话说那隋朝左卫大将军杨惠，可是个了不得的人物。他跟着隋文帝打天下立下大功，后来改名叫杨雄，先封了邗国公，没多久又升作广平王。这位爷执掌禁军，那叫一个风光，长安城里谁不知道他是"四贵"之首？这四贵里头除了他，还有苏威、高颎、虞庆则三位大臣。
杨雄这人待人宽厚，对下属特别客气，很得人心。可越是这样，隋文帝心里就越不踏实，干脆把他调去当了个空头司空。杨雄多精明啊，一看皇上这是要夺他的兵权，立马就闭门谢客，再也不掺和朝政了。后来他又被改封为清漳王，没过多久又变成安德王，好歹算是保全了性命。
再说那滕王杨慧，就是隋文帝的亲弟弟。他娶了北周武帝的妹妹顺阳公主，长得俊秀又有文采，大伙儿都叫他"杨三郎"。隋文帝让他当雍州牧，还常常拉着他同坐，亲热地喊他"阿三"，后来给他改名叫杨瓒。虽说是一母同胞，可杨瓒总觉得哥哥篡夺北周江山、屠杀宇文皇族太过残忍。他那媳妇顺阳公主更是天天以泪洗面，背地里没少咒骂。更糟的是，这位公主跟独孤皇后向来不对付，两人见面就掐。
独孤皇后那可是个厉害角色，出身名门，聪明绝顶，什么书都读过。隋文帝对她宠爱有加，连上朝都要同乘一辆车，到了大殿门口才分开。她还派太监在朝堂上盯梢，大臣们说错什么话、办错什么事，她都记在小本本上。等皇上退朝回宫，她就在枕边吹风，十回有八九回都能说动皇上。宫里人都管他俩叫"二圣"。最绝的是，她还逼着隋文帝发誓不许跟别的女人生孩子。您说这么个醋坛子，能容得下顺阳公主吗？果然没多久，隋文帝就听皇后的话，逼弟弟离婚。杨瓒跟媳妇感情好，死活不肯，求来求去总算保住了婚姻，可从此皇上对他越来越冷淡。
开皇十一年，杨瓒在栗园赴宴，刚吃完饭突然肚子疼得要命，没一会儿就断了气。隋文帝连个追封都没有，还把顺阳公主赶出京城，从皇族名册里除了名。明眼人都知道，这准是被人下毒害死的。说来也巧，那天晚上上柱国郑译也死了，皇上倒还派人吊唁，赐了个"达"字的谥号。后来大臣们看不过去，联名上书请求给杨瓒追谥，隋文帝才勉强给了个"穆"字。
再说那太子通事舍人苏夔，是尚书右仆射苏威的儿子，年纪轻轻就写得一手好文章，尤其精通音律。他本名叫伯尼，因为懂音乐出了名，他爹就给改名叫夔——这名字取自上古乐官夔。越国公杨素特别赏识他，有回跟苏威开玩笑说："杨素没儿子，苏夔没爹。"当时苏夔跟国子博士何妥他们争论修订雅乐的事，各执己见闹得不可开交，皇上就让百官一起讨论。大伙儿都巴结苏威，没人敢说苏夔不对，结果十之八九的人都赞成苏夔的主张。何妥气得直跺脚："我教书四十多年，如今倒被小辈欺负？"一怒之下就上奏弹劾苏威父子，连带着把礼部尚书卢恺、吏部侍郎薛道衡、尚书右丞王弘、考功侍郎李同和一帮人都告了，说他们结党营私、任人唯亲。
隋文帝派四儿子蜀王杨秀和上柱国虞庆则去查，果然属实，就把苏威免官，让他回开封老家待着。卢恺因为私下按苏威的意思，安排王孝逸当书学博士，也被革职除名。薛道衡他们处分得轻些，只是降职没免官。这么一来，杨素就当上了右仆射，跟高颎一起掌管朝政。杨素风度比高颎强，可气量差远了，朝中大臣从苏威往下，没少受他的气，大伙儿都恨得牙痒痒。大将军宋国公贺若弼最不服气——他觉得自己功劳比杨素大，宰相之位本该是他的，如今反倒被杨素抢了去，心里能痛快吗？有回上朝，说话就带刺儿。隋文帝问他："我用高颎、杨素当宰相，你说他们就会吃饭，什么意思？"贺若弼脖子一梗："高颎是臣的老朋友，杨素是臣小舅子，他们有多大本事臣最清楚！"好家伙，这傲劲儿！隋文帝当场就黑了脸。大臣们最会看脸色，马上联名弹劾贺若弼心怀怨望，该当死罪。隋文帝就把他关进大牢，后来又召来问："大臣们都要依法办事，你自己想想，还有活路吗？"贺若弼还嘴硬："臣带着八千兵活捉陈叔宝，就凭这个也想活命。"——其实陈叔宝是韩擒虎抓的，他非要往自己脸上贴金。隋文帝说："这事已经重赏过你了。"贺若弼还不依不饶："臣今天还要格外求条活路。"隋文帝琢磨半天，总算免了他的死罪，削职为民。过了一年多，才恢复了他的爵位。苏威也复了邳公的爵，继续当纳言。上柱国韩擒虎跟贺若弼一个德行，也是恃才傲物的主儿，幸亏死得早，还算落了个善终。
