话说梁武帝太清元年正月里，做了个怪梦。梦里中原那些太守刺史们，个个捧着地图来投降，满朝文武都在道贺。老皇帝醒来还美滋滋的，天刚亮就急吼吼召来中书舍人朱异，把梦境细细说了一遍，捋着胡子道："朕这辈子很少做梦，但凡做梦必定灵验。"那朱异最会拍马屁，立刻顺着杆子爬："这可是天下一统的吉兆啊！"
等到侯景真来投降时，满朝大臣都反对收留。偏是这个朱异，拿皇帝做过的梦说事，非要接纳侯景。这马屁精可不知道，自己正在给梁朝招祸呢！
梁武帝被朱异说动了心，先厚待侯景使者丁和，让他在客馆等着。第二天又把朱异叫来嘀咕："咱们梁朝固若金汤，如今突然收留侯景，万一惹出乱子..."朱异赶忙打断："陛下圣明，四海归心。侯景来降正是个好兆头，要是拒绝，岂不寒了天下人的心？"老皇帝终于拍板，封侯景当河南王，派三万兵马去悬瓠接应。
那边平西将军府的周弘正精通占卜，早几年就预言国家要出乱子。听说朝廷收了侯景，长叹一声："祸根就此种下了！"东魏高澄派韩轨讨伐侯景，自己亲自巡视各州，顺道去邺城见皇帝。东魏主设宴款待，酒过三巡，高澄竟手舞足蹈起来，活像他爹高欢还没死时的做派。
宴席散后，听说韩轨兵马还没调齐，高澄急得另派元柱带数万人马偷袭侯景。谁知侯景早埋伏好了，杀得元柱大败而归。等韩轨大军赶到，把颍川城围得水泄不通。侯景吓得赶紧向西魏求救，答应割让四座城池。
西魏的于谨看穿侯景奸诈，可王思政非要出兵，带着荆州兵杀向阳翟。宇文泰这边给侯景封官，那边派李弼、赵贵带兵救援。韩轨见西魏军到，立刻撤兵回邺城。
侯景怕梁武帝怪罪，又上表狡辩说梁军没到，才向西魏求救。转头就想算计李弼他们，好在赵贵机警，带着兵马撤走了。王思政进驻颍川后，侯景吓得躲到悬瓠，继续向西魏要救兵。宇文泰派韦法保去帮忙，侯景表面恭敬，背地里使坏。韦法保的长史裴宽看穿把戏，劝道："这厮笑里藏刀，不如设伏杀了他！"吓得韦法保赶紧找借口溜了。
梁将羊鸦仁终于带兵进入悬瓠，梁武帝忙着改地名、封官职。接着下诏大举伐东魏，本想让鄱阳王萧范当元帅。朱异嫉妒萧范能干，进谗言说："鄱阳王虽然勇猛，但残暴不仁。"老皇帝犹豫半天，改派萧渊明和萧会理领兵。这俩活宝一个比一个草包，路上还互相看不顺眼。大热天的慢吞吞行军，简直像出游似的。
再说高澄回到晋阳给父亲办丧事。东魏主追封高欢为齐王，让高澄继承爵位。柔然世子秃突佳正要回国，高澄瞧着年轻貌美的后妈——柔然公主，动了歪心思。按柔然风俗，儿子能娶后母，高澄就跟秃突佳商量。公主守寡正寂寞，见高澄年轻英俊，半推半就答应了。两人很快如胶似漆，后来还生了个女儿。秃突佳得了厚礼，心满意足回柔然去了。
话说这东魏的皇帝元善见，那可是个文武双全的主儿。不光能拉开硬弓射箭，还特别喜欢读书写文章，朝中大臣都说他有当年孝文帝的风采。高欢在世的时候，对这位皇帝可是毕恭毕敬，哪怕芝麻绿豆大的事儿都要先请示，皇帝点头了才敢办。有时候进宫赴宴，高欢必定恭恭敬敬地跪着敬酒，跟着皇帝去寺庙上香，也是捧着香炉跟在后面，大气都不敢出，时刻留意着皇帝的脸色。有这么个榜样在，底下的臣子们自然也都规规矩矩的。
