话说那杨素接到圣旨，匆匆赶往显仁宫面见炀帝。这老臣肚子里装满了劝谏的话，可一见到皇帝，又不知从何说起，只得先入席陪宴。才喝了几杯，他就放下酒杯不再饮了。
炀帝举着酒盏劝道："爱卿怎么停杯不饮了？"杨素站起身来，袍袖一振："老臣听说，沉迷酒色必致亡国。不光老臣该节制饮酒，就是陛下也该远离这些享乐才是。"
炀帝脸上笑容一僵，把玩着手中金杯："爱卿说得在理。可如今天下太平，朝廷无事，偶尔饮酒作乐也无伤大雅。再说我朝功臣，像爱卿这样的能有几个？今日难得欢聚，正该痛饮几杯才是。"
杨素见话不投机，捋着银须又道："天下祸患都起于细微之处。古来圣明君主，哪个不是谨小慎微？"这话说得炀帝脸色更沉，闷声不答。
这时一名宫女捧着酒壶过来添酒。杨素正心烦，见她要倒酒，猛地一甩袖子。那宫女猝不及防，手中酒壶一歪，琥珀色的酒液全泼在杨素蟒袍上。老臣顿时火冒三丈，指着宫女厉声喝道："好个没规矩的贱婢！竟敢在天子面前戏弄大臣！朝廷法度何在？请陛下严惩！"
炀帝依旧沉默。杨素竟直接喝令侍卫："把这贱婢拖下去！"侍卫偷瞄皇帝脸色，见他默许，只得将哭喊的宫女拖到殿外，打了二十板子。
杨素这才转向炀帝，捋着胡须道："不是老臣放肆，只是今日小惩大诫，让这些宫人知道，就算陛下仁厚，还有老臣替您执法。"他说得冠冕堂皇，炀帝心里早憋了一肚子火，可想到当年夺位时全靠杨素出力，只得强压怒火，挤出一丝笑容："爱卿执法严明，真是朕的股肱之臣。"
杨素起身告辞，炀帝也不挽留。等老臣一走，炀帝立刻沉下脸来，转身就往后宫找嫔妃解闷去了。
这边杨素怒气冲冲回府，对着家人发牢骚："那小兔崽子全凭老夫一手扶持才坐上龙椅，如今整日沉迷酒色，我看他能有什么好下场！"他仗着功劳大，私下都敢管皇帝叫"郎君"，炀帝虽然心里恼火，却因当年约定，只能装作没听见。
过了几日，杨素又进宫议事。正赶上炀帝在御池边钓鱼。说完正事，炀帝邀他同钓。初夏的阳光晒得人发昏，内侍撑起华盖为二人遮阳。杨素毫不客气地与皇帝并肩而坐，鱼竿一甩就钓了起来。
炀帝接连钓上几尾小鱼，见杨素半天没动静，忍不住调侃："爱卿文武全才，没想到钓鱼倒不在行。"杨素向来好胜，被这一激，当即反唇相讥："陛下只能钓些小鱼，老臣要钓的可是大鱼。难道没听过'大器晚成'么？"
这话戳中了炀帝痛处。他偷眼打量杨素，只见华盖之下，老臣银须飘飘，气度不凡，竟有几分帝王之相。炀帝越想越气，突然扔下鱼竿说要去更衣，转身就往后宫走。
萧皇后见他脸色铁青地进来，忙问缘由。炀帝咬牙切齿道："杨素老贼太过猖狂！朕想派太监结果了他！"萧后吓得赶紧拦住："万万不可！杨素是先帝老臣，又对陛下有功。若这样杀了他，天下人怎会心服？再说他手握兵权，几个太监哪是对手？万一失手..."
