新安王萧昭文刚刚坐上龙椅，正忙着给各位王公大臣加官进爵。鄱阳王萧锵当上了司徒，随王萧子隆做了中军大将军，卫尉萧谌升任中领军，司空王敬则封太尉，车骑大将军陈显达成了司空，尚书左仆射王晏做了尚书令，西安将军王玄邈当上中护军。其他皇亲国戚、有功之臣也都各有升迁，这里就不一一细说了。
唯独萧鸾的两个侄子萧遥光和萧遥欣，原本没什么大功劳，不过是因为萧遥欣是始安王萧道生的长孙，继承了爵位。这次又帮萧鸾出力，所以破格当上了南郡太守，却不用去上任，留在京城当参谋。萧遥光做了兖州刺史，后来又让萧遥欣的弟弟萧遥昌去当郢州刺史。萧鸾早就有心要夺位，所以把这三个侄子安插在朝廷内外，培植自己的党羽。
鄱阳王萧锵和随王萧子隆年纪都不大，但在高帝、武帝的后代里，已经算是地位最高、声望最显赫的了。萧鸾心里其实很忌惮他们，表面上却装得忠心耿耿，每次和萧锵谈论国事，都声泪俱下。萧锵不知是计，还以为他是真心实意；其实朝廷上下都看穿了萧鸾的诡计，人人提防着他。
制局监谢粲私下劝萧锵和萧子隆："萧令跋扈专权，大家都知道。现在不除掉他，以后就来不及了！两位殿下只要坐着油壁车进宫，请天子登殿，你们在旁边辅佐发号施令，我们关闭城门、调集兵马，谁敢不从？东府里的人一定会把萧鸾绑来送官，除掉这个大害易如反掌。"萧子隆听了很动心，萧锵却摇头说："现在精锐部队都在东府，萧鸾坐镇东府，手握重兵，要是反抗起来，后果不堪设想，这恐怕不是万全之策啊！"
没过多久，马队长刘巨又悄悄来见萧锵，跪在地上苦苦相劝。萧锵被说动了，准备进宫。走到半路忽然想到吉凶难料，家里还有老母亲，得先回去告别。于是又折回府中，把事情告诉了母亲陆太妃。陆太妃一个妇道人家，听到这种大事，吓得魂飞魄散，连忙劝阻。萧锵犹豫不决，在院子里来回踱步。一直磨蹭到天黑，还没出门。这事被典签官知道了，立刻跑去东府向萧鸾告密。萧鸾马上派两千精兵包围了萧锵的府邸。萧锵毫无防备，只能束手就擒。谢粲、刘巨也都被杀。
萧子隆还在宫里等着萧锵，等到天黑也不见人影。正要睡觉时，突然有人来报，说鄱阳王府已经被东府兵包围了。萧子隆知道大事不好，但也无计可施，只能听天由命。不一会儿，东府兵就破门而入，萧子隆无处可逃，当场被杀。两家老小都没能幸免，家产全被抄没。萧锵才二十六岁，萧子隆只有二十一岁，叔侄俩就这么结伴去了黄泉路。
江州刺史晋安王萧子懋是萧子隆的七哥，听说两个弟弟遇害，心里很不平，打算起兵讨逆。想到生母阮氏还在建康，得先派人接出来。于是秘密派人去京城接母亲东行。谁知阮氏临走时，让人告诉了外甥于瑶之，让他自己想办法。这于瑶之转头就跑去向萧鸾告密。萧鸾立刻上奏说萧子懋谋反，自己假借皇帝名义调兵遣将，派中护军王玄邈带兵讨伐，又派裴叔业和于瑶之偷袭寻阳。
萧子懋和手下将领陆超之、董僧慧商量，觉得湓城是寻阳的门户，怕朝廷军队顺流而下偷袭，就派参军乐贲带三百人去驻守。裴叔业的船队西上，到了湓城，看见城上有守军，就假装是奉旨去郢州上任的司马，大摇大摆地开过去了。守军见他们走了，也就放松了警惕。没想到半夜三更，裴叔业的兵突然爬墙进城，杀了个措手不及。乐贲从睡梦中惊醒，衣服都来不及穿好就往外跑，刚出门就撞上裴叔业，被逼投降。
裴叔业拿下湓城后，听说萧子懋的部下多是雍州来的悍将，不好对付，就让于瑶之去寻阳城骗萧子懋。萧子懋正在为丢了湓城发愁，召集将士守城。见于瑶之来了，还以为是亲戚来帮忙，赶紧开城迎接。于瑶之行完礼就说："殿下守着座孤城能撑多久？不如放下武器回京请罪，就算当不了官，也能在京城安享富贵。"萧子懋被他说得心动了。
