话说那梁朝皇帝萧衍，一心向佛，可太子萧纲却偏偏信奉道教，整日在玄圃里讲论老庄之学。有个叫吴孜的学士，常常跑去听讲。尚书令何敬容看在眼里，忍不住对人说："当年西晋大乱，就是因为崇尚玄虚之风。如今太子又走这条老路，只怕江南也要遭殃啊！"
这话传到太子耳朵里，可把他气坏了。说来也巧，没过多久，何敬容的小舅子费慧明当粮仓官，夜里偷盗官米被抓了个正着。何敬容护短，写信给领军将军求情。这位领军将军不是别人，正是太子的侄子萧誉。太子知道后，立刻让萧誉把求情信原封不动呈给皇帝。梁武帝一看勃然大怒，当即就把何敬容革职查办。
何敬容这一走，朝中朱异更是独揽大权，任人唯亲，把朝政搅得乌烟瘴气。散骑常侍贺琛实在看不下去了，就上了一道奏折，洋洋洒洒说了四件事：
头一件说的是百姓疾苦。如今天下太平，本该休养生息，可各地户口越来越少。州官压郡守，郡守压县令，层层盘剥，逼得老百姓要么投靠豪强，要么逃亡他乡。朝廷虽说减免赋税，可地方官横征暴敛，百姓哪敢回家？
第二件说的是官场奢靡。如今当官的个个贪得无厌，都是被这股奢靡之风带的。宴席上堆金砌玉，歌姬舞女成群结队。一顿饭能吃空一座粮仓，一场歌舞能花掉国库半年收入。这些贪官捞了钱，没几年就挥霍一空，反倒后悔当初捞得不够多。长此以往，谁还肯做清官？
第三件说的是朝堂风气。皇上日理万机，可有些小人专会钻营。他们不论国家大事，专挑鸡毛蒜皮，表面装得忠心耿耿，实则作威作福。这股歪风邪气不除，朝堂永无宁日。
第四件说的是开源节流。如今天下太平，本该积蓄国力。可朝廷开支不减反增，各处驿站、衙门该裁的不裁，工程、赋税该减的不减。再这么折腾下去，万一哪天战事再起，拿什么去打仗？
梁武帝看完奏折，气得胡子直抖。立刻把侍臣叫来，口授了一道圣旨，把贺琛骂得狗血淋头：你说贪官多，倒是点名道姓啊！你说奢靡风，朕三十多年不近女色，不吃荤腥，连宗庙祭祀都改用素菜，还不够节俭？你说小人当道，是谁在吹毛求疵？你说要省钱，到底该省哪一项？空口说白话谁不会！
贺琛被这顿训斥吓破了胆，赶紧上表认错，再不敢多嘴。原来也是个纸老虎。
转眼到了大同十二年三月，梁武帝又跑到同泰寺讲《三慧经》，一讲就是一个月。完事还大办法会，大赦天下，改元"中大同"。谁知当天夜里，寺庙宝塔突然起火。老皇帝摇头叹气："这就是佛经上说的魔劫啊！"当即下令重修宝塔，而且要建十二层，更加富丽堂皇。这工程浩大，一年都没完工。
这时候梁武帝已经八十多岁了，虽说精神头还行，可毕竟年事已高。加上整天念佛经，越发懒得过问朝政。这江山社稷，眼看着就要出大乱子。
那时候啊，虽说太子已经定了，可梁武帝那几个儿子心里都不服气。为啥呢？老爷子放着嫡亲的孙子不立，偏要立庶出的儿子，这下可好，兄弟们谁都不比谁差，个个都盯着那金銮殿的宝座，暗地里没少给太子使绊子。
最不安分的就是老六邵陵王萧纶，这小子脾气跟炮仗似的，说炸就炸。平日里摆的排场比皇帝还大，车马仪仗都敢照着天子的规格来。梁武帝教训过好几回，可这混账东西左耳朵进右耳朵出，最后气得老爷子把他关进大牢，连王爵都给撸了。可没过多久又心软，不仅官复原职，还让他当了扬州刺史。这下萧纶更嚣张了，派人上街买东西从来不给钱，闹得商贩们怨声载道，集市都罢市了。府丞何智通刚把这事捅到御前，转头就被萧纶派人给捅死了。梁武帝这才把儿子抓回建康关禁闭，可才消停几个月，又给恢复了丹阳尹的官职——您说这不是惯孩子是什么？