炀帝沉默良久，长叹一声："投鼠忌器啊..."只得暂时按下杀心。等他回到池边，正看见杨素钓起一尾金鳞大鲤鱼。老臣得意洋洋地举着鱼："老臣就说嘛，有志者事竟成！"炀帝勉强笑笑，眼中却闪过一丝寒光。杨素何等精明，早看出皇帝心思，当即告退离去。
炀帝闷闷不乐地退朝后，踱着步子往宣华夫人的寝宫走去。刚到门口，守门的宫女慌忙跪迎，说夫人身子不适，没法起来接驾。炀帝一听就急了，三步并作两步冲进内室，一把掀开绣帐——只见美人儿两弯黛眉紧蹙，云鬓散乱，病恹恹地半阖着眼。
"夫人今日怎么不舒坦？"炀帝俯身轻问。宣华听见动静，勉强睁开眼，见是皇帝亲自来探病，挣扎着想坐起来。可刚抬起半个身子就眼前发黑，疼得直抽气，额角渗出细汗。炀帝连忙按住她肩膀："快别动，好生躺着。"手掌往她额头一贴，竟烫得吓人。
"病成这样怎不传太医？"炀帝急得声音都变了调。宣华却摇摇头，泪珠子扑簌簌往下掉："妾这病...怕是熬不过去了。"炀帝心头一揪，强撑着安慰："胡说！小小风寒，吃两剂药就好。"
宣华突然抓住他衣袖，指甲都快掐进缎子里："妾...妾有罪啊！别人病能治，妾这病是报应..."话到一半又咽回去。炀帝连问三四遍，她才慌张地往帐外张望。炀帝会意，挥手屏退左右，寝殿里顿时只剩铜漏滴答声。
"昨夜梦见先帝..."宣华浑身发抖，"他骂妾不贞，抄起沉香如意就往妾头上砸..."话没说完已哭得喘不上气。炀帝后背唰地冒出冷汗，嘴上还强撑着："梦都是反的，夫人别多想。"
正说着，外头太医来报，说夫人已经病入膏肓。炀帝还没缓过神，又听宫女尖叫："夫人不行了！"他跌跌撞撞奔回内室，正看见宣华瞪着眼睛嘶喊："妾认罪！愿随先帝去..."话音未落，香消玉殒。才二十九岁的人，就这么没了。
炀帝哭得撕心裂肺，连萧后来劝都止不住。这日杨素进宫请安，刚跨过殿门，忽然阴风大作。老狐狸一抬头，竟看见先帝杨坚头戴冕旒，抡着金斧当头劈来！"逆贼！朕要立杨勇，你偏助那孽子..."杨素吓得魂飞魄散，脚下一绊，后脑勺重重磕在青砖上。
等侍卫七手八脚把人抬回家，杨素已经口吐鲜血。他瘫在床上对家人惨笑："准备后事吧..."消息传到宫里，炀帝反倒松了口气。只是夜里想起宣华，仍要对着烛火发呆。萧皇后看不过眼："天下美人多得是，何必单念着她？"
这话倒点醒了炀帝。第二天他就派太监许廷辅到处搜罗美女，不到一个月竟凑了两千多人。看着名册上密密麻麻的字，炀帝摸着下巴嘀咕："总不能全是丑八怪吧？"转头又琢磨起扩建行宫的事。
工部侍郎虞世基最懂圣意，立刻在洛阳西郊圈了二百里地。挖人工湖，堆假山，五座湖心岛分别取名蓬莱、方丈、瀛洲。亭台楼阁金碧辉煌，光是那艘三层龙舟就耗去三万两白银——可谁让皇帝就爱这个调调呢？
这西苑建得可真气派啊！站在高处往西望能看见长安城，往南眺望能瞧见江淮大地，正好在湖海交界处修了座正殿，那雕梁画栋的架势就不用多说了。北边海岸弯弯曲曲的地方，工匠们挖了条长长的水渠，把海水引进来绕着流，水渠边风景好的地方就建一座院子。总共十六座院子，专门安置宫女们住着当差。
您猜怎么着？只要银子使到位，天底下就没有办不成的事。虞世基监工才几个月，这西苑就已经有模有样了。正巧许廷辅他们送新选的宫女过来，炀帝就让她们先在新苑里候着，自己带着萧皇后和妃嫔们坐着龙辇来游园。虞世基赶紧接驾，炀帝让他在前头带路，这一路看过去啊，处处都是精雕细琢的新奇景致。
