话说那齐朝的新主子萧昭业，刚坐上龙椅不到一年，就急不可耐地改了年号叫隆昌。这小子从前憋屈惯了，如今大权在握，就像放出笼的野马，整天在后宫胡闹。管他什么姑姑婶婶、姐姐妹妹，见了面就嬉皮笑脸动手动脚，活脱脱是个没皮没脸的混账东西。
老皇帝在世时，后宫里几位娘娘像羊贵嫔、范贵妃她们，虽说徐娘半老，倒还守着规矩。唯独昭业他爹文惠太子的东宫里，养着几个年轻貌美的宠妾。其中有个姓霍的小娘子，生得柳腰桃腮，最是撩人。当初文惠太子在时，就爱她娇媚可人，如今守了寡，整日对着空帐子抹眼泪。昭业这小子贼眼溜溜，早盯上了这位小妈，今天送个秋波，明天递个手帕，一个没羞没臊硬往上贴，一个半推半就暗送风情。
这时候冒出个叫徐龙驹的太监，专干拉皮条的勾当。他帮着两人穿针引线，在后宫僻静的殿阁里私会。这对野鸳鸯颠鸾倒凤，还学人家正经夫妻海誓山盟。徐龙驹又出馊主意，谎称要送霍氏出家当尼姑，哄得王太后点头。结果转头就把人送进西宫，夜夜陪着昭业鬼混。为掩人耳目，还把霍氏改姓徐，真当满宫的人都是瞎子。
这还不算完，昭业又搜罗了不少美人充后宫，连宫女都不放过。但最得宠的还是霍氏，毕竟偷自家小妈最刺激，这桩丑事传得满城风雨。
更荒唐的是何皇后，早就是个偷汉子的老手。当年昭业在西州当世子时，她耐不住寂寞，就跟侍书马澄勾搭成奸。如今当了皇后，昭业见天往别的女人房里钻，她独守空房，又盯上了昭业的男宠杨珉。这杨珉生得唇红齿白，何后借着赐宴的名头，几杯酒下肚就滚到一处去了。这下可好，皇帝爬庶母的床，皇后睡皇帝的男宠，各玩各的，倒也不吃醋——真真是公平买卖！
昭业不光好色，还爱撒欢。经常带着随从溜出宫，在街市上纵马狂奔，有时跑到他爹的陵墓前玩掷骰子、跳土坑这些下流把戏。高兴了就大把撒钱，有回攥着铜钱说："从前我想花你一文都难，如今可算随我使了！"要是钱会说话，准得回他："使劲花吧，明年你就花不着喽！"
原来老皇帝生前抠门，国库里堆着八亿贯钱，金银绸缎数都数不清。到昭业手里，花钱像泼水似的。有回带着何后和宠妃闯进库房，拿着珍宝互相砸着玩，听着叮叮咣咣的碎裂声乐得直拍大腿。还让太监们随便搬，半天功夫就搬空大半。
他宠信的中书舍人綦母珍之更是无法无天，卖官鬻爵明码标价。当差才个把月，家产就上亿。官员们私下都说："宁可抗旨也不敢得罪这位舍人老爷！"
那拉皮条的徐龙驹更威风，戴着黄帽子披着黑貂裘，坐在含章殿里替皇帝批奏折，架势跟真皇帝似的。卫尉萧谌和萧坦之这两个皇亲，仗着是昭业心腹，在后宫进出如自家后院。昭业喝醉了就脱光衣服满院子跑，萧坦之劝过几回，可狗改不了吃屎。
何皇后因为偷人心虚，对昭业越发殷勤。昭业一高兴，把皇后娘家人都接进宫住，整夜不关宫门，里外乱得像菜市场。
这时候有位尚书令萧鸾实在看不下去了，三番五次上奏劝谏。可昭业全当耳旁风，萧鸾想面圣，又被周奉叔拦在宫门外。这忠臣气得直跺脚，终于动了废立的念头——要知后事如何，咱们下回分解。
萧鸾这老狐狸啊，把持朝政多年，眼看着小皇帝整天就知道吃喝玩乐，劝也劝不动，心里那个急啊。他找来镇西参军萧衍商量废立之事，萧衍倒是沉得住气，慢悠悠地说："这事儿急不得，得等个好时机。"
萧鸾搓着手直叹气："我看先帝那些儿子里头，就数老八子隆最有出息，文采风流，现在镇守荆州，占着上游要地。得赶紧把他召回来，免得夜长梦多。就怕他不肯来啊！"
萧衍嘿嘿一笑："您多虑了。随王就是个绣花枕头，手下就两个贪财的货色——司马垣历生和太守卞白龙。给点甜头，保管屁颠屁颠跟着来。"萧鸾一拍大腿，立刻给这两人升了官。果不其然，升官的诏书一到，这俩立马收拾包袱往京城跑。再召子隆入朝，也是乖乖就范。
