话说那高洋夺了东魏的江山，自己登基称帝，改国号为齐。他追封祖父高树为文穆皇帝，祖母韩氏为文穆皇后，父亲高欢为献武皇帝，庙号高祖，兄长高澄为文襄皇帝，庙号世宗。娄太妃被尊为皇太后，东魏旧臣们的官职爵位都被重新调整，只有那些忠心追随高家的臣子们不受影响。
高洋一口气封了十位宗室为王，像高岳这些人都得了王爵。功臣库狄干等七人也封了王。他的弟弟们更是一个不落：高浚封永安王，高淹封平阳王，高浟封彭城王，高演封常山王，高涣封上党王，高湝封襄城王，高湛封长广王，高湝封任城王，高湜封高阳王，高济封博陵王，高凝封新平王，高润封冯翊王，高洽封汉阳王。这些兄弟里，高澄、高洋、高演、高湛、高淯、高济都是娄太妃亲生，其余九位是其他妃子所出。
那被废的东魏皇帝元善见，被降封为中山王，他的皇后高氏成了中山王妃，还保留着太原长公主的封号。高洋倒也没太为难他们，只是派官员看着，偶尔还召中山王入宫赴宴，让他跟着自己出入。太原公主对这个前夫照顾得很周到，饮食起居都亲自过问，所以元善见的日子还算过得去。
高洋想立正妃李氏为皇后，这李氏是赵郡李希宗的女儿。高隆之、高德正两人跳出来反对，说李氏是汉人女子，不配当国母。只有杨愔站出来说该按汉魏旧制，立原配为后。高洋听了杨愔的话，到底还是立了李氏为后。李氏的儿子高殷被立为太子，高澄的王妃被尊为文襄皇后，住在静德宫。高澄的儿子高孝琬封河间王，弟弟高孝瑜封河南王。
朝廷里，太师库狄干当了太宰，司徒彭乐升太尉，司空潘乐转任司徒，仪同三司司马子如做了司空，高隆之掌管尚书省事务，弟弟高淹任尚书令，元绍为尚书左仆射，段韶为尚书右仆射。后来段韶卸任，杨愔就补了这个缺。
这高洋刚登基时，朝政清明，用人唯才，执法严明，朝廷内外井井有条，倒真有些新朝气象。
西魏大丞相宇文泰听说高洋篡位，打着正义旗号出兵讨伐。他从恒农搭桥过黄河，直逼建州。高洋亲自带兵到东城督战。宇文泰远远望见齐军阵容严整，不禁叹道："高欢有这样的儿子，就是死了也不冤啊！"正赶上连天阴雨，军中的牲口都病死了，宇文泰只好撤兵回西边。这一仗之后，洛阳、平阳等地的守将纷纷投降北齐。高洋又南下攻梁，拿下南青州、山阳郡、淮阴、司州等地，两河两淮都成了齐国地盘，一时间成了东方霸主。北齐的鼎盛时期，就数这时候了。
再说南梁那边，梁主萧纲被侯景控制得死死的，大小事务都得听侯景的，连给各地藩镇下诏勤王都不敢，只能整天以泪洗面，听天由命。鄱阳王萧范本来有心匡复社稷，可惜寄居湓城，无处施展，就打起江州的主意。他把晋熙县升为晋州，让儿子萧嗣当刺史，慢慢扩张地盘，把不少郡县都改了名。江州刺史寻阳王萧大心被架空，政令出不了郡门，就跟萧范结了仇，派部将徐嗣徽带两千兵在稽亭筑垒，断了萧范的粮道。萧范的部下没饭吃，饿死大半，萧范又急又气，背上生疮，竟一命呜呼。这位王爷本有些志向，可惜气量太小，落得个身败名裂的下场。
