话说那尔朱荣在肆州招兵买马，正愁手下缺能征善战的将领。这日忽见贺拔胜兄弟来投，乐得他一把揽住贺拔胜的肩膀，拍得啪啪响："有你们兄弟相助，这天下还不是囊中之物？"当下就封他们做了军中将官，行军布阵都要找他们商议。贺拔兄弟也甘愿为他卖命。明眼人一看尔朱荣这副做派，就知道此人绝非善类，表面上是帮朝廷平乱，实则是埋下了祸根。可眼下朝廷乱成一锅粥，哪还顾得上这些？只盼着他能守住北方边境就好。
这北魏啊，内忧外患就没断过。南边梁朝的豫州刺史夏侯亶趁着淮河涨水，带兵攻打寿阳。守城的魏将李宪等不来援军，只得开城投降。夏侯亶派大将陈庆之进城安抚百姓，收降了七万多人。接着梁军又攻下广陵，杀得魏军丢盔弃甲。梁主萧衍见战事顺利，又派陈庆之、曹仲宗去打涡阳。半路上遇到魏将元昭的五万大军，梁军将士都吓白了脸。唯独寻阳太守韦放不慌不忙，摘下头盔跳下马，往胡床上一坐，亲自督战。将士们见他这般镇定，个个奋勇争先，竟把魏军杀退了。
这仗一打就是一年。曹仲宗想撤兵，陈庆之却拄着节杖站在营门前，死活不肯退。他精选勇士夜袭敌营，连破四座营垒。魏军九座营垒的守军见势不妙，纷纷逃窜。涡阳城下尸横遍野，血流成河。自打刘宋年间丢了淮北，到如今梁朝总算借着北魏内乱，把两淮地盘又夺了回来。
北边更是乱得不成样子。杜洛周在幽州一带烧杀抢掠，守将常景本来还能抵挡，偏偏得力干将于荣病死了，幽州百姓居然开城迎贼。葛荣那边更凶，连破殷州、冀州。殷州刺史崔楷刚到任就遇上贼兵，带着百姓徒手搏斗了七天七夜，最后力竭城破，宁死不屈。冀州刺史元孚守到粮尽援绝，城破被俘时还和兄长争着赴死，连贼首都感动得把他们放了。
西边还有个萧宝夤，带兵多年耗费钱粮无数，却屡战屡败。好不容易招降了贼首莫折念生，派崔士和去接收秦州，结果念生又反了，把崔士和给杀了。宝夤亲自出征，被打得落花流水，连丢好几座城池。直到部将羊侃一箭射死贼将莫折天生，才算稳住阵脚。朝廷一怒之下把宝夤革职为民，可转头雍州刺史杨椿又病倒了，无人可用，只好再让萧宝夤官复原职。杨椿回乡前特意嘱咐儿子："萧宝夤本事是有的，就怕他心怀不轨，朝廷得派心腹盯着才行。"可如今洛阳城里，皇帝整天和潘嫔厮混，胡太后也纵情声色，哪还有人管这些？
北魏的边境上，战鼓擂得震天响。葛荣那厮带着几十万流民军，像蝗虫似的扑向信都城。朝廷急得直跺脚，赶紧派了金紫光禄大夫源子邕挂帅出征。这老将军铠甲还没穿热乎呢，相州那边又传来惊天消息——刺史元鉴这个文成帝的亲孙子，居然打开邺城大门投了葛荣！
洛阳城里乱成一锅粥。孝明帝咬着牙又派舍人李神轨带着圣旨去追源子邕，半道上还捎上了将军裴衍。要说这裴衍也是员猛将，两支兵马合在一处，三下五除二就把邺城给打下来了。元鉴的脑袋被快马送回洛阳，在城门上挂了整整三天。
可葛荣的叛军还在冀州闹腾呢。朝廷大笔一挥，源子邕改任冀州刺史。裴衍拍着胸脯要跟着去，圣旨批得那叫一个痛快。源老将军却愁得直揪胡子，连夜写了奏折："要么我去他留，要么他去我留，要是非让咱俩一块儿，准得坏事！"可小皇帝哪听得进去？结果大军刚到漳水边，十万叛军就像马蜂似的涌过来。两位将军你喊东我喊西，士兵们晕头转向，眨眼间就被冲得七零八落。源子邕和裴衍背靠背战到最后，血把漳水都染红了。