这头刚搞定荆州，萧鸾又担心豫州的崔慧景闹幺蛾子。这老崔可是伺候过两朝皇帝的老臣，不好对付。萧鸾派萧衍去寿阳镇守，崔慧景还以为自己犯了事，穿着素服出城相迎。萧衍好言安抚，两人肩并肩进了城。
外患解决了，萧鸾开始收拾宫里的人。昭业皇帝身边有两个心腹萧坦之和萧谌，眼看主子越来越不像话，也怕受牵连。萧鸾趁机拉拢，晓以利害，把这哥俩收为己用。接着就让萧坦之去奏请诛杀杨珉。
昭业跑去问何皇后，何皇后当场哭成泪人："杨郎年纪轻轻，有什么罪过要杀他？"昭业被哭得心软，转头对萧坦之说："皇后说不让杀。"萧坦之把左右支开，压低声音说："杨珉跟皇后有一腿，满朝文武都知道，非杀不可！"昭业一听瞪圆了眼："有这事？那赶紧杀！"
这边杨珉刚被押出去，何皇后就跪在昭业跟前哭求。昭业又心软了，赶紧派人去传赦令。哪知道萧坦之早就防着这手，赦令还没到，杨珉的脑袋已经搬家了。消息传回来，昭业倒没往心里去，可把何皇后心疼坏了，眼泪哗哗地流。
萧坦之怕被报复，找萧鸾讨主意。萧鸾正想除掉徐龙驹，就教他买通太监，给何皇后递话，说杨珉的事都是徐龙驹在背后使坏。何皇后信以为真，恨得牙痒痒，非要昭业杀了徐龙驹不可。昭业还在犹豫，萧鸾又上了道奏折。里外夹击之下，徐龙驹也去见了阎王。
收拾完这两个，轮到直阁将军周奉叔了。这位爷仗着自己武艺高强，在宫里横着走，出门带着二十个带刀侍卫，见谁怼谁。有回还冲着萧鸾嚷嚷："老子的刀可不认识什么王爷！"萧鸾早就想收拾他，就让二萧去劝昭业，把周奉叔外放当刺史。
周奉叔临走前非要讨个千户侯，昭业居然答应了。萧鸾赶紧上书反对，最后只封了个三百户的小爵位。周奉叔气得拔刀就要找萧鸾算账，结果被萧鸾三言两语说得没脾气，灰溜溜准备上任。刚跨上马要走，就被萧鸾假传圣旨骗到尚书省，一进门就被埋伏的壮士乱棍打死。萧鸾这才去禀报，说周奉叔藐视朝廷该杀。昭业虽然不乐意，可人都死了，只好捏着鼻子认了。
这时候，溧阳县令杜文谦悄悄对同僚说："大事不妙啊！咱们要是不先下手，迟早都得完蛋！"同僚犹豫不决，结果不出十天，就被萧鸾以谋反罪名抓起来砍了头，杜文谦也跟着掉了脑袋。
没过多久，武陵王突然病死了，才二十八岁。竟陵王子良本来就有病，强撑着去吊丧，回来病情加重，瘦得皮包骨头。临终前对下人说："我要走了，门外会有异象。"下人跑出去一看，护城河里上万条鱼都浮出水面，齐刷刷朝着城门。等跑回来禀报，子良已经断气了，年仅三十五岁。
这位王爷可是个贤明的主儿，天下文人雅士都爱往他府上跑。他特别看重刘瓛兄弟，这哥俩都是出了名的清高。子良想请刘瓛当记室，人家死活不干。后来朝廷要封他做步兵校尉，还是推辞。皇帝特意给他盖了座宅院，学生们都来道贺，刘瓛却叹气说："房子太好反而招祸啊！"
子良亲自登门拜访，刘瓛只跟他谈学问，绝不议论朝政。四十多岁还没娶妻，侍奉祖母和母亲特别孝顺。他母亲孔氏管教很严，常跟亲戚夸自己儿子是当世曾子。后来奉旨娶妻，因为妻子挂鞋时落了点土在婆婆床上，刘瓛二话不说就把媳妇休了。五十六岁那年病逝，子良特意派人去他家办丧事。后世给他立碑，追谥贞简先生。
他弟弟刘琎也是个正派人。有回夜里刘瓛隔着墙叫他说话，刘琎非得穿戴整齐才答应。刘瓛问他为啥这么麻烦，他说："刚才没系腰带，不合礼数。"还有次跟朋友孔澈同船，孔澈多看了岸上姑娘两眼，刘琎立马换到远处坐着。子良经常举荐他，太子有事就找他商量。他每次上书都要把草稿烧掉，后来在任上病逝了。这兄弟俩，可真是乱世里的清流啊。
