话说那萧懿带兵入京，平定了崔慧景的叛乱，皇帝宝卷把他留在都城，破格提拔为尚书令。萧懿的弟弟萧畅当了卫尉，掌管城门钥匙。这时远在雍州当刺史的萧衍——也就是萧懿的二弟——派心腹虞安福悄悄进京，对兄长说："大哥您立下这等大功，功高震主啊！就算在太平年月都难免遭忌惮，何况这乱世？不如干脆带兵入宫，效仿伊尹、霍光废立皇帝，这可是千载难逢的机会！要是下不了这个狠心，至少也该请求回驻地，借口防御北魏，手握兵权才能自保。要是交出兵权，光做个空头尚书令，那可就危险了！"
萧懿听完直摇头。长史徐曜甫也苦口婆心相劝，他还是不听。这边茹法珍、王咺之几个奸臣见萧懿权势太大，偷偷对宝卷说："萧懿要学当年废郁林王的故事，陛下性命堪忧啊！"宝卷吓得从龙椅上跳起来，立刻让他们想办法除掉萧懿。
徐曜甫听到风声，急忙备好船只，劝萧懿逃往襄阳。萧懿却昂然道："人生自古谁无死？哪有叛逃的尚书令！"原来萧懿兄弟九人，除了萧衍、萧畅，还有萧敷、萧融、萧宏、萧伟、萧秀、萧咺、萧恢。其中萧伟和萧憺已在襄阳——这事前文第三十五回交代过。当下萧敷、萧融几个都准备逃命，法珍等人怕夜长梦多，趁萧懿在尚书省办公时，带着毒药前去赐死。萧懿面不改色，只对来使叹道："我弟弟在雍州，怕是要为朝廷担忧了。"说完仰头饮下毒药。他那些兄弟子侄纷纷逃亡，只有萧融被抓去处死。朝廷又派直后将军郑植去刺杀萧衍。
说来也巧，郑植的弟弟郑绍叔正在萧衍手下当宁蛮长史。法珍他们特意派郑植去，就是想利用这层关系。谁知绍叔一见兄长，就把刺杀计划全告诉了萧衍。萧衍不慌不忙，反而备下酒席，让人挑到绍叔家，自己也亲自赴宴。酒过三巡，萧衍笑着对郑植说："朝廷派你来杀我，今天我顶着脑袋来喝酒，你怎么还不动手？"郑植哈哈大笑："改日再取你首级，今天先喝个痛快！"宴后萧衍还特意带郑植参观城防、仓库、兵马战船。郑植看完私下对弟弟说："雍州兵强马壮，不好对付啊。"绍叔接口："兄长回京后尽管如实禀报，要是朝廷真想攻打雍州，我郑绍叔定当率军决一死战！"郑植住了两天告辞，绍叔送到南岘山，兄弟俩执手相看泪眼，依依惜别。
其实郑植离京时萧懿还没死，所以他没提这事。等噩耗传到襄阳，萧衍朝着东方放声痛哭。当夜就召集参军张弘策、吕僧珍，长史王茂，别驾刘庆远，功曹吉士瞻等人密谋。第二天升堂议事，萧衍对众将说："当今皇帝暴虐无道，比桀纣还过分！我决定与诸位进军建康，废昏立明，匡扶社稷！"众人齐声响应。当即竖起大旗招兵，很快聚集了上万甲士、千余战马、三千艘战船。之前储备的竹木正好用来修补船只，连船桨都准备齐全——原来吕僧珍私藏了几百张船桨，这会儿全搬出来，每条船分两张，刚刚够用。
正要出兵，忽然探马来报：朝廷派辅国将军刘山阳到了荆州，准备联合荆州长史萧颖胄偷袭襄阳。萧衍立即派参军王天虎快马赶往江陵，沿途给各州府送信，声称刘山阳西进是要同时攻打荆州和雍州。又特意给萧颖胄兄弟各写一封信，约他们一起起义。这萧颖胄是齐高帝萧道成的族侄，父亲萧赤斧当过太子詹事——这事前文第二十七回提过。如今他辅佐南康王萧宝融（明帝第八子）镇守荆州，接到信后犹豫不决。他弟弟萧颖达也在南康王麾下，两人密议半天还是拿不定主意。
