话说那元颢从铚县起兵，一路打到洛阳，连夺三十二座城池，大小四十七场仗，场场都赢。这些功劳啊，全仗着陈庆之的谋略。可谁曾想，这元颢是个忘恩负义的主儿，暗地里和临淮王元彧、安丰王元延明勾搭，盘算着要背叛梁朝。这么一来，他对陈庆之的态度也渐渐冷淡了。
陈庆之何等精明，早看出苗头不对，私下里做了防备。这天他进宫对元颢说："咱们的兵不满一万，千里迢迢打到这儿，虽说眼下赢了，可人心还没归附。要是敌人摸清咱们底细，调集四方兵马围过来，可怎么抵挡？不如赶紧向南朝求援，再调些兵马来。再把北方陷落的南人都收编过来，兵多势众才稳妥。"
元颢支支吾吾应付过去，转头就把这话告诉了安丰王。那安丰王眼珠子一转，拍案道："陈庆之手下七千兵已经不好控制，要是再给他添兵，还能听咱们使唤吗？兵权一丢，咱们就得看人脸色吃饭，大魏的江山怕是要完！"元颢一听，赶紧派人给梁朝上表，只说河北河南都平定了，就剩个尔朱荣还在蹦跶，自己和陈庆之能搞定，不用再派兵来。
这边陈庆之的副将马佛念偷偷劝道："将军威震河洛，功高盖主，魏人已经起疑了。要我说，不如趁他们没防备，宰了元颢占住洛阳，这可是千载难逢的机会啊！"这话说得在理，可陈庆之摇摇头："太冒险，使不得。"
正说着，河北急报到了——尔朱荣从晋阳发兵，跟元天穆会合，护着元子攸杀回来了，前锋已经到了黄河边上。陈庆之急急忙忙去见元颢，元颢派他守北中城，自己守南岸。两军隔着黄河对峙了三个月，打了十一仗，陈庆之从没吃过败仗。安丰王他们沿河死守，北军一时也过不来。
尔朱荣正打算退兵，黄门侍郎杨侃拦住他说："胜败兵家常事，如今又没大损失，怎么就打退堂鼓？老百姓都盼着您呢！要说过河难，咱们多扎些木筏，沿河几百里分散渡河，看他怎么防？"高道穆也劝："现在皇上流落在外，您带着百万雄师护送回朝，要是半途而废，让元颢缓过劲来，那不是养虎为患吗？"
正犹豫呢，伏波将军杨檦的族人来说，他们在马渚有几条小船，愿意带路。尔朱荣当即派侄子尔朱兆和贺拔胜绑木筏，趁夜渡河偷袭。元颢哪想得到这一手？仓促应战，连心腹大将冠受都被活捉了。元颢吓得掉头就跑，安丰王他们也跟着溃退。
陈庆之这下成了孤军，赶紧收拢队伍往回撤。偏赶上嵩山发大水，前无去路后有追兵，部下不是淹死就是逃散，最后就剩百十来人跟着他。陈庆之也是狠角色，当即让大伙儿剃头换僧衣，自己混在和尚堆里，从小路逃回建康。
那元颢逃到临颍县，身边亲信都跑光了。县里有个小卒叫江丰，假意请他进屋休息，趁他不备一刀结果了性命，把人头送去洛阳请功。
再说元子攸回到洛阳，文武百官哭着请罪。他安抚完众人，住进华林园就大封功臣：尔朱荣封天柱大将军，尔朱兆封车骑大将军，元天穆当太宰。临淮王元彧来请罪，他摆摆手说不追究。倒是安丰王元延明没脸见人，带着老婆孩子投奔梁朝去了，后来死在江南。
尔朱荣在洛阳住了几天就回晋阳，派贺拔胜镇守中山，又让侯渊去剿灭葛荣的余党韩楼。转过年来，再派侄子尔朱天光带着贺拔岳、侯莫陈悦去收拾关中的万俟丑奴。
这丑奴正在攻打岐州，派手下尉迟菩萨渡渭水扎营。贺拔岳带着千把人急行军赶来，假装挑战把菩萨引到渭南，伏兵齐出活捉了这位"菩萨"。丑奴听说大将折了，赶紧退守安定。
尔朱天光他们故意放话说天热不打仗，等秋凉再说。丑奴信以为真，让士兵回家种地去了。结果天光他们连夜突袭，连破数寨，故意放俘虏回去报信，吓得其他寨子纷纷投降。大军直扑安定，丑奴弃城而逃，被贺拔岳追到平凉围住。小将侯莫陈崇单枪匹马冲进去，三招两式就生擒了丑奴。
接着进军高平，守军一看丑奴被活捉，立刻绑了城里的萧宝夤来投降。这两个祸害被押到洛阳，在阊阖门外示众三天，一个砍头一个赐死。