太子萧纲哪能容得下这号人物？赶紧奏请把六弟外放到南徐州。其他几个兄弟也不是省油的灯：老五庐陵王萧续镇守荆州，老七湘东王萧绎坐镇江州，老八武陵王萧纪盘踞益州，个个都是土皇帝做派。好在老二豫章王萧综早死在北朝，老四南康王萧绩和长孙豫章王萧欢也都过世了，太子这才少了几对手。可他还是成天提心吊胆，专门训练精兵保护自己。
梁武帝这头还蒙在鼓里呢，总觉得亏待了昭明太子的儿子们，对河东王萧誉、岳阳王萧詧格外优待。那萧詧在襄阳可没闲着，眼看祖父年迈朝政混乱，暗地里招兵买马，把个襄阳城经营得铁桶一般。正巧庐陵王萧续病死在任上，萧绎接任荆州刺史时乐得靴子都踩破了——这些个龙子龙孙的算计，老爷子哪能想到？
这年秋天，梁武帝又跑到同泰寺出家。群臣们照例凑钱赎人，都盼着佛祖保佑江山永固。哪知道福祸相依，收留了个东魏叛将，反倒把江南搅得天翻地覆——这都是后话了。
话说东魏那边，高欢自打邙山之战后就按兵不动。听说柔然要和西魏联手来犯，赶紧派杜弼去说亲。柔然可汗倒好，非要让高欢亲自娶他女儿。五十多岁的高欢正犹豫呢，娄妃倒是明事理："国家大事要紧，王爷别顾虑我。"最后还是世子高澄和太傅尉景劝着，才把柔然公主娶进门。
迎亲那天可热闹了，柔然人个个骑马佩刀，新娘子更是红衣骏马腰挂弓箭，后头还跟着她弟弟秃突佳。高欢的小妾大尔朱氏出城迎接时，看见天上有鸟飞过，这柔然公主抬手就射，箭无虚发。大尔朱氏不甘示弱，也射落只飞鸟。高欢乐得合不拢嘴："得此二妇，何愁战事！"
可洞房花烛夜就遭罪了。柔然公主急着要孩子，夜夜缠着高欢。那秃突佳更狠，天天堵在门口催姐夫去陪姐姐。可怜高欢这把老骨头，被折腾得形销骨立，最后只好借口要打西魏，带着军队躲出去了。
那时候啊，西魏的并州刺史王思政原本镇守恒农和玉璧两处要塞，后来被调去荆州当刺史，临走前举荐了韦孝宽接替自己。韦孝宽刚上任不久，就听说东魏的高欢带着大军往西边杀过来了。他二话不说，立刻赶到玉璧城布防。
高欢的军队黑压压地围住了玉璧城，白天黑夜轮番攻打。可韦孝宽守得滴水不漏，愣是让高欢找不到半点破绽。城里缺水，全靠汾河供水，高欢就派人把水道给截断了。又在城南堆起一座土山，想居高临下攻进城去。韦孝宽一看，马上在城楼上绑木头加高，比土山还高出老大一截，反倒把高欢的兵给压制住了。
高欢气得直跺脚，冲着城上喊："就算你们把楼接到天上，老子也有办法收拾你们！"转头就命令士兵挖了十条地道，想从地底下钻进城。韦孝宽早有准备，在城里四面挖了深沟，派兵守着。一见地道挖过来，就往里塞柴火浇油，用皮囊鼓风，把地道变成了烤炉，东魏的工兵全给烤成了焦炭。
高欢又换了攻城车来撞城墙，韦孝宽就用厚布做成幔帐挂在半空，攻城车根本使不上劲。高欢急了眼，让士兵举着绑了松麻、浇了油的竹竿，想烧毁布幔和城楼。韦孝宽不慌不忙，用带刃的长钩把竹竿上的引火物割断，这招又给破了。