这时参军于琳之——于瑶之的亲哥哥——也跳出来帮腔，兄弟俩一唱一和，说得萧子懋更加动摇。于琳之又劝萧子懋重金贿赂裴叔业，让他帮忙说情。萧子懋鬼迷心窍，真的拿出金银财宝让于琳之跟着他哥去办。谁知于琳之见到裴叔业，不但不说情，反而教裴叔业偷袭萧子懋。裴叔业立刻派副将徐玄庆带四百人跟着于琳之杀回州城。
萧子懋正在书房等消息，突然听见外面脚步声大作，出门一看，只见于琳之带着官兵，个个提着明晃晃的钢刀冲进来。萧子懋大惊："你从哪儿带来的兵？"于琳之瞪着眼睛说："奉朝廷之命来杀你！"萧子懋怒骂："卑鄙小人，卖主求荣，天理何在！"话没说完，于琳之已经扑上来。萧子懋退进书房，被于琳之按住，用袖子蒙住脸。跟进来的徐玄庆手起刀落，人头落地，年仅二十三岁。
于琳之提着人头出来示众，府里的官员早就跑光了，剩下几个仆役哪敢反抗？其他军民见风使舵，都乖乖投降。正好王玄邈的大军赶到，见城门大开，长驱直入。于琳之、徐玄庆上前报告情况，王玄邈大喜，立刻分兵搜捕余党。
兵士们把董僧慧抓了来，这汉子挺直腰杆，眼睛都不眨一下："晋安王起兵造反，我确实参与谋划。如今为主人尽忠而死，有什么好后悔的！只是主人尸骨还曝露在外，我正要买棺材给他收殓。等办完这事，我自会来领死！"
玄邈听得直咂嘴："好一条汉子！随你去吧。我这就写文书报给萧公，替你求个情免死。"僧慧连谢都不谢一声，转身就去料理子懋的后事。子懋那九岁的儿子昭基被关在大牢里，这孩子机灵，撕了块衣角写血书，买通狱卒带给僧慧。僧慧捧着血书，手指直发抖："这是小主人的亲笔啊！我救不了他，愧对故主！"说罢嚎啕大哭，连着吐了好几口血，竟活活哭死了！
再说那陆超之，安安稳稳坐在家里，压根没打算跑。老友于琳之派人来报信，劝他赶紧逃命。超之捋着胡子直笑："是人总有一死，怕什么？我要是跑了，既对不起晋安王的知遇之恩，还要被田横的门客笑话！"——这田横是汉朝时候的义士，他那帮门客殉主的故事可是青史留名。
玄邈本打算把超之押解进京，谁知超之有个狼心狗肺的学生，贪图赏钱假装来探望。趁超之不备，突然从背后拔刀就砍！人头落地时，身子还直挺挺坐着。这学生拎着血淋淋的脑袋去邀功，玄邈心里直恶心，可眼下不便发作，只得让他把脑袋缝回去，好好装殓。下葬时棺材突然一歪，正砸在那逆徒脖子上，当场颈骨折断咽了气——您说这不是天理昭彰？
那边萧鸾可没闲着，派平西将军王广之去杀南兖州刺史安陆王子敬。先锋陈伯之诈称传旨，子敬刚出城相迎，就被一刀劈下马来。城里百姓吓得四散奔逃，直到广之贴出安民告示才敢回来。消息传到建康，萧鸾又密令徐玄庆去荆州杀临海王昭秀。
玄庆单枪匹马赶到江陵，假传圣旨要带走昭秀。荆州长史何昌寓挡在门前："殿下又没犯错，你空口白牙就要拿人？就算朝廷真要召见，也该等殿下自己上奏再说！"玄庆被怼得哑口无言，灰溜溜走了。后来正式诏书到了，改任昭秀为车骑将军，由他弟弟昭粲接任荆州刺史，这才算过了明路。
萧鸾又盯上了晋熙王萧銶，先派吴兴太守孔琇之去下手。谁知琇之宁可绝食自尽也不肯害人，只好改派裴叔业。这刽子手从寻阳杀到湘州，十九岁的湘州刺史南平王锐刚要出迎，部下周伯玉跳出来大喊："这分明是矫诏！咱们该杀了这奸贼，起兵勤王！"可惜锐年轻没主见，典签官一瞪眼就把伯玉关了起来。等叔业进城，两道假圣旨就要了主仆二人的命。