要说这一仗还有个意外收获——跟着贺拔岳入关的宇文泰，因功升了征西将军。这人在关陇一带很得民心，老百姓都说："要是早点遇上宇文大人，我们哪会跟着造反啊！"这话可埋下了北周立国的种子。
话说这尔朱荣啊，可真是春风得意。他带兵平叛，场场都赢，功劳簿上记了一笔又一笔。朝廷给他的封赏越来越多，威势也越来越大。虽说人在外地当藩王，可洛阳城里的大事小情，哪件不是他说了算？皇宫内外到处安插着他的心腹，连皇上的一举一动都有人盯着汇报。
那魏主元子攸也不是个省油的灯，一心想重振朝纲。每天天不亮就起来批奏折，常跟吏部尚书李神隽商量整顿官员的事。有一回尔朱荣推荐个曲阳县令，可那人资历不够，李神隽就给压下了。好家伙，尔朱荣当场就拍了桌子，直接把人调去上任。李神隽吓得赶紧递了辞呈，尔朱荣转头就让堂弟尔朱世隆接管吏部。后来他又想调北方人去管河南各州，魏主硬是没答应。
这时候太宰元天穆正在并州镇守，居然替尔朱荣上书说："天柱大将军立下这么多功劳，身为宰相，就算要把全国官员换个遍，陛下也该答应。何况只是调几个州官呢？"魏主气得直咬牙，回话说："要是天柱不想当臣子，朕自然得听他的。既然还是臣子，哪有擅自任免百官的道理！"
这话传到尔朱荣耳朵里，可把他恨得牙痒痒。他那当皇后的女儿也是个火爆脾气，在宫里摔摔打打："这皇位本就是我爹给的，他倒端起架子来了！当初还不如自己当皇帝呢！"她也不想想，要是亲爹真当了皇帝，她这个皇后可就变成公主了。尔朱世隆也在旁边煽风点火，说自己连个王爵都没捞着。
魏主这日子过得，外头要防着权臣，回宫还得看皇后脸色，整天愁眉不展的。倒是城阳王元徽的王妃——魏主表妹，还有侍中李彧——魏主姐夫，这俩亲戚成天在耳边嘀咕："尔朱荣这祸害不除，朝廷永无宁日啊！"侍中杨侃、胶东侯李侃晞他们也跟着出主意。魏主早有心动手，就是没找着机会。
这尔朱荣偏生爱打猎，寒冬酷暑都不闲着。还画了幅《缚虎图》献给皇上，说什么"臣时刻不忘练武，就等着为陛下扫平天下"。又假惺惺地说参军许周劝他接受九锡之礼，被他严词拒绝了。魏主看着奏折里那股子傲劲儿，心里直打鼓，面上还得写诏书夸他忠心。
正巧尔朱皇后怀胎九月快临盆，尔朱荣上书说要来探亲。元徽他们觉得这是天赐良机，建议埋伏刀斧手。李侃晞却说尔朱荣必有防备，不如先收拾他的党羽。两边争执不下，消息却走漏了风声。中书侍郎邢子才他们吓得连夜逃出洛阳，尔朱世隆也听到风声，故意写了封匿名信贴自家门上："天子欲杀天柱"，转头就把信寄给堂兄。
尔朱荣看完信哈哈大笑，随手扔在地上："世隆这小子胆子比老鼠还小！我倒要看看，谁敢动我一根汗毛！"他夫人急得直跺脚，可哪拦得住这头倔驴？当即点齐兵马就往洛阳赶，连夫人也带上了。
魏主听说尔朱荣真要来，心里反倒打起了鼓——并州还有个元天穆呢！只好强装笑脸设宴接风。酒过三巡，尔朱荣突然眯着眼说："外头都说陛下要杀臣..."魏主不等他说完就抢过话头："还有人传你要害朕呢！这种闲话哪能当真？"哄得尔朱荣眉开眼笑。此后进宫只带三五个随从，连兵器都不带。
那些马屁精们可来劲了，这个说"大将军要加九锡了"，那个说"紫气东来是天命所归"，把尔朱荣哄得飘飘然。他还有个女婿是陈留王元宽，有回指着女婿说："往后还得靠这小子帮忙。"这话传到宫里，魏主更坐不住了。
有天夜里魏主梦见自己砍断十指，醒来吓出一身冷汗。元徽趁机进言："毒蛇咬手壮士断腕，陛下这是吉兆啊！"正巧元天穆也奉召入京，魏主就在西林园摆酒。尔朱荣还提议带皇帝去打猎练武，魏主嘴上答应，心里直打鼓。
