话说那宋子仙一伙人正走到白杨浦，忽然迎面撞见一员猛将，带着兵马拦住去路。这人不是别人，正是周铁虎。铁虎原本跟着河东王萧誉打仗，后来萧誉兵败身亡，铁虎被王僧辩活捉。僧辩见他武艺超群，在战场上屡次斩杀将士，便下令要把他煮了。铁虎当时就大喊："侯景那贼还没除掉，怎么能先杀壮士！"僧辩听了暗自吃惊，觉得此人不同寻常，就给他松了绑，收作自己帐下将领。
这回僧辩特意派铁虎来截住子仙。子仙本就心虚胆怯，硬着头皮迎战，才过了几招，就被铁虎故意卖个破绽，一把擒住。那丁和更是个草包，见主将被抓，吓得浑身发抖，铁虎一挥手，左右亲兵立刻把他拖下马捆了个结实。剩下的叛军死的死，降的降。铁虎得胜回营，押着两个俘虏去见僧辩。僧辩二话不说，派人把俘虏押往江陵。湘东王萧绎亲自审问，这才知道方诸被侯王带走，鲍泉早被丁和活活打死，尸首扔进了黄鹤矶。萧绎气得拍案而起，当场下令处斩二俘，又命王僧辩即刻进兵江州，与陈霸先合兵一处。
再说侯景逃回建康，手下猛将折损大半，自己也知道大势已去，索性想当皇帝过把瘾。他的心腹王伟揣摩上意，凑上前说："自古以来改朝换代，都要先废旧主，既显威风，又绝了百姓念想，这事可拖不得啊！"侯景就找来前朝的寿光殿学士谢昊，让他伪造诏书，说什么兄弟子侄争位，天象异常，都是因为自己不是正统，应该禅位给豫章王萧栋云云。这篡位就篡位，偏还要立个傀儡。诏书写好，派党羽吕季略拿着去逼梁主萧纲盖印。同时命令卫尉卿彭隽带兵闯宫，把萧纲押到永福省软禁起来，又杀了太子萧大器、寻阳王萧大心等萧纲的五个儿子，还有二十多个宗室王侯。
那萧大器平日气度不凡，从不向叛贼低头。有人劝他稍微服软，他说："贼人不杀我，我保持尊严无妨；若要杀我，磕一百个头又有何用！"先前侯景西征时，曾把大器带在军中当人质。后来侯景从巴陵大败而归，队伍乱作一团，大器的船落在后面，随从都劝他趁机北逃。大器却说："国家都亡了，我本就没打算活。现在逃跑不是避祸，是背叛父亲！"侯景见他器宇轩昂，怕日后成为祸患，就抢先下手。临刑时大器面不改色，从容说道："早该死了，只恨拖到现在。"刽子手要用衣带勒死他，大器说："这带子哪能勒死人，不如用帐绳吧。"后来湘东王即位，追封他为哀太子，这是后话。
侯景废了萧纲，降封为晋安王，转头去迎立豫章王萧栋。这萧栋是昭明太子的长孙，父亲豫章王萧欢早逝，平时在家种菜度日。这天正和王妃张氏在菜园浇水，忽然看见御驾来迎，吓得直掉眼泪，战战兢兢上了车。刚要进宫，平地突然刮起一阵怪风，把华盖卷得无影无踪，老百姓都说这是凶兆。侯景一伙把萧栋拥到武德殿，硬给他穿上龙袍，改年号天正。太尉郭元建从秦郡赶回来，劝侯景说："皇上是先帝太子，怎能随便废立？"侯景推说："王伟让我早点绝了百姓念想。"元建急道："挟天子令诸侯都难成事，何况无故废立？这要惹大祸的！"侯景听了犹豫不决。他宠爱的溧阳公主也念及父恩，劝他迎回萧纲。侯景差点就要改主意，让新主萧栋当太孙。王伟得知急忙劝阻："废立大事岂能儿戏？"侯景这才作罢。王伟又怂恿他杀光萧纲的儿子，侯景就派人分赴各地，把南海王、南郡王等皇子统统杀害。
