话说范晔这帮人关在大牢里已经二十多天了，案子早就审得明明白白，自然逃不过砍头的下场。范晔是主犯，第一个被押上刑场。谢综、孔熙先他们跟在后面，这帮人居然还有说有笑，真是死到临头都不怕。
正巧范晔的老母亲和妻子来探监，又是哭又是骂。可范晔脸上既没有羞愧，也不见悲伤。后来他妹妹和几个小妾来告别时，范晔终于绷不住了，眼泪哗哗往下掉。谢综在旁边冷笑："舅舅当年说什么'大丈夫要有夏侯玄的气度'，我看也不过如此嘛！"范晔这才擦干眼泪，转头一看亲属里少了谢综的母亲，就酸溜溜地说："我姐姐到底跟别人不一样，连最后一面都不来见。"又冲着监斩官喊："替我带句话给徐仙童那小子，要是死后有灵，我非到阴曹地府跟他算账不可！"原来他恨徐湛之告密，连人家小名都骂出来了。
刽子手手起刀落，几颗人头骨碌碌滚在地上。范晔的儿子范蔼、范遥、范叔、范蒌，孔熙先的弟弟休先、景先、思先，还有他儿子桂甫、孙子白民，谢综的弟弟谢约，加上仲承祖、许曜这帮人，全都跟着掉了脑袋。
抄家的时候可开了眼，范晔家里的乐器、衣服、玩物样样精美，小妾们的珠宝首饰更是多得数不清。可您猜怎么着？他老母亲住的地方破破烂烂，厨房里连柴火都没几根；他侄子冬天连被子都没有；他叔父就一件单布衣。对自己爹娘这么刻薄，对小妾倒是大方得很，这种没良心的东西，死得一点都不冤！
范晔的孙子鲁连和谢综的弟弟谢纬算是捡了条命，被流放到偏远地方。臧皇后的侄子臧质本来跟范晔交情不错，皇上念在亲戚份上没追究，只把他降职到义兴当太守。彭城王刘义康更惨，直接被革除爵位贬为平民，发配到安成郡。皇上派宁朔将军沈邵去当安成相，带着兵盯着他。又提拔赵伯符当护军将军——这位是太后的侄子，皇上因为叛党檄文里骂过赵家，特意把他放在身边以示信任。
刘义康到了安成，忽然想起慧琳和尚送他的那本书。打开箱子一看，读到汉朝淮南王刘长的故事，啪地合上书叹气道："原来古时候就有这种事，只怪我自己不懂，活该落得这般下场！"现在后悔，晚了！
再说衡阳王刘义季，从南兖州调到徐州后，听说义康被废，整个人都蔫了，整天就知道喝酒，政务全都荒废。皇上劝了好几次都没用。后来听说北魏打过来了，他反而喝得更凶，白天黑夜连着灌——这摆明是找死啊！果然不到两年就把自己喝死了，才二十三岁。死后倒是追封了侍中司空，让他儿子刘嶷继承爵位。皇上赶紧派三儿子武陵王刘骏去接任徐州刺史，守着京城防备北魏。
各位看官可能要问：宋魏不是刚和好吗，怎么又打起来了？
这里头弯弯绕绕可多了，咱们慢慢道来。
话说氐族首领杨难当投靠北魏后，让他侄子杨保宗去守薰亭。结果保宗半路跑去找北魏了，北魏封他当征西大将军，还把公主嫁给他。转头又给杨难当封了个征南大将军，难当仗着这个名号就去打蜀地，攻下葭萌关，围住涪城。太守刘道锡死守不退，难当就转攻巴西，掳走七千多户流民。
宋朝派裴方明联合刘真道出兵讨伐，把难当打得落花流水，连他儿子杨虎和侄子保炽都抓了。难当逃到上邽，仇池没人管，宋军就让保炽留守，把杨虎押回建康砍了脑袋。派胡崇之当北秦州刺史看着保炽。北魏那边却把难当接到平城，派古弼带着杨保宗从祁山杀向仇池。胡崇之迎战兵败被俘，保炽逃跑，仇池落到北魏手里。
北魏让拓跋齐和杨保宗一起镇守骆谷。保宗的弟弟文德撺掇他造反，保宗正犹豫呢，他老婆魏国公主倒先看出来了，说"嫁鸡随鸡"，愿意跟他一起反。有人劝公主别忘本，公主却说："等成功了我就是国母，谁还稀罕当个小县公主？"这下保宗铁了心要造反。结果拓跋齐使个计把他逮住，送到平城处死了。
