘义真先跑，自己和蒯恩断后。这一路且战且退，从早打到晚，人马都累得东倒西歪。偏偏前面车队走得慢，他们想快也快不了。
好不容易挨到青泥关，天都快黑了。突然斜刺里又杀出一支伏兵，领头的正是夏国长史王买德。您说傅弘之、蒯恩这会儿哪还有力气再战？两人拼死抵抗，结果战马都被射倒，双双被擒。部下一个没跑掉，连后来找人的司马毛修之也撞上王买德，做了俘虏。
刘义真躲在草丛里，身边人都跑散了，辎重车全丢了，孤零零一个人要多惨有多惨。天越来越黑，他正觉得这回必死无疑，忽然听见有人喊他名字——原来是参军段宏！段宏把刘义真绑在背上，快马加鞭总算逃出生天。
那边赫连勃勃攻进长安，百姓把朱龄石赶跑了。龄石临走放火烧了宫殿，想从潼关逃走，却被赫连昌截住，做了阶下囚。他弟弟朱超石赶来救援，也被夏军抓住，兄弟俩一起丢了性命。赫连勃勃听说傅弘之是条好汉，想劝他投降。傅弘之宁死不屈，勃勃就扒光他的衣服，把他扔在雪地里活活冻死。就这样，赫连勃勃稳稳当当坐镇长安，占了整个关中。
刘裕听说青泥关惨败，急得直跳脚，抄起兵器就要亲自报仇。谢晦等大臣死命拦着才没成行。后来段宏送来消息说救出了刘义真，他这才作罢——您瞧，说到底还是为了自家儿子。不过他还是登上城楼向北眺望，眼泪止不住地往下流。
刘义真回到彭城后，被降为建威将军。段宏升了官，刘遵考调回东边，改派毛德祖去守虎牢关。后来听说赫连勃勃称帝，刘裕那颗争强好胜的心又活泛起来，琢磨着在江南也当个皇帝过过瘾。于是他心安理得地接受了宋王的封号，九锡之礼也照单全收。把老母亲尊为太妃，儿子义符立为世子，朝廷规制全都比照晋朝来，活脱脱就是要另立门户的架势。只有孔靖有骨气，死活不肯接受官职。
刘裕翻看谶书，上头说"昌明之后还有二帝"。晋孝武帝表字昌明，现在安帝才传了一代，看来还得再有个末代皇帝才能改朝换代。他等不及了，暗中嘱咐中书侍郎王韶之去办件大事——您猜怎么着？竟是让他买通太监谋害晋安帝！
琅琊王司马德文是安帝的亲弟弟，从陵墓祭扫回来后就发现刘裕越来越嚣张，整天提心吊胆。他天天在宫里值班，连安帝的饭菜都要先尝一口。王韶之他们一直找不到下手的机会，安帝这才多活了几天。谁知天意弄人，德文突然生病出宫休养，王韶之立刻指使太监用衣带把安帝活活勒死了。
他们对外宣称安帝暴毙，假传遗诏让德文即位。德文明知有诈，可宫里宫外都是刘裕的人，也只能硬着头皮登基，这就是历史上的晋恭帝。第二年改元元熙，封王妃褚氏为皇后，大赦天下，给百官加官进爵。又给刘裕加了十个郡的封地，这回刘裕可没客气，全盘照收。后来更暗示朝臣给自己加尊号，恭帝哪敢不从？于是刘裕戴上了天子冠冕，用起了皇帝仪仗，连母亲和儿子也都跟着升级。这架势，分明就是要和晋朝平起平坐啊！自古以来，哪有臣子这般嚣张的？