那王伟心肠最毒，又劝侯景弑杀旧主。侯景派彭隽、王修纂跟着王伟去永福省，假意说是来敬酒祝寿。萧纲苦笑道："寿酒？是来送我上路的吧！"吩咐摆宴奏乐，喝得大醉躺下。王伟让彭隽搬来土袋压在萧纲身上，又叫修纂坐在土袋上。可怜一代帝王，就这么被活活闷死，年仅四十九岁。萧纲生前在囚室墙上题字自述生平，又写了两首悲凉的诗。王伟见人已断气，拆了门板当棺材，草草葬在城北酒库里，这才心满意足回去复命。侯景假惺惺给萧纲上谥号"明皇帝"，第二年王僧辩攻入建康，才重新以帝王之礼安葬，改谥"简文皇帝"。
新主萧栋即位后，追尊祖父昭明太子为昭明皇帝，父亲豫章王为安皇帝，升东道行台刘神茂为司空。这刘神茂听说侯景兵败，早就暗中准备反正，接到任命后立即起兵讨贼，占据东阳响应江陵。那边王僧辩从郢州东下，收降豫章守将侯瑱，一路势如破竹，在湓城与陈霸先会师。霸先送来三十万石军粮，联军士气大振，接连攻下晋熙、寻阳，所向披靡。
侯景这厮急吼吼地想当皇帝，自己给自己加封九锡大礼，摆起天子仪仗，出门清道回宫戒严。没过几天就逼着萧栋禅位，自个儿登坛称帝，改国号叫汉。那天怪事连连——祭坛前突然蹿出只野兔，一蹦就没影了；天上白虹像把利剑直刺太阳，看得文武百官直缩脖子。
这贼子大摇大摆坐进太极殿，把年号改成太始元年，转头就把萧栋封个淮阴王关进小黑屋，连他弟弟萧桥萧樛也锁进密室。军师王伟张罗着要建七庙，侯景瞪着眼问："啥叫七庙？"听说要祭七代祖宗，他挠着头嘟囔："我爹叫侯标，死在朔州那苦寒地儿。阴魂飘这么远来吃供品？"底下人憋笑憋得脸通红。要说这奸贼一辈子装模作样，倒这几句是大实话。后来还是他老部下记得祖父叫乙羽周，王伟干脆把汉朝司徒侯霸认作始祖，七拼八凑编出个家谱。
派去钱塘的赵伯超刚走，侯景又点齐三路大军围剿刘神茂。那刘神茂哪扛得住，部下王曅郦通先降了谢答仁，他自己也跪地求饶。谁知被押到建康后，侯景竟命人打造特大号铡刀，把他从脚到头一寸寸铡碎。其他被俘将领更惨，砍了手脚绑在闹市示众，哀嚎整天才断气。老百姓看得毛骨悚然，暗地里都咒这魔王早死。
转眼开春二月，王僧辩和陈霸先的联军白帆如云，在白茅湾杀牲盟誓。侯景这边急派侯子鉴水军守肥水，郭元建陆军驻小岘。子鉴刚攻破合肥外城，听说西边大军压境，赶紧退守姑熟。侯景亲自去巡视防线，拍着子鉴肩膀说："南人水性好，别跟他们比划船。等他们上岸，咱们骑兵一个冲锋就能赢！"说完哼着小曲回宫了。
哪知王僧辩到芜湖后按兵不动，侯景误以为对方要跑，忙令子鉴改水战。这下可中了计——僧辩故意放小船诱敌，等侯军追进埋伏圈，突然指挥大舰截断退路。江面上火光冲天，子鉴部队像下饺子般往水里跳，他本人扒了铠甲才捡条命。
败报传来时，侯景正搂着美姬喝酒，当场吓得涕泪横流，裹着被子发抖。好半天爬起来哀叹："老子英雄一世，竟要栽在这儿！"慌忙叫人用战船沉在淮河当路障，沿河筑起十里城墙。这招活像鸵鸟埋沙，哪挡得住虎狼之师？
联军杀到石头城下，陈霸先拎着刀说："上次柳仲礼几十万大军隔河傻站，被贼兵当活靶子打。这次咱们得渡河北上！"当夜就带人在落星山扎营。侯景亲率铁骑八百冲阵，眼看要突破王僧志防线，霸先突然派出三千弓弩手绕到背后，箭雨把叛军射成了刺猬。
最后总攻时，霸先带着铁骑像尖刀插进敌阵，僧辩大军泰山压顶般碾来。侯景退到栅栏里喘粗气，守将卢晖早偷偷开了城门。这魔王还不死心，带着百来个亲兵抡刀乱砍，结果被联军追着屁股打到西明门。