民间传说，开皇十六年十一月间，韩擒虎在家待着，邻居老太太突然看见他家门前仪仗队排得老长，吓得赶紧问怎么回事。那些侍卫说："我们是来迎接大王的。"说完就不见了。没过多久，有个邻居突然发疯似的往韩擒虎家跑，被门卫拦住。那病人嚷嚷："我来拜见大王！"门卫问见什么大王，病人说："阎罗王！"这一闹腾，韩家子弟都跑出来看，气得要打那病人。韩擒虎听见动静出来阻拦，把人打发走，还跟子弟们说："活着当上柱国，死了做阎罗王，我这辈子值了。"结果当天晚上就得了重病，没几天就咽了气，享年五十五岁。至于他到底当没当上阎罗王，那就谁也不知道了。
转过年来二月里，隋文帝派杨素到岐州北边督造仁寿宫。杨素推荐宇文恺和封德彝当工程总监。这俩马屁精一上任可了不得，挖山填谷大兴土木，楼台亭阁修得一眼望不到头。可怜那些工匠民夫，白天黑夜连轴转，累病了也没人管，死了就往山沟里一扔，尸骨堆得跟小山似的，直接当成了地基。这么折腾了两年多，仁寿宫总算建成了。那叫一个富丽堂皇啊！可细算下来，为了修这宫殿，活活累死了一万多人。这哪是什么"仁寿"，分明是用人命堆起来的！
隋文帝派仆射高颎去验收，高颎回来说太奢华了，白白死了那么多百姓。隋文帝向来节俭，一听这话就对杨素起了疑心。杨素吓得够呛，赶紧偷偷给独孤皇后递话："自古帝王谁没几个行宫别苑？如今天下太平，就修这一座宫殿，算什么浪费？"独孤皇后马上回信让他放心。果然没过多久，这事就不了了之了。
隋文帝杨坚亲自去了趟仁寿宫，里里外外转了一圈，眉头越皱越紧。这宫殿修得也太奢华了！他立刻把负责督造的杨素叫来，拍着案几质问："朕让你监造这宫殿，是看中你办事稳重，懂得量入为出。怎么如今造得这般富丽堂皇，是要让天下人都骂朕奢靡无度吗？"
杨素跪在地上直冒冷汗，支支吾吾答不上话，只能一个劲儿磕头认错。隋文帝冷哼一声，甩袖就往偏殿去了，留下杨素在原地腿都发软。这时候封德彝悄悄凑过来咬耳朵："杨公别慌，等独孤皇后来了准有好消息。"话音还没落呢，外头就传来皇后驾到的通传声。
杨素赶紧整了整衣冠迎上去，独孤皇后和颜悦色地拍了拍他肩膀，转身就进了内殿。杨素哪敢跟进去，在外头搓着手等了小半个时辰，才听见宣他进殿的旨意。刚跨进门槛，就看见独孤皇后正对着皇帝柔声细语："陛下您想啊，杨公这是体恤咱们老夫老妻，特意把宫殿修得舒坦些，好让咱们安享晚年呢。"这话说得隋文帝脸色渐渐缓和，杨素赶紧又跪下谢恩。
独孤皇后趁热打铁，当场给杨素讨了百万赏钱和三千匹绢帛。杨素倒会做人，连忙推辞说："老臣不敢居功，要说辛苦，封德彝才是头功。"皇后笑着摆手："该赏他的自然另算，你的这份就别推了。"没过几天，封德彝果然升了内史舍人。
打这以后，隋文帝去仁寿宫越来越勤快，每回都要带着独孤皇后。还调拨了不少宫女常住宫里伺候，人手不够就从各地选送。渐渐地，这位原本勤俭的皇帝也开始沉迷声色了。
话说当年隋朝平定南陈时，把陈叔宝的屏风赏给了突厥的大义公主。这位公主本是北周千金公主，被迫改姓杨氏嫁给都蓝可汗，心里一直憋着口气。收到屏风后，她越想越窝火，提笔在屏风上题了首酸楚的诗，说什么荣华如朝露，富贵似浮萍，最后还拿王昭君自比，字字句句都在抱怨远嫁之苦。