那边刘山阳走到巴陵就停住脚步，磨蹭了十几天不肯前进。萧颖胄刚把天虎打发走，没想到天虎又带着萧衍的新计策回来了。颖胄只好找来参军席阐文和谘议柳忱关起门商量。席阐文分析道："萧衍在襄阳养精蓄锐不是一天两天了，咱们江陵人向来怕襄阳兵，再说兵力悬殊，根本打不过。就算侥幸打赢，朝廷反而更猜忌咱们。不如干脆杀了刘山阳，和雍州联手另立新君，这可是开创霸业的好机会！"柳忱接着说："朝廷现在疯得厉害，京城里的大臣们大气都不敢出。咱们在地方上还算安稳，如今派刘山阳来，明摆着是要让荆州和雍州自相残杀。您想想萧懿大人，带着几千精兵打败崔慧景十万大军，最后还不是被奸臣害死？萧衍的雄才大略更非刘山阳能比。等刘山阳兵败，朝廷肯定要怪罪荆州，到时候进退两难啊！"萧颖达听得热血沸腾："二位说得对，大哥千万别犹豫！"
萧颖胄皱眉道："席参军说要诱杀刘山阳，具体怎么办？"席阐文阴森森地说："刘山阳迟迟不进兵，就是怀疑咱们。不如把王天虎的脑袋砍下来送给他，他一定放松警惕前来赴约，咱们就好下手了。"颖胄担心："杀了天虎，萧衍不会起疑吗？"席阐文笑道："简单！先给萧衍回封信，说明这是诱杀刘山阳的计策。用一个天虎换刘山阳，萧衍会明白的。"——这计策虽妙，可也太狠毒了！
萧颖胄依计行事，先派人通知萧衍，再把天虎叫来，沉痛地说："你和刘山阳有交情，如今只好借你头颅一用。"天虎还没反应过来，萧颖达已经闪到身后，拔剑就砍。他们把人头送给刘山阳，同时大张旗鼓征调车马，扬言要讨伐雍州。刘山阳收到天虎首级果然中计，只带几十个随从，穿着便服来见颖胄。颖胄让前汶阳太守刘孝庆带兵埋伏在城里，自己带着几个人出迎。等山阳一进城，伏兵四起，任他有通天的本事也难逃一死。副将李元履见主将毙命，只好率部投降。
萧颖胄心里直打鼓，担心司马夏侯详不肯跟着干大事，赶忙找柳忱商量对策。柳忱拍着大腿笑道："这有何难？前些日子夏侯详不是替他儿子来求亲么，咱们把闺女许给他家便是！"当即拍板把女儿许配给夏侯详的儿子夏侯夔，两家结为亲家共谋大事。夏侯详果然满口答应。
于是众人推举十三岁的南康王萧宝融当领头人，下令全军戒备。这娃娃王爷哪懂什么军国大事，全是萧颖胄在背后拿主意，不过借他的名头行事罢了。他们任命萧衍当前锋总指挥，萧颖胄自己管后勤，加封夏侯详为征虏将军，派宁朔将军王法度去攻打巴陵。同时派人把山阳王的首级送到雍州，约定来年二月进军建康。
说起萧衍先前派王天虎送信时，曾私下对张弘策得意道："兵法讲究攻心为上。这回给荆州众人送信，偏就漏了南康王部下，只给行事兄弟送了两封空信函。外人必定猜疑他们另有图谋，行事兄弟百口莫辩，只能死心塌地跟着咱们干。"果然被他料中。后来萧颖胄设计诱杀山阳王，写信来说明杀王天虎的缘由，萧衍既不赞成也不反对，就这么默认了。等山阳王首级送到，使者说要推迟出兵日期，萧衍当场拍案而起："打仗全靠一股锐气！拖上三个月，军心就散了。如今天象显示太白星在西，正是起兵吉兆。当年周武王伐纣，明知冲撞太岁照样出兵，哪有拖延的道理？"当即把使者赶回去，自己上书南康王请求正式称帝，即刻发兵。
南康王到底年纪小，不敢贸然称帝，只让萧颖胄和夏侯详联名发布檄文，传檄京城百官和各州郡长官。檄文写得慷慨激昂：
"天道循环，盛极必衰。当年太祖高皇帝德配天地，世祖皇帝更创辉煌，四方来朝。谁知郁林王昏庸无道，险些断送大齐江山。幸亏高宗明皇帝力挽狂澜，招揽贤才。可当今嗣主暴虐成性，酗酒好色，残害忠良。江仆射、萧刘领军等重臣，或是皇亲国戚，或是国家栋梁，竟都惨遭毒手。连襁褓中的婴孩都不放过，哪还有半点骨肉亲情？