穷途末路的侯景揪住王伟衣领骂："都是你撺掇老子当皇帝！"王伟扯着他马缰劝："自古哪有逃跑的天子？"侯景望着鞍后挂的两个婴儿——那是他在江东生的种——突然放声大笑："当年老子大破葛荣时何等威风，如今..."话音未落就打马往吴地逃窜。他那些爪牙一哄而散，台城里顿时乱作一团。联军士兵趁火打劫，百姓哭喊声震天。谁也没注意，太极殿的火光中，传国玉玺早已不知去向。
从前萧绎派王僧辩带兵东征，僧辩临行前搓着手问道："等平定叛贼后，要是遇见先帝的太子，咱们该行什么礼数？"萧绎眼皮都不抬，冷冷甩出一句："皇城六门之内，只管动刀兵便是。"这话说得连屋檐下的麻雀都吓得扑棱棱飞走了。
僧辩听得后背发凉，连忙摆手："讨贼的差事臣愿意干，可要让我当那弑君的成济，臣实在不敢！您还是另请高明吧！"萧绎眯起眼睛没吭声，转头就把宣猛将军朱买臣叫到跟前咬耳朵。此朱买臣可不是汉朝那个会稽太守，是专干脏活的主儿。
等西边军队打进建康城，被侯景关着的萧栋带着两个弟弟桥樛、樛好不容易从地窖里爬出来。半道遇上杜崱给他们解开镣铐，桥樛乐得直拍大腿："这下总算不用横死啦！"萧栋却望着天上盘旋的老鹰叹气："祸福难料啊..."话音未落，朱买臣已经划着小船靠岸，满脸堆笑请三位公子上船吃酒。三碗黄汤下肚，兄弟仨瘫成烂泥，只听"扑通扑通"几声，全都喂了江里的鱼虾。虽说朱买臣是奉旨办事，这手段也忒毒了些。
僧辩派陈霸先去广陵招降郭元建他们，侯子鉴怕被清算，拉着郭元建一溜烟投奔了北齐。只有王伟跑散了被活捉，押到建康时还梗着脖子对僧辩嚷嚷："兴亡都是天意！要是汉帝早听我的劝，哪轮得到你在这儿抖威风？"僧辩冷笑三声，直接把这硬骨头打包送去江陵给萧绎发落。
再说那侯景，像丧家犬似的往南逃到钱塘，赵伯超"咣当"关上城门；转头往松江跑，又被侯瑱追得屁滚尿流。最后身边就剩几十个亲信，这厮竟狠心把亲生儿子推下水，想独自驾船出海。他小舅子羊鹍早就起了异心，趁侯景打盹时悄悄调转船头。等侯景惊醒，船已经快到京口了。羊鹍拔出刀狞笑："借您脑袋换个富贵！"侯景慌忙往船底钻，想凿船逃命，被羊鹍一矛捅了个对穿。他手下索超世还在别的船上，羊鹍假传命令把人骗来捆了，连尸首带活口全送给徐嗣徽。徐嗣徽更绝，往侯景肚子里塞满盐巴才送去建康。
建康百姓恨透了这魔王，尸体刚摆上街，男女老少都抢着来割肉，连骨头渣都没剩下。连他媳妇溧阳公主都红着眼睛要来咬两口，将士们特意把侯景的命根子割给她，公主嚼得那叫一个解恨。赵伯超、谢答仁这些墙头草投降后，全被押到建康，僧辩只宰了房世贵，剩下的都送去江陵给萧绎处置。
萧绎把侯景的脑袋挂在城门上晒了三天，刷上漆当战利品收进武库。论功行赏时，王僧辩当了司徒，陈霸先封了县侯。清理俘虏杀了十之七八，唯独饶了任约、谢答仁。那王伟在牢里写了首五百字的诗，萧绎本来爱惜他的文采想赦免，结果有人翻出他当年写的檄文，里头有句"湘东独眼龙，也配得天下？"把萧绎气得直拍桌子，当场叫人把王伟舌头钉在柱子上，活剐了三千六百刀才断气。
这边刚料理完王伟，南平王萧恪他们就撺掇着要萧绎登基。萧绎假模假样推辞两下，转头就派人去找传国玉玺。这玉玺早被侯景交给赵思贤保管，还交代说："我要是死了，就把玉玺沉江，绝不给江南那帮孙子！"结果赵思贤带着玉玺逃跑时遇上强盗，慌得把玉玺扔草丛里。后来郭元建找到献给北齐，这宝贝到底还是落到了北方人手里。
