话说那高昌国的国王曲伯雅，还有伊吾的吐屯没等人，带着使团来朝见隋炀帝。炀帝特意在观风行殿设宴款待，殿前台阶下还站着千八百个各部落的使臣，黑压压一片。炀帝叫人奏起九部乐，又演上鱼龙百戏，鼓乐喧天好不热闹。酒足饭饱后，还搬出成堆的绫罗绸缎赏给这些外邦人，就为听他们喊几声"万岁"，白花花的银子就这么流水似的花了出去。
等炀帝摆驾回东都时，路过那大斗拔谷。那山路窄得跟羊肠似的，只能容一人一马挨个儿过。偏又赶上风雪交加，前队后队都断了联系。那些驴马冻死十之八九，当差的士卒也成了冰棍。后宫的妃嫔公主更惨，有的跟军士挤在山洞里取暖，哪还顾得上男女有别？人都冻成那样了，谁还分得清是男是女？
炀帝在西京长安住了两三个月，觉得这地方没意思，又跑回东京——这会儿已经改叫东都了。他把这儿当成了安乐窝，再不肯回长安。从此日夜笙歌，各地进贡的奇珍异宝、虎豹犀象、名马美人，统统收进西苑供他取乐。
这日道州送来个叫王义的侏儒，生得眉清目秀。炀帝见他矮小机灵，故意逗他："你有什么本事敢来献丑？"王义不慌不忙答道："陛下仁德远播，连我这南楚小民都想来沾沾光。虽没什么大本事，却有颗忠心。"炀帝乐了："朕手下能人无数，要你何用？"王义又说："小臣无处谋生，只求在陛下跟前讨口饭吃。"这话正挠到炀帝痒处，当即把他留在身边。这王义果然会来事儿，把炀帝伺候得舒舒服服，片刻都离不得。
有天炀帝退朝回宫，见王义跟着，叹气道："你虽得朕心，可惜不是宫里人。"说完径自入宫。王义在宫门外发呆，正巧老太监张成出来，见他愁眉不展就问缘由。王义把事情一说，张成笑道："想进宫？除非净身。"王义一咬牙，竟让张成弄来药，自己动手阉了。养好伤后，炀帝感动不已，特许他出入宫禁，有时还让他睡在龙床下头，当宫女使唤。为了讨好皇帝连命根子都不要，这马屁拍得也忒狠了。
大业六年正月，几十个白衣人自称弥勒佛，闯进建国门抢兵器造反。幸亏齐王杨暕带兵镇压。这杨暕本是太子死后最该继位的，却是个色中饿鬼，不但强占柳家女儿，还跟姐夫韦家的媳妇私通。他竟找来相士给后院女人看相，听说韦氏能当皇后，更是得意忘形。后来事情败露，韦氏被赐死，杨暕也失了宠。
这年各部落首领齐聚东都，炀帝又要显摆。他暗中下令：所有饭馆酒肆，但凡胡人吃饭都不许收钱。还在端门街搭起锦绣棚帐，连树上都缠着绸缎。乐工舞姬上万人在街上吹拉弹唱，放烟火的、耍杂技的、踢球的，闹得沸反盈天。胡人们哪见过这场面？个个惊叹："天朝果然富庶！"有狡猾的胡人看见穷百姓衣不蔽体，故意问："树上绸缎怎么不给他们做衣裳？"问得路人哑口无言。炀帝还夸裴矩会办事，群臣只能跟着附和。这场闹剧折腾了十来天，胡人们白吃白喝够了才散去。
那时候隋炀帝身边最得宠的，除了裴矩，还有大将军宇文述、内史侍郎虞世基、御史大夫裴蕴、光禄大夫郭衍、工部尚书宇文恺这帮人，个个都是靠拍马屁上位的。这郭衍最会来事儿，有回劝炀帝说："陛下您五天开一次朝会就成啦。"炀帝搓着手犹豫："这...不合祖制吧？"郭衍立刻凑近说："高祖那是打江山的人，自然要起早贪黑。如今四海太平，国库充盈，您何必学先帝自讨苦吃呢？"炀帝一听乐得拍大腿："还是郭爱卿懂朕！这才是忠臣啊！"您瞧瞧，把谄媚当忠心，这朝廷能长久才怪！
