话说那尔朱世隆捧着魏朝朝廷的诏书，一路风尘仆仆赶到晋阳，正巧碰上了自家兄长尔朱荣。兄弟久别重逢，自然少不了一番掏心窝子的家常话。等尔朱荣展开诏书细细读完，眉头一皱就对世隆说："这差事我可不能照办，贤弟也不必回朝复命了。"
世隆急得直搓手："朝廷如今疑心大哥，才派我来当说客。要是把我扣在这儿，反倒让朝廷有了防备，这可不是上策啊。"尔朱荣听罢觉得在理，便放世隆回京，转头就找心腹元天穆商量大事。两人在军帐中对着烛火密议："彭城王元勰当年立下汗马功劳，名声传遍朝野。他家的三公子子攸，如今封了长乐王，在百姓中口碑也不错。不如咱们扶他上位，定能服众。"天穆连连点头称是。
第二天清早，尔朱荣就派侄子尔朱天光带着亲兵去拜会长乐王。子攸正在庭院里逗弄笼中画眉，听罢来意，手里的鸟食"哗啦"撒了一地——这天上掉下来的皇位，哪有人不想要的？当即满口应承。等天光一行人回到晋阳复命，尔朱荣反倒犯起了嘀咕。原来北魏祖上立新君有个规矩，得先用铜铸造候选人的塑像，若是铸不成形便视为不祥。荣爷连夜找来工匠，把显祖献文帝的子孙们都铸了铜像。说来也奇，其他人的铜像不是开裂就是模糊，唯独长乐王的塑像金光灿灿，连衣褶都纤毫毕现。尔朱荣这才拍案定计，点齐兵马从晋阳开拔。
再说世隆回京后，在朝堂上支支吾吾应付差事。听说尔朱荣大军南下，连夜收拾细软溜出城门，直奔荣军大营报信。胡太后在宫里急得像热锅上的蚂蚁，连忙召集王公大臣商议对策。满朝文武都冷眼旁观，只有徐纥跳出来夸口："尔朱荣不过是个胡人小辈，也敢带兵犯上？咱们京城的禁军对付他绰绰有余。只要守住险要关隘，以逸待劳，等他千里奔袭人困马乏之时..."话没说完，太后就急吼吼地任命黄门侍郎李神轨当大都督，又派郑先护、郑季明把守河桥，武卫将军费穆驻防小平津。
尔朱荣大军刚到河内，就悄悄派人接应子攸。这位长乐王带着兄长彭城王元劭、弟弟霸城公元子正，趁着月黑风高从高清渡口溜过黄河。河阳大营里将士们见到子攸，山呼万岁的声音震得帐篷都在抖。子攸当即带着尔朱荣的兵马渡过黄河，连龙袍都等不及缝制，就在行军途中草草筑坛登基。封兄长元劭为无上王，弟弟子正为始平王，尔朱荣更是身兼侍中、尚书令等要职，还得了太原王的爵位。诏书像雪片般飞向各州郡，勒令各地归顺新君。
守河桥的郑先护本就与子攸交好，连夜和郑季明打开城门。费穆更是个识时务的，赶紧递上降表。李神轨吓得连官印都来不及拿，趁着夜色逃之夭夭。徐纥在宫里听说前线溃败，眼珠子一转就假传圣旨，半夜撬开御马厩，牵走十匹千里马，带着家眷往兖州狂奔。郑俨也有样学样溜回老家。胡太后突然失去左膀右臂，在空荡荡的寝宫里急得团团转。最后竟想出个昏招——把肃宗的妃嫔们都逼着剃度出家，自己抓起银剪刀，"咔嚓"就把满头珠翠的青丝绞了个干净。这老婆子还做着白日梦，以为当了尼姑就能逃过一劫。
哪知道尔朱荣压根不吃这套，一边让百官准备迎新君，一边派铁骑冲进皇宫。胡太后见到尔朱荣时还在装可怜，抹着眼泪说都是奸臣蒙蔽圣听。小皇帝元钊吓得尿湿了龙袍，只知道哇哇大哭。尔朱荣听得烦了，挥手就让士兵把这娘俩拖到黄河边，"扑通"两声——河伯倒是白捡了个新娘。
费穆鬼鬼祟祟凑到尔朱荣耳边："您带着不到万人就拿下洛阳，兵不血刃固然好，可京城里文武百官几百号人，要是知道咱们底细..."话没说完，尔朱荣就阴笑着点头。倒是部将慕容绍宗劝道："胡太后荒淫无道该杀，但滥杀忠良只怕失了人心..."尔朱荣哪里听得进去？
