话说那刘裕建立宋朝，登基称帝后，第一件事就是追封自己的父母。他追尊父亲刘翘为孝穆皇帝，母亲赵氏为穆皇后，又把继母萧氏尊为皇太后。想起早逝的弟弟刘道规，便追封为临川王。这道规没有子嗣，刘裕就让另一个弟弟刘道怜的次子义庆过继过去，继承爵位。刘道怜本人则被封为长沙王。
说起刘裕的原配夫人臧氏，乃是臧熹的姐姐，早在晋安帝义熙四年就病逝在东城。如今刘裕当了皇帝，便追封她为敬皇后。接着立长子义符为太子，次子义真为庐陵王，三子义隆为宜都王，四子义康为彭城王。朝中重臣也都加官进爵：尚书仆射徐羡之升为镇军将军，右卫将军谢晦做了中领军，领军将军檀道济成了护军将军。
那些前朝的旧臣，凡是跟着刘裕打天下的，官职都维持原样。只有始兴、庐陵等五位公爵被降为县侯，让他们继续祭祀王导、谢安这些晋朝名臣。晋朝的临川王司马宝也被降为西丰县侯。边境上的将领们也都得了封赏：雍州刺史赵伦之封安北将军，北徐州刺史刘怀慎封平北将军，征西大将军杨盛加封车骑大将军。连西凉、西秦这些边远之地的君主也都得了封号。刘裕又减免赋税，减轻刑罚，朝廷内外总算安定下来。
且说那西凉公李歆，自称是汉朝名将李广的后代。他父亲李暠原本是北凉的臣子，后来独立建国，自称西凉公。李歆继位后，曾派使者向东晋称臣。等刘裕建立宋朝，又给他加封。北凉国主沮渠蒙逊与李歆有仇，假装去攻打西秦，暗中却埋伏在川岩。李歆果然中计，以为北凉空虚，带兵去偷袭，结果半路遭遇埋伏，兵败被杀。蒙逊乘势攻占酒泉，又用水攻拿下敦煌。李歆的弟弟李恂守城战败，自刎而死。李恂的儿子李重耳逃到北魏，后来传到李渊这一代，建立了唐朝——这是后话暂且不提。
刘裕听说西凉灭亡，也顾不上管北凉的事。他年纪大了，儿子们又都年幼，远方的祸患管不了，近处的隐患却要解决。那晋朝虽然灭亡，可还有个零陵王司马德文活着，万一有人借他的名号造反可怎么好？刘裕越想越不放心，决定斩草除根。他准备了一壶毒酒，派前琅琊郎中张伟去毒死零陵王。张伟拿着毒酒叹道："毒杀旧主来求活命，只会留下千古骂名，不如我自己喝了吧！"说完一饮而尽，当场毒发身亡。刘裕听说后，倒也感叹了一番，可这事还是搁在他心里放不下。
当时太常卿褚秀之、侍中褚淡之兄弟俩，是零陵王妻子褚妃的哥哥。这褚妃本是晋恭帝的皇后，皇帝被废后，她也降为妃子。秀之兄弟为了富贵，甘当刘裕的爪牙。褚妃生了个儿子，他们竟按刘裕的密令把孩子害死了。零陵王整日提心吊胆，和褚妃形影不离，连饭菜都是褚妃亲手在床前烹煮，让刘裕派来的人找不到下手的机会。
永初二年秋九月，刘裕等不及了，派褚淡之去看望褚妃，暗中带着士兵。褚妃听说哥哥来了，就到隔壁相见。士兵们趁机翻墙进去，把毒酒摆在零陵王面前逼他喝。零陵王摇头说："佛家讲，自杀的人来世不能再做人。"士兵见他不肯喝，干脆把他按在床上，用被子活活闷死。等褚妃回屋，只见丈夫瞪着眼睛，舌头伸出，早已断气了。
褚淡之假装不知情，听见妹妹痛哭才进屋，帮着料理丧事，同时向朝廷报丧。刘裕早就得到消息，心里暗喜，表面上却装作悲痛，带着百官在朝堂上哭祭，还按魏明帝对待汉献帝的规格，用晋朝的礼仪安葬零陵王，谥号为"恭"。
刘裕除掉心腹大患后，重用徐羡之、傅亮、谢晦三人治理朝政。可他年纪大了，身体一天不如一天，到永初三年春天竟卧床不起。长沙王刘道怜和几位重臣都来侍奉汤药，有时听见刘裕说胡话，建议去求神拜佛，刘裕却不答应，只让侍中谢方明去宗庙祷告。好在太医精心调治，病情渐渐好转，刘裕便派檀道济去镇守广陵。