北齐高洋派曹文皎来江陵走动，萧绎也派柳晖回访。两边正假客气呢，高洋突然听郭元建怂恿，发兵攻打梁朝秦郡。陈霸先火速率军救援，杀得齐兵丢盔弃甲。王僧辩见局势稳了，赶紧带着文武百官上表劝进。
萧绎这才装模作样在江陵即位，诏书里满嘴仁义道德："朕本不想当皇帝啊，都是被你们逼的..."改年号那天下着小雨，登基大典草草了事。追封完生母，立完太子，萧绎环顾四周才发现，自己这皇帝当得实在寒碜——江北被北齐占着，西边到三峡口就管不着了，益州武陵王萧纪根本不听招呼，岭南的萧勃也是阳奉阴违。说白了，他这个梁元帝能说了算的，方圆不过千里地界。
梁主萧绎刚刚坐上龙椅，湘州那边就传来消息——长史陆纳已经竖起反旗。要说这陆纳为何造反，咱们暂且按下不表，后头自有分晓。
说起侯景这场祸乱，里头有个叫王伟的，既是推波助澜的祸首，也是坏事做绝的催命鬼。要说这人啊，比侯景还毒三分。可世人只记得侯景是贼头子，把账都算在他头上，倒让王伟这厮躲过了不少骂名。您瞧瞧这回书里写的，弑杀简文帝、废黜豫章王，还有活活逼死萧大临、萧大连这些皇亲贵胄，哪一桩不是王伟在背后撺掇？
侯景起初还得意洋洋，以为能坐稳江山。谁知恶事做尽，天下人都恨得牙痒痒，箭矢般的骂声全冲着他来，这般众叛亲离，哪有不败亡的道理？最后落得个千刀万剐的下场，也是罪有应得。可您细想，要不是王伟这厮在旁煽风点火，侯景的恶行未必能到这般地步。等到屠刀临头才后悔误杀忠良，嘿，早干嘛去了？
最可笑是湘东王萧绎，原本还想对王伟网开一面。结果看到王伟写的檄文里竟敢嘲讽他"独眼龙"，这才气得下令拔舌剜腹。可见这位新君心里装的尽是私怨，哪有什么服众的胸襟？难怪登基没几天，江山就摇摇欲坠喽！
弑梁主大憝行凶 脔侯贼庶支承统
却说宋子仙等行至白杨浦，兜头遇着一将，率兵拦住，叫做周铁虎。铁虎本在河东王誉麾下，誉败死后，铁虎为僧辩所擒。僧辩因他骁勇绝伦，屡摧将士，特下令就烹，铁虎大呼道：“侯景未灭，奈何烹壮士！”僧辩暗暗称奇，乃许释缚，收为部将。至是特令他往截子仙，子仙已经胆怯，不得已与他交锋，战了数合，被铁虎卖个破绽，把他擒住。丁和本是无能，见子仙受擒，吓做一团，当由铁虎麾动左右，牵令下马，一同捆缚。余众或死或降。铁虎回营献俘，僧辩即解二俘往江陵。湘东王绎，亲加审讯，问明方诸、鲍泉下落。才知方诸由侯王带去，鲍泉已被丁和捶死，投尸黄鹤矶，于是绎怒不可遏，即将二俘斩首，并命王僧辩进兵江州，与陈霸先会师。
时侯景返至建康，猛将多死，自恐不能久存，因欲篡梁称帝，暂娱目前。王伟希旨进言道：“从古移鼎，必须废立，既示我威，且绝彼民望，幸勿再延！”景乃使前寿光殿学士谢昊，代草诏书，略言：弟侄争立，星辰失次，皆由朕非正绪，召乱致灾，宜禅位豫章王栋云云。既要篡位，何必再立豫章？诏既草就，遂遣党徒吕季略赍入，逼梁主纲署印。一面即着卫尉卿彭隽等，带兵入宫，拥梁主至永福省，派兵监守，杀太子大器，寻阳王大心，西阳王大钧，建平王大球，义安王大昕皆梁主纲子。及宗室王侯二十余人。大器风度端嶷，未尝屈事贼党，或劝他稍贬气节，大器道：“贼不杀我，抗礼无伤；若要见杀，百拜何益！”