子良去世那会儿，满朝文士都哭得跟泪人似的。唯独昭业这小子，心里早就防着他呢，这会儿反倒松了口气。不过面子上总得装装样子，又是加封号又是厚赏丧葬费，做足了表面功夫。
各位听好了！这武陵王和竟陵王子良，可都是高帝武帝之后响当当的人物，在朝中威望高得很。如今接连走了两根顶梁柱，整个齐朝朝廷顿时冷清下来，军国大权全都落到了萧鸾手里。昭业虽然提拔了庐陵王子卿当卫将军，鄱阳王锵做骠骑将军，可这两位到底资历浅，哪比得上萧鸾这老狐狸？这不，萧鸾又加封中书监，升为镇军大将军，开府仪同三司。这下子权势更大了，暗地里动作也越发急切，废立皇帝的传言渐渐传到了昭业耳朵里。
昭业私下把鄱阳王锵叫来，压低声音问："您可听说萧鸾要造反？"锵向来谨慎，慢条斯理地答道："萧鸾在皇亲里年纪最长，又受先帝托付，想必不会有二心。我们这些晚辈阅历浅，朝廷现在可全指望他呢，陛下还是推心置腹待他，别瞎猜疑。"昭业听完不吭声，脸色阴晴不定。
过了几天，昭业又找中书令何胤商量。这何胤是何皇后的堂叔，皇后都管他叫三叔，特许他在宫里值夜。昭业跟他密谋要除掉萧鸾，何胤哪敢接这烫手山芋？只能劝皇帝再等等时机。
昭业越想越不踏实，打算把萧鸾调去西州，还让亲信直接发诏书，连招呼都不跟萧鸾打。萧鸾多精啊，一看这架势就知道皇帝猜忌自己了，赶紧去找左仆射王晏和丹阳尹徐孝嗣帮忙。这俩人也巴不得攀上萧鸾这棵大树。
正巧有个老尼姑进宫传闲话，昭业又把萧坦之叫来问："听说镇军将军和王晏、萧谌要废我，传得有鼻子有眼的，您可听说过？"这可真是问对人了——萧坦之脸色刷地就变了："天底下哪有这种事！好好的天子，谁吃饱了撑的要换人？定是那些尼姑搬弄是非，陛下千万别信！再说了，无缘无故除掉这三位，往后谁还敢替朝廷办事？"
昭业将信将疑，又去找心腹曹道刚商量。这道刚也是个狠角色，当即和朱隆之几个密谋要干掉萧鸾。可还没等他们动手，风声就走漏了。萧鸾急忙找萧坦之报信，坦之转头就告诉萧谌。萧谌还老神在在地说："始兴内史萧季敞和南阳太守萧颖基已经奉调进京，等他们到了再动手更稳妥。"
坦之急得直跺脚："曹道刚他们都要下手了！咱们要是明天不动，怕是死无葬身之地！我家里还有百岁老母，总不能坐以待毙吧？"萧谌被他这么一吓，顿时慌了神，赶紧问计。坦之凑到他耳边嘀咕几句，萧谌连连点头。
当夜他们就调兵遣将，天刚蒙蒙亮，萧谌就让士兵吃饱喝足，带队杀进宫去。刚进宫门就撞见曹道刚，道刚还没反应过来，刀尖已经捅进心窝，肠子都流出来了。接着碰上朱隆之，乱刀砍成几段。直后将军徐僧亮气得眼睛都红了，拔刀大喊："咱们受皇上厚恩，今天拼了！"可惜寡不敌众，转眼就倒在血泊里。
萧鸾穿着戎装，外面套件红袍，慌慌张张往云龙门跑，急得连鞋子都掉了三次。王晏、徐孝嗣、萧坦之、陈显达、王广之、沈文季这帮人全都跟在后头，宫里顿时乱成一锅粥。
昭业在寿昌殿听见动静，赶紧让太监关门。门刚闩上，外头就喊杀震天。萧谌带着几百号人破门而入，昭业吓得魂飞魄散，一头扎进徐姬房里。徐姬也抖得像筛糠，两人抱头痛哭——早知今日何必当初啊！
眼瞅着喊杀声越来越近，昭业猛地拔出宝剑，咬牙切齿道："横竖...横竖是要我的命，不如自己了断！"说着就要往脖子上抹。徐姬扑上去死死抱住他，哭喊着："陛下使不得啊使不得！"早干嘛去了？昭业看她哭得梨花带雨，手一软，宝剑当啷掉在地上。