杨文德占据白崖山自称仇池公，要给哥哥报仇。古弼打败他后，文德向宋朝求救。宋朝封他当征西大将军，派姜道盛去帮忙，结果在浊水城被拓跋齐打得大败，姜道盛战死，文德退守葭芦。后来葭芦也被攻破，文德逃到汉中，老婆孩子全被魏军抓了。连那位魏国公主也被押回平城，魏主赐她自尽。宋朝因为文德丢了地盘，也撤了他的官职。
这边刚消停，卢水胡人盖吴又造反了。被北魏打败后，盖吴向宋朝求援。宋主忘了前车之鉴，居然封他当北地公，还派兵到边境声援。盖吴很快兵败身亡，魏主借机亲率十万大军南下。
南顿太守郑琨和颍川太守郑道隐吓得望风而逃。豫州刺史刘铄赶紧派参军陈宪去守悬瓠城。城里守军不到一千人，被魏军团团围住。魏军搭起高楼往城里射箭，箭矢像下雨一样。陈宪让士兵顶着盾牌日夜防守，老百姓打水都得顶着门板挡箭。魏军又用冲车上的大钩子拽城墙，把南城都扯塌了。陈宪就在里面砌矮墙，外面立木栅，带着军民死守不退。
魏主亲自督战，命令士兵填平壕沟往上冲。陈宪带着守军浴血奋战，杀得城下尸堆得跟城墙一样高。魏军踩着尸体往上爬，双方短兵相接。陈宪一声怒吼，守军士气大振，一个顶十个，杀得魏军人头乱滚。从早打到晚，这座孤城愣是没被攻破。魏军死了一万多人，只好撤兵。城里守军也死伤过半，可陈宪包扎好伤口，擦干血迹，准备继续跟魏主死磕——真是一条铁骨铮铮的硬汉子！
北魏永昌王拓跋仁带着掳来的百姓驻扎在汝阳，徐州刺史武陵王刘骏接到宋文帝命令，派参军刘泰之、垣谦之、臧肇之，还有左常侍杜幼文、殿中将程天祚等人，带着五千骑兵，只带三天口粮，突袭拓跋仁。拓跋仁光顾着防备寿阳的宋军，没想到彭城兵马会杀来，被刘泰之他们冲进大营时，魏兵乱作一团。这一仗杀得三千多魏兵横尸遍野，粮草辎重全被烧毁，被掳的百姓也都放回了家乡。宋军正要撤退时，拓跋仁发现他们没后援，立刻带着溃兵追杀回来。
垣谦之吓得一抖缰绳就跑，士兵们见主将逃了，顿时乱成一锅粥。刘泰之在混战中被砍死，臧肇之掉进河里淹死，程天祚当了俘虏，只有杜幼文带着残兵逃回去。清点人数时，出发时的五千人只剩九百多，其余都战死了。
消息传到建康，宋文帝气得直拍桌子，当即下令处死临阵脱逃的垣谦之，把杜幼文关进大牢，连武陵王刘骏也被降为镇军将军。接着又派南平内史臧质和司马刘康祖，带着一万兵马去救悬瓠城。
北魏这边派任城王乞地真半路截击，结果两军厮杀时，乞地真的战马突然失蹄，被宋军乱刀砍死。魏主拓跋焘在悬瓠城下已经围了四十二天，正愁攻不下来，又听说损兵折将，宋国援军马上要到，干脆下令撤围退兵。守城的陈宪立了大功，被提拔为龙骧将军兼管汝南、新蔡两郡。
宋文帝觉得跟北魏彻底撕破脸了，就琢磨着北伐中原。彭城太守王玄谟最爱说大话，整天嚷嚷着要打过去。朝中徐湛之、江湛这些文官也跟着起哄，只有刚升任步兵校尉的沈庆之站出来反对："咱们步兵怎么打得过鲜卑骑兵？当年檀道济、到彦之两位名将都无功而返，现在王玄谟还不如他们呢！"宋文帝脸一沉："那是他们没尽心！如今夏天河水涨，正好水陆并进，等冬天河水结冰，鲜卑骑兵就更没用了！"
沈庆之急得直跺脚："治国就像持家，种田要问农夫，织布要问织女。陛下现在要打仗，却跟白面书生商量，能成什么事？"说得徐湛之他们满脸通红。宋文帝哈哈一笑，根本没当回事。
太子刘劭和护军将军萧思话也上书劝谏，可宋文帝铁了心要打。正巧北魏那边崔浩被杀的消息传来，他觉得机会难得，立刻下令全国总动员。王公大臣都得捐钱，老百姓家产超过五十万的强征四分之一，连和尚尼姑的香火钱都要借两成。青壮年全被征去当兵，会骑射的更是重金悬赏。
