话说萧衍带兵出了淝水，派王茂、萧颖达等人直逼郢城。那郢城守将薛元嗣吓得不敢出城迎战，只是紧闭城门死守，还急急忙忙派人往建康求救。这时候的皇帝宝卷已经派了豫州刺史陈伯之移防江州，准备西进攻打荆、雍二州，这会儿又加派吴子阳、陈虎牙等将领，带着十三路大军赶去救援郢州，驻扎在巴口。
萧颖胄派了个叫席阐文的谋士到萧衍军中传话："咱们现在把军队分散在两岸，不集中兵力围攻郢城，反倒去攻西阳、武昌，再转道取江州，这计策怕是失算了。不如向北魏示好，请他们派兵相助，这才是上策啊。"萧衍听了哈哈大笑："汉口这条路连着荆、雍二州，控制着秦、梁之地的粮草运输，四面八方的物资都能运到。我之所以把大军压在汉口，就是要连通这几个州。现在要是集中兵力围郢城，再分兵前进，鲁山的敌军必定会断我后路，粮道一断，这仗还怎么打？西阳、武昌不是不能打，可打下这两座城就得派兵驻守，少说也得一万人，粮饷也得跟上。要是东边朝廷的军队打过来，用一万人攻打这两座城，我再分兵救援，就会首尾不能相顾；要是不救，孤城必失。一座城丢了，整个局面就全垮了！如今只要拿下郢城，西阳、武昌自然望风而降，何必现在分兵散众，自找麻烦？大丈夫干大事，要扫清天下，带着几州兵马进京诛杀那些奸佞小人，就像往火堆上泼水，一浇就灭。怎么能向北方的胡人称臣求援？他们还没相信咱们，咱们的脸就先丢尽了。这是下下策，算什么上策？你回去告诉镇军将军，就说前线战事尽管交给我，胜券在握，不必担心，只要他在后方稳住阵脚就行！"这一番话说得透彻明白，席阐文连连称是，回去复命了。萧衍随即派梁天惠等将领驻守渔湖城，唐修期等人驻守白阳垒，两岸驻军相互呼应，专等朝廷援军到来。
吴子阳带着援军到了加湖，离郢城大约三十里，看见西边萧衍的军队沿路设防，不敢贸然进攻，就靠着山势水形扎营固守。正赶上春水暴涨，萧衍派王茂等人率领水军，趁着夜色偷袭加湖。吴子阳毫无防备，突然听见战鼓震天，西军杀到，顿时慌了手脚，根本来不及部署。那边王茂的部队已经登岸攻入营寨，杀进中军大帐。吴子阳慌忙上马逃命，手下将士淹死的、被杀的不计其数。王茂大获全胜，带着俘虏回营报功。郢城和鲁山的守军听说援军大败，士气一下子就垮了。偏偏这时候鲁山守将房僧寄又病死了，众人推举副将孙乐祖接替，继续死守。可城里粮食早就吃光了，士兵们只能在江边捕鱼充饥。
萧衍探听到这个情况，怕他们突围逃跑，特意派了一支偏师截断退路，同时写信劝降。孙乐祖走投无路，只好按萧衍信上说的，开城投降。
郢城被围了好几个月，守军死伤十之七八。守将薛元嗣、邓茂天天困在城里，急得像热锅上的蚂蚁。萧衍让孙乐祖写信劝降，薛元嗣他们眼看鲁山失守，孤城难保，只得派张孜回信表示愿意归顺。已故郢州刺史张沖的老部下房长瑜对张孜说："老刺史忠心可比日月，少将军也该坚守到底，继承父业。要是天意如此，大不了摘了官帽听天由命，追随老刺史于地下，怎么能厚着脸皮投降呢！"张孜不听，还是和薛元嗣、邓茂一起开城迎接萧衍大军。萧衍当即任命韦睿为江夏太守，处理郢州事务，安葬死者抚恤生者，郢城百姓这才安定下来。
众将领想留在夏口休整，过些日子再进军。萧衍厉声喝道："现在不乘胜追击，直捣建康，更待何时！"张弘策、庾域等人也赞成，于是整顿军队，陆续向东进发。