叔业杀红了眼，转道郢州。十六岁的晋熙王萧銶吓得直哆嗦，自己喝了毒药。再到南豫州，十八岁的宜都王萧铿连反抗都不会，乖乖引颈就戮。这一路杀下来，长江上游的王爷们算是绝了种。
萧鸾这时候已经自封太傅兼扬州牧，进爵宣城王。他拉拢名士为篡位铺路，唯独侍中谢朏不肯同流合污，自请外放吴兴太守。临走时给弟弟吏部尚书谢瀹送去几坛酒，附信说："多喝酒，少管闲事！"——这世道，好人可不就得装糊涂么？
宣城王还嫌威望不够，骠骑参军江悰出主意："您肩膀上那两块红痣，分明是托着日月的祥瑞啊！"正巧晋寿太守王洪范来拜见，萧鸾故意撩起袖子叹气："有人说这是帝王之相，你可别往外传。"王洪范拍着胸脯保证："天意如此，怎能隐瞒？我定替您宣扬！"萧鸾假装慌张，等人家走了却偷着乐。
桂阳王萧铄原本是个风雅人，整天吟诗作对。自从鄱阳王被杀，他接任中军将军，整天提心吊胆。这天从宣城王府回来，对侍读山悰说："上回萧鸾对着我哭，当晚就杀了鄱阳王他们。今天他又抹眼泪，我看咱们也悬了！"果然半夜就有兵丁破门而入，二十四岁的桂阳王血溅当场。
接下来轮到江夏王萧锋。这小伙子文武双全，直接写信骂萧鸾残害宗亲。萧鸾恨得牙痒痒又不敢硬来，骗他去太庙祭祀，埋伏了三百刀斧手。萧锋下车就觉不对，赤手空拳打倒数人，终究敌不过乱刀齐下，二十岁的年轻王爷被扎成了血葫芦。
最后是建安王萧子真。典签何令孙带兵闯府时，十九岁的小王爷吓得钻到床底下。被拖出来时浑身发抖，跪着哭求："我愿当奴仆，饶我一命吧！"何令孙眼都不眨，剑光一闪——萧家又少了一条血脉。
话说那萧鸾杀了一个又一个王爷，心里头还不满足，又派了中书舍人茹法亮去杀巴陵王萧子伦。这位子伦是齐武帝的第十三个儿子，才十六岁年纪，在兰陵当太守，治理琅琊一带，名声挺不错。听说茹法亮来了，他不慌不忙，整了整衣冠出来接旨。
茹法亮念完假圣旨，递过一杯毒酒，催他快喝。子伦叹了口气说："老话说得好，鸟要死了叫声也悲哀，人要死了说话也和善。当年先朝灭刘家的时候，几乎一个不留，如今轮到我们子孙遭殃，也是报应循环，怨不得谁。只是您是我家旧臣，今日奉命来办这事，想必也是不得已。这杯酒何必劝呢？我横竖是个死罢了！"——这孩子心里跟明镜似的，可惜啊！
茹法亮听得脸上发烫，低着头不吭声。等子伦喝完毒酒，赶紧退了出去。不到一顿饭工夫，子伦就毒发身亡。法亮又进来帮着收殓，还掉了两滴眼泪。早知今日，何必当初？
回去复命后，萧鸾接着又杀了衡阳王萧钧。这萧钧是高帝第十一子，过继给衡阳王道度当儿子，二十二岁的年纪，在秘书监任职，学问好又有文采。列位看官，您说这事冤不冤？惨不惨？真应了子伦那句"报应循环"的话！
萧鸾杀红了眼，朝中没人敢吱声。他看时机成熟，就琢磨着要把高帝、武帝传下来的皇位弄到手。那会儿在位的昭文皇帝就是个摆设，吃喝拉撒都得萧鸾点头。有一回小皇帝想吃蒸鱼，御厨竟说："没宣城王吩咐，不敢做。"——您瞧瞧，这皇帝当得连条鱼都吃不上，让位还不是一句话的事？
再说那些皇亲国戚，早被杀得七七八八。剩下的大臣们都是墙头草，只要保住富贵，谁坐龙椅关他们屁事？所以到了延兴元年十月底，太后突然下诏，废了昭文改封海陵王，让宣城王萧鸾登基。诏书写得冠冕堂皇，什么"天命所归""民心所向"，其实都是鬼话。