相州城头，刺史李神把刀插在墙砖缝里，冲着守军吼："今天要么守住，要么死这儿！"士兵们红着眼睛搬石头倒热油，硬是没让葛荣的云梯架上城墙。这时候谁还记得，就在半年前，李神还因为克扣军饷被御史参过一本呢？
西边也不消停。萧宝夤这个齐明帝的儿子，正盯着关右大使郦道元的轿子冷笑。要说郦大人也是条硬汉，连汝南王元悦的面子都不给，说杀他宠臣就杀他宠臣。元悦咬着后槽牙把郦道元调去萧宝夤的地盘，这招借刀杀人使得那叫一个毒。果然，萧宝夤的伏兵在阴盘驿一拥而上，堂堂御史就这么被乱刀捅死在官道上。
消息传到长安，萧宝夤的幕僚柳楷神秘兮兮地说："大王没听过那童谣吗？'鸾生十子九卵坏，一子不坏关中乱'..."话音未落，萧宝夤已经扯碎了朝廷的诏书。他手下有个叫苏湛的谋士，听说这事当场哭得直抽抽："我苏家百口人...都要给齐王陪葬了..."第二天就收拾包袱跑回老家。
潼关外头，长孙稚的军队正发愁怎么突破。杨侃这个机灵鬼出了个主意："咱们假装要屠村，让老百姓点烽火报信。"结果半夜里方圆百里的山头全亮起来了，守关的叛军吓得撒腿就跑。萧宝夤刚在长安南郊穿上龙袍，祭天的酒还没喝完呢，就听说自己的大将侯终德临阵倒戈，带着毛遐兄弟杀回来了。
这位"大齐皇帝"连冠冕都来不及摘，抱着老婆孩子就从后门溜了，一头扎进万俟丑奴的叛军大营。说来也巧，正好波斯国进贡的狮子被他们截了胡。万俟丑奴摸着狮子的鬃毛咧嘴直乐："瞧瞧！这可是神兽啊！"转头就改年号叫"神兽元年"。您说这乱世里，连畜生都能当祥瑞了！
北魏孝明帝元诩渐渐长大成人，心思也越发通透。他那母亲胡太后在后宫肆意妄为，帷帐都不知收敛，惹得皇帝儿子心里直犯嘀咕。通直散骑常侍谷士恢深得皇帝宠信，整日随侍左右，胡太后怕他把宫闱丑事传出去，随便安了个罪名逼他自尽。还有个叫密多的胡僧，会说鲜卑话，常在宫里走动，也是皇帝心腹。太后派人跟踪他，在城南把他捅死了，还假模假样悬赏捉拿凶手。皇帝身边得用的人，一个个都被太后收拾了。元诩心里这口气啊，憋得母子俩越来越生分。
这时候河北乱成一锅粥，葛荣和杜洛周两股叛军互相撕咬，最后杜洛周被葛荣干掉，残部都归了葛荣。葛荣势力大涨，带着人马就往南边的邺城扑来。安北将军尔朱荣眼看叛军逼近，上书请求带骑兵去救相州，朝廷却装聋作哑。倒是把他女儿接进宫封了嫔妃——这倒是正对孝明帝胃口。尔朱荣跟着加封骠骑将军，管着并州等六州军事，没多久又升右光禄大夫，开府仪同三司。
有个怀朔镇来的信使高欢，早先跟着段荣、尉景他们投奔杜洛周，后来觉得杜洛周不成气候，转投葛荣，最后又跑到尔朱荣帐下。尔朱荣初见高欢时，看他面黄肌瘦没当回事，随便安排他当个亲兵。有天高欢跟着尔朱荣去马厩，有匹烈马见人就踢就咬，尔朱荣让高欢去修剪马鬃。高欢也不拴马，拿着剪子慢悠悠就上手，那马居然乖乖站着不动。剪完马鬃，高欢意味深长地说："对付恶人也是这个理儿。"尔朱荣眼睛一亮，拉着高欢进屋密谈。高欢拍着大腿分析："如今皇上暗弱，太后淫乱，奸臣当道，您这样的英雄正该趁机起兵，清君侧，成霸业！"尔朱荣听得热血沸腾："听君一席话，如梦初醒啊！"两人从晌午聊到半夜。打这以后，尔朱荣军务大事都要找高欢商量。