太子义符平日就喜欢和一群小人厮混，刘裕生病期间更是放纵。谢晦很担忧，等刘裕病好些了，就进言道："陛下年事已高，该为江山社稷考虑。皇位传承事关重大，可不能托付给不合适的人。"刘裕听出话里有话，缓缓问道："你看庐陵王怎么样？"谢晦说："容臣去观察观察。"他见到义真时，发现这位王爷衣着华丽，滔滔不绝地高谈阔论，却很少接他的话茬。回去就对刘裕说："庐陵王口才很好，但气量不足，恐怕不是当皇帝的料。"于是刘裕就把义真外放去镇守历阳。
没过多久刘裕又病倒了，而且越来越重。昏睡中总梦见无数冤魂来索命，连被他害死的晋安帝、晋恭帝也常出现在床前。每次都被吓醒，浑身冷汗。他知道自己大限将至，就把太子义符叫到床前嘱咐："檀道济有军事才能，但没什么野心；徐羡之、傅亮跟了我这么多年，应该不会生二心；唯独谢晦随我南征北战，很有心计，你要防着他，即位后就把他调到会稽、江州那些地方去。"又留下手诏说，后世若有年幼的皇帝，朝政就托付给宰相，太后不要临朝听政。临终前，他把徐羡之、傅亮、谢晦等人叫来托付后事，让他们辅佐新君，说完就咽气了，在位才两年多，享年六十七岁。
刘裕从底层起家，向来节俭朴素，很少游乐宴饮，后宫妃嫔也不多，不爱珍宝玩物，不喜奢华排场。宁州曾进献一只琥珀枕，光彩夺目，正赶上他带兵攻打后秦，听说琥珀能治刀伤，立刻叫人捣碎分给将士们。后来打下关中，得到后秦君主姚兴的侄女，生得貌美如花，一时也被迷住，差点误了正事。多亏谢晦进谏提醒，他当晚就把那女子送走了。
建宋国后，管事的人奏请在东堂西堂摆设雕花大床，用银钉装饰，被他狠狠训斥，只准用铁钉。岭南进贡一种细布，一匹就有八丈长，织得精巧绝伦，他却嫌太过纤巧，不但把布退回，还下令查办进贡的太守，禁止再织这种布。公主出嫁，陪嫁不过二十万钱，没有一件锦绣金玉。他侍奉继母极尽孝道，登基后每天清晨准时去给太后请安。儿子们早晨来问安，都得脱下官服，只穿家常便帽，行寻常百姓家的礼节。他还特意把早年用过的农具收藏在宫里，说要留给子孙看——这些都是刘裕值得称道的地方。只是他暗中夺取晋朝天下，接连杀害两位君主，开了南朝篡位的先河，终究是礼教的罪人。说到这里，列位看官想必已经明白刘裕的功过是非了。这年七月，他葬在蒋山初宁陵，群臣上谥号"武皇帝"，庙号高祖。
太子刘义符继位，按礼制守孝三年，尊祖母萧氏为太皇太后，生母张夫人为皇太后，立司马氏为皇后——这位皇后正是晋恭帝的女儿海盐公主，小名叫茂英。任命尚书仆射傅亮为中书监尚书令，与司空徐羡之、领军将军谢晦共同辅政。长沙王刘道怜病逝，追赠太傅；年过八十的太皇太后萧氏因丧子悲痛过度，不久也去世了，追谥孝懿。接连的国丧让朝廷忙得不可开交。新皇帝才十七岁，孩子心性，整天就知道玩耍嬉闹，丧礼仪式能省则省。退休老臣范泰上书劝谏，他全当耳旁风，就连徐羡之、傅亮这些辅政大臣的教导，他也像聋子瞎子似的不听不闻。明眼人都看出这皇帝当不长，偏偏北方强敌又趁机来犯，河南一带战火四起，逼得宋朝调兵遣将，新一轮大战一触即发。
说起北魏，太祖拓跋珪本是鲜卑人，部落传统扎辫子，所以叫索头部。世代居住北方，直到晋朝初年才派使者朝贡。晋怀帝时，首领拓跋猗卢与并州刺史刘琨结为兄弟，刘琨上表封他为代公，后来进封代王。传到第六代什翼犍时，已有几十万人马，建都盛乐，威震北方。匈奴首领刘卫辰被赶跑投奔前秦，前秦苻坚大举攻代，让刘卫辰带路。什翼犍战败逃回盛乐，却被庶子寔君杀害，部落四分五裂。苻坚抓住寔君处死，把代国一分为二，西部给刘卫辰，东部给什翼犍的外甥刘库仁。什翼犍的孙子拓跋珪由刘库仁抚养长大，勇猛有谋略，遭刘库仁之子刘显猜忌，逃到母家贺兰部。前秦灭亡后，北方大乱，各部推举拓跋珪为首领，重建代国，赶走刘显，改国号魏，年号天赐。史称后魏或北魏。