唯独司隶大夫薛道衡不识相，写了篇《高祖颂》拍先帝马屁。炀帝读着读着突然沉下脸："这分明是借《鱼藻》讽刺朕！"（《鱼藻》是《诗经》里讽刺周幽王的诗）正巧赶上朝廷讨论新法令，拖了好久定不下来。薛道衡私下嘀咕："要是高颎还活着，早该解决了。"这话传到政敌裴蕴耳朵里，立刻参他"恃才傲物，目无君上"。炀帝二话不说就把人绞死了，妻儿老小全流放西域。天下人都替薛道衡喊冤。
再说那位御史大夫张衡，本来外放当榆林太守，后来调去督建江都宫。仗着当年建东都的功劳，整天鼻孔朝天。听说薛道衡冤死，他酒桌上跟礼部尚书杨玄感念叨了好几回。没想到杨玄感转头就打了小报告，加上江都丞王世充举报他克扣建材，两本奏折往上一递，炀帝立刻派锦衣卫来抓人。眼看要掉脑袋，幸亏想起当年建大宝殿时张衡立过功，这才免死革职，撵回老家种地去了。
满朝文武里就数吏部尚书牛弘最稳当。这位老好人学问大肚量更大，连他弟弟喝醉酒射死自家拉车的牛，他回家听夫人连说两遍，都只回句"做成肉干吧"，眉毛都不带抖的。最后得了个善终，追封文安侯。您说这样装聋作哑的做派值不值得学？各位心里自有杆秤。
咱们再说回炀帝。这位爷在东都玩得那叫一个花样百出。显仁宫和芳华苑之间修了条御道，两边栽满垂杨柳。今天睡这院明天宿那院，把十六院夫人和三百二十个宫女挨个临幸。最得宠的有朱贵儿、袁宝儿、韩俊娥，还有什么雅娘杳娘妥娘，连僧尼道士都召来搞"四道场"。酒席上男女混坐，高祖的妃嫔和皇孙一桌，僧道和女官一桌，他自己带着后妃宠姬一桌。鞋袜钗环乱作一团，连杨家女眷和公主们都跟大臣们眉来眼去。炀帝全当没看见，美其名曰"盛世气象"。
最绝的是泛舟游湖时，炀帝亲自写了八首《望江南》。您听这首"湖上女，精选正轻盈"，还有"湖上酒，终日助清欢"，让宫女们编成小曲儿唱着。每到月夜，画舫上娇滴滴的歌声顺着湖面飘，伴着酒香脂粉气，真真是纸醉金迷。那些识字的宫女还会把调子唱得百转千回，听得炀帝骨头都酥了。
那是个闷热的夏夜，炀帝带着十几个内侍在北海泛舟。月光忽然被薄云遮住，四下里黑蒙蒙的，他们便在海边的观澜亭歇脚。炀帝喝得微醺，醉眼朦胧地倚着栏杆，恍惚看见一叶小舟驶来，还当是十六院的美人来迎驾呢。
小船眨眼就到了亭前，打头上来个人，说是陈后主求见。炀帝早忘了这位老友已经作古，以前他俩常把酒言欢，交情不浅，便立刻传见。不多时，果然看见陈后主慢悠悠走来，穿着打扮还像当年做长城公时的模样。炀帝赶忙起身相迎，陈后主正要行礼，被他一把扶住："咱们老交情了，何必来这套虚礼？"说着就拉他坐下。
陈后主坐下就叹气："当年咱们亲如兄弟，如今陛下贵为天子，可还记得我这个亡国之君？"炀帝一愣："老兄这些年去哪儿了？"陈后主苦笑："亡国之君能去哪儿？不过是个飘零的孤魂野鬼罢了。"顿了顿又说："听说陛下登基后国泰民安，本以为是位明君，没想到也沉溺享乐。今日特来献诗几首。"说着从怀里掏出一张纸。