第二天清晨，他假借祭天的名义把百官骗到陶渚。等王公大臣们到齐，突然伏兵四起。尔朱荣骑着高头大马在圈外喊话："国家动荡、先帝暴毙，都是你们这些酒囊饭袋的罪过！"话音未落，骑兵就冲进人群见人就砍。从丞相高阳王元雍开始，什么司空、仪同三司，凡是姓元的皇亲国戚，眨眼间脑袋就滚了一地。连素有清名的元顺也被乱刀分尸，两千多朝臣的血把黄河水都染红了。
最后剩下百来个迟到的官员，尔朱荣狞笑着说："会写禅位诏书的免死！"话音未落，侍御史赵元则连滚带爬地举手。等诏书写完，其余人全成了刀下鬼。尔朱荣又逼着全军高喊"元氏当灭，尔朱当兴"，接着派亲兵冲进行宫，把彭城王和始平王剁成肉泥，连刚立的皇帝子攸都被押到河桥边软禁起来。这般狠毒手段，怕是董卓、朱温见了都要自叹不如啊！
那日子攸心里又愁又恨，像压了块大石头似的。他派人去给尔朱荣传话，说话时声音都在发颤："这天下啊，帝王轮流做，哪有长盛不衰的道理？如今四方乱得像打碎的瓦罐，将军您振臂一呼，大军所到之处无人能挡，这分明是天意啊！我生不逢时，赶上这乱世，本不敢妄想当皇帝，都是被将军您硬推上这个位置的。要是老天爷属意于您，不如早点登基称帝。就算您谦虚推让，想保全魏朝江山，也该另选贤明的宗室来辅佐。我只求留条性命，您千万别多心！"
尔朱荣听完这番话，摸着胡子在帐中来回踱步。他把将领们叫来商议，都督高欢拍案而起："将军，机不可失，现在就该登基！"唯独贺拔岳皱着眉头劝道："将军当初起兵是为铲除奸佞，大功未成就要称帝，恐怕非但不能得福，反而招祸啊！"这话说得尔朱荣心里七上八下，连夜命人铸铜像占卜，连铸四次都失败了。又找来占卜高手刘灵助，那术士掐指一算，连连摇头："不吉不吉。"尔朱荣急得直搓手："要是我没这福分，换元天穆如何？"刘灵助还是摇头："天穆也不行，只有长乐王才是真命天子。"尔朱荣素来信这术士，顿时像霜打的茄子，从傍晚到半夜，饭也不吃觉也不睡，在屋里转圈念叨："尔朱荣啊尔朱荣，你怎么就昏了头？不如以死谢罪罢了！"贺拔岳趁机进言："该杀高欢以安军心！"尔朱荣被说动了杀心，幸亏左右亲信拼命求情，高欢才捡回条命。
四更天时，尔朱荣独自骑马直奔河阳行宫，扑通跪在子攸面前咚咚磕头。子攸连忙扶他起来，好言安抚。天亮后，尔朱荣亲自为子攸开道，浩浩荡荡返回洛阳。可刚走到半路，部将们又嘀咕："咱们在河阴杀了那么多大臣，他们家人肯定要报仇，不如迁都到北方安全。"尔朱荣这耳朵根子软的，立刻又犹豫起来。幸亏武卫将军讯礼拼命劝阻，这才继续往洛阳进发。
此时的洛阳城早成了空壳子，十之八九的官员非死即逃。散骑常侍山伟哆哆嗦嗦来朝拜时，尔朱荣看着冷清的金銮殿，自己都觉得凄凉。他赶紧上书请罪，又提议追封死难的王公大臣。子攸自然照准，先追封自己父亲为文穆皇帝，母亲为文穆皇后，接着给皇兄皇嫂都上了尊号。那个躲藏在民间的侄儿元韶也被找回来，继承了彭城王爵位。尔朱荣还建议犒赏旧臣，文官加两级俸禄，武官加三级，百姓免三年赋税，洛阳城这才渐渐有了人气。
可那些跟着尔朱荣造反的将士们还是不放心，又撺掇他迁都。都官尚书元谌当场拍案而起："迁都事关天下，怎么叫与我无关？你拿河阴惨案吓唬谁？我元谌身为皇族，死又何惧！"气得尔朱荣要杀人，被他弟弟世隆死死拉住。满朝文武吓得腿软，只有元谌拂袖而去时腰杆挺得笔直。