景西出时，曾挟大器俱行，为质军中。及自巴陵败归，步伍错乱，大器坐船在后，左右劝他乘隙北往，免受贼制。大器道：“国家丧亡，本不图生，今若逃匿，不是避贼，乃是叛父了！”此语未免愚孝。景因他器宇深沉，防为后患，故先行下手。临死时颜色不变，且从容道：“久已待死，已恨过迟。”贼党取衣带上前，大器道：“此物何能即死，不如用系帐绳罢。”贼党乃将绳取下，套大器颈，一绞即已断气。后来湘东正位，追谥为哀太子，这且不必细表。
且说侯景既废去梁主纲，降封为晋安王，遣人迎立豫章王栋。栋系昭明太子长孙，父即豫章王欢，欢已去世，栋闲居第中，廪饩甚薄，方与妃张氏灌园锄葵，忽见法驾来迎，大惊失措，没奈何涕泣升舆。将入宫中，忽有回风，从地涌起，吹去华盖，飞出端门，都人已目为不祥。侯景等拥栋至武德殿，被服衮冕，即位受朝，改大宝二年为天正元年。太尉郭元建自秦郡驰还，向景进言道：“主上系先帝太子，奈何见废？”景答道：“王伟劝我早绝民望，所以举行。”元建道：“我挟天子令诸侯，尚惧不济；况无端废立，更失人心，祸且不远了！”景犹豫未决。更有溧阳公主，顾念父恩，亦劝景迎父复位。景素爱公主，又因元建谏诤，即欲迎还故君，令新主栋为太孙。王伟闻信，亟入见景道：“废立大事，难道可朝令暮改么？”景乃罢议。伟又劝景尽杀梁主纲子，景因遣使四出，一至吴郡杀南海王大临，一至姑熟杀南郡王大连，一至会稽杀安陆王大春，一至京口杀高唐王大壮。又将太子妃赐郭元建，元建道：“岂有皇太子妃，为人作妾么？”还算有些天良。景亦不便强迫，乃搁过不提。
惟王伟凶恶得很，复劝景弑故主纲。景因遣彭隽、王修纂与伟同至永福省，尚说是奉觞上寿。纲笑道：“寿酒么？想是要祝我归天了！”遂嘱陈肴馔，兼使鼓乐，饮得酩酊大醉，入卧床中。伟使隽携入土囊，压纲身上，再令修纂就土囊上坐，一个醉天子，当然是气绝身僵，时年四十九岁，在位只有二年。纲字世缵，被幽时题壁自序云：有梁正士兰陵萧世缵，立身行道，始终如一，风雨如晦，鸡鸣不已，弗欺暗室，何况三光！数至于此，命也如何！又作连珠二首，词极凄怆，平素著述颇多，不可殚纪。王伟见故主已殁，便撤户扉为棺，迁殡城北酒库中，然后欣然复命。想与梁主有宿世冤仇，故狠毒至此。景为故主纲拟谥，称为明皇帝，庙号高宗。越年由王僧辩等入都，奉葬庄陵，追崇为简文皇帝，庙号太宗。
新主栋即位后，尊先祖昭明太子统为昭明皇帝，先考豫章王欢为安皇帝，进东道行台刘神茂为司空，余官如故。神茂闻侯景败归，阴谋反正，至司空命下，即誓众绝景，谓系受国厚恩，理应为国讨贼等语。乃据住东阳，遥应江陵。江陵大将王僧辩，复自郢州东下，收降豫章守将侯瑱，直入湓城，与陈霸先会师屯邱，得霸先接济粮米三十万石，军势大震。再引兵拔晋熙，下寻阳，所向无前，贼众尽靡。
侯景急欲称帝，自加九锡，置丞相以下百官。嗣建天子旌旗，出警入跸。未几逼栋禅位，僭号汉帝，升坛受贺。坛前忽有兔跃起，一跃即杳，天空有白虹贯日，众皆惊讶。景还登太极前殿，改天正元年为太始元年，封萧栋为淮阴王，幽锢监省。栋弟桥樛，亦并禁密室。王伟请立七庙，景问道：“甚么叫做七庙？”伟答道：“天子祭七世祖考，所以应立七庙。”景默然不答，伟又问七世名讳，景乃说道：“前代祖名，我不复记，但记我父名标，死在朔州，去此甚远，就是阴灵未泯，怎得到此来噉血食呢？”