话说那晋安帝对刘裕可是厚赏不断，前番封赏还不够，这回又加封他为太傅扬州牧，赐他二十人的羽葆鼓吹仪仗。可这刘裕偏要装模作样，只肯收下仪仗，其他官职死活不肯接受。皇帝没法子，只好改封他二儿子刘义真为桂阳县公。这一家子可真是风光无限，父子同享荣华富贵。
就在这当口，司马休之的儿子文思惹出了大祸。这小子性情暴烈，在京城里拉帮结派，还活活打死了个小官吏。朝廷下令诛杀他的党羽，却饶了他一命。他老爹司马休之在江陵听说这事，赶紧上表请罪。刘裕派人把文思押送到江陵，让休之自己处置。谁知休之只是上表废了文思的爵位，还在给刘裕的信里暗含讥讽。这下可把刘裕惹恼了，立即派江州刺史孟怀玉去监视休之。
转过年来，刘裕更狠，直接把休之的次子文质和侄子文祖都给处死了。他自己亲任荆州刺史，率兵讨伐休之。临行前让弟弟刘道怜留守建康，刘穆之辅佐。这刘穆之可了不得，大小事务都由他决断。
那边休之也不甘示弱，上书列举刘裕罪状，还联合雍州刺史鲁宗之和他儿子鲁轨一起抵抗。刘裕派人招降休之的录事韩延之，结果被严词拒绝。刘裕大怒，派檀道济、朱超石率军出击，又命江夏太守刘虔之筹备粮草。谁知粮草还没送到，虔之就被鲁轨给杀了。刘裕又派女婿徐逵之带兵出战，结果中了埋伏，徐逵之战死，王允之、沈渊子前去救援也送了命。只有蒯恩稳扎稳打，带着残兵退了回来。
刘裕听说女婿战死，气得亲自披挂上阵。鲁轨和司马文思带着四万大军在江边列阵，那江岸陡峭得很，晋军都不敢往上冲。刘裕怒发冲冠，穿着盔甲就要往上跳。主簿谢晦死死拉住他，刘裕气得青筋暴起，拔剑就要砍谢晦。谢晦却镇定地说："天下可以没有我谢晦，可不能没有您刘公啊！"最后还是将军胡藩用刀在岸上凿出落脚点，才带着士兵冲了上去。晋军一鼓作气，杀得秦军大败，一直追到江陵城下。休之他们弃城而逃，只有鲁轨退守石城。
这时又传来消息，说休之的亲属司马道赐刺杀了青冀二州刺史刘敬宣，结果很快就被官兵围剿了。刘裕大获全胜，朝廷又要加封他，他还是推辞不受。
后来因为后秦老是收留他的敌人，刘裕决定西征。此时后秦内乱不断，正是好时机。刘裕兵分多路：王镇恶、檀道济攻许昌、洛阳；朱超石、胡藩攻阳城；沈田子、傅弘之攻武关；沈林子、刘遵考率水军出石门。临行前刘穆之嘱咐王镇恶："刘公把伐秦重任交给你，你可要争气啊！"王镇恶拍着胸脯说："不拿下关中，我绝不活着回来！"
大军浩浩荡荡出发了。王镇恶和檀道济一路势如破竹，秦将王苟生献漆邱城投降，刺史姚掌献项城投降。只有新蔡太守董遵死守不降，结果城破被杀。晋军接连攻克许昌，活捉了秦将姚垣和杨业。沈林子那边也进展顺利，收降了秦刺史韦华。不过那个投降的董神虎擅自回老家，被沈林子给处决了。
王仲德的水军浩浩荡荡渡过黄河，路过滑台时，可把北魏守将尉建吓坏了。这尉建是个胆小如鼠的，远远望见晋军战船，还以为是来攻城的，连滚带爬就带着人往北逃了。王仲德不费吹灰之力进了滑台城，立即安抚百姓："大伙儿别慌，我们带了七万匹布帛，原本只是借道北魏，哪知道守将自个儿跑了。我们在这儿歇歇脚就走！"
