话说隋朝开国十八九年，那真是风调雨顺的好年景。边境安宁，百姓富足，连街边的狗都吃得油光水滑。可老话说得好啊，这人呐，饿着肚子想偷鸡，吃饱喝足就想找乐子。咱们这位隋文帝杨坚，虽说是个明君，到底也逃不过这个理儿。
自从修了那座金碧辉煌的仁寿宫，皇帝老儿的心思就活泛了。偏偏他娶的独孤皇后是个醋坛子，宫里头那些如花似玉的宫女，皇帝只能干看着，活像饿汉守着满桌酒席不让动筷子。这滋味，就跟哑巴吃黄连似的，苦在心里说不出。
那天正赶上皇后身子不爽利，在寝宫养病。皇帝逮着空子，一溜烟就钻进了仁寿宫。您猜怎么着？满宫几百号宫女，环肥燕瘦的排着队请安，可皇帝左看右看，总觉得少了点什么。正踱步到一处偏殿，忽然珠帘一掀，打里头走出个水灵灵的姑娘。这姑娘见了圣驾，慌得扑通就跪，那杨柳腰弯得跟月牙儿似的。
皇帝定睛一瞧，好家伙！这姑娘眼似秋水，肤若凝脂，低眉顺眼的模样，活脱脱画里走出来的仙子。当下就挪不动步了，拉着人家问长问短。原来这姑娘是前朝叛臣尉迟迥的孙女，因家族获罪被没入宫中。皇帝越看越喜欢，当晚就留在偏殿过夜。一连几日，连早朝都顾不上了。
再说那独孤皇后，病刚好些就听说丈夫几天没回宫，立刻派心腹去打探。这一打听可不得了，老太太气得头发都竖起来了，趁着皇帝上朝的功夫，带着一帮太监宫女就杀奔仁寿宫。等皇帝下朝发现皇后不在，再追过去时，那尉迟姑娘早被活活打死了，血淋淋地躺在地上。独孤皇后还坐在上头骂骂咧咧，活像庙里的母夜叉。
皇帝气得浑身发抖，可他一辈子怕老婆惯了，愣是没敢发作。一跺脚翻身上马，头也不回地往城外跑。独孤皇后这才慌了神，赶紧派人去请宰相高颎和杨素。这两位老臣追出二十多里地，才在个山坳里找着皇帝。
高颎拽着马缰绳劝："陛下为一介妇人抛下江山，这像话吗？"皇帝红着眼圈说："老高啊，你说我这皇帝当得憋屈不？乡下财主多收几担粮食还想换个老婆，我贵为天子，连个宫女都保不住！"杨素赶紧打圆场："这荒郊野外的，万一遇上歹人可怎么好？"
正说着，后头仪仗队呼啦啦都追来了。皇帝气也消了些，被众人簇拥着回宫。独孤皇后早等在宫门口，扑通就跪下了，一把鼻涕一把泪地认错。皇帝长叹一声，到底还是搀起老妻回了寝宫。当晚摆宴时，皇帝想起尉迟姑娘，忍不住掉了几滴眼泪。两位宰相又是讲笑话又是劝酒，总算把场面圆了回来。
打这以后，独孤皇后倒是收敛了些。后来还把陈叔宝的妹妹送进宫里，这陈氏生得比尉迟姑娘还俊俏。皇帝有了新欢，渐渐也就把旧人忘在脑后了。您说这帝王家的情分，可不就跟六月的天气似的，说变就变么？
话说当年隋主杨坚能顺利登基，多亏了高颎和杨素两位宰相出力。可高颎有句话不小心传到了独孤皇后耳朵里，这下可捅了马蜂窝。您猜是什么话？就是前文书里他劝隋主不要沉迷女色那番话。独孤皇后觉得他把自己也骂进去了，心里那个气啊！
这位皇后私下跟心腹太监抱怨："我当高颎是父亲的老部下，一直敬重他。没想到他竟敢看不起我，说什么妇人误国。我可是堂堂国母，他凭什么把我跟那些后宫妇人相提并论？"说着气得直拍案几。可怜高颎还蒙在鼓里呢。
这天高颎进宫议事，隋主神神秘秘跟他说："有神仙托梦给晋王妃，说晋王将来能得天下，爱卿怎么看？"高颎一听就板起脸："太子早就立好了，哪能说换就换？长幼有序这可是祖宗规矩。"隋主听完不吭声，高颎也没当回事就退下了。就为这句话，独孤皇后气得牙痒痒，恨不得立刻把高颎赶出朝堂。
说来也怪，隋主五个儿子都是独孤皇后亲生的。他常跟大臣们夸口："朕不近女色，孩子们都是一母所生，定能兄友弟恭。"哪知道亲兄弟照样斗得你死我活，连亲娘都偏心眼，最后闹到要废太子。更倒霉的是忠心耿耿的高宰相，莫名其妙就被卷进这场风波里。
太子杨勇小名叫睍地伐，是隋主长子，性子直来直去。平时参与军国大事，说的都在理，隋主也常采纳。可这太子有个毛病——爱摆排场。有回他给铠甲镶金边，被崇尚节俭的隋主撞见，当场训斥："自古奢侈的皇帝都没好下场！你是储君，要以俭朴为本。"说着让人拿来自己穿旧的衣裳、用钝的佩刀，连腌菜酱料都赐下一份，要太子时时警醒。太子当面唯唯诺诺，转头又故态复萌。