炀帝听得心头火起，勉强接过诗稿。这时月亮从云里钻出来，他定睛一看，纸上写着：
"隋室开兹水，初心谋大赊..."字字句句都在讽刺他开凿运河劳民伤财。炀帝气得拍案而起："兴亡自有天定，你懂什么！"陈后主也站起来冷笑："看你还能嚣张几时？将来下场怕是比我还惨！"说完转身就走。
炀帝追上去，只听陈后主回头丢下一句："咱们吴公台下再见！"这时小船里探出张绝色容颜，月光下隐约像是张丽华。炀帝正要喊人拦船，忽然阴风大作，等风停时，连人带船都没了踪影。
这下炀帝才猛然惊醒——陈叔宝早死了啊！那美人必是张丽华的鬼魂。他吓得浑身冷汗，睁眼一看，自己还坐在亭子里。左右侍从都说没看见异常，只当他在打盹。炀帝心里发毛，赶紧乘船回了西苑。
当晚在迎晖院，他把这事说给王夫人听。侍女朱贵儿打圆场："日有所思夜有所梦，许是陛下想那张丽华了。"炀帝这才稍稍安心。
转眼到了三伏天，苑里热得待不住。某日傍晚，炀帝带着矮奴王义溜达到栖鸾院，见李庆儿正在午睡，月光照得她眉头紧锁，嘴里还嘟囔着什么。炀帝让王义把她叫醒，庆儿惊醒时满头大汗，连行礼都站不稳。
炀帝问她梦见了什么，庆儿支支吾吾："妾梦见陪陛下赏李花，忽然花变成火，陛下被困在火海里..."炀帝心里咯噔一下，嘴上却强撑着说："梦都是反的，火里坐着正说明朕要红红火火呢！"当晚硬是拉着庆儿喝酒压惊，喝到三更天才睡下。
第二天路过明霞院，杨夫人兴冲冲迎上来："陛下快看，酸枣县进贡的玉李树一夜之间长成参天大树了！"炀帝想起庆儿的梦，脸色一沉，立刻吩咐王义："去把那棵李树给朕砍了！"王义刚要劝谏"这是祥瑞啊"，炀帝已经甩袖走远了。
那日炀帝正在明霞院赏花，忽听人报说院中玉李无故茂盛。有个大臣进言道："陛下，这玉李突然疯长，怕是不祥之兆啊！不如砍了它。"旁边另一个老臣连忙摆手："使不得使不得！就算是凶兆，也该修德禳灾，砍树有什么用？"这话说得在理，炀帝点点头，就在明霞院住了一宿。
第二天转到晨光院，周夫人笑盈盈迎上来："陛下您瞧，咱们院里的杨梅今年长得可好了！"炀帝眼睛一亮："哦？比明霞院的玉李如何？"旁边小宫女嘴快："回陛下，还是不如玉李茂盛。"炀帝脸色一沉，转身就走。
等到杨梅玉李都结了果，周夫人精心挑选了最好的果子献上。炀帝尝了尝，问道："爱妃觉得哪个更好？"周夫人小心翼翼答道："杨梅虽好，终究带酸，不如玉李甘甜。"炀帝突然长叹一声："人人都讨厌杨梅偏爱玉李，这难道不是天意吗？"
转眼秋风起，草木凋零。炀帝又动了游江都的念头，后妃们你瞅我我瞅你，都想劝又不敢开口。这趟南巡到底能不能成行，咱们下回再说。
说起那年端门大摆宴席招待外宾，那排场大得吓人。可炀帝哪里知道，外邦服不服气，跟咱国库富不富裕根本没关系。越是铺张浪费，百姓越穷困。等到民力耗尽，拿什么抵御外敌？这炀帝啊，真是糊涂透顶！外使私下议论："中原也有穷人，怎么不把树上挂的绸缎送给他们？"连外人都看明白的事，偏偏皇帝蒙在鼓里。德行不足以服人，武力不足以震慑，徒然惹人笑话罢了。
