话说那涿郡的贼寇卢明月刚被剿灭，上谷又冒出个王须拔，自封"漫天王"，占着地盘建了个燕国。还有个叫魏刀儿的贼头，号称"历山飞"，这两伙人各自拉拢了十来万喽啰，北边勾结突厥，南边在燕赵一带烧杀抢掠。
隋炀帝听说盗贼四起，百姓都逃荒去了，急得直拍大腿，赶紧下诏让老百姓都搬进城里住，就近分田地。又命令各郡县驿站、村庄全都加修城墙，日夜防着贼寇。这时候偏有个叫安伽陀的方士，神神叨叨地说什么"姓李的要当皇帝"，劝炀帝把天下姓李的都杀光。炀帝本来就疑神疑鬼，又想起他爹在世时做过个噩梦，梦见洪水淹了都城，这才迁都大兴。眼下朝中有个李浑，是前朝太师李穆的第十个儿子，家族势力大得很。更巧的是"浑"字右边带个"水"字旁，他侄子李敏小名还叫"洪儿"——这不正应了那个洪水梦吗？
炀帝越想越慌，把李敏叫进宫来，阴阳怪气地说他这小名不吉利。李敏吓得直冒冷汗，连忙说要改名。哪知道炀帝这是暗示他自我了断，省得公开处刑丢人。李敏回家就跟叔叔李浑抱头痛哭，叔侄俩关起门来商量对策，却不知隔墙有耳。
这风声偏偏传到了宇文述耳朵里。要说这宇文述和李浑可是老冤家——当年李穆去世，本该由嫡孙李筠继承爵位，李浑害死亲侄子，还求宇文述帮忙打点，许诺把封地收入分他一半。结果事成之后李浑翻脸不认账，宇文述早就憋着要报仇呢！
这下可逮着机会了。宇文述暗中指使手下弹劾李浑叔侄密谋造反。炀帝立即把二人抓起来严刑拷打，可死活找不着证据。宇文述一不做二不休，骗李浑的妻子写假供词，说他们早就想趁皇帝征辽时拥立李敏当皇帝。可怜这妇人为了活命，哆哆嗦嗦画了押。
圣旨一下，李浑叔侄人头落地。李浑妻子还做着活命的美梦，转眼就被宇文述毒死。整个李氏家族跟着遭殃，刑场上血水流成河，老百姓都在背地里抹眼泪。
这时候突然冒出个叫高德儒的侍卫，嚷嚷着看见凤凰落在朝堂上。炀帝乐得合不拢嘴，当场给他升官赏绸缎。等散朝后大臣们互相打听，才知道所谓凤凰不过是两只孔雀，扑棱几下翅膀就飞走了。大伙儿憋着笑各回各家，这可不就是秦朝的指鹿为马么？
再说突厥那边，老可汗启民死了，儿子咄吉世继位。这位新可汗看着年轻貌美的义成公主，越看越心动，干脆按胡人风俗娶了后妈。炀帝居然大笔一挥准了奏，乐得始毕可汗屁颠屁颠来洛阳朝拜。可大臣裴矩担心突厥势大，想了个馊主意——封始毕的弟弟当南面可汗来分权。结果人家弟弟胆小不敢接旨，反倒让始毕记恨上了。
后来裴矩又使阴招，把始毕的军师骗到边境暗杀了。这下可捅了马蜂窝，突厥人磨刀霍霍，就等着找隋朝算账呢。
转眼到了大业十一年初夏，新建的汾阳宫落成。炀帝带着嫔妃和赵王杨杲去避暑，特意派李渊先去清剿沿途盗贼。说来也巧，这李渊名字里也带"水"字旁，偏就屡屡被重用，莫非真是真龙天子命不该绝？
果然李渊刚剿灭母端儿、收降敬盘陀，炀帝就大摇大摆住进了汾阳宫。这新宫殿虽然精致，可地方太小，随行的官员士兵只好在山谷里搭草棚住。炀帝一住就是百来天，直到秋高气爽才启程北巡。
谁知刚出长城，义成公主的密使突然送来急信。炀帝展开一看，脸色刷地白了："坏了！始毕要来偷袭！"话音未落，远处已经传来震天的胡笳声。众人慌慌张张退回雁门关，只见突厥骑兵像潮水般涌来，箭矢嗖嗖地钉在城楼上。一支五尺长的铁箭"砰"地射穿御辇华盖，擦着炀帝袖子扎进地里，吓得他抱着赵王哭成泪人。
将士们急报：突厥来了几十万人！炀帝强打精神骑马巡城，扯着嗓子喊："诸位将士守住城池，活下来的统统升官发财！"这话果然管用，守军个个红了眼，硬是在箭雨里扛了二十多天。