可等到高澄掌了权，跟他爹完全是两个做派。他派了个叫崔季舒的黄门侍郎，成天在宫里盯着皇帝的一举一动。元善见心里憋着火，可只要崔季舒回去一报告，高澄立马就怒气冲冲地闯进邺城上朝。皇帝看他那张脸黑得像锅底，知道准没好事，只好摆下丰盛的酒宴招待。高澄倒满一大杯酒，非要皇帝喝干。皇帝推说喝不了，高澄当场就炸了："我高澄敬陛下的酒，陛下居然不给面子？"元善见再也忍不住了，一甩袖子站起来："自古以来哪有不亡的国？朕连喝酒都不能自己做主，活着还有什么意思！"高澄更来劲了，指着鼻子骂："朕？朕？狗脚朕！"转头就对崔季舒喊："给我揍他三拳！"这崔季舒仗着高澄撑腰，真就抡起拳头往皇帝身上招呼，结结实实打了三下才罢休。高澄这才大摇大摆地走了。
第二天高澄又派崔季舒来赔罪，皇帝还得装大度，反倒赏了他一百匹绢帛。等崔季舒退下后，皇帝忍不住念起谢灵运的诗："韩亡子房奋，秦帝鲁连耻..."旁边教书的荀济一听就明白了皇帝的心思，暗地里联系了几个王爷，打算挖条地道通到高澄府上，派刺客结果了他。
可守门的士兵日夜巡逻，听见地下有挖土的声音，赶紧报告高澄。高澄派人一挖，果然发现了通往宫里的地道，气得脸色铁青，带着兵就闯进皇宫。见了皇帝连礼都不行，一屁股坐下就瞪着眼问："陛下这是要造反吗？"元善见也火了，提高嗓门说："自古只听说臣子造反，没听说皇帝造反的！你自己想造反，倒来赖我！"高澄又狡辩："我们父子为朝廷立下大功，哪点对不起陛下？肯定是您身边那些妃嫔在挑拨离间！"皇帝冷笑："我不杀你，你早晚也要杀我。我连自己都保不住，还在乎几个妃嫔？要杀要剐随你的便！"
高澄见话说得太僵，突然跪下磕头痛哭流涕地请罪。皇帝没办法，只好扶他起来，勉强说了几句安慰的话，又摆酒设宴。高澄借酒消愁，喝得酩酊大醉，直到深夜才出宫。
第二天高澄查清是荀济他们搞的鬼，就把他们都抓了起来。这荀济本是南朝人，跟梁武帝萧衍是老交情，可看不惯萧衍篡位，常说："要是让我得志，非在盾牌上磨墨写讨伐檄文不可！"后来他上书劝谏，话说得太直，萧衍要杀他，他只好逃到东魏。高欢很欣赏他的才华，但觉得他太锋芒毕露，一直没重用。高澄想让他当侍讲，高欢还叹气说："我这是为荀济好啊。"现在事情败露，杨遵彦问他："荀侍讲这么大年纪了，何苦呢？"荀济昂着头说："就因为我老了还没建功立业，才要辅佐天子除掉权臣！"高澄想起父亲的话，亲自审问："荀公为何要造反？"荀济硬气地回答："我是奉诏诛杀高澄，算什么造反！"高澄大怒，下令把他煮了。行刑的人看他年老体弱，用鹿车拉到刑场，活活烧死了。其他参与的人也都遭了毒手。高澄把皇帝软禁在含章堂，派心腹严加看管。
这时彭城告急的军报雪片般飞来，说梁军来攻请求增援。高澄派高岳去救援，原打算让潘乐当副帅。陈元康提醒说："潘乐才能不如慕容绍宗，况且这是先王的遗命，还是照办吧。"于是改派慕容绍宗和潘乐一同前往。
侯景在悬瓠练兵，正准备打谯城，听说慕容绍宗来了，吓得直拍马鞍："谁把鲜卑小子派来了？难道高欢还没死吗？"赶紧派人告诉萧渊明，遇到慕容绍宗千万别轻敌，就算打赢了也别追出两里地。