并州刺史元天穆是皇室宗亲，和尔朱荣臭味相投。尔朱荣找他密谋进京，元天穆举双手赞成。帐下都督贺拔岳也跟着煽风点火。尔朱荣这就调兵遣将，北守马邑，东控井陉，准备南下洛阳。正巧接到孝明帝密诏，召他进京除掉徐纥、郑俨，尔朱荣更觉得名正言顺，当即以高欢为先锋，大军开拔。这是高欢发迹的开始啊！
走到上党，朝廷又来密诏让尔朱荣止步。尔朱荣正犹豫呢，高欢凑过来说："明公如今骑虎难下，开弓没有回头箭！"尔朱荣这才继续进军。没过几天，京城传来噩耗，说孝明帝暴毙，立了太子。又过几日，太后突然下诏改口，说太子其实是皇女，改立临洮王三岁的世子元钊。这道颠三倒四的诏书彻底激怒尔朱荣，他当即上表痛斥：
听说先帝驾崩，臣等悲痛欲绝。可这诏书实在蹊跷——先帝二十五日还龙体康健，隔天就突然驾崩？天子染病，太医近侍都在跟前，怎会毫无征兆就崩逝？更荒唐的是先前立皇女为储君，如今又改立幼童，这不是掩耳盗铃吗？如今天下大乱，葛荣叛军逼近黄河，朝廷却让奸佞弄权，只怕江山危矣！臣恳请入京查问先帝死因，将徐纥、郑俨之流正法，另立贤明之君...
各位看官，这孝明帝才十九岁，素来健康，怎会突然暴亡？原来是郑俨、徐纥这两个奸臣，听说尔朱荣大军南下，吓得魂飞魄散，撺掇胡太后毒死了亲儿子。先前潘嫔生了个女儿，硬说是皇子大赦天下，改元武泰。等孝明帝被毒死，先立假皇子，又改立三岁的元钊——这元钊是胡太后追封的临洮王元宝月之子。胡太后打的好算盘，以为立个奶娃娃容易操控。哪想到尔朱荣根本不买账，一封奏表撕破脸皮。
胡太后接到奏表心惊肉跳，赶紧给死去的儿子上庙号"肃宗"，大办丧事。又派尔朱荣的堂弟尔朱世隆带着诏书去安抚，想哄他退兵。可这毒杀亲子的淫乱太后，哪还配让人听话呢？尔朱荣这檄文写得正气凛然，倒真像是个忠臣——虽说他日后也不是什么善茬，但此时此刻，这出"清君侧"的戏码，演得确实漂亮。
萧宝夤称尊叛命 尔朱荣抗表兴师
却说尔朱荣在肆州，得了贺拔胜兄弟，不禁大喜，抚胜背道：“卿兄弟肯来从我，天下便容易平靖了。”遂署为军将，行止进退，随时与议。胜等亦乐为效力。看官阅荣词色，已可知他拔扈飞扬，名为魏廷御乱，实是后来一大厉阶。那魏廷正乱势纷纷，只忧兵将不足，想靠荣做北方长城，眼前事且不暇顾，怎能顾到日后呢！
古人有言：外宁必有内忧，这魏国是内忧交迫，外亦未宁，正是内外摇动的时候，梁豫州刺史夏侯亶，趁着淮水盛涨，攻魏寿阳。魏扬州刺史李宪，待援不至，只好举城降梁。亶令将军陈庆之入城安民，收降男女七万五千人，复称寿阳为豫州，改合肥为南豫州，二州俱归亶管辖。嗣复由梁将湛僧智，及司州刺史夏侯夔，会师武阳关，围魏广陵。魏尝称广陵为东豫州，刺史元庆和，保守不住，外城被陷。魏将陈显伯，率兵赴援，又为僧智所破。庆和无法可施，不得已投降梁军，显伯夜遁。梁军追击至十里外，斩获万计。僧智受命镇广陵，夏侯夔镇安阳。