萧范的儿子萧嗣还在晋州，被侯景部将任约偷袭，兵败身亡。任约乘胜攻打江州，萧大心迎战也败了，只好举州投降。徐嗣徽逃到江陵，投奔了湘东王萧绎。鄱阳将领侯瑱守着豫章，也被侯景的部将于庆攻破，力竭投降。邵陵王萧纶从鄱阳逃到郢州避难。就在这乱世之中，南海出了个英雄人物，独自起兵讨贼，率军北上。这人是谁？正是西江督护陈霸先。
先前广州刺史元景仲接到侯景的密信，暗中勾结。陈霸先不答应，在南海集结兵力，杀了元景仲，另迎定州刺史萧勃来镇守广州。这萧勃是梁武帝的侄子，父亲是吴平侯萧景。他刚到任，就碰上高州刺史兰裕煽动始兴等十郡攻打衡州。监衡州事的欧阳頠向萧勃求救，萧勃派陈霸先去救援。陈霸先一到就打了胜仗，活捉兰裕斩首。萧勃就让陈霸先当了始兴太守。
陈霸先在始兴广交豪杰，招揽了侯安都、张偲等几千人，派大将杜僧明、胡颖驻守岭上，发檄文讨伐侯景。谁知萧勃反倒派人来劝阻。陈霸先对来使慷慨陈词："我受国恩，常思报效。先前听说侯景渡江，就要去救援，正赶上元景仲、兰裕作乱挡路，才没去成。如今外患已平，内乱未息，君辱臣死，我岂能坐视？萧公身为宗室，镇守一方，本该枕戈泣血，与我同赴国难，怎么反倒来阻止我？"说完就把使者打发回去，暗中派人走小路去江陵，表示愿受湘东王萧绎调遣。萧绎任命陈霸先为交州刺史，封南野县伯。
这时南康土豪蔡路养起兵占据郡城，萧勃派谭世远当曲江令，与蔡路养勾结，一起阻拦陈霸先。陈霸先就进军南康，到了大庾岭，杜僧明带兵来会合。两军在南野交战，杜僧明一马当先，挺着长矛直取蔡路养。蔡路养举刀相迎，战了几个回合就招架不住，拖刀败走。杜僧明拍马追赶，冷不防斜刺里杀出个少年将军，正是蔡路养的妻侄萧摩诃。杜僧明见他年纪轻轻，没放在眼里，一矛刺去，却被萧摩诃闪开。杜僧明刚要收矛，萧摩诃的长矛已到胸前，他急忙纵马一跃，矛头却刺中马眼。战马吃痛倒地，把杜僧明摔了下来。幸亏陈霸先及时赶到，杀退萧摩诃，救起杜僧明。
杜僧明气得不行，非要再战。陈霸先就把自己的战马让给他。杜僧明上马再战，陈霸先也换了马，亲自率兵冲杀。蔡路养大败而逃，萧摩诃投降。陈霸先收复南康，修整崎头古城，屯兵驻守。
高州那边，李迁仕正攥着拳头在屋里来回踱步。这位刺史大人和兰裕是过命的交情，如今兰裕死在陈霸先手里，他哪能咽下这口气？盘算着要偷袭南康报仇，还特意给高凉刺史冯宝下了帖子，说是请来州里商议要事。
说起冯宝，他们家祖上是北燕皇族，曾祖父那辈渡海投奔了刘宋，在新会扎下根来。传到冯宝这代，刚调到高凉当刺史不久，娶的夫人冼氏可是个了不得的人物——既能出谋划策，又能带兵打仗，当地部族没有不服她的。
这天冯宝正要动身赴约，冼夫人一把拉住丈夫衣袖："刺史突然召见太守，事出反常。我看李迁仕是要造反，想拉你下水。"她眼睛亮得像淬火的刀尖，"夫君且装病拖着，咱们静观其变。"
果然没过几天，探子来报李迁仕派大将杜平虏偷袭南康去了。陈霸先那边早有防备，派周文育带兵拦截，两边打得难分难解。冼夫人听到消息，立即找来冯宝："杜平虏被官军缠住，李迁仕在城里就是没牙的老虎。"她凑近丈夫耳边献计，"你写信说病重不能来，派我代你去送军资。等进了城..."
