北魏景明年间，正是春寒料峭时节。洛阳城里，十六岁的新君元恪刚刚登基，龙袍穿在身上还显得空荡荡的。这位少年天子连奏章都看不太明白，朝政大事全仰仗几位叔父——彭城王元勰当上了司徒总管尚书省，可这位王爷生性淡泊，没过多久就递了辞呈回家种花去了。
这一走可不得了，咸阳王元禧和北海王元详两位皇叔立刻瓜分了朝堂。咸阳王当上太保兼司空，北海王更厉害，直接做了大将军。两位王爷在朝堂上呼风唤雨，连带着他们身边那群人也跟着鸡犬升天。有个叫茹皓的冠军将军，仗着娶了高肇的堂妹，在洛阳城里横着走。他那位连襟安定王元夑的王妃高氏，生得是杏眼桃腮，把北海王元详看得眼睛都直了。
说来荒唐，这元详论辈分还是高氏的侄女婿，可两人在安定王府眉来眼去，趁着元夑不注意，竟在后花园假山石后做出苟且之事。茹皓明明知道自家妻姐给自己戴了绿帽子，却因为惧怕北海王的权势，反倒帮着他们遮掩。这伙人结党营私，连殿中将军常季贤都成了他们收受贿赂的白手套。
这时候，有个叫高肇的高丽人冒出来了。他是当朝太后的亲哥哥，虽然被元详他们看不起，可架不住皇帝外甥信任。这高肇看着元详一党作威作福，心里早憋着坏水。他把自己貌美如花的侄女送进宫当了贵嫔，枕头风一吹，少年天子立刻变了脸色。
正始元年四月，洛阳城飘着柳絮。中尉崔亮突然带兵闯进茹皓府邸，把正在饮酒作乐的一干人等全绑了。第二天拂晓，茹皓等人就被押到南台砍了脑袋。北海王元详更惨，被虎贲军围了府邸，一夜间从王爷变成了阶下囚。他那严厉的老母亲举着裹了棉絮的棍棒，边打边骂："家里娇妻美妾不够，偏要去偷高丽婢女！"打得元详后背血肉模糊，连他那个从不告状的贤惠妻子刘氏也挨了几十棍。
没过几天，元详就莫名其妙死在了囚所。有人说看见宫里的小太监往他饭菜里下过药，可谁也不敢声张。这时候边境传来急报，梁朝的军队已经打到洛口了。北魏朝廷慌忙派中山王元英带着十万大军去抵挡，又让邢峦从六州调兵增援。可梁军来得太快，江州刺史王茂已经拿下了河南城，北徐州刺史昌义之也攻破了梁城。
最精彩的要数豫州刺史韦睿打小岘城。那天他骑着马巡视军营，突然看见魏军列阵出城。部将们都劝他回去穿好铠甲再来，这位老将军却把朝廷赐的节杖往地上一杵："我韦睿打仗什么时候讲究过这些？"说罢带着士兵就冲。魏军哪见过这么不要命的打法，被杀得丢盔弃甲。韦睿趁机攻城，果然一夜之间就拿下了小岘，转头又去围合肥，还在淝水边上修起堤坝，准备水陆并进。
洛阳城里正传着个荒唐事儿。那魏将杨灵胤领着五万大军来救合肥，梁军将领们一看这阵势，腿肚子都打颤，赶紧找主帅韦睿说："咱这点人马哪够啊，快向朝廷请援兵吧！"
韦睿抚着胡须直笑："敌人都到眼前了才想起搬救兵？等援军到了，黄瓜菜都凉喽！再说咱们增兵，人家不会增兵？这么你来我往的，仗还打不打了？"说着把案几一拍，"兵贵神速，人多顶什么用！"当即摆开阵势。等杨灵胤大军刚到，韦睿就带着人马冲杀过去。魏军哪想到梁军敢主动出击，被杀得人仰马翻，退到几里外才扎住营寨。
韦睿早派王怀静在河堰旁筑了营垒，谁知半夜里杨灵胤派精兵偷袭，不仅破了营垒，还直逼堤坝。梁军将士慌了神，有人喊着要退守巢湖，有人嚷着回保三汊。韦睿脸色铁青："放屁！"当即命人竖起帅旗，厉声道："堤在人在，堤亡人亡！谁敢后退——"说着"锵"地拔出佩剑，"立斩不赦！"
