话说那隋炀帝南巡江都，这一路上可真是浩浩荡荡。沿途四十多座行宫都是临时赶工，粗粗建成的。炀帝每到一个地方，住上一两天，还嫌不够精致，干脆不等修完就继续南下，直抵江都。
这江都可是江南一等一的好地方，山清水秀，名扬天下。炀帝带着后妃们整日游山玩水，饮酒作乐，日子过得那叫一个逍遥。转眼就到了大业二年元旦，炀帝在江都大殿接受百官朝贺。第二天就收到东京来的好消息——洛阳的宫苑全都修好了。炀帝一高兴，立刻升了督造官宇文恺的官。
正月刚过，炀帝又下令让礼部官员商议制定新的车马服饰制度。他特意任命能工巧匠何稠负责监造，要求把做好的仪仗从东京运到江都来。这何稠确实有两下子，他参考古今样式，把皇帝的龙袍绣上日月星辰，官帽用漆纱制作，还造了三万六千人的仪仗队。皇后的车驾、百官的礼服，样样都极尽奢华。
为了搜集羽毛装饰，地方官逼着老百姓到处捕鸟。乌程有棵百尺高的大树，上面有个鹤巢。百姓够不着，就要砍树。那对鹤好像通人性，怕伤着小鹤，竟然自己把羽毛拔下来扔到地上。这事传开后，还有人说是祥瑞，编出歌谣说"天子造羽仪，鸟自献毛羽"。地方官赶紧把这歌谣写进贺表，炀帝看了龙颜大悦。
等到仪仗准备齐全，每次出游时，举着羽旗的卫士能排出二十多里路，那场面真是壮观得不得了。
转眼江南春尽，炀帝这才下诏返回东京。四月底抵达洛阳时，那排场比南下时还要奢华。炀帝在端门大赦天下，免了全国赋税，还规定五品以上文官可以乘车佩玉，武官可以骑马戴冠。一时间，洛阳城里衣冠楚楚，好不热闹。
太子杨昭原本在长安留守，听说父皇回来了，连忙上表请求觐见。谁知炀帝对这个儿子冷淡得很，见面时随便问了几句就打发走了。后来太子想多留几日尽孝，反被炀帝一顿训斥。杨昭又气又急，加上身体肥胖，正值盛夏，竟一病不起。炀帝听说儿子死了，干嚎了几声就完事，草草办了丧事。
这时楚国公杨素也病死了。这杨素原本封越国公，因为太史说隋朝分野要有大丧，炀帝南巡前特意把他改封为楚国公——这是要把灾祸转嫁给他啊。杨素临死前，他弟弟还到处找名医。杨素睁眼说："我还想活吗？"炀帝听说杨素死了，私下高兴地对左右说："要是他不死，我非灭他九族不可！"不过表面上还是给了厚葬，追封了一大堆头衔。
再说当年被废的太子杨勇，留下十个儿子。长子杨俨原是云昭训所生，封过长宁郡王。杨勇被废后，这些儿子也都削了爵位。云昭训的父亲云定兴原本也因此获罪，后来因为手艺好被炀帝召到东京负责工程。这云定兴为了巴结权臣宇文述，特意用珍珠编了顶宝帐送给他。宇文述很高兴，就提醒他说："你做的兵器皇上都很满意，就是一直升不了官，还不是因为长宁王那几个孩子还没死绝？"
云定兴一听就明白了，狠心说道："那些废物留着干什么，不如劝皇上一并处死算了！"宇文述果然上奏，炀帝立刻准奏，用毒酒杀了杨俨，其他七个儿子也都发配边疆。其中襄城王杨恪的妻子柳氏是个贤惠人，丈夫被废时毫无怨言。临别时柳氏哭着说："你要是有个三长两短，我绝不独活。"后来杨恪在半路上被赐死，灵柩运回时，柳氏果然自缢殉情，当时街坊邻居没有不落泪的。
杨勇的十个儿子就这样去了八个，剩下两个小的史书上再没提起，想必是被贬为平民，一辈子默默无闻了。
话说那突厥的启民可汗啊，自从搬到沙漠边上的碛口住下，收拢了达头可汗留下的部众，心里一直记着隋朝对他的恩情，年年都派人来朝贡。到了大业二年冬天，他又递上奏表，说要亲自来朝见。隋炀帝杨广这人最爱摆排场，想借着这个机会向番邦炫耀中原的威风和气派，就命令太常少卿裴蕴把天下懂音乐的人都召集起来，连民间会弹个曲儿的百姓都不放过，统统编进乐户。这下可热闹了，四面八方的乐师戏班子都涌到东都洛阳，吹拉弹唱日夜不停，还排演起鱼龙漫衍、山车杂技这些稀奇把戏，专挑那些花里胡哨的玩意儿来讨人欢心。