冯宝依计行事。当冼夫人带着千余人挑着担子来到高州城下时，李迁仕果然笑呵呵打开城门。谁知担子一落地，哗啦啦全是兵器！冼夫人一声令下，众人披甲执刃直扑州衙。李迁仕吓得翻墙就跑，连滚带爬逃往宁都。
那边杜平虏吃了败仗逃回来，抬头却见城门紧闭，城楼上坐着个英姿飒爽的女将军。冼夫人俯身笑道："叛贼早被我赶跑啦！"杜平虏知道中计，只得绕城逃窜。等周文育追到时，冼夫人开城相迎，两人一合计，索性带着兵马去赣石见陈霸先。
陈霸先见到这位女中豪杰又惊又喜，当场要赏金银绸缎。冼夫人摆摆手不要，回去对冯宝说："陈都督不是池中物，将来必成大业。"冯宝听了妻子的话，源源不断给陈霸先送粮送兵器。
这时候陈霸先已经打到江州，说来也怪，赣石二十四滩向来险恶，偏他过江时河水暴涨，连巨石都淹没了。行军到西昌时，江边又现五色祥龙，人人都说这是天意。湘东王萧绎赶紧给陈霸先封了江州刺史。
可萧绎自己正忙着对付亲兄弟——邵陵王萧纶在郢州招兵买马要打侯景，萧绎却派王僧辩偷袭。萧纶气得写信质问："将军去年帮人杀侄，今年又帮人攻兄，不怕天下人耻笑吗？"王僧辩把信转给萧绎，萧绎冷笑一声："继续打！"
萧纶含着泪对部下说："我本无心争位，只想剿灭侯景这个逆贼..."话没说完就被北逃的船队带走了。他辗转跑到汝南，西魏大军追来时正逢雨雪，守了个把月。等天气转暖，城墙终究被攻破。巷战中被杨忠所杀，尸体抛在江边，后来还是岳阳王萧詧派人收殓下葬。
就在这当口，宁州刺史徐文盛带着几万人马顺江而下，在贝矶遇上侯景大将任约。一场恶战打得任约丢盔弃甲，连副将叱罗通都折在阵前。消息传到建康时，侯景正在给自己加封"宇宙大将军"的名号。梁武帝萧纲看到奏章都惊呆了："将军还能管到宇宙去？"
都城里的南康王萧会理见侯景带兵外出，暗中联合柳敬礼等人准备动手。谁知被萧贲、萧子邕这两个败类告密。王伟抢先下手，把萧会理兄弟和参与密谋的宗室全抓起来。侯景只回了一个"杀"字，建康城头又添了几缕冤魂。最可恨那俩告密的，居然改姓侯氏，认贼作父，把萧何的脸都丢尽了！
武林侯萧谘是鄱阳王萧范的弟弟，生得文文弱弱，侯景起初没把他放在眼里，反倒让他能自由出入宫廷，常在皇帝身边陪着说话。可自从会理那帮人密谋败露被杀后，萧谘就成了叛党眼里的钉子。那天他路过广莫门外，突然窜出一伙强盗，当场要了他的命——明眼人都知道，这准是侯景派人假扮的，为的就是斩草除根。
侯景这头刚跟梁主萧纲在重云殿上焚香礼佛，赌咒发誓说："从今往后君臣同心，我绝不辜负陛下，陛下也千万别辜负我！"转头就疑心梁主与会理暗通款曲，这才对萧谘下了毒手。梁主心里跟明镜似的，有天指着殿阶对身旁的舍人殷不害叹道："庞涓当年就死在这种地方啊！"不害听得直摇头，默默退了出去。
这时候侯景正在宣城城外摩拳擦掌。守将杨白华苦苦支撑了一年多，粮草耗尽，精疲力竭，眼见侯景亲率大军压境，只得开城投降。可这边刚拿下宣城，三吴地带又冒出两路义军——新吴的余孝顷和会稽的张彪，讨贼檄文雪片似的飞来。侯景焦头烂额地退回建康派兵抵挡，结果顾得了东头顾不了西头。任约在西阳吃了败仗，武昌又被徐文盛夺去，告急文书堆满了案头。
侯景只得亲自挂帅，日夜兼程赶到西阳，隔着长江和徐文盛对峙。那徐文盛沉得住气，等侯景渡江来攻时才突然擂鼓出击。只见数百艘战船如离弦之箭，把侯景团团围住。混战中一支冷箭直奔侯景面门，谁知右丞库狄式和正好挡在前头，做了替死鬼栽进江里。侯景吓得魂飞魄散，带着残兵败将仓皇逃回大营。
吃了这次亏，侯景再不敢跟徐文盛硬碰硬，转头派宋子仙、任约去偷袭郢州。那郢州刺史萧方诸是个没长大的孩子，整天就知道嬉闹。代理州事的鲍泉更荒唐，要么趴在地上给方诸当马骑，要么躺平了装牛让方诸牵着玩。这天狂风暴雨，守城士兵老远看见敌军旗帜，连滚带爬来报告，鲍泉还翘着二郎腿说："徐将军刚打了胜仗，贼兵哪能飞过来？"等发现情况不对再关城门，敌军早冲进来了。
最可笑的是敌军杀到跟前时，方诸正骑在鲍泉肚子上，拿彩线给他编胡子玩。宋子仙提刀闯进来，方诸立刻跪地求饶，鲍泉想往床底下钻，却被揪着胡子拖出来——可怜那胡子连着彩线被扯掉大半。侯景听说拿下郢州，连夜扬帆直扑江夏，徐文盛措手不及，溃败逃回江陵。
此时湘东王萧绎已派王僧辩率军驻守巴陵。得知郢州失守，萧绎胸有成竹地对幕僚们分析："侯景若水陆并进攻江陵是上策，占夏首囤粮是中策，要是死磕巴陵就是自寻死路！"果然侯景三路出兵，自己带着宋子仙猛攻巴陵城。
王僧辩守城有方，任凭敌军在城下叫骂，只回一句："要打去荆州，别在这儿浪费时间。"侯景把投降的王珣押到城下劝降，他弟弟王琳在城头张弓就射，吓得王珪抱头鼠窜。攻城时更绝——侯景穿着重甲在阵前督战，王僧辩却穿着宽袍大袖在城头巡弋，还让士兵奏乐助兴。几番强攻下来，叛军死伤惨重。
萧绎又派胡僧祐增援，特意交代："水上交战就用大船碾压，陆战就直接去巴丘。"胡僧祐遇上任约假装逃跑，把追兵引进埋伏圈。信州刺史陆法和早算准时机，两路伏兵杀得任约全军覆没。这时侯景军中瘟疫蔓延，粮草见底，听说任约被擒，连夜烧营逃跑，只留下宋子仙守郢城。
陆法和押着任约到江陵，临走提醒萧绎："侯景快完蛋了，但要当心蜀地来的敌人。"萧绎赦免了任约，命王僧辩乘胜东进。首战鲁山就活捉了守将支化仁，大军继续向郢州挺进......