开头倒是顺利，魏国守将望风而逃。可王玄谟打到滑台城下就露馅了——他怕烧毁城中财物，连火箭都不让用。等百姓把茅屋改成地洞，这仗就更难打了。后来魏主拓跋焘亲率百万大军南下，探马来报时，王玄谟吓得脸色发青。半夜听见战鼓声，连魏国小股侦察兵进城都不敢拦。这仗还没正式打，胜负已经分明了。
那天夜里，魏军大举杀到，战鼓声震天响，比前一天晚上还要骇人。王玄谟冲出营帐往北张望，月光下只见尘土飞扬，扑面而来的杀气让他心头一颤，赶紧转身回帐下令撤退。将士们早就没了斗志，一听撤退令下，个个抢着往回跑。玄谟翻身上马狂奔，恨不得肋下生出双翅，眨眼就能飞回江东。
魏军紧追不舍，趁机挥刀乱砍，宋军殿后的将士被杀得一个不剩，就连前队人马也四散奔逃。沿途丢弃的兵器盔甲堆得像小山似的，白白送给了魏人——那些刀剑可都是值钱的家伙，怎么甘心便宜了胡虏？
垣护之还在石济驻扎，听说魏军渡过黄河，正要写信约玄谟前后夹击，不料玄谟未战先逃。魏军抢了玄谟的战船，反倒来截断护之的退路。护之既惊又怒，把百艘战船排成一字长蛇阵，横着就往回冲。船到河心被魏军战舰拦住，三道铁索横贯江面，锁链粗得像小孩胳膊。护之抡起长柄巨斧，咔嚓一声先劈断一道铁索，部下们有样学样，你砍我劈，转眼间三道铁索全断。战船乘风破浪向南冲去，魏军见他来势汹汹，竟让开条路，只有一艘船被截下。
萧斌在碻磝接到战报，听说魏主亲率援兵赶到，急令沈庆之带五千人马去救玄谟。庆之直摇头："玄谟的兵早就累垮了，根本打不了仗。现在敌军压境，五千人顶什么用？不如别去！"萧斌硬逼着他出兵。庆之刚走出几里地，就撞见玄谟灰头土脸逃回来，知道救援无望，只好调转马头，跟着玄谟回去见萧斌。
萧斌气得要杀玄谟，庆之赶紧劝道："佛狸——就是魏主拓跋焘的小名——威震天下，手握百万雄兵，哪是玄谟能对付的？现在杀将只会显得咱们怯战，请大人三思！"其实玄谟确实该杀，只是时机不对。萧斌这才消了气，商量着要死守碻磝。庆之又说："如今青州冀州防务空虚，死守孤城不是办法。要是敌军东进，青冀二州怕要保不住。"萧斌正想撤兵，恰巧朝廷诏书到了，命令他们坚守碻磝。
庆之私下对萧斌说："将在外君命有所不受。诏书从老远送来，哪知道前线情况？咱们得随机应变。"萧斌犹豫道："还是和大家商量商量吧。"庆之突然提高嗓门："您帐下明明有范增这样的谋士却不用，光开会顶什么用？"——他这是自比项羽的谋士范增。萧斌笑着对左右说："没想到沈公还有这般学问。"庆之更来劲了："那些人虽然读的书多，还不如我这半路出家的见识明白！"最终萧斌留下王玄谟守碻磝，派申坦、垣护之驻守清口，自己带主力回了历城。
早先宋主调兵时，除了命令徐、豫二王分路进军，还任命第六子随王刘诞为雍州刺史，镇守襄阳。朝廷把江州官府整个搬到了雍州，文武官员都归刘诞调遣。刘诞派中兵参军柳元景带着尹显祖、曾方平、薛安都、庞法起等将领从西北方向进攻，先拿下卢氏县，杀了魏国县令李封，让当地豪强赵难当向导。接着攻破弘农，活捉魏国太守李初古。捷报频传，朝廷升柳元景为弘农太守。元景让庞法起他们继续西进，自己留在弘农督运粮草。
法起等人打到陕城，这城墙又高又厚，怎么都攻不进去。魏国洛州刺史张是连提带着两万兵马渡过殽山来援，骑兵冲进宋军阵中横冲直撞。宋军节节败退，薛安都连声喝止不住，气得火冒三丈，一把扯掉头盔铠甲，只穿件绛色背心，连马鞍都卸了，光着膀子挺矛冲进敌阵。那杆长矛舞得跟活蛇似的，碰上就死，挨着就亡。宋军士气大振，反倒把魏军冲散了。