已而梁主复遣将军陈庆之，与领军曹仲宗等，攻魏涡阳，寻阳太守韦放，亦引军往会。途次与魏将元昭等相遇，不及列营，部下皆有惧色。元昭麾下，步骑共五万人，分队夹进，声势锐甚。放系睿子，夙受家传，至此仍不慌不忙，免胄下马，自坐胡床，誓众迎战。于是士卒皆奋，踊跃直前，一当十，十当百，竟得杀退魏兵。不略韦放，仍为韦睿生色。乃徐徐收军，趋晤庆之。庆之不肯落后，也率麾下二百骑，驰往奋击，斫死魏兵前队百余人，因勒骑还营，与诸军并进。元昭分设十三垒，抵御梁军，两下相持，互有杀伤。差不多过了一年，仲宗因欲班师，庆之独杖节军门，誓死不退，遂简选锐卒，衔枚夜出，直捣魏营，魏人积劳致倦，仓猝不能抵敌，溃去四垒。庆之俘馘多名，陈列涡阳城下，指示守将王纬，纬乃乞降。魏兵尚有九垒，又由庆之移示俘馘，鼓噪进攻，吓得魏兵四散奔逃。元昭亦顾命要紧，弃垒遁去。庆之上前追蹑，杀毙无数，涡阳为尸血所积，几乎胶浅不流。自宋季被魏南侵，淮北为魏所据，齐末又由魏兵渡淮，陷入淮南，至此梁乘魏乱，攻克两淮城镇。
魏人失地颇多，无力与争，已是懊怅得很。叙入南北交涉，是按时销纳文字。再加那北方乱事，日急一日，真个是寇氛遍地，烽火连天。杜洛周寇掠蓟南，转趋范阳，屡为行台常景所破。景所恃唯一于荣，荣忽病殁，景遂失势。幽州民甘心从乱，竟开门迎纳洛周，景被掳去，幽州当然陷没了。葛荣守瀛州南趋，进逼殷州。殷州由定、相二州分出，领有四郡，刺史崔楷，甫经到任，城内无备，由楷召集兵民，谕以忠义，与贼党徒手相搏。连战半旬，终因力竭城崩，被贼杀入，楷不屈遇害。荣复转围冀州，刺史元孚，督厉将士，昼夜拒守，自春及冬，粮储告罄，外无救兵，尚且据城死战。及城已被陷，孚与兄涢俱为所擒，兄弟各自引咎，愿为国死。都督潘绍等，亦向荣叩请，愿代死以活使君，荣叹为忠臣义士，统皆赦免。
强盗发善心。连叙崔楷元孚，意在教忠。
但殷、冀二州，俱为贼有，还有西道行台大都督萧宝夤，出兵累年，糜饷添兵，不知凡几，始终没有成效。特提萧宝夤，为本回前半截主脑。莫折念生，与胡琛不和，两贼自相攻杀。念生屡挫，乃输款宝夤。宝夤使行台左丞崔士和，往收秦州。不意念生复反，擒杀士和，秦州再陷。宝夤出师泾阳，亲讨念生，一场交战；全军败绩，退屯逍遥园东。汧城岐州，相继降贼，豳州刺史毕祖晖，又复战没。西道都督北海王元颢，亦被杀败，关中大扰。雍州刺史杨椿，急忙募兵拒守，得士卒七千余人，登陴力御，才获保全。魏加椿为侍中，领行台统帅，节制关西诸将。念生遣弟天生，大举攻雍州，萧宝夤令部将羊侃，往助杨椿。侃隐身堑中，伺天生近城，一箭射去，应弦而毙。椿乘势杀出，贼众大溃，斩首数千级，雍州解严。念生方进据潼关，闻天生已死，乃弃关西去。
魏主因宝夤败退，褫夺官爵，免为庶人。一面下诏西征，整备兵马。既得潼关捷音，复说将北讨葛荣。诏书中很是夸张，仿佛有銮跸亲临，灭此朝食的气象，其实统是纸上谈兵，唯日在销金帐中，与潘嫔等练习肉战，有甚么行军思想。那胡太后亦纵情行乐，宫闱里面，通宵狎亵，笑语时闻，任他警报频来，且管目前肉欲，毫不加忧。死在目前，乐得纵欢。一切军事，都委城阳王徽及二三嬖臣，随便处置。
可奈贼势未靖，宿将渐凋，雍州行台杨椿，又复上书报病，请人相代。魏廷无将可遣，只得复任萧宝夤，都督淮泾等四州军事，兼领雍州刺史。椿交卸还乡，因子显将适洛阳，特嘱昱转奏两宫，谓宝夤非不胜任，但恐有异志，须慎选心膂为辅，方可戢彼野心。昱奉命至洛，面启魏主母子，两宫已是晨昏颠倒，神志迷离，哪里肯如言施行。