崔慧景被逼造反，多亏萧令君力挽狂澜。可江夏王仍遭毒杀，萧令君也因忠言进谏被冤杀。如今朝中梅虫儿、茹法珍等奸佞当道，带着嗣主在街市酗酒宣淫。刘山阳暗中谋逆，已被天诛。
南康王殿下乃高宗血脉，自幼聪慧，如今执掌上游兵权，誓要清君侧。现命杨公则率三万精兵直取秣陵，蔡道恭领二万甲士进攻建业，邓元起率一万铁骑包抄白下，柳忱统五万大军后续接应。另有十五万大军由幕府亲率，萧颖达领三万精兵断后。雍州刺史萧衍率十万雄师已出汉川，各地义军正星夜驰援。
此次出兵只诛梅虫儿、茹法珍二贼！诸位都是世代忠良，若肯弃暗投明，速来军前效力。檄文到日，能斩二贼首级者封县侯，赏两千户！若执迷不悟，定当满门抄斩！皇天后土，实鉴此心！"
那时候啊，宁朔将军王法度磨磨蹭蹭不肯进军，上头一怒之下就把他给撤了。换上了冠军将军杨公则，这位可是雷厉风行，一口气就拿下了巴陵，直奔湘州而去。又派了辅国将军邓元起去打夏口。正巧夏侯详的儿子——那位骁骑将军夏侯亶从建康逃到江陵，萧颖胄就悄悄给他支了个招。
颖胄让夏侯亶假传宣德太后的命令，说南康王萧宝融该继承大统。不过现在宫里还没收拾干净，暂时不急着登基，先封个宣城王，管着十个郡，兼任相国、荆州牧，赐他黄钺斧，让他自己选官员，西中郎府和南康国照旧归他管。还特别嘱咐：凡是军队经过的地方，当地将领都得按老规矩，准备好车驾迎接。眼瞅着快过年了，宝融打算等过了年再正式接这个差事，先把太后的命令四处张贴出去。
那边萧衍可没闲着，兵马点齐就要开拔。竟陵太守曹景宗劝他："不如先把宝融接到襄阳，正儿八经地建都登基，再出兵不迟。"萧衍听了跟没听见似的——这摆明是心里头打着自立为帝的主意了。长史王茂悄悄跟张弘策嘀咕："现在把南康王捏在别人手里，人家挟天子以令诸侯，咱们萧将军往前冲杀，倒要听别人调遣，这算哪门子长远之计？"弘策把这话转告萧衍，衍嘴角一翘："要是大事不成，横竖都是个死；要是成了，到时候威震四海，谁敢不听我的？难道要一辈子看人脸色过日子？"这话可把野心全抖搂出来了。
早先陈显达、崔慧景造反那会儿，人心惶惶。上庸太守韦睿就说："陈显达虽然是个老将，可不是治世的料；崔慧景倒是历练过，偏偏胆小怕事，能成什么气候？要平定天下，还得看我们州将的！"当下就派两个儿子去结交萧衍。等衍一起兵，韦睿立刻带着两千精兵日夜兼程赶到襄阳。华山太守康绚也带着三千人来会合。汋均口的守将冯道根正在家守孝呢，听说这事，连孝服都来不及脱，带着乡亲子弟就投奔了萧衍。梁州、南秦州的刺史柳惔——就是柳忱他哥——也跟着起兵响应。
萧衍在淝水南边设了个新野郡，专门安置新来投奔的人马。建康那边得到消息，马上下诏要讨伐荆、雍二州。派冠军长史刘浍当雍州刺史，又让骁骑将军薛元嗣带着制局监暨荣伯，押着一百四十多船粮食去郢州交给刺史张沖，让他挡住西边的军队。元嗣他们半道上看见江陵发的檄文，里头有句"张郢州全力奋战"，心里直打鼓，又想起之前刘山阳的下场，更不敢往前走了，停在夏口浦观望。后来听说西边军队要打过来，张沖又没跟江陵通气，这才把粮食运进郢城。