诏书一下，昭文乖乖搬出皇宫。他刚册封不到一个月的王皇后，转眼就成了海陵王妃。连王太后也被赶出宣德宫，搬到鄱阳王旧宅去住——就这还硬要挂着"宣德宫"的名头，真是死要面子。
那萧鸾还假模假式地推让三次，等大臣们三请四请才即位，改元建武，大赦天下。非说自己是继承太祖第三子，篡位就篡位，扯这些谎干嘛？接着论功行赏：王敬则当大司马，陈显达当太尉，王晏当骠骑大将军...把亲信都安插在要害位置。长子萧宝义本来要当扬州刺史，可惜是个残废，就改派始安王萧遥光去。遥光两个弟弟也分掌荆州、豫州——这一家子把持朝政，跟铁桶似的。
唯独度支尚书虞悰装病不上朝。王晏去劝他，老头子哭着说："皇上圣明，大臣能干，要我个老棺材瓤子干啥？"王晏碰了一鼻子灰回来，有人要弹劾虞悰，徐孝嗣却打圆场说："这是古代传下来的耿直作风啊！"——说得他自己脸上都挂不住。
过了几天，萧鸾追封生父为景皇帝，生母为景皇后，又封了一堆兄弟子侄。原配刘氏追封敬皇后，留下七个儿子。萧鸾想立太子，长子宝义是庶出又残疾，就立了次子宝卷，其他儿子都封了王。
对废帝昭文，萧鸾面子上做得挺周到，比照汉朝东海王的规格，给足排场。可到了十一月，突然说海陵王病了，派太医去看——结果几副药下去，十五岁的小皇帝就断了气。丧事倒是办得风光，谥号"恭王"。比起他那些惨死的叔伯兄弟，还算死得体面些。
这萧鸾正得意呢，没想到外头有人要找他算账了。要问是谁起兵讨伐？咱们下回分解。
话说这高帝和武帝的儿子们，文惠太子的兄弟们，人数可不少啊。可那萧鸾起了谋逆之心，大开杀戒的时候，这帮王子们竟没一个敢站出来反抗。唯独鄱阳王萧锵、随王萧子隆、晋安王萧子懋这三个，原本想抢先动手除掉萧鸾，可偏偏犹豫不决，反倒被萧鸾先下了毒手。
您说这事儿闹的，坏就坏在一个"疑"字上。古人说得好啊，该出手时不出手，反倒要吃大亏，这话真是一点不假。这些个王爷们，有的在朝中，有的在外镇，愣是看不住一个萧鸾。要我说啊，这不就跟刘景升那几个儿子似的，都是些没用的窝囊废！
等到昭文帝继位，连一年都不到，吃喝拉撒都得听萧鸾的。萧鸾要废他，那简直跟翻个手掌那么容易。不过话说回来，昭文帝倒不算亡国之君，真正把国家败光的，还得数他那个儿子昭业。萧鸾能篡位，说到底都是昭业给惯出来的。
可您瞧这报应来得快，前有郁林王，后有东昏侯，一个比一个荒唐，倒也是般配。最可恨的是萧鸾，为了给自家子孙铺路，把那些王爷们杀得干干净净。这人心肠比毒蛇还狠，脑子却跟猪狗一样蠢。读到这段历史的，就没有不咬牙切齿的！
杀诸王宣城肆毒 篡宗祚海陵沉冤
却说新安王昭文嗣位，封赏各王公大臣，进鄱阳王锵为司徒，随王子隆为中军大将军，卫尉萧谌为中领军，司空王敬则为太尉，车骑大将军陈显达为司空，尚书左仆射王晏为尚书令，西安将军王玄邈为中护军。此外亲戚勋旧，各有迁调，不及细表。独萧鸾从子遥光遥欣，本没有甚么大功，不过遥欣为始安王道生长孙，得袭封爵。此次复为鸾效力，因特授南郡太守，不令莅镇，仍留为参谋。遥光除兖州刺史，嗣又命遥欣弟遥昌，出为郢州刺史。鸾已有心篡立，所以将从子三人，布置内外，树作党援。
鄱阳王锵，随王子隆，年龄俱未及壮，但高武嗣子，半即凋零，要算锵与子隆，名位最崇，资望亦最著。萧鸾阴实忌他，外面却佯表忠诚，每与锵谈论国事，声随泪下。锵不知有诈，还道他是心口相同，本无歹意；实则朝廷内外，统已看透萧鸾诡秘，时有戒心。