隋炀帝又下了一道圣旨，要各地招募士兵勤王。附近的官员们纷纷响应，屯卫将军云定兴也招了一批壮丁准备出发。这时候，队伍里来了个英气勃勃的少年郎。
云定兴一见这少年气度不凡，赶紧叫来问话。少年朗声答道："在下姓李，名世民，是抚慰大使李渊家的二公子。"云定兴一听乐了："将门出虎子啊！不过你这年纪..."他打量着少年单薄的身板，话没说完。
李世民挺直腰杆："将军，我今年十六了，怎么就不能报效国家？再说带兵打仗靠的是谋略，又不是光凭蛮力！"这话说得云定兴眼前一亮，连忙请他坐下细谈。
李世民分析道："突厥人敢围困天子，就是算准咱们援军一时半会到不了。眼下咱们兵少，新招的又都是没经过操练的百姓，硬拼肯定吃亏。不如来个疑兵之计——白天多树旌旗，拉开几十里地；夜里金鼓齐鸣，闹出大动静。突厥人摸不清虚实，以为大军压境，自然就退兵了。"
云定兴拍案叫绝，依计行事。果然，突厥可汗始毕被这阵势唬住，不敢强攻雁门关。
这时候炀帝又派密使，让突厥使者带路，抄小道去见了义成公主。这位远嫁和亲的公主写了封急信，谎称北方出事。始毕可汗两头为难，只好撤兵。炀帝见围解了，胆子又肥起来，派骑兵追击，只抓到些老弱残兵。他竟下令把这些俘虏的脑袋都挂在城墙上示众，这才启程南返。
走到太原时，光禄大夫苏威劝他回长安坐镇。炀帝嘴上答应，转头却听宇文述说将士家眷多在洛阳，还是先回东都。这话正合他心意，大队人马就改道去了洛阳。
进城时炀帝看着街上来往行人，突然对侍从说："人还不少，得防着点。"侍从们听得云里雾里，后来才明白，他是怕当年杨玄感造反的余党混在城里。其实百姓能不能安生过日子，全看朝廷怎么对待，哪是靠杀人能解决的？
更寒心的是论功行赏这事。雁门守军一万七千人，最后只有一千五百人升官，连当初承诺的一半都不到。老将樊子盖替将士们说情，反被炀帝瞪着眼质问："你想收买人心？"从此军心涣散，人人都有了二心。
这时的炀帝越发沉迷享乐。有天他看着宫殿叹气："地方是够大，就是缺些曲径通幽的雅趣。"近侍高昌马上推荐了个叫项升的工匠。项升画了张迷宫似的图纸，把炀帝乐得直拍手，当场赏了百匹绸缎，催着开工。
为修这新宫殿，炀帝连下两道诏书：一道征调天下木材，一道催缴各地钱粮，还派了封德彝当监工。工匠们日夜赶工，就在芳华苑东边圈了块地动土。您想想，隋文帝攒了二十多年的家底，哪经得起这么折腾？这才真是应了那句老话——过分节俭的老子，往往养出败家儿子啊！
话说那项升奉了皇命修建新楼，日夜赶工，手底下能工巧匠无数，当真是人多力量大，这楼修得那叫一个精巧绝伦。才过了半年多光景，已经完成了十之八九，只差些装饰点缀就能完工了。
炀帝天天眼巴巴盼着新楼落成，一听说快要完工，立马亲自跑去参观。他让项升在前面带路，先从远处观望。只见那楼阁高低错落，雕花窗户半遮半掩，时而露出一段朱红栏杆，时而透出一角锦绣帘幕。阳光一照，珠光宝气晃得人眼花缭乱，光是远远看着就觉得非同凡响。
等进了大门，一层层逛过去，正中央的大殿金碧辉煌，雕梁画栋自不必说。登上楼后更不得了，幽静的密室一间挨着一间，让人应接不暇。七拐八绕的设计精妙得很，每走一步都有新景致。玉栏杆连着红门环，重重门户环环相扣——明明刚才还在前厅，转几个弯竟到了后院；分明走的是外廊，绕来绕去却进了内室。这边金龙盘柱，那边玉兽守门；这处锁窗映月，那边珠帘迎风。炀帝东张西望，看得头晕目眩，都快分不清东南西北了。