消息传到北魏国都，魏主拓跋嗣气得直拍案几，当即派叔孙建、公孙表两员大将带兵往枋头赶。半道上正撞见逃回来的尉建，二话不说就把他捆成粽子拖到滑台城下，"扑通"一声扔进黄河喂鱼。叔孙建扯着嗓子朝城头喊："你们晋军凭什么越界？"王仲德派人在城垛后头回话："我们刘太尉派王将军去洛阳祭扫皇陵，压根没想动北魏的地盘。是你们守将自己吓破胆弃城而逃，我们不过借空城歇个脚，连百姓家一根茅草都没碰！"
叔孙建被怼得哑口无言，只好派人快马加鞭回去请示。魏主又让他给刘裕送信质问，刘裕回得那叫一个漂亮："洛阳本是我们晋朝故都，现在被羌人占着，连皇陵都快成废墟了。我们这次出兵就是要收拾这帮祸害，跟贵国借个道而已。滑台的军队马上西进，您把心放肚子里吧！"这话说得滴水不漏，魏主只好下令按兵不动，等晋军走了才收回滑台。
那边厢晋军先锋檀道济可没闲着，一口气连克秦阳、荣阳两座城，转眼就杀到成皋。驻守洛阳的秦将姚洸急得像热锅上的蚂蚁，连连向关中求救。秦主姚泓派姚益男、阎生带着一万三千人火速驰援，又让姚懿在陕津屯兵策应。可援军还没到，檀道济已经拿下成皋，转头就攻柏谷。
秦将赵玄急得直跺脚，劝姚洸："咱们应该凭险死守，等援军到了再说！"谁知司马姚禹早就暗通晋军，撺掇姚洸主动出击。姚洸派赵玄带千把人去柏谷坞迎敌，赵玄临行前红着眼眶说："我受三代秦君厚恩，今日唯有一死报国。只恨明公听信谗言，将来必定追悔莫及！"说完挥旗冲入敌阵，与晋将毛德祖从正午杀到日落，身上挨了十几刀，血都快流干了还拄着长矛怒吼。司马蹇鉴抱着他直哭，赵玄气若游丝地说："我不行了...你快走..."蹇鉴抹着泪摇头："将军若死，我岂能独活？"话音未落就拔刀冲向晋军，连砍数人后自刎殉国。
毛德祖收拾完残部，和赶来的檀道济合围洛阳。那个吃里扒外的姚禹连夜翻墙投降，姚洸走投无路，只好打开城门。有人劝檀道济把四千秦兵全活埋了筑京观，道济却说："咱们是来解救百姓的，哪能滥杀无辜？"当场把俘虏都放了。这仁义之举传开，关中百姓纷纷归附。
姚益男他们听说洛阳丢了，吓得掉头就跑。秦廷乱成一锅粥，更荒唐的是并州牧姚懿刚到陕津，听了司马孙畅的馊主意，居然调转枪头要打长安！秦主姚泓急令姚绍平叛，结果姚懿被抓，孙畅掉了脑袋。
这头刚消停，征北将军姚恢又打着"清君侧"的旗号造反。姚泓气得直哆嗦，再调姚绍镇压。这一通窝里斗下来，秦国精锐折损大半。
此时刘裕亲率水军从彭城出发，留三儿子刘义隆镇守后方，自己带着大军西进。王镇恶攻破渑池直扑潼关，檀道济和沈林子从北边渡河打蒲阪。秦将姚绍带着五万人死守潼关，派姚驴救援蒲阪。沈林子久攻不下，灵机一动："咱们不如去帮王镇恶打潼关，只要潼关一破，蒲阪自然投降！"
两路晋军会师猛攻潼关，杀得姚绍丢盔弃甲，退守定城。姚绍又派姚鸾断晋军粮道，结果沈林子夜袭敌营，把姚鸾脑袋砍了。再派姚赞想断晋军水路，又被沈林子打得屁滚尿流。
秦主姚泓急得团团转，连妹妹西平公主的夫家北魏都求上了。正巧刘裕的借道文书也送到北魏，拓跋嗣召集大臣商议。多数将领嚷嚷着："刘裕狼子野心，今天打秦国，明天就会打我们！应该立即发兵截断黄河上游！"只有崔浩力排众议："万万不可！刘裕这次是铁了心要灭秦。我们要是拦他，他必定调头打我们。不如放他过去，等他们两败俱伤..."