前任竟陵太守房僧寄卸任回京，半路接到新任命，让他留守鲁山，当骁骑将军。张沖跟他结盟，又派部将孙乐祖带几千人帮着守城。萧颖胄和邓元起写信劝张沖归顺，张沖死活不答应。杨公则打到湘州，行事张宝积直接开城投降。公则进了长沙，贴出安民告示，湘州就这么平定了。
转眼到了永光三年开春，南康王宝融终于接受相国职位，大赦天下——唯独不赦梅虫儿和茹法珍。任命萧颖胄当左长史，封镇军将军；萧衍为征东将军；杨公则当湘州刺史。萧衍从襄阳出兵那天，连天积雪突然放晴，将士们个个欢天喜地。衍留下弟弟萧伟总管州事，萧憺守城池。魏兴太守裴师仁和齐兴太守颜僧都不服调遣，反而发兵偷袭襄阳，多亏伟、憺带兵截击，把他们打得落花流水。裴、颜二人逃走后，雍州才算安稳，萧衍这才没了后顾之忧。
大军开到竟陵，萧衍派长史王茂和太守曹景宗打先锋，留中兵参军张法安守城。将领们都说该用主力围郢城，分兵去打西阳、武昌。萧衍直摇头："房僧寄在鲁山守着，跟郢城成掎角之势。咱们全军压上去，他肯定要断咱们后路，到时候哭都来不及！现在让王茂他们先过江，跟荆州军会合逼住郢城。我亲自围鲁山，打通淝水、汉水粮道，让郢城、竟陵的粮食，江陵、湘中的兵员都能接济上来。兵多粮足，还怕这两座城拿不下来？天下大事，坐着都能搞定。"——原来他早就算计好了。当下就让王茂他们渡江。
到了九里地界，正碰上郢州参军陈光静来挑战。王茂他们一个冲锋就把对方杀退，光静受了重伤，回城就咽了气。张沖吓得紧闭城门。茂和景宗乘胜拿下石桥浦。这时荆州将领邓元起、王世兴、田安之带着几千人来会师，湘州刺史杨公则也带着全部人马到了夏口。萧颖胄让荆州各军都归公则指挥，另派参军刘坦当长沙太守管湘州事。这位刘坦以前在湘州当过官，很得民心，这次一上任，老百姓都来欢迎。他马上组织百姓运粮，筹了三十多万斛供给荆、雍联军，这才解决了军粮问题。
萧衍在汉口筑城挡住鲁山，又派水军将领张惠绍在江上巡逻，切断郢城和鲁山的联系。张沖又急又气，一病不起，没多久就死了。骁骑将军薛元嗣和张沖的儿子张孜，还有征虏长史程茂一起守着郢城。
两边正僵持不下，南康王宝融已经在萧颖胄等人劝说下，在江陵登基称帝，改年号叫中兴。他仿照建康的规矩，在南郊北郊建了宗庙，宫室官府都按旧制来。立了王皇后，封萧颖胄为尚书令，萧衍为左仆射兼都督征讨诸军事，夏侯详当中领军，晋安王宝义当司空，庐陵王宝源当车骑将军、开府仪同三司，建安王宝夤当徐州刺史，萧伟当雍州刺史。把废帝宝卷降为涪陵王，大赦天下——当然，梅虫儿和茹法珍还是不能赦。又派御史中丞宗夬到夏口犒劳萧衍的军队。
宁朔将军庾域在萧衍手下当差，悄悄跟宗夬说："现在黄钺斧还没赐下来，萧将军总领各路诸侯名不正言不顺，您回去能不能帮着说句话？"宗夬满口答应。没过多久，冠军将军萧颖达来助阵，顺便带来圣旨，赐萧衍黄钺斧。衍高高兴兴接了旨——后人有诗叹道："还没立功先藏奸心，黄钺一到就登坛拜将；自古枭雄都一样，这名器果然不能随便给人啊！"
萧衍得了黄钺斧，立刻从淝江出兵，命令王茂、萧颖达加紧攻打郢城。要知郢城攻守如何，咱们下回再说。
杀山阳据城传檄 立宝融废主进兵
却说萧懿入援，得平崔慧景，宝卷留懿在都，超拜尚书令。懿弟畅为卫尉，职掌管籥，雍州刺史萧衍，系懿次弟，即遣亲吏虞安福，入都语懿道：“兄一举平贼，功高震主，就使遭际清时，尚或难免，况在乱世，怎能自全！计不如勒兵入宫，行伊、霍故事，却是万世一时的机会。否则仍表请还镇，托名拒虏，内畏外怀，谁敢不从！若放弃兵权，徒縻厚爵，高而无民，必生后悔！”懿摇首不答，长史徐曜甫从旁苦劝，又不见从。茹法珍、王咺之等，惮懿威权，密语宝卷道：“懿将行隆昌故事，恐陛下命在旦夕。”宝卷矍然起座，即命法珍等设法除懿。