第二天魏主悄悄问中书舍人温子升："当年王允要是赦免董卓部下，也不至于败亡。"说着突然压低声音："朕的心思你也明白，横竖都是死，不如拼一把！"让温子升提前写好赦免诏书。
第二天宴请尔朱荣和元天穆，埋伏的刀斧手还没到位，这俩人就提前离席了。后来尔朱荣在陈留王家喝得烂醉，好几天没上朝。魏主急得像热锅上的蚂蚁，元徽出主意："就说皇后早产得了皇子，骗他进宫！"
于是明光殿再次埋伏重兵。元徽跑到尔朱荣府上，见他正和元天穆玩樗蒲，突然摘掉尔朱荣的帽子手舞足蹈："恭喜天柱大将军！皇后诞下皇子啦！"这时宫里来人催促，尔朱荣乐呵呵地跟着进宫贺喜。
魏主紧张得脸色发白，温子升赶紧递上酒杯："陛下快喝口酒定定神。"连灌三杯才稳住心神。刚掏出赦文要走，迎面撞上尔朱荣。老贼问拿的什么，温子升面不改色："普通诏书而已。"尔朱荣竟真被糊弄过去。
大殿里魏主握紧膝下的刀，看着尔朱荣和元天穆走近。还没等他们开口，李侃晞带着武士就冲了进来。尔朱荣猛地扑向御座，魏主抡刀就砍，李侃晞补上一刀，这个不可一世的权臣当场毙命。元天穆也跟着送了命，跟着进宫的三十多个尔朱家子弟，全成了刀下鬼。
洛阳城里，欢呼声震天响，整个都城都沸腾了。魏主急匆匆登上阊阖门，让温子升宣读大赦诏书，又派武卫将军奚毅和前燕州刺史崔渊带兵镇守北中城。
那边尔朱世隆听说变故，连夜带着尔朱荣的妻子和部下逃到河阴。尔朱荣的心腹田怡想攻打宫门，贺拔胜拉住他说："宫里肯定有防备，不如先出城再想办法。"田怡只好跟着世隆跑了，唯独贺拔胜留在城里。黄门侍郎朱瑞虽然是尔朱荣提拔的，但很会来事，颇得皇帝欢心。他跟着世隆出城，半路又偷偷溜了回来。金紫光禄大夫司马子如可是尔朱家的死忠，连家都不要了，直奔世隆而去。
世隆正打算往北逃，司马子如眼珠子一转："兵不厌诈啊！现在天下大乱，谁拳头硬谁说了算。您要是往北跑，反倒显得心虚。不如分兵守住河桥，杀个回马枪，说不定能成事。"这主意可真是火上浇油。世隆一拍大腿，当夜就偷袭河桥，把守将奚毅等人杀了，占了北中城。
魏主吓得够呛，赶紧派前华阳太守段育去安抚，结果段育直接被世隆砍了脑袋。
早先散骑常侍高乾和他弟弟敖曹逃到齐国，跟着葛荣造反。后来魏主招安他们，封了官职。尔朱荣却上奏说叛贼不能重用，硬是把兄弟俩免了职。敖曹又干起打家劫舍的勾当，被尔朱荣骗到晋阳关起来。尔朱荣进京时怕他闹事，特意带着他，关在驼牛署。现在尔朱荣死了，魏主放他出来当侍卫，封了个直閤将军。高乾也从冀州赶来，魏主让他当河北大使，跟敖曹一起回去招兵买马，说是要当外援。
送行那天，魏主亲自送到城外，举着酒杯指着河水说："你们兄弟是冀州豪杰，能让士兵拼命。要是京城有变，记得带兵到河边，给我壮壮声势。"高乾听得直抹眼泪，敖曹"唰"地拔出佩剑舞了起来，发誓以死相报。等魏主回城，兄弟俩才带着人马离开。
世隆派族人尔朱拂律归带着一千胡骑，穿着孝服来到城下，非要讨回尔朱荣的尸体。魏主登上大夏门，让牛法尚传话："太原王居功自傲，图谋不轨，按律处死。只追究他一人，其他人既往不咎。"拂律归扯着嗓子喊："我们跟着太原王入朝，转眼就遭了毒手！今天要不回尸首，我们死不瞑目！"说完嚎啕大哭，胡兵们跟着哀嚎，哭声震得整个京城都在抖。魏主心里也不是滋味，派朱瑞拿着铁券去安抚世隆。世隆把铁券往地上一摔："人都死了，要这破铁片有什么用！"