张是连提见这赤膊将军如此勇猛，急令放箭。谁知安都的长矛舞得密不透风，箭矢根本近不了身，倒是他身边几个亲兵被射成了刺猬。从早打到晚，两边都杀红了眼。正僵持着，宋将鲁元保从函谷关赶来助阵，魏军见对方来了生力军，这才退兵。
第二天一早，曾方平带着援兵赶到。这方平也是个不怕死的主，拍着安都肩膀说："前有强敌，后有坚城，正是咱们拼命的时候！咱俩立个军令状，冲锋时谁要是怂了，另一个就砍了他脑袋！"安都哈哈大笑："正合我意！"
方平又把副将柳元佑叫来耳语几句。两人在陕城西南摆开阵势，魏将张是连提仗着人多势众又来挑战。安都在左，方平在右，两路人马像铁钳般夹击魏军。杀声震得山谷都在发抖，大战百余回合后，魏军死伤惨重，眼看撑不住了。突然南门鼓声大作，柳元佑带着精锐杀到，旌旗招展，盔甲锃亮。魏军吓得魂飞魄散，阵脚大乱。安都越战越勇，长矛折了就换一根，直杀到太阳西斜。张是连提刚要逃跑，被安都一矛捅穿心窝，当场毙命。魏军没了主帅，三千多人被杀，掉进河里填满壕沟的更是不计其数，最后有两千人投降。
第二天柳元景赶到陕城，对着降兵痛心疾首："你们本是中原百姓，怎么反倒替胡虏卖命？非要走投无路才投降？"降兵们哭诉："胡人逼着我们打仗，稍微退后就要灭族。他们的骑兵还驱赶步兵当肉盾，没开战就先死一片，将军都亲眼看见了呀！"众将主张杀光降兵，元景叹道："王师北伐本该广施仁德，怎能滥杀无辜？"说完全部释放。降兵们跪地叩首，高呼万岁而去。
那天夜里，陕城的城墙在火光中摇摇欲坠。柳元景亲自督战，将士们像潮水般涌上城头。才过了一夜，守军就撑不住了，城门轰然洞开。元景马不停蹄，又派庞法起带着精兵直扑潼关。
守关的魏将娄须是个滑头，远远望见宋军旗帜就脚底抹油溜了。庞法起兵不血刃占了潼关，当即张贴安民告示。消息传开，关中的豪强们纷纷牵着牛羊、扛着粮食来劳军，连深山里的羌人部落都派使者来表示归顺。眼瞅着形势一片大好，将士们摩拳擦掌准备继续北伐。
谁知晴天霹雳，朝廷的诏书突然到了。使者捧着黄绢念得摇头晃脑，竟是命令柳元景立刻撤军回襄阳！元景攥着诏书的手指都发白了，终究长叹一声，传令收兵。将士们望着刚打下的城池，个个垂头丧气像霜打的茄子。
要说这宋廷用人的门道，可真叫人捉摸不透。陈宪守城像铁桶似的，薛安都冲锋陷阵如猛虎下山，都是难得的将才。沈庆之用兵稳如泰山，柳元景带兵仁义爱民，哪个不是独当一面的料？偏偏朝廷放着这些良将不用，非要让优柔寡断的萧斌当主帅，派纸上谈兵的王玄谟打头阵。
那天军帐里议事，萧斌攥着军报直搓手，眉毛拧成了疙瘩。部将们急得直跺脚："大人三思啊！现在撤军，等于把到嘴的肥肉吐出去！"庆之在边上直摇头："不如别去冒险..."话没说完就被打断。帐外战马嘶鸣，将士们你砍我劈练得正欢，谁料转眼间三路大军就这么稀里糊涂撤了回来。
潼关城楼上新挂的宋字大旗还没晒褪色，就被匆匆降下。风吹着空荡荡的旗杆呜呜作响，像是在替这些憋屈的将士们叹气。
陈参军立栅守危城 薛安都用矛刺虏将
却说范晔等系狱兼旬，谳案已定，当然处斩，晔为首犯，当先赴市。谢综、孔熙先等随后，彼此互相问答，尚有笑声。是谓愍不畏死。会晔家母妻，并来探视，且泣且詈，晔无愧色，亦无戚容。嗣由晔妹及妓妾来别，晔不禁悲涕流连。谢综在旁冷笑道：“舅所言夏侯色，恐不若是！”晔乃收泪，旁顾亲属，不见综母，遂顾语综道：“我姊不来，究竟比众不同！”又呼监刑官道：“为我寄语徐童，鬼若有灵，定当相讼地下！”原来徐湛之小名仙童，晔怨湛之泄谋，故有此言，未几由监刑官促令开刀，几声脆响，头都落地，晔子蔼、遥、叔、蒌，孔熙先弟休先、景先、思先，子桂甫，孙白民，谢综弟约，及仲承祖许曜等，皆同时伏诛。查抄晔家资产，乐器服玩，并皆珍丽，妓妾所有珠翠，不可胜计。惟晔母居处敝陋，只有一厨中少积刍薪，晔弟子冬无被，叔父单布衣，薄父母，厚妾媵，不仁如晔，宜乎速死。世人其听之。