拓跋珪打败刘卫辰，刘卫辰逃跑途中死去，儿子赫连勃勃投奔后秦，后来建立夏国。拓跋珪又击败柔然、高车，吞并后燕大片土地，迁都平城称帝。先娶刘库仁的侄女，生下儿子拓跋嗣；后来得到后燕君主慕容宝的小女儿，立为皇后；再后来见到貌美的姨母贺氏，竟杀死她丈夫强占为妃，生下拓跋绍。晚年服用丹药，脾气暴躁，动不动就杀人。有次贺氏惹怒他，吓得躲进冷宫向儿子求救。拓跋绍连夜入宫弑父，长子拓跋嗣赶来平定叛乱，处死拓跋绍和贺氏，继位为帝，追尊拓跋珪为道武皇帝。他勤政爱民，重用崔浩等贤臣，国家日渐强盛。
先前北魏与宋军在河北交战失利，滑台城一直没夺回来，引为憾事。因刘宋国力正强，只好暂时讲和，互派使者往来。等刘裕去世，宋使沈范等人从北魏返回，刚渡黄河就被魏兵抓了回去。原来魏主拓跋嗣想趁丧出兵，扣留宋使后立即调兵攻打滑台、洛阳、虎牢等地。崔浩劝谏说攻打丧期之国不义，应当吊唁慰问，以德服人。拓跋嗣反驳："当年刘裕趁姚兴刚死就灭后秦，我现在有何不可？"崔浩说："姚兴死后诸子争位，刘裕才有机可乘。如今江南政局平稳，不能相提并论。"但拓跋嗣不听，派司空奚斤率军南征。
逃亡在汝颍一带的晋朝宗室司马楚之，聚集上万人马驻扎长社，一直想复国报仇。刘裕曾派刺客沐谦行刺，沐谦却被司马楚之真诚相待感动，反而投靠了他。司马楚之听说魏军南下，立即投降请为先锋。北魏封他为征南将军，与奚斤大军南北呼应。宋国司州刺史毛德祖镇守虎牢，急派司马翟广救援滑台，又调长社令王法政守召陵，将军刘怜守雍上防备司马楚之。司马楚之袭击刘怜未能得手，奚斤围攻滑台也久攻不下。只有魏将滑稽偷袭仓垣得手，宋将严稜投降。奚斤久攻不克，向平城求援。拓跋嗣亲率五万大军南下，同时严令奚斤加紧攻城。
话说那奚斤打了败仗，心里怕被问罪，便豁出命来要立功赎罪。他亲自顶着箭雨滚石，带着士兵往城墙上爬。滑台城的守将王景度实在撑不住了，带着残兵逃出城去。可那司马阳瓒是个硬骨头，带着剩下的人跟魏兵在街巷里拼杀，直到魏兵完全攻进城来，还跟他们打了大半天。最后浑身是伤被活捉，愣是梗着脖子不肯低头，就这么壮烈牺牲了。
奚斤乘胜追击，一口气打到虎牢关，把守将翟广打得落荒而逃。魏军直逼虎牢城东门，宋将毛德祖带着守军边打边守，好几次把魏军打得丢盔弃甲。可魏兵实在太多，死了一批又来一批，像潮水似的怎么都退不完。
两边正僵持不下，魏主又派出了黑矟将军于栗磾——这位于将军可是北魏出了名的猛将，使一杆乌黑的长矛所向披靡，所以得了个"黑矟将军"的名号。他带着兵从河阳渡河，直扑金墉城。毛德祖赶紧派振威将军窦晃沿河布防，结果根本挡不住。魏主还嫌不够，又派叔孙建往东打青州、兖州，从平原郡渡过黄河。宋军这边乱成一团，豫州刺史刘粹派部将高道瑾守项城，徐州刺史王仲德亲自带兵驻守湖陆，跟魏军对峙。
眼看到了腊月里，寒风刺骨。宋主刘义符刚改元景平，给文武百官都升了两级俸禄。京城里张灯结彩祭天祭祖，看着一派太平景象。可前线传来的战报却一天比一天急——于栗磾渡过黄河跟奚斤合兵，窦晃的部队被杀得七零八落。金墉城守将王涓之直接弃城逃跑，洛阳一带全丢了。魏主让于栗磾当豫州刺史镇守洛阳，虎牢关的形势越发危急。
毛德祖真是条汉子，带着守军日夜抵抗。他让人在城墙根挖了六条地道，派四百死士从地道摸到魏军背后突然杀出。魏兵还以为天兵天将来了，被杀得人仰马翻。毛德祖趁机开城出击，又干掉几百魏兵才撤回城里。