话说这刘裕啊，眼瞅着过了年就六十五了。人老了就爱琢磨身后事，他成天盘算着要当皇帝，可这话又不好明说。这天他摆下酒席，把满朝文武都请来，酒过三巡，老头子捋着花白胡子慢悠悠开口："当年桓玄造反，要不是我老刘带兵平乱，大晋早就完蛋啦。如今功成名就，皇上赏我九锡之礼，可我年纪大了，总觉得福气太满折寿啊！"说着还装模作样叹气，"要不我把爵位还给朝廷，回京城养老算了？"
底下大臣们听得云里雾里，只能顺着话头拍马屁，这个说"宋王功德无量"，那个夸"必定长命百岁"。可刘裕越听脸色越难看，眉头皱得能夹死苍蝇。大伙儿面面相觑，直到宴席散了都没琢磨明白。
中书令傅亮走到宫门外，突然一拍脑门："我懂了！"转身就往回跑。宫门已经落锁，他急得直敲门，见到刘裕就压低声音说："微臣这就回建康安排。"刘裕眼睛一亮，嘴角忍不住往上翘。傅亮退出宫门，抬头看见天边拖着条长长的彗星，闪着刺眼的白光。他摸着大腿直叹气："以前我总不信天象，今儿个可算应验了！"第二天天没亮就快马加鞭往都城赶。
刘裕这边送走傅亮，天天盼着好消息。没过几日，果然来了圣旨召他入朝辅政。他留下四儿子刘义康镇守寿阳，带着亲兵就往建康赶。刚到京城，傅亮早就串通好百官，连禅位诏书都写好了。晋恭帝看完诏书，苦笑着对左右说："当年桓玄造反时，晋朝其实就亡了。多亏刘公续了二十年香火，我早料到有这一天。"说完提笔就写禅位诏书。
第二天，光禄大夫谢澹和尚书刘宣范捧着玉玺来找刘裕，还附了封禅位书，把刘裕比作尧舜禹汤。刘裕假惺惺推让三次，其实晋恭帝早被赶出皇宫，搬到琅琊王府去了。文武百官忙着迎新送旧，只有秘书监徐广红着眼圈。太史令骆达更绝，连夜整理出几十条"祥瑞"，证明刘裕当皇帝是天意。
选了个黄道吉日，刘裕在南郊搭起高台祭天，回宫就坐上了太极殿的龙椅。改年号那天，他把晋恭帝封为零陵王，派兵看着送到秣陵城关起来。您说这新朝开张多热闹？文武百官山呼万岁，可谁还记得，那秣陵城的冷宫里，还锁着个亡国之君呢！
刘裕有好几个儿子，年纪都还小得跟豆芽菜似的。这位老父亲却硬是把他们一个个都派去当地方统帅，难道他不知道娃娃们扛不起这担子吗？其实啊，他心里头早打好了两副算盘：一来是给自家子孙铺路分地盘，二来是想用这些娃娃兵镇住那些手握重兵的将领们。
那时候刘裕的心思啊，早就跟明镜似的——晋朝的龙椅在他眼里就是个摆设。可娃娃终究是娃娃，光靠个空头衔哪能压得住场子？您瞧那关中之地，刚拿到手还没捂热乎呢，转眼就丢了。没了得力干将坐镇，差点连亲儿子义真都落在胡人手里。这天下的事儿啊，光想着吃独食哪能成？这不就是现成的教训么？
再说他逼着晋朝皇帝让位这事儿，那叫一个步步为营。刚开始还假模假样地推让，做足了戏给人看；到后来干脆撕破脸，杀人夺位一套全活儿。要说这心机手段，比当年曹操、司马懿还要狠三分。魏晋那些篡位的老套路在前头摆着，刘裕这是照着葫芦画瓢，还画得更绝——真应了那句老话，青从蓝草里炼出来却比蓝草更艳，寒冰由水结成却比水更冷。
说来也是报应，当年司马家怎么从曹家手里夺的天下，如今刘裕就怎么从司马家手里抢过来。这天道轮回啊，就像磨盘转圈，不知道司马家的列祖列宗在九泉之下，心里头是个什么滋味？