高欢不死心，再挖二十条地道，中间用木柱撑着，打算烧断柱子让城墙塌陷。韦孝宽早备好了木材，城墙哪里塌陷，立刻竖起木栅栏补上。城外的高欢用尽了招数，城里的守军却越战越勇。
有天夜里，韦孝宽还派奇兵突袭，把高欢辛苦堆起来的土山给夺了回来。
高欢实在没辙了，派参军祖珽去劝降。祖珽在城下喊："韦将军啊，你守着座孤城，迟早要完蛋，不如早点投降吧！"韦孝宽站在城头厉声回答："我这城池固若金汤，兵精粮足，撑个几年都不成问题。再说我韦孝宽是关西汉子，宁可战死也绝不当降将！"
祖珽又转头对守城士兵喊话："你们城主拿着朝廷俸禄，愿意跟城共存亡。你们这些当兵的何必跟着送死？"士兵们个个摇头不答。祖珽往城里射劝降书，说谁能杀了韦孝宽投降，就封太尉、赏万匹绢。韦孝宽接过箭书，在背面写上"谁能斩高欢，赏赐照此"，又给射了回去。
高欢足足攻了五十天，死伤七万多人，最后只能把尸体堆成一座大坟。士兵们垂头丧气，高欢的老毛病也犯了。有天夜里，流星坠落在军营里，吓得士兵们乱作一团。高欢只好灰溜溜地撤军。这一仗啊，就像强弓射出的箭到了末程，连薄绢都穿不透喽！
撤军路上，到处都在传高欢被韦孝宽射死了。西魏还故意散布谣言说："强弩一发，凶徒毙命。"高欢听说后，硬撑着在厅堂接见部下。大司马斛律金是敕勒族人，高欢让他唱敕勒歌。当唱到"天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊"时，高欢跟着哼唱，声音哽咽，眼泪直流——这分明是死期将至的征兆啊！
拖到第二年开春，正月初一发生日食。躺在病榻上的高欢叹气说："这日食怕是应在我身上了，我死也无憾了！"其实日食不过是天象，跟他有什么关系呢？他赶紧安排次子高洋去镇守邺城，召长子高澄回晋阳。
高澄回来探病，高欢交代后事。说到最担心的河南局势时，高欢喘着气说："你是怕侯景造反吧？我早替你打算好了...侯景在河南十四年，除了我没人管得住他...我死后你要秘不发丧...慕容绍宗能对付侯景，我特意留着没重用，就是等你来提拔他..."
正说着，高欢突然痰涌气堵，好半天才缓过来，又嘱咐道："段韶忠厚勇猛，军国大事要多和他商量..."当天晚上就咽了气，享年五十二岁。
高澄按父亲嘱咐秘不发丧，假借高欢名义召侯景来晋阳。这侯景啊，是个瘸腿的狡猾家伙，平时连高敖曹、彭乐这些猛将都瞧不上。他曾经跟高欢夸口，只要三万兵就能横扫天下，还要过长江活捉梁武帝萧衍。高欢让他统领十万大军镇守河南，他却私下对司马子如说："高王在世我不敢有二心，要是高王没了，我可不伺候那个鲜卑小子！"
侯景还跟高欢约定，往后诏书上要加点作暗号。高澄不知这个约定，发的诏书上没加点，侯景一看就知道有诈，不但拒绝赴召，还派人去晋阳打探。得知高欢已死、大权尽归高澄后，侯景立刻叛变，先向西魏投降。西魏封他当太傅，他转头又诱捕了东魏好几州的刺史。
高澄派韩轨讨伐，侯景怕被截断退路，又动起了投靠南梁的念头。他派使者带着降表去见梁武帝，许诺献上河南十三州。梁武帝召集群臣商议，尚书仆射谢举反对说："咱们刚和东魏和好，收留叛臣不合适啊！"梁武帝却执意要接纳侯景。这时有个大臣拍手说："天赐良机怎能不要？陛下前些日子做的吉梦，可不就是要统一天下的预兆吗？"梁武帝听得心花怒放，当即决定接纳侯景。