制局监谢粲，私劝锵及子隆道：“萧令跋扈，人人共知，萧鸾已进录尚书事，粲尚呼为萧令，是沿袭旧称。此时不除，后将无及！二位殿下，但乘油壁车入宫，奉天子御殿，夹辅号令，粲等闭城上仗，谁敢不从？东府中人，当共缚送萧令，去大害如反掌了”恐也未必。子隆颇欲依议，锵独摇首道：“现在上台兵力，尽集东府，鸾为东府镇守，坐拥强兵，倘或反抗，祸且不测，这恐非万全计策呢！”我亦云然，但此外岂竟无良策么？已而马队长刘巨复屏人语锵，叩头苦劝。锵为所怂恿，命驾入宫。转念吉凶难卜，有母在堂，须先禀诀为是。乃复折回私第，入白生母陆太妃。陆太妃究系女流，听着这般大事，吓得魂不附体，慌忙出言谕止，累得锵迟疑莫决，只在家中绕行。盘旋了好半日，天色已晚，尚未出门。事为典签所闻，典签官名，即记室之类。竟驰往东府告鸾。鸾立遣精兵二千人，围攻锵第。锵毫无预备，只好束手就死。谢粲、刘巨，俱为所杀。
子隆方待锵入宫，日暮未闻启行，黄昏又无消息。正拟就寝，忽闻有人入报，鄱阳王居第已被东府兵围住了。子隆料知有变，但也没法自防，不得不听天由命。统是没用人物。过了片刻，那东府兵已蜂拥前来，排墙直入，子隆无从逃匿，坐被乱兵杀死。两家眷属，并皆遇害，财产抄没。锵年才二十六，子隆年只二十一，一叔一侄，携手入鬼门关去了。
江州刺史晋安王子懋，系子隆第七兄，闻二王罹祸，意甚不平，遂欲起兵赴难。自思生母阮氏，尚居建康，应先事往迎，免得受害，乃密遣人入都，迎母东行。偏阮氏临行时，使人报知舅子于瑶之，令自为计，传文作兄子瑶之，疑有误。瑶之反驰白萧鸾。自为计则得矣，如亲谊何！鸾即奏称子懋谋反，自假黄钺督军，内外戒严，立派中护军王玄邈，率兵往讨子懋。一面遣军将裴叔业，与于瑶之径袭寻阳。
子懋与防閤军将陆超之、董僧慧商议，以湓城为寻阳要岸，恐都军沂流掩击，即拨参军乐贲率兵三百人往守。裴叔业等乘船西上，驶至湓城，见城上有兵守着，便不动声色，但扬言奉朝廷命，往郢州行司马事。当下悬帆直上，掉头自去。城中兵见他驶过，当然放心，夜间统去熟睡。不意到了三更，竟有外兵扒城进来，一声喧噪，杀入署中。乐贲仓皇惊醒，披衣急走，才出署门，兜头碰着裴叔业，大呼速降免死！贲知不可脱，没奈何伏地乞降。叔业收纳乐贲，据住湓城。因闻子懋部曲，多雍州人，骁悍善战，不易攻取，乃更使于瑶之诣寻阳城，往赚子懋。
子懋因湓城失陷，正在着忙，召集府州将吏，登城捍御。忽见瑶之叩门，还疑是戚谊相关，前来相助，便命开城迎入。瑶之视了子懋，行过了礼，便开口说道：“殿下单靠一座孤城，如何久持！不若舍仗还朝，自明心迹，就使不能复职，也可在都下作一散官，仍得保全富贵，决无他虑！”子懋被他一说，禁不住心动起来。寻阳参军于琳之，系瑶之亲兄，此时也从旁闪出，与乃兄一唱一和，说得子懋越加移情。琳之复劝子懋重赂叔业，使他代为申请，洗刷前愆。子懋已为所迷，遂取出金帛，使琳之随兄同往。琳之见了叔业，非但不为子懋说情，反教叔业掩取子懋。叔业即遣裨将徐玄庆，率四百人随着琳之，驰入州城。
子懋正坐斋室中，静待琳之归报，蓦闻门外有蹴踏声，惊起出视，只见琳之带着外兵，各执着亮晃晃的宝刀，踊跃而来。不由的大骇道：“汝从何处招来兵士？”琳之瞋目道：“奉朝廷命，特来诛汝！”子懋乃怒叱道：“刁诈小人，甘心卖主，天良何在！”言未已，琳之已趋至面前。子懋退入斋中，被琳之抢步追入，揿住子懋，用袖障面，外边跟进徐玄庆，顺手一刀，头随刀落，年只二十三。死由自取，不得为枉。