失秦土刘世子逃归 移晋祚宋武帝篡位
却说司马休之、鲁宗之、韩延之等曾奔投后秦。秦为晋灭，宗之已死，休之等见机先遁，转入北魏，北魏各给官阶，使参军政。休之寻卒，子文思及鲁轨等，遂为魏臣。刘裕大索不获，只好罢休。晋廷已遣琅琊王司马德文，与司空王恢之，先后至洛，修谒五陵。刘裕欲表请迁都，仍至洛阳，王仲德谓劳师日久，士卒思归，迁都事未可骤行，裕乃罢议。晋廷已加授裕为相国，总掌百揆，封十郡为宋公，备九锡礼，裕又佯辞不受。再进爵为王，增封十郡，裕仍表辞。封爵虽崇，终未满意。更欲进略西北，为混一计，忽由京中递到急报，乃是前将军刘穆之，得病身亡，禁不住惊惶悲恸，泪下数行。
穆之为裕心腹，自裕西征后，内总朝政，外供军需，决断如流，事无壅滞。属吏抱牍入白，盈阶满室，经穆之目览耳听，手批口酬，不数时便即了清。平时喜交名士，座上常满，谈答无倦容。又食必方丈，未尝独餐，尝语刘裕道：“仆家贫贱，养生多阙，蒙公宠遇，得叨禄位，朝夕所须，未免过丰，此外一毫不敢负公！”裕当然笑允，始终倚任不疑。每届出师，无论国事家事，悉数委托，穆之极尽心力，勉图报效。及九锡诏下，穆之未曾与谋，闻由行营长史王弘，奉裕密旨，自来讽请，因此不免怀惭。刘裕讽求九锡，又复表辞，何其鬼祟若此？嗣是愧惧成疾，竟致逝世。比荀彧尚觉勿如。
刘裕失一良佐，恐根本无托，决意东归，留次子义真为安西将军，都督雍梁秦州军事，镇守关中。义真年才十三，少不更事。关中重地，偏留稚子居守，未知何意？裕令咨议将军王修为长史，王镇恶为司马，沈田子、毛德祖、傅弘之为参军从事，留辅义真，自率各军东还。三秦父老，闻裕整装欲返，俱诣军门泣请道：“残民不沾王化，已阅百年，今复得睹汉仪，人人相贺。长安十陵，是公家祖墓，指汉高以下十陵。咸阳宫阙，是公家旧宅，舍此将何往呢？”裕亦黯然欲涕，随即慰谕道：“我受命朝廷，不得擅留，诸君诚意可感，今由次子义真及文武贤才，共守此土，汝等勉与安居，谅不至有意外变动呢！”
大众乃退。
沈田子忌镇恶功，屡言镇恶家住关中，不可保信，至是复与傅弘之同入白裕。裕答道：“猛兽不如群狐，这是古人名论。今留卿等文武十余人，统兵逾万，难道还怕一王镇恶么？”既知军将相忌，奈何不为之防，反导之使乱，想是纂弑心急，故不遑远图。语毕即行，自洛入河，开汴渠以归。
当时后秦西北，有统万城，为夏主赫连勃勃根据地。勃勃本姓刘，父名卫辰，建牙代他，卫辰为北魏所灭，勃勃奔至后秦，秦授他为安北将军，使镇朔方。秦魏通好，勃勃背秦自主，僭称夏王，改姓赫连氏，屡寇秦边。及闻刘裕入秦，顾语群臣道：“裕此行必得关中，但不能久留，若留子弟及将吏戍守，必非我敌，我取关中不难了！”乃秣马厉兵，进据安定，收降岭北郡县。刘裕曾遗勃勃书，约为兄弟，勃勃含糊答复。裕不遑西顾，仓猝东归。勃勃即遣子璝率兵二万，南向长安，使前将军赫连昌出潼关，长史王买德出青泥，自率大军为后继。