他拍着项升肩膀说："爱卿这般巧思实在难得，朕虽没见过神仙洞府，想来也不过如此吧？"项升笑着躬身："还有更精巧的密室，陛下尚未游览呢。"炀帝一听更来劲了，催着项升带路。左穿右拐，果然别有洞天。走到尽头看似无路可走，谁知轻轻一转，突然现出一条窄道。穿过窄道豁然开朗，竟又现出几间琼楼玉宇，真像是闯进了仙境。
炀帝乐得直拍手："这楼曲折离奇，别说凡人进来要迷路，就是真神仙来了也得转晕。朕赐它个名字，就叫'迷楼'吧！"当下就封项升做了五品官。项升赶紧跪地谢恩。
炀帝这下可舍不得回西苑了，立即派太监许廷辅去后宫挑选美人送来迷楼。又让人把细软物件都搬来，还赏了项升上千匹上等绸缎。接着选了三千名良家少女入楼当宫女，在楼上布置了四顶大帐，分别取名"散春愁""醉忘归""夜酣香""延秋月"。每顶帐里安排几十个宫女轮流伺候。从此炀帝除了饮宴作乐，整天就泡在这四顶帐里寻欢作乐，军国大事全都抛到九霄云外去了。有时候个把月都不批奏章，任由那几个奸臣在朝堂上兴风作浪。
少府监何稠又绞尽脑汁造了辆"御女车"献给炀帝。这车做得精巧，只能容一人乘坐，车底下暗藏机关。男女在车上行事根本不用费力，机关自会帮忙。更绝的是，女子一上车就会被机关扣住手脚动弹不得，只能任人摆布。炀帝最喜欢临幸那些娇怯的少女，以前总嫌她们扭捏推拒，这下可算得了称心如意的玩意儿。他当即挑了个体态轻盈的处女试车，那姑娘刚躺下就被机关锁住四肢。还没等她反应过来，炀帝已经压了上来。可怜这姑娘又痛又羞，哭不敢哭，骂不敢骂，只能咬着嘴唇硬撑。炀帝倒是快活似神仙，折腾了一两个时辰才尽兴。事后赏了何稠千两黄金。
何稠在衙门里跟同僚炫耀自己的杰作，旁边有人冷笑道："一车只能载一人算什么本事？皇上整天在迷楼里转悠，上下楼都得走路。你要是能造出既能御女又能代步的车，那才叫真本事。"何稠被这话激着了，回家苦思冥想，终于造出辆"转关车"。这车底下装着轮子，暗藏机关，上下楼梯如履平地。妙的是在车上行乐时，机关照样管用。炀帝试驾后龙颜大悦，当场赐名"任意车"，又给何稠升官加俸。
从此炀帝在迷楼里整天乘着这任意车到处寻欢作乐。还让画工画了几十幅春宫图挂在楼里，撩拨得宫女们春心荡漾。正巧有个外官进京，献上几十面乌铜镜，每面都有五尺高、三尺宽，磨得锃光瓦亮。炀帝让人把铜镜围在龙床四周，每晚临幸宫女时，各种情态都在镜中映得清清楚楚。炀帝乐得直拍大腿："画出来的都是假的，这个才叫活色生香！"重赏了那个外官，给他调了个肥缺。
不过一个人的精力终究有限，哪能宠幸得了这几千宫女？有一天太监呈上个锦囊，里面装着无数诗笺。炀帝随手抽出几首来看，只见字迹娟秀，诗句哀婉动人。他轻声念起第一首《自感》："庭绝玉辇迹，芳草渐成案..."念完大吃一惊："这分明是在埋怨朕啊！能写出这样诗文的必定是个才貌双全的佳人，朕怎么毫无印象？"
庭院里的积雪堆得老高，日头晒了许久也不见消融。那美人儿卷起珠帘时，总忍不住蹙着眉头。倒是那株老梅树懂得怜惜人，悄悄在枝头绽出一点春意。寒梅吐着清冽的香气，可这般天然风姿，又有谁真心赏识呢？等到玉梅花谢了，暖阳才慢悠悠地来，把春意分给满园花草。