可笑那齐主宝卷，这时候还在建康城里瞎折腾。他把阅武堂拆了改建芳乐苑，穷奢极欲。苑子里的山石全都涂得五颜六色，听说谁家有好树奇石，就派人拆墙破屋强行搬来。沿着池塘修建亭台楼阁，用石头堆成假山，密室回廊的墙壁上，全画着赤身裸体的男女，做出各种不堪入目的姿势。更荒唐的是，他还在园子里开起集市，让太监宫女扮成商贩，叫潘妃当市场总管，自己当市场管理员。遇到买卖纠纷，全由潘妃裁决，该罚该打，全凭她高兴。宝卷自己犯了小错，潘妃就坐上公堂审他，有时罚他长跪，甚至用板子打他，这昏君居然还乐在其中。后来民间夫妻闹别扭，妻子罚丈夫跪搓衣板，八成就是跟这位学的。他又挖渠筑坝，亲自拉纤，还在坝上开肉铺卖肉。建康城里流传着歌谣："阅武堂，种杨柳，皇帝卖肉，潘妃卖酒。"宝卷听了这歌谣，反而更得意了，对潘妃百依百顺，比孝子伺候亲娘还周到。潘妃生了个女儿，刚满百日就夭折了，这昏君居然披麻戴孝，连贴身的衣服都换成粗布，整整十天不听音乐。那些奸佞小人来吊唁，他就坐在地上，用手接过素食。后来还是弄臣王宝孙他们准备了荤菜，说是给皇上解斋，他才肯开荤。潘妃也是没福气，要是这会儿死了，倒能摊上这么个"孝子"，可比她女儿死了哭得伤心十倍。
潘妃的父亲潘宝庆和一帮奸佞小人变着法子害人，把富户都诬陷成罪犯，抄没家产据为己有，还株连亲友邻居。对这些恶行，宝卷一概不管。这昏君生性好色，虽然怕潘妃，还是偷偷带着宫女在园子里鬼混。要是被潘妃知道了，就把人叫来打板子。后来他干脆下令不准侍从带荆条进宫，免得挨打。古往今来再没比他更蠢的皇帝了。他还特别迷信蒋侯神，把神像迎进宫里尊为灵帝，日夜祭拜。宠臣朱光尚自称能通鬼神，整天带着巫师神棍装神弄鬼。博士范云劝朱光尚："您是皇上身边的重臣，做事得考虑周全。"朱光尚却说："皇上根本劝不动，只能借鬼神的名义来劝谏了。"后来有次宝卷出游，坐骑突然受惊，他就问朱光尚怎么回事。朱光尚胡诌道："刚才看见先帝发怒，不许您总出宫游玩。"宝卷一听火冒三丈："鬼在哪儿？快带我去，看我不宰了他！"说着就拔刀要去找鬼。朱光尚没办法，只好带着他在宫里转悠，兜了好几圈才说鬼跑了。这昏君就用茅草扎成明帝的模样，砍下"脑袋"挂在园门上。真是又可恨又可笑。
早先萧昭胄兄弟投奔崔慧景，崔慧景兵败被杀，他们侥幸没被牵连，仍以王侯身份回府居住，但心里总不踏实。从前在竟陵王手下当差的桑偃，这会儿进宫当了梅虫儿的副将，念着老主子萧子良的恩情，想拥立萧子良的儿子萧昭胄。前巴西太守萧寅和桑偃交好，也参与密谋。萧昭胄答应事成后让萧寅当尚书左仆射兼护军，又派人去游说新亭守将胡松，约定等宝卷出游时就关闭城门发动政变。要是宝卷逃到新亭，千万别放他进城。胡松也答应了。可巧宝卷新建了芳乐苑，一个月都不出宫。桑偃他们打算招募一百多名壮士，从万春门冲进去刺杀宝卷。萧昭胄觉得这办法不妥，桑偃的同党山沙担心夜长梦多，就把计划泄露给了御前侍卫徐僧重。结果萧昭胄兄弟、桑偃等人全被抓起来处死了。
胡松听说昭胄的事情败露，心里直打鼓，总觉得脖子后头凉飕飕的。正巧这时候，新上任的雍州刺史张欣泰和他弟弟欣时，偷偷摸摸递了密信过来，说是要跟前南谯太守王灵秀、直閤将军鸿选他们一块儿，拥立建安王宝夤，把宝卷给废了，再把那些个得宠的奸臣都收拾了，想拉胡松入伙。胡松哪敢不答应，赶紧回信说算我一个。
这时候宝卷正派中书舍人冯元嗣去郢州支援，茹法珍、梅虫儿，还有太子右卫率李居士、制局监杨明泰几个人，一路把元嗣送到新亭。欣泰早安排了刺客，混在送行的人里头。等法珍他们入席饯别的时候，刺客突然跳起来，一刀砍下元嗣的脑袋，那脑袋骨碌碌滚进菜盘子里。明泰慌忙去救，也被捅了个透心凉，肠子流了一地。虫儿身上挨了好几刀，手指头都砍掉了，硬是咬着牙逃了出去。法珍和居士跑得比兔子还快，一溜烟逃回台城。