左右不禁暗笑。我说他一生狡猾，惟此数语，尚本天真。有一侯景旧将，记得景祖名乙羽周，余皆无考。王伟捏造名号，推汉司徒侯霸为始祖，晋征士侯瑾为七世祖，祖周为大丞相，父标为元皇帝。遣赵伯超为东道行台，往戍钱塘。令中军都督李庆绪，右厢都督谢答仁，左厢都督李遵等，出击刘神茂。神茂连战皆败，部将王曅郦通出降谢答仁，神茂亦穷蹙乞降。答仁送神茂至建康，景命特制大锉碓，自足至头，寸寸锉碎。还有神茂部将元頵、李占等，临阵被擒，亦截去手足，绑示大众，辗转呼号，经日乃毙。都人恨景残忍，愈觉离心。景又深居禁中，荒耽酒色，非故旧不得进见，部将亦多怨望。
那王僧辩、陈霸先两军，受湘东王号令，于次年二月初旬，会讨侯景，舳舻数百里；两统帅至白茅湾，筑坛歃血，共读誓文。大旨在协力讨贼，永无贰心，大众闻言，统皆踊跃听命。僧辩即使侯瑱率师，袭击南陵、鹊头二戍，再战皆克，遂顺流东进。侯景已遣侯子鉴带着水兵，出屯肥水，郭元建带着陆兵，进趋小岘。子鉴正攻入合肥外城，闻西师将至，退保姑熟。景又遣将史安和、宋长贵等，往助子鉴，且自赴姑熟巡视垒栅，面谕子鉴道：“西人善长水战，勿可轻与争锋，若得马步一交，定可得胜。汝但坚守待变便了。”言讫还都。子鉴依命办理，舍舟登陆，闭营不出。王僧辩等到了芜湖，探得侯子鉴立营岸上，却也不敢轻进，逗留至十余日。当有人通报侯景，谓西军将遁，急击勿失。景方下一伪诏，赦湘东王绎、王僧辩等罪状，部众笑为无益。乃令子鉴整备水战，子鉴复由陆登舟。僧辩得报，即率舟师趋姑熟。子鉴发步骑万余人，上岸挑战，另用鵃舠千艘，分载战士，为追逐计。鵃舠音鸟了，系是长船，两旁着楫，往来如飞。僧辩不与步战，且麾小船退后，但留大舰夹泊两岸。子鉴部下，疑他怯战，便各驶船前追，僧辩待他过去，然后鼓动大舰，断他归路，复扬旗指麾小船，四面截击，鼓噪大呼，杀得贼船东沉西没，无路可奔。子鉴弃甲改装，夺路逃脱。败报为侯景所闻，景不禁大惧，涕下满面，引衾蜷卧，良久方起，叹道：“我误杀乃公！”当下使石头戍将张宾，用海艟缒沈淮中，堵塞淮口，再沿淮筑城，自石头城至朱雀桁，楼堞相接，亘十余里，拒遏西师。也是呆人呆想。
王僧辩督领诸将，乘潮入淮，见前面守备严整，也觉踌躇，因向陈霸先问计。霸先道：“前柳仲礼拥兵数十万，隔水久驻，贼登高俯瞩，一望无余，故能覆我师徒。今欲围攻石头，须速渡北岸，诸将若不能当锋，霸先愿先去立栅，请公无虑！”僧辩大喜。霸先遂往石头西面落星山，择地筑栅。僧辩亦进军招提寺北。侯景亲出抵御，有众万余人，铁骑八百余匹，列阵西州西隅。霸先道：“我众贼寡，应分贼兵势，休使他聚精蓄锐，向我致死。”乃命诸将分道置兵，张皇声势。
景意欲速战，纵骑进攻，冲入西军偏将王僧志营，僧志少却。霸先遣将军徐度，率弓弩手三千，绕出景后，更番迭射，景后队多伤，只好引退。霸先与王琳、杜龛等，麾动铁骑，突入景阵，僧辩又率大军继进，仿佛泰山压卵一般，教侯景如何抵挡，没奈何退入栅中。石头城守将卢晖，见西军势胜，景已败还，料知景必危亡，便开门出降。僧辩入据石头城，霸先尚在城外，与景相持。景尚督众死战，自率百余骑，弃槊执刀，硬行冲突，再进再却，众遂大溃。诸军逐北至西明门，景返至阙下，召王伟叱责道：“尔迫我为帝，今日何如？”伟不能答。景即欲出走，伟执辔谏阻道：“从古岂有叛天子！现在宫中卫士，尚足一战，去此意欲何往？”景喟然道：“我从前败贺拔胜，破葛荣，扬名河北，渡江入台城，降柳仲礼如反掌，今日是天亡我了！”恶贯满盈，应该至此。乃用皮囊盛二婴儿，系在江东所生，俱属襁褓，分挂鞍后，与亲党百余骑，东走入吴。侯子鉴、王伟等奔朱方。