等排练得差不多了，炀帝就带着后宫嫔妃们到西苑的精翠池边上看表演。只见先跳出来个舍利兽，扑腾得水花四溅，接着乌龟王八都从水里冒出来，密密麻麻爬满岸边。忽然有条鲸鱼喷出水雾遮天蔽日，转眼间竟变成七八尺长的黄龙。最绝的是两个戴斗笠的艺人，笠顶上还各站一个人，轻轻一跳就交换了位置，看得人眼花缭乱。还有那神龟驮着假山、艺人嘴里喷火的把戏，真是千奇百怪。炀帝看得龙心大悦，立刻让京兆尹和河南尹给艺人们赶制锦缎衣裳，把两京的绸缎都搜刮空了。这还不够，他自己写了艳词，叫乐官谱成哀婉缠绵的新曲子，又开了进士科，专挑那些写香艳诗歌的才子入选。
这时候闲居在家的前朝宰相高颎被突然召回来当太常卿——要我说啊，这老头儿命里该着挨这一刀。他看不惯这些靡靡之音，上奏说："皇上搞这些花架子，是要耽误正事的。"炀帝本来就不待见他，这下更想起旧怨。高颎还私下对太常丞李懿嘀咕："当年北周天元皇帝就是玩音乐亡的国，前车之鉴啊！"这话传到炀帝耳朵里，更是火上浇油。
转过年来大业三年元旦，启民可汗来朝贺。炀帝摆出全副仪仗，鼓乐喧天。启民跪拜时偷瞄那些华美的仪仗，眼馋得不行，回到驿馆就写奏章请求改穿汉人衣冠。炀帝先是摆摆手，等启民再三请求才答应，还得意地对尚书牛弘说："如今连单于都要解辫子改服饰，这才是太平盛世啊！"赏了牛弘百匹绸缎。
启民在长安好吃好喝住了好些天，临走时邀请炀帝北巡。这正是炀帝求之不得的，当即拍板。等到初夏时节，炀帝打着安抚河北的旗号出发，征发十几万壮丁开凿太行山修驰道。走到赤岸泽时，启民派侄子来迎接，炀帝却让人家先回去等着。又过了两个多月，山路才修通。炀帝一路摆谱，先派长孙晟去突厥传话。这长孙晟也是个妙人，看见启民的牙帐前杂草丛生，就指着青草说："这草留着莫非很香？"启民傻乎乎拔起来闻，说没味儿。长孙晟这才点拨他："天子驾到，诸侯王该亲自打扫才是。"启民恍然大悟，赶紧带着部下割草清理。
等炀帝驾临榆林，启民带着义成公主来朝见，吐谷浑、高昌的使臣也来凑热闹。炀帝在临时搭建的容纳几千人的大帐里设宴，南面高坐，下面歌舞升平。启民带着三千五百名酋长跪拜，酒酣耳热时献上三千匹骏马。炀帝一高兴，回赐了一万三千匹绸缎，还特许启民朝见时不用报名字，地位比诸侯王还高。
启民又递奏章，一把鼻涕一把泪地回忆当年隋文帝怎么救他性命，现在连衣服都想换成汉家样式。可这回炀帝倒端起架子来，和大臣们商量后下诏说："夷狄有夷狄的风俗，何必非要改穿汉服？只要心里向着朝廷就行。"——您瞧这皇帝，让人家改衣服的是他，不让改的也是他，全凭自己高兴。
隋炀帝这头刚折腾完长城，转头又征调了上百万壮丁去扩建，从西边的榆林一直修到东边的紫河。尚书左仆射苏威跪在殿前苦劝，嗓子都说哑了，可皇帝连眼皮都不抬一下。太常卿高颎、礼部尚书宇文弼和光禄大夫贺若弼这几个老臣凑在一块儿嘀咕，说咱们对启民可汗也太厚道了，这不是养虎为患么？
谁知宫里那些马屁精耳朵尖得很，转头就把这话添油加醋报了上去。炀帝最烦别人指手画脚，加上早就看高颎不顺眼——当年贺若弼还是高颎举荐的，宇文弼又跟高颎交好，这下正好一锅端。圣旨下来那天，三个老臣连辩解的机会都没有，血淋淋的脑袋就并排挂在了行辕旗杆上。连带着苏威也被撸了官职，卷铺盖回家种地去了。
萧皇后的亲弟弟萧琮原本挺得宠，封着莒国公的爵位，偏生跟贺若弼交情好。贺若弼刚死，街头小儿就传唱起"萧萧亦复起"的童谣。炀帝疑心病发作，一道诏书把国舅爷也赶回了老家。