正说着，魏军已经开始凿堤。韦睿亲自督战，将士们万箭齐发，射得魏兵抱头鼠窜。天亮后，韦睿指挥着在堤上筑起几丈高的堡垒，把战船架在垒上，与合肥城墙齐平。城里守军一看这架势，吓得直哭。守将杜元伦刚上城头督战，就被一箭射死。蛇无头不行，当夜守军就开了城门逃跑。韦睿一面进城，一面派兵追击，杀俘上万，缴获的牛马都数不过来。
说来稀奇，这位常胜将军却是个病秧子，连马都骑不了，打仗就坐着白木板轿子指挥。可他对将士们极好，同吃同住，所以令出必行。杨灵胤听说合肥丢了，连夜撤兵。韦睿率军到东陵时，朝廷诏令班师。他让辎重先行，自己坐着小轿殿后，慢悠悠回到合肥。魏军愣是没敢追击。
庐江太守裴邃也是个人物，接连攻下魏国两座城。捷报传到建康，满朝文武正庆贺呢，谁知前线突然急转直下。王茂在河南城被魏将杨大眼杀得大败，连铠甲都丢了逃回来。张惠绍围攻彭城，派去的宋黑战死，自己也败退回宿预。魏国中山王元英和邢峦乘胜追击，梁军节节败退。
这时候临川王萧宏还在洛口磨蹭，听说魏军逼近，吓得赶紧召集将领开会。吕僧珍第一个说："知难而退也是兵法。"萧宏连连点头："正合我意。"柳惔急得拍案："咱们连克数城，怎么就叫难了？"裴邃也反对退兵。马仙琕更直接："殿下要是怂了，百万大军岂不白白送死？"昌义之气得胡子都翘起来，指着吕僧珍骂："该杀的就是你这老匹夫！还没见着敌人就想跑？"朱僧勇和胡辛生直接拔剑："要退你们退，我们宁可战死！"
等众人退下，裴邃私下问吕僧珍："您是老将，怎么也跟着怯战？"吕僧珍叹气："咱们这位王爷啊，既不懂打仗又胆小如鼠。我劝了多少回，他半句听不进。与其全军覆没，不如保全实力。"裴邃听完直摇头。
魏军见萧宏按兵不动，竟派人送来女人衣裳羞辱他。军中传开歌谣："不怕萧娘吕姥姥，只怕合肥韦老虎！"吕僧珍羞得老脸通红，建议分兵取寿阳，萧宏死活不同意。
秋分前后，洛口突然狂风暴雨。萧宏这怂包竟连夜带着几个亲信逃跑。将士们发现主帅不见了，顿时乱作一团，兵器铠甲扔得满河满谷都是。萧宏乘小船逃到白石垒，天没亮就喊开门。守将萧渊猷在城头问明情况，硬是等到天亮才放他进城——这位王爷倒是记得给逃难的堂叔送饭吃。
昌义之听说主力溃散，只好从梁城撤退。这次梁武帝倾全国之力北伐，精兵良械准备了半年，结果就招降了个反复无常的陈伯之，还很快病死了。损兵折将五万多，说到底还是用人不当啊！
北魏皇帝元恪传下诏书，命令各路大军乘胜南下。中山王元英率军攻破马头城，把城里囤积的粮食全都运走了。梁武帝萧衍听说萧宏兵败逃回，急忙下令增兵驻守钟离。有人跟梁武帝说，魏军既然把粮食运回北方，应该不会继续南下了。梁武帝一拍桌子："这分明是胡虏的诡计，怎么能不防！"这回倒是清醒。他立刻命令昌义之赶紧进驻钟离城，修城墙、挖壕沟，严阵以待。
果然没过几天，魏军先锋部队就到了钟离城下。幸亏昌义之早有准备，一点儿也不慌乱。这一攻一守，双方僵持了好多天。
北魏皇帝又命令邢峦带兵来增援。邢峦上书劝谏："南梁军队虽然不擅长野战，但守城很有一套。现在集中全部精锐攻打钟离，实在不是好主意。钟离远在淮南，就算他们开城投降，咱们都没粮食守城，何况现在要硬攻？咱们在南方打仗已经一整年了，士兵们疲惫不堪。依我看不如撤军回去休整，等以后有机会再说。"
北魏皇帝不听，反而催他赶紧进军。邢峦又上书："中山王非要打钟离，臣实在想不通。要是真想南下，还不如直接偷袭广陵。现在带着八十天的粮草就想拿下钟离？钟离城高水深，他们要是死守不出，咱们的军队就得干耗着。要是让臣去增援，粮草从哪儿来？臣的部队只带了单衣，连冬装都没准备，万一遇上雨雪天气怎么办？臣宁可因为畏战被治罪，也不想带着将士们去送死！"