徐曜甫得知消息，慌忙具舟江渚，劝懿出奔襄阳。懿慨然道：“自古皆有死，岂有叛走尚书令么？”懿有弟九人，除衍、畅外，长为萧敷，余为融、宏、伟、秀、咺、恢。伟与憺已入襄阳。见三十五回。敷、融等统尚在都，预备逃匿。法珍等恐懿为变，伺懿在尚书省，即持敕赐药。懿毫不流连，惟向中使慨语道：“家弟在雍，很为朝廷担忧哩。”既有衍将为变，不如先立贤君，尚得保全齐祚。说毕，即饮药自尽。懿弟侄统皆亡去，惟融为所捕，亦被处死。一面遣直后将军郑植，往刺萧衍。
植弟绍叔曾为衍宁蛮长史，法珍等遣植往刺，嘱令联络绍叔，乘间行事。绍叔既与植会谈，即将乃兄来意，据实告衍。衍特备办酒宴，令担至绍叔家，为植接风。自己亦备驾前往。宾主会席，饮至半酣，衍笑语道：“朝廷遣卿图我，今日闲宴，我特戴头前来，何勿急取！”植亦大笑道：“且待明日取公，今且饮酒罢。”及酒阑席散，衍又令植遍阅城隍府库，与士马器械舟舰。植既阅毕，退语绍叔道：“雍州实力，确是坚强，未易规取。”绍叔道：“兄还都后，不妨实告天子，若欲取雍州，绍叔愿率众力战，一决雌雄。”植住了两日，便告辞而行。绍叔送至南岘，握手流涕，欷别去。
植出都时，懿尚未死，所以植未提及。至是耗问已至，衍东向恸哭，到了夜间，便召参军张弘策、吕僧珍，长史王茂，别驾刘庆远，功曹吉士瞻等，入宅定议。翌晨出厅视事，召集僚佐与语道：“昏主暴虐，恶逾桀纣，当与卿等入都，废昏立明，共扶社稷！”众皆许诺。当下建牙集众，得甲士万余人，马千余匹，船三千艘，出从前所贮竹木，补葺船只，事皆立办。诸将又复索橹，吕僧珍有橹数百张，搬将出来，每船付与二橹，适足敷用。
正拟整军出发，闻朝廷遣辅国将军刘山阳，到了荆州，会合荆州长史萧颖胄，将袭襄阳。衍遂遣参军王天虎驰赴江陵，沿途与州府书，声言山阳西上，并袭荆、雍。又与颖胄兄弟各一函，约他同时起义，共入建康。颖胄是齐祖萧道成族侄，父名赤斧，曾为太子詹事，见二十七回子良疏中。殁后由颖胄袭荫，累佐诸王出镇。此时南康王宝融，明帝第八子。都督荆州，命颖胄为冠军将军西中郎长史，行荆州府州事。既得衍书，怀疑未决。颖胄弟颖达，亦在南康王幕中，览书后与兄密议，也一时不能定谋。
山阳行至巴陵，逗留十余日，徘徊不进。颖胄已遣还天虎，天虎复奉萧衍命，传书颖胄，指示方略。颖胄乃呼参军席阐文，及谘议柳忱，闭斋密议。阐文道：“萧雍州蓄养士马，非复一日，江陵人素畏襄阳，又众寡不敌，万难相制。就使幸能制服，朝廷反多疑忌，不肯包容。今若诱杀山阳，与雍州共事，改立天子，号令诸侯，未始非一时霸业呢！”忱亦接入道：“朝廷狂悖已甚，京师贵人，莫不重足屏息。君等幸在远镇，尚能自安。今乃命山阳前来，假我图雍，这明明是卞庄刺虎的计策。君独不闻萧令君么？率精兵数千，破崔氏十万众，尚为群邪所陷，竟至杀身。况萧雍州雄略盖世，必非山阳所能敌。山阳被破，朝廷转归罪荆州，谓我不能相助，进退两难，何不早从席参军言，别筹良计。”萧颖达闻二人言，亦奋然道：“二君言是，阿兄不可不依！”颖胄道：“席参军劝我诱杀山阳，计将安出？”阐文道：“山阳迟疑不进，明是疑我；我只好斩天虎首，送与山阳，山阳必欢然前来，我得乘便下手了。”颖胄道：“如杀天虎，萧雍州能不疑我么？”阐文道：“这也不难！可先复书与他，说明诱杀山阳，不得不尔。以一天虎易山阳，想萧雍州亦必谅我呢！”计固甚善，可惜太毒！