转眼秋高气爽，炀帝又带着五十万大军浩浩荡荡北巡。那排场可真叫绝——宇文恺造的观风行殿能拆能合，底下装着轮子说走就走；布匹搭的行城绵延两千步，涂得金碧辉煌。胡人们哪见过这个？离着御营十里远就跪满一地，连马都不敢骑。启民可汗更夸张，提前半个月就打扫牙帐候着，见着龙辇立刻扑通跪倒，帐前王公贵族全都光着膀子割肉献酒，没一个敢抬头。
炀帝乐得当场赋诗，末了还得意洋洋问："比起当年汉天子空登单于台，朕这排场如何？"正喝着马奶酒呢，启民战战兢兢禀报说高丽使者来了。炀帝眼睛一瞪，让牛弘传话："告诉你们国王，明年朕要巡幸涿郡，他最好麻溜儿来朝见。要是敢耍花样...哼！"吓得高丽使者屁滚尿流地跑了。
在塞外撒完威风，炀帝九月启程回銮。路过太原时突然心血来潮，非要开凿九十里直道通济源。完事儿又跑到御史大夫张衡家连吃三天宴席，这才慢悠悠回洛阳。这时西域胡商正在张掖做买卖，吏部侍郎裴矩趁机打探情报，献上本《西域图记》，把昆仑山说得跟自家后院似的："只要派个使者走趟敦煌，那些吐谷浑突厥保管乖乖称臣！"
炀帝听得两眼放光，天天召裴矩来问西域风物。听说胡地多珍宝，他立马封裴矩当黄门侍郎去张掖招揽商队。其实哪有什么归顺？全是裴矩拿钱砸出来的场面。各郡县为接待胡商，光迎送费用就耗资亿万，百姓苦不堪言。
转眼到了大业四年开春，炀帝又征发河北百万军民开凿永济渠，连妇女都被拉去当苦力。这边渠还没挖完，那边新的长城又开始修筑。他坐着龙辇巡视五原时，仪仗队照样旌旗蔽日。最要命的是这位爷喜新厌旧的毛病——晋阳宫还没修利索，又惦记着建汾阳宫，还派崔君肃去西突厥逼人家朝贡。金银像流水般花出去，老百姓的命在他眼里还不如路边的野草。
突厥西边的大逻便自立为王，号称阿波可汗，从此突厥就分成了东西两部。这阿波可汗没多久就被处罗侯给逮住了，这事儿前文书已经交代过。突厥人又推举泥利当了可汗。泥利死后传位给儿子达漫，就是后来的泥撅处罗可汗。
这位处罗可汗的生母向氏本是中原人，丈夫泥利死后耐不住寂寞，改嫁给了小叔子婆实特勒。开皇末年，向氏夫妇来中原朝见，正赶上达头可汗作乱，不敢回西边，就在长安住了下来。后来达头逃亡，西边道路稍微通畅些。处罗可汗思念母亲，派人到边关打听母亲下落。
说来也巧，裴矩当时正驻守敦煌，听说这事立刻上奏朝廷，建议招抚处罗可汗。炀帝派崔君肃带着诏书去西突厥。到了牙帐，处罗可汗大模大样坐在胡床上，连身子都懒得动一下。崔君肃板着脸说："突厥一分为二，年年打仗，几十年都分不出胜负。如今启民可汗带着整个部落归顺朝廷，还借兵要灭了你。皇上已经准了，大军不日就要出发。亏得你母亲向夫人天天在宫门外跪着求情，皇上才网开一面，特地派我来传旨。可汗这般傲慢，岂不是要害你母亲落个欺君之罪？到时候尸横长安街头，脑袋还要送回突厥示众！"
崔君肃越说越激动："等大隋将士联合东突厥两面夹击，可汗觉得自己能扛得住吗？为了一点面子，既辜负君恩又抛弃生母，这不是自寻死路吗？"听到"死路"二字，处罗可汗猛地从胡床上跳起来，眼泪哗哗往下掉，恭恭敬敬跪着接了诏书。
崔君肃趁热打铁："启民可汗归顺后要啥有啥，现在兵强马壮。可汗要是想跟他争宠，可得好好巴结皇上才行。"处罗可汗赶紧凑过来请教。崔君肃捋着胡子说："吐谷浑是启民可汗的老丈人家。自从皇上把义成公主嫁给启民，他就吓得跟吐谷浑断了来往。吐谷浑怀恨在心，连年贡都不上了。可汗要是主动请缨讨伐吐谷浑，跟朝廷大军前后夹击，保管马到成功。到时候亲自入朝，既能讨皇上欢心，又能母子团聚，岂不一举两得？"这番话把处罗可汗说得心花怒放，当即厚赏崔君肃，还派使者带着汗血宝马随行入朝，上表请求联合讨伐吐谷浑。炀帝当面定下来年之约，使者领命而去。