炀帝翻到第三张诗笺，上头并排写着《妆成》与《自伤》两首。梳妆台前，铜镜里映出精心描画的容颜，可连梦里都在掉眼泪。她自嘲还不如那杨花快活，春风一吹就能飞遍天涯。深宫里七八年光阴，连君王的面都没见着。春寒钻进骨头缝里，独自躺在空荡荡的床榻上。趿拉着绣鞋在庭院徘徊，满腹愁绪无处诉说。原以为凭着出众的容貌能得恩宠，谁知反倒成了被遗忘的理由。想悬梁自尽时，手攥着白绫直发抖，到底还是咬牙踢翻了绣墩。
"天爷！这丫头莫非真寻了短见？"炀帝手指发颤，急吼吼追问内侍。得知是宫女侯氏留下的绝命诗，眼泪啪嗒砸在第四张笺纸上。那上头墨迹淋漓地控诉着：分明是许廷辅那厮作梗，害得她像王昭君似的埋没深宫。炀帝顿时红了眼，拍案叫人绑那狗官过来。
等御驾冲到显仁宫，侯夫人已经躺在素帐里了。胭脂还浮在脸颊上，蹙着的眉尖凝着最后一点哀怨。炀帝不管不顾扑到灵床前，摸着那张犹带桃花色的脸嚎啕大哭："这般颜色竟香消玉殒..."连随行的史官都忍不住叹息，提笔在竹简上记下：红颜拼死守贞洁，好歹留得清白身。
（远处传来铁链哗啦声，许廷辅被羽林军拖过青石地砖。炀帝仍攥着侯夫人冰凉的指尖，眼泪把龙袍前襟浸湿了一大片。）
犯乘舆围攻紫寨 造迷楼望断红颜
却说涿郡贼卢明月，虽然败死，上谷贼王须拔，复自称漫天王，据地称燕国，更有贼渠魏刀儿，自称历山飞，彼此各拥众十万，北连突厥，南掠燕赵。炀帝闻盗贼扆起，户口逃亡，乃诏百姓各徙入城，就近给田。郡县驿亭村坞，概令增筑城垒，随时加防。适有方士安伽陀，上言李氏当为天子，劝炀帝尽诛李姓。炀帝正怀隐忌，又记起乃父在日，尝梦洪水淹没都城，因迁都大兴。此时有儉公李浑，为隋初太师李穆第十子，世受崇封，宗族强盛。且既是李姓，浑字右旁又是从水，并浑从子将作监李敏，小名洪儿，有此种种疑案，不能不先发制人，因召李敏入内，说他小名不佳，适应谶语。敏愿即改名，哪知炀帝是叫他自杀，免受明刑，惟一时不便出口。敏惶惧得很，及退归后，便告知从叔李浑，两下里设法求生，免不得日夕私议密图良策。偏有人传将出去，竟被宇文述闻知，这宇文述正是李浑冤家，前此李穆病殁，嫡孙筠应该袭爵，浑将筠谋死，且向述乞援，愿将采邑所出，一半酬劳，述因代为吹嘘，使浑得袭父封。后来浑竟背了前约，毫不酬述，述大生忿恨，日思报怨，可巧炀帝有疑浑意，遂暗嘱郎将裴仁基等，劾浑与敏背人私议，潜图不轨。述固贪狠，浑亦自取。炀帝遂收浑叔侄，饬问刑官从严鞫治，始终不得确证。述恐案狱平反，又使人诈诱浑妻，教她急速自首，免累家族。浑妻但求活命，竟依述言。述代为作表，诬供浑久蓄反意，前曾因车驾征辽，谋立敏为天子，事虽不果，心终未忘。这道表文，迫浑妻签名上呈，眼见是将无作有，浑与敏死有余辜了。浑欲袭封而图侄，其妻欲活命而诬夫，天道好还，安得不畏。当下颁敕诛浑，并及侄敏。浑妻总道得生，偏又被述遣人鸩死。就是李浑宗族，也一古脑儿坐罪遭刑，一班冤死鬼，共入冥府，这真叫做死不瞑目呢。都人统为浑、敏呼冤，偏亲卫校尉高德儒，奏称鸾集朝堂，显符瑞应。炀帝召问百官，是否属实？百官明知德儒捣鬼，只好说是也曾目睹，俯伏称贺。炀帝色喜，擢德儒为朝散大夫，赐帛百端。及百僚退班，互问真伪，有几个说是孔雀二头，由西苑飞集朝中，转睛间即已翔去，大家始付诸一笑，散归私第去了。这与指鹿为马，相去不远。是时突厥启民可汗已死，子咄吉世嗣立，亦受隋廷册封，赐号始毕可汗。始毕因义成公主，尚在盛年，未免暗中生羡，即欲据为己妻，好在公主随缘乐助，也肯降尊就卑，竟与始毕成为夫妇。