魏主没办法，只好招募敢死队讨伐世隆。三天凑了一万人，结果都是新兵蛋子，根本打不过。正巧皇子出生，大赦天下。庆贺完再议讨叛的事，满朝文武大眼瞪小眼，没一个吭声的。这时候散骑常侍李苗站出来："小小叛贼竟敢如此猖狂！臣虽不才，愿带兵去烧了河桥！"魏主大喜，封他个平西将军，带着几百人乘夜顺流而下，一把火烧了河桥。尔朱军乱作一团，争着从南岸往北逃，桥一断，淹死无数。李苗守在小岛上等援军，左等右等不见人影，反倒等来了敌军。最后全军覆没，李苗投河自尽。魏主追封他为河阳侯，谥号忠烈。你说早派援兵多好？
尔朱世隆吓得不轻，赶紧召回拂律归往北逃。魏主派源子恭和杨吴分东西两路追击。子恭在太行丹谷筑起堡垒，防备晋阳方向。这时尔朱兆从汾州带兵到晋阳，准备南下。正好世隆逃回来，俩人一合计，拥立太原太守长广王元晔当皇帝，改元建明。封世隆当尚书令，兆当大将军，都封了王爵。
骠骑大将军尔朱天光正和贺拔岳、侯莫陈悦在关陇一带，听说尔朱荣死了，立刻掉头往洛阳赶。魏主派朱瑞去安抚，封天光为侍中。天光跟贺拔岳密谋，想逼魏主退位另立新君，就让朱瑞回去传话："臣绝无二心，只想当面澄清家族冤情。"又让手下假装告密，说天光图谋不轨。魏主收到两份矛盾的奏报，心里直打鼓，只好加封天光为广宗王稳住他。那边元晔也封天光为陇西王，搞得天光骑墙观望。
尔朱兆带兵南下，先叫晋州刺史高欢一起。兆向来骁勇，但尔朱荣生前说过："兆不是高欢的对手，迟早被他牵着鼻子走。"高欢接到书信直摇头："这莽夫找死，我可不能跟着陪葬！"借口要平定山蜀叛乱，死活不肯去。
兆自己带兵到丹谷，跟源子恭对峙。尔朱仲远也从徐州北上，攻陷西兖州，活捉刺史王衍。魏主急令城阳王元徽统领全局，派郑先护和贺拔胜讨伐仲远。先护疑心贺拔胜跟过尔朱氏，不让他进大营。贺拔胜怀恨在心，行军到滑台东边跟仲远交手时，先护见死不救，导致大败。贺拔胜一怒之下投奔仲远，反攻先护。先护狼狈逃窜，后来干脆投降了梁朝。
南北两路都溃败，源子恭部将崔伯凤战死，史仵龙开城投降。子恭仓皇逃回，好歹捡了条命。洛阳城里人心惶惶，眼瞅着就要变天了。
洛阳城里，那城阳王元徽啊，肚子里半点韬略都没有，可偏偏最会来事儿。平日里抠门得要命，连将士们的赏钱都舍不得给，弄得军心涣散。魏主子攸找他商量对策，他只会打哈哈，说什么“区区小贼不足为虑”。魏主也觉着黄河天险又深又宽，尔朱兆他们一时半会儿过不来。
谁曾想永安三年冬月里，老天爷突然变了脸。黄河水浅得能蹚过去，狂风卷着黄沙遮天蔽日。尔朱兆就趁着这当口，带着轻骑兵杀了个回马枪。等他们渡河冲到城下，守城的将士们慌得四散奔逃。等到尔朱兆的骑兵都冲到宫门口了，值夜的侍卫才惊醒过来，吓得丢盔弃甲。
魏主慌不择路往外跑，连龙辇都顾不上坐，徒步逃到云龙门外。正巧撞见城阳王元徽骑着马狂奔，魏主扯着嗓子连喊好几声，那元徽头都不回。眼瞅着元徽跑没影了，反倒来了几十个胡人骑兵，二话不说就把魏主给绑了，直接押去见尔朱兆。
说来也是讽刺，尔朱荣当年平定葛荣、剿灭元颢、诛杀万俟丑奴、生擒萧宝夤，功劳堆得比山还高。可功劳越大越招主子猜忌，更何况他本就存着篡位的心思，整天在朝堂上指手画脚。魏主子攸设下埋伏诛杀权臣，本该像当年除掉梁冀、董卓那般干净利落。可惜他用的人实在不中用——让元徽这种草包当统帅，源子恭、郑先护之流更是酒囊饭袋。倒是有个忠臣李苗，豁出性命去烧桥阻敌，结果连个援兵都等不来，活活战死。等到尔朱兆都杀进宫里了，魏主才得到消息，落得这般狼狈下场，真真是自作孽啊。
设伏甲定谋除恶 纵轻骑入阙行凶