转眼就是大业五年春天，冰雪消融，杨柳抽芽。炀帝收拾行装开始西巡。这时候裴矩已经唆使铁勒部偷袭了吐谷浑，伏允可汗——就是夸吕可汗的二儿子——逃到西平一带，派人来求援。炀帝正想收拾吐谷浑，立刻派安德王杨雄从浇河出兵，许国公宇文述从西平进军，名义上是接应伏允，实际是要端他老窝。伏允也不傻，见隋军来势汹汹，干脆扭头就往雪山跑。宇文述带兵穷追不舍，连破曼头、赤水两座城池，砍了三千多个脑袋，俘虏王公贵族两百多人，男女百姓四千多口。
吐谷浑故地纵横四千里，全被隋朝收入囊中。炀帝在这儿设郡县、派守将，还把内地轻罪犯人都发配来充实边疆。为了显摆威风，炀帝亲自出临平关，渡过黄河进驻西平，大阅兵马准备彻底剿灭伏允。他命令内史元寿逼近金山，兵部尚书段文振逼近雪山，太仆卿杨义臣驻守琵琶峡，将军张寿屯兵泥岭，布下天罗地网。伏允带着几十个亲信溜之大吉，留下部将假扮自己在车我真山周旋。
右屯卫大将军张定和是个莽夫，连盔甲都不穿就进山搜捕，结果中了埋伏，白白送了性命。只有副将柳武建稳扎稳打，不但全身而退，还斩杀俘虏了几百吐谷浑兵。左光禄大夫梁默追击伏允，反而中了诱敌之计丢了脑袋。卫尉卿刘权从伊吾道出兵，好歹抓了一千多人回来交差。
炀帝驾临燕支山时，高昌王伯雅、伊吾吐屯没——这是突厥派驻伊吾的监官——还有西域二十七国的使节，全都跪在路边迎驾。炀帝早吩咐河西百姓盛装围观，谁要是穿得寒酸，地方官立刻逼着换新衣裳。一时间大街上珠光宝气，车马排成长龙。吐屯没献上千里疆土，炀帝龙颜大悦，设立西海、河源、鄯善、且末四郡，派刘权镇守河源，屯田驻防，既防着吐谷浑，又打通西域通道。裴矩因为招抚有功，升任银青光禄大夫。
巡塞北厚抚启民汗 幸河西穷讨吐谷浑
却说炀帝南幸江都，在途约历数旬，所有四十余所的杂宫，统是赶紧筑造，大致粗就，炀帝到一处，留一二日，尚嫌它未尽完善，所以不愿稽延，便扬帆直下，竟达江都。江都为南中胜地，山水文秀，扬名海内，炀帝与后妃人等，朝赏夕宴，不暇细表，好容易又阅残年，便是大业二年元旦。炀帝在江都升殿，受文武百官朝贺，越日，得东京将作大匠宇文恺奏报，内称洛阳宫苑，一体告成，当即进授文恺为开府仪同三司。过了正月，又诏吏部尚书牛弘，内史侍郎虞世基等，议定舆服仪卫，始备辇路，及五时副车，命开府仪同三司何稠为太府少卿，使他监造车服，由东京送达江都。稠智思精巧，参酌古今，衮冕统绣日月星辰，皮弁用漆纱制成，又作黄麾三万六千人仪仗，此外如皇后卤簿，及百官仪服，无非极意求华，仰称上意。尝责州县官采办羽毛，州县官使民弋捕大鸟，四处网罗，几无遗类。乌程有一大树，高逾百尺，上有鹤巢，卵育已久，百姓奉令取求，因高不可攀，特用刀刈根，为倒树计。鹤似解人意，恐雏为所杀，亟自拔氅毛，抛掷地上，时人反称为瑞兆，彼此谣传道：“天子造羽仪，鸟自献毛羽。”州县官乐得谀媚，遂将民间歌谣，充作贺表中文料，炀帝格外欣慰，待羽仪汇集，四面翼卫，每出游幸，卫士各执麾羽，填街塞路，绵亘约二十余里。不愧为大畜类。