那边王灵秀赶到石头城，把建安王宝夤迎了出来，后头跟着好几千老百姓，都是空着手来壮声势的。欣泰也骑马往宫里冲。可法珍他们反应更快，抢先跑回宫里，咣当把宫门一关，调来禁军守着，谁也不让进。欣泰被堵在外头，鸿选也怂了不敢动。宝夤在杜姥宅等到天黑，半点好消息都没等着，跟着他的人渐渐都溜了。他想出城，城门早关了，城墙上还有人拿箭射他，只好缩回来，在犄角旮旯躲了三天。
城里到处抓人，欣泰他们一个个被逮住，全都掉了脑袋，连胡松也没逃过。宝夤一咬牙，穿着军装主动去找草市尉自首。这招倒是灵，草市尉报告给宝卷，宝卷把他叫进宫问话。宝夤哭得一把鼻涕一把泪："臣在石头城什么都不知道，突然有人逼我上车进宫，左右都有人盯着，想跑都跑不了。现在他们全跑了，臣这才敢来请罪。"亏他编得像，总算保住性命。宝卷冷笑两声，看他哭得可怜，才恢复了他的爵位。
后来宝卷又派宝夤当荆州刺史，冠军将军王珍国当雍州刺史，辅国将军申胄管郢州，龙骧将军马仙璝管豫州，骁骑将军徐元称管徐州，特别提拔太子右卫率李居士总管西边战事，驻在新亭城。没多久听说江州刺史陈伯之投降了衍军，赶紧让居士兼任江州刺史。
伯之本来守着江州给吴子扬撑腰，结果子扬兵败，郢城鲁城都被衍军拿下。衍跟将领们说："打仗不一定要硬拼，先把声势造足了，自然能把人吓破胆。寻阳这种地方，发个檄文就能拿下。"他叫人清点俘虏，找到伯之的老部下苏隆之，重赏之后派他去劝降，答应让伯之继续当江州刺史。过了几天隆之回来复命，果然带回伯之的降书，只是说大军别急着过来。衍笑道："伯之这是骑墙观望呢，咱们得逼他一把。"立刻派邓元起打头阵，自己带着杨公则他们压后。伯之退守湖口，留儿子虎牙守湓城。等衍军逼近寻阳，伯之只好开城投降。
新蔡太守席谦跟着伯之镇守寻阳，他父亲恭祖当年被鱼复侯子响害死。听说衍军东下，席谦对伯之说："我家世代忠良，宁死不二。"伯之直接拔刀把他砍了，出城向衍请罪。衍假借宝融的名义，封伯之当江州刺史，虎牙当徐州刺史。这时候汝南百姓胡文超也起兵响应，司州刺史王僧景派儿子贞孙来投降。衍留下骁骑将军郑绍叔守寻阳，自己带着伯之继续东进。临走时对绍叔说："你就是我的萧何、寇恂啊！"——这话里话外把自己比作汉高祖光武帝，哪还把宝融放在眼里。又说："要是打败了算我的，但粮草供应不上可要找你算账。"绍叔听得直抹眼泪，拍胸脯保证没问题。衍这才放心往建康进发。
江陵城头乌云压顶，忽见一骑快马踏着泥水飞驰而来。那信使滚鞍下马，连水都顾不上喝一口，急吼吼地禀报："巴西太守鲁休烈和巴东太守萧惠子璝带着人马杀出峡口，正往江陵扑来！刘孝庆将军吃了败仗，任漾将军战死，咱们江陵危在旦夕啊！"
萧衍正盯着地图琢磨江宁战事，闻言头也不抬："杨公则的部队已经东进，现在调头回援，就算日夜兼程也赶不及。"他蘸着茶水在案几上画了道线，"休烈那些乌合之众成不了气候，让镇军沉住气就行。真要增援——"突然抬头露出笑意，"我在雍州还有两个弟弟可调兵。"
信使快马加鞭赶回江陵时，萧颖胄正在城楼上搓手。听得回报，他立刻派蔡道恭带兵驻守上明关。而此时萧衍的大军已逼近江宁城，旌旗卷起的尘土惊飞了江边白鹭。
建康皇宫里，宝卷皇帝正翘着腿啃甜瓜。茹法珍捧着战报进来，他随手把瓜籽吐在金盘里："慌什么？等叛军到了白门，朕亲自收拾他们！"可当探马报告萧衍部队已到城郊，这位皇帝才跳起来，忙不迭把尚方监和冶铁坊的囚犯都编入军队——不过那些判了斩刑的倒霉鬼，还是被拉到朱雀门外砍了脑袋。
李居士带着新亭守军刚在江宁摆开阵势，西军先锋曹景宗就杀到了。两军撞在一起，刀光剑影间李居士的部队像退潮般溃散。败兵逃回新亭时，王茂、邓元起的部队已经像铁钳般合围过来。新亭守将江道林刚冲出城门，就被四面伏兵按倒在地。