郢州城下，战云密布。王僧辩的大军像潮水般涌来，转眼间就攻破了外城，上千颗叛军头颅滚落在地。宋子仙带着残兵败将，慌慌张张退守到内城，像只被逼到墙角的困兽。
僧辩可不会给他喘息的机会，立刻下令四面筑起营垒，把金城围得水泄不通。攻城锤日夜不停地撞击城门，箭矢像暴雨般倾泻。子仙在城头急得直跺脚，眼看粮草耗尽，将士们精疲力竭，终于撑不住了。他派人举着白旗出来，赌咒发誓说愿意献出郢城，只求放他们一条生路。
僧辩摸着胡子冷笑，心里早有了主意。他特意交代传令兵，装模作样答应撤开西面围兵，还慷慨地拨了百艘小船。子仙在城楼上看得真切，连忙招呼丁和收拾细软，连铠甲都来不及穿整齐，急匆匆开城门往船上跑。
他们哪知道，杜龛早带着千名精锐埋伏在暗处。等叛军大半上了船，突然听见城头战鼓震天，攀着云梯的士兵像蚂蚁般涌上城墙。子仙吓得魂飞魄散，顾不得后军还没登船，自己抢过船桨就往白杨浦方向划。
夕阳西沉时，芦苇荡里突然传来一声暴喝。只见周铁虎横刀立马，铁甲映着晚霞红得像血。子仙手里的桨"啪嗒"掉在船板上，他望着两岸密密麻麻的伏兵，终于明白吃了这次亏——原来僧辩早算准了他的退路。
（此时说书人一拍醒木）各位看官，您说这叛军横行霸道这么多年，可曾想过有今日？方才那声断喝，怕是把子仙的胆都吓碎喽！要知后事如何，咱们下回分解。
陈霸先举兵讨逆 王僧辩却贼奏功
却说高洋篡位，改国号齐，追尊祖树为文穆皇帝，祖妣韩氏为文穆皇后，父欢为献武皇帝，庙号高祖，兄澄为文襄皇帝，庙号世宗。奉母娄太妃为皇太后，降东魏诸臣封爵有差。惟效力高氏诸臣，不在此例。封宗室高岳等十人为王，功臣库狄干等七人，亦授王爵。皇弟浚为永安王，淹为平阳王，浟为彭城王，演为常山王，涣为上党王，湝为襄城王，湛为长广王，湝为任城王，湜为高阳王，济为博陵王，凝为新平王，润为冯翊王，洽为汉阳王。澄与洋本同母兄弟，就是演、湛、淯、济，亦系娄太妃所出，余九人出自他姬，不必絮述。洋降封故主善见为中山王，故后高氏为中山王妃，兼称太原长公主，免令称臣，派官监束。有时亦邀中山王入宴，或令随从出入。太原公主尝与偕行，饮食起居，随时护视，故善见尚得苟延。
洋拟立正妃李氏为后，李氏为赵郡李希宗女，高隆之、高德正两人，谓李系汉妇，不宜尊为国母，独杨愔请依汉、魏故事，不改元妃。洋从愔言，竟立李氏为后。后子殷为太子，并尊文襄王妃为文襄皇后，居静德宫。文襄王子孝琬，得受封河间王，孝琬弟孝瑜，亦受封河南王。命太师库狄干为太宰，司徒彭乐为太尉，司空潘乐为司徒，仪同三司司马子如为司空，高隆之录尚书事，弟淹为尚书令，元绍为尚书左仆射，段韶为尚书右仆射。既而段韶去职，进杨愔为右仆射。初政清明，简静宽和，任人以才，驭下以法，内外肃然，却是有些新朝气象。
西魏大丞相宇文泰闻高洋篡位，假义兴师，由恒农筑桥渡河，进军建州。高洋亲自督兵，出次东城，泰闻洋军容严盛，不禁叹息道：“高欢乃有此儿，虽死犹不死了！”会天雨不止，畜产皆死，乃引军西还。嗣是洛阳、平阳诸守吏，皆降北齐，洋又南略梁境，夺去南青州及山阳郡，并淮阴、司州，两河、两淮，悉为齐有，好算是一个东方霸国了。北齐盛时，无过于此。