野史里记载炀帝遇见陈后主鬼魂的事，正史虽无明证，但韩湝的《海山记》确实写过。可见炀帝的气数将尽。后来庆儿做噩梦、玉李疯长这些怪事，也都是从《海山记》里来的。坊间流传的《隋唐演义》《隋炀艳史》虽然也写这些，但添油加醋太多。咱们这里只拣要紧的说，不搞那些穿凿附会的花样。
端门街陈戏示番夷 观澜亭献诗逢鬼魅
却说高昌王曲伯雅，及伊吾吐屯没等来朝行在，由炀帝特设观风行殿，召入赐宴；此外如蛮夷使臣，陪列阶庭，差不多有一二千人。炀帝命奏九部乐，并及鱼龙杂戏，备极喧阗。宴罢散席，复搬出许多绢帛，遍赐夷人，不过博得几声万岁的欢呼，又耗去若干资财。至车驾东还时，行过大斗拔谷，山路仄狭，仅容一人一骑，鱼贯而行；又值天气寒冷，风雪晦冥，前后不能相顾，累得断断续续，劳乏不堪；驴马十死八九，吏卒亦多致僵毙，后宫妃主，或狼狈相失，与军士杂宿山间，徒落得男女无别，一塌糊涂。跟畜生同行，还要辨甚么雌雄？
炀帝顺便入西京，住了两三个月，因长安无可游玩，很不耐烦，仍转赴东京。时已改称东京为东都，视为乐国，不愿再入长安。从此朝朝暮暮，酒地花天，再加四面八方，按时进贡，有献明珠异宝，有献虎豹犀象，有献名马，有献美女，一古脑儿收入西苑，留供宸赏。独道州献入一个矮民，姓王名义，生得眉浓目秀，舌巧心灵。炀帝召入，见他身材短小，举止玲珑，也觉奇异得很，却故意的诘问道：“汝有甚么技能，敢来自献？”王义从容答道：“陛下怀柔远人，不弃刍荛，所以南楚小民，也来观化。虽无奇能绝技，却有一片愚忱，仰乞圣恩收录！”炀帝笑道：“朕有无数文臣猛将，没一个不竭诚事朕，要汝何用？”义又道：“圣恩宽大，惠及困穷，小臣系远方废民，无处求生，只好自投阙下，冀沐生成。”炀帝最喜谀言，听得王义数语，如漆投胶，不熔自化，便命他留侍左右，就便驱策。好在王义知情识意，一经差遣，俱能曲体上心，无孔不入，因此炀帝逐渐宠爱，几乎顷刻不能相离。
一日辍朝入宫，回头见王义随着，不禁皱眉道：“汝事朕多时，深合朕意，可惜非宫中物，不能随入宫中。”说着，又叹了几声，竟自入宫。义不好随入，但在宫门外痴然立着。凑巧有个老太监张成，自宫中出来，瞧着王义情状，问为何事踌躇？义便将炀帝谕言，重述一遍，且欲张成设法，为入宫计。张成微哂道：“如欲入宫，除非净身不可。”义尚未知净身二字的意义？及张成再与说明，义竟不管死活，托张成替他买药，忍心自宫，接连病了数日。炀帝不免问及，经张成代为报明，益使炀帝感动，叹为忠义。及王义疮痕既愈，便令出入宫寝，有时使睡御榻下面，视作宫女一般。割势以媚君，殊非人情。