琳之取首出斋，徇示大众，那时府中僚佐，早已逃避一空，剩得几个仆役，怎能反抗！此外有若干兵民，统是顾命要紧，乐得随风披靡，顺从了事。可巧王玄邈大军亦到，见城门洞开，领兵直入。琳之、玄庆等接着，报明情形，玄邈大喜，复分兵搜捕余党。
兵士捕到董僧慧，僧慧慨然道：“晋安举兵，仆实预谋，今为主死义，尚复何恨！但主人尸骸暴露，仆正拟买棺收殓，一俟殓毕，即当来就鼎镬！”玄邈叹道：“好一个义士！由汝自便。我且当牒报萧公，贷汝死罪！”僧慧也不言谢，自去殓葬子懋。子懋子昭基，年方九岁，被系狱中，用寸绢为书，贿通狱卒，使达僧慧。僧慧顾视道：“这是郎君手书，我不能援救，负我主人！”遂号恸数次，呕血而亡！
还有陆超之静坐寓中，并不避匿。于琳之素与超之友善，特使人通信，劝他逃亡。超之道：“人皆有死，死何足惧！我若逃亡，既负晋安王厚眷，且恐田横客笑人！”田横齐人，事见汉史。玄邈拟拘住超之，囚解入都，听候发落。偏超之有门生某，妄图重赏，佯谒超之，觑隙闪入超之背后，拔刀奋砍，头已坠下，身尚不僵。超之非羿，其徒恰似逄蒙。遂携首往报玄邈。玄邈颇恨门生无礼，但一时不便诘责，仍令他携首合尸，厚加殡殓。大殓已毕，门生助举棺木，棺忽斜坠，巧巧压在门生头上。一声脆响，颈骨已断，待至旁人把棺扛起，急救门生，已是晕倒地上，气绝身亡！莫谓义士无灵！玄邈闻报，也不禁叹息，惟受了萧鸾差遣，只好将昭基等械送入都，眼见是不能生活了。
鸾复遣平西将军王广之，往袭南兖州刺史安陆王子敬。系武帝第五子。广之命部将陈伯之为先驱，佯说是入城宣敕。子敬亲自出迎，被伯之手起刀落，砍倒马下。后面即由广之驰到，城中吏民，顿时骇散。经广之揭张告示，谓罪止子敬，无预他人，于是吏民复集，稍稍安堵。广之飞使报鸾，鸾更遥饬徐玄庆，顺道西上，往害荆州刺史临海王昭秀。
玄庆轻车简从，驰抵江陵，矫传诏命，立召昭秀同归。荆州长史何昌寓，料有他变，独出见玄庆道：“仆受朝廷重寄，翼辅外藩，今殿下未有过失，君以一介使来，即促殿下同去，殊出不情！若朝廷必须殿下入朝，亦当由殿下启闻，再听后命。”玄庆见他理直气壮，倒也不好发作，乃告辞而去。嗣由正式诏使，征昭秀为车骑将军，别命昭秀弟昭粲继任，昭秀乃得安然还都。
萧鸾续命吴兴太守孔琇之，行郢州事，且嘱使杀害晋熙王銶。高帝第十八子。琇之不肯受命，绝粒自尽。乃改遣裴叔业西行，翦除上流诸王。叔业自寻阳至湘州，湘州刺史南平王锐，拟迎纳叔业。防阁将军周伯玉朗声道：“这岂出自天子意？为今日计，宜收斩叔业，举兵匡扶社稷，名正言顺，何人不依！”快人快语。锐年才十九，没甚主见，典签在旁，呵叱伯玉，竟勒令下狱。待叔业入城，矫诏杀锐，又将伯玉杀死。叔业再趋向郢州，也是依法泡制，銶年十六，更加懦弱，服毒了命。更由叔业驰往南豫州。豫州刺史宜都王铿，高帝第十六子。也不过十八岁，惊惶失措，也被叔业勒毙。
上游诸王，已经尽歼，叔业欣然东还，复告萧鸾。萧鸾遂自为太傅，领扬州牧，进爵宣城王，引用当时名士，与商大计，指日篡位。侍中谢朏不愿附逆，求出为吴兴太守，得请赴郡。用酒数斛，贻送吏部尚书谢瀹，且附书道：“可力饮此，勿预人事！”统做好好先生，自然乱贼接踵。原来瀹系朏弟，朏恐他好事惹祸，故有此嘱。宣城王鸾，尚恐人情未服，不免加忧。骠骑谘议参军江悰面请道：“大王两胛上生有赤志，便是肩擎日月。何不出示众人，俾知瑞异！”鸾点首无言。适晋寿太守王洪范，入都谒鸾，鸾便袒臂相示，且故意密语道：“人言此是日月相，愿卿勿泄！”