颖胄依议，遂遣使报达萧衍，自召天虎入室，愀然与语道：“卿与刘辅国相识，今只得权借卿头。”头可借得么？天虎骇极，方欲答言，已由颖达趋入，从背后拔出佩剑，劈死天虎。当即枭首送与山阳，一面征发车牛，扬言将起兵讨雍。山阳得天虎首，即单车白服，只带左右数十人，来见颖胄。颖胄使前汶阳太守刘孝庆等，伏兵城内，自率数人出迎。待山阳入城，一声暗号，伏兵齐出，就使山阳三头六臂，至此也不能抵敌，立即毙命。山阳副将李元履，闻山阳被杀，不得已挈众请降。
颖胄恐司马夏侯详，未肯从议，商诸柳忱。忱答道：“这也容易，近日详子求婚，尚未允诺，今欲举大事，何惜一女呢！”遂以女字详子夔，约同起事。详当然允洽。乃即奉南康王宝融为主，下教戒严。宝融年只十三，有何大略，凡事俱由颖胄主张，不过假他为名。令萧衍都督前锋诸军事，自为都督行留诸军事，加夏侯详为征虏将军，遣宁朔将军王法度，出徇巴陵。一面使人送山阳首至雍州，约期来年二月，进兵建康。
衍遣王天虎赍书时，曾语张弘策道：“兵法以攻心为上，天虎往荆州，人皆有书，独于南康部下，只有两函，与行事兄弟，外人必谓行事另有隐谋，行事无以自明，不得不姿心就我，是两空函足定一州了。”萧衍隐谋，借他口中自述。及颖胄计诱山阳，驰书说明杀天虎事，衍不加可否，无词答复。便是默许。至山阳首传到，谓须延期进兵，衍问何因？来使言年月未利，所以延期。衍勃然道：“行军全仗锐气，事事赶先，尚恐疑怠，若顿兵十旬，必生悔吝。且太白星已现西方，仗义兴师，有何不利！从前周武伐纣，行逆太岁，并未闻展年待月，终得成功。今处分已定，事难中止，还要迁延做甚！”言之有理。遂遣还来使，自上南康王笺，请称尊号，即日举义进兵。
南康王宝融，一时未敢称尊，但使萧颖胄、夏侯详二人出名，檄告京邑百官，及诸州郡牧守。檄云：
夫运不尝夷，有时而陂，数无恒剥，否极则亨。昔我太祖高皇帝德范生民，功极天地，仰纬彤云，俯临紫极。世祖嗣兴，增光前业，云雨之所沾被，日月之所出入，莫不举踵来王，交臂纳贡。郁林昏迷，颠覆厥序，俾我大齐之祚，翦焉将坠。高宗明皇帝建道德之盛轨，垂仁义之至踪，绍二祖之鸿基，继三五之绝业。昧旦丕显，不明求衣，故奇士盈朝，异人幅辏。嗣主不纲，穷肆陵暴，十愆毕行，三风咸袭，丧初而无哀貌，在戚而有喜容，酣酒嗜音，罔惩其侮，谗贼狂邪，是与比周，遂令亲贤婴荼毒之谋，宰辅受葅醢之戮。江仆射、萧刘领军、徐司空、沈仆射、曹右卫，或外戚懿亲，或皇室令德，或时宗民望，或国之虎臣，并勋彰中兴，功比周召，秉钧赞契，受遗先朝。咸以名重见疑，正直贻毙。害加党族，虐及婴孺。曾无渭阳追远之情，不顾本支歼落之痛，信必见疑，忠而获罪，百姓业业，罔知攸暨。崔慧景内逼淫刑，外不堪命，驱土崩之民，为免死之计，倒戈回刃，还指宫阙，城无完守，人有异图。赖萧令君勋济宗祏，业拯苍氓，四海蒙一匡之德，亿兆凭再造之功。江夏王拘迫威强，牵制巨力，迹屈当时，心犹可亮，竟不能内恕探情，显加鸩毒。萧令君自以亲惟族长，任实宗臣，至诫苦言，朝夕献入，谗丑交构，渐见疏疑，浸润成灾，奄罹冤酷。