晔孙鲁连，谢综弟纬，蒙恩免死，流徙远州。臧皇后从子臧质，前为徐、兖二州刺史，与晔厚善，宋主顾念亲情，不令连坐，但降为义兴太守。削彭城王义康官爵，列为庶人，徙安成郡。命宁朔将军沈邵，为安成相，领兵防守。用赵伯符为护军将军。伯符系宋主祖母赵氏从子，宋主因逆党草檄，仇视伯符，所以引为宿卫，格外亲信。义康到了安成，记及慧琳赠言，方开箧阅书，读至汉淮南厉王长事，竟掩卷自叹道：“古时已有此事，我未曾知晓，怪不得要遭重谴了！”悔之晚矣。
衡阳王义季，自南兖州移镇徐州，闻义康被废，未免灰心，遂终日饮酒，沈湎不治，宋主屡戒不悛。俄闻北魏寇边，越觉纵饮，夜以继昼，他本自祈速死，所以借酒戕生。果然不出两年，便即送命，年止二十三岁。原是速死为幸。追赠侍中司空，有子名嶷，许令袭爵。调皇三子武陵王骏为徐州刺史，捍卫京畿，控遏北虏。
看官阅过上文，应知宋、魏已经修和，为何又要开战呢？
说来话长，由小子逐事叙明。接入无痕。
自氐王杨难当，投顺北魏，遣兄子保宗出镇薰亭，事见前回。保宗竟奔往北魏。魏授保宗为征西大将军、都督陇西军事，兼秦州牧武都王，镇守上邽，妻以公主；一面拜难当征南大将军领秦、凉二州牧，兼南秦王。难当以受职征南，进窥蜀土，驱兵袭宋益州，拔葭萌关，围攻涪城。太守刘道锡固守不下，难当乃移寇巴西，掠去维州流人七千余家。宋遣龙骧将军裴方明，会同梁、秦二州刺史刘真道，合兵往讨，大破难当，捣入仇池，擒住难当子虎，及兄子保炽。难当走依上邽，仇池无主，乃留保炽居守，献虎入宋都，杀死了事。宋命辅国司马胡崇之为北秦州刺史，监管保炽，助守仇池。魏独遣人迎难当至平城，起用古弼为统帅，与杨保宗等出兵祁山，直向仇池进发。胡崇之督军逆战，军败被擒，杨保炽遁走，仇池被魏夺去。魏使河间公拓跋齐，与杨保宗对镇骆谷。保宗弟文德，劝保宗乘间叛魏，规复故国，保宗也颇感动，只恐妻室不从，未敢遽发。哪知他妻室魏公主，窥透隐情，竟提及出家从夫四字，愿与保宗背魏。或谓公主不宜忘本，公主道：“事成当为国母，不比一小县公主了。”也是利令智昏。于是保宗决计叛魏。拓跋齐微有所闻，计诱保宗，把他擒住，送往平城，活活处死。独杨文德即据住白崖山，进图仇池，自号仇池公，称为保宗复仇。魏将军古弼击败文德，文德退走，遣使至宋廷乞援，宋命文德为征西大将军武都王，特派将军姜道盛驰救，与文德攻魏浊水城，魏将拓跋齐等逆战，道盛败死，文德退守葭芦，后来又被魏兵攻破，奔入汉中，妻子僚属，悉数陷没。就是杨保宗妻魏公主，亦为所取，由魏主赐令自尽。宋亦以文德失守故土，削爵免官。为这一事，宋、魏复成仇敌。
偏偏一波未平，一波又起。魏国属部卢水胡盖吴，纠众叛魏，为魏所破，吴又奉表宋廷，乞师为助。宋主也忘了前辙，即封吴为北地公，发雍、梁兵出屯境上，为吴声援，吴终敌不住魏兵，未几败死，魏主遂借口南侵，亲督步骑十万，逾河南来。