战局急转直下。景宗的部队卡住皂桥，王茂占了越城，邓元起在道士墩扎营，陈伯之的旗帜插上了篱门。李居士不死心，瞅准吕僧珍人少，带着上万精兵扑过去。僧珍躲在营垒后冷笑："等他们跨过壕沟再打！"果然居士兵马刚越过障碍，城头箭石如雨，僧珍亲率三百骑兵从背后杀出，打得李居士头盔都跑丢了。
宝卷这才急了眼，派王珍国带着十万精兵在朱雀航南岸背水列阵。宦官王宝孙举着白虎幡督战，扯着公鸭嗓骂这个催那个。起初东军确实勇猛，逼得西军连连后退。突然王茂跳下马，单刀杀入敌阵，他外甥韦欣庆挺着铁矛紧随其后。这时西风骤起，吕僧珍趁机放火，东营顿时乱作一团。席豪将军红着眼睛冲进西军，转眼就被扎成血葫芦——这位猛将一死，东军像退潮般溃散，跳秦淮河淹死的士兵把水面都堵住了。
萧衍大军追到宣阳门时，建康城里乱成一锅粥。徐元瑜打开东府城投降，恒和带着援军半路倒戈，连光禄大夫张瓌都扔下石头城逃回宫里。李居士困守新亭，最后也垂头丧气地交了降书。
当萧衍在石头城下令合围时，宝卷正带着宫女们在华光殿玩打仗游戏。他披着金线孔雀毛的铠甲，假装中箭倒地，让宫人们用门板抬着满院子跑。听说外城失守，这位皇帝居然爬上景楼观战，流箭擦着脚脖子飞过也不躲。茹法珍求他开库房犒军，他瞪着眼睛："叛军难道是冲朕一个人来的？"
梅虫儿和法珍咬耳朵："大臣们都不尽心，该杀几个立威！"这话传到军中，王珍国和张稷吓得连夜派心腹给萧衍送明镜表忠心。当兖州参军冯翌带着御刀丰勇之摸进寝宫时，宝卷还在念叨："朕的五百棵沉香木，是要雕三十六尊罗汉的......"
腊月寒风刺骨，建康城的含德殿里却暖意融融。萧宝卷搂着潘贵妃，正和一群宫女饮酒作乐。丝竹声声，环佩叮当，那些舞姬的裙摆像蝴蝶翅膀似的翻飞。谁也没想到，这竟是他们最后的狂欢。
三更鼓刚过，钱强悄悄推开云龙门。张齐、冯翌带着兵一拥而入，钱强提着灯笼在前头引路，一行人直奔含德殿。这时候酒宴刚散，潘贵妃她们都回后宫去了。醉醺醺的萧宝卷正躺在殿中的软榻上打盹，忽然听见杂乱的脚步声，一个激灵跳起来就往北门跑。
"陛下别跑啊！"宦官黄泰平突然从阴影里窜出来，明晃晃的刀子直接扎进皇帝膝盖。萧宝卷疼得满地打滚，张齐提着刀冲进来，看见这情形二话不说，手起刀落——十九岁的小皇帝，就这么身首异处了。
王珍国和稷带着另一队人马闯进来，把尚书右仆射王亮这些大臣都赶到殿前坐着，逼他们在文书上签字画押。黄绸子裹着血淋淋的人头，博士范云捧着往石头城送。右卫将军王志盯着那黄绸包直摇头："帽子再破也不能当鞋穿啊，这算什么事儿！"装疯卖傻就是不肯签字。
石头城里，萧衍看见范云捧着匣子进来，笑得眼睛都眯成缝。他俩是老相识了，当下就拉着范云商量大事。先派张弘策带兵去接管皇宫，库房里金银珠宝堆成山，弘策治军严明，连个铜钱都没人敢拿。杨公则从东掖门进来，把吓破胆的王公贵族们一个个平安送回家。
只有茹法珍、潘贵妃那帮人没这好运气，四十多号全被关进大牢。萧衍大摇大摆住进阅武堂，拿着太后的诏书宣布：废萧宝卷为东昏侯，他老婆孩子统统贬为平民。
要说这萧宝卷，当皇帝三年光知道吃喝玩乐。当初陈显达、崔慧景造反他不在乎，连萧昭胄、张欣泰密谋造反都没放在心上。整天就知道拆了练武场盖花园，这下可好，连命都玩没了。王珍国他们里应外合，没费劲就取了皇帝首级。萧衍倒是捡了个现成便宜，打着讨逆的旗号，心里早把自己当新皇帝了。
最讽刺的是，当年萧鸾杀光自家兄弟防着别人篡位，结果呢？亲儿子没保住江山，倒让远房亲戚捡了漏。这算计来算计去，到底算个什么劲儿？