这诗传到长安，隋文帝看得心头火起，从此对突厥的赏赐就薄了三分。那大义公主也不是省油的灯，先是跟胡人安遂迦私通，后来又收留了个叫杨钦的逃犯。这杨钦满嘴胡话，说什么彭国公刘昶要起兵反隋，撺掇突厥出兵接应。大义公主信以为真，整天在都蓝可汗耳边吹风，闹得突厥边境不得安宁。
隋文帝派了车骑将军长孙晟去突厥问罪。这长孙晟是个厉害角色，在突厥住了十来天，把公主那些见不得人的勾当摸得一清二楚。回朝禀报后，隋文帝又派他去要人。都蓝可汗开始还装糊涂，长孙晟直接买通突厥贵族，半夜带人把杨钦给绑了，连带着把公主偷情的事也抖落出来。都蓝可汗脸上挂不住，只好把安遂迦也交了出来。
长孙晟押着两个犯人凯旋，隋文帝龙颜大悦，给他加官进爵，又派他再去突厥传旨：废了大义公主的名号！都蓝可汗到底念旧情，死活不肯。隋朝使了个美人计，送去四个绝色歌姬，果然把都蓝可汗迷得晕头转向，渐渐冷落了公主。
这时候内史侍郎裴矩出了个狠招——非要都蓝可汗亲手杀了公主才肯和亲。北边的突利可汗染干想娶隋朝公主，听说这条件，立刻编造谣言说大义公主要谋害都蓝。都蓝可汗暴怒之下，果然把公主给杀了。长孙晟却劝隋文帝："都蓝可汗反复无常，不如把公主许给染干，让他替咱们守边疆。"隋文帝依计而行，染干高兴得不得了，对长孙晟千恩万谢。不过这场和亲拖拖拉拉，又是三四年没个准信儿。
话说这三四年间，天下大事可真是不少，咱们一件件慢慢道来。先说那对外用兵的三件大事：头一件是史万岁将军带兵南下，把南宁那边的蛮族首领爨震给收拾得服服帖帖，一口气收降了三十多个部落，还在当地立了石碑记功；第二件是周法尚将军平定桂州俚族首领李光仕的叛乱，朝廷派了令狐整去当总管，镇守当地；第三件是汉王杨谅带兵东征高丽，结果没讨着便宜，倒是高丽王元主动派使者来谢罪。
再说说朝廷里头的事儿。并州总管晋王杨广被调到扬州，他弟弟秦王杨俊接替去了并州。这杨俊啊，平日里就爱铺张浪费，还养了一堆姬妾。他那正妃崔氏是个醋坛子，有一回竟在瓜里下毒，杨俊吃下去就病倒了。皇上把他召回京城免了官，崔妃也被赐死。宰相杨素替秦王求情，隋文帝却说："当年周公连亲兄弟管叔、蔡叔都杀了，我难道还能为了儿子坏了国法？"后来杨俊病得快不行了，才给恢复了个上柱国的虚衔，没过几天就咽了气，倒也算解脱了。
还有更冤的。鲁公虞庆则家的爱妾跟长史什柱私通，这什柱倒打一耙，诬告虞庆则谋反，结果虞庆则被杀，什柱反倒升了官。宜阳公王世积在凉州当官，跟皇甫孝谐有过节，这皇甫孝谐就上书说王世积找道士看相，道士说他能当皇帝，老婆能当皇后。隋文帝问都不问，直接就把王世积给杀了。连带着左卫大将军元旻、右卫大将军元胄这些收过王世积礼物的官员都被牵连，只有左仆射高颎侥幸逃过一劫。这皇甫孝谐倒好，反倒升了上大将军。
说到执法，隋文帝对自家人倒是挺狠。大都督崔长仁犯了死罪，因为跟独孤皇后是表亲，隋文帝想网开一面。独孤皇后却说："犯了国法怎能讲私情？"崔长仁就这么被处死了。倒是她同父异母的弟弟独孤陀养猫鬼害人，把皇后和杨素夫人都咒病了，查实之后本该处死，皇后却绝食三天求情，最后才免了死罪。不过打那以后，朝廷对巫蛊之术查得更严了。
转眼到了开皇十九年，朝廷又要对突厥用兵。汉王杨谅当元帅，带着高颎、杨素这些大将分路出击。原来前几年朝廷把安义公主嫁给突厥的突利可汗，还让他南迁到都斤山驻守。这可惹恼了都蓝可汗，他心想："我才是突厥老大，怎么好处全让染干（突利）得了？"于是断绝朝贡，还联合达头可汗一起攻打突利。
突利哪是对手，一仗下来全军覆没，连老婆孩子都被杀了。正巧长孙晟出使突厥，半路遇上败逃的突利。突利本想投奔达头，长孙晟急中生智，暗中让人在边境点了四堆烽火——这可是大敌当前的信号。突利被唬住了，只好跟着长孙晟逃到长安。隋文帝对突利厚加赏赐，还升了长孙晟的官。