过了两天魏军又围上来，攻得更猛了。毛德祖使了个反间计，假装给魏将公孙表写信套近乎。公孙表把信拿给奚斤看以证清白，反倒让奚斤起了疑心。毛德祖又伪造了第二封信，故意送到奚斤营里。这下奚斤彻底中计，把信转交给魏主。正好魏国太史令王亮跟公孙表有仇，趁机说公孙表要造反。魏主连夜派人到军营，把公孙表给勒死了。
转眼到了盛夏，东阳城这边也打得惨烈。守将竺夔带着千把人死守，把城外百姓都撤进城里，庄稼全割光让魏军没粮可抢。魏军造了攻城车，竺夔就让人挖地道用麻绳把攻城车拽散架。后来城墙塌了三十多步宽，守军硬是用尸体把缺口堵上。恰逢军中瘟疫流行，魏军死了大半，听说宋将檀道济要来增援，叔孙建赶紧撤围逃跑。
可惜檀道济粮草不够没能追击，只让竺夔修好城墙防备。竺夔见东阳城塌得厉害，干脆移兵到不其城，总算保住了青州。
魏主见东边打不下来，转头集中兵力猛攻虎牢关。这时候虎牢已经被围了二百多天，守军死的死伤的伤，毛德祖带着剩下的人又守了二十多天。外城破了就退守二道城，二道城破了再退守最后一道。将士们眼睛都熬烂了，脸上瘦得只剩层皮，可没一个人投降。最后魏军挖地道断了城中水源，守军又渴又病实在撑不住了。魏兵爬上城墙时，部下要护着毛德祖突围，他红着眼睛吼道："我发誓与城共存亡！"带着残兵又冲进敌阵。
魏主特意下令要活捉毛德祖。将军豆代田一矛刺倒毛德祖的战马，这才把他生擒。只有参军范道基带着二百人杀出重围。魏主把毛德祖押回平城劝降，这位铁骨铮铮的将军伤重不治，至死都没低下过头。
败仗的消息传到宋国朝廷，满朝文武都慌了神，谁也不知道该怎么应对。这后头的事儿啊，咱们且听下回分解。
说到教育孩子，本该走正道才是。可有些人啊，自己不会教孩子，反倒起了杀心，想除掉主子来绝后患，这不是大错特错吗！孟子说过，你杀了别人的父亲，别人也会来杀你的父亲；你杀了别人的兄长，别人也会来杀你的兄长。
当年楚灵王就说过："我杀的人家儿子太多了，难道能逃过报应吗？"刘裕也是，觉得自己年纪大了，儿子还小，就狠心杀了零陵王。可他怎么不想想，他祖宗刘邦不过是个平民百姓，最后不也得了天下？谁知道他刘裕是不是真的皇室血脉呢？
那个义符啊，年纪小不懂事，也没人好好教导，结果背上弑君的恶名。这作恶的人啊，种下什么因就得什么果，迟早会报应在子孙身上。就像北魏趁着宋国国丧来侵犯，不也是刘裕自己造的孽吗？就算把刘裕从地底下叫出来，让他听听北魏皇帝对崔浩说的话，他也无言以对。
南北两边打来打去，战火连年不断，最后司州、兖州、豫州三个好地方都丢了。像毛德祖、汤瓒这样的忠勇将领，一个个不是被抓就是战死，良将没了，肥沃的土地也丢了，怎能不叫人痛心啊！我今儿个特意把这些事说出来，就是要给后人提个醒。那些为子孙后代打算的人，可得好好想想这个道理。
弑故主冤魂索命 丧良将胡骑横行
却说宋主刘裕开国定规，追尊父刘翘为孝穆皇帝，母赵氏为穆皇后，奉继母萧氏为皇太后，追封亡弟道规为临川王。道规无嗣，命道怜次子义庆过继，承袭封爵，晋封弟道怜为长沙王。故妃臧氏，即臧熹姊。已于晋安帝义熙四年，病殁东城，追册为后，予谥曰敬，立长子义符为皇太子，封次子义真为庐陵王，三子义隆为宜都王，四子义康为彭城王。加授尚书仆射徐羡之为镇军将军，右卫将军谢晦为中领军，领军将军檀道济为护军将军。从前晋氏旧吏，宣力义熙，与宋主预同艰难，一依本秩；惟降始兴、庐陵、始安、长沙、康乐五公为县侯，令仍奉晋故臣王导、谢安、温峤、陶侃、谢玄宗祀。晋临川王司马宝亦降为西丰县侯。进号雍州刺史赵伦之为安北将军，北徐州刺史刘怀慎为平北将军，征西大将军杨盛为车骑大将军。又封西凉公李歆为征西大将军，西秦主乞伏炽磐为安西大将军，高句丽王高琏为征东大将军，百济王扶余映进为镇东大将军，蠲租省刑，内外粗安。