张欣泰败谋罹重辟 王珍国惧祸弑昏君
却说萧衍出淝，命王茂、萧颖达等进逼郢城，薛元嗣不敢出战，但闭城严守，并遣使至建康乞援。宝卷已命豫州刺史陈伯之，移镇江州，西击荆、雍，至是复令军将吴子阳、陈虎牙等，率十三军往救郢州，进屯巴口。
萧颖胄令席阐文至军前语萧衍道：“今顿兵两岸，不并军围郢，定西阳、武昌，转取江州，似已失计，不如向魏通好，乞师为助，尚是上策。”衍笑语道：“汉口路通荆、雍，控引秦、梁，粮运资储，四面可达，所以兵压汉口，连结数州。今若并军围郢，又分兵前进，鲁山必截我后路，粮道不通，如何持久？西阳、武昌，非不可取，但取得二城，应该分兵把守，最少须有万人，粮饷相等，倘使东军西来，用万人攻两城，我若再分军应援，首尾俱弱，否则孤城必陷，一城失守，全局土崩，天下事从此去了！今若得拔郢城，西阳、武昌，自然风靡，何必先分兵散众，自取祸患呢！大丈夫举事，欲清天步，拥数州兵入诛群小，譬如悬河注火，一扑即灭，怎得北面事虏，求援戎狄？彼未信我，我已足羞，这是下计，何谓上策？卿为我还白镇军，即指颖胄。前途攻取，不妨悉委，事在目中，无虑不捷，但仗镇军静镇便了！”料得着，说得透。阐文唯唯而去。衍命军将梁天惠等屯渔湖城，唐修期等屯白阳垒，夹岸相对，专待东军到来。
吴子阳进至加湖，距郢城约三十里，见西师沿路设屯，不敢前敌，但倚山带水，筑寨自固。会值春水暴涨，衍使王茂等率领自师，夜袭加湖，子阳未曾预备，骤闻西军大至，战鼓喧天，急得心慌意乱，不遑部署。那王茂等已登岸攻寨，杀进帐中，子阳上马急奔，仓皇走脱，将士溺死杀死，不可胜计。茂等俘得余众，回营报功。郢、鲁二城，闻子阳败去，相率夺气。鲁山守将房僧寄，又遭病死，众推助防将孙乐祖为主，仍复拒守。无如粮食已罄，所有军士，只在矶头捕鱼供食。
衍探悉情形，恐他出走，特遣偏军截住去路，一面致书劝降。孙乐祖窘迫无计，只好依了衍书，举城归顺。
郢城被围已经数月，士卒十死七八，守将薛元嗣、邓茂，日坐围城，惶急万状。衍令孙乐祖作书招降，元嗣等以鲁山失守，孤城万难保全，不得已令张孜复书，情愿投诚。张沖故吏房长瑜语孜道：“前使君忠贯昊天，郎君亦当坐守画一，负荷析薪；若天命已去，惟有幅巾待命，下从使君，奈何靦颜出降呢！”孜不能从，与薛、邓等迎纳衍军。衍即令韦睿为江夏太守，行郢府事，恤死抚生，郢人大安。
诸将欲休兵夏口，缓日进行，衍叱道：“此时不乘胜长驱，直捣建康，尚待何时！”张弘策、庾域等亦以为然，乃整军出发，陆续东行。
可笑那齐主宝卷，尚在都中撤阅武堂，改造芳乐苑，恣意奢淫。苑中山石，概涂五采，闻民家有好树美石，概毁墙撤屋，徙置苑间。傍池筑榭，叠石成楼，复壁邃房，俱绘着裸体男女，作猥亵状。又就苑中设立店肆，使宦官宫妾，共为稗贩，命潘妃为市令，自为市吏录事。遇有争斗等情，概就潘妃判断，应罚应笞，一由妃意。宝卷自有小过，妃辄上座审讯，或罚宝卷长跪，甚且加杖，宝卷乐受如饴。后世之跪踏板者，想是受教东昏。复开渠立埭，躬自引船，埭上设店，入坐屠肉。都下有歌谣云：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”宝卷闻歌，愈觉得意，待遇潘妃，不啻孝子。潘妃生女，百日夭殇，他却自服衰绖，内衣亦悉著粗布，积旬不听音乐。群小来吊，盘旋坐地，举手受执蔬膳。后经伥子王宝孙等，并营肴馐，云为天子解菜，方食荤腥。潘妃无福，不能早死，若此时病殁，倒有一个大孝子，应比潘妃女哀毁十倍。