说来也怪，这位梁武帝平日最爱研究《春秋》，还写过《春秋答问》，怎么临老反倒迷信起梦境来了？要知这解梦之人是谁，梁武帝究竟做了什么梦，且听下回分解。
那天夜里，贺琛提笔写下奏章，洋洋洒洒列了四条治国之策，句句在理。可梁武帝萧衍这人最爱面子，一看奏章就拉下脸来，当即下诏书责问。您瞧这架势，老皇帝昏聩的模样已经明明白白写在脸上了。可说来也怪，诏书末尾偏又假模假式让贺琛把话说透。贺琛刚鼓起的那点勇气，就像被针戳破的皮球——噗嗤就泄了气，缩着脖子再不敢吭声。要我说啊，遇上这样不明事理的君主，臣子就算有再好的主意也白搭，哪能怪贺琛胆小呢？
不过贺琛这奏章也有毛病。那时候啊，梁武帝整天吃斋念佛，连儿子们都管教不好，可贺琛偏偏对这些要紧事只字不提，尽说些皮毛小事。拿治国安邦的大道理来比量，贺琛到底还是差着火候。
再说那北边的高欢，五十岁的老头子了，还娶了个如花似玉的蠕蠕公主。这把年纪还贪恋美色，可不是折寿的勾当？后来他带兵围攻玉璧城，整整五十天愣是打不下来。虽说守城的韦孝宽确实有两下子，可高欢自己精神头不济，整天蔫头耷脑的，将士们哪来的斗志？主帅都打不起精神，还指望底下人拼命？门儿都没有！
等这老狐狸病怏怏回到晋阳，眼看要咽气了，脑子倒突然灵光起来。他二话说就把侯景那点心思料得透透的，临死前特意嘱咐要让慕容绍宗去对付侯景。您瞧瞧，活着的时候算计人，死了还要留后手，难怪能在乱世里混成一代枭雄！
责贺琛梁廷草敕 防侯景高氏留言
却说梁主信佛，太子纲独信道教，尝在玄圃中讲论老庄。学士吴孜每入圃听讲，尚书令何敬容道：“昔西晋丧乱，祸源在祖尚玄虚，今东宫复蹈此辙，恐江南亦将致寇了。”这语颇为太子所闻，很滋不悦。后来敬容妾弟费慧明，充导仓丞，夜盗官米，为禁司所执，交领军府惩办。敬容贻书领军将军，代为乞免。领军将军河东王萧誉，为太子纲犹子，见五十二回。当然与太子叙谈，太子即嘱令封书奏闻，梁主大怒，立将何敬容除名。敬容既去，朱异权势益专，更得引用私人，搅乱朝政。散骑常侍贺琛不忍缄默，因上书论事，略云：
窃闻慈父不爱无益之子，明君不畜无益之臣，臣荷拔擢之恩，曾不能效一职，献一言，此所以当食废飱，中宵叹息也。今特谨陈时事，具列于后，倘蒙听览，试加省鉴，如不允合，乞亮赣愚。其一事曰：今北边稽服，戈甲解息，正是生聚教训之时，而天下户口减落，关外弥甚。郡不堪州之控总，县不堪郡之裒削，更相呼扰，莫得治其政术，惟以应赴征敛为事。小民辗转流离，或依于大姓，或聚于屯封，盖不获已而窜亡，非乐之也。国
家于关外，赋税盖微，乃至年常租课，动致逋积，而民失安居，宁非牧守之过欤？东境户口空虚，皆由使命烦数，驽困邑宰，则拱手听其渔猎，桀黠长吏，又因之而为贪残，虽年降复业之诏，屡下蠲赋之恩，而民终不得反其居也。其二事曰：天下宰守，所以皆尚贪残，罕有廉白者，实由风俗侈靡使然。夫食方丈于前，所甘一味，今之燕喜，相竞夸豪，积果如山岳，列肴同绮绣，露台之产，不周一燕之资，加以歌姬盛畜，儛女盈庭，竞尚奢淫，不问品制，凡为吏牧民者，竞事剥削，虽致资巨亿，而罢归以后，不支数年。