这时萧谌已经冲进来，逼着昭业出殿。昭业自己找了块白绫缠在脖子上，跟牵羊似的被萧谌拽到延德殿。那些侍卫早被萧谌收买了，全都袖手旁观。昭业连句话都没说，就被拖进西斋，萧谌拿白绫往他脖子上一勒——才二十一岁的小皇帝就这么断了气。
尸体被拉到徐龙驹旧宅草草下葬。萧鸾一声令下，昭业的亲信和那个不要脸改姓的徐姬全被拖出来，一刀一个结果了性命。这徐娘倒是能跟昭业在阴间做夫妻了。
萧鸾环视众人，慢悠悠地问："废了旧君，该立谁好呢？"徐孝嗣马上接话："看来只能立新安王了。"萧鸾嘴角一翘："正合我意。不过得用太后的名义下诏，您赶紧拟旨吧。"孝嗣从袖子里掏出一卷诏书："早就写好了。"萧鸾扫了两眼，点头道："就这么办。"
各位听好了，咱们今天要说的这段故事，可真是让人唏嘘啊。
话说这南朝刘宋传到齐朝，太祖皇帝那是提着脑袋打下的江山，武皇帝接手后把天下治理得井井有条。到了文皇帝这儿，虽说功业不算显赫，可百姓们都念着他的好。眼瞅着这江山该是稳如泰山，七百年的基业就在眼前了。
可谁曾想啊，新登基的这位小皇帝，打小就不是个省油的灯。还在东宫当太子那会儿，就整天带着侍卫斗鸡走狗，喝得烂醉如泥。先帝在世时还总护着他，指望他长大能改过自新。这不，等真坐上龙椅，反倒变本加厉了。
守孝期间穿着丧服开宴席，通宵达旦地饮酒作乐。朝政大事全交给太监徐龙驹打理，自己和宠臣们把皇宫搞得乌烟瘴气。先帝留下的妃嫔都收进后宫，先帝的衣物都当成玩物。更荒唐的是，把议政的丹屏殿改成酒肆，御座前的青蒲地变成寻欢作乐的场所。还经常穿着便装溜出宫去，十天半月不见人影。
那些忠心的大臣们实在看不下去，处置了几个奸佞小人，指望着皇帝能醒悟。可这位爷非但不思悔改，反而记恨在心。看哪个大臣不顺眼就砍头，见谁名声好就猜忌。眼瞅着这江山就要断送在他手里，比那挂在旗子上的飘带还悬乎。
这时候啊，镇军将军萧鸾站出来了。这位爷可是个明白人，暗地里把文惠太子的二儿子新安王昭文给叫来。这昭文才十五岁，但聪明得很。萧鸾带着文武百官，恭恭敬敬把这孩子迎进宫来，自己当了骠骑大将军，总管朝政。
新皇登基，大赦天下，把年号从隆昌改成延兴。太后下旨把前头那个昏君废为郁林王，何皇后也降为王妃。算起来，这位荒唐天子在位统共就一年光景。
您说这事怪不怪？前朝刘宋出了个子业，这齐朝就跟着来个昭业，连名儿都像对对联似的。俩人都爱胡闹，不过子业好杀人，昭业倒还强点儿。当年湘东王造反那是被逼无奈，可如今萧鸾大权在握，明明能把昏君关起来好好管教，偏要走废立的路子。要我说啊，这心思可就深了去了。
新安王刚即位，朝廷上下忙着论功行赏。至于后事如何，咱们下回再细细道来。
上淫下烝丑传宫掖 内应外合刃及殿庭
却说齐嗣主昭业，即位逾年，改元隆昌。自思从前不得任意，至此得了大位，权由己出，乐得寻欢取乐，快活逍遥，每日在后宫厮混，不论尊卑长幼，一味儿顽皮涎脸，恣为笑谑。世祖时穆妃早亡，不立皇后，后宫只有羊贵嫔、范贵妃、荀昭华等，已值中年，尚没有甚么苟且事情。独昭业父文惠太子宫内，尚有几个宠姬，多半是年貌韶秀，华色未衰。不过贞淫有别，品性不同。就中有一霍家碧玉，年龄最稚，体态风骚，当文惠太子在日，也因她柔情善媚，格外见怜，此时嫠居寂寞，感物伤怀，含着无限凄楚，偏昭业知情识趣，眉去眼来，一个是不衫不履，自得风流，一个是若即若离，巧为迎合，你有情，我有意，渐渐的勾搭上手，还有甚么礼义廉耻。更有宦官徐龙驹，替两人作撮合山，从旁怂恿，密为安排。好一个牵头。于是云房月窟，暗里绸缪，海誓山盟，居然伉俪，说不尽的鸾颠凤倒，描不完的蝶浪蜂狂。龙驹又想出一法，只说度霍氏为尼，转向皇太后王氏前，婉言禀闻。王太后哪识奸情，便令将霍氏引去，龙驹竟导至西宫，令与昭业彻夜交欢，恣情行乐，并改霍氏姓为徐氏，省得宫廷私议，贻笑鹑奔。此外又选入许多丽姝，充为妾媵，就是两宫中的侍女，也采择多人。不过霍氏是文惠幸姬，格外著名，昭业更格外宠爱，所以齐宫丑史，亦格外播扬。