却说元颢自铚县出发，转战入洛，共取三十二城，大小四十七战，无不获胜，这都出之陈庆之的功劳。哪知他忘恩负义，潜生贰心，私与临淮王彧，安丰王延明，密谋背梁；因此待遇庆之，亦渐不如前。庆之已微察隐情，预为戒备，且入朝语颢道：“我军不满万人，远来至此，幸得成功，人情尚未尽服。彼若知我虚实，调兵四合，如何抵御？不如速启南朝，更请济师。如北方有南人陷没，应敕诸州送入都中，兵多势厚，方可无虞。”颢支吾对付，转告安丰王延明。延明道：“庆之兵不过七千，已是难制，今若更添兵力，怎肯再为我用？大权一去，事事仰人鼻息，恐元氏宗社，要自此颠覆了。”颢乃遣使上表梁廷，但言河北河南，同时戡定，只有尔朱荣一部，尚敢跋扈，臣与庆之自能擒讨，不烦添兵劳民云云。庆之副将马佛念，密白庆之道：“将军威行河洛，声震中原，功高势重，为魏所疑，一旦变生不测，祸且及身，不如乘他无备，杀颢据洛，倒是千载一时的机会，将军幸勿错过。”为庆之计，确是良谋。庆之摇首道：“此计太险，恐不可行。”
嗣来了河北急报，尔朱荣自晋阳发兵，与天穆相会，护送子攸南还，前驱已到河上了。庆之亟往见颢，颢令庆之出守北中城，自据南岸，抵遏北军。庆之引兵直前，与北军相持三月，接仗至十一次，杀伤甚众，未尝败衂。安丰王延明等，沿河固守，北军泛舟可渡，亦不能亟进。尔朱荣意欲退师，再图后举，黄门侍郎杨侃语荣道：“胜负本兵家常事，裹创血战，古今屡闻，况今并未大损，怎可中道折还，自阻锐气？今四方颙颙，视公此举，遽复引归，民情失望。如虑乏舟渡河，何勿多为桴筏，参用舟楫，沿河数百里间，皆为渡势，使颢防不胜防，一或得渡，必立大功。”高道穆亦进言道：“今乘舆飘荡，主忧臣辱，大王拥百万雄兵，奉主南归，若分兵造筏，沿河散渡，指掌可克，奈何无端退却，使颢复得完聚？这所谓养虺成蛇，悔将无及了。”荣已为感动，询及刘灵助，灵助亦谓不出十日，河南必平。适伏波将军杨檦族人，居住马渚，自言有小船数艘，愿为向导，荣乃命从子车骑将军尔朱兆，与都督贺拔胜，缚木为筏，自马渚夜渡，袭击颢军。颢不及预备，仓猝应敌，至为北军所乘。领军将军冠受，系颢爱子，竟被擒去。颢大惊遁还，安丰王延明等亦皆溃退。陈庆之孤军失倚，忙收众结阵，匆匆引归。会值嵩高水涨，不便徒涉，那尔朱荣却自督大军，从后追来。庆之部众，急不择路，或投河溺毙，或缘河逃散，单剩得数十百骑，随着庆之。庆之急令从骑下马易服，自把须发薙去，溷充沙门，从间道逃至汝阴，始得奔归建康。
颢由轘辕南出临颍，从骑四窜，临颍县卒江丰，诱颢入室，取刀杀颢，传首洛阳。魏主子攸，早至北邙，由中军大都督杨津，洒扫宫禁，召集百僚，出迎子攸，涕泣谢罪。子攸慰劳已毕，遂入居华林园，颁诏大赦。加尔朱荣为天柱大将军，尔朱兆为车骑大将军，仪同三司，元天穆为太宰。凡北来军士，及随驾文武诸臣，各加五级，出宫人三百名，缯锦杂彩数万匹，班赐有差。临淮王彧，仍诣阙请罪，有诏不问。安丰王延明自觉无颜，挈妻子南奔梁朝，后来病死江南。
尔朱荣留都数日，仍辞归晋阳，遣都督贺拔胜，出镇中山，复使统军侯渊，讨灭葛荣余党韩楼。越年再使从子骠骑将军尔朱天光，与左都督贺拔岳，右都督侯莫陈悦，率兵往讨万俟丑奴。丑奴出没关中，屡为民患，时正往攻岐州，令党徒尉迟菩萨等，自武功南渡渭水，扑城攻栅。贺拔岳引着千骑，倍道赴援，菩萨已拔栅收兵。岳前往挑战，诱菩萨至渭南，依山设伏，俟菩萨轻骑追来，发伏齐起，得将菩萨捉住，名为菩萨，奈何毫无神力？收降贼众万余。
丑奴闻菩萨陷没，退保安定。岳与天光会师岐州，扬言夏令将至，不便行师，应俟秋凉再进。丑奴信为实言，散众归耕，据险立栅。天光遂与岳悦二都督，乘夜发兵，攻入大栅。所得俘囚，悉数纵还，诸栅闻风皆降。天光长驱直进，径达安定，丑奴无兵可守，弃城出走，贺拔岳等从后追蹑，赶至平凉，围住丑奴。裨将侯莫陈崇，单骑突入，与丑奴交手，不到三合，便把丑奴活捉了来，大呼出阵，贼皆披靡。乘胜进逼高平，萧宝夤为丑奴太傅，尚欲拒守，天光将丑奴推至城下，指示守卒，谕令速降。守卒立即应命，执住宝夤，送入大营，关中悉平。丑奴宝夤，械送都中，缚至阊阖门外，示众三日，方将宝夤赐死，丑奴处斩。丑奴了，宝夤亦了。