萧渊明磨蹭了好几个月才到彭城，朝廷又派羊侃带着圣旨来，命令在泗水筑坝，水淹彭城后再和侯景会师。萧渊明在寒山扎营，离彭城十八里，让羊侃负责筑坝。二十天后大坝建成，羊侃劝他趁势进攻，萧渊明却犹豫不决。这时侯景的信到了，他更拿不定主意。探马来报慕容绍宗带着十万大军到了橐驼岘，羊侃又劝："敌军远道而来，趁他们人困马乏赶快打！"萧渊明还是不动。第二天羊侃再劝，他照样不听。羊侃知道这仗必败，干脆自己带兵去守大坝了。
又过了两天，东魏大将绍宗率领大军压境，亲自带着一万先锋部队，猛攻梁军左营。守左营的是潼州刺史郭凤，他急忙组织防御，箭矢像雨点般射向敌军。可主帅萧渊明这时候正喝得酩酊大醉，瘫在床上起不来。帐下将士接连来报左营遭袭，他却鼾声如雷，压根儿听不见。真是个糊涂虫啊！
好不容易把他摇醒，他才迷迷糊糊发出军令，叫将领们去救郭凤。可众将你看我我看你，谁都不敢动。只有北兖州刺史胡贵孙一咬牙冲出营去，带着士兵直扑东魏军阵。这胡将军当真勇猛，一路势如破竹，连斩两百敌军首级。绍宗见这支梁军来势汹汹，立即下令撤退。
探子把捷报传给渊明，这醉鬼一听打了胜仗，顿时来了精神，翻身上马就带着大军往战场冲。远远望见东魏军丢盔弃甲往北逃窜，他满脑子想着立功，早把侯景信里的警告抛到九霄云外，带着部队穷追不舍。追出三五里地，突然背后杀声震天——原来东魏伏兵从后面包抄过来，前面撤退的绍宗部队也掉头杀回，把梁军夹在中间。
这些梁军本就是临时拼凑的乌合之众，刚才追敌时还趾高气扬，现在见前后都是敌军，吓得哭爹喊娘四处逃窜。渊明在乱军中被挤得东倒西歪，正想调转马头，突然被几个东魏兵拽住缰绳，硬生生拖下马来活捉了。胡贵孙虽然勇猛，终究寡不敌众，力竭负伤后也被生擒。这一仗梁军损兵折将，被俘的将领不计其数，只有羊侃带着部队井然有序地撤退，竟未折损一兵一卒。您瞧，这不明摆着中了绍宗的诱敌之计么！
这时候的梁武帝萧衍正在寝宫睡午觉，宦官张僧胤慌慌张张跑进来，说朱异有紧急军情禀报。老皇帝连忙披衣起身，刚走到殿前就听见朱异喊出"寒山兵败"四个字，吓得他两腿一软，差点从台阶上栽下去。幸亏张僧胤眼疾手快扶住，老皇帝哆嗦着叹气："莫非我要步晋朝后尘了？"朱异低着头不敢接话，悄悄退了下去。
紧接着潼州失守、郭凤败逃的消息接连传来，整个建康城风声鹤唳。就在这当口，东魏的讨伐檄文送到了梁朝宫廷。檄文里把梁武帝骂得狗血淋头，说他昏庸无道、任用奸佞，还预言梁朝必将内乱亡国。这檄文是东魏军司杜弼写的，后来梁朝衰亡的轨迹，竟与檄文所言分毫不差。
可梁武帝这时候已经昏了头，非但不醒悟，反而因为渊明被俘，更加倚重侯景。侯景趁机派心腹王伟到建康上奏，谎称东魏皇帝被高澄囚禁，建议梁武帝扶持北魏宗室在河北称帝。老皇帝居然真封了个咸阳王元贞，派兵护送他渡江去当傀儡皇帝。这元贞本是北魏降将之后，这下可好，梁武帝自己给敌人送了个名正言顺的旗号。
那东魏大将慕容绍宗正乘着胜势，一路追杀侯景。侯景见势头不对，赶紧带着人马退守涡阳城。绍宗哪肯放过，领着大军长驱直入，两军就在城下摆开了阵势。