过了些日子，子攸带着尔朱荣登高望远。看着巍峨的宫殿和整齐的街巷，尔朱荣突然叹气："前几天我糊涂了，现在才明白元尚书说得对。"从此再也不提迁都的事。不过郑俨、徐纥这几个漏网之鱼还是被通缉了——郑俨想在家乡造反被部下所杀，徐纥逃到梁国，李神轨则下落不明。
这时子攸该立皇后了，尔朱荣竟想把守寡的女儿塞进宫。要知道这姑娘原本是子攸侄子的嫔妃啊！子攸左右为难时，黄门侍郎祖莹引经据典："当年晋文公还娶过侄媳妇呢！"子攸只好硬着头皮答应。尔朱荣乐得合不拢嘴，赶紧让女儿脱下丧服，打扮得花枝招展送进宫。子攸见这美人儿确实标致，半推半就成就好事，三日后正式册封为后。这尔朱家的女儿戴着凤冠霞帔，还真有母仪天下的派头。尔朱荣也加封北道大行台，成了能先斩后奏的封疆大吏。
话说这尔朱荣啊，原本打算回晋阳老巢去，临走前特意进宫向魏主子攸辞行。他跪在殿上，额头抵着冰凉的地砖，把河桥之变的罪过翻来覆去地请罪，赌咒发誓说往后绝无二心。魏主连忙从御座上起身，亲手扶他起来，两人四手相握，在烛火摇曳中对天盟誓。荣这才放下心来，讨了御酒痛饮，喝得满脸通红，最后竟瘫在席上打起呼噜。
小黄门们七手八脚把醉汉抬进步辇时，魏主盯着那张酣睡的脸，突然想起河桥边血淋淋的屠刀。他手指无意识地摩挲着佩刀，刚要抽刃，左右侍从吓得扑通跪下："陛下三思啊！这就像打老鼠怕砸了玉瓶..."魏主长叹一声，摆摆手让人把步辇抬到中常侍省去。
直到星子爬满夜空，荣才被渗进帷帐的寒意惊醒。他揉着太阳穴坐起身，隐约听见廊下宫人窃窃私语，说什么"陛下当时差点..."顿时酒意全化作冷汗。天还没亮就匆匆辞行北归，临走前却把元天穆安插成侍中兼京畿大都督，桑乾、朱瑞这些心腹也塞进中书省，洛阳城里外布满了眼线。魏主咬着牙在奏章上画敕，指甲把绢帛都掐出了印子。
这时节葛荣正带着百万流民军围困邺城，黑压压的人头望不到边。魏主御驾亲征的诏书传到晋阳时，尔朱荣已经点齐七千精骑。侯景带着前锋刚出滏口，探马就报说葛荣在阵前大笑："准备麻绳！来一个绑一个！"只见数十里连营里，流民军懒洋洋晒着太阳，连盾牌都懒得举。
荣让骑兵分成十几队，绕着山谷扬起漫天黄尘。葛荣起初还紧张地整队，后来索性盘腿坐地上："虚张声势罢了！"话音未落，背后突然响起雷鸣般的马蹄声。他刚翻身上马，就被斜刺里冲出的铁甲将军一槊挑落。那将军掀开面甲，正是尔朱荣！降兵们跪了满地，有个虎背熊腰的少年格外显眼——他叫宇文泰，从此跟了尔朱荣。
洛阳城里正给荣庆功呢，南边又传来急报：梁将陈庆之护送降王元颢，连破荥阳、虎牢！魏主连夜带着几个心腹渡河逃命，把洛阳城扔给了迎立新君的百官。元颢坐在太极殿上给旧主写信："朕借梁兵只为诛尔朱氏，陛下若愿联手..."信使出发时，黄河两岸的芦苇正抽出新穗，而尔朱荣的骑兵已经踏碎了薄霜。
信送出去后，就像石沉大海，再没听到回音。只有黄河以南的州郡，一个接一个地归顺了元颢。朝廷又派出使者四处奔走，劝说官员百姓归顺。齐州刺史沛郡王元欣原本打算接受诏令，军司崔光韶却挺身而出，厉声说道："元颢被南朝控制，带着敌兵来颠覆咱们的国家，就是个乱臣贼子！这种人谁都有权诛杀他。这不光是王爷您家的事，咱们听了都恨得牙痒痒。就说下官这些人，世世代代受着朝廷的恩惠，可不敢跟着他胡来！"长史崔景茂等人也齐声附和："军司说得对！"元欣这才斩了元颢派来的使者，表明和他一刀两断。
襄州刺史贾思同、广州刺史郑先护、南兖州刺史元暹，也都拒绝了元颢的命令。冀州刺史元孚自从葛荣被杀后，官复原职。元颢封他做东道行台，还给了个彭城郡王的头衔。元孚转头就把元颢的文书献给了魏主子攸，表明自己的忠心。平阳王元敬先起兵讨伐元颢，结果兵败身亡。