关中守将沈田子与傅弘之督兵出御，因闻夏兵势盛，不敢向前，退屯留回堡，遣使还报王镇恶等。镇恶语王修道：“刘公以十岁儿付我侪，应该竭力夹辅，乃大敌当前，拥兵不进，试问将如何退敌呢？”镇恶为裕出力，虽事非其主，但不负委托，心术尚可节取。遂遣还来使，自率部曲往援。
田子得使人返报，益恨镇恶，当下造出一种讹言，谓镇恶欲尽杀南人，送归义真，自据关中为王。这语一传，此唱彼和，几乎众口同声。惟镇恶尚未得闻，匆匆至留回堡，与田子会议军情。田子邀镇恶至弘之营，托言有密计相商，请屏左右。镇恶不知有诈，单骑驰入，突由田子族党沈敬仁，驱兵杀出，竟将镇恶砍死幕下。
田子即矫称刘太尉密命，饬诛镇恶。镇恶本前秦王猛孙，南奔依裕，裕一见如故，擢为参军，任至上将，前进谗言，后起讹传，原因从此处补出。至是为田子所杀。弘之未免惊惧，奔告义真，义真急召王修计事。修拥义真被甲登城，潜令亲军埋伏城外，从容待变。俄见沈田子率数十骑到来，即在城上遥呼，问以镇恶情状。田子下马答词，才说出“镇恶造反”四字，那伏兵已经尽发，立将田子拿下。王修责他擅戮大将，立命枭首。实是该死。一面令冠军将军毛修之代为安西司马，与傅弘之等同出拒战。一败赫连璝于池阳，再破夏兵于寡妇渡，斩获甚众，夏人乃退。
刘裕还镇彭城，未曾入朝，闻王镇恶被害，上表朝廷，请追赠镇恶为左将军青州刺史。并令彭城内史刘遵考为并州刺史，兼领河东太守，出镇蒲阪。征荆州刺史刘道怜为徐、兖二州刺史，调徐州刺史刘义隆出镇荆州，以到彦之、张邵、王昙首、王华等为参佐。义隆年少，府事皆决诸张邵。裕又召谕义隆道：“王昙首器度深沈，真宰相才，汝当遇事咨询，自不致有误事了。”义隆应命而去。
忽又接到关中急报，长安大乱，夏兵四逼，顿令这雄毅沈鸷的刘寄奴，也不免惶急起来。原来刘义真年少好狎，璝近群小，赏赐无节，王修每加裁抑，激成众怨，遂交谮王修道：“王镇恶欲反，为沈田子所杀，王修又杀沈田子，难道是不欲反么？”义真始尚未信，继经左右浸润，竟信以为真，遽遣嬖人刘乞等，刺杀王修。修既刺死，人情惶骇，长安城中，一日数惊。义真悉召外军入卫，闭门拒守。夏兵伺隙复来，秦民相率迎降，郡县多为夏有。赫连勃勃入据咸阳，截断长安樵汲，义真大恨，飞使求援。刘裕急遣辅国将军蒯恩，率兵速往，召还义真。一面派右司马朱龄石为雍州刺史，代镇关中。龄石临行，裕与语道：“卿若抵长安，可饬义真轻装速发，既出关外，然后徐行，若关右必不可守，可与义真俱归便了。”
先时若果加慎，何至狐埋狐搰。