僧辩命杜龛、杜崱等入据台城，军士剽掠居民，不加禁止，可怜男女裸体，号泣盈途。僧辩不得善终，已兆于此。是夕军役失火，焚去太极殿及东西堂，所有宝器羽仪辇辂，一古脑儿付与祝融。僧辩命侯瑱等率精甲五千，驰追侯景，自率诸将诣阙，王克、元罗等偕台内旧臣，恭迎道旁，僧辩笑语王克道：“君等服事虏主，想亦甚劳！”克等惭不能对。僧辩又问玺绶何在？克嗫嚅道：“已被持去。”僧辩叹道：“我王氏百世卿族，一朝坠地无遗了！”当下迎故主纲梓宫入殿，率百官哭踊如仪，然后报捷江陵，奉表劝进，且迎都建康。湘东王绎，复称缓议。不可无此做作。
从前绎遣僧辩东行，僧辩道：“平贼以后，嗣君万福，究应如何行礼？”绎直答道：“六门以内，自极兵威。”太觉忍心。僧辩又道：“讨贼事由臣负责，若命臣为成济，见前注。臣不敢为！请另用他人！”绎乃密嘱宣猛将军朱买臣，使他便宜处置。此朱买臣非汉会稽太守之朱买臣。及西师入都，萧栋及二弟桥樛，得从密室出走，途次遇着杜崱，替他释去锁械，桥樛相语道：“今日始得免横死了。”栋皱眉道：“倚伏难知，我尚耽忧。”言未已，朱买臣已经趋至，呼萧栋兄弟下船，出酒劝饮，灌得三人醉如烂泥，令左右把他扛出，但听得扑通扑通好几声，俱到水晶宫挂号去了。买臣虽奉主命，手段亦觉太辣。
僧辩使陈霸先赴广陵，招降郭元建、侯子鉴等，子监恐不相容，与元建投奔北齐。独王伟与子鉴相失，俘归建康。僧辩问道：“卿为贼相，不能死主，还想求活草间么？”伟答道：“兴废乃是天命；若汉帝早从伟言，明公岂有今日！”僧辩冷笑数声，送往江陵，归湘东王取决。
惟侯景南走钱塘，赵伯超闭门不纳，再北趋松江，被侯瑱追及，景尚有船二百艘，众数千人，瑱麾众进击，擒住彭隽、田迁、房世贵等。景与腹心数十人，单舸飞奔，推堕二子入水，拟东航入海。瑱遣副将焦僧度追景，景手下有库直都督羊鹍，为景妾兄，曾随景东走，见景穷蹙无归，不觉心变，乘景昼寝，却令舟子转舵，驶向京口。景睡醒起望，前面已是胡豆洲，距京口不过数十里，顿时大骇，召鹍入问，鹍拔刀指景道：“我等为王效力，已有数年，今王已无成，乞借头颅，博取富贵！”景未及答，刀锋已近身旁，慌忙避入船中，用佩刀抉船底，意欲凿船逃生，鹍取过一槊，用力猛刺，直穿景背。景猛叫一声，立即倒毙。景将索超世在别船，鹍诈传景命，召至船中，把他拘住，连人带尸，献与南徐州制史徐嗣徽。嗣徽诛死超世，用盐纳景腹中，送往建康。僧辩枭景首级，传入江陵，尸身陈列市曹，士民争往脔食，并骨俱尽。溧阳公主，尚在都中，因父兄遇害，恨景亦深，也欲烹食景肉。众将景阳物割下，界与公主，公主亦囫囵吞入，嚼尽无余。上下倒置，太要朵颐。赵伯超、谢答仁等，皆乞降瑱军，瑱一并送至建康。僧辩只斩一房世贵，余皆解往江陵。