至大业六年正月，有盗数十人，素冠练衣，焚香持花，自称弥勒佛，竟潜入建国门，劫夺卫士甲仗，共谋作乱。亏得炀帝次子齐王趜，率兵出御，得将群盗诛死。趜有此功绩，并因元德太子早世，位次当立，但趜生平渔色，尝私纳柳氏女为妾，并与妃姊韦氏相奸。韦氏已为元氏妇，无端为齐王所占，当然不服，虽未敢上书诉讼，怨谤已传达都中。趜毫不顾忌，反召相士，遍视后庭。相士谓韦氏当为皇后，趜益自喜，且恐炀帝册立嫡孙，阴嘱巫觋为厌盅术，事皆被泄。府僚如长史柳謇之以下，多半得罪，韦氏亦坐是赐死。大约是阎罗王请去为后了。趜爵位未削，已失宠爱，故始终不得立储。惟都中有盗，也是一种骇闻，炀帝不以为意，仍然照常行乐。
会值诸番入朝，酋长毕集东都，炀帝又要夸张富丽，暗暗传旨，不论城内城外，所有酒馆饭肆，如遇番人饮食，俱要将上等酒肴款待，不得索钱；再命有司在端门街上，搭设许多锦栅，排列许多绣帐，就是丛林杂树中，也都缠着缯帛，一面传集乐户，或歌或舞，有几处放烟火，有几处打煚，有几处耍长竿，有几处蹴圆球，百戏杂陈，哗闹得不可名状。即如吹箫品竹的伶工，且多至万八千人。自昏达旦，连日不休，外人看了，相率惊异道：“中国如此繁华，真不愧为天朝哩。”于是成群结队，纷纷游赏，或到酒肆中饮酒，或到饭店中吃饭，壶中无非佳酿，盘中悉是珍馐；及醉饱以后，取钱给值，偏肆主俱摇手道：“不要不要，我中国富饶得很，区区酒肴，算甚么钱哩！”外人越觉称奇，便来来往往，饮过了酒，又去重饮，吃过了饭，又去重吃，乐得屠门大嚼，快我朵颐。有几个狡黠的胡奴，穿街逐巷，偶见穷民褴褛得很，体无完褐，不禁笑问市人道：“中国亦有贫家，何不将树上缯帛，给与了他，免得悬鹑百结哩？”市人惭不能答。炀帝哪里得知，一任外人游宴兼旬，方才遣归；且盛称裴矩才能，顾语群臣道：“裴矩大识朕意，凡所奏陈，统是朕欲行未行，倘非奉国尽心，怎能得此？”群臣无敢异议，也不过随声附和罢了。
是时炀帝幸臣，除裴矩外，尚有大将军宇文述，内史侍郎虞世基，御史大夫裴蕴，光禄大夫郭衍，工部尚书宇文恺等，皆以谄媚得宠。衍尝劝炀帝五日一视朝，炀帝嗫嚅道：“恐违先例。”衍又说道：“陛下御宇，与高祖不同，高祖手定天下，应该宵衣旰食，今四海承平，府库充实，何必效法先人，自取勤苦呢？”炀帝乃心喜道：“郭衍与朕同心，才不愧是忠臣。”以佞为忠，怎能长治？独司隶大夫薛道衡，上高祖颂，炀帝怅然道：“这乃是《鱼藻》的寓意哩。”看官听着！《鱼藻》是《小雅》篇名，诗序谓刺周幽王。炀帝以道衡隐寓讥刺，将加罪谴，会议行新令，历久未决。道衡语人道：“向使高珽不死，裁决已多时了。”裴蕴与道衡未协，因劾道衡负才怨望，目无君上。炀帝即收系道衡，处以绞罪，妻子俱流徙且末，天下称冤。御史大夫张衡已出为榆林太守，寻复调督江都宫役。衡恃有旧功，颇自骄贵，惟闻薛道衡被戮，也为不平。适礼部尚书杨玄感，即杨素子。奉使至江都，与衡相见。衡他无所言，但说薛道衡枉死，至再至三。玄感即据言上报，又有江都丞王世充，奏称衡克减顿具，两人共劾一衡，不由炀帝不信，立发缇骑械衡，即欲加诛，转思大宝殿事，全出衡力，见九十回。不得不暂从宽典，免官贷死，放归田里。吏部尚书牛弘，学博量宏，素安沉默，得进位上大将军，改授右光禄大夫，至是病死，赙赠甚厚，追封文安侯，赐谥曰宪。