西凉公李歆，相传汉前将军李广后裔，父名暠，曾臣事北凉，任敦煌太守，后来自称西凉公，与北凉脱离关系，取得沙州、秦州、凉州等地，定都酒泉。潏殁歆嗣，曾遣使至江东，报称嗣位，是时晋尚未亡，封歆为酒泉公。及宋主受禅，更覃恩加封。北凉主蒙逊，与歆为仇，伪引兵攻西秦，潜师还屯川岩，果然李歆中计，还道是北凉虚空，乘隙往袭，途中被蒙逊邀击，连战皆败，竟为所杀。蒙逊遂入据酒泉转攻敦煌。敦煌太守李恂，即李歆弟，乘城拒守，被蒙逊用水灌入，城遂陷没，恂自刎死。子重耳出奔江左，因道远难通，投入北魏，五传至李渊，就是唐朝第一代的高祖，这是后话慢表。随笔带叙西凉灭亡。
宋主裕闻西凉被灭，无暇往讨北凉。惟自思年老子幼，不能图远，亦当顾近。那晋祚虽然中绝，尚留一零陵王，终究是胜朝遗孽，将来或死灰复燃，适贻子孙祸患，左思右想，总须再下辣手，斩草除根。是为残忍。乃用毒酒一甖，授前琅琊郎中张伟，使鸩零陵王。伟受酒自叹道：“鸩君求活，徒贻万世恶名，不如由我自饮罢！”遂将酒一口饮尽，顷刻毒发，倒地而亡。却是司马氏忠臣。宋主得张伟讣音，倒也叹息，迁延了好几月，心终未释。
太常卿褚秀之，侍中褚淡之，统是故晋后褚氏兄，褚氏本为恭帝后，帝已被废，后亦降称为妃。秀之兄弟贪图富贵，甘做刘家走狗，不顾兄妹亲情，褚妃生男，秀之等受裕密嘱，害死婴孩。零陵王忧惧万分，整日里与褚妃共处，相对一室，饮食一切，概由褚妃亲手办理，往往炊爨床前，不劳厨役，所以宋人尚无隙可乘。
宋主裕不堪久待，乃于永初二年秋九月，决计弑主，遣褚淡之往视褚妃，潜令亲兵随行。妃闻淡之到来，暂出别室相见，哪知兵士已逾垣进去，置鸩王前，迫令速饮。王摇首道：“佛教有言，人至自杀，转世不得再为人身。”现世尚是难顾，还顾转世做甚？兵士见王不肯饮，索性挟王上床，用被掩住，把他扼死；随即越垣还报。及褚妃返室视王，早已眼突舌伸，身僵气绝了。可怜！可叹！
淡之本是知情，闻妹子入室大恸，已料零陵王被弑，当即入内劝妹，代为料理丧事。狼心狗肺。一面讣闻宋廷。宋王已经得报，很是喜慰，至讣音到后，佯为惊悼，率百官举哀朝堂，依魏明帝服山阳公故事。魏明帝即曹睿，山阳公即汉献帝。且遣太尉持节护丧，葬用晋礼，给谥为恭，这也不在话下。
且说宋主裕既弑晋恭帝，自谓无患，遂重用徐羡之、傅亮、谢晦三人，整理朝政，有心求治。可奈年华已迈，筋力就衰，渐渐的饮食减少，疾病加身；到了永初三年春季，竟至卧床不起。长沙王刘道怜，司空录尚书事徐羡之，尚书仆射傅亮，领军将军谢晦，护军檀道济，竝入侍医药，见宋主时有呓语，请往祷神祇，宋主不许。但使侍中谢方明，以疾告庙，一面专命医官诊治，静心调养。幸喜服药有灵，逐渐痊愈，乃命檀道济出镇广陵，监督淮南诸军。
太子义符素来是狎暱群小，及宋主得病时，更好游狎。谢晦颇以为忧，俟宋主病瘳，乃进言道：“陛下春秋已高，应思为万世计，神器至重，不可托付非人。”宋主知他言出有因，徐徐答道：“庐陵何如？”晦答道：“臣愿往观可否。”乃出见义真，义真雅好修饰，至是益盛服与谈，娓娓不倦。晦不甚答辩，还报宋主道：“庐陵才辩有余，德量不足，想亦非君人大度呢。”宋主乃出义真镇历阳，都督雍、豫等州军事，兼南豫州刺史。既而宋主复病，病且日剧，有时蒙眬睡着，但见有无数冤魂，前来索命，且故晋安、恭二帝，亦常至床前。疑心生暗鬼。往往被他惊醒，汗流浃背。自思鬼魅萦缠，病必不起，乃召太子义符，至榻前面嘱道：“檀道济虽有武略，却无远志，徐羡之、傅亮事朕已久，当无异图；惟谢晦屡从征伐，颇识机变，将来若有同异，必出是人，汝嗣位后，可处以会稽、江州等郡，方免他虑。”专防谢晦，当是尚记前言。又自为手诏，谓后世若有幼主，朝事一委宰相，母后不烦临朝。待至弥留，复召徐羡之、傅亮、谢晦等，入受顾命，令他辅导嗣君，言讫遂殂，在位只二年有余，年六十七岁。