梁主纲受制侯景，事无大小，统须由景主张，又不敢通书藩镇，饬令勤王，只有日夕涕洟，听天由命。鄱阳王范寓居湓城，本来是有心匡复，应前回。嗣因寄身江州，无从展足，乃改变方针，欲将江州据为己有，特升晋熙县为晋州，令世子嗣为刺史，渐渐的拓权略地，所有郡县名称，多半更张。江州刺史寻阳王大心，政令所行，不出郡门，乃与范生嫌，使部将徐嗣徽率兵二千，筑垒稽亭，遏绝市籴。范众无从得食，多半饿死，范且忧且愤，疽发背上，竟致病殁。范尚有志操，可惜度量不足，徒致身死名裂。
世子嗣尚在晋州，为侯景将任约所袭，也致败亡。约进击江州，大心迎战亦败，举州降约。徐嗣徽奔往江陵，投归湘东王绎麾下，鄱阳将侯瑱，居守豫章，亦被景将于庆攻入，力屈请降。邵陵王纶自鄱阳避入郢州。是时有一乱世枭雄，崛起海南，独起兵讨贼，拥众北行。这人为谁？就是西江督护陈霸先。见五十六回。
先是广州刺史元景仲，得侯景书，密与联络，景仲遂欲起应。独霸先不从，集兵南海，击死景仲，别迎定州刺史萧勃镇广州。勃系梁武从侄，乃父便是吴平侯萧景。莅镇以后，适有前高州刺史兰裕，煽诱始兴等十郡，共攻衡州。监衡州事欧阳頠，向勃乞援，勃使霸先往救，一战即捷，擒斩兰裕，勃乃令霸先为始兴太守。霸先结交豪杰，得郡人侯安都、张偲等数千人，遂遣统将杜僧明、胡颖出屯岭上，檄讨侯景。勃反遣使劝阻，霸先慨语来使道：“仆荷国恩，常图报效，前闻侯景渡江，即欲往援，适值元兰构衅，梗我中道，因不果行，今外变已靖，内讧未平，君辱臣死，怎敢受命！君侯体重宗支，任系方岳，理应泣血枕戈，偕仆就道，奈何反谕仆中止呢！”枭桀举事之初，统是名正言顺。遂遣还勃使，派人由间道至江陵，愿受湘东王绎节度，绎授霸先为交州刺史，封南野县伯。会南康土豪蔡路养，起兵据郡，萧勃令谭世远为曲江令，与路养相结，同遏霸先。萧勃想无心肝，否则何至出此？霸先遂进讨南康，至大庾岭，杜僧明引军来会，与蔡路养交战南野。杜僧明策马先驱，横槊刺敌，路养亦持刃相迎，战至数合，敌不住僧明勇力，拖刀败走。僧明跃马追赶，不防路养妻侄萧摩诃，从斜刺里驰马出来，拦住僧明。僧明见他年尚垂髫，视为无能，即用槊猛刺过去，偏摩诃狡猾得很，把身一闪，致僧明一槊落空。僧明将槊抽回，那摩诃的长槊已至胸前，慌忙策马一跃，槊头正中马眼。马负痛掀倒，僧明亦堕落地上。幸亏霸先驰救，杀退摩诃，扶起僧明。僧明愤激得很，仍欲再战，霸先即将自己乘马，让与僧明。僧明上马复进，霸先亦易马麾兵，奋勇杀入，路养大败，脱身遁去。萧摩诃投降，霸先得收复南康，修理崎头古城，引兵居守。
高州刺史李迁仕，曾与兰裕交好，至是欲为友复仇，拟袭南康，并召高凉刺史冯宝，入州计事。冯宝为北燕遗裔，曾祖业浮海奔宋，留居新会，世为罗州刺史，及宝始徙任高凉，娶妻冼氏，智勇兼优，威服部众。宝奉召欲往，冼氏谏阻道：“刺史无故，不应召太守，想是迁仕欲反，胁君同行，愿君勿往，徐观后变！”宝乃托病不赴，果然迁仕出兵，使军将杜平虏往袭南康。霸先已经探悉，使部将周文育出拒，胜负未分。冼氏闻知消息，又语冯宝道：“杜平虏与官军相争，不能骤还，迁仕在州，实无能为。君可致书迁仕，谓病尚未瘳，特遣妇参见，并输军资，彼必心喜，不加戒备。妾率千人步担杂物，声言输送，一入州城，便可破迁仕了。”宝依计行事，冼氏整装随发，行至高州城下，迁仕果然无备，开城纳入。哪知担中统是甲仗，由冼氏一声暗号，大众各穿甲持械，攻入州署，迁仕仓皇窜逸，逾垣脱身，得往宁都。