可拓跋嗣架不住群臣七嘴八舌，加上夫人天天吹枕边风，最后还是派长孙嵩带兵驻守黄河北岸。这些魏兵看见被风吹到北岸的晋军船只就抢，遇上落水的晋军就杀，把黄河水都染红了。
刘裕派兵去攻打魏军，魏军一见晋兵来了就撤走，等晋军退回，他们又像牛皮糖似的黏上来。刘裕一咬牙，派出手下猛将丁旿，带着七百死士和一百辆战车，连夜渡河到北岸。上岸才百来步，就把战车围成铁桶阵，每辆车里猫着七个壮汉，车顶插着白牦牛尾装饰的大旗，远远望去像片白色森林。魏兵看得直发愣，突然那些白旗齐刷刷举起，晋将朱超石带着两千精兵冲过来，车上架起百张连弩，每车又添二十名弓箭手。
魏军主帅长孙嵩急了，心想先下手为强，带着三万骑兵就冲车阵。晋军箭如雨下，魏兵人仰马翻，可这些鲜卑汉子也是硬骨头，前赴后继往上扑。忽然晋军亮出两样新家伙——几十斤重的铁锤抡起来脑浆迸裂，三四尺长的短矛捅过去穿胸透背，再加上战车居高临下，打得魏兵哭爹喊娘。那车阵还会变形，像磨盘似的转着圈碾人，逃慢一步就被车轮轧得肠穿肚烂。长孙嵩和娥清拍马就跑，阿薄干马失前蹄，转眼就被碾成肉泥。这时胡藩、刘荣祖又带援军杀到，追着魏兵砍了十几里，斩首上千。等败军逃回平城，晋军才唱着凯歌回营。魏主拓跋嗣捶胸顿足，早知该听崔浩的劝，现在肠子都悔青了。
潼关那边，王镇恶的部队饿得眼冒金星，都想卷铺盖回家。沈林子"哐当"一剑劈在案几上："洛阳都拿下了，眼看要端了长安老窝，这会儿怂了算什么好汉！咱们前锋要是撤了，后面大军非得乱套不可！"镇恶赶紧派人找刘裕要粮草。其实刘裕早吩咐他们在洛阳等着大部队，偏这伙人贪功冒进，现在正跟魏军打得不可开交，哪顾得上他们？镇恶一瞧没戏，亲自跑到弘农跟老百姓说好话，总算凑齐军粮。刚稳住军心，林子又传来捷报——在河北干掉了秦将姚洽他们，还放话说："姚绍这老小子气得吐血，眼看要咽气啦！他一死，关中就是咱囊中物！"果然没几天，姚绍真活活气死了，兵权交给姚赞。这姚赞想偷袭沈林子，反被埋伏打得屁滚尿流。
沈田子带着千把号游骑兵，居然摸进武关扎营青泥。听说姚泓亲率几万大军杀到，田子不但不躲，还要硬刚。傅弘之劝他别找死，田子眼睛一瞪："打仗讲究出奇制胜！等他们扎好营寨围死咱们，那才真叫完蛋！"说完一马当先冲出去。远远望见秦军漫山遍野像蝗虫似的，田子振臂高呼："弟兄们！封侯拜将就在今日！"这千把号亡命徒抄起短刀就扑，愣是把几万秦军冲得七零八落。姚泓哪见过这阵仗，吓得掉头就跑，连皇帝仪仗都丢了。等沈林子援兵赶到时，田子早追着秦军砍了一万多脑袋。
刘裕刚到潼关就听说这捷报，乐得合不拢嘴。王镇恶更来劲，要带水军沿渭河直捣长安。船队开到泾水，正撞上姚难、姚强的联军。镇恶派毛德祖一个冲锋，秦军就垮了，姚强战死，姚难溜得比兔子还快。姚泓吓得躲进逍遥园，把军队分驻各处。镇恶的蒙冲舰快得像离弦箭，秦人见船上没人划桨，还当是神仙显灵。到了渭桥，镇恶让士兵饱餐一顿，把船全放了漂流，举着刀喊话："咱们江南子弟离家万里，现在船也没了粮也没了，要么挣个封妻荫子，要么埋骨他乡！"几千人吼得地动山摇，跟着镇恶冲进姚丕大营，杀得秦兵哭爹喊娘。