会闻葛荣进围信都，乃命金紫光禄大夫源子邕，为北讨大都督，率兵赴援。子邕方发，又接相州急报，刺史乐安王元鉴，文成帝孙。据邺叛魏，通款葛荣。因再命舍人李神轨，出会子邕，并召同将军裴衍，先讨邺城。才算一举得手，入邺诛鉴，传首洛阳。神轨还都，诏除子邕为冀州刺史，使讨葛荣。裴衍亦表请同行，奉敕允议。子邕独上书自陈，谓两人不宜同往，衍行臣请留，臣行请留衍，若逼使同行，必致败衄。有诏不许，子邕不得已偕衍北进。行至漳水，突遇贼十万众，蜂拥前来。两将本不同心，号令不一，猝遭大敌，兵士骇散，子邕及衍，相继阵亡。葛荣尽锐攻相州，还亏刺史李神，悉众固守，协力致死，才得不陷。可见用兵之道，全恃一心。偏雍州行台萧宝夤，竟杀死关右大使郦道元，居然造起反来。果如杨椿所料。
宝夤西讨莫折念生，前次败绩遭谴，已不自安，后来虽得起复，终怀疑惧。莫折念生返至秦州，由州民杜粲纠众发难，击死念生，粲自掌州事。南秦州城民辛琛，亦自行州事，各遣使至萧宝夤处乞降。莫折念生亦了。宝夤表闻魏廷，魏主尽复宝夤旧封，仍爵齐王兼尚书令。
中尉郦道元，素号严猛，不避权戚。司州牧汝南王元悦，宠信小吏邱念，弄权不法。道元收念付狱，拟处重刑。悦亟白胡太后，请赦念罪。太后敕令赦念，偏道元不待赦至，先已杀念，复劾悦纵奸枉法诸罪状，太后不理。悦深恨道元，想出一法，请调道元为关右大使。关右为萧宝夤势力范围，遣使镇压，明明是悦的诡计，使他激怒宝夤，好借刀杀死道元。魏廷哪里知晓，即派道元西行。果然宝夤闻知，由疑生畏，由畏生忿，特商诸僚佐柳楷。楷答道：“大王为齐明帝子，天下属望，何必定居人下！况近有谣言：鸾生十子，九子毈，音断，卵坏也。一子不毈，关中乱。乱训为治，大王当治关中，已无疑义。”宝夤乃决计叛魏，密遣部将郭子恢，潜伏阴盘驿，俟道元过境时，突出拦阻。把他刺死。佯言为贼所害，命人收殡，诡词奏闻。魏责宝夤捕凶正法，宝夤当然不理，即欲称帝关中。
行台郎中苏湛，人品端方，素为宝夤所重，时正抱病在家。宝夤使他姨弟姜俭与商，湛不待说毕，便放声大哭。奇哉！俭惊问何因？湛且泣且语道：“我家百口，今将屠灭，怎得不哭！”又哭至数十声，乃徐语俭道：“为我白齐王！王本似穷鸟投人，赖朝廷假王羽翼，荣宠至此，奈何无端背德！且魏德虽衰，天命未改，齐王恩信，未洽民情，乃欲率羸惰兵卒，守关问鼎，怎能有成？湛不能举家同尽，愿乞骸骨归还乡里，使得病死，下见先人。”俭返报宝夤，宝夤知湛不为己用，听令还里。
长史毛遐，与弟鸿宾，奔往马祗栅，召集氐羌，抗拒宝夤。宝夤遣将军卢祖迁击遐，一面自称齐帝，改元隆绪，置百官都督，公然被服衮冕，出祀南郊，行即位礼。伪官呼嵩未毕，忽有败报传来，祖迁败死，禁不住神色仓皇，匆匆入城。别派部将侯终德，往击毛遐兄弟，并派重兵据守潼关。
正平民薛凤贤、薛修义等，亦聚众河东，分据盐池，围攻蒲阪，东西连结，响应宝夤。魏命尚书仆射长孙稚，为行台统帅，往讨宝夤，遣都督宗正珍孙，往讨二薛。