那海水蓝得跟翡翠似的，湖面泛着碧波，三座仙山雾气缭绕，十六院点缀其间。桃树李树排成林荫道，池塘里开满荷花，松竹夹道，白鹤排着队散步，锦鸡成双成对，金丝猴在树梢上叫唤，仙鹿悠闲地溜达，简直跟天上仙境一般。炀帝看得心花怒放，转头问虞世基："这五湖十六院都起名了没有？"世基弓着腰回话："臣哪敢自作主张？还请陛下赐名！"炀帝摸着胡子说："这园子在西边，就叫西苑吧。"世基刚应了个"是"，炀帝又兴致勃勃地说："苑里百花齐放，香气扑鼻，不如再叫芳华苑。"其实该叫腥血苑才是！世基一个劲儿拍马屁，炀帝听得眉开眼笑。
炀帝慢悠悠走进正殿，下了龙辇歇脚，喝了口茶，就让世基拿来纸笔，要给五湖十六院起名字。这皇帝本来就是个风流才子，世基又是个会写文章的，君臣俩你一句我一句，琢磨了两三个时辰，总算把名字都定下来了。世基赶紧提笔记录，咱们也来看看这些名号：
五湖分别叫：翠光湖、金光湖、迎阳湖、洁水湖、广明湖。
十六院就更讲究了：景明院、迎晖院、栖鸾院、晨光院、明霞院、翠华院、文安院、积珍院、影纹院、仪凤院、仁智院、清修院、宝林院、和明院、绮阴院、降阳院。
等名字起完，天都擦黑了。苑里四面八方点起灯笼蜡烛，像万点星光织成彩霞。炀帝越看越高兴，连疲倦都忘了，吩咐太监准备御膳，自己带着萧皇后她们回后殿用膳。没多会儿酒菜就摆上了，炀帝坐在主位，后妃们依次陪坐。酒过三巡，炀帝对萧皇后说："十六院都建好了，就差些装饰。虞世基办事得力，眼看就要完工。朕想着每院得有个管事的，要选些贤惠端庄的美人当院主，你觉得如何？"萧皇后会意一笑："听说许廷辅新选了不少美人，不如就从里头挑十六个？"炀帝乐得直拍手："皇后这般大度，连周朝的后妃都比不上喽！"说着就趁酒兴召许廷辅进苑，让他把新选的宫女一批批带进来。
炀帝边喝酒边看美人，只觉得眼花缭乱。灯光朦胧，他醉眼惺忪的也分不清美丑，只觉得满眼都是俏佳人。还是萧皇后在旁边品评，这个太瘦那个太胖，这个有小瑕疵那个不够完美，好不容易挑出十六个相貌端庄、举止文静的。炀帝当场封她们做四品夫人，各管一院。又让虞世基刻玉印，印上院名和夫人姓氏，刻好就分发下去。再选出三百二十个美人，每院分二十个，专门学习歌舞伺候宴席。剩下的或十个或二十个，分配到各处楼台当差。这千把号宫女谢过恩，像被风吹散的云彩、随波逐流的桃花似的，转眼就散了个干净。
等宴席撤下，已经夜深了。炀帝酒劲也过了，这才带着萧皇后回显仁宫歇息。
第二天，炀帝派太监马忠当西苑总管，专门管苑门开关。又让虞世基到处添置装饰，还下诏让全国各地进献奇花异草、珍禽异兽，统统运到西苑来装点。这下二百里的皇家园林，转眼变成了锦绣江山、花花世界。那十六院的夫人们个个打扮得花枝招展，眼巴巴等着皇上临幸。炀帝倒是来得勤快，今天到这个院，明天去那个院。运气好的能得宠幸，运气不好的连皇上的面都见不着。
隋炀帝这头刚把洛阳的宫殿园林修得金碧辉煌，转头又惦记起江南的花花草草。您猜怎么着？正巧皇甫议这帮大臣来报，说大运河挖通了，龙舟也造好了，乐得炀帝当场拍板——南巡江都！