姚泓带着援兵刚到，就被败兵冲得阵脚大乱。王镇恶追着屁股砍，姚谌、姚烈这些大将全送了命。等晋军攻破平朔门，姚泓带着老婆孩子逃到石桥，结果被团团围住。他十二岁的儿子姚佛念哭着说："投降也是死，不如孩儿先走一步！"说完就从宫墙上跳下去。姚泓最终耷拉着脑袋到镇恶营前投降，长安六万户百姓倒是一根毫毛没伤着。
几天后刘裕大军进城，在灞上拍着镇恶肩膀夸："成就霸业，你是头功！"镇恶连连摆手："都是大伙儿的功劳。"刘裕哈哈大笑："学冯异谦让呢？"后来听说镇恶偷了库房无数财宝，也睁只眼闭只眼。把秦国的浑天仪、指南车这些宝贝运回建康，其他金银全赏了将士。
潼关那边，尘土刚刚落定。秦国的镇东将军平原公姚璞，和并州刺史尹昭，带着蒲阪城里的将士们，垂着头走出城门。他们解下佩刀，跪在晋军营前，把降书举过头顶。没过几日，抚军将军东平公姚赞也领着姚家百十口子人，老老少少都穿着素衣，哆哆嗦嗦地来请罪。
可刘裕这人啊，心肠硬得像块铁。他连眼皮都没抬一下，就让人把降将们全拖出去砍了。那血啊，把黄土都染成了酱色。姚泓被五花大绑押往建康，才三十岁的年轻人，在闹市口挨刀时，围观的百姓都听见他最后喊了声"阿娘"。
说起来这姚泓也是个可怜人，平日里尊师重道，待兄弟们都和和气气的。可乱世里头，绵羊似的性子哪能镇得住豺狼？自家窝里还没捋顺当，外头晋军就杀到了城下。到头来落得个身首异处，就像秋后的蚂蚱，再怎么蹦跶也逃不过这一劫。
王镇恶、沈田子这几个晋将倒是威风，提着脑袋往关里冲的时候，那叫一个悍勇。可你们瞧瞧，功劳越大死得越快，刀尖上舔来的富贵，到底不如赵玄那些老狐狸活得长久。要我说啊，这世道选主子就跟鸟儿挑树枝似的，站错了枝头，再漂亮的羽毛也得摔个粉碎。
捣洛阳秦将败没 破长安姚氏灭亡
却说晋安帝加赏刘裕，仍申前命，授裕太傅扬州牧，加羽葆鼓吹二十人。裕只受羽葆鼓吹，余仍固辞。还要作伪。乃另封裕次子义真为桂阳县公。一门炟赫，父子同荣，不消细说。会司马休之子文思，入继谯王，宋书谓系休之兄子。性情暴悍，滥结党徒，素为裕所嫉视。文思又捶杀都中小吏，由有司上章弹劾，有诏诛文思党羽，贷文思死罪。休之在江陵闻悉，奉表谢罪。裕饬将文思执送江陵，令休之自加处治。休之但表废文思，并寄裕书，陈谢中寓讥讽意。裕由是不悦，使江州刺史孟怀玉，兼督豫州六郡，监制休之。
越年又收休之次子文质，从子文祖，竝皆赐死。自领荆州刺史，出讨休之。留弟中军将军刘道怜，掌管府事，刘穆之为副。事无大小，皆取决穆之。遂率大军出都，泝江直上。
休之因上书罪裕，并联合雍州刺史鲁宗之，及宗之子竟陵太守鲁轨，抵御裕军。裕招休之录事韩延之，延之复书拒绝。乃使参军檀道济、朱超石，率步骑出襄阳，又檄江夏太守刘虔之，聚粮以待。道济等未曾得粮，虔之已被鲁轨击死。裕再使女夫振威将军徐逵之，偕参军蒯恩、王允之、沈渊子等，出江夏口，与鲁轨对垒。轨用埋伏计，诱击逵之，逵之遇伏阵亡。允之渊子赴援，亦皆战死。独蒯恩持重不动，全军退还。