隋朝文武官吏，惟弘富贵终身，不遭侮吝。史称他事上尽礼，待下尽仁，所以无好无恶，安然没世。弘弟名弼，好酒使性，尝射杀弘驾车牛，弘自公退食，妻迎语道：“叔射杀牛。”弘怡然道：“便可作脯。”至弘既坐定，妻又与语道：“叔忽射杀牛，大是异事。”弘但言已知，仍然无言。宽和如此，故终得免难。看官以为如弘行止，究竟可取不可取？想列位自有定评，无庸小子哓哓了。同流合污，为德之贼。
且说炀帝安处东都，与萧后及十六院夫人，整日行乐。显仁宫及芳华苑，两处交通，中为复道，夹植长松高柳，御驾往来无常时，侍卫多夹道值宿，后庭佳丽，日多一日，今夕到这院留宿，明日到那院盘桓，或私自勾挑，或暗中牵合，不但十六院夫人，多被宠幸，就是三百二十名美女，有时凑着机缘，也得幸沾雨露。最邀宠的有几个芳名，甚么朱贵儿，甚么袁宝儿，甚么韩俊娥，还有雅娘、杳娘、妥娘等美人，几不辨甚么姓氏，但教容貌生得俊媚，身材生得袅娜，都蒙皇恩下逮，命抱衾潬。甚至僧尼道士，亦召入同游，叫作四道场。或在苑中盛陈酒馔，不分男女，随派入座。从前高祖嫔御，往往令与皇孙燕王檦，梁公萧巨，千牛官名。左右宇文晶，同列一席；僧尼道士，令与女官同列一席；自与后妃宠姬，同列一席。履舄交错，巾钗厮混，简直是不拘形迹，杂乱无章。甚至杨氏妇女，擅有姿色，亦公然留徬。就是妃嫔公主，亦免不得与幸臣交欢。女官尼觋，勾通僧道。炀帝也置诸不问，算是盛世宏恩。诙谐得妙。又尝泛舟五湖，御制《望江南》八阕，分咏湖上八景，小子叙录如下：
（一）湖上月，偏照列仙家。水浸寒光铺枕簟，浪摇晴影走金蛇，偏欲泛灵槎。光景好，轻彩望中斜。清露冷侵银兔影，西风吹落桂枝花，开宴思无涯。
（二）湖上柳，烟里不胜摧。宿雾洗开明媚眼，东风摇动好腰肢，烟雨更相宜。环曲岸，阴伏画桥低。线佛行人春晚后，絮飞晴雪暖风时，幽意更依依。
（三）湖上雪，风急堕还多。轻片有时敲竹户，素华无韵入澄波，望外玉相磨。湖水远，天地色相和。仰面莫思梁苑赋，朝来且听玉人歌，不醉拟如何？
（四）湖上草，碧翠浪通津。修带不为歌舞缓，浓铺堪作醉人茵，无意衬香衾。晴霁后，颜色一般新。游子不归生满地，佳人远意寄青春，留咏卒难伸。
（五）湖上花，天水浸灵芽。浅蕊水边勾玉粉，浓苞天外剪明霞，只在列仙家。开烂漫，插鬓若相遮。水殿春寒幽冷艳，玉轩晴照暖添华，清赏思何赊？
（六）湖上女，精选正轻盈。犹恨乍离金殿侣，相将尽是采莲人，清唱漫频频。轩内好，嬉戏下龙津。玉管朱弦闻尽夜，踏青斗草事青春，玉辇从群真。
（七）湖上酒，终日助清欢。檀板轻声银甲缓，醅浮香米玉蛆寒，醉眼暗相看。春殿晚，仙艳奉杯盘。湖上风光真可爱，醉乡天地就中宽，帝主正清安。
（八）湖上水，流绕禁园中。斜日缓摇清翠动，落花香暖众纹红，袆末起清风。闲纵目，鱼跃小莲东。泛泛轻摇兰棹稳，沈沈寒影上仙宫，远意更重重。
这八阕词句，令宫女演习歌唱，每当月夜泛湖，歌声四起，一派脆生生的娇喉，真个似黄莺百啭，悦耳动人。就中有几个通文侍女，更将原阕分成波折，抑扬顿挫，愈觉旖旎风光，足动炀帝游兴。