潘妃父宝庆，与诸小共逞奸毒，富人悉诬为罪犯，籍资归己，又辗转牵连，一家被陷，祸及亲邻，宝卷概不过问。惟素性好淫，虽然畏惮潘妃，尚引诸姊妹游苑，觑隙交欢。或为潘妃所闻，辄召入杖责，乃敕侍臣不得进荆荻，期免凌辱。古今无此愚主。又偏信蒋侯神，即蒋子文。迎入宫中，尊为灵帝，昼夜祈祷。嬖臣朱光尚，自言能见鬼神，日引巫觋，哄诱宝卷。宝卷迷信益深，博士范云语光尚道：“君是天子要人，当思为万全计。”光尚道：“至尊不可谏正，当托鬼神达意便了。”既而宝卷出游，人马忽惊，便顾问光尚，光尚诡词道：“向见先帝大瞋，不许屡出。”宝卷大怒道：“鬼在何处？汝快导我前去，杀死了他！”遂拔刀促行。光尚无法，只得领他寻鬼，盘旋了好几次，方言鬼已遁去，因缚菰为明帝形，北向枭首，悬诸苑门。可恨可笑。
先是昭胄兄弟，奔投崔慧景，慧景败死，昭胄等幸免株连，仍得以王侯还第，唯心中总不自安。前为竟陵王防閤将军桑偃，至是入宫，为梅虫儿军副，因感子良旧恩，谋立昭胄。子良即昭胄父，见三十六回。故巴西太守萧寅，与桑偃友善，亦与同谋。昭胄预许寅为尚书左仆射护军，复遣人诱说新亭戍将胡松，约言宝卷出游，即闭城行废立事。若宝卷奔至新亭，幸勿纳入，松亦许诺。适宝卷新造芳乐苑，经月不出，偃等拟募健儿百余人，从万春门入刺宝卷，昭胄谓非良策，偃党山沙虑事久无成，转告御刀徐僧重，谋遂被泄。昭胄兄弟，与桑偃等皆为所捕，同时伏诛。
胡松闻昭胄事败，隐怀危惧。会新除雍州刺史张欣泰，与弟欣时，递给密书，将与前南谯太守王灵秀，直閤将军鸿选等，奉立建安王宝夤，废去宝卷，诛诸嬖幸，乞松为助。松当然复书赞成。宝卷方遣中书舍人冯元嗣，往援郢州，茹法珍、梅虫儿，及太子右卫率李居士，制局监杨明泰，送元嗣至新亭。欣泰使人怀刃，随着元嗣，俟法珍等入座饯别，突起斫元嗣头，坠入盘中。明泰慌忙救护，也被刺倒，剖腹流肠，虫儿亦受伤数处，手指皆堕，忍痛逃出。法珍、居士，抢先急走，驰还台城，王灵秀趋至石头，迎入建安王宝夤，百姓数千人，皆空手相随，欣泰亦驰马入宫。
说时迟，那时快，法珍等知有变祸，飞马奔还，先至禁中，闭门上仗，禁止出入。欣泰不得进去，鸿选亦不敢发，宝夤入憩杜姥宅，待至日暮，并没有喜信传到，从人渐渐溃散。宝夤再欲出城，城门已闭，城上有人守着，用箭射下，自知不能脱走，仍然折回，向隐僻处躲避三日。城中大索罪人，欣泰等次第见收，统遭死罪，连胡松亦俱收诛。宝夤索性出来，戎服诣草市尉，自请处分。还是此着。尉报宝卷，宝卷召宝夤入宫，问明原委，宝夤泣答道：“臣在石头，不知内情，偏有人逼使上车，令入台城，左右皆有人监制，不许自由。今左右皆去，臣始得出诣廷尉，自行请罪。”亏他善诳，暂得保全性命。宝卷不禁冷笑，再经宝夤哀请，始令仍复爵位。宝卷还能顾全兄弟，不似乃父残忍。
嗣又命宝夤为荆州刺史，冠军将军王珍国为雍州刺史，辅国将军申胄监郢州事，龙骧将军马仙璝监豫州事，骁骑将军徐元称监徐州事，特简太子右卫率李居士，总督西讨诸军事，屯新亭城。旋闻江州刺史陈伯之降附衍军，乃更令居士兼领江州刺史。
伯之初镇江州，为吴子扬等声援，子扬败去，郢、鲁二城，俱为衍有。衍语诸将道：“用兵非必需实力，但教威声夺人，已足使远近丧胆。寻阳不必劳兵，一经传檄，自可立定了。”乃命查检俘囚，得伯之旧部苏隆之，厚加赏赐，令招伯之，且仍许伯之为江州刺史。过了数日，隆之返报，果得伯之降书，但云大军不应遽下。衍笑道：“伯之虽云归附，还是首鼠两端，我军今宜往逼，使他计无所出，方肯诚心来降。”乃命邓元起引兵先驱，自率杨公则等从后继进。伯之退保湖口，留陈虎牙守湓城，虎牙即伯之子，至衍军进薄寻阳，伯之只好迎降。