龄石既去，又遣中书侍郎朱超石，宣慰河洛，随后继进。蒯恩先入长安，促义真整装东归，义真摒挡行李，悉集服货珍玩，足足收拾了三五天，及龄石驰至，尚未启程。龄石一再敦促，乃出发长安，义真左右，又趁势掠夺财物，并强劫美色妇女，尽载车上，方轨徐行。途次得着警耗，乃是夏世子赫连璝，率兵三万，从后追来，傅弘之急白义真道：“刘公有命，令速出关，今辎重杂沓，一日行不过十里，虏骑复将追至，如何抵御？请即弃车轻行，方可免祸。”义真怎肯割舍辎重，其余亲吏，尚且贪心不足，更不愿从弘之言，仍然徐徐而行。猛听得几声胡哨，从后吹来，回头一望，那夏兵似蜂蚁一般，疾趋而至。弘之急令义真先行，自与蒯恩断后，力拒夏兵。夏兵先被击却，俟傅、蒯两人东行，又复追蹑。傅弘之、蒯恩，走一程，战一场，一日数战，累得人困马乏，无从休息；再经义真等尚在前面，辎重车行得甚慢，又不好抢前越行。好容易得到青泥，天色将晚，斜刺里杀出一支敌兵，敌帅就是夏长史王买德。接应上文。看官，你想此时的傅弘之、蒯恩，还能支撑得住么？弘之拚着一死，奋力再战，蒯恩也是死斗，被夏兵围绕数匝，用箭射倒两人坐马，相继擒去；部兵亦无一得免。还有司马毛修之，因与义真相失，四处寻觅，冤冤相凑，遇着了王买德，亦为所擒。义真逃匿草中，左右尽散，辎重车统已失去，形单影只，倍极凄凉。服货尚在否？珍宝无恙否？我愿一问。天已昏黑，辨不出路径，眼见是死多活少。偶闻有人相呼，声音甚熟，乃匍匐出来，见是参军段宏，喜极而泣。宏将义真束诸背上，策马飞遁，始得脱归。
赫连勃勃进攻长安，长安人民，逐走朱龄石，龄石焚去宫殿，出奔潼关，偏被赫连昌截住，进退无路，束手就擒。朱超石即龄石弟，趋至蒲阪，往探龄石，亦为夏人所执，送至勃勃军前，同时被杀。勃勃闻傅弘之骁勇，迫令投降，弘之不屈。勃勃因天气严寒，褫弘之衣，裸置雪窖中，弘之叫骂而死。勃勃遂入长安，据有关中。
刘裕得青泥败耗，未知义真存亡，投袂而起，即欲出师报怨，侍中谢晦等固谏，尚未肯从。会得段宏驰报，知已救出义真，乃不复发兵，可见他全然为私。但登城北望，慨然流涕罢了。义真还至彭城，降为建威将军兼司州刺史。进段宏为黄门郎，领太子右卫率。召刘遵考东还，令毛德祖接替，退戍虎牢。为德祖被擒伏案。嗣闻勃勃称帝，也不禁雄心思逞，想与勃勃东西并峙，做一个江南天子，聊娱晚年。于是相国宋公的荣封，也承受了，九锡殊礼也接领了，尊继母萧氏为宋公太妃，世子义符为中军将军，副贰相国府，用太尉军咨祭酒孔靖为宋国尚书令，青州刺史檀祗为领军将军，左长史王弘为仆射，从事中郎傅亮、蔡廓为侍中，谢晦为右卫将军右长史，郑鲜之为参军，殷景仁为秘书郎。此外僚属，均依晋朝制度，差不多似晋宋分邦，彼此敌体；独孔靖不愿受职，慨然辞去。气节可嘉。
裕按据谶文，谓昌明后尚有二帝。昌明系晋孝武帝表字，安帝承嗣孝武，尚止一代，似晋祚不致遽绝，当还有一个末代皇帝。数不可违，时难坐待，只得想出一法，密嘱中书侍郎王韶之，入都行计。看官道是何策？乃是使王韶之贿通内侍，要做那纂逆的大事。语有筋节。
琅琊王司马德文系是晋安帝母弟，自谒陵还都，谒陵见上。见刘裕权位日隆，已恐他进逼安帝，随时加防。每日入值宫中，小心检察，就是安帝饮食，亦必尝而后进，所以王韶之等无隙可乘，安帝尚得苟活数天。不料安帝命数该绝，致德文无端生病，出居外第，那时韶之正好动手，指挥内侍，竟将安帝揿住，用散衣作结，硬将安帝勒毙。是可忍，孰不可忍！