圣旨一下，整个洛阳城都炸了锅。谁不知道这位爷是个急性子？说走就得走，晚一天都能要人命。宫里宫外忙得脚不沾地，足足折腾了十几天才勉强收拾停当。可这请行的奏章递上去，却像石沉大海。怎么回事呢？原来滕王杨瓒前些日子突然死在栗园，他儿子杨纶本该去邵州当刺史，结果一直没动身。还有位镇王杨爽的儿子杨集，也窝在京城没挪窝。这俩王爷都是炀帝堂弟，眼见自家兄弟一个个遭殃，整天提心吊胆的。
炀帝这边也防着宗室造反，表面上在洛阳修园子赏花，暗地里早派了密探盯着各位王爷。听说杨纶他们天天找算命先生占卜吉凶，还请巫师设坛祈福，立刻抓住把柄，给扣了个"诅咒君王"的罪名。那帮大臣最会看眼色，齐刷刷喊"该杀"。炀帝还假惺惺装好人："毕竟是自家兄弟，流放边疆算了。"等把这两个心头大患打发走，他才放心批了南巡的日子——定在仲秋时节。
出发这天可了不得！炀帝和萧皇后穿着绣龙凤的华服，坐在镶金嵌玉的逍遥辇上，带着显仁宫、芳华苑三千佳丽，浩浩荡荡出了洛阳城。前头开路的是左武卫大将军郭衍，后头压阵的是右武卫大将军李景，文武百官按品级分坐楼船黄篾，光是龙舟就有八万纤夫拉着走——您没听错，八万人！
到了通济渠才见真章。那龙舟足有四层楼高，两百尺长，上头金銮殿、寝宫一应俱全，光房间就一百二十间，全用金玉装饰。萧皇后的翔螭舟也不差，后头跟着浮景九艘当水上行宫，还有数不清的彩船载着王公大臣、和尚道士。两岸骑兵护卫，沿途州县五百里内都得进贡美食，吃不完的全往河里倒。这排场，古往今来独一份！
最绝的是那船队——龙旗招展，画舫相连，足足排出二百多里远。九千纤夫穿着锦缎袍子拉龙舟，卫兵们自己划着战船护航。知道的说是皇帝出游，不知道的还当天上神仙下凡哩！
促蛾眉宣华归地府 驾龙舟炀帝赴江都
却说杨素奉召入显仁宫，见过炀帝，满肚中怀着谏议，但一时未便开口，只好入座侍宴，才经数觥，即停住不饮。炀帝一再劝酒，素起座答道：“老臣闻得酒荒色荒，有一必亡，不但臣宜节饮，就是陛下亦不宜耽情酒色。”炀帝听了，不免拂意，便道：“卿言虽是有理，但目今天下太平，朝廷无事，把酒消遣，亦没有甚么大害。况我朝勋旧，似公能有几人？今得一堂共乐，尽可畅饮数杯。”素见话不投机，便又说道：“天下事都起自细微，渐成放荡，从前圣帝明王，慎微谨小，亦是为此。”杨素前营仁寿宫，继复为炀帝监造东京宫室，职为厉阶，奈何不思？炀帝默然不答。适宫人上前斟酒，素恐他再来加斟，用袖一拂，宫人不及防备，竟将手中所执的酒壶，斜倾在素身上，浇湿蟒袍。素正在恼怅，无从发泄，至此便迁怒宫人，勃然变色道：“这般蠢才，如此无礼！怎敢在天子前，戏弄大臣？要朝廷法度何用？请陛下加重惩责！”炀帝仍然无语。素竟叱左右，迫令牵出宫人，且厉声道：“国家政令，全被汝等妇女小人弄坏，怎得不惩？”左右见炀帝无言，又见素怒不可遏，只得把宫人拿了下去，敲责了一、二十下。素方向炀帝道：“不是老臣无状，但由今日惩治，使这班宦官宫妾，晓得陛下虽然仁爱，还有老臣执法相绳，当不敢如此放肆了。”炀帝已十分不悦，但自思夺嫡秘谋，全仗他一人做成，就是万分难耐，也只好含忍过去，当下强颜为笑道：“公为朕执法无私，整肃宫廷，真好算是功臣了。”素即起座告辞。炀帝也不挽留，由他自去，一面退入后宫，另与后妃等调情解闷，不消细说。素悻悻归第，顾语家人道：“偌大郎君，由我一力提起，使作大家，现在酒色昏迷，不知他如何了得哩？”谁叫你提他起来？看官阅此，应知郎君二字，便是指着隋炀帝，素自恃功高，有时对着炀帝，亦直呼为郎君。