刘裕闻报大怒，自率诸将渡江。鲁轨与司马文思，统兵四万，夹江为守，列阵峭岸。岸高数丈，裕军莫敢上登，彼此相觑。裕怒不可遏，自被甲胄，突前作跳跃状。诸将苦谏不从，主簿谢晦将裕掖住，气得裕头筋暴涨，瞋目扬须，拔剑指晦道：“汝再阻我，我将杀汝！”想为女婿被杀，因致如此。晦从容道：“天下可无晦，不可无公！”必欲留他篡晋耶！裕尚欲上跃，将军胡藩，亟用刀头凿穿岸土，可容足指，蹑迹而上。随兵亦稍稍登岸，直前力战，轨众少却。裕麾军上陆，用着大刀阔斧，奋杀过去，轨与文思，立即败溃。一走一追，直抵江陵城下。休之与鲁宗之、韩延之等，弃城皆走，独鲁轨退保石城。裕令阆中侯赵伦之，参军沈林子攻轨，另派内史王镇恶，领舟师追休之等。休之闻石城被攻，拟与宗之收军往援，哪知到了中途，遇轨狼狈奔来，报称石城被陷，乃相偕奔往襄阳。偏偏襄阳参军，闭门不纳，休之等无可如何，俱西奔后秦。
是时司马道赐为休之亲属，与裨将王猛子密谋刺死青冀二州刺史刘敬宣，响应休之。敬宣府吏，即时起兵攻道赐，把他击毙，连王猛子亦砍作肉泥。青、冀二州，仍然平定。
刘裕奏凯班师，诏仍加裕为太傅扬州牧，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。裕仍固辞太傅州牧，余暂受命。嗣又加裕领平北将军，都督南秦，凡二十二州，未几且晋封中外大都督。裕长子义符为兖州刺史，兼豫章公，三子义隆为北彭城县公，弟道怜为荆州刺史。
裕因后秦屡纳逋逃，决意声讨。后秦自姚苌僭位，传子姚兴，灭前秦，降后凉，在位二十二年，颇号强盛。兴死，长子泓嗣，骨肉相争，关中扰乱。详见《两晋演义》。裕乘机西征，加领征西将军，兼司、豫二州刺史，长子义符为中军将军，监留府事。刘穆之为左仆射，领监军中军二府军司，入居东府，总摄内外。司马徐羡之为副。左将军朱龄石守卫殿省。徐州刺史刘怀慎守卫京师。
裕将启行，分诸军为数道：龙骧将军王镇恶，冠军将军檀道济，自淮淝向许洛；新野太守朱超石，宁朔将军胡藩趋阳城；振武将军沈田子，建威将军傅弘之趋武关；建武将军沈林子，彭城内史刘遵考，率水军出石门，自汴达河。又命冀州刺史王仲德为征虏将军，督领前锋，开巨野入河。刘穆之语王镇恶道：“刘公委卿伐秦，卿宜勉力，毋负所委！”镇恶道：“我不克关中，誓不复济江！”当下各队出都，依次西进。刘裕在后督军，亦即出发，浩浩荡荡，行达彭城。
镇恶道济驰入秦境，所向皆捷。秦将王苟生举漆邱城降镇恶，刺史姚掌，举项城降道济。诸屯守俱望风款附，惟新蔡太守董遵守城不下。道济一鼓入城，将遵擒住，立命斩首。
进克许昌，又获秦颍川太守姚垣，及大将杨业。
沈林子自汴入河，襄邑人董神虎来降，从林子进拔仓垣，收降秦刺史韦华。神虎擅还襄邑，为林子所杀。
王仲德水军渡河，道过滑台，滑台为北魏属地，守吏尉建庸懦，还道是晋军来攻，即弃城北走。仲德入滑台宣言道：“我军已预备布帛七万匹，假道北魏，不意北魏守将，弃城遽去，我所以入城安民，大众不必惊惶，我将自退。”魏主嗣接得军报，立命部将叔孙建、公孙表等，自河内向枋头，引兵济河。途遇尉建还奔，将他缚至滑台城下，投尸河中，仰呼城上晋兵，问他何故侵轶？仲德使人答语道：“刘太尉遣王征虏将军，自河入洛，清扫山陵，并未敢侵掠魏境，魏守将自弃滑台，剩得一座空城，王征虏借城息兵，秋毫无犯，不日即当西去，晋魏和好，始终守约，幸勿误会！”叔孙建也无词可驳，遣人飞报魏主。魏主又令建致书刘裕，裕婉辞致复道：“洛阳为我朝旧都，山陵俱在，今为西羌所据，几至陵寝成墟。且我朝罪犯，均由羌人收纳，使为我患。我朝因发兵西讨。欲向贵国假道，想贵国好恶从同，断不致有违言。滑台一军，自当令彼西引，愿贵国勿忧！”远交近攻，却是要着。魏主嗣乃令叔孙建等按兵不动，俟仲德退去，然后收复滑台。