率皆尽于燕饮之物，歌讴之具。所费等于邱山，为欢止在俄顷，乃更追恨向所取之少，今所费之多，如复傅翼，增其搏噬，一何悖哉！其余淫侈，日见滋甚，欲使人守廉隅，吏尚清白，安可得耶！今宜严为禁制，导之以节俭，贬黜雕饰，纠奏浮华，使众皆知变其耳目，改其好恶。盖论至治者必以淳素为先，正雕流之弊，莫有过于俭朴者也。其三事曰：圣躬荷负苍生以为任，弘济四海以为心，不惮胼胝之劳，不辞癯瘦之苦，岂止日昃忘饥，夜分废寝。至于百司，莫不奏事，上息责下之嫌，下无逼上之咎，斯实道迈百王，事绝千载。但斗筲之人，藻棁之子，既得伏奏帷扆，便欲诡竞求进，不论国之大体，但务吹毛求疵，运挈瓶之智，侥分外之求，以深刻为能，以绳逐为务，迹虽似于奉公，事更成其威福，长弊增奸，实由于此。所愿责其公平之效，黜其邪慝之心，则上安下谧，无侥幸之患矣！
其四事曰：曩昔征伐北境，帑藏空虚，今天下无事，而犹日不暇给者，何也？去国弊则省其事而息其费，事省则民养，费息则财聚。止五年之中，尚能无事，必能使国丰民阜，若积以岁月，成效愈巨，斯乃范蠡灭吴之术，管仲霸齐之由。今应内省职掌，各简所部，或十省其五，成三除其一，至国容戎备，在昔应多，在今宜少，凡四方屯传邸治，或旧有，或无益，有所宜除除之，有所宜减减之，兴造有非急者，征求有可缓者，皆宜停省，以蓄财而息民，蓄其财者，正所以大用之也，息其民者，正所以大役之也。若扰其民而欲求生聚，耗其财而徒务赋敛，则奸诈盗窃，日出不已，何以语富强，图远大乎？伏思自普通以来，二十余年，刑役荐起，民力雕流，今魏氏和亲，疆埸无警，不于此时大息四民，使之殷阜，减省国费，使之储峙，一旦异境有虞，关河可扫，则国弊而民疲，事至方图，恐无及矣！臣心所谓危，罔知忌讳，谨昧死上闻！
梁主衍览书，不禁大怒，立召侍臣至前，口授教书，令他照录，大旨是诘责贺琛，令他据实指陈，不得徒托空言。第一事谓牧守贪残，应指出某官某吏，以便黜逐。第二事谓风俗侈靡，不便一一严禁，自增苛扰。朕常思本身作则，绝房室三十余年，不饮酒，不好音，雕饰各物，从未入宫。宗庙牲牢，久未宰杀，朝廷会同，只备蔬菜，且未尝奏乐。朕三更即起理事，每至日昃，日常一食，昔腰十围，今裁二尺，勤俭如许，不得谓非淳素。舍本逐末，无益于事。第三事谓百司干进，谁为诡竞？谁为吹毛求疵？谁为深刻绳逐？若不令奏事，专委一人，与秦二世宠信赵高，汉元后付托王莽，亦复何异？第四事谓省事息费，究竟何事宜省？何事宜息？国容戎备，如何减省？屯传邸治，如何裁并？何处兴造非急，何处征求可缓？宜条具以闻，不得空作漫语，徒沽直名。这道敕文，颁给贺琛，琛不禁畏缩，未敢复奏，但申表谢过罢了。原来是银样镴枪头。
大同十二年三月，梁主衍又幸同泰寺，讲三慧经，差不多过了一月，方才罢讲。再设法会，大赦天下，改元中大同。是夜同泰寺竟肇火灾，毁去浮图，梁主叹道：“这便佛经上叫作魔劫呢！”浮图成灾，并非魔劫，似你这般佞佛，却是要堕入魔劫了！遂令重造浮图十二层，格外崇闳，需工甚巨，经年未成。梁主衍年逾八十，虽精神尚可支持，终究是老态龙钟，不胜繁颐。再加平时览诵佛经，时思修寂，尤觉得耄期倦勤，厌闻政治。