当下托言安帝暴崩，传出遗诏，奉德文即皇帝位。德文亦明知有变，怎奈宫廷内外，已都是刘裕爪牙，孤身如何发作，只好得过且过，权登帝座。史家称他为晋恭帝。越年改安帝元兴年号，称为元熙元年，立王妃褚氏为后，依着历代故例，大赦天下，加封百官。再进封刘裕为宋王，又加给十郡采邑。裕此时是老实受封，徙都寿阳，嗣复讽令朝臣，申加殊礼。恭帝不敢违慢，更命裕得戴冕旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，乐舞八佾，设钟簴宫悬，进王太妃为太后，世子为太子，居然与晋朝无二了，是古来所未有。
勉强过了一年，裕已六十有五岁，自思来日无多，急欲篡位，一时又不好启口，只得宴集群臣，微示己意。酒至半酣，乃掀须徐语道：“桓玄篡国，晋祚已移，我倡义兴复，平定四海，功成业著，始邀九锡，今年将衰迈，备极宠荣，物忌盛满，自觉不安，现欲奉还爵位，归老京师，卿等以为何如？”群臣听了，尚摸不著头脑，只得随口敷衍，把那功德巍巍，福寿绵绵的谀词，说了数十百言，但见裕毫无喜容，反露出一种怅惆的形状。实是闷闷。群臣始终不解，挨至日暮撤席，方各散去。
中书令傅亮已出门外，忽恍然悟道：“我晓得了！”还算汝有些聪明。遂又转身趋入，门已下扃，特叩扉请见，面白刘裕道：“臣暂应还都。”裕不禁点首，面有喜色。亮知已猜着裕意，便即辞出；仰见天空现一长星，光芒烛天，因拊髀长叹道：“我常不信天文，今始知天象有验了！”越日即驰赴都中。
刘裕遣发傅亮，专待好音。过了数日，果有诏旨到来，召令入辅，裕留四子义康镇寿阳，命参军刘湛为长史，裁决府事，自率亲军即日启行。才入京师，傅亮已遍结朝臣，迫帝禅位，自具诏草，呈入恭帝。恭帝览毕，语左右道：“桓玄跋扈，我晋朝已失天下，幸赖刘公恢复，统绪复延，迄今将二十年，我早知有今日，禅位也是甘心呢。”遂操笔为书，令裕受禅。越日即传出赤诏，略云：
咨尔宋王，夫玄古权舆，悠哉邈矣，其详靡得而闻。爰自书契，降逮三五，莫不以上圣君四海，止戈定大业；然则帝王者宰物之通器，君道者天下之至公。昔在上叶，深鉴兹道，是以天禄既终，唐、虞勿得传其嗣；符命来格，舜、禹不获全其谦。所以经纬三才，澄叙彝化，作范振古，垂风万叶，莫尚于兹。自是厥后，历代弥劭，汉既嗣德于放勋，魏亦方轨于重华，谅以协谋乎人鬼，而以百姓为心者也。昔我祖宗钦明，辰居其极，而明晦代序，盈亏有期，翦商兆祸，非惟一世，曾是弗克，矧伊在今，天之所废，有自来矣。惟王体上圣之姿，苞二仪之德，明齐日月，道合四时。乃者社稷倾覆，王拯而存之，中原芜梗，又济而复之。自负固不宾，干纪放命，肆逆滔天，窃据万里，靡不润之以风雨，震之以雷霆，九伐之道既敷，八法之化自理，岂徒博施于民，济斯黔庶？固以义洽四海，道盛八荒者矣。至于上天垂象，四灵效征，图谶之文既明，人神之望已改，百工歌于朝，庶民颂于野，亿兆忭踊，倾伫惟新，自非百姓乐推，天命攸集，岂伊在予所得独专？是用仰祈皇灵，俯顺群议，敬禅神器，授帝位于尔躬，大祚告穷，天禄永终。于戏！王其允执厥中，敬遵典训，副率土之嘉愿，恢洪业于无穷，时膺休祐，以答三灵之眷望。此咨！