宇文泰曾随军讨颢，因功封宁都子，至此复从贺拔岳入关，讨平丑奴，魏主子攸，擢泰为征西将军，行原州事。泰安抚关陇，待民有恩，民皆感悦，互相告语道：“早遇宇文君，我等怎肯从乱呢！”为北周开国张本。
这且慢表。且说尔朱荣迭平叛乱，勋爵愈隆，威势亦愈盛，虽居外藩，遥制朝政，宫廷内外，遍布心腹，伺察魏主动静。魏主有心振作，勤政不怠，常与吏部尚书李神隽，议清治选部，荣奏补曲阳县令，资格未合，为神隽所搁置。荣当即怒起，擅自调补，神隽惶恐辞职，荣即使从弟仆射尔朱世隆，代理吏部，欲调北人镇河南诸州，魏主未许。太宰元天穆，出镇并州，竟为荣上奏道：“天柱立有大功，为国宰相，若请变易全国官吏，陛下亦不得遽违，况止调数人为州吏，如何不即允许哩。”魏主复谕道：“天柱若不为人臣，朕亦须听他命令；如犹存臣节，怎得黜陟百官！”天穆转告尔朱荣，荣当然生恨。尔朱后性又妒忌，稍有不平，便忿然道：“天子由我家置立，怎得自专？我父原拟自为，何不早自决计呢！”尔父若为天子，尔只能做个公主，怎能总制六宫？世隆亦谓兄不为帝，自己未得封王，阴生觖望。惟魏主外制强臣，内迫悍后，居常愀然不乐。城阳王徽妃，系魏主舅女，侍中李彧，是魏主姊婿，魏主因她戚谊相关，格外亲信。二人欲得权宠，尝恨尔朱氏牵制，所以日夕毁荣，劝主除害。侍中杨侃，胶东侯李侃晞，仆射元罗等，亦曾与谋。魏主亦时思除荣，只一时未敢猝发。荣好游猎，寒暑不辍，辄绘缚虎图进呈，谓臣不忘武功，实欲北扫汾胡，南平江淮，为天子作统一计。又称参军许周，劝臣取九锡礼，臣未立大功，怎得叨受殊荣，已将许周斥去等语。魏主见他词意骄倨，益有戒心，唯玺书褒答，申奖忠诚。无非以假应假。
会尔朱后怀妊九月，将要分娩，荣表请入朝，欲乘便视后。城阳王徽等谓荣果诣阙，正好伏兵刺毙。李侃晞独言荣必设备，恐未可图，不如先杀荣党，发兵拒荣为是。两议俱属未妥。魏主尚是未决，都下已颇泄秘谋。中书侍郎邢子才等多畏祸东去。尔朱世隆亦有所闻，自为匿名书，粘贴门上，有天子欲杀天柱一语。旋即揭纸寄荣，荣自恃盛强，不以为意。且扯书掷地道：“世隆胆怯，孰敢生心！看我单骑入朝，有人能挠我毛发么？”荣妻亦劝荣不行，荣终不听。即率将士等南下，妻亦随行，直抵洛阳。
魏主本即欲杀荣，因恐天穆在并州，必为后患，乃虚与周旋，优礼相待。荣入宫待宴，醉后奏陈，谓外人屡言陛下疑臣，意欲加诛。魏主不待说毕，便接口道：“人亦有言王欲害我，谣说无凭，怎可轻信！”荣欢颜称谢。嗣是入谒，从人不过数名，又皆不持兵仗，魏主见荣尚无反意，拟取消前议，城阳王徽怂恿道：“就使荣果不反，亦不可耐；况未必可保呢。”魏主乃征天穆入朝，欲一并除去。荣全未察觉。再加朝士随员，向荣献谀，或说是将加九锡，或说是将下禅文，或说是长星入中台，为除旧布新的预兆，或说是并州城上有紫气，不日当有应验，哄得尔朱荣心花怒开，扬扬自得。
荣有小女，适魏主兄子陈留王宽，荣尝指宽示人道：“我终当得此婿力。”这种词态，传入宫廷，越令魏主生嫌。魏主又梦中取刀，自割十指，醒后很觉惊惧。问诸徽及杨侃，徽答道：“蝮蛇螫手，壮士断腕，梦中割指，亦是此类。陛下若临机立断，可保吉征。”魏主意乃决定。