始毕遂援着胡俗，表请尚主，炀帝推己及人，并不加驳，反说是从俗从宜，应该准奏。始毕喜出望外，亲至东都朝谒，炀帝照章优待，慰劳有加，好几日方才辞去。始毕颇有勇略，招兵养马，部落渐盛，隋黄门侍郎裴矩，因始毕日强，恐为后患，奏请封始毕弟咄吉设为南面可汗，分减突厥势力。炀帝却也依议，便遣使册封咄吉设，怎奈咄吉设素性懦弱，不敢受诏，隋使徒劳跋涉，捧诏还朝。始毕闻报，明知隋廷是有意播弄，暗生怨怼。裴矩因初计不成，复探得突厥达官史蜀胡，为始毕谋主，遂用甘言厚币，诱他入边，暗中却设着埋伏，把史蜀胡杀死。始毕失了谋臣，越觉怀恨，从此与隋有仇。无故开衅，裴矩可杀。
会因汾阳宫告成，炀帝挈领妃嫔多名，并第三子赵王杲往幸汾阳，且恐途中遇盗，特调李渊为山西、河东抚慰大使，先往清道。渊亦姓李，名旁从水。奈何屡次重任，岂真王者不死耶？果然有贼目母端儿，及敬盘陀等，往来龙门左右。渊发河东兵剿捕，击破母端儿，收降敬盘陀，道途肃清。炀帝乃得安抵汾阳宫，宫由新建，当然华丽异常，但为地所限，不甚闳敞。百官士卒，不能入居宫城，没奈何布散山谷，结草为营，暂时栖止。时为大业十一年初夏，天气渐暖，炀帝欲在宫中避暑，竟留住了百余日，待至秋高气爽，本好启跸南归，偏他欲顺道北巡，复从汾阳出发，竟往塞外。既出长城，忽由突厥来了密使，乃是奉义成公主差遣，前来上书。炀帝取书披览，略瞧数行，便失色道：“不好了！不好了！始毕欲来袭我了！”说着，即命将来使留住，一面即饬扈从人等，速即回马，驰入雁门。大众闻有急变，仓猝回头，才将车驾拥返长城，把雁门关闭住。蓦闻胡哨声，号炮声，人马声，杂沓前来，当下登城北望，遥见胡骑漫山遍野，一齐驱至，前队统是弓弩手，未到关下，已是弯弓搭矢，似雨点般射来，飕的一声，把炀帝御盖穿通。炀帝把头一摸，侥幸脑上未被射着，那五尺有余的一支硬箭，从炀帝袍袖下拂落。炀帝吓得一身冷汗，忙趋还城下，与赵王杲相持涕泣，哭得双目皆肿，悔不可追。将士等前来请旨，报称始毕兵马，约有数十万人，倘若开关搦战，恐众寡不敌，不如拒守为是。炀帝踌躇多时，强勉镇定心神，令将士出外听宣，自己上马亲巡，传谕大众道：“可恨始毕，无端掩袭，尔等当努力拒贼，苟能保全，无患不富贵，向有官职，依次进阶，向无官职，便除六品。”将士等闻言踊跃，齐呼万岁，就是寻常兵民，也想乘此邀功，无一不摩拳擦掌，据关拒战。始毕麾众猛扑，守卒亦抵死不退，足足坚持了一二旬。
炀帝又诏令天下募兵，邻近守吏，各来勤王，屯卫将军云定兴，亦募集壮丁，遣令赴急，就中有一个少年豪杰，前来应募，定兴见他器宇非凡，便召问籍贯，那人答称姓李，名叫世民，乃是现任抚慰大使李渊次子。唐太宗出现。定兴喜道：“将门生将，古语不虚，但看汝尚属青年，恐未能为国效力。”世民朗声道：“世民年已十六，怎见得不能效劳？况将在谋不在勇，岂必临阵杀敌，方可为将么？”定兴不禁称奇，延令旁坐，问及救驾计策。世民道：“始毕骤举大兵，来围天子，必谓我仓猝不能赴援，故敢如此猖獗，此处兵少，应募诸徒，又皆乌合，不堪临敌，计惟有虚张声势，作为疑兵，日间引动旌旗，颎布数十里，夜间钲鼓相应，喧声四达，虏谓我救兵大至，不得逞志，自然望风遁去了。”一鸣惊人。定兴鼓掌称善，依计施行。始毕果然疑惧，不敢急攻雁门关。