再过了两月有余，江南春暮，桃柳将残，炀帝方欲返东京，下诏北归。月杪自江都出发，一切仪制，比南下时更加华丽。四月下禡，行抵伊阙，陈列法驾，备具千乘万骑，驰入东京。炀帝自御端门，颁达赦书，豁免本年全国租赋，凡五品以上文官得乘车，在朝弁服佩玉，武官得跨马加珂，戴帻服鈇褶，衣冠文物，盛极一时。太子昭本留守长安，闻炀帝已回东京，乃上表请觐，有旨准奏。昭即至洛阳，父子相见，免不得有一番恩谊。但炀帝是酒色迷心，把父子有亲的古训，当然忘记。既已无父，何知有子。昭入见时，不过淡淡的问了数语，便令退出，嗣是不复召见。昭一住数旬，再请入省，炀帝虽未曾拒绝，惟面谕他速回长安。昭叩请少留，以便定省，反被炀帝叱责出去，惹得懊怅成疾；更兼形体素肥，天又盛暑，内外交迫，竟致绝命。炀帝闻耗，只哭了数声，便即止哀，草草丧葬，予谥元德。昭有三子，长名檦，次名侗，又次名侑，总算俱封王爵。檦为燕王，侗为越王，侑为代王，又立秦孝王俊子浩为秦王。俊为炀帝弟，见前文。可巧楚公杨素，亦同时病死。素本受封越公，太史尝言隋分野当有大丧，炀帝南幸时，特徙封素为楚公，因隋与楚，同一分野，意欲移祸与素。素老病居家，未尝从游，至将死时，弟约尚觅名医调治。素张目道：“我岂尚想求活么？”炀帝得素死信，喜语左右道：“使素不死，当灭他九族。”但表面上不好不敷衍过去，追赠素光禄大夫太尉公，赐谥景武，特给叡车班剑四十人，前后部羽葆鼓吹，粟麦五千石，赙帛五千段，命鸿胪卿监护丧事，也好算是生荣死哀，福寿全归了。句中有刺。
先是废太子勇生有十男，长男名俨，为云昭训所出，曾受封长宁郡王。勇被废后，俨亦坐斥。俨弟平原王裕，安城王筠，安平王嶷，襄城王恪，高阳王该，建安王韶，颍川王瓘，均褫爵削籍。云昭训父云定兴，因纵勇为非，坐罪夺官，与妻子俱没为官奴。炀帝嗣位，闻定兴具有巧思，召至东京，襄办营造。定兴见宇文述得宠，曲意谀媚，特购集珍珠，络成宝帐，奉献与述。述喜出望外，兄事定兴，荐使督造兵器，且与语道：“兄所作器仗，悉合上意。惟始终不得好官，无非为长宁兄弟，尚未处死哩。”定兴愤然道：“此等俱无用物，何不劝上一体就诛。”忍哉定兴！述遂奏请处置俨等，炀帝当即依议，命鸩杀故长宁王俨，并将俨弟七人，充戍极边。襄城王恪妃柳氏，姿容端丽，四德俱全，恪前被废黜，柳氏毫无怨言，事夫益谨。及恪奉诏徙边，与妻诀别，柳氏泣语道：“君若不讳，妾誓不独生。”恪亦呜咽不能成词，彼此大哭一场，怆颜别去。行至中途，复有诏使到来，勒令自尽。恪与兄弟七人，同时骈死。至恪柩发还，柳氏语朝使道：“妾誓与杨氏同穴，若身死后，得免别埋，就是朝廷的恩惠了。”说罢，抚棺一恸，自缢身亡，里人均为下泪。特叙入以彰女贞。勇十男已去其八，只幼子孝实、孝范，后来也不见史传，想是贬为庶人，终身不得出头，小子也只好搁过不提。
且说突厥启民可汗，自徙居碛口，尽有达头遗众，尝感隋室旧恩，岁遣朝贡。大业二年冬季，复上表自请入朝。炀帝欲张皇威德，夸示番俗，因命太常少卿裴蕴，征集天下前世乐家子弟，充作乐户，就是庶民百姓，能谱音乐，俱令入肆太常，于是四方散乐，大集东京。不但八音六律，吹拍成腔，并演习各种鱼龙山车等杂戏，务为淫巧，悦人耳目。俟演习成熟，便在西苑中精翠池侧，依次奏技。炀帝亲挈后妃诸人往阅，但见有一舍利兽，先来跳跃，激水满衢，继而鼋鼍鱼鳖，俱从水中浮出，丛集两岸，又有鲸鱼喷雾翳日，倏忽化成黄龙，长七八尺。未几复见二人戴笠，笠上各登一人，体轻善舞，恟然腾过，左右易处。最可怪的是神鳌负山，幻人喷火，千变万化，备极神妙。炀帝非常称赏，饬京兆、河南两尹，为伎人赶制锦衣，两京彩缎，搜括一空。甚且御制艳篇，令乐正白明达凑造新声，按曲度腔，声极哀艳。一面特建进士科，视有诗歌纤冶，即令入选。