都蓝可汗派使者来长安理论，被突利当面驳得哑口无言。连都蓝的弟弟都速六都看不过去，跑来投奔隋朝。隋文帝一看时机成熟，立即命令各路大军出击。
高颎从朔州出兵，先锋赵仲卿在族蠡山跟都蓝大军打了七天七夜，一直追到乞伏泊。后来高颎亲率援军赶到，两下夹击，杀得突厥人丢盔弃甲，光俘虏就抓了成千上万。杨素那边更绝，遇上达头可汗的十万铁骑，连防御工事都不设，直接让骑兵列阵迎战。部将周罗睺建议趁敌军阵脚未稳速战速决，杨素采纳建议，结果杀得突厥兵哭爹喊娘，连达头可汗都挂了彩，狼狈逃回大漠。这两仗下来，突厥人算是领教了隋军的厉害，再不敢轻易犯边了。
话说那隋文帝杨坚啊，可真是个会算计的主儿。他给突厥的突利可汗封了个"启民可汗"的名号，派长孙晟到朔州督建大利城，专门给启民可汗安家落户。那些散落的突厥部众听说这事儿，呼啦啦都来投奔，男女老少加起来足有上万人。
可那安义公主跟着启民可汗搬家路上，又是风餐露宿又是担惊受怕，生生给折腾病了，没撑到地方就香消玉殒。隋文帝倒也不含糊，转头就把宗室女义成公主又嫁了过去。还特意在夏州和胜州之间划出大片草场，让启民部众放牧。又派上柱国赵仲卿带兵驻扎五原，专门替启民防备达头可汗。代州总管韩洪更带着一万步骑兵镇守恒安，给启民撑腰壮胆。
可那达头可汗也不是吃素的，转眼就集结十万铁骑杀来。韩洪仓促应战，被打得落花流水。好在赵仲卿半路截击，砍了一千多个突厥兵脑袋，达头这才暂时退兵。长孙晟赶紧给隋文帝出主意，把启民可汗迁到五原更安全。这边刚安顿好，那边杨素大军还没出塞，就传来消息——都蓝可汗被手下人给宰了！达头趁机自立为步迦可汗，突厥内部乱成一锅粥。
第二年开春，达头可汗刚把家里收拾利索，又惦记着南下打劫。隋文帝这次让晋王杨广挂帅，杨素、史万岁、长孙晟这些老将齐上阵。要说长孙晟这招可真绝，往水源里下毒，突厥人喝了水，人仰马翻，还以为是老天爷降灾，连夜就逃。史万岁乘胜追击，一直追到大斤山，达头可汗一听来的是"霹雳将军"史万岁，吓得魂飞魄散，拍马就跑。那些跑得慢的部众，被史万岁砍瓜切菜般宰了几千人。
这达头可汗还不死心，又派侄子俟利伐来打启民。隋军再次出兵救援，和启民联手把来犯之敌打得屁滚尿流。启民可汗感动得不得了，上表谢恩说："大隋圣人可汗就像天覆地载，让我这枯木逢春，枯骨生肉。我子子孙孙都愿意给大隋放羊牧马啊！"隋文帝一高兴，又让赵仲卿加修金河、定襄两座城保护启民。
说来也怪，当年萧何修未央宫，汉高祖嫌太奢华；如今杨素修仁寿宫，隋文帝也嫌太铺张。这两位开国皇帝起先都是明白人，可架不住身边人撺掇。汉高祖被萧何三言两语哄得转怒为喜，隋文帝经不住独孤皇后说情，反倒奖赏杨素。这人啊，一旦被私心蒙蔽，做事就难免颠三倒四。
要说隋文帝猜忌功臣的毛病，跟汉高祖真是一脉相承。本来想着为民造福，转念就惦记起老婆孩子。这私心一起，猜疑就像野草似的疯长。不过隋朝的国运可比汉朝差远了——汉朝得天下名正言顺，隋朝却是篡位得来的，更别提还有屠杀北周皇族的恶行。
长孙晟两次算计突厥，先是用离间计让沙钵略可汗内斗，又用这招对付突利可汗，让突厥人自相残杀，隋朝坐收渔利。可这跟当年汉朝娄敬提议和亲一样，终究不是长久之计。真正有道明君，靠的是德政感化四方，哪用得着使诈耍滑？更不必拿皇家女儿当诱饵。只是这些番邦胡虏贪利忘义，实在也不值得同情。
反罪为功筑宫邀赏 寓剿于抚徙虏实边