洪范道：“公有日月在躯，如何可隐？当为公极力宣扬！”鸾佯为失色，洪范退后，却暗暗喜欢，欣慰不置。桂阳王铄，高帝第八子。与鄱阳王锵齐名，锵好文章，铄好名理，时称鄱桂。鄱阳王遇害，铄由前将军迁任中军将军，并开府仪同三司。他本来流连诗酒，不愿与闻政事。此时勉强接任，明知鸾不怀好意，也因没法推辞，虚与周旋。一日往东府见鸾，坐谈片刻，还语侍读山悰道：“我日前往见宣城王，王对我呜咽，即夕害死鄱阳、随郡二王，今日宣城见我，又复流涕，且面有愧色，恐我等也要受害哩！”自知颇明，惜不能先几远引。是夕心惊肉跳，很觉不安。果然到了夜半，有东府兵斩关突入，把铄杀毙，年只二十四。
铄以下诸弟，便是始兴王鉴，高帝第十子。曾为秘书监，领石头戍事，时已去世；又次为江夏王锋，锋有才行，并有武力，任骁骑将军。至是贻书责鸾，说他残虐宗族，忍心害理，鸾引为深恨。只因他勇武过人，不敢遣兵入第，但使他出祀太庙，就庙中埋伏甲士，俟锋登车前来，突出害锋。锋从车上跃下，挥拳四击，前至数人，皆被击倒，怎奈来兵甚众，四面攒殴，且手中尽执刀械，绕身攒刺，任你江夏王如何骁悍，毕竟赤手空拳，寡不敌众，身上受了数十创，大吼而亡，年只二十。
鸾又遣典签何令孙，往杀建安王子真。武帝第九子。子真方十九岁，胆子甚小，走匿床下。令孙追入，一把抓住，吓得子真浑身发抖，伏地叩首，哀乞为奴，冀免一死。偏令孙不肯容情，拔剑一挥，呜呼毕命！
鸾杀死数王，意尚未足，更令中书舍人茹法亮，往杀巴陵王子伦。武帝第十三子。子伦阅年十六，颇有英名，时正为南兰陵太守，镇治琅琊，闻得法亮到来，即从容不迫，整肃衣冠，出受诏命。法亮读过伪敕，并递过毒酒一杯，逼令速饮。子伦唏嘘道：“圣人有言，鸟死鸣哀，人死言善，先朝前灭刘氏，几无遗类，今子孙遭祸，也是理数循环，不足深怨。惟君是我家旧人，独奉使到此，想是事不得已，此酒何劳劝酬，我拚着一死罢了！”此子颇觉明白，可惜为鸾所杀。法亮怀惭不答，但看他酒已毕饮，当即趋退。不到片时，子伦已毒发归天。法亮又入内殡殓，也为泪下。假惺惺何为？
随即返报萧鸾，鸾并杀死衡阳王钧。钧系高帝十一子，过继衡阳王道度为嗣，曾任秘书监，好学有文名，生年二十二岁，也为萧鸾所害。看官！你道是冤不冤，惨不惨呢！出尔反尔，盍读子伦遗言。
鸾逞情杀戮，无一敢违，正好趁势做去，把高、武两帝传下的宝座，篡夺了来。齐主昭文，本来是个殿中傀儡，一切政事，听命萧鸾，就是一饮一食，也必经萧鸾允给，方由御厨供俸。一日思食蒸鱼菜，饬厨官进陈，厨官答称无宣城命，竟不上供。似这无权无力的小皇帝，要他推位让国，真是容易得很。况且宗亲懿戚，已害死了一大半，朝上一班元老，又统是朝秦暮楚，没甚廉耻，但得保全富贵，管甚么帝祚旁移！因此延兴元年十月终旬，竟颁出一道太后敕令，废齐主昭文为海陵王，命宣城王鸾入登大位。令云：
夫明晦迭来，屯平代有，上灵所以眷命，亿兆所以归怀。自皇家淳耀，列圣继轨，诸侯官方，百神受职，而殷忧时启，多难荐臻。隆昌失德，特紊人思，非徒四海解体，乃亦九鼎将移。赖天纵英辅，大匡社稷，崩基重造，坠典再兴。嗣主幼冲，庶政多昧，且早婴尩疾，弗克负荷；所以宗正内侮，戚藩外叛，觇天视地，人各有心。虽三祖之德在民，而七庙之危行及，自非树以长君，镇以渊器，未允天人之望，宁息奸宄之谋！太傅宣城王，胤体宣皇，锺慈太祖，识冠生民，功高造物，符表夙著，讴颂有在。宜入承宝命，式宁宗涢。帝可降封海陵王，吾当归老别馆。昔宣帝中兴汉室，简文重延晋祀，庶我鸿基，于兹永固。言念国家，感庆载怀。