一夕，炀帝泛舟北海，与内侍十数人同登海山，忽月光被薄云遮住，夜色迷靥，当然是不便上登，就在海旁观澜亭中小憩。炀帝正带着三分酒意，醉眼模糊，凭栏四望，恍惚有一扁舟过来，舟中似有数人，还疑是十六院中的美人儿，前来迎驾。霎时间驶在亭前，有一人首先登岸，报称陈后主谒驾。炀帝忘他已死，且前与陈后主时常会晤，颇觉气味相投，至此即令传见，才阅片时，果见陈后主款段前来，所着服饰，仿佛似做长城公形状。炀帝忙起身相迎，陈后主屈身再拜。炀帝忙用手搀住道：“朕与卿本是故交，何必拘此大礼。”说着，便令他旁坐。彼此已经坐定，陈后主开口道：“忆昔与陛下交游，情爱与骨肉相同，今日陛下贵为天子，富有四海，尚记得陈叔宝否？”炀帝惊问道：“卿别来已久，今在何处？”陈后主道：“亡国主子，何处寄身？无非往来飘泊，做一个异乡孤客罢了。”炀帝又道：“卿如何知朕在此，前来一会？”陈后主道：“闻陛下得登大宝，安享承平，心甚钦服，但初意总道陛下勤政爱民，得臻至治，哪知陛下亦纵乐忘返，取快目前，无甚美政。今又凿通洪渠，东游维扬，自觉一时技痒，特来献诗数章。”说罢，便从怀中取出一纸，捧呈炀帝。炀帝闻陈后主言，已是不悦，勉强接阅诗词，巧值月色渐明，乃凝神细视，但见纸上写着：
隋室开兹水，初心谋大赊。一千里力役，百万民吁嗟。水殿不复返，龙舟成小瑕。溢流随陡岸，浊浪喷黄沙。两人迎客至，三月柳飞花。日脚沈云外，榆梢噪冥鸦。如今游子俗，异日便天家。且乐人间景，休寻海上槎。人喧舟番岸，风细锦帆斜。莫言无后利，千古壮京华。
炀帝阅罢，似解非解，但诗意总带着讥讽，不由的愤怒起来，便携衣起坐道：“死生有命，兴亡有数，尔怎知我开河通渠，徒利后人？”陈后主亦起身道：“看汝豪气，能得几日，恐将来结果，还不及我哩。”一面说，一面走。炀帝亦从后追逐，又听陈后主揶揄道：“且去且去！后日吴公台下，少不得与汝相见。”炀帝也不辨语意，尚用力追去。那陈后主已是下舟，舟中有一绝世美人，花容玉貌，倾国倾城，可惜月光半明半灭，急切里看不清楚，正思回呼左右，拘留此舟，不料海面上卷起一阵阴风，吹得毛骨森竖，待至风过浪平，连扁舟俱已不见，还有甚么丽姝。观此可以悟道。炀帝到了此时，方猛然惊悟，自思叔宝早死，舟中美人，大约便是张丽华，两人都是鬼魂，如何与我相见？当下吓了一身冷汗，便把双眼睁开，仔细一望，仍然坐在亭中，便问左右道：“你等曾看见甚么？”左右道：“不曾看见甚么，但见万岁爷默然无言，恍似假寐，所以不敢惊动。”炀帝越加惊疑，忙出乘原舟，返入西苑，就近至迎晖院来。院妃王夫人接着，炀帝便与谈及陈后主相见事，王夫人也觉称奇，独朱贵儿入传道：“日有所思，夜有所梦，莫非陛下回忆张丽华，所以幻出这般奇梦。且怎知非花月精魂，晓得万岁在海中寂寞，故来与陛下相戏，此等幻梦，何足介意！”实是被鬼揶揄。炀帝听了，方才释疑。是夕便在迎晖院留宿，不劳絮叙。