南顿太守郑琨，颍川太守郑道隐，望风遁去。豫州刺史南平王刘铄，方镇寿阳，亟遣参军陈宪，往戍悬瓠城。城中战士不满千人，魏兵大举来攻，环城数匝，且多设高楼瞰城，飞矢迭射，好似急雨一般，乱入城中，宪令军士拥盾为蔽，昼夜拒守，兵民汲水，统负着户板，为避矢计。魏兵又在冲车上面，设着大钩，牵曳楼堞，毁坏南城，宪复内设女墙，外立木栅，督兵力拒，誓死不退。魏主怒起，亲出指挥，使军士运土填堑，肉薄登城，宪率众苦战，杀伤甚众，尸与城齐，魏兵乘尸上城，挟刃相接，经宪奋臂一呼，士气益奋，一当十，十当百，任你魏兵如何骁勇，总不能陷入城中。但见头颅乱滚，血肉横飞，自朝至暮，杀了一日，那孤城兀自守着，不动分毫，魏兵却死了万人，只好退休。城中兵民，亦伤亡过半，陈宪仍然抚定疮痍，再与魏主相持，毫无惧色。好一员守城将吏。
魏永昌王拓跋仁掠得沿途生口，驻扎汝阳，徐州刺史武陵王刘骏，奉宋主命，发骑兵赍三日粮，遣参军刘泰之、垣谦之、臧肇之，及左常侍杜幼文，殿中将程天祚等，出兵五千，往袭拓跋仁。拓跋仁但防寿阳兵，不防彭城兵，忽被泰之等突入，顿时骇散，泰之等杀毙魏兵三千余人，毁去辎重，放出许多生口，悉令东还，然后收兵徐退。拓跋仁收集溃兵，探得泰之等兵无后继，复来追击，垣谦之纵辔先走，士卒惊溃。泰之战死，肇之溺毙，天祚被擒，惟幼文得脱，检查士卒，只得九百余人，余皆阵亡。
宋主闻报，命诛垣谦之，系杜幼文，降武陵王骏为镇军将军，再遣南平内史臧质，司马刘康祖，率兵万人，往援悬瓠。
魏主令任城乞地真截击，与臧质等鏖斗一场，乞地真马蹶被杀，余众除死伤外，溃归大营。魏主在悬瓠城下，已阅四十二日，正虑城坚难克，又闻兵挫将亡，援师将至，恐将来进退两难，不如知难先退，乃下令撤围，引兵北归。陈宪以守城有功，得擢为龙骧将军，兼汝南、新蔡两郡太守。
宋主因与魏失和，遂欲经略中原。彭城太守王玄谟，素好大言，屡请北伐，丹阳尹徐湛之，吏部尚书江湛，更从旁怂恿，独新任步兵校尉沈庆之，入朝谏阻道：“我步彼骑，势不相敌，昔檀道济两出无功，到彦之失利退还，今王玄谟等未过两将，兵力也未见盛强，不如休养待时，徐图大举！”宋主怫然道：“道济养寇自资，彦之中途疾返，所以王师再屈，未见成功。朕思北虏所恃，以马为最，今夏水盛涨，河道流通，泛舟北进，碻磝必走，滑台易下，虎牢、洛阳，自然不守。待至冬初，城戍相接，虏马过河，亦属无用，或反为我所擒获，亦未可知。此机如何轻失呢！”能说不能行奈何？庆之仍力言不可，宋主使徐湛之、江湛面与辩驳。庆之道：“治国臂如治家，耕当问奴，织当问婢，陛下今欲伐魏，反与白面书生商议，怎能有成？”江、徐二人，面有惭色，宋主大笑而罢。
太子劭及护军将军萧思话，亦奏称不宜出师，宋主始终不信。又接到魏主来书，语语讥讽，益足增恼。更闻魏臣崔浩，得罪被诛，虏廷少一谋士，越觉有隙可乘。崔浩被诛，详见下文，因为时序起见，故特带叙一笔。遂毅然决计，下诏北征，特加授王玄谟为宁朔将军，令偕步兵校尉沈庆之，谘议参军申坦，率水军入河，归青、冀二州刺史萧斌调度。新任太子左卫率臧质，骁骑将军王方回，出兵许洛，徐州刺史武陵王骏，豫州刺史南平王铄，各率部众出发，东西并进。梁、秦二州刺史刘秀之，西徇汧陇，太尉江夏王义恭，出次彭城，节制各军。一朝大举，饷运浩繁，国库中本无储积，不得不竭力搜括，凡王公妃主，及朝士牧守，各令量力输将，接济兵费，且遍查扬、徐、兖、江四州人民，计家资在五十万以上四成中要硬借一成，僧尼或有二十万积蓄，亦应四分借一，待军事已竣，乃许归偿，又恐兵力未足，悉征青、冀、徐、豫、兖诸州民丁，充入行伍。如有骑射优长，武技出众诸壮士，先加厚赏，继委兵官，真个是八方搜罗，不遗余力。真正何苦？