用人之功以宁社稷，刈人之身以骋淫滥，台辅既诛，奸小兢用。梅虫儿、茹法珍妖忍愚戾，穷纵丑恶，贩鬻主威，以为家势，营惑嗣主，恣其妖虐。宫女千余，裸服宣淫，孽臣数十，袒裼相逐。帐饮阛肆之间，宵游街陌之上。刘山阳潜受凶旨，规肆狂逆，天诱其衷，既就枭翦。夫天生蒸民，树之以君，使司牧之，勿使失性。岂有尊临寓县，毒遍黔首，绝亲戚之恩，无君臣之义，功重者先诛，勋高者速毙！九族内离，四夷外叛，封境日蹙，戎马交驰，帑藏已空，百姓已竭，不恤不忧，慢游是好。民怨于下，天惩于上，故荧惑袭月，孽火烧宫，妖水表灾，震蚀告沴。七庙阽危，三才莫纪，大惧我四海之命，永沦于地。南康殿下，体自高宗，天挺英懿，食叶之征，著于弱年，当璧之祥，兆乎绮岁，亿兆颙颙，咸思戴奉。且势居上游，任总连帅，忧深责重，誓清时艰。今特命冠军将军杨公则等，振旅三万，径造秣陵，冠军将军蔡道恭等，被甲二万，直指建业。即建康。辅国将军邓元起等，铁骑一万，分趋白下，宁朔将军柳忱等，组甲五万，络绎继发。雄剑高挥，则五星从流，长戟远指，则云虹变色。天地为之矞皇，山渊以之崩沸。幕府亲贯甲胄，授律中权，董率熊羆之士十有五万，征鼓纷沓，雷动荆南。宁朔将军南康王友萧颖达，领虎旅三万，抗威后拒。萧雍州勋业盖世，谋猷渊肃，既痛家祸，兼愤国难，泣血枕戈，誓雪冤酷。精卒十万，已出汉川。张郢州见上文。节义慷慨，悉力齐奋。江州邵陵王，即宝攸。湘州张行事，王司州并见下文。远近悬契，不谋而同，并勒骁猛，指景风驱，舟舰鱼丽，车骑云屯，平原雾塞。以同心之士，伐倒戈之众，盛德之师，救危亡之国，何征而不服，何诛而不克哉！今兵之所指，唯在梅虫儿、茹法珍二人而已。诸君德载累世，勋著先朝，属无妄之时，居道消之运，受迫群竖，念有危惧。大军近次，当各思拔迹，来赴军门。檄到之日，有能斩送虫儿、法珍首者封二千户，开国县侯！若迷惑凶党，敢拒军锋，刑兹无赦，戮及宗族！赏罚之信，有如皦日！江水在此，誓不食言！
是时宁朔将军王法度，延宕不进，勒令免官。改遣冠军将军杨公则进拔巴陵，直向湘州，又定辅国将军邓元起，进兵夏口，适夏侯详子骁骑将军亶，自建康逃至江陵，颖胄遂授以密计，教他托称宣德太后敕令，谓南康王宜纂承皇祚，方俟清宫，未即大号，可封十郡为宣城王，相国荆州牧，加黄钺，选百官，领西中郎府南康国如故。凡遇军次，近路军主，宜详依旧典，备驾奉迎等语。时将年暮，宝融拟俟新岁受命，但将太后敕颁示四方。
萧衍部署军马，即拟启行。竟陵太守曹景宗，劝衍迎宝融至襄阳，建都正位，然后进军。衍置诸不答。已有帝制自为之意。长史王茂语张弘策道：“今使南康王置人手中，彼挟天子令诸侯，节下前进，受人指使，这岂他日的长计么？”弘策依言白衍，衍微笑道：“若前途大事不捷，势且兰芝同焚；幸而得克，方且威震四海，怎敢不从！岂长是碌碌因人，听他处分么？”志意毕露。
先是陈、崔发难，人心不安，上庸太守韦睿道：“陈虽旧将，非命世才，崔颇历练，庸懦不武，怎能成事？欲平天下，必在我州将呢！”乃遣二子结识萧衍。衍既起兵，睿率精兵二千，倍道诣襄阳，华山太守康绚，亦率三千人往会，汋均口戍弁冯道根，方居母丧，亦率乡人子弟依衍。梁南、秦二州刺史柳惔，即柳忱兄，亦起兵相应。