元颢进洛阳城那天，正赶上狂风大作。他骑着马慢悠悠走到阊阖门，那马突然惊跳起来，死活不肯进城。左右侍卫赶紧拉住缰绳，抽了好几鞭子，才勉强把马赶进城门。元颢心里直打鼓，所以刚进城就下令不许抢掠百姓。从皇宫到民宅，倒也都平安无事。可过了十来天，他就渐渐飘起来了。那些阿谀奉承的宾客，个个都得了重用。他自己整天喝酒作乐，根本不管将士和百姓的死活。带来的南方士兵在街市上横行霸道，他也不加约束。这么一来，朝廷内外都大失所望，官民百姓都提心吊胆。
恒农有个叫杨昙华的人偷偷对亲友说："元颢肯定成不了事，他那身龙袍穿不过六十天。"谏议大夫元昭业也在私下议论："当年更始帝刘玄从洛阳西行时，刚出发马就惊了，撞上北宫的铁柱子，三匹马都摔死了，后来果然没成气候。古今对照起来看，这兆头可不妙啊。"高道穆的侄子高儒从洛阳逃出来投奔子攸，子攸问起洛阳的情况，高儒拍着胸脯说："元颢蹦跶不了几天了，主上不必担心！"子攸这才稍稍安心。
说来也怪，这人啊，一旦得意忘形，好日子就到头了。阊阖门前那匹惊马，可不就是老天爷给的警示么？元颢现在越来越骄横，居然还打起了背叛梁朝的主意。要知后事如何，咱们下回接着说。
丧君有君强臣谢罪 因敌攻敌叛王入都
却说尔朱世隆，赍着魏廷诏敕，行至晋阳，适与尔朱荣相遇。兄弟叙谈，当然有一番情话。荣览敕后，语世隆道：“这事我不便依从，弟亦无须回朝。”世隆道：“朝廷疑兄，故遣世隆到此，今留世隆，反使朝廷得以预防，亦属非计。”荣乃遣还世隆，自与元天穆商议，谓彭城王勰夙有忠勋，名传身后，第三子子攸，近封长乐王，亦有令望，不如将他拥立，较孚众望云云。天穆亦以为然，荣因令从子天光等，往见长乐王子攸，具述荣意。子攸便即允议。皇帝是人人喜做的。天光等返至晋阳，向荣报命，荣又不免疑惑起来。从前魏国立后，必范铜为像，像成方得册立，否则目为不祥，应即罢议。荣援例卜吉，也将显祖献文帝即魏主弘。子孙，一一铸像，多半未就。惟长乐正独成，乃即起兵发晋阳。
世隆还都后，模糊复旨，及闻荣南下，潜逃出都，径投荣军。胡太后得了军报，很觉徬徨，悉召王公大臣等入议。大众都不直太后，莫肯发言。独徐纥出对道：“尔朱荣乃是小胡，擅敢称兵向阙！据现在文武宿卫，出外控制，已是有余。今但分守险要，以逸待劳，臣料彼千里远来，士马疲敝，不出数月，包管能剿灭呢。”不容你算奈何？胡太后乃授黄门侍郎李神轨为大都督，率众拒荣。另遣他将郑先护、郑季明等往守河桥，武卫将军费穆屯小平津。
荣行至河内，遣使至洛，密迎子攸。子攸即与兄彭城王劭，弟霸城公子正，潜自高清渡河，至河阳会荣。将士见子攸到来，争呼万岁，子攸即引着荣军，复济河南行，在途称帝，筑坛受朝。也未免太急。进兄劭为无上王，子正为始平王，尔朱荣为侍中，都督中外诸军事，兼尚书令领军将军，封太原王。当即传诏远近，谕令效顺。
郑先护素善子攸，与郑季明开城相迎，费穆亦奉表通诚。李神轨狼狈夜遁。徐纥闻报，料知大势已去，也不暇顾及胡太后，竟捏称诏敕，夜开殿门，取御厩中良马十匹，挈领眷属，东奔兖州。郑俨也照样施行，逃回乡里。统是薄幸郎。胡太后失去二嬖，好似没有手足一般，急得不知所措。踌躇多时，想出一着无聊的方法，尽召肃宗后妃，迫令出家，自己亦执着银剪，把头上的玲珑宝髻，一刀除去。烦恼青丝，已剪得太迟了。她以为做了道姑，总可免罪，省得尔朱氏追究。哪知尔朱荣不肯放松，一面召百官出迎新主，一面派骑士入宫，掳了太后及幼主，同至河阴。百官奉召，急急的奉了玺绶，备着法驾，至河桥恭迎新主子攸。胡太后见了尔朱荣，尚带泣带语，自言为嬖幸所误，请荣鉴原。幼主钊一味啼哭，晓得甚么好歹，惹得荣拂衣起座，顾令左右，立把太后幼主驱出，沉入河中。河伯如欲娶妇，倒还可以将就。