建武司马申元吉引兵趋碻磝，魏刺史王买德弃城北遁；将军崔猛引兵投安乐，魏刺史张淮之亦弃城遁去。萧斌与沈庆之留守碻磝，王玄谟率领大军进攻滑台。魏主初闻宋师大举，顾语左右道：“马今未肥，天时尚热，我若速出，未必有功，倘敌来不止，不如退避阴山，延至冬初，便无忧了。”及滑台被围，已值暮秋，魏主即命太子晃屯兵漠南，防御柔然，更令庶子南安王余，留守平城，自引兵南救滑台。
宋将王玄谟本不知兵，但遣锺离太守垣护之，率百舸为前锋，往据石济。石济距滑台西南百二十里，总算要他扼截援军，作为犄角，自领各军驻扎滑台城下，四面环攻。城中本多茅屋，诸将请用火箭射入，使他延烧，玄谟摇首道：“城中一草一木，统是值钱，将来都当属我，奈何遽令烧毁呢？”无非妄想。过了一日，城中居民，即撤屋穴处，守将日夕防备，无懈可击，玄谟又出示召募兵民，河洛壮丁，络绎奔赴，操械投营，玄谟只给他每家匹布，还要勒供大梨八百枚，遂致众心失望，相率解体。
城下顿兵数月，士气日衰，忽接到垣护之来书，说是魏兵将至，请促兵攻城，愈速愈妙云云。玄谟尚不在意，蹉跎过去。又越旬余，由侦骑仓皇奔入，报称魏主南来，已到枋头，有众百万人。吓得玄谟面如土色，急召诸将会议。诸将又请发车为营，防备冲突，玄谟仍迟疑不决。到了夜间，但听得鼓声隐隐，自远传来，更觉惊慌失措，三更已过，斗转参横，突有铁骑冲围直入，驰向城中，玄谟也不敢下令截击，一任来骑入城，看官欲问骑将姓名，原来叫作陆真，是奉魏主焘命令，先来抚慰城中，报知援师消息。麾下不过数骑，王玄谟尚是怯战，何况魏主带来的大兵呢？
是夕魏兵大至，鼙鼓声喧，比昨夜还要震耳，玄谟出营北望，从月光下瞧将过去，尘头陡乱，扑面生惊，慌忙入帐传令，立刻退走，将士已无斗志，一闻令下，争先奔还，玄谟也上马急奔，只恨爹娘少生两翅，急切飞不到江东。那魏兵从后赶来，乘势乱斫，把宋军后队的将士，一古脑儿杀光，就是前队人马，亦多逃散。沿途委弃军械，几同山积，眼见是赠与魏人了。一刀一剑，统是值钱，奈何甘心赠虏？
垣护之尚在石济，得知魏军渡河，正拟致书玄谟，与约夹攻，不料玄谟未战先溃，魏人夺得玄谟战舰，反来截击护之归路。护之又惊又愤，把百舸列成一字，横驶归来，中流被战舰阻住，连贯铁絙三重，系以巨锁，护之先执长柄巨斧，猛力奋劈，得将铁絙割断一重，部众也依法施行，你斩我斫，立将三重攻破，越舸南下。魏人见他来势凶猛，却也不拦阻，由他冲过，各舸多半无恙，只失去了一舸。
萧斌尚在碻磝，闻报魏主来援，便命沈庆之率兵五千，往救玄谟。庆之道：“玄谟士众疲敝，不足一战，寇虏已逼，五千人何足济事，不如勿往！”斌强令驰救，庆之方才出城，约行数里，即见玄谟狼狈奔还，自知前进无益，也只好中途折回，与玄谟同见萧斌。斌面责玄谟，意欲将他处斩，庆之忙谏阻道：“佛狸，系魏主焘小字。威震天下，控弦百万，岂玄谟所能抵敌，徒杀战将，反以示弱，愿明公慎重为是！”玄谟罪实可杀，不过所杀非时。斌意乃解，再议固守碻磝，庆之道：“今青冀虚弱，乃欲坐守穷城，实非良策；若虏众东趋，青冀恐非我有了。”斌因欲还镇，适值诏使到来，令斌等留住碻磝，再图进取。庆之又入语斌道：“将在外，君命不受，诏从远来，未明事势，今日须要从权，未可专从君命！”斌答道：“且俟经过众议，方定行止。”庆之抗声道：“节下有一范增不能用，空议何益？”范增系项羽臣，庆之借以自比。斌笑顾左右道：“不意沈公却有此学问。”庆之益厉声道：“众人虽知古今，尚不如下官耳学呢。”斌乃留王玄谟戍碻磝，申坦、垣护之据清口，自率诸军还历城。