衍在淝南立新野郡，安置新附，候令调遣。都中已备闻消息，下诏讨荆、雍二州。命冠军长史刘浍为雍州刺史，遣骁骑将军薛元嗣，制局监暨荣伯，带领兵士，并运粮百四十余艘，送交郢州刺史张沖，使拒西师。元嗣等得江陵檄文，有张郢州悉力齐奋一语，未免生疑，且惩刘山阳覆辙，益有惧心。乃停住夏口浦，不敢入郢。嗣闻西师将至，张沖亦未通江陵，乃输粮入郢城。前竟陵太守房僧寄，卸职还都，途次接得朝敕，令留守鲁山，除拜骁骑将军。张沖与他结盟，更遣军将孙乐祖，率数千人助守。萧颖胄与邓元起，寄书张沖，劝令归附，沖竟不从。杨公则兵至湘州，湘州行事张宝积迎降，公则驰入长沙，揭示安民。湘州遂定。
越年为永光三年，南康王宝融，始称相国，颁令大赦，唯梅虫儿、茹法珍不在赦例。命萧颖胄为左长史，号镇军将军，萧衍为征东将军，杨公则为湘州刺史。衍自襄阳出兵，积雪开霁，众皆欢跃，留弟伟总府州事，憺守垒城。魏兴太守裴师仁，齐兴太守颜僧都，不受衍命，反举兵袭襄阳，幸伟憺发兵邀击，大破二军。裴、颜等遁去，雍州乃安，衍得无后顾忧。
行次竟陵，命长史王茂，太守曹景宗为前军，留中兵参军张法安守城。诸将共白萧衍，请用正军围郢，偏军袭西阳武昌，衍摇首道：“房僧寄固守鲁山，与郢城为犄角，我若悉众前进，僧寄必来绝我后，悔无可及！今遣王曹诸军渡江，与荆州军合，共逼郢城，我自围鲁山，通道淝汉，使郢城、竟陵济粟，江陵、湘中济兵，兵多食足，何忧两城不拔！天下事正可坐定呢。”成算在胸。乃使王茂等率众济江。
进次九里，正值郢州参军陈光静，前来搦战。由茂等一鼓杀退，光静身受重伤，还城即死。张沖闭城自守，茂与景宗，遂进拔石桥浦。荆州将邓元起、王世兴、田安之，率数千人来会雍州兵，湘州刺史杨公则，亦悉众至夏口，萧颖胄命荆州诸军，皆受公则节度，另派参军刘坦为长沙太守，行湘州事。坦先尝任职湘州，素得民心，至是下车，民多欢迎。坦遂发民运粮，得三十余万斛，助荆雍军，兵食才免匮乏。衍筑汉口城阻住鲁山，且命水军将张惠绍游弋江中，断绝郢鲁二城往来。张沖恚愤成疾，便即逝世。骁骑将军薛元嗣，与沖子孜，及征虏长史程茂共守郢城。
两军尚相持未下，南康王宝融，已由萧颖胄等劝进，即位江陵，改元中兴。就南北郊设立宗庙，宫府悉依建康旧制。立皇后王氏，授萧颖胄为尚书令，兼守本官，萧衍为左仆射，都督征讨诸军，夏侯详为中领军，晋安王宝义明帝长子。为司空，庐陵王宝源明帝第五子。为车骑将军，开府仪同三司，建安王宝夤明帝第六子。为徐州刺史，将军萧伟为雍州刺史，废主宝卷为涪陵王，大赦天下。梅虫儿、茹法珍仍不准赦。且遣御史中丞宗夬至夏口，慰劳衍军。宁朔将军庾域，隶衍部下，为衍语夬道：“黄钺未加，不便总率侯伯，君何不代为请命？”夬应诺而还。未几即由冠军将军萧颖达，来助衍军，乘便传敕，假衍黄钺。衍欣然领命。小子有诗叹道：
未经建绩已怀奸，黄钺秉承始上坛；
千古枭雄同一例，果然名器假人难！
衍既受黄钺，即道出淝江，命王茂、萧颖达进逼郢城。欲知郢城攻守如何，容待下回再叙。
萧颖胄之起事江陵，实由萧衍诱成之，是颖胄之才智，已非衍敌。宝融固一傀儡耳，颖胄亦一萧衍之傀儡也。曹景宗反劝衍奉迎宝融，安知衍之本意？衍岂甘居人下者！彼为衍效力诸军将，皆傀儡中之傀儡耳。观其初出夏口，即欲假黄钺，其居心已可概见。宋齐开国之主，何一不自假钺始耶！檄文一篇，却写得声容并壮，是南朝时代一篇好文字，故特录之。