费穆入见尔朱荣，附耳密语道：“公士马不出万人，今长驱向洛，兵不血刃，成功太速，威力无闻。京中文武官吏，不下数百，兵民更不可胜计，若知公虚实，必致轻视。今日非大行诛罚，更植亲党，恐公他日北还，未逾太行山，内变便要发作了。”导人好杀，怎得令终！荣一再点首，转告亲将慕容绍宗，绍宗道：“胡太后荒淫失道，嬖幸弄权，淆乱四海，所以公得兴兵问罪，入清宫廷，今无故歼戮多士，不分忠佞，恐天下失望，反与公有不利，请公三思！”
荣不肯从，佯请新主子攸，就陶渚引见百官，只说是即日祭天。俟百官趋集，却下了一声军令，纵骑兜围，把百官困住垓心，然后申辞指斥。说是国家丧乱，肃宗暴崩，统由朝臣贪虐，未能匡弼，应该声罪行诛，不使稽戮云云。这语一传，王公大臣等，才知为荣所赚，各吓得魂驰魄散，面色仓皇。那尔朱荣确是厉害，即遣骑士入围捕戮，拿一个，杀一个，也不问有罪无罪，一古脑儿割下首级，自丞相高阳王雍，司空巨平公钦，仪同三司东平王略，以及广平王悌，常山王邵，北平王超，任城王彝，赵郡王敏，中山王叔仁，齐郡王温等，凡元氏宗室，在朝任职，悉数毕命。就是直声卓著的元顺，时已为左仆射，亦为所杀。不忘遗直。公卿以下，遇害至二千人，尚有朝士百余，迟到数刻，亦被胡骑围住。荣又下令道：“有人能作禅位文，便即免死！”言未毕，即有侍御史赵元则，应声如响。是一个好差使，哪得不上前速应？当下释出元则，令他草诏，余多戮毙。荣复谓元氏当灭，尔朱氏当兴，嘱军士同声附和，共称万岁。乃遣将弁数十人，持刀入行宫，剁毙彭城王劭，始平王子正，迫子攸徙居河桥，锢置幕下。比董卓、朱温还要凶狠。
子攸忧愤交并，使人向荣达意道：“帝王迭兴，盛衰无常。今四方瓦解，将军投袂起师，所向无前，这是天意，原非人力所能致此！我生不辰，遭际衰乱，本不敢妄觊天位，只因将军见逼，勉强承统。若天命已归将军，不妨早正位号。就使推让不居，存魏社稷，亦当更择亲贤，善为辅弼。我但求保全生命，不必多疑！”荣听了此言，再与将佐熟商。都督高欢，劝荣即日称帝。独将军贺拔岳进言道：“将军首建义兵，志除奸逆，大勋未立，遽有此谋，恐未必邀福，反足速祸呢！”荣忐忑不定，自铸铜为像，四次不成。又令功曹参军刘灵助，卜筮吉凶，灵助亦言未吉。荣沉吟良久，方语灵助道：“我若不吉，天穆何如？”灵助道：“天穆亦不应推立，只有长乐王方应吉征。”荣素信灵助言，不由的惭惧起来，自傍晚至夜半，不食不寝。但在室中绕行，且自言自语道：“尔朱尔朱，为何这般弄错？只好一死塞责，报谢朝廷！”贺拔岳乘间入言，请杀高欢谢天下。荣亦被他激动，意欲杀欢，经左右代欢解免，方才罢议。
时已四更，荣匹马出营，直诣河阳幕下，拜谒子攸，叩头请死。何前倨而后恭。子攸不得已慰勉数语，扶令起身，荣即自为前导，引子攸入宿营中。诘旦即拟奉主入都，部众以滥杀朝士，积成怨愤，将来必有报复情事，不如迁都北方，可避后患。荣至此又不免起疑。好听人言，怎能有成？武卫将军讯礼，从旁力谏，乃将迁都计议，仍复打消。于是安排仪仗，簇拥嗣主子攸，舆驾入洛阳城，下诏大赦，改元建义。