故相高珽闲居有年，不知炀帝寓着何意，偏召令为太常卿。想是珽命中应该斫头。珽独不赞成散乐，奏言：“弃本逐末，有碍盛治。”炀帝哪里肯依？反把从前的积恨，记忆起来。并见前文。珽又私语太常丞李懿道：“从前周天元好乐致亡，殷鉴不远，怎可效尤？”汝奈何不记母言？这数语又被炀帝闻知，越加生嫌，惟一时未便发作，姑从缓图。大业三年，启民可汗，来贺元日，炀帝命大陈文物，内外鼓吹。启民入朝拜谒，由炀帝赐他旁坐。启民东张西望，颇艳羡汉官威仪，急切未敢陈请。至退入客馆，方修表请袭冠带。炀帝初尚未许，及表文再上，乃准令易服。且语尚书牛弘道：“目今衣冠大备，使单于亦为解辫，岂不是古今盛治么？”弘极口称贺。炀帝又道：“这也未始非卿等功劳。”说至此，令侍臣出帛百匹，赐与牛弘。弘谢恩而退。启民可汗一住数日，宴赐甚厚。辞行时请车驾北巡，正合炀帝意旨，便即俞允，启民乃去。待至初夏，天气清和，炀帝借安抚河北为名，下诏首途，发河北十余郡丁男，凿穿太行山，北达并州，使通驰道，一面启行至赤岸泽。启民遣兄子毗黎伽特勒，入朝行在，且附表请入塞迎驾。炀帝不允，遣归毗黎伽特勒，令启民在帐守候。又过二月有余，山路始通，方再从赤岸泽出发，北至榆林郡，意欲出塞耀兵，道出突厥部落，进指涿郡，恐启民不免惊惶，特先遣武卫将军长孙晟，往谕帝意。启民奉旨，召集属部各酋长，约数十人，与晟相见。晟见牙帐中芜秽拉杂，欲令启民亲自芟蒨，为诸部倡，乃佯指帐前青草道：“此草留植帐前，大约根必甚香。”启民未悟，拔草嗅鼻，毫无香气，遂答言不香。晟微哂道：“天子巡幸，诸侯王宜躬自扫除，表明敬意。今牙内芜秽，我还道是留种香草，哪知却是寻常植物呢。”启民至此，始知晟有意嘲讽，慌忙谢罪道：“这是奴不经意的过失。奴辈骨肉，皆天子所赐，得效筋力，岂敢惮劳？不过因僻居塞外，未知大法，今幸将军教奴，使奴得达诚驾前，受惠正不少哩。”说着，即拔佩刀自芟庭草。帐下贵人达官，及诸部酋长，亦相率仿效，才阅数刻，已将庭草除尽。他如帐外杂草，亦遣番役随处扫除，长孙晟辞回榆林，报明炀帝。晟用伪言，说动启民，亦非待人以诚之道。炀帝便发榆林北境，东达蓟州。沿途建筑御道，长三千里，广且百步。启民可汗带同义成公主，来朝行宫，还有吐谷浑、高昌两国，亦遣使入贡。炀帝大悦，盛宴启民夫妇，与两国使臣，越宿复亲御北楼，望河观渔，并赐百僚会宴。启民可汗又献名马至三千匹，炀帝赐帛至一万三千匹，启民复上表道：
窃念圣人先帝怜臣，赐臣安义公主，种种无乏，臣兄弟嫉妒，共欲杀臣，臣当是时，走无所适，仰视惟天，俯视惟地，奉身委命，依归先帝。先帝怜臣且死，养而生之，以臣为大可汗，还抚突厥之民，至尊今御天下，仍如先帝养生，臣及突厥之民，种种无乏。臣荷戴圣恩，言不能尽，臣今非昔日之突厥可汗，乃是至尊臣民，愿率部落，变改衣服，一如华夏，仰乞天慈，不违所请，谨此上闻！
炀帝览表，未以为然，因令群臣集议，群臣多请依启民言。炀帝始终不从，乃下诏答启民道：
先王建国，夷夏殊风，君子教民，不求变俗，断发文身，咸安其性，旃裘卉服，各尚所宜。因而利之，其道弘矣，何必拘拘削衽，縻以长缨，岂遂性之至理，非包含之远度。衣服不同，既辨要荒之叙，庶类区别，弥见天地之情。况碛北未静，犹须征战，峨冠博带，更属非宜，但使好心恭顺，固无庸变服为也。特此复谕！
这谕既下，又令宇文恺特设大帐，帐中可容数千人。炀帝亲御大帐，南向高坐，两旁备设仪卫，下作散乐。启民率酋长三千五百人，入帐朝谒，由炀帝尽赐盛宴，笙醴杂陈。诸胡骇悦，争献牛羊驼马数千万蹄。炀帝亦命发帛二十万段，作为答赐，并赏启民辂车乘马，鼓吹幡旗，赞拜不名，位在诸侯王上。寻又发丁男百余万人增筑长城，西距榆林，东至紫河。尚书左仆射苏威，力谏不听，太常卿高珽，礼部尚书宇文闇，音注见前。光禄大夫贺若弼，互有私议，大略谓：“待遇启民，未免过厚。”