是时储嗣虽定，诸子未免不平，因为梁主不立嫡孙，但立庶子，大家资格相等，没一个不觊觎神器，猜忌东宫。邵陵王纶，系梁主第六子，性最浮躁，喜怒无常，车服尝僭拟乘舆，游行无度。梁主屡戒不悛，曾将他锢置狱中，免官削爵，已而仍复旧封，命为扬州刺史，纵肆如故。遣人就市购物，不给价值，商民怨声载道，甚至罢市。府丞何智通具状上闻，纶竟遣人刺杀智通。梁主乃将纶召回，锁禁第舍，免为庶人。过了数月，又赐复封爵，何溺爱乃尔！授丹阳尹。纶恃宠生骄，妄思夺储，太子纲当然嫉视，请出纶为南徐州刺史，有诏依议。还有梁主第五予庐陵王续，出镇荆州，第七子湘东王绎，出镇江州，第八子武陵王纪，出镇益州，皆权侔人主，威福自专。惟次子豫章王综，已死北朝，四子南康王绩，长孙豫章王欢，俱已去世，免为东宫敌手。但太子纲终不自安，常挑选精卒，为自卫计。
梁主衍未察暗潮，反因舍嫡立庶的情由，未免内愧，所以待遇昭明太子诸男，不亚诸子。河东王誉得为湘州刺史，岳阳王詧，亦授雍州刺史。镴见梁主年老，朝多秕政，也不免隐蓄雄心，豫先戒备。自思襄阳形胜，为梁业开基地，正好作为根据，遂聚财下士，招募健卒数千人，环列帐下。一面究心政事，拊循士民，辖境称治。未几庐陵王续，病殁任所，调江东王绎继任。绎喜得要地，入閤欢跃，靴履为穿。
梁主怎知诸子用意，总道是孝子贤孙，不复加忧，整日里念佛诵经，蹉跎岁月。中大同二年，又复舍身同泰寺，群臣出金奉赎，如前二次故例。满望佛光普照，天子万年，哪知祸为福倚，福为祸伏，平白地得了河南，收降了一个东魏叛臣，遂闹得翻天覆地，大好江南，要变做铜驼荆棘了。直呼下文。
且说东魏大丞相高欢，自邙山战后，按兵不动，休养了两三年。东魏主善见复改元武定。嗣闻柔然与西魏连兵，将来犯境，乃亟令高欢为备。欢仍执前策，决与柔然续行修好，遣行台郎中杜弼为使，北诣柔然，申议和亲，愿为世子澄求婚。澄已有妻有妾，还要求什么婚！头兵可汗道：“高王若须自娶，愿将爱女遣嫁。”还要悖谬。杜弼归报高欢，欢年已五十，自思死多活少，不堪再偶柔然公主，因此犹豫未决。何必犹豫，将来替汝效劳，大有人在。事为娄妃所闻，遂白欢道：“为国家计，不妨从权，王无庸多疑！”欢半晌才道：“我娶番女，岂不要委屈贤妃？”娄妃道：“国事为大，家事为轻，枉尺直寻，何惜一妾！”欢一笑而罢。已而世子澄与太傅尉景，俱劝欢迎纳柔然公主，欢乃使慕容俨为纳采使，迎女南来。
欢出迎下馆，但见柔然仆从，无论男女，统皆控骑而至，就是这位新嫁娘，亦坐下一匹红鬃马，身服行装，腰佩弓矢，落落大方，毫无羞涩态度。最后随着一位番官，也是雄赳赳的少年，与新嫁娘面庞相似。欢又惊又喜，问明慕容俨，乃知送亲的随员，便是女弟秃突佳。当下彼此接见，问讯已毕，始引还晋阳城。欢妾大尔朱氏等，也出城相迎，一拥而归。柔然公主素善骑射，在途见鹍鸟飞翔，便在佩囊中取出弓矢，一发即中，鹍随箭落。大尔朱氏亦不禁技痒，由从人手中取过了弓箭，亦斜射飞鸟，应弦而落。既有此技，何不前时射死高欢，为主复仇！欢大喜道：“我得此二妇，并能击贼，岂非快事！”说着，便纵辔入城。