京中官吏，已十死八九，剩了几个散员末秩，也是逃避一空，不敢出头。宿卫空虚，官守废旷，只有散骑常侍山伟，诣阙谢赦，叩首山呼。尔朱荣瞧这形状，也觉凄寂得很，便上书陈请道：
臣世荷藩寄，征讨累年，奉忠王室，志存效死。直以太后淫乱，孝明暴崩，遂率义兵，扶立社稷。陛下登祚之始，人情未安，大兵交际，难可齐一。诸王朝贵，横死者众，臣今粉躯，不足塞往责以谢亡者。然追荣褒德，谓之不朽，乞降天慈，微申私责：无上王请追尊帝号，诸王刺史，乞赠三司，其位班三品，请赠令仆，五品之官，各赠方伯，六品以下，赠以镇郡。诸死者无后听继，即授封爵，均其高下，节级别科，使恩洽存亡，有慰生死，或尚足少赎臣愆，谨拜表以闻！
魏主子攸当然允议，先尊皇考彭城王勰为文穆皇帝，皇妣李氏为文穆皇后，迁神主至太庙，号为肃祖。然后尊皇兄劭为孝宣皇帝，皇嫂李氏为文恭皇后；从子韶窜匿民家，遣人访获，令还朝袭封彭城王。他如皇伯父高阳王雍，皇弟始平王子正等，悉予尊谥。其余死难诸臣，亦如荣言赐恤。荣又请遣使劳问旧臣，文官加二阶，武官加三阶，百姓复租役三年，都下吏民，始得少安。旧臣亦相继赴阙，多仍原职。荣部下诸将士，因从龙有功，普加五阶。
诸将士尚防有后患，劝荣请魏主徙都，荣复为所动，入白魏主子攸，主张北迁，都官尚书元谌，独出来反对，与荣力争。荣怒叱道：“迁都事与君无关，何必争执？且河阴一役，君曾闻知否？”谌亦抗声道：“天下事当与天下公论，奈何举河阴毒虐，来吓元谋！谋系国家宗室，位居常伯，生既无益，死亦何损，就使今日碎首流肠，也不足畏呢！”元氏犹有此人，好算难得。这一席话，惹得荣气冲牛斗，即欲加谌死罪。尔朱世隆在旁力劝，谌得不死。盈廷无不震慴，谌仍神色不变，徐徐引退。
过了数日，魏主子攸偕荣登高，俯视宫阙壮丽，列树成行。荣叹息道：“前日愚昧，有北迁意，今见皇居壮盛，方信元尚书言，确有至理，无怪他抵死不从呢。”魏主亦好言抚谕，荣乃绝口不谈迁都。惟郑俨、徐纥、李神轨三人，在逃未获，檄令地方有司，搜捕治罪。俨遁归乡里，与从兄荥阳太守仲明，谋据郡起兵，为部下所杀。纥奔至泰山郡，投依太守羊侃，嗣闻朝廷严捕，乃与侃南奔降梁。神轨不知下落，想已是窜死了。汝南王悦，临淮王彧，北海王颢，前已避难南奔，彧因魏主定位，访求宗室，乃上书梁廷，乞求放归。梁主颇惜彧才，但不便强留，准令北还。魏主授彧尚书令，兼大司马，彧遇事敢言，颇有直声。
已而魏主欲册立皇后，尔朱荣嘱使朝臣，拟将前时纳充嫔御的孀女，改配魏主，好乘时正位中宫。看官，试想荣女曾为肃宗嫔，肃宗诩系子攸从侄，名分攸关，怎得将侄妇充做御妻？子攸不便依荣，又未敢违荣，当然是怀疑未决。黄门侍郎祖莹进议道：“从前春秋时候，晋文在秦，怀嬴入侍，事贵从权。幸陛下勿疑！”却是一条正比例，但怀嬴止为晋文妾，荣女却为子攸后，是尚不能强同。子攸不得已如祖莹言。小子上文曾叙及肃宗后妃，被胡太后迫令出家，及尔朱荣入都，荣女正在瑶光寺，由荣迎回。此时祖莹为荣申请，既得魏主允准，赶即报荣。荣不禁大喜，即令孀女释服改装，打扮得与娥姮相似，乘舆入宫。魏主子攸，见她炫服华容，倒也可爱，乐得将错便错，同赴高唐。一连三宿，订定立后礼仪，御殿受册。这位尔朱嫔丰神绰约，环瓐雍容，居然被服珮衣，统掌六宫事宜，好做那北朝国母了。魏加尔朱荣为北道大行台，巡方黜陟，先行后闻。