新蔡太守席谦，从伯之镇寻阳，乃父恭祖，曾为镇西司马，被鱼复侯子响杀死。子响事见二十八回。谦闻衍东下，语伯之道：“我家世忠贞，有死无二。”伯之遂拔刀杀谦，出城迎衍，束甲待罪。衍托宝融命令，授伯之为江州刺史。虎牙为徐州刺史。汝南民胡文超，亦起兵遥应。司州刺史王僧景，遣子贞孙请降。衍遂留骁骑将军郑绍叔守寻阳，与伯之引兵东下。临行语绍叔道：“卿是我萧何、寇恂呢！隐以汉高、光武自居，怎肯受制宝融。事若不捷，我应任咎，粮运不继，责专在卿。”绍叔流涕应命，衍得无后顾忧，专向建康。
忽由江陵驰到急使，报称巴西太守鲁休烈，巴东太守萧惠子璝，出兵峡口，东击江陵，将军刘孝庆败走，任漾之战死，江陵危急，请即遣还杨公则，顾救根本。衍复答道：“公则已经东向，若令他折回江陵，就使兼程趋至，亦恐不及。休烈等系是乌合，不能久持，但教镇军少须持重，便足退敌。必欲急需兵力，两弟在雍，尽可调遣，较易入援，请镇军酌夺！”来使还报颖胄，颖胄自遣军将蔡道恭，出屯上明，抵御巴军。衍驱兵东进，直指江宁，宝卷以前次乱事，不久即平，此次亦视若寻常，仅备百日刍粮，且顾语茹法珍道：“待叛众来至白门，当与一决！”嗣闻衍军已抵近郊，乃聚兵议守，特赦二尚方二冶囚徒，充配军役，惟已经论死，不得再活，即牵至朱雀门外，斩决了案。总督军士李居士，自新亭出屯江宁，西军先锋曹景宗，率兵至江宁城下，未曾列营，居士即出兵邀击，鼓噪而前，景宗麾军迎战，劲气直进，大破居士。居士遁还新亭，景宗乘胜进逼，王茂、邓元起、吕僧珍，依次继进。新亭城主江道林，引兵出战，被各军左右夹攻，悉数擒归。于是景宗据皂桥，王茂据越城，邓元起据道士墩，陈伯之据篱门。李居士侦得僧珍兵少，复率锐卒万人，薄僧珍垒。僧珍道：“我兵不多，未可逆战，须俟他入堑，并力向前，方可获胜。”俄而居士兵皆越堑拔栅，僧珍分兵上城，矢石俱发，自率马、步三百人，绕出居士后面，城上人复下城出击，号炮一声，内外齐奋，杀得居士胆战心寒，拨马奔回，又丧失了许多甲械。宝卷再遣征虏将军王珍国，及军将胡虎牙，率精兵十余万，列阵朱雀航南。宦官王宝孙，持白虎幡督战，开航背水，自绝归路，示与西军拚命。两军初交，东军却是厉害，并力冲击，西军稍稍却退。王茂奋然下马，单刀直前，茂甥韦欣庆，手执铁缠矟，翼茂继进，曹景宗复麾兵直上，专向东军中坚，冒死突入，东军也抵死招架。鼓声鼕鼕，杀气腾腾，几乎天昏地暗，寒日无光。适遇西风骤起，飞石扬沙，吕僧珍乘风纵火，焚扑东营，珍国等不禁骇乱，纷纷退走。王宝孙持幡大骂，斥辱诸将。直閤将军席豪，发愤西向，突入西军阵内，西军已经得势，就使生龙活虎，也要食肉寝皮，何况是区区一个席豪，当下将豪围住，你刀我槊，把豪槊成几个窟窿，眼见是不能活了。豪系著名骁将，一经战殁，全军瓦解，赴淮溺死，数不胜计，积尸与航等。宝孙亦弃幡逃回。
只有这般胆力，何必信口骂人！
衍军追至宣阳门，都中恟惧，宁朔将军徐元瑜，举东府城出降。青、冀二州刺史恒和，奉召入援，见衍军势盛，也率众请降。光禄大夫张瓌，弃去石头，奔还宫中。李居士孤守新亭，也穷蹙乞降。衍入石头城，令诸军围攻六门。宝卷命烧门内营署，驱兵民尽入宫城，闭门自守。外军筑起长围，把他困住，都人谓宝卷出游，随处障幔，叫作长围，见三十六回。便是预谶。衍家弟侄，前遭懿难，逃匿各处，至此俱出赴军前，衍令他晓谕各戍，劝令从顺。于是京口屯将左僧庆，广陵屯将常僧景，瓜步屯将李叔献，破墩屯将申胄，相继奉书，愿归麾下。衍遣弟秀镇京口，恢镇破墩，各权授辅国将军，从弟景镇广陵，权授宁朔将军。