却说隋左卫大将军杨惠，佐命有功，易名为雄，初封邗国公，旋且晋封广平王，见八十一回。职掌禁旅，宠绝一时。长安人士，号为四贵中第一人。四贵除杨雄外，就是苏威、高颎、虞庆则。雄又宽容下士，甚得众心。隋主坚因此加忌，改拜雄为司空。雄知隋主夺他兵柄，虚示推崇，乃杜门谢客，不闻政事。寻改封为清漳王，未几又改封为安德王。还算明哲保身。滕王杨慧，亦见八十一回。曾尚周武帝邕妹顺阳公主，美秀而文，时人号为杨三郎。隋主命为雍州牧，且常引与同坐，呼为阿三，嗣复易名为瓒。瓒虽为隋主同母弟，但因隋主篡周，屠灭宇文氏，未免目为残忍。顺阳公主，轸念宗亲，更觉得日夕悲伤，阴生咒诅；且与独孤后素不相容，益增怅触。独孤后家世贵盛，姿禀聪明，书史无所不晓，隋主甚加宠爱。每当隋主临朝，后輙与并辇而进，至阁方止。密遣宦官伺察朝政，稍有所失，便即记忆，俟隋主退朝，同返燕寝，婉言规谏，十从八九，宫中号为二圣。又尝与隋主密誓，不得有异生子。悍妒可知。看官！试想独孤后如此专宠，怎能不恨及顺阳公主，从中构煽呢？果然隋主听信后言，劝瓒离婚。瓒暱情伉俪，不忍相离，再三乞请，始蒙隋主俞允，但从此恩礼益衰。开皇十一年，瓒从事栗园，侍宴方终，忽然腹痛异常，片刻即毙。隋主坚并未加赠，且徙出顺阳公主，除去属籍。看官不必细猜，便可知瓒被毒死了。是夕，上柱国郑译病死，却遗书吊祭，赐谥曰达。朝臣因瓒不得谥，代为申请，才勉强谥一“穆”字。
太子通事舍人苏夔，系尚书右仆射苏威子，少年能文，尤长音律，本名伯尼，因以知乐著名，威特令改名为夔。越公杨素，每加器重，尝戏语威道：“杨素无儿，苏夔无父。”是时夔与国子博士何妥等，共议正乐，互有龃龉，相持不决，并使百僚会议。大众多阿附苏威，不敢黜夔。于是赞同夔议，十得八九。妥愤愤道：“我席间函丈四十余年，为后生小子所屈辱么？”遂上书劾威父子，并及礼部尚书卢恺，吏部侍郎薛道衡，尚书右丞王弘，考功侍郎李同和等，说他朋比为奸，滥用私人。隋主令第四子蜀王秀，秀本封越王，见八十一回，后复改封蜀王。及上柱国虞庆则等，推按得实，乃免威官爵，令以开封就第。卢恺私受威嘱，用王孝逸为书学博士，因坐罪除名。薛道衡等但加薄谴，未曾免官，遂任杨素为右仆射，与高颎共掌朝政。素风度比颎为优，器量远不如颎，朝贵如苏威以下，多被陵蔑，遂致侧目。大将军宋国公贺若弼，尤为不服，且自思功出素右，理当为相，至此反为素所夺，越觉不平；有时入朝晋谒，语多不逊，隋主坚与语道：“我用高颎、杨素为宰相，汝尝谓此二人只能儉饭，究是何意？”若弼应声道：“颎与臣故交，素系臣舅子，臣素知二人材具，原有此语。”骄矜已极。隋主不禁变色。公卿等仰承风旨，遂劾若弼意存怨望，罪当处死。隋主即谕令系狱，未几又召问道：“臣下守法不移，公可自思，有无生理？”若弼道：“臣将八千兵擒陈叔宝，愿因此事望活。”叔宝为韩擒虎所絷，若弼仍引为己功，始终不脱一矜字。隋主道：“这事已格外重赏。”若弼道：“臣今还格外望活。”隋主踌躇良久，始贷免死罪，革职为民。过了年余，乃仍赐还爵位。苏威亦复爵邳公，仍为纳言。上柱国韩擒虎与若弼互争短长，也是个矜才使气的人物，幸亏享年不永，尚得善终。
相传开皇十六年十一月，擒虎在家，邻母见擒虎门前，仪卫甚盛，因不禁诧问。卫吏答道：“我等特来迎王。”言讫不见。已而邻人暴疾，忽惊走入擒虎门，为门吏所阻，病人大言道：“我来谒王。”门吏问为何王？病人答称阎罗王。两下里喧噪起来，为擒虎子弟所闻，出探得实，欲挞病人。擒虎亦闻声出阻，遣归病人，且语子弟道：“生为上柱国，死作阎罗王，我愿亦足了。”是夕便即罹疾，未几即逝，享年五十有五。究竟擒虎是否作阎罗王，此事无从确证，但不过付诸疑案罢了。