侯景这厮狡猾得很，让手下将士都换上轻便短甲，提着短刀，一声令下，骑兵就像旋风般冲进东魏军阵中。这些兵卒专往人腿上、马脚上招呼，刀光闪过，东魏兵像割麦子似的倒下一片。连绍宗胯下战马也被砍断马腿，把他整个人掀翻在地。亏得绍宗身手敏捷，一个鲤鱼打挺跳起来，抢了匹无主的马才逃回本阵。东魏的仪同三司刘丰生也挂了彩，跟着败退。显州刺史张遵业更惨，直接被侯景生擒活捉。
绍宗带着残兵败将逃回谯城，手底下斛律光、张恃显几个副将心里不服气，背地里嘀嘀咕咕，说主将指挥失当才吃了败仗。绍宗听见风声，把佩剑往案上一拍："老子打过的仗比你们吃的盐还多，侯景这瘸子是我见过最难缠的对手！你们要是不服，尽管带兵再去试试！"斛律光他们被激得面红耳赤，当真点齐兵马杀向涡水。结果侯景早埋伏好了弓箭手，箭雨泼天盖地射来，张恃显连人带马栽进河里当了俘虏，斛律光头盔都跑丢了才捡回条命。
绍宗看着他们灰头土脸回来，冷笑一声："现在知道厉害了？还怪不怪我？"斛律光臊得满脸通红，跪在地上直磕头。第二天侯景倒把张恃显放回来了，还捎来战书要再决胜负。这回绍宗学乖了，传令全军深挖壕沟、高筑营垒，任侯景怎么挑衅就是不出战——这招可算掐住了侯景的七寸。
就这么僵持了三四个月，侯景军粮眼看就要见底。这天清晨雾气刚散，绍宗突然擂鼓聚将，终于要动真格的了。要知这场恶战究竟如何，咱们下回分解。
悍高澄殴禁东魏主 智慕容计擒萧渊明
却说梁主衍太清元年正月，曾得一梦，梦见中原牧守，并举地来降，盈庭称庆，醒寤后尚觉得意。诘旦召入中书舍人朱异，详述梦境，且语异道：“我平生少梦，若有梦必验。”异便即献谀道：“这便是宇内混一的预兆哩。”至是侯景来归，群臣皆主张拒绝，就中有一人反对，援梦相证，请即纳景，便是曲意迎合的朱舍人。是梁朝祸魁。
梁主听了异言，即优待来使丁和，令居客馆俟命。越宿复召异入语道：“我国家固若金瓯，无一伤缺，今忽受景地，倘自致纷纭，悔将无及！”异答道：“圣明御宇，南北归仰，今侯景来降，为北方的先导，若一见拒，反绝人望，愿陛下勿再疑！”仍是揣摩迎合。梁主乃授景为大将军，封河南王，都督河南北诸军事。令丁和赍敕还报，续遣司州刺史羊鸦仁，兖州刺史桓和，仁州刺史湛海珍等，发兵三万，同趋悬瓠，接应侯景。
平西将军谘议周弘正素善占候，数年前即语人道：“国家将有兵变。”及闻朝廷纳景，不禁长吁道：“乱阶在此了！”东魏高澄已派韩轨督兵讨景，复恐诸州有变，自出巡抚，乘便入邺都谒主。东魏主善见特赐盛宴，澄酒酣起舞，欢跃异常，好似乃父未死时情状。及宴毕出宫，闻韩轨调兵未齐，不能遽发，因另遣将军元柱等率兵数万，往袭侯景。哪知景已有备，设伏待柱。柱等遇伏中计，大败而还。景因梁军未至，亦退保颍川。
既而韩轨督军趋集，围颍川城，景见他兵势甚盛，阴有畏心，再遣使至西魏求救，愿割东荆、北兖、鲁阳、长社四城为赂。西魏尚书仆射于谨道：“景奸诈难测，不必遣兵。”荆州刺史王思政谓不若乘机进取，乃率荆州兵万余人，出鲁阳关，向阳翟进发。宇文泰时镇华州，承制加景大将军，兼尚书令，遣太尉李弼，仪同三司赵贵，率兵万人，援颍川。韩轨闻西魏军至，引兵还邺。