这番话总算打动了北魏皇帝，把邢峦召回，改派镇东将军萧宝夤去增援。
钟离守将昌义之虽然守得稳，但眼看魏军越来越多，只好向朝廷求援。梁武帝派右卫将军曹景宗率领二十万大军去救援，命令他先在道人洲驻扎，等各路军队到齐再进军。可曹景宗非要抢先占据邵阳洲尾，结果半路遇上暴风，淹死了几百人，只好退回。梁武帝听说后反而笑了："景宗没能孤军深入，这是老天爷在帮咱们啊！要是他贸然前进，突然遭遇敌军，非吃大亏不可。"
转眼到了第二年春天，北魏中山王元英和平东将军杨大眼率领几十万大军围攻钟离。他们在邵阳洲上架桥跨过淮河，日夜不停地攻城。当时城里只有三千守军，昌义之带着将士们拼死抵抗。魏军运土填壕沟，骑兵在后面督战，人还没退回来，土又压上去，连人带土都填进了壕沟。
壕沟填平后，魏军就用冲车撞城墙，撞得砖石直往下掉。昌义之就带着士兵用泥巴修补，随坏随补。魏军架起云梯攻城，前赴后继，守军拿着长刀大戟，像割草一样砍杀登城的魏兵。一天要打几十个回合，魏军死伤上万，尸体堆得都快和城墙一样高了，可钟离城还是没攻下来。
北魏皇帝见久攻不下，命令元英撤军。元英不肯，请求再宽限些时日。皇帝又派步兵校尉范绍去视察，范绍也觉得钟离城太难打，劝元英撤军，元英还是不听——这是不撞南墙不回头啊！
这时候梁军统帅曹景宗终于出发了。豫州刺史韦睿也奉命前来会师。韦睿从合肥出发，一路上逢山开路遇水搭桥，日夜兼程。有人担心魏军势大，劝他慢点儿走。韦睿斩钉截铁地说："钟离的军民在城里挖地洞住，顶着门板去打水，咱们去晚了怎么对得起他们？魏军已经掉进咱们的圈套了，你们怕什么？"
韦睿率军赶到邵阳洲才十天，曹景宗也到了。这两位将军一见如故，配合得特别好。要知道曹景宗平时骄傲得很，但对德高望重的韦睿特别尊敬。原来梁武帝早就料到这一点，特意给曹景宗密旨说："韦睿是老将，在军中有威望，你要好好配合。"听说两人相处融洽，梁武帝欣慰地说："两位将军同心协力，这仗一定能打赢！"
韦睿带着部队连夜逼近魏军营寨，一晚上就筑好了防御工事。第二天早上元英出来一看，吓得直跺脚："梁军难道是飞过来的吗？"魏军将士看到梁军营寨连成一片，军容严整，也都吓破了胆。
魏将杨大眼是出了名的猛将，带着一万多骑兵来攻韦睿。韦睿把战车排成方阵，按兵不动。等杨大眼的骑兵围上来，突然一声梆子响，万箭齐发，射得魏军人仰马翻。杨大眼右臂中了好几箭，只好败退——可惜没射中他的眼睛！
过了两天，元英亲自率军来攻。韦睿坐着轿子，手拿白角如意指挥作战。打了几十个回合，元英占不到便宜，只好收兵。后来魏军又猛攻梁军营寨，箭如雨下。韦睿站在营垒上督战，纹丝不动。他儿子韦黯劝他下来避箭，将士们也有点慌，都被韦睿厉声喝止。在他的镇定指挥下，梁军始终没乱阵脚。
杨大眼养好伤后，又派兵四处拦截梁军的粮草。曹景宗招募了一千多勇士，直接到杨大眼营前筑起堡垒，让他没法出来抢粮。杨大眼几次来攻都被打退。这座堡垒由部将赵草把守，守得固若金汤，粮草运输再也没受影响，大家都叫它"赵草城"——真是一株劲草啊！
话说朝廷的军令很快就送到了前线，那军令上写得明白，要用火攻之计，让曹景宗和韦睿各攻一座桥。两位将军接了旨意，正摩拳擦掌准备行动，转眼间春深时节，淮水突然暴涨了六七尺高。