越年二月，隋主命杨素至岐州北，督造仁寿宫。素奏举宇文恺、封德彝为土木监，恺与德彝，专知谀媚，一经委任，格外效力监工，于是夷山堙谷，创立宫殿，崇台累榭，相属不绝。可怜这班丁夫工匠，昼不得安，夜不得休，害得身疲力乏，也没有医生疗治，到了奄奄就毙，便把尸骸推入坑谷，尸上填尸，差不多似小山一般。当下充作基址，筑成平地，好容易过了两年有余，才把仁寿宫造成。端的是规模闳丽，金碧辉煌，只人数却死了万余，模模糊糊的上了一个总帐。完全是膏血涂成，怎得称为仁寿？
隋主坚令仆射高颎，前往探视，还称奢华过甚，徒伤人丁。隋主本来节俭，得颎复奏，当然恨及杨素。素颇加忧惧，急遣人密启独孤后，谓：“历代帝王，统有离宫别馆，今天下太平，仅造一宫，何足言费？”独孤后即日复报，叫素不必耽忧，自然有法转圜。既而隋主坚亲往仁寿宫，巡视一周，果嫌太侈，便召素面诘道：“朕叫汝督造此宫，原因汝老成勤慎，酌量丰俭，能体我意，为何造得这般绮丽，使我结怨天下？”素无言可答，不得不叩头谢罪。隋主坚全不理睬，自往便殿小憩。素忐忑不安，恐遭严谴，封德彝密语道：“公勿过忧！俟皇后到来，必有恩诏。”话才说毕，已有人报称皇后驾到。素忙上前迎谒，由独孤后面加慰劳，随即入见隋主。素尚不敢随入，过了半晌，已有旨宣素入对。隋主上坐，尚未开言，独孤后便从旁婉谕道：“公知我夫妇年老，无以自娱，故盛饰此宫，使我夫妇安享天年，公真可谓忠孝了。”我夫妇二字，便已见得独孤权宠。隋主虽未加劳，面色已是温和，绝不似先前严厉。素当即拜谢。独孤后又代为申请，赐素钱百万缗，绢三千匹。素复启独孤后道：“老臣无功可言，监役勤劳，要推封德彝为首。”佞人入朝，素实罪魁。独孤后点首道：“德彝自当另赏，公不必让赐。”素因谢赐而退。未几，即有诏擢德彝为内史舍人。嗣是隋主尝幸仁寿宫，每出必与后同行，且拨遣宫女，使在仁寿宫中常住，充当盥馈洒扫诸役。宫中不足，随时选入，隋主坚也心为物役，渐渐的爱恋声色了。习俗移人，中主不免。先是隋平江南，得陈叔宝屏风，颁赐突厥大义公主。即千金公主，见八十三回。大义公主已做了都蓝可汗的可贺敦，前虽改姓杨氏，终非所愿，不过暂救目前，勉强承认。及屏风赐至，复触动旧感，特借阵亡作诗，书入屏中。诗云：
盛衰等朝露，世道若浮萍。荣华实难守，池台终自平。富贵今安在？空事写丹青。杯酒恒无乐，弦歌讵有声？余本皇家子，漂流入虏庭。一朝睹成败，怀抱忽纵横。古来共如此，非我独申名。唯有昭君在，偏伤远嫁情。
这首诗传入隋廷，隋主知她诗中寓意，不免怀恨，自是礼赐寝薄。那大义公主，却也无义，既已三次改醮，复与胡人安遂迦暗地私通，适有流人杨钦，亡入突厥，谬云：“彭国公刘昶，已与妻族宇文氏联络，指日起事，请突厥发兵外应，定可灭隋”云云。大义公主以为有隙可乘，遂煽动都蓝可汗，不修职贡，潜出扰边。隋主复使车骑将军长孙晟，驰往突厥，传敕诘问。晟见大义公主，颇有微辞，公主语亦不屈。晟不与多辩，但在突厥住了旬日，侦察机密，已知都蓝叛隋，衅由杨钦及公主，且将公主私事，亦詗得大略，当即起程归朝，详报隋主。
隋主再遣晟往索杨钦，都蓝不与，但诡称无此流人。晟密赂突厥达官，访得杨钦所在，乘夜掩捕，果得获钦，遂牵示都蓝，都蓝无词可对。晟索性直言不讳，竟将公主私通安遂迦，一并说出。都蓝可汗也不禁羞惭满面，立把安遂迦拿下，交付与晟。番酋尚有耻心，不若千金公主之厚颜。晟即将二人押回，并处死刑。隋主嘉晟有功，加授开府仪同三司，仍使赍敕西行，传语都蓝，废去大义公主名号。都蓝可汗尚怜爱公主，不忍废斥，隋再赐送美妓四人，饵诱都蓝。都蓝得了四个美人儿，自然把大义公主冷淡下去。