可巧天穆奉召入都，由魏主邀同尔朱荣，迎入西林园，摆酒接风。荣请令群臣校射，且面奏道：“近来侍臣多不习武，陛下宜率五百骑出猎，振励武功。”魏主含糊许可，但心中愈觉动疑。越日召入中书舍人温子升，问汉杀董卓事，魏主道：“王允若赦凉州人，必不至死。”良久复语子升道：“如朕心理，卿亦应知，死犹欲为，况未必死呢！若戮及渠魁，曲赦余党，想不至有意外祸端！”子升唯唯应命。魏主嘱他预作赦文，指日诛恶，子升受命退去。
诘旦即召荣与天穆，入宴明光殿，令杨侃等伏甲以待。荣与天穆入座，宴饮未毕，便即起出。侃等从东阶入殿，见荣等已至中庭，不便动手，乃任他自去。既而荣诣陈留王家饮酒，大醉而归，因自称病发，连日不入。
魏主恐密谋漏泄，寝馈不安，城阳王徽入白道：“事不宜迟，何不托言后生太子，召荣入朝，就此毙荣？”魏主道：“后怀孕只及九月，怎得即言生子？”徽又道：“妇人不及产期，便是生儿，也是常事，彼必不疑。”魏主乃再伏兵明光殿，声言皇子已生，遣徽驰告荣及天穆。荣正与天穆坐博，徽即脱去荣帽，欢舞盘旋。忽又由殿中文武，传声促入，荣信以为真，遂与天穆一同入贺。两人应该同死，所以连属。
魏主闻荣等进来，不觉失色，温子升趋入道：“陛下色变，速请饮酒壮胆。”魏主因索酒连饮，渐觉心胆少豪。子升袖出赦文，正要呈览，遥见荣已登殿，料知不及再阅，便取文趋出。巧巧与荣相遇，荣问是何文书？子升只说一敕字。荣见他神色自若，也不欲取视，惘然竟入。魏主在东序下西向坐着，荣与天穆，至御榻西北入席。尚未开谈，李侃晞等持刀进来。荣料知有异，起趋御座，魏主已横刀膝下，顺手取出，向荣力斫，荣即仆地。侃晞追上一刀，呜呼毕命！天穆亦被砍死。荣长子菩提等，共三十人，随荣入宫，俱为伏兵所杀。
内外欢噪，声满都城。
魏主即登阊阖门，饬温子升宣诏大赦，并遣武卫将军奚毅，前燕州刺史崔渊，率兵镇北中城。尔朱世隆，闻变夜出，奉荣妻及荣部曲，走屯河阴。荣党田怡等，欲进攻宫门，贺拔胜谓内必有备，不如出城，再图他计。怡乃随世隆出走，胜独不往。黄门侍郎朱瑞，虽为荣所委，却能委曲将事，颇得主眷。故虽从世隆出城，半途逃回。金紫光禄大夫司马子如，素为尔朱氏死党，弃家奔世隆。世隆即欲北还，子如道：“兵不厌诈，今天下汹汹，唯强是视，君若北走，反示人以弱，不如分兵据守河桥，还袭京师，出其不意，或可成功。”子如实是戎首。世隆依议，即夜攻河桥，擒杀将军奚毅等人，据北中城。
魏主大惧，遣前华阳太守段育慰谕，竟被世隆杀死。先是散骑常侍高乾，与弟敖曹避难奔齐，受葛荣官爵，聚民为乱。魏主招令反正，授乾为给事黄门侍郎，敖曹为通直散骑侍郎。尔朱荣奏请黜乾兄弟，谓叛人不宜再用，乃听解职还乡。敖曹复行抄掠，由荣诱拘晋阳，荣入都时，恐他生变，独令随行，禁居驼牛署。荣已诛死，魏主释令入侍，授官直閤将军。高乾亦自冀州至洛都，魏主命为河北大使，使与敖曹偕归，招集乡曲，作为外援。乾兄弟临行时，魏主亲送出城，举酒指河道：“卿兄弟本冀部豪杰，能令士卒致死；倘京都有变，可为朕至河上，耀众扬尘。”乾垂涕受谕，敖曹拔剑起舞，誓以必死，待魏主回城，始相偕引去。
世隆遣族人尔朱拂律归，率胡骑千人，白衣至郭下，索太原王尸。魏主自登大夏门眺望，且令从臣牛法尚俯语道：“太原王立功不终，阴图叛逆，王法无亲，已正刑书。罪止荣身，余皆不问。”拂律归应声道：“臣等随太原王入朝，忽致冤酷，今不忍空归，愿得太原王尸，生死无恨！”言已大哭，群胡相率举哀，声震京邑。魏主亦觉怅然，便遣朱瑞赍着铁券，往赐世隆。世隆道：“太原王尚不得生，两行铁字，何足为凭！”说着，举券投地。瑞拾券还报，魏主乃募敢死士讨世隆。三日得万人，出御拂律归，究竟士系新募，未习战阵，屡战不克。会皇子诞生，下诏大赦。