韦睿派出手下猛将冯道根，会同庐江太守裴邃、秦郡太守李文钊等人，各自驾着战船，像下山的猛虎一般扑向洲上的魏军。这一仗打得痛快，魏兵被杀得干干净净。接着他们又派出小船，船上堆满干草，浇上油脂，趁着风势放火烧桥。那火借风势，越烧越旺，浓烟滚滚直冲云霄。冯道根这些人都是不要命的，亲自带着精锐士兵冲杀，拆栅栏、砍桥梁。转眼间，桥上的木头一半被烧毁，一半掉进淮河，两座桥就这么灰飞烟灭了。
曹景宗见火候到了，立刻命令全军擂鼓呐喊，像潮水般冲向魏军营寨。那声势，简直像山崩地裂，吓得魏军的中山王元英丢下营寨就跑，杨大眼也慌忙拆了营帐逃命。魏军的防线就像雪崩一样，士兵们丢盔弃甲，争着往淮河里跳，淹死的人把河水都堵住了。
韦睿派人去给昌义之报信，昌义之激动得说不出话来，只是一个劲儿地喊："活过来了！活过来了！"他赶紧整顿残兵，也出城追击。曹景宗和韦睿合兵一处，追着魏军屁股打，一直追到濊水边上。这一路杀过去，四十里地躺满了尸体，活捉了五万俘虏，缴获的粮草、兵器、牛马驴骡，数都数不清。
战后论功行赏，曹景宗和众将抢着报捷，唯独韦睿不慌不忙走在最后。昌义之设宴犒劳众将，特意请曹景宗和韦睿同坐一席。酒过三巡，大家玩起掷骰子，赌注是二十万钱。曹景宗一掷得了雉，韦睿慢慢掷出个卢，却突然伸手把骰子一翻，说自己要改作塞，还连声说真是怪事。曹景宗会心一笑，这事就这么过去了。
要说梁朝这么多将领，最厉害的还得数韦睿，其次就是裴邃。当初要是派他俩一个当元帅、一个当大将，北伐哪会那么费劲？可惜梁主偏偏用了那个没本事的临川王萧宏，这位皇亲国戚哪会带兵？还没开打就吓得逃跑。要不是韦睿、裴邃让魏军忌惮，中山王元英早就打到洛口了，到时候别说萧宏要逃命，怕是全军都得交代在那里。
说来也怪，萧衍明明知道韦睿的能耐，却不肯重用，差点害死自己的弟弟。弟弟死了事小，全军覆没事大啊！这次钟离之战，又不肯让韦睿独当一面，非要他受曹景宗节制。幸亏韦睿名声在外，曹景宗还知道敬重，两人才算合作打了胜仗。要不然，曹景宗可是连圣旨都敢违抗的主儿，就算有密旨让他尊重韦睿，又能顶什么用？这么看来，萧衍那点聪明，也不过如此，难怪越老越糊涂！
弟子舆尸溃师洛口 将帅协力战胜锺离
却说魏主恪即位时，改元景明，年仅十六，未能亲决大政，曾授皇叔彭城王勰为司徒，录尚书事。勰志在恬退，未几辞职归第，太尉咸阳王禧，进位太保司空，北海王详进位大将军，两王俱系魏主叔父，所以倚畀俱隆。魏主尊生母高贵人为太后，高氏为冯幽后毒毙，见三十二回。兄肇在朝，由魏主推类锡恩，特封为平原公，也得专政。见三十五回。还有太尉于烈，兼充领军，烈弟劲有女端好，得册为后，因此烈、劲并预朝权。政出多门，已成乱兆，再加幸臣茹皓、王仲兴、赵修、赵邕、寇猛等，居中用事，更觉庶政丛脞，泯泯棼棼。
咸阳王禧因权为所夺，致蓄异图，竟欲废帝自立，谋泄被诛。诸子削籍，家产分给高肇、赵修二家，及内外百官。禧家财帛，不可胜计，百官所得分赐，每人得帛百匹，或数十匹，最少亦有十匹。宫人常作歌道：“可怜咸阳王，奈何作事误！金床玉几不能眠，夜蹋霜与露；洛水湛湛弥岸长，行人哪得度！”歌辞惋切，流传江表。
北海王详，尝讦禧阴谋，至是得进位太傅，兼领司徒。高肇得官尚书令，茹皓任冠军将军。皓娶高肇从妹为妻，妻姊为安定王元夑妃。夑为详从父，详常出入夑家，见夑妃容貌妖冶，未免垂涎。夑妃高氏，亦见详丰姿秀美，远出夑上，两人眉去眼来，也不顾婶侄名分，竟做成了苟且的事情。嗣是与茹皓益相亲狎。皓虽闻详奸通妻姊，但因详权势方隆，亦乐得依附，引作党援。皓独不怕做元绪公么？直閤将军刘胄，系详所引荐，与殿中将军常季贤、陈扫静等，皆党同详、皓，招权纳贿，无所不至。