晋将军檀道济领兵前驱，连下秦阳、荣阳二城，直抵成皋。秦征南将军陈留公姚洸屯驻洛阳，忙向关中求救。秦主泓遣武卫将军姚益男，越骑校尉阎生，合兵万三千人，往援洛阳。又令并州牧姚懿，南屯陕津，遥作声援。姚益男等尚未到洛，晋军已降服成皋，进攻柏谷。秦将军赵玄，在洸麾下，先劝洸据险固守，静待援兵。偏司马姚禹，暗向晋军输款，促洸发兵出战。洸即遣赵玄率兵千余，南出柏谷坞，迎击晋军。玄泣语洸道：“玄受三主重恩，有死无二，但明公误信谗言，必致后悔！”说毕，麾旗趋出，与行军司马蹇鉴，驰往柏谷，兜头遇着晋龙骧司马毛德祖，带兵前来，两下不及答话，便即交战，自午至未，杀伤相当，未分胜负。那晋军越来越多，玄兵越斗越少，再战了好多时，玄身中十余创，力不能支，呕血无数，据地大呼。司马蹇鉴抱玄泣下，玄凄声道：“我创已重，自知必死，君宜速去！”鉴泣答道：“将军不济，鉴将何往？”玄再呼毕命。鉴拔刀死战，格毙晋军数人，亦自刎而亡。为主捐躯，不失为忠。毛德祖杀尽玄兵，直捣洛阳。檀道济亦至，四面围攻。洛阳司马姚禹，即逾城出降。姚洸无法可施，也只好举城奉献，作为贽仪。道济俘得秦兵四千余名，或劝道济悉数坑毙，作为京观，道济道：“伐罪吊民，正在今日，何用多杀哩！”因皆释缚遣归，秦人大悦，相率趋附。
秦将军姚益男、阎生等闻洛阳已陷，不敢进兵，退还关中。秦廷惶急得很，偏并州牧姚懿，到了陕津，听了司马孙畅的计议，反攻长安。秦主泓急令东平公姚绍等，往击姚懿，懿败被擒，畅亦伏诛。既而征北将军齐公姚恢，又复自称大都督，托言入清君侧，进关西向。秦主又飞召姚绍等击恢，恢亦败死。看官听说！这姚懿为秦主泓母弟，姚恢乃秦主泓诸父，本来休戚相关的至亲，乃国危不救，反且倒戈内逼，试想姚氏至此，阋墙构变，不顾外侮，还能保全国家么？当头棒喝。恢、懿等虽然伏法，秦兵已伤了一半。
晋太尉刘裕且引水军发彭城，留三子彭城公义隆居守，兼掌徐、兖、青、冀四州军事，自督大兵西进。
王镇恶入渑池，趋潼关，檀道济、沈林子，自陕北渡河，进攻蒲阪。秦东平公姚绍，升任鲁公，进官太宰，督武卫将军姚鸾等，率步骑五万援潼关，别遣副将姚驴救蒲阪，道济、林子，攻蒲阪不克，林子语道济道：“蒲阪城坚兵众，未易猝拔，不若往会镇恶，并力攻潼关，潼关得手，蒲阪可不战自下了。”道济依言，移军往潼关，与镇恶会师合攻。姚绍开关出战，由道济、林子等奋击，大破绍兵，斩获千数。绍退屯定城，据险固守，令姚鸾屯兵大路，堵截晋军粮道。晋沈林子夜率锐卒，突入鸾营，鸾措手不及，竟为所杀。余众数千人，立时扫尽。姚绍又遣东平公姚赞出师河上，断晋水道，复被沈林子击败，奔还定城。
秦兵累败，急得秦主泓不知所为，忙遣人向魏乞援。泓有女弟西平公主，曾适北魏为夫人。北魏主拓拔嗣，正欲发兵，可巧刘裕泝河西上，亦有假道书传入，累得北魏主左右两难，不得不集众会议。左右齐声道：“潼关号称天险，刘裕用水军攻关，必难得志，若登岸北侵，便较容易。况裕虽声言伐秦，志不可测，今日攻秦，安知他日不来攻我，我与秦固为婚媾国，更当相救，宜发兵断河上流，勿使得西。”博士祭酒崔浩，独抗言道，“不可不可！刘裕早蓄志图秦，今姚兴已死，子泓懦弱，国内多难，势已岌岌，裕大举入秦，志在必克。我若遏他上流，裕心忿戾，必上岸北侵，是我转代秦受敌呢！为今日计，不若假裕水道，听裕西上，然后用兵塞住东路。裕若克捷，必感我假道，断不与我为仇，否则我亦有救秦美名，这才是一举两得的上策，况且南北异俗，就使我国家弃去恒山以南，俾裕占据，裕亦不能驱吴、越士卒，与我争河北地，可见是不足为患哩！”