杜平虏亦被文育杀败，走回城下，仰见城门紧闭，上面坐着一位女将军，俯首娇呼道：“平虏休来！我已驱除叛贼了。”平虏料不肯纳，绕城遁去。及文育驰至，冼氏乃开城出迎，说明情由，文育大喜。冼氏欲往谒霸先，当由文育派兵为导，到了赣石，得与霸先相见。霸先厚加慰劳，且赐金帛。冼氏不受，辞归高凉，复语冯宝道：“陈都督不是常人，将来不但平贼，且必乘时立业，不可限量，君宜厚加资助，图保终身！”宝乃拨送粮械，接济霸先，霸先当然申谢。此段力写冼氏，以旌女豪。一面再遣杜僧明等往攻迁仕，迁仕拒守数月，终被僧明杀入，擒还南康，结果性命。
霸先自南康出发，进兵江州，赣石旧有二十四滩，行旅视为畏途，至此水涨数丈，巨石皆没，一任航行。霸先行次西昌，有龙出现水滨，五采鲜曜，时人目为异征。湘东王绎即授霸先为江州刺史。霸先请发兵相会，绎却无暇顾应，尚欲有事郢州。看官道是何因？原来邵陵王纶至郢州后，由刺史南平王恪，梁武侄，即萧伟子。推纶为假黄钺都督承制。纶大修铠仗，拟讨侯景，偏湘东王绎不肯相容，竟使王僧辩鲍泉率领舟师，潜往袭击，至鹦鹉洲，纶已察觉，特使人致书僧辩，略云：“将军前年为人杀侄，今年复为人攻兄，借此求荣，恐为天下所不齿，请将军自思！”僧辩将原书报绎，绎仍令进军。纶闻僧辩复进，乃集众西园，挥涕与语道：“我本无他，志在灭贼，湘东疑我争帝，发兵来攻，今日欲守，奈乏粮储，欲战且取笑千载，看来只好避往下流罢！”麾下壮士，争请出战，纶仍不从，即与世子瓒登舟北去。
郢州刺史南平王恪，迎僧辩入郢州城，僧辩送恪诣江陵，向绎报捷。绎遣世子方诸为郢州刺史，方诸年仅十五，因为绎宠妃王氏所生，格外锺爱，特令出镇江夏，即郢州治。用鲍泉为辅，控遏下游。邵陵王纶，北至武昌，稍收散卒，屯齐昌城，遣使向北齐乞降，齐封纶为梁王。绎固无兄，纶亦无父，背国降虏，同归于尽。纶乃移营马栅，将引齐军共攻南阳。侯景部将任约，方由江州西上，进寇西阳武昌，闻纶在马栅立营，使偏将叱罗通，带领数百精骑，潜往袭纶。纶猝不及防，溃走汝南。汝南为西魏属地，城主李素系纶故吏，开门迎纶，纶乃修城池，集士卒，将图安陆。西魏安州刺史马岫，报知宇文泰，泰遣将军杨忠攻汝南，适天寒雨雪，不便攻扑，纶与李素，乘城协守，魏兵多死。相持数旬，天气通温，杨忠督兵猛攻，李素中箭身亡，城遂被陷。纶拚命巷战，为忠所杀，投尸江岸。岳阳王詧，时已称臣西魏，受封梁王，在襄阳建台置吏，特遣人致书杨忠，愿收纶尸埋葬。忠即允诺，当由襄阳使人，取尸棺殓，面色尚如生时，因载回襄阳，择地营葬去了。梁武家儿又弱一个。
宁州刺史徐文盛，受湘东王绎命令，募兵得数万人，东下讨贼。行次贝矶，正值景将任约，据有西阳、武昌，拥着艨艟大舰，逆流前来。文盛纵兵迎战，击破约军，阵斩叱罗通等，约走西阳，侯景方自称汉王，进位相国，又加号宇宙大将军，都督六合诸军事。梁主纲毫不预闻，及见文牍上载此名号，方惊叹道：“将军乃有宇宙的称呼么？”景令王克为太师，宋子仙为太保，元罗为太傅，郭元建为太尉，张化仁为司徒，任约为司空，王伟为尚书左仆射，索超世为尚书右仆射。所有军国大权，仍归侯景掌中。会因任约兵败，乃引军自出，驻扎晋熙。南康王会理，因侯景出戍，都城空虚，遂与左卫将军柳敬礼，即仲礼弟。