这令一下，昭文当然出宫，别居私第。还有昭文妃王氏，方册为皇后，不到旬月，仍降为海陵王妃。就是太后王氏，本居养宣德宫，至鸾入嗣位，也只好让出宫外，另就鄱阳王故第，略加修葺，沿袭旧号，仍称为宣德宫。那太傅领大将军扬州牧宣城王萧鸾，还且三揖三让，待至群臣三请，然后入殿登基。愈形其丑。当即改元建武，颁诏大赦。自谓入承太祖，列作第三子。要篡就篡，何必强词附会！加授太尉王敬则为大司马，司空陈显达为太尉，尚书令王晏为骠骑大将军，左仆射徐孝嗣为中军大将军，中领军萧谌为领军将军，兼南徐州刺史，中护军王玄邈为南兖州刺史，平北将军王广之为江州刺史，晋寿太守王洪范为青、冀二州刺史。所有扬州刺史要缺，特委任长子宝义。宝义少有废疾，不堪外镇，乃更改命始安王遥光代任。遥光弟遥欣镇荆州，遥昌镇豫州，三人与鸾最亲，更有佐命功勋，所以特委重任，倚若长城。为后文伏笔。
度支尚书虞悰独自称病重，不肯入朝。王晏奉新主命，慰谕虞悰，令他出佐新朝，悰慨然道：“主上圣明，公卿戮力，自能安邦定国，还须老朽何用？悰实不敢闻命！”说至此，恸哭不已。惹得王晏无可再说，只得入朝复旨，朝议即欲具奏劾悰，徐孝嗣独进言道：“这也是古来遗直呢！”想亦自觉靦颜。朝臣闻孝嗣言，方才罢议。
过了数日，追尊生父始安王道生为景皇帝，生母江氏为景皇后，赠故兄凤为侍中骠骑将军，封始安王弟缅为侍中司徒，封安陆王。凤仕宋为郎官，宋季已经病故，嗣子就是遥光兄弟。缅在齐太祖时，受爵安陆侯，世祖永明九年病殁，嗣子宝晊袭爵，出为湘州刺史。宝晊弟宝览封江陵公，宝宏封汝南公。册故妃刘氏为皇后，追谥曰敬。刘后去世，差不多有六七年，遗下四子，长宝卷，次宝玄，次宝夤，又次为宝融。尚有庶出诸子，最长的就是宝义，次宝源，次宝攸，次宝嵩，最幼为宝贞。鸾既为帝，欲立储贰，因宝义虽为长子，究是庶出，且有废疾，因特立宝卷为太子，封宝义为晋安王，宝玄为江夏王，宝源为庐陵王，宝夤为建安王，宝融为随王，宝攸为南平王，宝嵩为晋熙王，宝贞为桂阳王。
又对着废主昭文，佯加优待，命依汉东海王疆汉光武子。故事，给虎贲旄头画轮车，设钟虡宫悬，一切供养，俱从隆厚。到了十一月间，忽称海陵王有疾，屡遣御医诊视，哪知进药数剂，反把他断送性命。形式上却下了一道哀诏，命大鸿胪监护丧事，殓用衮冕，葬给輼輬车，仪仗用黄屋左纛，前后羽葆鼓吹，挽歌二部，予谥为恭。可怜十五岁的废主，徒博得一副葬仪，还算比高武文惠诸男，外观较美呢。小子有诗叹道：
郁林废去海陵来，半载蹉跎受劫灰。
幼主未曾闻失德，徒遭篡弑令人哀！
齐主鸾正心满意足，如愿以偿，偏外人仗义执言，竟尔声罪致讨，兴动干戈。欲知何人讨鸾，且看下回再详。
高武文惠诸男，不可谓少，乃萧鸾图逆，恣意杀戮，未敢有违；惟鄱阳王锵，随王子隆，晋安王子懋本欲先发制鸾，顾皆为鸾所害。三王之死，皆一疑字误之；当断不断，反受其乱，古语诚不虚也。夫以诸王之内居外守，竟不能监束一鸾，毋乃所谓景升之子，皆豚犬耶！昭文嗣位，未及一年，饮食起居，皆待鸾命，捽而去之，犹反手耳。然昭文不足亡国，而亡国者实为昭业，鸾之篡位，昭业使之也。但前有郁林，后有东昏，悖入悖出，两两相称，鸾犹残戮诸王，为后嗣计，毒若蛇蝎，愚若犬彘，读此回而不叹恨者，未之有也。