隋内史侍郎裴矩，谓必使都蓝杀死公主，方无后患。一再传谕，都蓝不从。时处罗侯子染干，自号突利可汗，镇守北方，独遣人至隋，乞许和亲。隋主使裴矩与语道：“能杀大义公主，方可许婚。”突利闻言，便捏造谣传，谓：“公主将谋害都蓝。”一面贻都蓝书，挑动怒意。都蓝果然中计，竟将大义公主杀死。淫妇该死久矣。当下报达隋廷，更上表求婚。长孙晟已早归国，独入阙献议道：“臣观雍虞闾即都蓝可汗，见八十三回。反复无信，不过与玷厥有隙，欲依我朝，就使许结婚姻，将来必致叛去。况今使得尚主，仰托声威，玷厥、染干，力不能拒，或且受彼驱策，更为我患，计不如招抚染干，许与通婚，使他南徙入边，为我保障，雍虞闾虽有异心，料亦无能为了。”始终不外反间计。隋主依议，即遣晟慰谕染干，许尚公主。染干喜出望外，厚待长孙晟，优礼送归。惟公主尚未指定，染干也未遽来迎，又延宕了三、四年。
这三、四年间，事迹不一，未便缕述，所有内外大事，詗詗可纪：一是史万岁征服南宁蛮酋爨震，收降三十余部落，勒石铭功；二是周法尚讨平桂州俚帅李光仕，另遣令狐整为总管，镇定华夷；三是汉王谅东伐高丽，无功而还，高丽王元亦遣使谢罪。这三件是对外的军政。还有并州总管晋王广，调镇扬州，弟秦王俊调镇并州。俊性好奢，又多内宠，妃崔氏奇妒，置毒瓜中，俊食瓜致疾，征还免官，崔妃赐死。杨素进谏隋主，谓不应严谴秦王。隋主道：“周公尚诛管蔡，我不及周公，怎能为子废法？”后来俊病已笃，始复拜上柱国，未几即殁。还是速死为幸。鲁公虞庆则，有爱妾与长史什柱相奸，什柱诬告庆则谋反，竟杀庆则，什柱得受封柱国。宜阳公王世积，出镇凉州，与皇甫孝谐有隙，孝谐上书告变，谓世积尝令道人相面，道人谓相法大贵，并言世积妻应作皇后，世积因此生谋，请早日惩处。隋主也不辨虚实，便召还世积，置诸死刑。左卫大将军元旻，右卫大将军元胄，及左仆射高颎，曾受世积馈遗，至是并发。两元罢官，惟颎得幸免，孝谐又得拜为上大将军。都由猜忌功臣，以致信谗戮旧。大都督崔长仁犯法当斩，隋主因崔与后有中表亲，意欲减免，后独慨请道：“既犯国法，怎得顾私？”长仁遂坐死。后异母弟独孤陀，为延州刺史，有婢事猫鬼，能驱令杀人。会后与杨素妻，同时罹病，医官目为猫鬼疾，隋主疑由陀所为，令高颎等讯鞫，得了证据，有诏赐陀自尽。后三日不食，替陀请命，且泣语隋主道：“陀若盅政害民，妾不敢言。今为妾致死，妾实痛心，敢乞加恩赦宥！”乃减陀死罪一筹，独孤后可谓刁狡，看官莫被瞒过！惟严禁盅毒魇魅等邪术，有犯必惩，投御四裔，这数件是治内的刑政。略叙一斑，已见隋主晚政之多失。
到了开皇十九年，复从事西征，特命汉王谅为元帅，使率高颎、杨素、燕荣等，分讨突厥。突厥北部突利可汗，即染干。既得隋主许婚，约越三年有余，乃遣使迎女。隋主令番使居太常寺，演习六礼，又经数旬，方遣宗女安义公主，随番使出塞和亲，并令牛弘、苏威、斛律孝卿等，相继为使，厚结突利。突利亦屡次朝贡，前后不绝。隋主依长孙晟议，谕突利南徙，使仍居都斤山，作为屏藩，突利当然遵命。都蓝可汗闻突利得尚公主，自己反不得所求，气得无名火高起三丈，遂召语部众道：“我乃突厥大可汗，难道反不及染干么？”部众亦为不平，遂怂恿都蓝入寇。都蓝便誓绝朝贡，侵掠隋边。突利伺知动静，輙遣使奏闻，边鄙得预先戒备，不使都蓝逞志。都蓝因大修攻具，谋入寇大同城，又由突利遣人驰报。隋主亟使左仆射高颎，率兵出朔州道，右仆射杨素，率兵出灵州道，上柱国燕荣率兵出幽州道，统归元帅汉王谅节制。谅为隋主少子，素蒙宠爱，不愿临戎，乃延期出发，贻误军情。都蓝可汗，竟与达头可汗合兵，袭击突利，突利仓猝出战，一败涂地，弃帐南奔，兄弟子侄，尽为所杀。都蓝追击突利，渡河入蔚州，突利部落散亡。巧值长孙晟出使突利，中途相值，遂与晟一同南走，手下只有五人，沿途收得番众数百骑。突利即与密谋道：“今兵败入朝，不过一个降人，大隋天子，岂肯礼我？我与达头本无仇隙，不若投彼为是。”晟见他附耳密谈，料知突利已有异图，遂密遣从人往伏远镇，令速举四烽。突利远远瞧着，见有四烽齐起，不禁诧问。晟随答道：“我国边防，贼少，举二烽，来多，举三烽，大逼，举四烽。今四烽俱举，定是望见贼至，多而且近哩。”突利为晟所绐，不得已随晟南下，驰驿入朝。隋主厚赐突利，并迁晟为左勋卫骠骑将军。