更可丑的是皇后何氏，也是一个淫妇班头。她在西州时候，因昭业入宫侍奉，耐不住孤帐独眠，便引入侍书马澄，与他私通。及迎入为后，与昭业虽仍恩爱，但昭业是见一个，爱一个，见两个，爱一双，仍使何后独宿中宫，担受那孤眠滋味。她前时既已失节，此时何必完贞。可巧昭业左右杨珉，生得面白唇红，丰姿楚楚，由何后窥入眼中，便暗令宫女导入，赐宴调情。杨珉原是个篾片朋友，既承皇后这般厚待，还有甚么不依，数杯酒罢，携手入帏，为雨为云，不消细说。那时昭业上烝庶母，何后下私幸臣，尔为尔，我为我，两下里各自图欢，倒也无嫌无疑，免得争论。却是公平交易。
昭业不特渔色，并好佚游，每与左右微服出宫，驰骋市里，或至乃父崇安隧中，掷涂赌跳，作诸鄙戏，兴至时滥加赏赐，百万不吝，尝握钱与语道：“我从前欲用汝一枚，尚不可得，今日须任我使用了！”钱神有知，应答语道：快用快用，明年又轮不着用了！
先是世祖赜生平好俭，库中积钱五亿万，斋库亦积钱三亿万，金银布帛，不可胜计。昭业更得任情挥霍，视若泥沙，祖宗为守财奴，子孙往往如此。尝挈何后及宠姬，入主衣库，取出各种宝器，令相投击，砰磞砰磞的好几声，悉数破碎，昭业反狂笑不置。或令阉人竖子，随意搬取，顷刻垂尽。中书舍人綦母珍之、朱隆之，直阁将军曹道刚、周奉叔，各得宠眷。珍之内事谄媚，外恣威权，所有宫廷要职，必须先赂珍之，论定价值，然后由珍之列入荐牍。一经保奏，无不允行。珍之任事才旬月，家累巨万。往往不俟诏旨，擅取官物，及滥调役使，有司辄相语云：“宁拒至尊敕，难违舍人命！”
宦官徐龙驹得受命为后阁舍人，常居含章殿，戴黄纶帽，披黑貂裘，南面向案，代主画敕，左右侍直与御坐前无异。这是做牵头的好处。卫尉萧谌，为世祖赜族子，世祖尝引为宿卫，使参机密。征南谘议萧坦之，与谌同族，曾充东宫直阁，昭业因二人同为亲旧，亦加信任。谌或出宿，昭业常通宵不寐，直待谌还直宫中，方得安心。坦之出入后宫，每当昭业游宴，必令随侍。昭业醉后忘情，脱衣裸体，坦之扶持规谏，略见信从；但后来故态复萌，依然如故。何皇后私通杨珉，恐事发得罪，所以对着昭业，比前尤昵，曲意承欢。昭业喜不自胜，迎后亲戚入宫，使居耀灵殿，斋阁洞开，彻夜不闭，内外淆杂，无复分别，好似那混沌世界，草昧乾坤。想是子业转世来亡齐祚。
当时恼动了一位宰辅，屡次上疏，规戒主恶。怎奈言不见听，杳无复谕，自欲入宫面奏，又常被周奉叔阻住禁门，不准放入。情急智生，由忧生愤，遂欲仿行伊、霍故事，想出那废立的计谋。这人为谁？就是尚书令西昌侯萧鸾，特笔提叙，喝起下文。鸾拥立昭业，得邀重任，政无大小，多归裁决。武陵王曅，虽亦见倚赖，但政治经验，未能及鸾，所以遇事推让。竟陵王子良已被嫌疑，只好钳口不言，免滋他祸。