荣乃欲还镇晋阳，入阙白主，申谢河桥罪过，誓言后无贰心。魏主起座扶荣，也与他握手设誓，彼此不贰。荣很是喜慰，求酒畅饮，喝得酩酊大醉，由魏主召令左右，掖入床舆。听他鼾声大作，不由的记忆前恨，惹起杀心。当下取刀在手，拟即杀荣，左右慌忙谏阻，各说是投鼠忌器，万不可行。乃命将床舆舁入中常侍省，荣尚一睡未醒，直至夜半，方才惊寤。渐闻魏主有下刃意，心不自安，遂辞行北去。特荐元天穆为侍中，录尚书事，领京畿大都督，兼领军将军。行台郎中桑乾、朱瑞为黄门侍郎，兼中书舍人，内外勾通，腹心密布，仍然与在朝无异，不肯放宽一着。魏主亦只好得过且过，付诸缓图。
会葛荣引兵围邺，众号百万，魏主将亲往讨，命大都督上党王元天穆，总众八万为前军，大将军太原王尔朱荣，带甲十万为左军，司徒杨椿，勒兵十万为右军，司空穆绍，统卒八万为后军。荣奉到诏敕，亟自率精骑七千名，倍道兼行，用侯景为前驱，东出滏口。葛荣横行河朔，所过残破，闻尔朱荣孤军前来，侈然语众道：“区区一军，怎能敌我！尔等可各办长绳，来一个，缚一个，不得有误！”如此骄盈，不败何待？便令列阵数十里，西向待着。
尔朱荣潜军山谷，分骑士为数队，每队约数百骑，扬尘鼓噪，使贼众不辨虚实，自率健骑绕出葛荣阵后，预约夹攻。葛荣只管前面，不管后面，但听得哗声大至，急忙备御。等了许久，并无来军，正拟解甲休息，又觉得喊声四起，尘头滚滚。好多时不见到来，转使葛荣且惊且疑。既而自笑道：“这是尔朱荣的疑兵计，毫无实力，徒乱我心，我适受彼赚，不如大众静坐，休养锐气为是！”这才中计。遂令部众静守，不必他顾。部众各散伍小憩，不意阵前阵后，胡哨迭吹，霎时突入铁骑，搅乱贼阵。葛荣仓猝上马，尚只督众向前，为抵敌计，忽背后驰到一大将，手起槊落，竟将葛荣打倒马下，一声呼喝，已由好几个健卒，跳跃而至，立把葛荣缚住。贼众见渠魁受擒，无不胆落，那大将又复传令，降者免死，于是贼众一齐投戈，匍匐乞降。大将又宣谕道：“尔等都有父母妻孥，奈何从贼寻死！我但拿问首逆，不问胁从，愿留者听，愿归者亦听。”这谕传出，大众多半愿归，泥首拜谢，欢跃而去。冀、定、沧、瀛、殷五州，自是肃清。看官欲问大将为谁？无非是个尔朱荣。
荣既遣散贼众，尚有若干贼目，无家可归，亦量能录用，不使失所。可巧贼目中有一少年，虎背猿躯，与众不同，问他姓名，叫做宇文泰。乃父名肱，随鲜于修礼战死，泰转投葛荣，至此为尔朱荣所爱，擢为军将。宇文泰始此。随将葛荣槛送入洛，枭斩都市。葛荣了。魏主加荣为大丞相，都督河北畿外诸军事，并封荣诸子为王。一面撤回元天穆各军，进司徒杨椿为太保，城阳王徽为司徒。
是时梁将军曹义宗，围魏荆州，已历三年，守将王罴，百计拒守，幸得不陷。魏廷因朔方多难，不遑南顾，至是始遣中军将军费穆，都督南征各军，往援荆州。梁军久顿城下，已经疲敝，不料费穆猝至，闯入梁营，曹义宗不及措手，竟被擒去，荆州解围。梁主衍闻义宗被掳，当然不肯干休，索性想出因敌攻敌的计策，封降王元颢为魏王，派将军陈庆之引军纳颢。颢南奔梁见上文。颢遂北行，得拔荥城，擒住魏行台统帅济阴王元晖，自称魏帝，改元孝基。
魏大都督元天穆方出略河间，往讨伪汉王邪杲，杲前为幽州主薄，也想乘乱为王，招集河北流民，占踞北海，骚扰青州。天穆奉敕东征，一军不能两顾，魏主令他熟筹缓急。他决计先灭邢杲，然后讨颢。却喜东征得手，不到数月，便将杲擒送洛阳，斩首了事。乃移军南趋，在途迭闻警耗，系是元颢导着梁军，乘虚深入，取梁国，拔荥阳。当下驱军急进，直至荥阳城下，偏被陈庆之杀将出来，急切不能阻拦，竟至败北。庆之乘势追击，复陷虎牢。虎牢为洛阳要塞，一经失守，洛都当然大震。