湘东王绎得侯景首，悬市三日，用漆烫过，藏诸武库。遣南平王萧恪为扬州刺史，进王僧辩为司徒，镇卫将军，封长宁公，陈霸先为征虏将军，开府仪同三司，封长城县侯。一面审讯俘囚，十杀七八，只赦任约、谢答仁。王伟在狱中，曾上五百言诗，绎爱他文才，欲加赦宥，或谓伟前日曾作檄文，词意甚佳。此人必与伟有仇。绎即命检视，檄文中有联语云：“项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为赤县所归！”绎不禁大怒，命牵伟出狱，拔舌钉柱，剜腹脔肉，然后致死。侯景叛逆，皆伟主议，虽置伟极刑，不足蔽辜，但湘东为私意杀伟，转难服众。
伟既伏诛，乃下令大赦。南平王恪等统上书劝进，绎尚未遽许，但已遣人求玺。这玺绶曾由侯景带去，景嘱侍中兼平原太守赵思贤掌管，且预语道：“若我死，宜沉玺入江，勿使吴儿再得此物！”玺有何用？岂吴儿不得此玺，便不能为帝吗？思贤唯唯受命。及景为羊鹍所杀，思贤持玺潜逃，从京口渡江，中途遇盗，投弃草间。奔至广陵详告郭元建，元建使人寻取，果然得玺，献与北齐行台辛术。术转献齐廷，传国玺遂为高氏所有了。
齐主高洋使散骑常侍曹文皎，南下聘问。湘东王绎亦遣散骑常侍柳晖报聘。两下方玉帛修仪，不意高洋纳郭元建言，竟令司空潘乐出兵，偕元建围梁秦郡。行台辛术，谓信使往来不绝，不宜无端动兵，高洋不从。陈霸先方出镇京口，先遣徐度、杜瑱等陆续赴援，寻且自往秦郡，击退齐兵，斩首万余级，然后班师。王僧辩再会公卿百官，奉表江陵，请绎嗣位，绎乃准如所请，即位江陵，颁行诏书。略云：
夫树之以君，司牧黔首，帝尧之心，岂贵黄屋？诚弗获已而临莅之。朕皇考高祖武皇帝，明并日月，功格区宇，应天从民，惟睿作圣。太宗简文皇帝，地侔启诵，方符文景，羯寇凭陵，时难孔棘。朕大拯横流，克复宗社。群公卿士，百辟庶僚，咸以皇灵眷命，归运所及，天命不可以久淹，宸极不可以久旷，粤若前载，宪章令范，畏天之威，算隆宝历，用集神器于予一人。昔虞、夏、商、周，年无嘉号，汉、魏、晋、宋，因循以久，朕虽云拨乱，且非创业，思得上系宗祧，下惠亿兆，可改太清六年为承圣元年。绎尚奉太清年号，见六十二回。逋租宿负，并许弘贷；孝子义孙，可悉赐爵；长徒锁士，特加原宥；禁锢夺劳，一皆旷荡。与民更始，令众周知！
即位这一日，不升正殿，但在偏殿中召集百僚，草草行礼，算是权宜办法。越数日，追尊生母阮修容为文宣太后，立王子方矩为皇太子，改名元良。方智为晋安王，方略为始安王。当时江陵以东，但以长江为限，江北地俱入北齐，江陵以西，仅至峡口，西蜀一带，有益州刺史武陵王纪据守，不服湘东命令，岭南也由萧勃自主，阳奉阴违，绎虽称帝，权力有限，不过千里以内，尊为梁主罢了。小子有诗叹道：
国难君危两不知，痴心但望嗣皇基；
江陵侥幸登君位，蜗角偷安得几时！
梁主绎即位时，湘州长史陆纳，已经起叛。欲问他出自何因，容至下回分解。
侯景之乱，成之者为王伟，败之者亦王伟。伟之恶实浮于景，不过景为渠魁，罪归于主，故后世多嫉景而略伟耳。试阅本回之弑纲废栋，及屠戮大临、大连等人，何一非伟导成之？自篡弑之恶，大暴于天下，而景之始鸣得意者，终变而为大失意，众矢集的，不亡何待！脔割之遭，虽为恶贯满盈所致，顾景非王伟，恶不至此，误杀乃公之悔，顾何及哉！湘东王绎尚欲曲宥伟罪，及见湘东一目之文，始有拔舌剜腹之罚。满腔私意，无自服人，此所以即位未几，而仍致败亡也欤！