鸾专握朝纲，见嗣主纵欲怙非，不肯从谏，乃引前镇西谘议参军萧衍，与谋废立。衍劝鸾待时而动，不疾不徐。鸾怅然道：“我观世祖诸子，多半庸弱，惟随王子隆，世祖第八子。颇具文才，现今出镇荆州，据住上游，今宜预先召入，免滋后患。惟他或不肯应召，却也可忧。”衍答道：“随王徒有美名，实是庸碌，部下并无智士，只有司马垣历生，太守卞白龙，作为爪牙，二人唯利是图，若给他显职，无有不来！随王处但费一函，便足邀他入都了。”鸾抚掌称善，即征历生为太子左卫率，白龙为游击将军。果然两人闻信，喜跃前来。再召子隆为抚军将军，子隆亦至。鸾又恐豫州刺史崔慧景，历事高、武二朝，未免反抗，因即遣萧衍为宁朔将军，往戍寿阳，慧景还道是意外得罪，白服出迎，由衍好言宣慰，偕入城中。那萧鸾既抚定荆、豫，释去外忧，便好下手宫廷，专除内患。
萧坦之、萧谌两人本系昭业心腹，因见昭业怙恶不悛，也恐祸生不测。鸾乘间运动，把两萧引诱过来，晓以祸福利害，使他俯首帖耳，乐为己用，然后使坦之入奏，请诛杨珉。昭业转告何后，何后大骇，流涕满面道：“杨郎直呼杨郎曾否知羞？年少无罪，何可枉杀！”昭业出见坦之，也将何后所说，复述一遍，坦之请屏左右，密语昭业道：“杨珉与皇后有情，中外共知，不可不诛！”昭业愕然道：“有这般事么？快去捕诛便了。”坦之领命，忙去拿下杨珉，牵出行刑。何皇后闻报，急至昭业前跪求，哭得似泪人儿一般。昭业也觉不忍，便命左右传出赦诏。甘作元绪公。哪知坦之早已料到此着，一经推出杨珉，便即处决。至赦文传到，珉已早头颅落地了。牡丹花下死，做鬼也风流。诏使返报昭业，昭业倒也搁起，独何后记念情郎，不肯忘怀，一行一行的泪珠儿，几不知滴了多少。
坦之虑为所谮，向鸾问计。鸾正欲诛徐龙驹，便嘱坦之贿通内侍，转白何后，但言杨珉得罪，统是龙驹一人唆使。坦之依计而行，何后不知真假，便深恨龙驹，请昭业速诛此人，昭业尚未肯应允，再经鸾一本弹章，令坦之递呈进去，内外夹迫，教龙驹如何逃生！刑书一下，当然毕命。
杨、徐既除，要轮到直閤将军周奉叔了，奉叔恃勇挟势，陵轹公卿，尝令二十人带着单刀，拥护出入，门卫不敢诃，大臣不敢犯。尝哓哓语人道：“周郎刀，不识君！”鸾亦亲遭嫚侮，所以决计翦除。当下嘱使二萧，劝昭业调出奉叔，令为外镇。昭业耳皮最软，遂出奉叔为青州刺史。奉叔乞封千户侯，亦邀俞允。独萧鸾上书谏阻，乃止封奉叔为曲江县男，食邑三百户。奉叔大怒，持刀出閤，与鸾评理。鸾不慌不忙，从容晓谕，反把奉叔怒气，挫去了一大半，没奈何受命启行。部曲先发，自入宫面辞昭业，退整行装，跨马欲走。鸾与萧谌矫敕召奉叔入尚书省，俟奉叔趋入省门，两旁突出壮士，你一锤，我一挝，击得奉叔脑浆迸流，死于非命。鸾始入奏，托言奉叔侮蔑朝廷，应就大戮。昭业拗不过萧鸾，且闻奉叔已死，也只好批答下来，准如所请。只能欺祖考，不能欺萧鸾。溧阳令杜文谦尝为南郡王侍读，至是语綦母珍之道：“天下事已可知了！灰尽粉灭，便在旦夕，不早为计，将无噍类呢！”珍之道：“计将安出？”文谦道：“先帝旧人，多见摈斥，一旦号召，谁不应命？公内杀萧谌，文谦愿外诛萧令，就是不成而死，也还有名有望，若迟疑不断，恐伪敕复来，公赐死，父母为殉，便在眼前了！”珍之闻言，犹豫未决。不到旬日，果为鸾所捕，责他谋反，立即斩首。连杜文谦也一并拘住，骈首市曹。
武陵王曅忽尔病终，年只二十八。竟陵王子良时已忧闷成病，力疾吊丧，一场哀恸，益致困顿。既而形销骨立，病入膏肓，便召语左右道：“我将死了！门外应有异征。”左右出门了望，见淮中鱼约万数，浮出水上，齐向城门。不禁惊讶异常，慌忙回报，子良已痰喘交作，奄然而逝了，年三十有五。