宋主裕起自寒微，素性俭约，游宴甚稀，嫔御亦少，不宝珍玩，不爱纷华；宁州尝献琥珀枕，光色甚丽，会出征后秦，谓琥珀可疗金创，即命捣碎；分给诸将。及平定关中，得秦主兴从女，姿色甚丽，一时也为色所迷，几至废事。谢晦入谏，片语提醒，即夕遣出。宋台既建，有司奏东西堂施局脚床，用银涂钉，致为所斥，但准用铁。岭南献入筒细布，一端八丈，精致异常，宋主斥为纤巧，即付有司弹劾太守，并将布发还，令此后禁作此布。公主下嫁，遣送不过二十万缗，无锦绣金玉等物。平时事继母甚谨，即位后入朝太后，必在清晨，不逾时刻。诸子旦问起居，入閤脱公服，止著裙帽，如家人礼。又命将微时农具，收贮宫中，留示后世，这都是宋主的美德。惟阴移晋祚，迭弑二主，为南朝篡逆的首倡，实是名教罪人。看官阅过上文，已可知宋主刘裕的定评了。褒贬处关系世道。是年七月，安葬蒋山初宁陵，群臣上谥曰武皇帝，庙号高祖。南北朝各君实皆不足列为正统，故本书演述，但称某主，与汉唐诸代不同，五季史亦仿此例。
太子义符即位，制服三年，尊皇太后萧氏为太皇太后，生母张夫人为皇太后，立妃司马氏为皇后，妃即晋恭帝女海盐公主，小名茂英。命尚书仆射傅亮为中书监尚书令，与司空徐羡之，领军将军谢晦，同心辅政。长沙王刘道怜病逝，追赠太傅；太皇太后萧氏，年逾八十，因哭子过哀，不久亦殁，追谥孝懿。宋廷连遇大丧，忙碌得了不得。那嗣主义符，年才十七，童心未化，但知戏狎，一切居丧礼仪，多从阙略，特进致仕范泰，上书规谏，毫不见从。就是徐羡之、傅亮、谢晦等，随时指导，亦似聋瞽一般，无一听纳。都人士已料他不终；偏是北方强寇，乘隙而来，河南诸郡，遍罹兵革，累得宋廷调兵遣将，又惹起一番战争。看官听着！这就是宋、魏交兵的开始。事关重大，特笔提明。
魏太祖拓跋珪源出鲜卑，向例用索辫发，因沿称为索头部。世居北荒，晋初始通贡使。怀帝时拓跋猗虚，与并州刺史刘琨，结为兄弟。琨表猗虚为大单于，封以代郡，号为代公。嗣复进爵为王，六传至什翼犍，有众数十万，定都盛乐，威震云中。匈奴部酋刘卫辰，被逐奔秦，秦主苻坚大举伐代，令卫辰为向导。什翼犍拒战败绩，还走盛乐，为庶子寔君所弑，部落分散。秦主坚捕诛寔君，分代为二，西属刘卫辰，东属什翼犍甥刘库仁。什翼犍有孙名珪，由库仁抚养，恩勤周备，及长颇有智勇，为库仁子显所忌，走依贺兰部母舅家。会秦已衰灭，代亦丧乱，朔方诸部，推珪为主，即代王位，仍还盛乐，逐去刘显，改国号魏，纪元天赐。史家称为后魏，亦称北魏；因恐与三国时曹魏有混，故有此称。
刘卫辰攻珪败窜而死。子勃勃逃奔后秦，后为夏国，已见前回。珪复破柔然，掠高车，蹂躏后燕，遂徙都平城，立宗庙社稷，僭号称帝，初纳刘库仁从女，宠冠后宫，生子名嗣。寻获后燕主慕容宝幼女，姿色过人，即立为后。后又见姨母贺氏，貌更美艳，竟将她本夫杀毙，硬夺为妃，产下一男，取名为绍。珪晚年服饵丹药，躁急异常，往往因怒杀人，贺夫人偶然忤珪，亦欲加刃，吓得贺氏奔匿冷宫，向子求救，子绍已封清河王，夜入弑珪。长子嗣受封齐王，闻变入都，执绍诛死，并杀贺氏，乃即帝位，尊珪为太祖道武皇帝。于是勤修政治，劝课农桑，任用博士崔浩等，兴利除弊，国内小康。