西乡侯萧劝，东乡侯萧勔，皆萧景子。密谋起兵，诛灭景党。王伟是景第一心腹，会理等暗中规画，想把他先开头刀，不意建安侯萧贲，正德弟正立子。与始兴王萧憺孙子邕，竟将会理等密谋，通报王伟。伟先发制人，立率党羽，收捕会理，与会理弟通理、久理，还有萧劝、萧勔、柳敬礼等，一古脑儿拘入狱中，飞使报景，乞请处置。景并不多说，只回答一个杀字，可怜会理等人，骈首就刑。那丧尽天良的萧贲、萧子邕，得景赐姓，改萧为侯，且受景封爵为王。萧氏得此坏子孙，直把那远祖萧何丞相的面目都剥光了！比正德还要弗如。
武林侯萧谘，鄱阳王范弟。姿禀文弱，不为景忌，尝得出入宫廷，侍谈主侧。自会理等谋泄被害，遂为贼党注目。谘因事至广莫门外，突然遇盗，把他杀死，这明明是景党所遣，伪为盗装，了结谘命。真也是一个斩草除根的绝计。景尝与梁主纲登重云殿，礼佛设誓道：“自今君臣，两无猜贰，臣不得负陛下，陛下亦不得负臣！”至此景疑梁主与会理通谋，所以杀谘。梁主纲亦自知不久，见舍人殷不害在侧，指殿与语道：“庞涓当死此下！”不害亦叹息而出。
惟侯景闻内变已平，遂由晋熙趋宣城。宣城守将杨白华，拒守经年，已累得粮尽力疲。偏侯景亲自到来，眼见得不能支撑，景又致书招降，许令不死，白华只好出迎。宣城虽下，三吴又义兵迭起，新吴有余孝顷，会稽有张彪，俱严辞讨景，羽檄交驰。景不得已还至建康，遣将堵御，怎奈顾东失西，图近忽远，任约屯兵西阳，屡次失利，武昌被徐文盛夺去，告急书络绎不绝。景只得再自出师，倍道至西阳，与徐文盛夹江筑垒，准备厮杀。文盛闭营不动，俟景渡江来攻，他始麾舟逆击。令旗一飐，数百号小舟，如箭驶至，攒攻侯景。景慌忙迎敌，正杀得难解难分，那文盛一箭射来，本意是欲射侯景，偏右丞库狄式和，立在前面，做了侯景的替死鬼，堕水丧命。景不禁胆寒，引舟急退，逃还营中，只晦气了若干将士。自经此一战，景知文盛难敌，拔营复退，遣宋子仙、任约等掩袭郢州。
郢州刺史萧方诸但知嬉戏，未谙军旅，行郢州事鲍泉，又是个酒囊饭袋，专供方诸戏弄，有时伏床作马，背负方诸，有时卧地作牛，口引方诸，镇日里游戏作乐，毫不设备。某日大风急雨，天色晦冥，有守卒登城遥望，隐约见有许多贼骑，卷旆前来，忙下城报泉道：“贼骑来了！”泉怡然道：“徐文盛方杀败贼众，何因得至？汝休得谎报！”说着又有走报如前。泉尚未信，直至探报迭至，方令闭城，那贼骑已经趋入，守卒逃避一空。泉不闻声响，还与方诸戏狎。方诸踞坐泉腹，用五色彩线，替泉辫髯，忽有一将排闼径入，持刀欲斫，方诸眼快，忙跪伏地下，叩头求免。确是一个小儿态。泉望将过去，正是贼帅宋子仙，急向床下一缩，匍匐进去。老头儿更不济事。宋子仙早已瞧着，顺手去扯泉须，泉痛不可耐，只好爬出，须与彩线，已半被拔落。当由子仙召入部众，将两人捆送景营。景闻郢州得手，竟顺风张帆，越过文盛军营，直入江夏。文盛大惊，溃归江陵。
湘东王绎已命王僧辩为大都督，率诸军至巴陵。途次闻郢州失守，乃即在巴陵驻军，飞使报绎。绎复书道：“贼既乘胜，必将西下，卿不劳远击，但散守住巴邱，以逸待劳，无虑不胜！”又语僚佐道：“景若率水陆两路，直指江陵，最是上策；否则据夏首，积兵粮，尚不失为中策；倘徒力攻巴陵，乃真是下策了。巴陵城小势固，僧辩自能坚守，景攻城不拔，野无所掠，待暑疫迭起，食尽兵疲，还有甚么不破呢！”想是湘东应做数年皇帝，所以福至心灵。乃命罗州刺史徐嗣徽，武州刺史杜崱，各引兵往助僧辩。