景又因通款西魏，恐被梁主诘责，特遣参军柳昕，上表朝廷，只说是王师未至，不得不乞援西魏，暂救目前。一面欲诱执李弼、赵贵，讨好梁廷。赵贵正虑景有诈，不愿见景，且闻东魏退兵，乐得与弼引归。惟王思政带兵入颍川，景畏他兵盛，不敢生谋，唯托词略地，出屯悬瓠，向西魏乞师。宇文泰再调同轨戍将韦法保等，往助侯景，且令召景入朝。景待遇法保，佯表谦恭，法保长史裴宽，密白法保道：“景外示隆礼，内实藏奸，宽料他必不入关，公能设伏杀景，最为上策，否则当时时防备，愿勿信他诳诱，自贻后悔！”法保遂不敢信景，亦不敢图景，竟辞别还镇。王思政亦料景多诈，分布诸军，据景州镇。景乃决意归梁，致书报宇文泰道：“我耻与高澄雁行，怎能比肩大弟！”泰乃召还前后所遣各军，示与景绝，且将授景各职，移给王思政。思政固辞，经泰再四敦谕，但受都督河南军事职衔。
梁司州刺史羊鸦仁，得引兵入悬瓠城，梁主命改悬瓠为豫州，寿春为南豫州，合肥为司州，即授鸦仁为司、豫二州刺史，镇守悬瓠。西阳太守羊思达为殷州刺史，镇守项城。已而梁廷下诏，大举伐东魏，拟选鄱阳王萧范为元帅。范即恢子，系梁主侄。朱异忌范英武，忙入阻道：“鄱阳王雄豪盖世，颇得人死力，但所至残暴。恐未足吊民。”梁主踌躇良久，乃答说道：“会理何如？”异对道：“陛下得人了！”适贞阳侯萧渊明，亦上表请行，乃遗渊明、会理两人，分督诸将，陆续北赴。渊明系梁主兄懿子，本无将略，会理为梁主孙，即南康王绩子，袭封王爵，庸懦骄倨，在途常不礼渊明。渊明致书朱异，请调还会理，异乃申请召还。梁主溺爱儿孙，故不察智愚，一味乱用。时当盛夏，天气酷暑，军士不便就道，只好徐徐进行，所以沿途逗留，缓期出境。盛暑行军，并非赴急，这也是违悖天道。
东魏高澄自邺下还晋阳，方为父欢发丧。东魏主举哀东堂，追赠欢为相国，进爵齐王，备九锡殊礼，谥曰献武。且亲临送葬，命高澄为大丞相，都督中外诸军，录尚书事，袭爵勃海王，澄表辞大丞相职衔，有诏依议。澄弟洋为哀畿大都督，仍至邺都辅政。柔然世子秃突佳，尚在晋阳，因高欢已殁，始欲还国。澄因柔然公主适在盛年，不愿令她守寡，意欲替父效劳。好在柔然国俗，子妻后母，数见不鲜，他即援以为例，与秃突佳面商。秃突佳转告乃姊，乃姊入偶高欢，虽已逾年，历时不过数月，正在懊恨得很，蓦闻此信，倒也忧喜兼并。况澄年才逾冠，又生得仪表雄伟，弓马精通，与公主是一对佳偶，移花接木，乐得随缘，便即应允下去。秃突佳转告高澄，澄喜如所愿，便即趋入正室，与公主略迹表情，两下里同会巫山，男贪女爱，不问可知。后来产了一女，毋庸细表。这也可谓之世袭。惟秃突佳急欲北还，由澄厚赠赆仪，出城饯别，自回柔然去了。了过秃突佳，并了过蠕蠕公主。
那东魏主善见，多力善射，又好文学，时人谓有孝文风烈。高欢在日，尚敬事善见，事无大小，必先上闻，可否听命。有时入朝侍宴，亦必俯伏上寿，或随主行香，执炉步从，鞠躬屏气，承望颜色。所以群下奉主，莫敢不恭。及澄既当国，与乃父大不相同，尝使黄门侍郎崔季舒，伺察深宫动静。善见未免不平，一经季舒报告，澄顿时怒起，立驰入邺，愤愤上朝。善见看他满面怒容，料知他怀恨在胸，只好盛筵相待。澄斟着大觞，强主饮尽，善见辞不能饮，澄勃然道：“臣澄劝陛下酒，陛下如何却臣？”