高肇系出高丽，为详、皓等所轻视，偏魏主恪为母尊舅，格外优礼，事必与商。肇遂欲与详、皓争权，辄相谗构。肇兄偃生有一女，貌美色娇，得入为贵嫔，他即暗受肇嘱，与肇表里为奸，诬称详、皓有谋逆情事。魏主恪方宠高贵嫔，当然信为真言，遂于正始元年四月，魏景明五年，改元正始。召中尉崔亮入禁中，使劾详贪淫骄纵，及茹皓、刘胄、常季贤、陈扫静四人，专恣不法，谋为不轨等情。亮依旨上奏，当夜收捕皓等，拘系南台。更遣虎贲百人，围守详第。诘旦赐皓等死，废详为庶人，锢居太府寺。详母高太妃，妻刘氏，仍居旧第，令五日得一视详。
高太妃家法素严，详有微罪，辄用絮裹杖，亲加笞罚，所以详平日贪淫，不敢白母。至此高太妃始悉淫烝事，向详怒叱道：“汝自有妻妾侍婢，皆年少如花，何故与高丽婢犯奸？今致此罪，我若见高丽婢，当生啖彼肉！”说着，携杖去絮，挞详百下。详不胜痛楚，杖痕纍纍，皆至创脓。高太妃又指详妻刘氏道：“汝亦大家女，门户匹敌，何畏何疑，乃不规谏夫婿？”刘微笑不答，跪伏姑前，亦被杖数十。刘氏即宋王刘昶女，姿色寻常，为详所憎，她独不谈夫恶，情愿受杖，却是一位贤妇。
未几详即暴死，想是由魏主遣使暗害，但佯下诏敕，令得还丧故宅。所有诸王宗室，仍使奔赗，母妻等依然给饩，当时以详虽贪淫，罪不至死，共为惊叹不置。魏主复起彭城王勰为太师，勰固辞不获，乃遵敕就职。但高肇益得弄权，且劝魏主分拨卫队，监守诸王宅第。勰切谏不从，从此外戚有权，宗室反无权了。隐伏下文。
且说魏主闻梁师大举，已出洛口，乃授中山王元英为征南将军，都督扬、徐诸军事，率众十万，抵敌梁军，又使镇西将军邢峦，都督东讨诸军事，发定、冀、瀛、相、并、肆六州人马，约十余万，接济元英，魏兵尚未到齐，梁军已经先出。江州刺史王茂，侵魏荆州，诱魏边民及诸蛮，更立宛州，随遣所署宛州刺史雷豹狼等，袭取河南城。太子右卫率张惠绍，侵魏徐州，攻入宿预城，擒住守将马成龙。北徐州刺史昌义之，也得拔魏梁城。迭写梁军胜仗，反衬下文。
豫州刺史韦睿，遣长史王超等攻小岘，日久未下。睿亲往行营，巡阅围栅，魏兵亦出数百人，列阵门外。睿即欲下令攻击，部将叩马进谏道：“今日随驾来此，未具战备，请还镇授甲，方可进战。”睿驳说道：“魏城中有二三千人，尚能固守，今无故出城列阵，必自恃骁勇，藐视我军，我若败他一阵，使他知惧，然后守卒寒心，此城可不攻自破了！”众尚面面相觑，各有难色，睿张目四顾，握节出示道：“朝廷授我此节，并非徒饰外观，诸君相从有年，难道还未知韦睿军法么？”大众见他动恼，方才应令，乃并力向前，猛击魏兵。魏兵果自恃骁悍，齐来争锋，哪禁得睿军拚死，一当十，十当百，竟把魏兵击退。便乘势攻城，果然城中内溃，经宿即下。遂乘胜进薄合肥，就淝水设了一堰，令水汇集城旁，使通舟舰。
魏将杨灵胤率众五万，来救合肥，梁将恐众寡不敌，请睿奏请添兵。睿笑道：“强虏当前，再求添兵，还来得及么？况我求添兵，彼亦添兵，何时得了？兵贵出奇，虽多何益！”说着，即列阵以待。至灵胤驱军过来，便冲杀前去。灵胤未曾防着，恰被睿驰突一场，折损了许多人马，退至数里下寨。睿本遣军将王怀静，筑垒堰旁，令他守堰。灵胤夜遣锐卒，攻破怀静营垒，复掩至堤下，兵容甚盛。睿众又欲退守巢湖，或拟还保三汊，睿变色道：“哪有此理！”遂命取大纛旗矗立堤下，并下令道：“堤存与存，堤亡与亡，妄动即斩！”既而魏人俱来凿堤，睿督众与争，擐弓攒射，箭伤魏兵多名，魏兵怯走。睿即沿堤筑垒，约高数仞，并将斗舰架起垒上，与城相齐，然后鸣鼓督攻。城中人失去凭借，个个慌张，骇极而哭。守将杜元伦登城督战，中箭倒毙，蛇无头不行，兵无主自乱，就在夜间开城遁去。睿一面入城，一面发兵追逐，斩俘万余级，获牛马亦万数。