魏主始终以为疑，且因左右啧有烦言，夫人拓拔氏亦在内吁请，乃遣司徒长孙嵩督领山东诸军事，率同将军娥清，刺史阿薄干屯河北岸。遇有晋军船被风漂流，由南至北，辄加杀掠。
裕遣兵往击，魏入即去，及晋兵退还，魏人又来。裕因遣亲军队长丁旿，率勇士七百人，坚车百乘，渡往北岸。上岸百余步，列车为阵，每车内置勇士七人，总竖一帜，用旄为饰，叫作白捽。魏人莫明其妙，只眼睁睁的望着，忽见白捽高举，由晋将军朱超石，领着二千人过来，赍了连臂弓百张，分登车上，一车增二十人。魏都督长孙嵩，恐晋军进逼，乃用先发制人的计策，麾众三万骑，来攻车阵。晋军发矢迭射，伤毙魏兵不少。但魏兵抵死不退，四面猛扑，血肉齐飞。突见晋军取出两般兵器，迎头痛击，一件是数十斤重的大锤，一件是三四尺长的短槊，锤过处头颅粉碎，槊截处胸脊洞穿，更兼车高临下，容易击人，魏兵招架不住，当然倒退。哪知车阵展开，四面蹂躏，魏兵稍一缓行，即被撞倒，碾入车下，肠破血流。长孙嵩娥清，拨马逃脱，阿薄干迟了一步，马蹶仆地，立被踏死。至此才知车阵厉害。还有晋将军胡藩、刘荣祖等，也来援应超石，追击至数十里外，斩获千计。及魏兵退入平城，才收兵南旋。魏主闻败，始悔不用崔浩言，但已是无及了。
惟王镇恶等驻扎潼关，食尽兵嚣，意欲遁还，沈林子拔剑击案道：“今许洛已定，关右将平，奈何自沮锐气，致隳前功！况前锋为全军耳目，前锋一退，后军必靡，怎得成功！”镇恶乃遣使白裕，乞即济粮。裕本令镇恶等静待洛阳，与大军齐进，镇恶等贪利邀功，径趋潼关，已为裕所介意，况正与魏人交战，也无暇顾及镇恶，镇恶得去使返报，无粮可济，乃自至弘农劝谕百姓，令他赍送义租。百姓应命输粮，军乃得食，众心方定。林子复击破河北秦军，斩秦将姚洽、姚墨蠡、唐小方，因遣人驰报刘裕道：“姚绍气盖关中，今一蹶不振，命且垂尽，恐不得膏我铁钺，但姚绍一死关中无人，取长安如反掌了！”果然不到数日，姚绍愤恚成疾，呕血而死，把军事付与东平公姚赞。赞引兵袭沈林子，为林子所料，设伏击退。
既而沈田子、傅弘之得入武关，进屯青泥，秦主泓自率步骑数万，往击田子。田子麾下，本非正兵，但率游骑千余人，袭破武关，至此闻姚泓亲至，并不畏避，反欲上前迎击。傅弘之以众寡不敌，劝令暂避。田子慨然道：“兵贵用奇，不在用众，且今众寡相悬，势不两立，苦彼结营既固，前来困我，我从何处逃命！不如乘他初至，营阵未立，先往杀入，尚可图功。”说至此，即策马先往。弘之亦从后继进，约行数里，便见秦军漫山遍野，徐徐而来。田子慨然誓众道，“诸君冒险远来，正求今日一战，若幸得战胜，拜将封侯，就在此举了！”士卒踊跃争先，各执短兵临阵，鼓噪齐进。古人说得好，一夫拚命，万夫莫当，况田子有兵千人，一当十，十当百，任他数万秦军，尚不值千人一扫。秦主泓未经劲敌，骤见晋军这般犷悍，正是见所未见，不由的魂驰魄散，易马返奔。主子一走，全军四溃，倒被田子追杀一阵，斩馘万余级，连秦王乘舆法物，也一并夺来。