炀帝又特遣密使，令突厥来使为导，相偕出关，从间道绕至突厥牙帐，请义成公主设法解围。义成公主乃致书始毕，伪称北方有急，促始毕还军。始毕不能前进，更致后顾，只得撤兵解围，嗒然引去。炀帝因始毕退还，又放大了胆，遣骑兵追蹑。始毕已经去远，只后面剩着老弱残兵，约有一二千人，被官军掳掠归来，复命报功。炀帝多命枭首，悬示关门，终不脱虚惇故智。然后启程南返。行次太原，宇文述等请仍还东都，忽有一老臣进谏道：“近来盗贼不息，士马疲敝，愿陛下亟还西京，深根固本，为社稷计。”炀帝瞧着，乃是光禄大夫苏威，便怃然道：“卿言甚是，朕当依卿。”威乃趋出。原来苏威自阻筑长城，忤旨被黜，未几复起任纳言，寻且进位光禄大夫，加封房公，此次亦从幸雁门，因有此请。炀帝见威已退出，复召宇文述入议。述答道：“从官妻子多在东都，就使欲还西京，亦何妨先到洛阳，勾留数日，再从潼关入京，也不为迟。”炀帝本意，原欲赴洛，述希旨承颜，巧为迎合，当然语语投机，无不中听，遂不往关中，竟自太原南下，直达东都。炀帝顾视街衢，面语侍臣道：“尚大有人在，不可不防。”侍臣多未明语意，唯唯而罢。嗣经慧黠诸徒，从旁窥测，才知炀帝此言，还以为前平玄感，杀人未多，余党或混迹都中，故不能无虑。其实是人民反侧，全仗君相善为慰抚，岂是一味嗜杀，所能治平？并且炀帝喜杀靳赏，性多刻薄，从前平玄感时，赏不副功，此番将士固守雁门，共计万七千人，事后录勋，只千五百人得进官阶，与在雁门时所颁谕旨，全不相符。将士以王言似戏，互有怨言，樊子盖为众上请，亦谓不宜失信。炀帝变色道：“公欲收揽人心么？”子盖碰了一个钉子，哪里还敢复言。自是将士解体，各启贰心。
那炀帝益流连忘返，始终不愿入关中，整日里沉迷酒色，喝黄汤，偎红颜，尤雨蒞云，不顾性命。一日，顾语近侍道：“人主享天下富贵，应该竭天下欢乐，今宫苑建筑有年，虽是壮丽闳敞，足示尊荣，但可惜没有曲房小室，幽轩短槛，悄悄的寻乐追欢，若使今日有此良工，为朕造一精巧室宇，朕生平愿足，决计从此终老了。”得了大厦，还想小屋，真是欲望无穷。言未已，有近侍高昌奏陈道：“臣有一友，姓项名升，系浙江人氏，尝自言能造精巧宫室，请陛下召他入问，定能别出心裁，曲中圣意。”炀帝道：“既有此人，汝快去与我召来！”高昌领旨，飞马往召项升，才阅旬余，已将项升引至，入见炀帝。炀帝道：“高昌荐汝能造宫室，朕嫌此处宫殿，统是阔大，没有逶迤曲折的妙趣，所以令汝另造。”升答道：“小臣虽粗谙制造，只恐未当圣意，容先绘就图样，进候圣裁，然后开工。”炀帝道：“汝说得甚是，但不可延挨。”升应旨出去，赶紧画图，费了好几日工夫，方将图样画就，面呈进去。炀帝展开细看，见上面绘一大楼，却有无数房间，无数门户，左一转，右一折，离离奇奇，竟看不明白。经项升在旁指示，方觉得有些头绪，便怡然道：“图中有这般曲折，造将起来，当然精巧玲珑，得遂朕意。”说着，即令内侍取出彩帛百端，赏给项升，并面命即日兴工，升拜谢而出。炀帝复连下二诏，一是饬四方输运材木，一是催各郡征纳钱粮，并令舍人封德彝监督催办，如有迟延，指名参劾，不得徇私。于是募工调匠，陆续趋集，就在芳华苑东偏，拣了一块幽雅地方，依图赶筑。看官试想！天下能有多少财力，怎禁得穷奢极欲的隋炀帝，今日造宫，明日辟苑？东京才成，西苑又作，长城未了，河工又兴。还要南巡北狩，东征西略，把金钱浪掷虚化，一些儿不知节俭。就是隋文帝二十多年的积蓄，千辛万苦，省下来的民脂民膏，也被这位无道嗣君，挥霍垂尽。古人谓大俭以后，必生奢男，想是隋文帝俭啬太甚，所以有此果报呢。好大议论。