睿素来体弱，未尝跨马，每战辄乘白板舆，督厉将士，勇气无敌。平时与士卒同甘苦，极意拊循，所以令出必行，无战不胜。平时待下有恩，战时始可用威，否则士不用命，威亦何益，这是本段著眼处。灵胤亦闻风退走。叡率将士至东陵，有诏令他班师，乃悉遣辎重前行，自乘小舆殿后，从容还至合肥。魏人服睿威名，不敢追蹑。睿就把豫州官府，俱迁入合肥城，即以合肥为豫州治所。庐江太守裴邃，也有能名，连拔魏羊石、霍邱二城，青、冀二州刺史桓和又克魏朐山及固城。
梁廷屡得捷书，盈廷相庆，哪知胜负靡常，得失无定！王茂到了河南城，被魏平南将军杨大眼，一鼓杀败，茂弃甲遁还，杨豹狼亦弃城逃走，河南城复为魏有了。张惠绍自宿预进发，北攻彭城，遣署徐州刺史宋黑，往围高塚，又被魏武魏将军奚康生，率兵来援，黑竟战死。惠绍继战亦败，仍退保宿预城。魏中山王元英，及将军邢峦，先后继进，连战皆捷。再加魏平南将军安乐王元诠，亦督后军随赴淮南，梁军都望风生畏，节节退还。桓和保不住固城，张惠绍保不住宿预，俱隳弃前功，仓猝南奔。前叙胜，后叙败，兔起鹘落，笔势不平。那时临川王宏尚逗留洛口，拥兵不进。闻魏军进逼梁城，不禁生惧，亟召诸将会议，意欲旋师。吕僧珍首先开口道：“知难而退，也是行军要诀。”宏即答道：“我意也作是想。”柳惔接入道：“我军出境，连克名城，怎得谓难？何必遽退！”裴邃亦说道：“此次出师，原为杀敌而来，明知非易，奈何畏难？”马仙璝朗声道：“王奈何自堕志节，甘取败亡！试想天子举全国将士，悉数付王，有前死一尺，无却生一寸！”昌义之更怒气勃勃，须发尽张，面唾僧珍道：“吕僧珍直可斩首，岂有百万大兵，出未遇敌，便望风遽退！似此庸奴，尚有面目还见圣主么？”朱僧勇、胡辛生拔剑趋出道：“欲退自退，下官当前向取死！”诸将亦含怒欲出，僧珍乃谢诸将道：“殿下昨来风动，意不在军，深恐大致沮丧，故欲全军速返。”裴邃尚欲有言，见僧珍以目示意，乃含忍不发。俟大众尽退，宏亦入内，因复问僧珍道：“公系佐命元勋，今为何自怯若此？”僧珍即附耳低语道：“王不但全无谋略，且很是胆怯，我与王屡言军事，俱格不相入，看此情势，怎能成功！故不如见机退兵，还得保全大众。”邃始叹息而出。
宏因众情违沮，未便遽退，却亦未敢遽进。魏人知他不武，以巾帼相遗，宏虽不免怀惭，始终畏缩不前。当时魏人有歌谣云：“不畏萧娘与吕姥，但畏合肥有韦虎！”韦虎是指韦睿，萧娘指宏，吕姥指僧珍。僧珍听得此谣，越加愧叹，请遣裴邃分军取寿阳，宏终不从。
魏将奚康生，遣杨大眼请命元英，略言梁军屯留不进，畏我无疑，王若进军洛口，彼自奔败云云。英答说道：“萧临川虽然庸呆，部下却有良将，韦、裴诸人，皆未可轻视，汝等且静观形势，勿与交锋！”元英亦未免自沮，然用兵不可无良将，于此益见。
未几已值深秋，洛口暴风大作，继以骤雨，梁军相率惊哗。临川王宏，竟潜率数骑夜遁，将士求宏不得，顿时四散，弃甲抛戈，填满水陆。宏乘小船渡江，趋至白石垒，天尚未明，便叩城求入。临汝侯萧渊猷系衡阳王萧懿第三子，据守垒城，便登城问为何人？宏以实对。渊猷答道：“百万雄师，一朝鸟散，国家前途，可危孰甚！倘或奸人乘间图变，如何支持？此城地当冲要，不便夜开，且俟至天明罢。”宏亦无法，唯向渊猷求食，渊猷乃缒食馈宏，待旦方才纳入。渊猷颇不愧官守。