子良为当时贤王，广交名士，天下文才，萃集一门。又有刘瓛兄弟，素具清操，无心干进，子良欲延瓛为记室，瓛终不就。继除步兵校尉，又复固辞。京师文士，多往从学，世祖且为瓛立馆，拨宅营居，生徒皆贺。瓛叹道：“室美反足为灾，如此华宇，奈何作宅！幸奉诏可作讲堂，尚恐不能免害呢！”子良折节往谒，瓛与谈礼学，不及朝政。年四十余，尚未婚娶，历事祖母及母，深得欢心。母孔氏很是严明，尝呼瓛小字，指语亲戚道：“阿称阿瓛小字。便是今世曾子呢。”后奉朝命，娶王氏女。王女凿壁挂履，土落孔氏床上，孔氏不悦，瓛即出妻。年五十六病终。子良移厨至瓛宅，嘱瓛徒刘绘花缜等，代为营斋。后世为瓛立碑，追谥贞简先生。
瓛弟琎亦甚方正，与瓛同居，瓛至夜间，隔壁呼进共语，琎下床着衣，然后应瓛。瓛问为何因？琎答道：“向尚未曾束带，所以迟迟。”又尝与友人孔澈同舟，澈目注岸上女子，琎即与他隔席，不复同坐。子良为他延誉，由文惠太子召入东宫，遇事必谘，琎每上书，辄焚削草稿。寻署琎为中兵兼记室参军，病殁任所。刘瓛兄弟，系叔季名士，故特笔带叙。
及子良逝世，士类同声悲悼，独昭业素有戒心，至是很觉欣慰，不过形式上表示褒崇，赙赠加厚，算作饰终尽礼罢了。看官听说！这武陵王鞍，与竟陵王子良，本是高武以后著名的哲嗣，位高望重，民具尔瞻，此次迭传耗问，失去了两个柱石，顿使齐廷阒寂，所有军国重权，一古脑儿归属萧鸾。昭业虽进庐陵王子卿世祖第三子。为卫将军，鄱阳王锵高帝第七子。为骠骑将军，究竟两人资望尚浅，比萧鸾要逊一筹。鸾又得加官中书监，进号镇军大将军，开府仪同三司。自是权势益隆，阴谋益急，废立两字的声浪，渐渐传到昭业耳中。昭业尝私问鄱阳王锵道：“公可知鸾有异谋否？”锵素和谨，应声答道：“鸾在宗戚中，年齿最长，并受先帝重托，谅无他意。臣等少不更事，朝廷所赖，惟鸾一人，还请陛下推诚相待，勿启猜疑！”昭业默然不答。过了数日，又商诸中书令何胤。胤系何后从叔，后尝呼胤为三父，使直殿省。昭业与谋诛鸾，胤不敢承认，但劝昭业耐心待时。
昭业乃欲出鸾至西州，且由中敕用事，不复向鸾关白。鸾知昭业忌己，急谋诸左仆射王晏，及丹阳尹徐孝嗣，乞为臂助，两人亦情愿附鸾。会由尼媪入宫，传达异闻，昭业又召问萧坦之道：“镇军与王晏萧谌，意欲废我，传闻藉藉，似非虚诬，卿果有所闻否？”偏偏问着此人，真是昭业快死。坦之变色道：变色二字，甚妙。“天下宁有此事！好好一个天子，谁乐废立？朝贵亦不应造此讹言，想是诸尼媪挑拨是非，淆惑陛下，陛下切勿轻信！况无故除此三人，何人还能自保呢？”昭业似信非信，复商诸直閤将军曹道刚。道刚为昭业心腹，即密与朱隆之等设法除鸾。尚未举行，鸾已有所闻，急告坦之。坦之转白萧谌，谌答道：“始兴内史萧季敞，南阳太守萧颖基，已奉调东都，我正待他到来，共同举事，较易成功。”坦之道：“曹道刚、朱隆之等，已有密谋，我不除他，他将害我，卫尉若明日不举，恐事已无及了！弟有百岁老母，怎能坐听祸败？只好另作他计呢。”谌被他一吓，不由的惶遽起来，亟向坦之问计。坦之与他附耳数语，谌连声称善。当即约定次日起事，连夜部署，准备出发。
一宵易过，转瞬天明，谌令兵士早餐，食毕入宫，正与曹道刚相遇。道刚惊问来由，才说一语，刃已入胸，倒毙地上，肠已流出。谌麾众再进，又碰着朱隆之，乱刀直上，挥作数段。直后将军徐僧亮怒气直冲，扬声号召道：“我等受主厚恩，今日应该死报！”说着，即拔刀来斗，究竟寡不敌众，也被萧谌杀死。萧鸾继入云龙门，内着戎服，外被朱衣，踉跄趋进，急至三次失履。王晏、徐孝嗣、萧坦之、陈显达、王广之、沈文季等，一并随入，宫中大扰。昭业在寿昌殿，闻有急变，忙使内侍闭住殿门。门甫阖就，外面已喊声大震，萧谌引着数百人，斩关直入。昭业骇极，奔入徐姬房，与姬诀别，徐姬也抖作一团，涕泗滂沱。这便是先笑后号咷。