炀帝终未曾驳斥，无非为了前时私约，不敢辜负的意思。还算能践前言。一日，素复入宫白事，炀帝正在池中钓鱼，待素将国事说明，便邀素坐下同钓。素也不管君臣上下，即令左右移过金交椅，与炀帝并坐垂纶。时方初夏，日光渐热，炀帝命取过御盖，罩住上面。御盖颇大，巧巧蔽住两人。素毫不避让，从容钓鱼。炀帝钓了数尾，偏素不得一鱼，炀帝顾素道：“公文武兼全，也有一长未擅，如何钓了许久，尚是无着？”素本来好胜，怎禁得炀帝奚落，便应口道：“陛下只得小鱼，老臣却要钓一大鱼，岂不闻大器晚成么？”炀帝闻言，不由的忿恚交乘，又见素在赭伞下，风神秀异，相貌堂堂，数绺长髯，飘动如银，恍然有帝王气象，因此愈加生忌，遂投下钓竿，托词如厕，竟向后宫进去。当由萧后接着，见炀帝面带怒容，便即问为何事？炀帝道：“杨素老贼，骄肆得很，朕意拟嘱遣内侍，杀死此贼。”萧后不待说毕，忙阻住道：“使不得！使不得！杨素系先朝老臣，又有功陛下，今日诱杀了他，外官如何肯服？况素又是猛将，亦非几个内侍，可以制服，一被漏脱，出外弄兵，陛下将如何对待呢？”炀帝半晌才道：“投鼠原是忌器，且从缓议罢了。”乃长叹数声，仍复出外。适杨素钓了一尾金色鲤鱼，即向炀帝夸说道：“有志竟成，老臣已得一鱼。”炀帝强笑不答。素已略窥炀帝微意，也即辞出。
炀帝当然退入，踱往宣华夫人住室。甫至室门，即由宫人迎驾，报称宣华有病在身，未能起迎。炀帝大惊，抢步入室，揭起床帏探视，但见双蛾敛翠，两鬓矬青，病态恹恹，似睡非睡。炀帝轻轻的问道：“夫人今日为何不快？”宣华闻声，方睁眼瞧着，见炀帝亲来问疾，意欲勉强起坐，无如挣扎不住，稍稍抬头，已是晕痛难支，禁不住有娇吁模样。炀帝知情识意，忙用言温存道：“夫人切勿拘礼，仍应安睡。”说至此，用手按宣华额上，很觉有些烫热，便道：“夫人如此病重，奈何不速召御医？”宣华答道：“妾病非药可治，看来要与陛下长辞了。”说着，腮边已流下泪来。胡不遄死？炀帝大加不忍，几乎也要泪下，徐徐说道：“偶尔违和，医治即愈，奈何说此惊人语？”宣华且泣且语道：“妾……妾负大罪，无所逃命，别人病原可治，妾病实不可为。”炀帝听她话中有因，便道：“夫人有何罪过，速即明告，朕可代为设法消愆。”宣华欲言不言，如是数四。经炀帝催问数次，方从帐外四瞧。炀帝会意，即令宫人退去，始由宣华泣答道：“妾近日屡觉头痛，不过忽痛忽止，尚可支持，昨更饮食无味，夜间睡着，很是不安，恍惚入梦，头被猛击，痛得不可名状，醒来仍然不解，所以妾自知不久了。”炀帝惊讶道：“谁敢擅击夫人？”宣华道：“陛下定要问妾，妾只好实告。妾梦中实见先帝，责妾不贞，亲执沈香如意，击妾头上，且云死罪难饶，妾辩无可辩，已拚一死，但愿陛下慎自珍重，勿再念妾了！”说毕，哽咽不止。炀帝也不觉大骇，勉强支吾道：“梦幻事不足凭信，夫人不必胡思，但教安心调养，自可无虞。”宣华不再答言，惟有涕泣。炀帝又劝慰了数语，且语宣华道：“我即去宣召御医，夫人万勿过虑为是。”宣华只答了一个“是”字。炀帝匆匆退出，传旨召医官诊治宣华，医官不敢迟挨，当即入诊。未几有复奏呈入，说是：“病入膏肓，不可救药”等语，急得炀帝心如辘轳，正在没法摆布，忽有宫人入报道：“宣华夫人危急了。”炀帝三脚两步，驰往宣华寝宫。宣华气已上逆，见了炀帝，还错疑是文帝，硬挣着娇喉道：“罢罢！事由太子，妾甘认罪，愿随陛下同去罢！”说毕，两眼一番，呜呼哀哉！迟死一年，贻臭千载。年才二十九岁。炀帝不禁大恸。比父死时何如？可巧萧后亦来视疾，入见宣华已逝，也洒了数点珠泪。这是假哭。随即劝慰炀帝，挽出寝室，一面命有司厚办衣殓，择吉安葬。