且说项升奉命筑楼，日夕构造，端的是人多事举，巧夺天工，才阅半年有余，已是十成八九，但教随处装璜，便可竣工。炀帝眼巴巴的专望楼成，一闻工将告竣，便亲往游幸，令项升引导进去，先从外面远望，楼阁参差，轩窗掩映，或斜露出几曲朱栏，或微窥见一带绣幕，珠光玉色，与日影相斗生辉，已觉得光怪陆离，异样精采。及趋入门内，逐层游览，当中一座正殿，画栋雕洺，不胜靡丽，还是不在话下。到了楼上，只见幽房密室，错杂相间，令人接应不暇，好在万折千回，前遮后映，步步引入胜境，处处匪夷所思。玉栏朱镮，互相连属，重门复户，巧合回环，明明是在前轩，几个转湾，竟在后院；明明是在外廊，约略环绕，已在内房。这边是金虬绕栋，那边是玉兽卫门；这里是锁窗衔月，那里是珠牖迎风。炀帝东探西望，左顾右盼，累得目眩神迷，几不知身在何处，因向项升说道：“汝有这般巧思，真是难得。朕虽未到过神仙洞府，想亦不过如是了。”升笑答道：“还有幽秘房室，陛下尚未曾遍游。”炀帝又令项升导入，左一穿，右一折，果有许多幽奇去处。至行到绝底，已是水穷山尽，不知怎么一曲，露出一条狭路，从狭路走将过去，豁然开朗，又有好几间琼室瑶阶，仿佛是别有洞天，不可思议。炀帝大喜道：“此楼曲折迷离，不但世人到此，沈冥不知，就使真仙来游，亦为所迷，今可特赐嘉名，叫作迷楼。”愈迷愈昏，至死不悟。随即面授项升五品官阶。升俯伏谢恩。炀帝不愿再还西苑，却叫中使许廷辅，速至宫苑中，选召若干美人，俱至迷楼。一面搬运细软物件，到楼使用，就便腾出上等翬缎千匹，赏与项升。一面加选良家童女三千名，入迷楼充作宫女，又在楼上四阁中，铺设大帐四处，逐帐赐名，第一帐叫做散春愁，第二帐叫做醉忘归，第三帐叫做夜酣香，第四帐叫做延秋月。每帐中约容数十宫女，更番轮值。炀帝除游宴外，没一日不在四帐中，干那风流勾当，所以军国大事，撇置脑后；甚至经旬匝月，不览奏牍，一任那三五幸臣，舞文弄法，搅乱朝纲。少府监何稠又费尽巧思，造出一乘御女车，献与炀帝。甚么叫做御女车呢？原来车制窄小，只容一人，惟车下备有各种机关，随意上下，可使男女交欢，不劳费力，自能控送。更有一种妙处，无论什么女子，一经上车，手足俱被钩住，不能动弹，只好躺着身子，供人摆弄。炀帝好幸童女，每嫌她娇怯推避，不能任意宣淫，既得此车，便挑选一个体态轻盈的处女，叫她上车仰卧。那处女怎知就里，即奉命登车，甫经睡倒，机关一动，立被钩住四肢，正要用力挣扎，不意龙体已压在身上，褫衣强合，无从躲闪，霎时间落红殷褥，痛痒交并，既不敢啼，又不敢骂，并且不能自主，磬控纵送，欲罢不能，没奈何咬定牙关，任他所为。炀帝此时，是快活极了，好容易过了一二时，云收雨散，方才下车。又将那女解脱身体，听她自去。破题儿第一遭，一个是半嗔半喜，一个是似醉似痴，彼此各要休养半天，毋容细叙。越日，赏赐何稠千金，稠入内叩谢，退与同僚谈及，自夸巧制。旁有一人冷笑道：“一车只容一人，尚不能算作佳器，况天子日居迷楼，正嫌楼中不能乘辇，到处须要步行，君何不续造一车，既便御女，又便登高，才算是心灵手敏呢。”稠被他一说，默然归家，日夜构思，又制了一乘转关车，几经拆造，始得告成。天下无难事，总教有心人，这乘车儿，下面架着双轮，左右暗藏枢纽，可上可下，登楼入阁，如行平地，尤妙在车中御女，仍与前车相似，自能摇动，曲尽所欢。稠既造成此车，复献将进去。炀帝当即面试，一经推动，果然是转弯抹角，上下如飞。炀帝喜不自禁，便向稠说道：“朕正苦足力难胜，今得此车，可快意逍遥，卿功甚大，但未知此车何名？”稠答道：“臣任意造成，未有定名，还求御赐名号。”炀帝道：“卿任意成车，朕任意行乐，就名为任意车罢。”一面说，一面又命取金帛，作为赏赐，且加稠为金紫光禄大夫。稠再拜而退。