庆贺既毕，复议讨叛，群臣皆面面相觑，不发一言。只能放火，不能收火，此等人有何用处？独散骑常侍李苗挺身道：“小贼敢横逆如此！臣虽不武，愿率一旅出战，为陛下径毁河桥！”魏主大喜，即假平西将军职衔，率数百人出城，由马渚上流，乘船夜下，纵火焚河桥。尔朱兵顿时大乱，从南岸争桥北渡，俄而桥绝，溺毙甚众。苗还泊小渚，守待南援，哪知官兵一个不至，敌兵却陆续趋击。苗拚死力战，终因寡不敌众，部下尽歼，苗亦投水自尽。魏主闻报，很是痛惜，追封河阳侯，予谥忠烈。何不预发援兵？尔朱世隆经此一吓，却召回拂律归，向北遁去。
魏主诏行台都督源子恭出西道，杨吴出东道，各率兵万人，追讨世隆。子恭至太行丹谷，筑垒设防，控遏晋阳。时尔朱兆为汾州刺史，已发兵至晋阳城，拟即南向犯阙。适值世隆北返，两下会谈，议先奉太原太守行并州事长广王晔为主，然后进攻洛阳。晔系前中山王英从子，轻躁有力，既得尔朱氏推戴，便欣然称帝，改元建明。命世隆为尚书令，兆为大将军，皆封王爵，世隆从兄卫将军度律为太尉，天柱长史彦伯为侍中，徐州刺史仲远为车骑大将军，兼尚书左仆射，领徐州大行台。仲远遂起兵遥应，约共入洛。
骠骑大将军尔朱天光，正与贺拔岳、侯莫陈悦，西循关陇，闻荣死耗，亦下陇南行，拟向洛阳。魏主使朱瑞往抚，进天光为侍中，仪同三司，兼领雍州刺史。天光与贺拔岳谋，欲令魏主外奔，更立宗室。乃使瑞归报云：“臣无异心，但欲仰奉天颜，再申宗门罪状。”又令僚属佯为奏闻，谓天光暗蓄异图，愿思胜算以防微意。狡哉天光。魏主两得奏报，不免怀疑，只好加封天光为广宗王，曲示羁縻。那长广王晔，亦封天光为陇西王。天光隐持两端，观望成败。
尔朱兆引众向洛，先召晋州刺史高欢，愿与偕行。兆素骁勇善战，独尔朱荣未死时，谓兆非欢匹，终当为彼穿鼻。至是欢接兆书，慨然叹道：“兆狂愚如是，敢为悖逆，我不能长事尔朱了！”遂托言山蜀未平，不肯应召。
兆自督众南行，到了丹谷，与源子恭相持。尔朱仲远亦自徐州北向，陷西兖州，擒去刺史王衍。魏主亟命城阳王徽，兼大司马，录尚书事，总统内外，使车骑将军郑先护为大都督，与右卫将军贺拔胜共讨仲远。先护疑胜曾附尔朱，挥置营外，胜已心怀怨望。及行次滑台东境，与仲远相遇，交锋数次，先护并不出援，竟至败却。胜挟恨益深，遂潜奔仲远，返攻先护。先护狼狈奔走，后且投顺梁朝。南路失败，北路亦溃，源子恭部将崔伯凤阵亡，史仵龙开壁降兆。子恭慌忙奔回，还算幸全性命，洛阳大怖。
城阳王徽，毫无韬略，但惜财吝赏，失将士心。魏主与他商议，一味敷衍，谓小贼无虑不平。魏主亦以大河深广，兆等未能即来，谁知永安三年十一月间，河水浅涸，暴风扬尘，兆竟轻骑南来，渡河入都，守城将士，仓猝四溃，及兆纵骑叩宫，宿卫方才惊觉，立即骇散。魏主仓皇出走，步行至云龙门外，适遇城阳王徽，跨马急奔，连呼数声，并不见应。及徽已去远，却来了胡骑数十名，顺手把魏主牵住，往报尔朱兆去了。小子有诗叹道：
叛臣入阙始惊奔，失势何人认至尊？
天子穷途犹若此，才知处士贵争存。
未知魏主性命如何，容待下回再详。
平葛荣，灭元颢，诛万俟丑奴，擒萧宝夤，尔朱荣之功，不可谓不高。功高者本易震主，况如尔朱荣之有心篡逆，遥制朝政，而能不遭主忌耶！魏主子攸，定谋阙下，伏甲除奸，梁冀死而钟簴不惊，董卓诛而宫廷无恙，不可谓非一时快事。惜平所用非人，满廷阘茸，城阳王徽，贪佞无能，而任为统帅；源子恭、郑先护辈，皆等诸自郐以下，不足讥焉。忠愤如李苗，挺身出战，冒险焚桥，乃不为后援，任其战死，虽欲不亡，宁可得乎？逆兆入宫，始得闻知，狼狈出走，立遭牵絷，识者有以知子攸之自取矣。