自从南军鏖战河北，失利而还，滑台一城，始终不得收复，未免引为恨事。应第五回。只因刘宋开基，气焰方盛，不得不虚与周旋，请和修好，岁时聘问。北魏亦占本书之主位，故叙述源流较他国为详。及宋主裕老病去世，宋使沈范等自魏南归，甫及渡河，忽被魏兵追来，把范等截拿而去。看官道为何因？原来魏主嗣欲乘丧南侵，报复旧怨，因将宋使执回，即日遣将征兵，进攻滑台，并及洛阳虎牢。崔浩谓伐丧非义，应吊丧恤孤，以义服人，魏主嗣驳道：“刘裕乘姚兴死后，即灭姚氏，今我乘裕丧伐宋，有何不可？”浩答道：“姚兴一死，诸子交争，故裕得乘衅徼功，今江南无衅，不得援为此例。”崔浩言固近义，但刘裕乘丧伐秦，适为魏主借口，故人必自侮然后人侮之。魏主仍然不从，命司空奚斤为大将军，使督将军周几公孙表等，渡河南行。
先是晋宗室司马楚之亡命汝颍间，聚众万人，屯据长社，欲为故国复仇，宋主裕尝遣刺客沐谦往刺。谦不忍下手，且因楚之待遇殷勤，反为表明来意，愿作楚之卫士。刺客却有良心。楚之留谦自卫，日思东攻，苦不得隙，及闻魏兵渡河，遂遣人迎降，请作前驱。魏授楚之为征南将军，兼荆州刺史，令侵扰北境。奚斤等道出滑台，与楚之遥为犄角，夹攻河洛。
宋司州刺史毛德祖，屯戍虎牢，亟遣司马翟广等，往援滑台，又檄长社令王法政，率五百人戍召陵，将军刘怜，领二百骑戍雍上，防御楚之。楚之引兵袭刘怜，未能得手，就是奚斤等围攻滑台，亦不能下，惟魏尚书滑稽，引兵袭仓垣，得乘虚攻入。宋陈留太守严稜，自恐不支，向奚斤处请降。奚斤顿兵滑台城下，仍然未克，遣人至平城乞师。魏主嗣自将五万余人，南逾恒岭，为奚斤声援，且令太子焘出屯塞上，一面严谕奚斤，促令猛攻。
奚斤惧罪思奋，亲冒矢石，督众登城。滑台守吏王景度力竭出奔，司马阳瓒尚率余众拒魏兵，至魏兵已经陷入，还与之巷战多时，受伤被执，不屈而死。奚斤乘胜过虎牢，击走翟广，直抵虎牢城东。毛德祖且守且战，屡破魏军，魏军虽多杀伤，毕竟人多势众，未肯退去。
两下相持不舍，那魏主又遣黑矟将军于栗磾，出兵河阳，进攻金墉。栗磾为北魏有名骁将，善用黑矟，因封黑矟将军。德祖再遣振威将军窦晃，屯戍河滨，堵截栗磾。魏主更派将军叔孙建等，东略青兖，自平原逾河。宋豫州刺史刘粹，忙遣属将高道瑾，据项城，徐州刺史王仲德，自督兵出屯湖陆，与魏兵相持。魏中领军娥清、期思侯、闾大肥等，复率兵会叔孙建，进至碻磝，宋兖州刺史徐琰望风生畏，便即南奔。凡泰山、高平、金乡等郡，皆被魏兵陷没。叔孙建东入青州，青州刺史竺夔，方出镇东阳城，飞使至建康求救。宋遣南兖州刺史檀道济，监督军事，会同冀州刺史王仲德，出师东援。庐陵王刘义真，亦遣龙骧将军沈叔貍，带领步骑兵三千人，往击刘粹，随宜救急。
好容易过了残冬，便是宋主义符即位的第二年，改元景平，赐文武官进秩各二等，改元纪年，万难略过。享祀南郊，颁发赦书。京都里面，好象是国泰民安；哪知河南的警信，却日紧一日。魏将于栗磾，越河南下，与奚斤合攻宋军，振威将军窦晃等均被杀败，相率退走。栗磾进攻金墉城，河南太守王涓之，复弃城遁走，金墉被陷，河、洛失守。魏令栗磾为豫州刺史，镇守洛阳，虎牢越加吃紧，奚斤、公孙表等，并力攻扑，魏主又拨兵助攻。毛德祖竭力抵御，日夕不懈，且就城脚边凿通地道，分为六穴，出达城外，约六七丈，募敢死士四百人，从穴中潜出，适在魏营后面，一声呐喊，突入魏营。魏兵还疑是天外飞来，不觉惊骇，一时不及抵敌，被敢死士驰突一周，杀死魏兵数百人，毛德祖乘势开城，出兵大战，又击毙魏兵数百，收集敢死士，然后入城。