只炀帝悲念宣华，连日不已，甚至好几天不能视朝。王公大臣，统入宫问安，杨素亦当然进去，甫至殿门，忽遇着一阵阴风，扑面吹来，不由的毛发森竖，定睛一瞧，见有一人首戴冕旒，身穿衮服，手中拿着一把金钺斧，下殿出来，这位威灵显赫的大皇帝，并不是炀帝杨广，乃是文帝杨坚。素不禁着忙，转身急走，耳边只听得厉声道：“此贼休走！我欲立勇，汝不从我言，反与逆子广同来谋我，我死得不明不白，今日特来杀汝。”素越觉惶骇，脚下好似有物绊住，欲前反却，后面已象被他追着，扑的一声，头脑上着了一下，痛不可耐，便即晕倒，口吐鲜血不止。殿上本有卫士，一见杨素跌倒，忙来搀扶，素尚不省人事，当由卫士舁入卧舆，送归私第。家人忙即延医，用药灌治，半晌才得醒来，开目顾视家人，凄声叹息道：“我不得久活了，汝等可备办后事罢。”贼胆心虚。家人虽然应命，总还望他再生，四处访请名医，朝夕诊治。炀帝也遣御医往视，及御医返报，素一时虽不至死，但也不过苟延时日，难望痊愈。炀帝却很是喜欢，惟忆及宣华，总不免短叹长吁，萧后尝在旁劝慰道：“人死不能复生，何必过悲？”炀帝道：“佳人难再得，教朕如何忘怀？”萧后微笑道：“天下甚大，难道除宣华外，就没有佳丽么？”这一语提醒炀帝，便命内监许廷辅等，出外采选，无论官宦士庶各家，视有绝色女子，速即选取入宫。
廷辅等奉差四出，格外巴结，不到月余，已各缮册入报，多约数十名，少约十余名，统共有好几十处，由炀帝通盘筹算，不下一、二千人，便自忖道：“天下难道有许多美女么？大约连嫫母、无盐，都采取了来。”继又转念道：“既已选集许多女子，总有几个可合朕意，且宫中充备洒扫，愈多愈妙，只显仁宫虽然浩大，究竟是个宫殿体裁，须要另辟一所大花园，方好安插许多女子。”计画已定，便召入一班佞臣，与他商议，就中有个内史侍郎虞世基，所议条陈，最为称旨，当即命他督造苑囿。世基就在洛阳西偏，辟地二百里，内为海，外为湖，湖分五处，暗寓天下五湖的意思。每湖周围十里，四面砌成长堤，尽种奇花异草，且百步一亭，五十步一榭，亭榭两旁，无非栽植红桃绿柳，湖内有青雀舫，翠凤舸，并有龙舟一艘，准备御驾乘坐。这五湖流水，均与内海相通，海周四十里，中筑三座大山，一名蓬莱，一名方丈，一名瀛洲，好似海外三神山一般，山上添造楼台殿阁，备极工巧，山顶高出百丈，西可回眺长安，南可远望江淮，湖海交界，造了一所正殿，轮奂崇闳，自不消说。海北一带，委委曲曲，筑成一道长渠，引接海中活水，纡回瀠带，傍渠胜处，便置一院。院计十有六处，可以安顿宫人，在内供奉。天下无难事，总教现银子，世基监工才及数月，已是规模粗具，楚楚可观。适许廷辅等送入选女，炀帝便令往新苑中，候旨定夺，自挈萧后及妃嫔，乘舆至新苑游幸。虞世基当然接驾，由炀帝命为前导，逐段看来，无非钩心斗角，竞巧争新；更兼那海水澄青，湖光漾碧，三神山葱茏佳气，十六院点缀风流，桃成蹊，李列径，芙蕖满沼，松竹盈途，白鹤成行，锦鸡作对，金猿共啸，仙鹿交游，仿佛是缥缈云天，譁鼕福地。炀帝非常愉快，便问世基道：“五湖十六苑，可曾有名？”