嗣是炀帝在迷楼中，逐日乘着任意车，往来取乐，又命画工精绘春意图数十幅，分挂阁中，引动宫女情Q欲Y，使她人人望幸，可以竭尽欢娱。凑巧有外官卸职来朝，献入乌铜屏数十面，高五尺，阔三尺，系是磨铜为镜，光可照人。炀帝即命取入寝宫，环列榻前，每夕御女，各种情态，俱映入铜镜中，丝毫毕露。炀帝大喜道：“绘画统是虚像，惟此方得真容，胜过绘像倍了。”魑魅魍魉，莫能遁形。遂厚赏外官，调赴美缺。只是一人的精力有限，哪能把数千美女一一召幸？就中进御的原是不少，不得进御的也是甚多。一日，由内侍呈上锦囊，内贮诗笺，不可胜计。炀帝随意抽阅数首，书法原是秀丽，诗意又极哀感，便轻轻的吟诵起来。第一纸为自感三首，诗云：
庭绝玉辇迹，芳草渐成案。隐隐闻箫鼓，君恩何处多？欲泣不成泪，悲来强自歌。庭花方烂漫，无计奈春何？春阴正无际，独步意如何？不及闲花草，翻承雨露多。
炀帝读罢，不禁大惊道：“这明明是怨及朕躬，但既有此诗才，必具美貌，如何朕竟失记？”再阅第二纸，乃是看梅二首，诗云：
砌雪无消日，卷帘时自颦。庭梅对我有怜意，先露枝头一点春。香清寒艳好，谁惜是天真？玉梅谢后和阳至，散与群芳自在春。
再阅第三纸，有妆成一首，自伤一首，更依次看下。妆成诗云：
妆成多自惜，梦好却成悲，不及杨花意，春来到处飞。
自伤诗云：
初入承明殿，深深报未央。长门七八载，无复见君王。春寒侵入骨，独卧愁空房。飒履步庭下，幽怀空感伤。平日新爱惜，自待聊非常。色美反成弃，命薄何可量？君恩实疏远，妾意待彷徨。家岂无骨肉？偏亲老北堂。此方无双翼，何计出高墙？性命诚所重，弃割良可伤。悬帛朱梁上，肝肠如沸汤。引颈又自惜，有若丝牵肠。毅然就死地，从此归冥乡。
炀帝看到此首，越觉失惊道：“阿哟！敢是已死了么？”随即问内侍道：“此囊究是何人所遗？”内侍答道：“是宫女侯氏遗下的，现在她已缢死了。”炀帝泫然泪下，手中正取过第四纸，上有遗意一首云：
秘洞扃仙卉，幽窗锁玉人。毛君真可戮，不肯写昭君。
炀帝阅到此诗，转悲为怒道：“原来是这厮误事。左右快与我拿来。”左右问是何人？炀帝说是许廷辅。待左右去讫，复问内侍道：“侯女死在何处？”内侍答在显仁宫。炀帝忙驾着任意车，驰往宫中。内侍引入侯氏寝室，但见侯女已经小殓，尚是颦眉倐目，含着愁容，两腮上的红晕，好似一朵带露娇花，未曾敛艳。炀帝顿足道：“此已死颜色，犹美如桃花，可痛！可惜！”小子叙述至此，也不禁恻然，随笔写下一诗道：
深宫寂寞有谁怜，拚死宁将丽质捐。
我为佳人犹一慰，尚完贞体返重泉。
炀帝见侯女死状，也不顾甚么秽恶，便抚尸泣语，异常悲切。欲知他如何说法，下回自当表明。
雁门之围，为炀帝一大打击，若为中知以上之君，当痛加猛省，乐不可极，欲不可穷，诚使脱围返都，改过不吝，励精图治，天下事尚可为也。乃不从苏威之言，仍至东都淫乐，项升作迷楼，何稠献御女车及任意车，竭天下之财力，供一人之荒淫，虽欲不亡，讵可得乎？惟迷楼一事，未见正史，而韩湝撰《迷楼记》，当必有所本，至若侯夫人缢死，亦在《迷楼记》中叙及，本编所采，皆出自文献所遗，非徒录坊间小说者，所得借口也。