这诏传出，遂由光禄大夫谢澹，尚书刘宣范，奉着皇帝玺绶，送交宋王刘裕。复附一禅位书云：
盖闻天生蒸民，树之以君；帝皇寄世，实公四海。崇替系于勋德，升降存乎其人，故有国必亡，卜年著其数；代谢无常，圣哲握其符。昔在上世，三圣系轨，畴哲四岳以弘揖让，惟先王之有作，永垂范于无穷。及刘氏致禅，实尧是法，有魏告终，亦宪兹典，我世祖所以抚归运而顺人事，乘利见而定天保者也。乃道不常泰，戎夷乱华，丧我洛京，蹙国江表，仍遘否运，沦没相因，逮于元兴，遂倾宗祀。幸赖神武光天，大节宏发，匡复我社稷，重造我国家，内纾国难，外播弘略，诛大憝于汉阳，逋僭盗于沂渚，澄氛西岷，肃清南越，再静江湘，拓定樊淝。若乃永怀区宇，思一声教，王师首路，则伊洛澄流，棱威崤潼，则华岳蹇霭，伪酋衔璧，咸阳即叙，虽彝器所铭，诗书所咏，庸勋之盛，莫之与哀也。遂偃武修文，诞敷德政，八统以驭万民，九职以刑邦国，思兼三王以施四事，故信著幽显，义感殊方。朕每敬维道勋，永察符运，天之历数，实在尔躬。是以五纬升度，屡示除旧之迹，三光协数，必昭布新之祥，图谶祯瑞，皎然斯在。昔土德告磝，传胙于我有晋，今历运改卜，永终于兹，亦以金德而传于宋。仰四代之休义，鉴明昏之定期，询于群公，爰逮庶尹，佥曰休哉，罔违朕志。今遣使持节兼太保散骑常侍光禄大夫谢澹，兼太尉尚书刘宣范，奉交皇帝玺绶，受终之礼，一如唐虞汉魏故事。王其允答神人，君临万国，时膺灵祉，酬于上天之眷命！
刘裕得禅位书，尚且上表陈让，佯作谦恭。那时晋恭帝已被逼出宫，退居琅琊王旧第，百官送旧迎新，扬扬得意，惟秘书监徐广犹带哀容。也是无益。刘裕三揖三让，还是装腔做势。太史令骆达，掇拾天文符瑞数十条，作为宋王受命的证据，裕乃筑坛南郊，祭告天地，还宫御太极殿，受百官朝贺，颁制大赦。改晋元熙二年为宋永初元年，封晋帝为零陵王，迁居故秣陵城。令将军刘遵考率兵防卫，明明是管束故主的意思。
小子有诗叹道：
洛阳当日归夷虏，江左残邦付贼臣，
剩得秣陵一片土，留埋亡国主人身。
宋主裕既即帝位，当然有尊亲酬庸的典礼。欲知详情，请看官续阅下回。
刘裕数子，年皆童稚，裕各令为镇帅，岂不知其不能胜任，而漫为出此者，有二因焉：一则为分封子姓之预备，二则为镇压将吏之先机。裕之帝制自为，目无晋室也，盖已久矣，然稚子究未能守土，虚声亦宁足制人，观关中之乍得乍失，自丧爪牙，几至委义真于强虏之手，天下事之专欲难成者，何一不可作如是观耶？至若胁晋禅位，由渐而进，始则佯为逊让以欺人，继则实行篡弑以盗国，其心术之狡鸷，比操懿为尤甚，魏晋已导于前，裕乃起而踵于后，青出于蓝，冰寒于水，固非偶然也。顾晋之得国也如是，其失国也亦如是，天道好还，司马氏其固甘心哉！