适都蓝可汗亦遣使至隋廷，隋主令与突利辩难。突利理直气壮，乃叱退都蓝使人。都蓝弟都速六，亦不直都蓝所为，弃家奔隋。隋主发出珍玩，使突利转赠都速六，都速六亦快慰异常。于是敕书分逮，催促高颎、杨素等，进军西讨。高颎出朔州，使上柱国赵仲卿，率兵三千为先锋，至族蠡山，与都蓝军相遇，交战七日，大破都蓝军，追奔至乞伏泊。都蓝大举前来，围住仲卿，仲卿摆设方阵，四面拒战，相持至五日。高颎自率军往援，合兵夹击，复破都蓝，追奔七百余里，虏得牲畜人口，以千万计，乃收军而还。杨素出灵州，可巧遇着达头，素不设鹿角，但令诸军上马列阵。达头大喜，称为天赐，即麾精骑十余万，来突素军。上仪同三司周罗，随素从军，忙向素献议道：“贼阵未整，速击为是。”素点首称善。罗遂率锐骑出战，素督大兵接应。突厥向恃骑兵，冲突无前，不意此次隋军，却也非常厉害，纵横驰骤，不可抵挡，番兵立即奔散。达头迟了一步，身上已受了数创，只好忍痛急奔。隋军追杀一阵，俘获甚多，两路番军，都窜出塞外去了。番兵实是无用。
隋主因封突利为启民可汗，使长孙晟至朔州，督建大利城，为启民宅居地。突厥散众，多归启民，男女共约万余口。安义公主虽由启民挈徙，途中迭受惊苦，竟致病殁。隋主复遣宗女义成公主，嫁与启民，且辟夏、胜二州间旷地，使得畜牧，再令上柱国赵仲卿屯兵五原，为启民代御达头。代州总管韩洪等，率步骑一万，往镇恒安，作为声援。达头复集十万骑入寇，韩洪出战败绩。惟仲卿邀击达头，得斩虏首千余级，达头驰去。隋主用长孙晟言，复将启民徙至五原，免致不测，一面再遣杨素等出击都蓝。师未出塞，都蓝已为部下所杀，达头自立为步迦可汗，突厥大乱。启民奉隋主命，遣部吏分道招慰，降附甚众。越年孟夏，达头已抚定境内，复来犯塞。有诏令晋王广为统帅，带同杨素、史万岁、长孙晟等，分途出击。晟命置毒水中，突厥人畜，取饮多死，即惊为天殃，夤夜遁去。愚如犬豕。史万岁追出塞外，至大斤山，将及达头。达头问隋将为谁？探骑说是史万岁。达头大惧，飞马急奔，余众不及遁走，被万岁督兵纵击，斩首数千，又北入沙碛数百里，见四处乏人，方才南归。既而达头复遣从子俟利伐，来攻启民，隋又发兵往救，与启民击退俟利伐。启民上表陈谢道：“大隋圣人可汗，如天无不复，地无不载，染干似枯木更荣，枯骨更肉，千世万世，当为大隋典司羊马哩。”隋主又令赵仲卿增筑金河、定襄二城，保护启民，启民益感恩不置。小子有诗咏道：
区区小惠示羁縻，愚虏何知坐被欺？
只是和亲终下策，伤心远嫁感流离。
启民既诚心内属，北顾无忧，隋主调还各军帅，共享太平，究竟隋廷能否久安，容至下回续叙。
萧何筑未央宫，汉高以其壮丽而斥之，杨素筑仁寿宫，隋主亦以其壮丽而嫉之，两主初意，固甚善也。乃汉高因萧何之狡辩，易怒为喜，隋主因独孤后之回护，反罪为功，是皆为物欲所蔽，以致自相矛盾，前后不符。且隋主之猜忌功臣，亦与汉高相类，一念为民，转念即为妻孥，妻孥之念一生，于是种种猜嫌，因之而起。惟隋之历世，远不若汉之灵长者，汉之得国以正，而隋实篡窃而来，况更有屠灭周氏之大恶耶？长孙晟两谋突厥，先以反间计制沙钵略，继以反间计驭突利，番奴宗族，自相屠翦，而隋适收渔人之利，晟固有大造于隋者。然娄敬和亲，功不补患，汉之饵匈奴，隋之诱突厥，皆不得为上策。天子有道，守在四夷，岂必诈术为哉？岂必用儿女子以啗之哉？而番虏之贪利无亲，更不足道矣。