嗣接中领军夏侯详密函，报称颖胄病殁，因恐巴东西两军，乘隙进逼，所以秘不发丧。衍作书答详，令亟向雍州征兵，自在军中，亦绝口不谈颖胄死事。详遂向雍征兵，留守萧伟，遣弟憺赴援。巴东西军，闻建康已危，且有援军来攻，相率骇散。萧璝、鲁休烈，不得已投降宝融。江陵乃为颖胄发丧，追赠丞相，封巴东公，予谥献武。速死为幸，否则和帝废死，颖胄亦恐难幸免了。
自颖胄死后，众望尽属萧衍。衍已得宝融诏敕，便宜从事，此时中外归心，更觉大权在握，可以任所欲为了。
宝卷为衍所困，城中军事，悉委王珍国，兖州刺史张稷入卫，受命为珍国副手，兵甲尚有七万人。宝卷与黄门刀敕，及后宫健妇，习斗华光殿，佯作败状，仆地僵卧，令宫人用板舁去，号为厌胜。又尝跨马出入，用金银为铠胄，饰以孔翠，昼眠夜起，仍如平时。倒也亏他镇定。或闻外面鼓噪声，便自被大红袍，登景楼屋上，遥望外兵，流矢几及足胫，却也不甚畏惧，从容下楼，但遣朱光尚祷蒋侯神，求福禳灾。茹法珍发兵出战，一再败还，乃请诸宝卷，乞发库银犒军，振作士心。宝卷道：“贼来岂独取我么？何故向我求物！”愚鄙可笑。后堂贮数百具大木，法珍等欲移作城防，宝卷谓留此造殿，不得妄移，并饬工匠雕镂杂物，务求速成。岂已自知要死，速成玩物，以图一快耶？抑恃有蒋侯神默祷耶？众情无不怨怠，惟待早亡，但无人敢为首难。
梅虫儿又邀同法珍，入白宝卷道：“大臣不忠，使长围不解，陛下宜诛罪伸威，方得军人效命！”宝卷迟疑未决，那消息已传达军中。王珍国、张稷，当然忧惧，即密遣亲吏出城，赍一明镜，献与萧衍，衍亦断金为报。各寓隐情。珍国遂与稷定谋，令兖州参军冯翌、张齐，入弑宝卷，并约后閤舍人钱强，御刀丰勇之为内应。
时已残冬，宝卷在含德殿中，与潘妃等夜饮，仍然是笙歌杂奏，环珮成围。只此半夕了。钱强潜开云龙门，放入张齐、冯翌等人，自为前导，直趋含德殿，宝卷已经撤宴，潘妃等均返后宫。只宝卷饶有醉意，暂就殿中寝榻，为休息计。突闻兵入，即趋出北户，欲还后宫，宫门已闭，宦官黄泰平用刀刺宝卷膝，痛极仆地，外兵已经驰入，张齐执刀先驱，见宝卷仆地呼号，便手起刀落，劈作两段。宝卷年才十九，在位三年。
珍国与稷，也引兵入殿，召尚书右仆射王亮等，列坐殿前，令百僚署笺，并用黄紬裹宝卷首，遣博士范云等，送诣石头。右卫将军王志叹道：“冠虽敝不能加足，奈何倒行逆施呢！”遂佯作痴呆，不肯署名。云等既至石头城，萧衍大喜。且因与云有旧，留参帷幄，使张弘策等先入清宫，封府库及图籍。城中珍宝委积，由弘策禁勒部曲，秋毫无犯。杨公则率兵入东掖门，卫送公卿士民出城，俱使安归，毫不侵掠。惟拿下茹法珍、梅虫儿、王宝孙、王咺之等四十一人，及妖艳淫靡的潘贵妃，拘系狱中，听候萧衍发落。衍乃入屯阅武堂，用宣德太后令，追废涪陵王宝卷为东昏侯，褚后及太子诵为庶人。小子因有诗叹道：
到底淫荒足杀身，为君在位仅三春。
孽妃受戮原同罪，但累妻孥作庶人！
欲知太后令中，如何措词，请看官续阅下回。
宝卷即位三年，变乱四起，至于荆、雍举事，已失上游，非陈显达之仅恃江州，崔慧景之专依京口，所得而比。乃犹撤阅武堂，筑芳乐苑，穷奢极欲，恣意荒淫，其致亡也必矣。萧昭胄意图自立，无兵可恃，张欣泰欲拥立宝夤，其失与昭胄等。假使外应荆、雍，伏甲以待，则他日成事，亦不失王侯之赏；乃自便私图，侥幸求逞，故宝卷可亡，而二人不能亡宝卷，反致速死。及西军长驱入都，宫廷被围，王珍国等谋贰于内，不烦兵戈，而昏主授首。萧衍无弑主之名，坐收讨乱之实，虽其智力过人，亦未始非乘势待时之利也。然举兵之始，即以天子自居，彼心目中固已无宝融矣。萧鸾残害骨肉，卒不能保全子嗣，终为疏族所篡夺，猜忍者果何益哉！