昌义之尚驻守梁城，闻洛口军溃，与张惠绍引兵退还。此次梁廷出师，倾国大举，器械统是精利，甲仗亦很整齐，出次半年，只招降了一个反复无常的陈伯之，与梁廷没甚利益。伯之亦旋即病殁。此外劳师糜饷，损失甚多，兵士溃散，及老弱死亡，差不多有五万人，这都由任将非人，徇私废公，所以遭此一跌呢。语意谨严。
魏主恪传诏各军，乘胜平南，中山王英，进陷马头城，夺得城中积粟，悉数运去。梁主闻宏溃归，急命添戍锺离。或谓魏兵运粮北归，当不致南下，梁主衍道：“这真是狡虏诈计，怎得不防！”此时还算明白。遂饬昌义之速入锺离城，缮垣浚濠，严兵守着。不到数日，魏兵前队，已到锺离城下，亏得昌义之先已防备，毫不仓皇，一攻一守，相持多日。
魏主复令邢峦引兵会攻，峦上疏道：“南军虽不善野战，却善城守，今尽锐往攻锺离，实为失策。锺离远处淮南，就使束手归顺，尚恐无粮可守，况顿兵城下，血薄与争呢！国家有事南方，转瞬经年，士卒劳敝，不问可知。愚意谓不如敛兵北返，修复旧戍，抚循诸州，徐图后举。”魏主不从，反促令进兵。峦复申奏道：“今中山王进军锺离，臣实未解。若专图南略，不顾万全，亦不如直袭广陵，或可掩他不备。乃徒载八十日刍粮，欲取锺离城，谈何容易！锺离天险，城堑水深，非可填塞，彼坚守不战，我师当然坐老；若遣臣接应，从何致粮？臣部下只带袷衣，未赍冬服，倘遇冰雪，又从何取济？臣宁受责逗挠，不愿同遭败损。陛下果信臣言，乞赐臣免职；若谓臣惮行求还，臣愿将所率部曲，尽付中山王，任他处分！臣不妨孑身单骑，听令驱策。倘知难不言，非但负将士，并且负陛下了！”颇有远识。魏主乃召峦还，另遣镇东将军萧宝夤助攻锺离。
锺离守将昌义之，守备有余，因恐魏兵日增，不得不奉表求援。梁主因遣右卫将军曹景宗，督兵二十万，往救锺离，且令暂留道人洲，候诸军到齐，然后进发。景宗请先据邵阳洲尾，奉诏不许，他却违诏前进。途次适遇暴风，淹死数百人，乃还守先顿。梁主衍闻报，反有喜色道：“景宗不能独进，是天意教我破贼了！若孤军得行，猝遇大敌，必至狼狈，大将溃走，他有何望呢？”景宗静待各军，过了残冬，尚未能启行。
越年为梁天监六年，魏中山王英，与平东将军杨大眼等，率众数十万，进围锺离。城北沮住淮水，不便合围，英特就邵阳洲上，筑桥跨淮，树栅为垒，屯兵攻城。英据南岸，大眼据北岸，督众猛扑，不舍昼夜。城中守卒才三千人，昌义之激厉将士，随方抵御。魏人负土填堑，复用严骑迫蹙，人未及返，土又随压，连人带泥，叠入堑中。俄而堑满，即用冲车撞城，城土屡堕。义之用泥补城，随坏随补，终得堵住。魏人缘梯登城，更番相代，前仆后继，不少退却，经义之率领守兵，用着长刀大戟，刈人如草，但见魏兵随升随堕，始终不得登城。一日战数十合，前后杀伤万计，尸与城平，城仍未下。魏主因顿兵日久，召英使还，英不肯退兵，但请宽假时日。魏主又遣步兵校尉范绍，驰抵英营，相视形势。绍见锺离城坚固难下，亦劝英还，英仍不从。非败不归。