魏兵退散一二日，又复四合，攻城益急。德祖特用了一个反间计，伪与公孙表通书，书中所说，无非是结约交欢的意思，表得书示斤，自明无私，斤却心中启疑。德祖又更作一书，书面是送至公孙表，却故意投入斤营，斤展阅后，比前书更进一层，乃遣人赍着原书，驰报魏主。魏太史令王亮，与表有隙，乘间言表有异志，不可不防，魏主遂使人夜至表营，将表勒毙。表权谲多谋，既被杀死，虎牢城外，少一敌手，德祖当然快意，嗣是一攻一守，又坚持了好几月。极写德祖智勇。
魏主嗣自至东郡，令叔孙建急攻东阳城，又授刁雍为青州刺史，令助叔孙建。刁雍与前豫州刺史刁逵同族，刁逵被杀，家族诛夷，见第二回。惟雍脱奔后秦。秦亡奔魏，魏令为将军，此时遣助叔孙，明明是借刀杀人的意思。东阳守吏竺夔，检点城中文武将士，只千五百人，忙招城外居民入守，还有未曾入城的百姓，令他伏据山谷，芟夷禾稼，所以魏军虽据有青州，无从掠食。济南太守桓苗，驰入东阳，与夔协同拒守，及魏兵大至，列阵十余里，大治攻具，夔预浚四重濠堑，阻遏魏兵，魏兵填满三重，造撞车攻城，城中屡出奇兵，随时奋击，又穴通隧道，遣人潜出，用大麻绳挽住撞车，令他自折。魏人一再失败，遂筑起长围，四面环攻，历久城坏，坍陷至三十余步，夔与苗连忙抢堵，战士多死，用尸填缺，勉强堵住。好在天气盛暑，魏军多半病殁，无力续攻，城才免陷。刁雍以机会难得，请一再接厉，为破城计。建拟稍缓时日，忽闻檀道济引兵将至，不禁太息道：“兵人疫病过半，不堪再战，今全军速返，还不失为上策哩！”乃毁营西遁。
道济到了临朐，因粮食将尽，不能追敌，但令竺夔缮城筑堡，防敌再来。夔因东阳城圮，急切里不遑修筑，移屯不其城，青州还算保全。
魏主因东略无功，索性西趋河内，并力攻虎牢，所有叔孙建以下各军，统令至虎牢城下会齐，由魏主亲往督攻，真个是杀气弥空，战云蔽日。
虎牢被围已二百日，无日不战，劲兵伤亡几尽，怎禁得魏兵合攻，防不胜防，毛祖德拚死力御，尚固守了一、二旬。及外城被毁，又迭筑至三重城，魏人更毁去二重，只有一重未破，兀自留着。守卒眼皆生疮，面如枯柴，仍然昼夜相拒，终无贰心。可见德祖之义勇感人。时檀道济出军湖陆，刘粹驻军项城，沈叔狸屯军高桥，皆畏魏兵强盛，不敢进援，统是饭桶。魏人遍掘地道，泄去城中井水，城中人渴马乏，兼加饥疫，眼见是束手就毙，不能再支。魏兵陆续登城，守将欲挟德祖出走，德祖大呼道：“我誓与此城俱亡，断不使城亡身存！”因引众再战，挺身死斗。
魏主下令军中，必生擒德祖，将军豆代田，用长矛搠倒德祖坐马，方将德祖擒献，将士亦尽作俘虏，惟参军范道基，率二百人突围南奔。魏兵亦十死二三，司、兖、豫诸郡县，俱为魏有。魏主劝德祖投降，德祖怎肯屈节，由魏主带回平城，留周几镇守河南。德祖身已受创，未几遂亡。小子有诗赞道：
频年苦守见忠忱，可奈城孤寇已深，
援卒不来身被虏，宁拚一死表臣心。
败报传达宋廷，未知如何处置，且俟下回说明。
教子正道也，不能教子，反欲弑主以绝后患，何其谬欤！子舆氏有言，杀人之父，人亦杀其父，杀人之兄，人亦杀其兄。楚灵王曰：“余杀人子多矣，能无及此乎！”刘裕以年老子幼，决弑零陵，亦思乃祖汉刘季，以匹夫而得天下，其果为帝胄否耶？义符童昏，不知教导，徒犯大不韪之名，迭行弑逆，造恶因者必种恶果，几何不还报子孙也。即如北魏之乘丧侵宋，亦何莫非刘裕之自取，观魏主嗣答崔浩言，即起刘裕于地下而问之，亦将无以自解，南北鏖兵，连年不已，卒致司、兖、豫三州，俱沦左衽，忠勇如毛德祖、汤瓒等，后先被执，捐躯殉难，丧良将，失膏腴，庸非大可慨乎！本回特揭出之以垂后戒，而世之为子孙计者，可以鉴矣。