侯景使丁和守夏首，任约趋江陵，自督宋子仙等攻巴陵。景颇三策并用，但注重巴陵，已落下计。僧辩乘城固守，偃旗息鼓，静若无人，景遣轻骑至城下，问城中何人主守？僧辩令守卒回答道：“守将为王领军。”城下复仰问道：“何不速降？”僧辩复令守卒应声道：“汝军但向荆州，此城不足为碍。”骑兵返报侯景，景颇以为疑。宜州刺史王琳，从僧辩屯巴陵。乃兄王珣，前曾驻守江夏，投降景军，景乃把珣两手反翦，推至城下，使招琳降。琳厉声道：“兄受命拒贼，不能死难，尚敢来哄我么？”言已，弯弓欲射。珣赧颜趋退，景即督士卒百道攻城。但听城中梆声一响，旗鼓张皇，矢石如雨点般飞下，伤死景众无数，景只好却退。僧辩又迭出奇兵，与景角斗。景身被甲胄，在城下督战；僧辩却宽袍大袖，乘舆巡城，一些儿不露惊惶，反令守卒鼓吹奏乐。景不禁叹服，屡战无功。湘东王绎令武猛将军胡僧祐，出援僧辩，且面谕道：“贼若水战，但用大舰迎击，必然大胜，若止步战，可鼓棹自往巴邱，不烦与他交锋了。”僧祐奉令至湘浦，与景将任约相遇，佯为畏约，避就他路。约驱众急追，直抵羊口，遥呼僧祐道：“吴儿何不早降？走将何往？”僧祐不应，潜引兵至赤沙亭，适信州刺史陆法和，引兵来会，法和有异术，能预料吉凶，当侯景围台城时，尝语人道：“景亦胜亦不胜。”至此闻任约进逼江陵，自请会击。湘东王绎乃令他接应僧祐。法和与僧祐定计，伏兵待约。约自恃屡胜，驰入穽中，那时伏兵骤起，左有僧珣，右有法和，两军围裹拢来，随你任约勇力过人，到此也似虎落陷坑，无从逞威，被法和军活擒了去；余众多死。景在巴陵城下，众多病疫，又兼粮食告罄，正思退军，蓦闻任约被擒，且惊且俱，便即焚营夜遁，用丁和为郢州刺史，留宋子仙守郢城，别将支化仁守鲁山。法和送约至江陵，自请还镇，并语绎道：“侯景将平，不必多虑，惟蜀贼将至，不可不防！”绎乃遣屯峡口，任约亦愿归诚，绎因许赦免。更命王僧辩、胡僧珣等引兵东下。僧辩先攻鲁山，擒住支化仁，进薄郢州，攻克外郛，斩首千级。宋子仙退据金城，僧辩四面筑垒，环攻不休。子仙惶急得很，情愿献还郢城，乞放开一网，俾得生还。贼党也有此时。僧辩假意允许，撤去一面围兵，给船百艘，令他载归。一面命别将杜龛，领着精兵千人，攀堞齐上，鼓噪奄进。子仙开城驾舟，与丁和飞桨遁逃。驰至白杨浦，天色将晚。子仙拟拢舟近岸，不防芦苇中闪出一军，为首一员大将，装束与天魔相似，大声喝道：“逆贼休走！周铁虎等候多时了！”小子有诗为证，诗云：
悍贼横行已数年，到头毕竟有谁怜？
一声惊响心先碎，乱党从来少瓦全。
究竟宋子仙等能否逃生，且至下回再叙。
陈霸先起兵讨贼，为陈氏开基之始。彼本安居岭南，独能仗义执言，纠众兴师，当其出南海，越大庾，转战无前，所向披靡，元景仲、兰裕、蔡路养、李迁仕等，非死即遁，未闻有敢与久持者，何其锐也！冯夫人冼氏，谓非常人，诚哉其然。惟冼氏为一妇人，乃能鉴别枭雄，已非凡品，且为冯宝设谋，智赚迁仕，有此巾帼，不亚须眉，宜本回之力为旌扬，不肯苟略。王僧辩之从容拒景，智勇不在霸先下，瑜、亮并生，同辅一主，设非后日之互启猜嫌，各思攘柄，宁非亦萧氏之周召耶！故本回提出二人，作为纲领，所以表贼景之平，实由二人为首倡云。