偏有媚臣谄子，奏劾三人怨谤，炀帝最恨直言，既有所闻，也不暇辨明是非，况与高珽本有宿忿，贺若弼又为珽所荐引，宇文闇也与珽友善，索性一律加罪，并置死刑。诏敕一颁，可怜三大臣俱无辜遭戮，骈首行辕。苏威亦连坐罢官。还有内史令萧琮，系是萧皇后兄弟，素邀恩眷，受爵莒国公，他与贺若弼往来莫逆，弼既被杀，复有童谣云：“萧萧亦复起。”炀帝因疑及萧琮，亦令罢官还家。嗣又出巡云中，溯金河而上，甲士前呼后拥，共达五十余万，旌旗辎重，千里不绝。令宇文恺等造观风行殿，内容数百人，可离可合，下施轮轴，倏忽推移，并筑置行城，周二千步，用布为干，上蔽以布。涂饰丹青，楼橹悉备，胡人俱惊为神奇。每在御营十里外，屈膝稽颡，无敢乘马。启民还至牙帐，饰庐清道，恭候乘舆。越旬余始见驾至，由启民跪迎入帐，奉上寿。王侯以下，均袒割帐前，莫或仰视。炀帝万分快活，即事赋诗道：
鹿塞鸿旗驻，龙庭翠辇回。毡帷望风举，穹庐向日开。呼韩顿颡至，屠耆接踵来。呼韩、屠耆皆汉时单于名。索辫擎丱肉，韦剭献酒杯。何如汉天子，空上单于台。
启民奉鞍既毕，面奏有高丽使臣来聘，不敢隐讳。炀帝即传高丽使臣入见，使臣惶恐顿首，乃使牛弘宣旨，谕高丽使臣道：“朕因启民诚心奉国，所以亲至彼帐，明年当诣涿郡，汝可还语汝王，宜早来朝，勿生疑惧。朕一视同仁，待遇亦如启民，若敢违朕命，必与启民同巡汝土，休得后悔！”为后文东征张本。高丽使唯唯而去。炀帝留宿启民牙帐，约有数日，萧后亦幸义成公主帐中。炀帝赐启民夫妇，金瓮各一，他如衣服被褥锦彩等，不可胜计。番酋以下，各赏赍有差。时已仲秋，启銮南归，使启民扈从入塞，行至定襄，乃令归藩。车驾返至太原，更营晋阳宫，为李渊据宫伏案。遂上太行山，开直道九十里，南通济源。幸御史大夫张衡宅中，留宴三日，才回东京。会西域诸胡，多至张掖交市，有诏使吏部侍郎裴矩，掌管市易事宜。矩访诸商胡，得悉西域山川风俗，特撰西域图记三卷，入朝奏闻。且别绘道里，分为三路。北路入伊吾，中路入高昌，南路入鄯善，总汇处在敦煌。略言：“国家威德及远，欲西度昆仑，易如反掌，只因突厥吐谷浑，分领羌胡，遏绝道途，所以未通朝贡。今得商胡密送诚款，愿为臣妾，但使一介行人，往抚诸番，自然帖服，无烦兵革”云云。炀帝大喜，赐帛五百匹，每日引矩至御座前，问西域事。矩复盛称胡地多产珍宝，吐谷浑容易吞灭，惹得炀帝野心勃勃，也想似秦皇、汉武一般，侥功外域。于是任矩为黄门侍郎，使至张掖，引致诸胡。胡人本无意服隋，由矩用利相啖，诱令入朝，西域诸国，贪利东来，络绎不绝，所经郡县，动需送迎，糜费以亿万计，这也是中国疲敝的一大原因。
炀帝意尚未餍，至大业四年春季，复发河北诸军百余万众，穿永济渠引沁水南达黄河，北通涿郡，丁壮不敷差遣，竟至役及妇女。一面再筑长城，自榆谷东迤，又数百里，劳民伤财，不问可知。炀帝复游幸五原，顺道巡阅长城，仪卫繁盛，不亚前时。更有一种极大坏处，为炀帝杀身亡国的祸根，他生平喜新厌故，无论子女玉帛，宫室苑囿，一经享受，便觉生厌，暇时辄搜罗各处舆图，一一亲览，遇有胜地名区，常令建设行宫，所以晋阳宫尚未告竣，汾阳宫又复兴工，视民命如草芥，看金钱如粪土。又遣谒者崔君肃，赍诏往谕西突厥，征使朝贡。