到了府舍，与柔然公主行结婚礼，娄妃果避出正室，令柔然公主安居。欢感激异常，寻至别室，得见娄妃，不由的五体投地，向妻拜谢。娄妃慌忙答礼，且笑且语道：“男儿膝下有千金，奈何向妾下跪！况番国公主，有所察觉，反觉不美，王尽管自去，与新人作交颈欢，不必多来顾妾了！”欢乃起身去讫。是夕老夫少妻，共效于飞，不必絮述，惟大尔朱氏器量褊窄，未及娄妃的大度，她情愿出家为尼。欢特为建筑佛寺，俾她静修。
秃突佳传述父命，谓待见外孙，然后返国，因此留居晋阳。看官！试想这高欢年经半百，精力渐衰，况他是好酒渔色，宠妾盈庭，平时已耗尽脂膏，怎能枯杨生稊，一索得男！柔然公主望儿心急，每夕嬲欢不休，累得欢形容憔悴，疾病缠身。有时入宿射堂，暂期休养，偏秃突佳硬来逼迫，定要欢去陪伴乃姊，欢稍稍推诿，秃突佳即发恶言。可怜欢无从摆脱，没奈何往就公主，力疾从事，峨眉伐性，实觉难支。欢乃想出一法，只说要出攻西魏，督军经行。肉战不如兵战。
先是西魏并州刺史王思政居守恒农，兼镇玉璧，嗣受调为荆州刺史，举韦孝宽为代。孝宽莅任后，闻高欢率军西来，即至玉璧扼守。欢至玉璧城下，昼夜围攻，孝宽随机抵御，无懈可乘。城中无水，仰给汾河，欢堵住水道，并就城南筑起土山，拟乘高扒城。城上有二楼，孝宽缚木相接，高出土山，居上临下，使不得逞。欢愤语守兵道：“虽尔缚楼至天，我自有法取尔。”因凿地为十道，穿入城中。孝宽四面掘堑，令战士屯守堑上，见有地道穿入，便塞柴投火，用皮排吹，地道变成火窟，掘地诸人，悉数焦烂。欢又改用攻车撞城，孝宽缝布为幔，悬空遮护，车不能坏。欢命兵士各执竹竿，上缚松麻，灌油加火，一面焚布，一面烧楼，孝宽用长钩钩竿，钩上有刃，得割松麻，竿仍无用。欢再穿地为二十道，中施梁柱，纵火延烧，柱折城崩。孝宽积木以待，见有崩陷，立即竖栅，欢军仍不得入。城外攻具已穷，城内守备，却还有余。
孝宽更夜出奇兵，夺据土山。
欢知不能拔，乃使参军祖珽，呼孝宽道：“君独守孤城，终难瓦全，不如早降为是！”孝宽厉声答道：“我城池严固，兵多粮足，足支数年，且孝宽是关西男子，怎肯自作降将军！”珽复语守卒道：“韦城主受彼荣禄，或当与城存亡，汝等军民，何苦随死？”守卒俱摇首不答。珽复射入赏格，谓能斩城主出降，拜太尉，封郡公，赏帛万匹。孝宽手题书背，返射城外，谓能斩高欢，准此赏格。欢苦攻至五十日，始终不能得手，士卒战死病死，约计七万人，共为一冢。大众多垂头丧气，欢亦旧病复作，入夜有大星坠欢营中，营兵大哗，乃解围引还。欢悉众攻一孤城，终不能下，所谓强弩之末，势不能穿鲁缟。当时远近讹传，谓欢已被孝宽射死。西魏又申行敕令道：“劲弩一发，凶身自殒。”欢也有所闻，勉坐厅上，引见诸贵。大司马斛律金为敕勒部人，欢使作敕勒歌，歌云：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼罩四野。天苍苍，夜茫茫，风吹草低见牛羊。”斛律金为首倡，欢依声作和，语带呜咽，甚至泪下。死机已兆。自此病益沉重，好容易延过残冬，次年为武定五年，元旦日蚀，欢已不能起床，慨然叹道：“日蚀恐应在我身，我死亦无恨了！”日蚀乃天道之常，干卿甚事！遂命次子高洋，往镇邺郡，召世子澄返晋阳。