两人正无法可施，偏喊声又复四集，昭业遽起，拔剑出鞘，吞声饮恨道：“他……他不过要我性命，我就自了罢！”说着，用剑自刺，急得徐姬抢前来救，将昭业抱住，连呼陛下动不得动不得。何不前日作此语？昭业见徐姬满面泪容，凄声欲绝，禁不住心软手颤，坠剑落地。俄而萧谌驰入，逼昭业出殿庭，昭业自用帛缠颈，随谌出延德殿。宿卫将士，皆隶谌麾下，作壁上观。昭业也竟无一言，被谌引入西斋，就昭业颈上缠帛，把他勒毙，年止二十一岁。遂舆尸出殡徐龙驹故宅，一面奉萧鸾命，收捕嬖幸，并及改姓无耻的徐姬，尽行牵出，一刀一个，了结残生。绝妙徐娘，又好与昭业作地下鸳鸯了。鸾顾语大众道：“废君立君，目下应属何人？”已有自立意。徐孝嗣应声道：“看来只好立新安王！”鸾微笑道：“我意也是如此，但必须作太后令，卿可急速起草。”孝嗣道：“已早缮就了。”说着，即从袖中取出一纸，递呈与鸾。鸾略阅一周，便道：“就是这样罢。”当下将令文宣布，大略说是：
自我皇历启基，受终于宋，睿圣继轨，三叶重光。太祖以神武创业，草昧区夏，武皇以英明提极，经纬天人，文帝以上哲之资，体元良之重，虽功未被物，而德已在民。三灵之眷方永，七百之基已固。嗣主特锺沴气，爰表弱龄，险戾著于绿车，愚固彰于崇正，狗马是好，酒色方湎，所务唯鄙事，所嫉唯善人。世祖慈爱曲深，每加容掩，冀年志稍改，立守神器。自入纂鸿业，长恶滋甚。居丧无一日之哀，缞绖为欢宴之服，昏酣长夜，万机斯壅，发号施令，莫知所从。阉竖徐龙驹专总枢密，奉叔珍之，互执权柄。自以为任得其人，表里缉穆，迈萧、曹而愈信布，倚泰山而坐平原。于是恣情肆意，罔顾天显，二帝姬嫔，并充宠御，二宫遗服，皆纳玩府，内外混漫，男女无别。丹屏之北，为酤鬻之所，青蒲之上，开桑中之肆。又微服潜行，信次忘返，端委以朝虚位，交战而守空宫。宰辅忠贤，尽诚奉主，诛锄群小，冀能悛革，曾无克己，更深怨憾。公卿股肱，以异己置戮，文武昭穆，以德誉见猜，放肆丑言，将行屠脍，社稷危殆，有过缀旒。昔太宗克光于汉世，简文代兴于晋氏，前事之不忘，后人之师也。镇军居正体道，家国是赖，伊霍之举，实寄渊谟，便可详依旧典，以礼废黜。新安王体自文皇，睿哲天秀，宜入嗣鸿业，永宁四海，即当以礼奉迎，使正大位。未亡人属此多难，投笔增慨，不尽欲言！
看官阅过前回，应知新安王就是昭文，系文惠太子第二子。当时曾任中军将军，领扬州刺史，年方十五。由萧鸾等迎入登台，授鸾为骠骑大将军，录尚书事，兼领扬州刺史，晋封宣城郡公。颁诏大赦，改隆昌元年为延兴元年。复奉太后命令，追废故主昭业为郁林王，何皇后为王妃。总计昭业在位，仅得一年。小子有诗叹道：
到底欢娱只一年，两斋毙命亦堪怜；
早知如此遭奇祸，应悔当初恶未悛！
昭文即位，朝局粗定，除萧鸾晋爵外，还有一番封赏。欲知底细，须待下回表明。
宋有子业，齐有昭业，好似天生对偶，名相似而迹亦略同。且子业时代，有会稽公主谢贵嫔之淫乱，昭业时代，有霍宠姬何皇后之淫污，男女宣淫，又若后先一辙；其稍有不同者，则子业好杀，昭业尚不如也。宋湘东王彧，屡濒于危，不得已而图一逞，死中求生，情尚可原。齐西昌侯萧鸾，权倾中外，诛杨珉、徐龙驹，杀周奉叔、綦母珍之，一举即成，不烦智力。假使有伊尹之志，放昭业于崇安隧中，用正人以辅导之，亦未始不可为太甲，乃必谋废立，杀主西斋，为将来篡逆之先声，以视湘东王彧之所为，毋乃过甚！本回演述大意，始则归咎昭业，继则归罪萧鸾，盖与二十一回之文法，隐判异同，明眼人自能灼见也。