善见忍耐不住，拂袖起座道：“从古无不亡的国家，朕连饮酒都不能自主，何用求生？”澄亦怒叱道：“朕、朕！狗脚朕！”随呼季舒道：“可殴他三拳！”亏他说出。季舒恃澄威势，竟举拳相饷，连击三下，澄乃趋出。越日复遣季舒入谢，善见亦只好优容，反赐季舒绢百匹。真是买打。及季舒退后，随口咏谢灵运诗道：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻，本自江海人，忠义动君子！”侍讲荀济闻诗知意，乃与祠部郎中元瑾，华山王大器，淮南王宣洪，济北王徽等，谋诛高澄。诈称在宫中作土山，隐开地道，通至北城千秋门，达澄寓所，拟募勇士从地道刺澄。计亦太愚。
偏门吏日夕巡逻，听得地下有发掘声，忙向澄报闻。澄使人掘视，下面有地道通入宫中，越气得神色咆哮。当下勒兵入宫，见了主子善见，竟不行礼，昂然就座，怒目视主道：“陛下何意欲反？”善见听了，也觉无名火高起三丈，骤声答道：“从古只闻臣反君，未闻君反臣，王自欲反，奈何责我！”澄又道：“臣父子功存社稷，何负陛下！陛下想亦不欲害臣，或系左右嫔妃等从中谗构，所以致此。”善见复答道：“我不害王，王亦必害我，我身且不能顾，何惜妃嫔，必欲弑逆，迟速唯王！”口齿亦健。澄觉得语言太重，乃下座叩头，号泣谢罪。善见不得已扶他起坐，亦勉强慰谕，更设席与宴。澄借酒浇闷，饮至酣醉，夜久始出。
越日使人追究地道情事，知由荀济等所为，乃捕济等付有司。济少居江东，博学能文，与梁主衍为布衣旧交，梁主篡齐，济心不服，常语人道：“我若得志，当就盾鼻上磨墨草檄。”梁主闻言，很觉不平。嗣后上书规谏，以信佛筑寺为戒，词多激切。梁主怒不可遏，便欲斩济。舍人朱异令济逃生，济因奔往东魏。高欢颇加爱重，但虑他锋芒太露，不加大任。及高澄入邺辅政，欲用济为侍讲，欢叹道：“我欲全济，故不用济。”澄固请乃许。至此谋泄被捕，侍中杨遵彦问济道：“荀侍讲年力已衰，何苦乃尔！”济答辩道：“正因年纪衰颓，功名不立，所以上挟天子，下诛权臣！”澄颇追忆父言，欲宥济死，特亲加审讯道：“荀公，汝何为造反？”济抗声道：“奉诏诛高澄，怎得谓反！”澄当然加怒，立命就烹。有司见济老病，用鹿车载至东市，纵火焚死，余如华山王大器以下，一并被焚，遂将东魏主善见软禁含章堂，派心腹人临守，限制出入。谘议温子升方为高欢作碑文，澄疑他与济通谋，俟碑文告成，即牵往晋阳，饿毙狱中，弃尸道旁，籍没家口。澄也自归晋阳。
适值彭城急报，杂沓前来，略言梁军来攻，请速发援兵，澄乃遣大都督高岳，往救彭城。拟令金门郡公潘乐为副，行台丞陈元康道：“乐才不如慕容绍宗，况系先王遗命，何不遵行！”澄因命绍宗为东南道行台，与乐偕行。侯景在悬瓠治兵，方拟进攻谯城，闻绍宗督军南来，叩鞍有惧色，且皇然道：“谁教鲜卑儿，使绍宗来？难道高王尚未死么？”死高欢能料生侯景。遂遣人至萧渊明军，请勿轻视绍宗，如或得胜，逐北切勿过二里。
渊明在途数月，始抵彭城，梁廷复遣侍中羊侃，赍敕示渊明，令就泗水筑堰，截流灌城，俟得城后，再进军与侯景相应。渊明乃驻军寒山，距彭城约十八里，令羊侃监工筑堰，两旬告成。侃劝渊明乘水进攻，渊明正在狐疑，适接侯景来书，心下更忐忑不定。俄有探骑来报，慕容绍宗已率众十万，至橐驼岘，来援彭城了。羊侃在旁进言道：“敌军远来，不免劳乏，请急击勿失！”渊明不答。翌晨又劝渊明出战，仍然不从。侃知渊明必败，索性自率一军，出屯堰上。