自大逻便据突厥西境，号阿波可汗，突厥遂分东西二部，阿波旋为处罗侯所执，事见前文。国人另拥立泥利可汗。泥利传子达漫，称泥撅处罗可汗。处罗可汗母向氏，本中国人，因泥利病死，不耐寡居，转嫁泥利弟婆实特勒。开皇末年，向氏夫妇入朝，适值达头为乱，不敢西归，乃留居长安。及达头逃亡，西路少通。处罗可汗颇忆念生母，遣使入塞，访母所在。可巧裴矩出屯敦煌，得知此信，遂奏请招抚处罗。崔君肃奉诏西行，驰入西突厥牙帐，处罗踞坐胡床，不肯起迎，君肃正色与语道：“突厥中分为二，每岁交兵，经数十年，莫能相灭。今启民举部内附，借兵天朝，共灭可汗，天子已经俯允，师出有期，只因可汗母向夫人，留住京师，日夕守阙，吁请停兵，愿嘱可汗内属。天子格外加怜，故遣我到此，传达谕旨。今可汗乃如此倨慢，是向夫人有欺君大罪，必将伏尸都市，传首虏庭。且发大隋将士，合东国部众，左提右挈，来击可汗，试问可汗能自保否？奈何争小节，昧大局，违君弃母，自取灭亡？”说到“亡”字，那处罗已矍然起座，流涕再拜，跪受诏书。君肃又说处罗道：“启民内属，受赐甚厚，所以国富兵强。今可汗后附，欲与启民争宠，必须深结天子，方得如愿。”处罗闻言，忙向君肃问计。君肃道：“吐谷浑为启民妇家，今天子以义成公主嫁启民，启民畏天子威灵，与吐谷浑断绝亲交，吐谷浑亦因此怀恨，不修职贡，可汗若请讨吐谷浑，会同上国兵马，出境夹攻，定可破虏，然后躬自入朝，既邀主眷，复谒母颜，岂非一举两得么？”娓娓动听，才辩颇类长孙晟。处罗大喜，厚待君肃，寻即遣使随行，贡汗血马。并表请会讨吐谷浑。炀帝面谕来使，以隔岁为期，来使奉命去讫。
流光如驶，一瞬经年，已是大业五年。春光明媚，冰泮雪融。炀帝乃整顿行装，出巡河右，时裴矩已诱令铁勒部，袭破吐谷浑，吐谷浑可汗伏允，夸吕次子。东走西平境，遣人入塞，乞请援师。炀帝正欲击吐谷浑，乘机发兵，即遣安德王杨雄出浇河。许公宇文述出西平，托词迎允，实嘱使袭取虏帐。伏允却也狡猾，探知隋兵势盛，不敢迎降，复率众奔雪山。宇文述引兵追住，连拔曼头、赤水二城，斩首三千余级，获王公以下二百人，虏男女四千口而还。所有吐谷浑故地，东西亘四千里，南北阔二千里，皆为隋有。分置郡县镇守，徙天下轻罪实边。炀帝又欲亲自耀威，出临平关，越黄河，入西平，陈兵阅武，将穷讨吐谷浑，特命内史元寿南逼金山，兵部尚书段文振北逼雪山，太仆卿杨义臣东屯琵琶峡，将军张寿西屯泥岭，四面围聚，为掩取伏允计。伏允率数十骑潜遁，嘱部酋诈为伏允，保守车我真山。隋右屯卫大将军张定和，恃勇无谋，自请往捕，身不被甲，即入山搜寻，不料山谷里面，伏兵四布，任你如何能耐，终是双手不敌四拳，白白的丧失性命。只有裨将柳武建，步步为营，得免险难。且斩俘吐谷浑兵数百人，左光禄大夫梁默等，追讨伏允，也被伏允诱斩。卫尉卿刘权出伊吾道，总算虏得千余口，回来报功。炀帝亲至燕支山，高昌王幹伯雅，伊吞吐屯没，官名，系突厥之监守伊吾者。及西域二十七国使臣，俱伏谒道旁。炀帝预嘱河西士女，盛饰纵观，夸耀富有，如有车服未鲜，令郡县督率改制，因此骑乘炫目，绵亘通衙。吐屯没请献地数千里，炀帝当然喜慰，分置西海、河源、鄯善、且末等郡，令刘权居守河源，大开屯田，箓御吐谷浑，通道西域。并因裴矩绥远有功，进授银青光禄大夫。小子有诗叹道：
有道明王守四夷，何劳玉帛示羁縻？
凿空博望犹遭议，况复隋臣好尚欺。
欲知炀帝西巡余事，待至下回再详。
本回述炀帝之好大喜功，北巡西讨，可谓隋朝极盛时代。突厥内附，启民可汗恭顺无违，炀帝亲幸庐帐，索辫擎肉，韦剭献酒，何其盛也？及西巡河右，出临平关，穷追吐谷浑，虽张定和、梁默等，均陷没敌中，然观燕支山之受谒诸羌，道旁罗拜，亦曷尝不足彿人？奢淫如炀帝，有此幸遇，岂非意外尊荣？然炎炎者灭，隆隆者绝，以炀帝之无功无德，乃有此羌胡之归命，是正所谓天夺之鉴而益其疾也。况外人并非心悦诚服，无非贪利而来，我之利有穷时，彼之贪无穷境，利尽而彼即掉头去矣，彼去而我益困。外患未来，内讧先起，瓦解土崩，有必然者，此裴矩之所以难辞祸首也。