世基道：“臣怎敢自专？还乞陛下圣裁！”炀帝道：“这苑造在西偏，就可取名西苑。”世基才答一“是”字。炀帝又道：“苑中万汇毕呈，无香不备，亦可称为芳华苑。”实可名为腥血苑。世基极口称扬，炀帝徐徐的行入正殿，下舆小憩，用过茶点，便令世基取过纸笔，酌取五湖十六苑名号。炀帝本是个风流皇帝，颇有才思，世基又是个风流狎客，夙长文笔。一君一臣，你倡我和，费了两三小时，已将各名号裁定，由世基一一录出。小子亦照述如下：
五湖名称：东湖名为翠光湖，西湖名为金光湖，南湖名为迎阳湖，北湖名为洁水湖，中湖名为广明湖。
十六院名称：（一）景明院。 （二）迎晖院。（三）牺鸾院。（四）晨光院。（五）明霞院。 （六）翠华院。（七）文安院。 （八）积珍院。 （九）影纹院。（十）仪凤院。 （十一）仁智院。 （十二）清修院。 （十三）宝林院。 （十四）和明院。（十五）绮阴院。 （十六）降阳院。
名称既定，已近昏黄，四面八方，悬灯爇烛，几似万点明光，绕成霞彩。炀帝格外动兴，乐不忘疲，便命内侍整办御肴，自与萧后等退入后殿。不消半时，酒肴等已依次陈上，炀帝就座取饮，后妃等列坐相陪，酒过数巡，炀帝顾语萧后道：“十六院已将造就，只不过少缺装潢。虞内侍煞是能干，眼见得指日告成，朕意各院中不可无主，须选择佳丽谨厚的淑媛，作为每院的主持，卿以为何如？”萧后乐得凑机，便含笑答道：“妾闻许廷辅等，已选入若干美人，何不就此挑选，充作十六院的夫人？”炀帝大喜道：“似卿雅量宽洪，周后妃不能专美了。”不妒却是妇人好处，然亦有坏处，试看萧后便知。当下乘着酒兴，宣召许廷辅入苑，命将所选采女，一起起的带引进来。廷辅等便即领命，逐名点入。炀帝且饮且瞧，真是柳媚花娇，目不胜接；况且灯光半焰，醉眼微蒙，急切里也辨不出甚么妍媸，但只见得一簇娇娃，眩人心目。还是萧后替他品评，这一个是肉不胜骨，那一个是骨不胜肉，这一个是瑜不掩瑕，那一个是瑕不掩瑜，好容易选定了十六人，好算得姿容窈窕，体态幽娴。炀帝便亲自面谕，各封四品夫人，分管十六院事。又命虞世基监制玉印，上面镌着院名及某夫人姓氏，制就后便即分给，又选得三百二十名，充作美人，每院分二十名，叫她们学习吹弹歌舞，以备侍宴。此外或十名，或二十名，分拨各处楼台亭榭，充当职役。千余名选女，拜谢皇恩，陆续散去，又好似风卷残云，浪逐桃花，俱去得无影无踪了。忽聚忽散，此中已可悟幻景。时已更阑，酒兴亦衰，炀帝方命撤席，与萧后还入显仁宫。
越日，命太监马忠为西苑令，专管出入启闭，且命虞世基逐处加饰，并诏天下境内，所有嘉木异卉，珍禽奇兽，一古脑儿运至西苑，点缀胜景。于是二百里的灵囿灵沼，倏变作锦绣河山，繁华世界。就是十六院中的四品夫人，都打扮得齐齐整整，袅袅婷婷，一心思想，盼望君王宠幸。那炀帝往来无时，或至这院，或至那院。运气的得博一欢，晦气的未邀一盼。