又越日，绍宗率众进逼，自引前驱万人，攻梁左营。营将为潼州刺史郭凤，急忙抵御，矢如雨集，渊明正饮酒过醉，卧不能起，帐下叠报左营受敌，尚是鼾睡无闻。糊涂虫。好容易把他唤醒，他才发出军令，叫诸将出救郭凤，诸将皆不敢发。独北兖州刺史胡贵孙鼓勇出营，往扑东魏军，劲气直达，所向无前，斩首二百级。绍宗见来军轻悍，麾众使退。当有探卒报知渊明。渊明闻贵孙得胜，顿时胆大起来，便上马督军，驰往战场。望将过去，果然东魏军弃甲曳兵，向北乱窜，一时情急徼功，竟把侯景书中要语，撇诸脑后，并力追赶。约追了三、五里，不意后面有敌兵杀到，冲散梁军，前面又由绍宗麾兵杀转，首尾夹攻。梁军本无斗志，不过乘兴前来，蓦见前后皆敌，统吓得东逃西窜，抱头狂奔。渊明亦叫苦不迭，策马乱撞，被东魏兵围裹拢来，你牵我扯，把他硬拖下马，活擒了去。胡贵孙也杀得力疲，身中数创，也被擒住，他将被虏，不可胜计，丧失士卒数万名。惟羊侃结阵徐退，不失一人。看官不必细问，便可知渊明各军，是陷入绍宗的诱敌计了！找足一笔。
梁主衍方昼寝殿中，由宦官张僧胤入报，谓朱异有急事启闻。梁主慌忙起床，出殿见异，异才说出寒山失律四字，惊得梁主身子发幌，几乎堕落座下。老头儿禁不起吓了。僧胤急从旁扶住，方叹息道：“我莫非再为晋家么？”异亦嘿然而退。已而复闻潼州失守，郭凤遁归，嗣见风声鹤唳，触处生惊，忽又传到东魏檄文。略云：
皇家垂统，光配彼天，唯彼吴越，独阻声教，元首怀止戈之心，上宰薄兵车之命，遂解絷南冠，谕以好睦，虽嘉谋长算，爱自我始，罢战息民，彼获甚利。侯景竖子，自生猜贰，远托关陇，凭依奸伪，逆主定君臣之分，伪相结兄弟之亲，岂曰无恩，终成难养。俄而易虑，亲寻干戈，衅暴恶盈，侧首无托，以金陵逋逃之薮，江南流寓之地，甘辞卑礼，委贽图存，诡言浮说，抑可知矣。
而伪朝大小，幸灾忘义，主荒于上，臣蔽于下，连结奸恶，断绝邻好，征兵保境，纵盗侵国。盖物无定方，事无定势，或乘利而受害，或因得而更失，是以吴侵齐境，遂得勾践之师，赵纳韩地，终有长平之役。矧乃鞭挞疲
民，侵轶徐部，筑垒壅川，舍舟徼利，是以援枹秉麾之将，拔巨投石之士，含怒作色，如赴私仇。彼连营拥众，依山傍水，举螳螂之斧，被蛣蜣之甲，当穷辙以待轮，坐积薪而候燎。及锋刃暂交，埃尘且接，已亡戟弃戈，土崩瓦解，掬指舟中，衿甲鼓下，同宗异姓，缧絏相望，曲直既殊，强弱不等。获一人而失一国，见黄雀而忘深阱，智者所不为，仁者所不向，诚既往之难逮，犹将来之可追。侯景以鄙俚之夫，遭风云之会，位班三事，邑启万冢，揣身量分，久当止足；而周章向背，离披不已，夫岂徒然，意亦可见。彼乃授之以利器，诲之以慢藏，使其势得容奸，时堪乘便。今见南风不竞，天亡有征，老贼奸谋，将复作矣。然御坚强者难为功，摧枯朽者易为力，窃计江南军帅，虽非孙吴猛将，燕赵精兵，犹是久涉行阵，曾习军旅，岂同剽轻之师，不比危脆之众，拒此则作气不足，攻彼则为势有余。