先是宋主出师，除饬徐、豫两亲王，分道发兵外，又任第六子随王诞为雍州刺史，使镇襄阳，且暂辍江州军府，将所有文武官吏，移住雍州，归诞调拨。诞遣中兵参军柳元景，振威将军尹显祖，奋武将曾方平，建武将军薛安都，略阳太守庞法起等，从西北进兵，入卢氏县，斩魏县令李封，用城中豪民赵难为县令，使充向道。再进兵攻弘农，擒住魏太守李初古。连章奏捷，有诏命元景为弘农太守。元景又使庞法起、薛安都、尹显祖等西进，自在弘农督饷济军。
法起等到了陕城，城垣险固，攻打不下，魏洛州刺史张是连提，率众二万，渡殽救陕，纵骑突入宋军，很是厉害。宋军纷纷却退，薛安都呼喝不住，恼得气冲牛斗，脱去盔甲，只着绛袖两裆。前当心，后当背，谓之两裆。并卸去马鞍，跃马横矛，当先突出，直向魏军阵内杀入。无论魏军如何精悍，但教被他矛头钩着，无不丧命。宋军也趁势杀转，反将魏军冲散。说时迟，那时快，魏将张是连提，见安都奋着两条赤膊，锐不可当，便令军士一齐放箭，统向安都射来，偏安都这枝蛇矛，神出鬼没，看他四面旋舞，连箭簇都不能近身，不过安都手下的随军，倒被射死了好几个。战至日暮，两军尚有余勇，未肯罢手。可巧宋将鲁元保，从函谷关杀到，来助安都，魏将见有生力军来援，方收军退去。
越宿天晓，曾方平又引兵到来，与安都谈及战事，方平也是个不怕死的好汉，慨然语安都道：“今强敌在前，坚城在后，正是我等效死的日子。我与君约，同出决战，君若不进，我当斩君，我若不进，君可斩我！”安都大喜道：“愿如君言！”
以死为约，越不怕死，越是不死。
方平又召入副将柳元佑，与他附耳数语，元佑应令自去。
有勇还贵有谋。乃与安都至陕城西南，列阵待战。
魏将张是连提，倒也不管死活，仗着兵多马众，前来接仗。安都在左，方平在右，各率部众猛进。两下里喊杀连天，声震山谷，约有百数十个回合，魏兵死伤甚众，已觉无力支撑。蓦听得鼓声大震，一彪军从南门杀来，旌旗甲胄，很是鲜明，吓得魏军胆战心惊，步步倒退。这支人马，就是柳元佑领计前来。安都乘势奋击，流血凝肘，矛被折断，易矛再进，杀到天昏地暗，日薄西山。张是连提，料知不能再持，策马欲奔，不防安都突至马前，兜心一矛，戳破胸膛，倒毙马下。魏军失了主帅，当然大溃，将卒伤亡三千余人，此外坠河填堑，不可胜数，有二千人无路可走，降了宋军。
翌日，柳元景亦驰至陕城，责语降卒道：“汝等本中国人民，反为虏尽力，必待力屈乃降，究是何意？”降卒齐声道：“虏将驱民使战，稍一落后，便要灭族，且用骑蹙步，未战先死，这是将军所亲见，还乞见原！”诸将请尽杀降兵，元景道：“王旗北指，当使仁声载路，奈何多杀无辜！”仁人之言。遂悉数纵归，众皆罗拜，欢呼万岁而去。
元景乃督攻陕城，隔宿即下，更令庞法起等进攻潼关。魏戍将娄须遁去，关为法起所据，揭榜安民，关中豪杰，及四山羌胡，统输款军前，情愿投效。不意宋廷传下诏书，竟召柳元景等还镇，元景只好奉诏班师，仍归襄阳。小子有诗叹道：
王旗西指入河潼，百战功成指顾中。
谁料朝廷常失策，无端马首促归东！
欲知宋廷召还西师的原因，且至下回再表。
陈宪、薛安都，一善守，一善战，将将或不足，将兵则固属有余。他如沈庆之之持重，柳元景之好仁，俱有名将态度，以之将将，未必不能胜任，有此干城之选，而不获重用，乃独任阘茸无能之萧斌，为正军之统帅，虚憍无识之王玄谟，为正军之前驱，几何而不丧师失律，贻误军机也！周易有言：长子帅师，弟子舆尸，贞凶。如萧斌、王玄谟者，正受此害，汉弧不张，胡焰益炽，不谓之贞凶得乎！师贵文人，恶小子，宋室君臣，皆未足语此。必以恢复河南为宋主咎，尚非探本之论也。