炀帝尚嫌不足，还想南下赏花，凑巧皇甫议等奏请河渠已通，龙舟亦成，喜得炀帝游兴勃发，便下了一道诏书，安排仪卫，出幸江都。宫廷内外，接读这道诏书，都要筹备起来，且知炀帝素来性急，一经出口，便要照行，势不能少许延挨，接连备办了十余日，忙碌得甚么相似，方才有点眉目，上表请期，好几日不见批答。看官道是何因？原来滕王瓒暴死栗园，见前文。嗣王纶曾拜邵州刺史，镇王爽亦已去世，嗣王集留居京师，未闻外调。纶与集俱系炀帝从弟，历见炀帝摧残骨肉，未免加忧。炀帝也只恐同族为变，虽是留恋洛阳，作宫作苑，但暗中却密遣心腹，伺察诸王，此次又要南幸，更宜格外加防。纶、集二人，常虑得罪，时呼术士入室，访问吉凶，并使巫祝章醮求福，有了这种动作，便被侦探得了隙头，立即报闻。炀帝趁这机会，想除二人，便将两人怨望咒诅的罪名，令公卿议定谳案。公卿统是希旨承颜，复称两人厌盅恶逆，罪在不赦。炀帝假作慈悲，只说是：“谊关宗族，不忍加诛，特减罪宥死，除名为民，坐徙边郡。”两王已经迁谪，炀帝方安然无忌，始将南行的日期，批定仲秋出发，令左武卫大将军郭衍为前军统领，右武卫大将军李景为后军统领，扈驾南巡。文武官五品以上，赐坐楼船，九品以上，赐坐黄篾，并令黄门侍郎王弘，监督龙舟，奉迎车驾。
转眼间已是届期，炀帝与萧后龙章凤藻，打扮得非常华丽，并坐着一乘金围玉盖的逍遥辇，率领显仁宫、芳华苑内三千粉黛，出发东京，前后左右，统是宝马香车，簇拥徐行。扈从人员，又都穿服蟒衣玉带，跨马随着，前导的是左卫大将军郭衍，后护的是右卫大将军李景，各带着千军万马，迤逦至通济渠。王弘早拢舟伺候，这通济渠虽经开凿，还嫌浅狭，非龙舟所能出入，只好另用小航，渡出洛口，方得驾御龙舟。炀帝乃与萧后下辇，共入小朱航，此外男女人等，统有便舟乘载，鱼贯而下。一出洛口，方见有巨舟二艘，泊住中流，最大一艘，便是龙舟，内容分四重，高四十五尺，长二百尺，上重有正殿内殿东西朝堂，中二重有百二十号房间，俱用金玉饰成，下重体制较鎩，乃是内侍所居。这舟为炀帝所乘，不消细说。比龙舟稍小的一艘，叫作翔螭舟，制度略卑，装饰无异，系是萧后坐船。另外有浮景九艘，中隔三重，充作水殿，又有漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞翔、青凫、陵江、楼船、板舱、黄篾等数千艘，分坐诸王百官，妃嫔公主，及载内外百司供奉物品。最奇怪的是有五楼、道场、玄坛等数十艘，为僧尼道士蕃客所乘，统共用挽船士八万余人，内有九千余名，系挽龙舟翔螭舟，各用锦彩为袍。卫兵所乘，又分平乘、青龙、艨艟、艚、八櫂、艇舸等数千艘，挽船不用人夫，须由兵士自引。龙旂舞彩，画舫联镳，相接至二百余里。岸上又有骑兵数队，夹河卫行，所过州县五百里内，概令献食，往往一州供至数百车，穷极水陆珍馐。炀帝、萧后，及后宫诸妃嫔，反视同草具，饮食有余，辄抛置河中。自来帝王巡幸天下，哪里有这般奢侈，这般骄淫？小子有诗叹道：
帝王多半好风流，欲比隋炀问孰侔？
南北舆图方混一，可怜只博两番游。
欲知炀帝南巡后事，下回再行表明。
写宣华夫人之死，及杨素之遇鬼，似属冤仇相报，跃然纸上，虽未必实有其事，而疑心生鬼，亦人情所常有。且以见人生之不可亏心，心苟一亏，魂魄不摇而自悸，有不至死地不止者，此作者警世之苦心也。炀帝穷奢极欲，为古今所罕闻，极力摹写，愈见其鎩蹋妇女，荼毒生灵，天下宁有若是淫昏之主，而能长享太平，任所欲为耶？况事本韩偓《海山记》，并非无稽，而江都之游，又为大业元年间事，此系炀帝南巡第一次，趁年仍返东京，俗小说中却谓其一去不回，竟似炀帝十年外事。夫炀帝固尝死于江都，然事在后起，并非一次即了，隋史中自有年月可证，得此编以序明之，而史事乃有条不紊，非杂乱无章之俗小说，所得同日语也。