若及此不图，以恶为善，终恐尾大于身，踵粗于股，屈强不掉，很戾难驯。呼之则反速而衅小，不征则叛迟而祸大。会应遥望廷尉，不育为臣，自据淮南，亦欲称帝，但恐楚国亡猿，祸延林木。城门失火，殃及池鱼，横使江淮士子，荆扬人物，死亡矢石之下，夭折雾露之中。彼梁主操行无闻，轻险有素，射雀论功，荡舟称力，年既老矣，耄又及之，政散民流，礼崩乐坏，加以用舍乖方，废立失所，矫情动俗，饰智惊愚，毒整满怀，妄敦戒素，躁竞盈胸，谬治清净，灾异降于上，怨讟兴于下，人人厌苦，家家思乱。履霜有渐，坚冰且至，传险躁之风俗，任轻薄之子孙，朋党
路开，兵权在外，必将祸生骨肉，衅起腹心，强弩冲城，长戈指阙。徒探雀鷇，无救府藏之虚，空请熊蹯，讵延晷刻之命？外崩中溃，今实其时，鹬蚌相持，我乘其敝。
方使精骑追风，精甲辉日，四七并列，百万为群，以转石之形，为破竹之势，当使钟山渡江，青盖入洛，荆棘生于建业之宫，麋鹿游于姑苏之馆。但恐革车之所轥轹，剑骑之所蹂践，杞梓于焉倾折，竹箭以此摧残。若吴之王孙，蜀之公子，归款军门，委命下吏，当即授客卿之秩，特加骠骑之号。凡百君子，勉求多福，檄到如约，决不食言！
这篇檄文，系是东魏军司杜弼手笔，后来梁室祸败，多如弼言。怎奈梁主不悟，反因渊明被擒，愈欲倚重侯景。景遣行台左丞王伟，驰赴建康，奏称东魏主为高澄所幽，元氏子弟，多避难南朝，请择立一人为主，镇抚河北云云。梁主令太子舍人元贞为咸阳王，拨兵护送，使还北方。贞系魏咸阳王元禧孙，梁降王元树子，树被东魏擒戮，贞留梁为太子舍人，至是由梁主诏敕，许他渡江即位，称为魏主。
那东魏将慕容绍宗已乘胜进攻侯景，景退保涡阳。绍宗长驱而进，与景交锋，景令部众被短甲，执短刀，驰入绍宗阵内，但斫人胫马足，不少仰视，东魏军纷纷倒地，连绍宗坐下的马足，也被砍断，把绍宗掀落马下。亏得绍宗身材伶俐，急忙跳起，方得易马返奔。东魏仪同三司刘丰生也受伤遁去。显州刺史张遵业，为景所擒。
绍宗等奔回谯城，裨将斛律光、张恃显等因绍宗失律至败，互生讥议。绍宗道：“我曾经百战，未见如侯景狡悍，汝等不服，尽可再试；看汝胜负何如！”光与恃显，乃引军再攻侯景，到了涡水，被侯景一阵乱射，恃显落马被擒，光狼狈走还。绍宗微哂道：“今果如何！怎得咎我！”光惶恐谢罪。越日恃显由侯景纵还，再约与绍宗决战。绍宗下令各军，不准妄动，深沟固垒，为持久计。这一着却是抵制侯景的上计。小子有诗叹道：
善战何如用善谋，凭城固垒且深沟；
跛奴纵有兼人技，末着终还逊一筹。
侯景与绍宗相持数月，粮食将尽，不能再持，绍宗乃下令出兵，突击侯景。欲知战时情状，待至下回表明。
语有之：其父行劫，其子必且杀人。高欢逐君为逆，改立少主，而每事上闻，恪恭将事者，岂果真心出此，毋乃由缘饰虚文，掩人耳目欤？及其子高澄当国，敢殴君主，且从而幽禁之，彼直视主上如犬马，而尚有下座叩头，号泣谢罪之伪态，狡黠如父，而凶悍过于父，是非所谓父行劫，子且杀人耶！高欢能防景于身后，而梁主衍不能察景于生前。杜弼谓年既老矣，髦又及之，正不啻一梁主写照。且误用从子渊明，自覆全军，昏耄之征，一至于此，无怪其终困死台城也。