魏主子攸急欲避难，未知所向，因召群臣会议。或劝魏主赴长安，中书舍人高道穆进言道：“关中荒残，不宜再往。颢乘虚深入，将士不多，若陛下亲率卫士，背城一战，臣等亦誓尽死力，不难破颢。倘谓胜负难料，不若暂时渡河，征召大丞相尔朱荣，与大将军天穆，犄角进讨，不出旬月，定可成功。这乃是万全之计呢！”魏主子攸，遂带领数骑，夜走河内。都中无主，便即大乱。临淮王彧，安丰王延明，倡议迎颢，遂封府库，备法驾，率百僚迎颢入城。
颢入洛阳宫，改元建武，也循例施赦，授陈庆之为侍中，领车骑大将军。元天穆收集败卒，得四万人，掩入大梁，再分兵二万，使费穆为将，往攻虎牢。颢亟遣庆之击穆，穆正力攻虎牢，闻庆之将至，已有畏心。嗣又得天穆北去消息，只剩得自己孤军，越觉彷徨失措，一俟庆之到来，即望尘迎降。庆之送穆至洛，颢责他趋奉尔朱，滥杀王公，即令推出枭首。该杀。一面命黄门侍郎祖莹，作书贻子攸道：“朕泣请梁朝，誓在复耻，但欲问罪尔朱，出卿虎口，卿与我肯同心戮力，皇魏或可再兴，否则尔朱得福，卿益得祸。卿宜三复斯言，庶富贵可共保哩。”
书去后杳无复音，唯河南州郡，陆续输诚。再遣使四出，招谕官民。齐州刺史沛郡王元欣，意欲受诏，军司崔光韶抗言道：“元颢受制南朝，引寇兵覆宗国，乃是乱臣贼子，人人得诛，不但大王家事，所应切齿，就是下官等亦夙受国恩，未敢仰从！”长史崔景茂等，亦齐声道：“军司言是！”欣乃斩颢使，示与决绝。还有襄州刺史贾思同，广州刺史郑先护，南兖州刺史元暹，俱不受颢命。冀州刺史元孚，自葛荣受诛后，仍复原职。颢令为东道行台，封彭城郡王，孚将颢书转献魏主子攸，表明诚意。平阳王元敬先，起兵讨颢，不克而死。
颢入洛城时，适遇暴风，缓辔至阊阖门，马忽惊跃，不肯入城，当由左右代为执辔，驱策数次，才得驰入。颢颇有戒心，所以入城申谕，禁止侵掠，内自宫掖，外及民舍，统皆安堵如恒。过了一二旬，渐渐的骄怠起来，所有宾客近习，统皆宠待，自己日夕纵酒，不恤兵民。所从南兵，陵轹市里，不复加禁，因此朝野失望，公私不安。恒农人杨昙华私语亲友道：“颢必无成，假兖冕不过六十日。”谏议大夫元昭业，亦窃议道：“从前更始即新莽时之刘玄。自洛西行，初发马惊，奔触北宫铁柱，三马皆死，后卒无成。援古证今，相去亦不远呢。”高道穆兄子儒，自洛阳出从子攸，子攸问洛中事，子儒答道：“颢败在旦夕，不足深虑！”子攸才得少安。小子有诗叹道：
休言成败属穹苍，一得生骄定不长；
阊阖门前惊坐马，区区未足验灾祥。
颢既骄恣，复欲叛梁。欲知后来情形，俟至下回再表。
尔朱荣入清君侧，本属有名，前回中已经评及。及观本回所叙之事实，乃知荣之心术，比莽、操为尤凶。胡后有罪，亦应上告宗庙，妥定刑名，幼主何辜，竟同赴洪流，惨遭溺毙。如此处置，已觉过甚，复误信费穆奸言，屠戮王公大臣，多至二千余人，长乐二弟，亦遭骈戮，是可忍，孰不可忍乎？天夺其魄，始迎新主入都，乃复有纳女为后一事。女为嫠妇，使之改适，一不可也；以侄妇而再醮叔翁，逆伦伤化，二不可也。倒行逆施，一至于此，魏岂尚有国法乎？葛荣恶贯满盈，天然假诸荣手，非荣之果能歼贼也。彼元颢导敌覆宗，亦不足道，彭城王勰，有功枉死，其子子攸，尚为人所属望。北海王详，贪淫不法，死不足惜，颢徒借梁军以图一逞，误矣。况一得自豪，即萌骄态，此而不亡，不特无天道，并且无人道矣。贬抑之以儆效尤，所以示天下乱贼之防也。