澄入问父疾，欢嘱他后事，澄独以河南为忧。欢说道：“汝非忧侯景叛乱么？”澄应声称是。欢又道：“我已早为汝算定了，景在河南十四年，飞扬跋扈，只我尚能驾驭，汝等原不能制景，我死后，且秘不发丧，库狄干、斛律金，性皆道直，终不负汝。可朱浑元、刘丰生，远来投我，当无异心。韩轨少戆，不宜苛求。彭乐轻躁，应加防护。将来能敌侯景，只有慕容绍宗一人，我未尝授彼大官，特留以待汝，汝宜厚加殊礼，委彼经略，侯景虽狡，想亦无能为了。”说至此，喉中有痰壅起，喘不成声，好一歇始觉稍平，乃复嘱澄道：“段孝先即段韶字。忠亮仁厚，智勇兼全，如有军旅大事，尽可与他商议，当不致误。”是夕遂殁，年五十二。
澄遵遗命，不发丧讣，但诡为欢书，召景诣晋阳。景右足偏短，骑射非长，独多谋算，诸将如高敖曹、彭乐等，皆为景所轻视。尝向欢陈请，愿得兵三万，横行天下，要须济江缚取萧衍老公，令作太平寺主，欢因使景统兵十万，专制河南。景又尝藐视高澄，私语司马子如道：“高王尚在，我未敢有异心，若高王已没，却不愿与鲜卑小儿共事。”子如忙用手掩住景口，令勿多言。景复与欢约，谓自己握兵在外，须防诈谋，此后赐书，请加微点，欢从景言，书中必加点以作暗号。高澄却未知此约，作书召景，并不加点，景遂辞不就征。且密遣人至晋阳，侦欢病状。
旋接密报，晋阳事尽归高澄主持，料知欢必不起，乃决意叛去，通书西魏，愿举河南降附。西魏授景为太傅，领河南大行台，封上谷公。景遂诱执豫州刺史高元成，襄州刺史李密，广州刺史暴显等，潜遣兵士二百人，夜袭西兖州，被刺史邢子才探悉，一律掩获，因移檄东方诸州，各令严防。高澄即派司空韩轨，督兵讨景。
景恐关、陕一路，为轨所断，不如南向投梁，较无阻碍，乃遣郎中丁和，奉表至梁。内言臣景与高澄有隙，愿举函谷以东，瑕邱以西，如豫、广、颍、荆、襄、兖、南兖、济、东豫、洛阳、北荆、北扬等十三州内附，所有青、徐数州，但须折简，即可使服。齐、宋一平，徐事燕、赵，混一天下，便在此举云云。忽降西魏，忽附南朝，景之狡猾已可想见。梁主衍接阅景表，因召群臣廷议，尚书仆射谢举进谏道：“近来与东魏通和，边境无事，若纳彼叛臣，臣窃以为未可！”梁主怫然道：“机会难得，怎得胶柱鼓瑟？”群臣多赞成举议，请勿纳景。独有一人鼓掌道：“天与不取，反受其咎；况陛下吉梦征祥，臣曾料是混一的预兆，今言果验，奈何勿纳！”梁主亦欣然道：“诚如卿言，朕所以拟纳侯景呢。”小子有诗叹道：
竖牛入梦叔孙亡，故事曾从经传详；
尽说春秋成答问，如何迷幻自招殃！梁武曾作春秋答问，见《梁书本纪》。
究竟梁主曾梦何事，与梁主详梦，及劝纳侯景，又为何人？俟小子下回再详。
贺琛上书言事，胪陈四则，未尝无理。梁主衍护短矜长，颁敕诘责，昏髦情形，已可概见。然读其敕文，犹令琛指实具陈，琛少振即馁，仍作寒蝉，主不明，则臣不能伸其直，于琛何尤焉！惟梁主信佛过甚，教子无方，琛上书时，亦未闻提及，舍本逐末，皮相虚谈，绳以国家大体，琛固未足知此也。高欢年已五十，尚娶蠕蠕公主，老犹渔色，不死何为？玉璧之围，五旬不下，虽由韦孝宽之善守，亦由高欢之精神不济，未能振作军心。将帅疲敝，而望士卒之振奋，不可得也。及归死晋阳，犹能智料侯景，以慕容绍宗为嘱，工心计于生前，贻智谋于身后，此其所以为乱世之雄也欤！