长孙稚驰至恒农，闻宝夤围攻冯翊，尚未陷入，乃与将佐会议所向。行台左丞杨侃献计道：“贼据潼关，守御已固，未易攻入，不如北取蒲坂，渡河西行，直捣心腹。贼回顾巢穴，冯翊必当解围，就是潼关守兵，亦必却顾而走，支节既解，长安自可坐取了。若以为愚计可行，愿效前驱！”长孙稚皱眉道：“汝计甚善，但薛修义方围河东，薛凤贤复据安邑，近闻宗正珍孙，军至虞坂，不能前进，我军如何可往？”侃微笑道：“珍孙一行阵匹夫，怎知行军？二薛党羽，统是乌合，只能欺吓珍孙，不能欺吓别人。”虏在目中。稚乃使长男子彦，随着杨侃，带领骑兵，自恒农北渡，进据石锥壁。侃扬言道：“我军今且停此，暂待步军。为念沿途村民，无知受胁，情实可怜，今先告父老百姓，速送降名，各自还村，俟我军举起三烽，也当举烽相应，我军誓不相犯；若无人应烽，定系贼党，当进屠村落，夺取子女玉帛，犒赏我军。”诳贼足矣。村民闻了此言，转相告语，多递降名。一俟官军举烽，无论已降未降，皆举烽相应，火光彻数百里。薛修义等围住河东，遥见烽火齐红，不觉大骇，当即遁还，与凤贤同约来降。潼关守兵，果然返顾，相率却走，侃即飞报长孙稚。稚见潼关空虚，已率全军入关，进至河东，与侃相会。侃更长驱直进，宝夤遣将郭子恢截击，连战皆败。那往击毛遐的侯终德，竟与遐等联络，还袭宝夤。
宝夤连忙出敌，军无斗志，未战先逃，慌得宝夤驱马奔回，挈领妻孥，自后门出奔，径投万俟丑奴，丑奴为胡琛部将，琛被拔陵余党费律，诱至高平，将他杀死。胡琛了。余众并归丑奴，再据高平，翦灭拔陵余党。既得宝夤投奔，引为谋主，授官太傅，自称天子，僭置官属。适波斯国献狮至魏，被丑奴截留，作为符瑞，自称神兽元年。奴可为帝，兽足表年，扰乱时代，应该有此奇闻呢！语极冷隽。
且说魏主诩年已濅长，知识日开，胡太后帷薄不修，时怀疑忌。通直散骑常侍谷士恢，得邀上宠，日在魏主左右，胡太后恐他传闻秽事，诬以他罪，勒令自尽。尚有密多道人，能作胡语，亦尝出入殿廷，为魏主所亲信。太后又使人伺他踪迹，刺死城南，佯为悬赏购贼。此外如魏主宠臣，多被太后迁黜。魏主当然恚恨，遂致母子生嫌。
是时葛荣、杜洛周，互相吞噬，洛周被葛荣击死，杜洛周了。余党降荣。荣凶焰益盛，南趋邺城。安北将军尔朱荣，因葛荣南逼，表请自发骑兵，东援相州，并不见报。惟纳女入宫，得册为嫔。魏主诩所爱唯此。进封尔朱荣为骠骑将军，都督并、肆、汾、广、恒、云六州军事，寻复进位右光禄大夫，开府仪同三司。怀朔镇函使高欢，初与段荣、尉景、蔡隽先等，投入杜洛周，嗣见洛周不能成事，转奔葛荣，旋复亡归尔朱荣。荣见欢形容顦顇，不以为奇，但安置帐下，作为随卒。会欢从荣入马厩，厩有悍马，专喜踶啮，荣命欢修翦马鬣。欢不加羁绊，执刀徐翦，马竟不动。翦毕，语荣道：“御恶人也如是呢！”荣暗暗点首，即引欢入室，屏去左右，访问时事。欢抵掌道：“今天子闇弱，太后淫乱，嬖孽擅命，朝政不行，如公雄才大略，乘时奋发，入讨郑俨、徐纥等，廓清君侧，霸业可一举即成了。”荣大喜道：“得卿言，似梦初醒哩。”遂复与欢促膝密谈，自日中至夜半，欢才趋出。嗣后遇有军事，必与欢谋。
并州刺史元天穆，系元魏宗室，与尔朱荣很是投契，荣复与他密谋入洛，天穆亦甚赞成。帐下都督贺拔岳，又从旁怂恿，荣遂部署兵马，聚集义勇，北捍马邑，东塞井陉，将南向入都。适接到魏主密敕，召荣入除徐、郑，荣愈觉有名，即日出师，用高欢为前锋，浩浩荡荡，向南出发。此是高欢发轫之始。