既而夏气暄烦，苑中草木虽多，遮不住天空炎日，昼间未便冶游，到了日沈月上，清风拂暑，院落迎凉，炀帝但带着矮民王义，悄悄的入栖鸾院，院妃李庆儿方仰卧帘下，沈睡未醒，可巧月光映面，炀帝见她柳眉半蹙，檀口微张，杏靥上现出一种慌张情态，好似欲言难言，炀帝指语王义道：“她莫非梦魇不成，快与我叫她醒来！”义走到榻前，连叫数声李娘娘。庆儿方得醒寤，已挣得满身珠汗，弱不胜娇。炀帝亲自将她扶起，坐了半晌，方才明白，起身下拜道：“妾适在梦寐，未知驾临，有失迎候！”炀帝道：“且住！卿梦中有何急事，露出这般慌张？”庆儿道：“妾正在梦魇，亏得陛下着人唤醒，但梦中情节支离，是吉是凶，妾不敢直说。”炀帝道：“但说何妨。”庆儿道：“妾梦见陛下如平时一般，携了妾臂，往游各院，到了第十院中，李花盛开，陛下入院高坐，开宴赏花，妾仍侍侧，哪知一阵风起，花光变作火光，烈腾腾的烧将过来，妾避火急奔，回视陛下尚在烈焰中，急忙呼人救驾，偏偏四面无人，妾正急杀，却得陛下唤醒，这梦不知主何吉凶？”炀帝沈吟半晌，方强解道：“梦兆往往相反，梦死正是得生，火势威烈，朕坐火中，正是得威得势，有何不吉？”庆儿乃喜。炀帝复令摆酒压惊，饮到夜静更阑，方共作阳台好梦。
晓起已迟，出过明霞院，正与院妃杨夫人相值。杨夫人且笑且语道：“陛下来得正好，妾正要前来报喜。”炀帝问有甚么喜事？杨夫人道：“酸枣县所献玉李，竟尔暴兴，荫达数亩。”炀帝淡淡的答道：“玉李何故忽盛？”杨夫人道：“昨夕院中各人，闻空中有人聚语道：‘李木当茂’，今晓往视，果然茂盛无比。”炀帝正因庆儿梦见李花，今又闻玉李忽盛，料知不是吉兆，便顾语王义道：“你去传语院役，还将玉李伐去。”义答道，“木德来助，正是瑞应，即使不祥，亦望陛下修德禳灾，伐树何益？”语颇有理。炀帝乃止，就在明霞院中勾留一日。越宿，往幸晨光院，院妃周夫人迎报道：“院中杨梅，今已繁盛。”炀帝喜问道，“杨梅茂盛，能如玉李否？”旁有宫女答道：“尚不及玉李的浓荫。”炀帝不答，掉头径去。后来梅李同时结实，院妃采实进献。炀帝问二果孰佳？院妃道：“杨梅虽好，味带清酸，终不若玉李甘美。”炀帝叹道：
“恶梅好李，岂是人情，莫非此中寓有天意么？”小子叙述至此，因作诗评驳道：
汤孙修德闉祥桑，玉李何能为国殃？
怪底昏君终不悟，徒将气运诿穹苍。
未几夏尽秋来，草木皆凋，炀帝又欲往幸江都，后妃等多不愿行，设法阻止。究竟能否阻住炀帝，且至下回续叙。
陈百戏于端门，全是一种张皇气象。不知外夷之向背，非在中国之富贫。且糜费愈甚，财力益枵，国赋所出，全在民力，民力已尽，试问将何以御外人？甚矣哉炀帝之愚也！且外人谓中国亦有贫民，何不将树上缯帛与之？其于中国之情势，已了如指掌；德不足怀，威不足畏，徒为外人所嘲讽，果奚补乎？海山见陈后主一节，正史不详，惟韩湝《海山记》，却有此说。运衰遇鬼，炀帝之气焰，已将尽矣。后文如庆儿之梦魇，玉李之忽茂，俱自韩湝记中采取而来。近如坊间之《隋唐演义》、《隋炀艳史》，亦尝采入，但彼多附会，此从简明，终非穿凿者所得比也。