刘裕到了潼关，正虑田子兵少，亟遣沈林子带兵数千，自秦岭赴援。到了青泥，秦主已经败去，乃相偕追入。关中郡县多望风迎降。田子陆续报捷，刘裕大喜。
将军王镇恶愿统水军自河入渭，径捣长安，裕允令前往。镇恶行至泾上，正值秦恢武将军姚难，与镇北将军姚强，会师拒战。镇恶使毛德祖进击，秦兵皆溃，强死难遁。秦主泓自屯逍遥园，使姚赞屯灞东，胡翼度屯石积，姚不屯渭桥。镇恶泝渭直上，所乘皆蒙冲小舰，水手俱在舰内，秦人见它行驶如飞，并无水手，统惊为神助。及镇恶到了渭桥，令军士食毕，各持械登岸，落后者斩。霎时间大众毕登，舰皆随流漂去，不知所向。仿佛是破釜沉舟。镇恶申谕士卒道：“我辈俱家居江南，今至长安北门，去家万里，舟楫衣粮，统已随水漂没，若进战得胜，功名俱显，否则骸骨不返，无他希望了！愿与诸君努力，一决死生！”众齐声应命，激响如雷。镇恶身先士卒，持槊直前，众皆竞进，奋击姚不。丕军大败，向西乱窜。
那冒冒失失的秦主姚泓，方引兵来援，巧值丕军败还，自相践踏，不战即溃。王镇恶追杀过去，乱杀乱剁，如刈草芥。秦镇西将军姚谌，前军将军姚烈，左卫将军姚宝安，散骑常侍王帛，扬威将军姚蚝，尚书右丞孙玄等，并皆战殁。秦主泓单骑还都。王镇恶追入平朔门，泓挈妻子奔石桥。姚赞引众救泓，众皆溃去，胡翼度走降晋军。晋军驰至石桥，将泓围住，泓束手无策，只好送款乞降。泓子佛念，年才十二，涕泣语泓道：“陛下今欲降晋，晋人将甘心陛下，终必不免，请自裁决为是！”泓怃然不应。佛念遂登宫墙，一跃而下，脑裂身亡。不亚蜀北地王刘谌，尤难得是少年殉国。泓率妻子及群臣，诣镇恶营前请降，镇恶命属吏收管，待刘裕入城处置。城中居民六万余户，由镇恶出示抚慰，号令严肃，阖城安堵。
越数日，刘裕统军入长安，镇恶出迎灞上，裕面加慰劳道：“成吾霸业，卿为首功！”镇恶拜谢道：“这都仗明公威灵，诸将武力，所以一举成功，镇恶有何功足称呢？”裕笑道：“卿亦欲学汉冯异么？”遂与镇恶并辔入城。嗣闻镇恶盗取库财，不可胜纪，亦置诸不问。收秦彝器浑仪、土圭、记里鼓、指南车等，送入京师，其余金帛财宝，悉分给将士。
秦镇东将军平原公姚璞，与并州刺史尹昭，以蒲阪降，抚军将军东平公姚赞，率姚氏子弟百余人，亦诣军门投诚。裕不肯赦免，一律处斩，且解送姚泓入都，戮诸市曹，年才三十。小子有诗叹道：
嗣祚关中仅二年，东师一入即颠连。
河山破碎头颅陨，弱主由来少瓦全。
裕既灭秦，再索逃犯司马休之等人。究竟捕获与否，容至下回再叙。
司马休之并无逆迹，第为文思所累。得罪刘裕，遂致江陵受祸，西走入秦，秦虽屡纳逋逃，然所纳诸人，皆刘裕之私仇，非东晋之公敌，来者不拒，亦仁人所有事耳。史称秦主泓孝友宽和，尊师好学，似亦一守文之主，误在仁柔有余，英武不足，内变未靖于萧墙，外侮复迫于疆场，卒至泥首献阙，被戮市曹，弱肉强食，由来已久，固无所谓公理也。王镇恶、沈田子等，助裕攻秦，冒险入关，不可谓非智勇士；然立功最巨，致死最速，以视赵玄蹇鉴，且有愧色矣！良禽择木而栖，良臣择主而事，彼王、沈诸徒，胡甘为许褚、典韦之流亚，而求荣反辱耶！读此当为一叹。