行次上党，忽又有密敕颁到，止荣入都。荣不禁踌躇，欢又语荣通：“明公今日，骑虎难下，有进无退，何必多疑！”荣乃复拟进行。越日由都中发出哀诏，说是魏主暴崩，立嗣子为皇帝。又越数日，传到太后诏令，谓嗣子非男，实系皇女，今决立临洪王世子钊，入纂正统，大赦天下。这种迷离恍惚的诏书，顿时触怒尔朱荣，当即抗表道：
伏承大行皇帝，背弃万方，奉讳号踊，五内摧剥。仰承诏旨，实用惊惋。今海内草草，异口一言，昔云大行皇帝鸩毒致祸，臣等外听讼言，内自追测，去月二十五日，圣体康怡，隔宿即奄忽升遐，即事观望，实有所惑。且天子寝疾，侍臣不离左右，亲贵名医，瞻仰患状，面奉音旨，亲承顾托，岂容不豫初，不召医，崩弃曾无亲奉，欲使天下不为怪愕，四海不为丧气，岂可得乎？是以皇女为储两，虚行庆宥，上欺天地，下惑朝野，已乃选君于孩提之中，使奸竖专朝，贼臣乱纪，惟欲指影以行权，假形而弄诏，此何异掩眼捕雀，塞耳盗钟！今秦陇尘飞，赵魏雾合，丑奴势逼幽雍，葛荣凭陵河海，楚兵吴卒，密迩在郊，古人有言：邦之不臧，邻之福也。一旦闻此，谁不闚？窃惟大行皇帝，圣德驭宇，断体正君，犹边烽迭举，妖寇不灭。况今从佞臣之计，随亲戚之谈，举潘嫔之女以诳百姓，奉未言之儿而临四海，欲使海内安爰，实所未闻！伏愿留圣善之慈，回须臾之虑，鉴臣忠诚，录臣至款，听臣赴阙，参预大议，问侍臣帝崩之由，访禁卫不知之状，以徐、郑之徒，付之司败，雪同天之耻，谢远近之怨，然后更召宗亲，推其年号，声副遐迩，改承宝祚，则四海更苏，百姓幸甚！
看官听说！这魏主诩年才十九，素无疾病，如何忽然暴崩？原来郑俨、徐纥，因尔朱荣引兵南向，情甚惶急，阴与胡太后商议，谋鸩魏主。太后已与魏主有嫌，乐得依从，遂将魏主鸩死，立伪皇子为帝。先是潘嫔生女，托称皇子，庆赦并行，改元武泰。及魏主被鸩，权立皇女，后且据实声明，改立临洮王世子钊。从前京兆王愉，叛命削籍，见四十二回。胡太后却追愉为临洪王，令子宝月袭爵。魏书明帝纪作宝晖。钊即宝月子，年甫三岁，太后利他年幼，因即迎立。偏尔朱荣出来反对，抗表上闻。胡太后接览荣表，很是惊心，亟拟故主诩尊谥，称为孝明皇帝，庙号肃宗，丧葬礼仪，概从隆备。一面遣荣从弟世隆，赉敕慰荣，劝令还镇。小子有诗叹道：
淫牝怎得屡司晨，况复戕君灭大伦！
当日尔朱犹假义，出师还算魏忠臣。
究竟尔朱荣曾否依敕，且至下回再详。
萧宝夤事魏已久，封王爵，拜尚书令，魏之待宝夤也，不为不优。即一再免官，亦由宝夤之丧师致罪，非魏之过事苛求也。况旋黜旋用，宠眷不衰，彼乃妄思称尊，构兵叛魏，其视杜洛周、葛荣、万俟丑奴辈，固不可同日语矣。杜葛等未受魏恩，揭竿为乱，史笔不得谓之非贼，况宝夤乎！本回历叙战事，独提宝夤为主脑，诛其心也。胡太后以母害子，纲目直书曰弑。君主时代，尊无二上，不得以太后恕之；况其为淫乱不法，毫无母德耶！尔朱荣抗表问罪，义正词严，假使他日入洛，清宫掖，肃纪纲，则功绩岂出伊霍下？故以事迹论，则尔朱兴师之日，尚非肆逆之时。应贬则贬，应褒则褒，论史者固具有苦心乎！