那时梁统帅曹景宗已经启行。豫州刺史韦睿，亦受命会师，归曹景宗节度。睿自合肥出发，取便道赴锺离，所过阴陵大泽，道多涧谷，随驾飞桥，立即济师。或虑魏兵势盛，请睿缓行，睿毅然道：“锺离兵民，凿穴而处，负户而汲，不胜困惫，我等急往赴难，还恐不及，难道尚可延宕么？魏人已堕我腹中，愿卿等勿忧！”于是星夜前进。到了邵阳洲，才阅旬日，曹景宗亦即驰至。两下相见，似漆投胶，很是欢洽。景宗本来好胜，动辄陵人，惟韦睿年高望重，颇为景宗所敬礼，故毫无嫌疑，和衷办理。梁主衍也恐景宗使气，先给密敕道：“韦睿老成，与卿有关乡望，卿宜厚待为是！”及闻景宗见叡，持礼甚谨，便欣然道：“二将和衷，无不济事了！”想亦惩宏覆辙，故格外小心。
睿自率部众，夜逼魏营，堑洲设垒，通宵赶筑。南梁太守冯道根，为睿前驱，能走马步地，按步计功，才至天明，垒已成立。魏中山王英，总道他无此迅速，所以夜间不加防备。天明出望，梁营已经屹立，距本寨仅百余步，不禁大惊，用杖击地道：“是何神速至此！”魏将见梁营联接，横亘洲旁，旗帜器械，焕然一新，也相顾夺气。
杨大眼系杨难当孙，勇冠诸军，径率万余骑攻睿。睿结车为阵，按兵不动，俟大眼麾骑围绕，乃发出梆声。一声怪响，万弩齐发，洞甲穿胸，射得魏兵个个倒躲，连大眼右臂，也中数矢，只好退去。可惜只射中右臂，不能射他两目。
翌晨，英自督众来战，睿乘木舆，执白角如意，麾军对敌。杀了数十回合，英不能胜，怅然回营。过了两日，魏人复猛攻睿垒，飞矢如雨，睿登垒督守，绝不畏避。睿子黯请下垒避箭，及将士有怯噪声，统由睿厉声呵止，静镇不乱，仍然得安。
杨大眼臂创少愈，复遣兵四出，断截梁兵刍牧。曹景宗募得勇士千余人，竟至大眼营前，筑垒堵住，不令出掠。大眼一再来争，均被梁兵杀退，及垒既筑就，使别将赵草扼守，草内护外拒，刍牧无忧，因呼为赵草城。可谓劲草。
已而有朝敕到来，授他方略，乃是火攻计，令景宗与睿，各攻一桥。两将依敕待行，光阴易过，又是春暮，淮水暴涨六七尺，睿遣前锋冯道根，与庐江太守裴邃，秦郡太守李文钊等，各乘斗舰，奋击洲上魏兵，一战尽殪。别用小船载草，沃以膏油，纵火焚桥，风烈火炽，烟尘缭乱。道根等皆亲自搏战，麾动锐卒，拔栅斫桥。桥梁栅木，半被毁去，半入淮流，顷刻俱尽。曹景宗因使众军鼓噪，奋突魏营，仿佛似川鸣谷应，海啸山崩。魏中山王英，弃营亟走，杨大眼亦毁营窜去，诸垒依次土崩，抛戈弃甲，争投淮水中，多半溺毙，淮水为之不流。睿遣报昌义之，义之且悲且喜，不暇答语，但呼道：“更生！更生！”当下部署残军，也出城追虏。景宗与睿，遣各军并力逐北，至濊水上。沿途尽情杀掠，伏尸四十里，生擒五万人，收获军粮器械，牛马驴骡，不可胜计。景宗与诸将争先告捷，睿独居后。及义之邀诸军入城，置酒犒宴，请景宗与睿共席。酒酣兴至，掷骰为戏，设二十万钱为博注。景宗一掷得雉，睿徐掷得卢，他却忙取一子，翻将转来，情愿作塞，且连称异事。景宗一笑而罢。小子有诗咏韦睿道：
不贪名利不争功，德愈谦时望愈隆；
为问萧梁诸将士，阿谁能学韦公风？
景宗等既献捷报功，当由梁主下诏，命班师还朝。欲知凯旋后事，且看下回分解。
梁室诸将，莫如韦睿，次为裴邃。当时欲出师北伐，何不用睿为帅，邃为将，专阃得人，奏功自易事耳。不此之审，乃独用一无才无勇之临川王宏，宏虽介弟，未足统军，不战而逃，原意中事。假令当日无韦、裴二将，为敌所忌，魏中山王英等，直迫洛口，吾恐宏且南走之不暇，而全军且尽覆没矣！异哉萧衍，明知韦睿之为时望，而不能重用，几陷乃弟于死地。乃弟可死，如全军何！及钟离一役，又未尝专任韦睿，而独任曹景宗，令睿归景宗节制。幸睿素负重名，为景宗所敬礼，始得和衷共济，大破魏军。否则，景宗尝违诏进军矣；虽有密敕，令彼敬睿，亦乌足恃！然后知萧衍之智，不过寻常，无怪其老且益愚也！