冬至节那天，百官照例去东宫朝贺，太子大摆筵席。这事传到隋主耳朵里，气得下诏严禁百官再贺东宫。打这儿起，太子渐渐失宠。更要命的是，太子专宠云昭训等侧室，冷落正妃元氏。那元妃突然暴毙，独孤皇后疑心是云氏下毒，每次太子来请安都冷着脸。太子却浑然不觉，干脆让云氏掌管东宫内务，俨然以正室自居。独孤皇后暗中派人盯着，就等抓住把柄好废了他。
这时候晋王杨广可没闲着。他早看出父母心思，处处做戏讨好。明明后院姬妾成群，偏要装得只与萧妃恩爱。有孩子都偷偷处理掉，对外宣称没有子嗣。隋主夫妇来府上，他就让老丑仆人伺候，自己和萧妃穿粗布衣裳，乐器积灰也不擦。等父母一走，派来查探的宫人个个受到热情款待，不是塞红包就是送美食。没多久，满宫上下都说晋王仁孝。
隋主悄悄找来相士给儿子们看相，相士说晋王"眉骨隆起，贵不可言"。又问大臣韦鼎该立谁，韦鼎滑头得很："陛下和皇后最喜欢谁，就立谁呗。"隋主笑骂："老滑头！"其实心里早有主意。
晋王镇守扬州才半年，就上表请求回京探亲。进宫后言行格外谨慎，对大臣们也客客气气。临走那天在母后宫里磨蹭到天黑，欲言又止的样子。独孤皇后忍不住问："我儿有话直说。"晋王立刻屏退左右，扑通跪下哭诉："儿子在扬州日夜思念父母，谁知太子哥哥疑心我要夺位，扬言要毒死我。儿子远在边疆，他在父皇身边天天进谗言..."说着哭得涕泪横流。
独孤皇后听得火冒三丈，拍案道："那个睍地伐越来越不像话！当初毒死元妃的账还没算，现在又要害你。等我百年之后，你们兄弟岂不是要跪着给那个云氏请安？"说着自己也掉眼泪。晋王假意劝慰，心里早乐开了花。独孤皇后咬牙道："你放心回扬州，为娘自有主张！"
打这以后，独孤皇后天天在隋主耳边吹风。隋主下令抽调东宫卫队，满朝文武不敢吱声，只有高颎站出来反对。隋主当场拉下脸："朕出巡需要精兵强将，太子在东宫养德，要壮士做什么？"这话明摆着敲打高颎——谁让你儿子娶了太子女儿呢？高颎碰一鼻子灰，只能灰溜溜退下。
高颎的妻子去世后，独孤皇后瞅准机会对隋主说："高仆射年纪大了，突然丧妻，陛下怎么不为他续弦呢？"隋主便把高颎召进宫，当面转达皇后的话。高颎抹着眼泪回话："老臣这把年纪了，退朝后只想吃斋念佛，实在不愿再娶。"隋主听了也叹息，这事就作罢了。
谁知过了几个月，高颎的小妾竟生了个儿子。隋主还挺替他高兴，独孤皇后却拉长了脸。隋主问她为何不高兴，皇后冷笑道："陛下还信高颎？先前您要给他续弦，他明明惦记着小妾，当面欺君。如今狐狸尾巴露出来了，这种人还能信吗？"原来当初劝婚就是个套儿。隋主越想越觉得有理。
后来商议废立太子的事，高颎又搬出"长幼有序"的老规矩劝谏。隋主心里更犯嘀咕，想起王世积谋反案里高颎的嫌疑，就命人重新查证。那些官员最会看眼色，硬说高颎确实通敌，隋主当即免了他左仆射的官职，只保留个公爵头衔让他回家养老。
早先汉王杨谅东征高丽时，曾让高颎当长史，当面托付重任。可这年轻气盛的王爷跟老成持重的高颎处处不对付，最后灰溜溜撤军回来。杨谅跑去跟独孤皇后告状："儿臣差点被高颎害死！"这话让皇后记恨在心，杨谅更是咬牙切齿，总想置高颎于死地。再加上晋王杨广因为张丽华的事也记恨高颎，几股怨气凑在一块儿，就唆使高颎的属官上书诬告，说他儿子高表仁劝他："当年司马懿装病不上朝，最后得了天下。父亲如今遭难，说不定是因祸得福呢。"
隋主看到奏章勃然大怒，把高颎抓到内史省严刑拷问。审不出实据，那些官吏又编造说："和尚真觉曾预言明年国家要办大丧，尼姑令晖也说皇上将有大难，怕是过不了开皇十九年。"隋主气得浑身发抖，对群臣说："皇位难道是强求得来的？孔子那样的圣人，难道不想得天下？只是天命不在他罢了！"——这话说的，好像孔子会谋朝篡位似的。
官员们请求处死高颎，隋主叹气道："去年杀虞庆则，今年斩王世积，再杀高颎，天下人该说我屠戮功臣了。"最后只削去高颎爵位，贬为庶民。高颎老母亲早就警告过他："你富贵到顶了，就差挨一刀，怎么还不谨慎？"如今被贬，想起母亲的话，反倒庆幸保住性命，脸上看不出半点怨恨。可谁能想到，生死早有定数，这头白老虎终究难逃刀下之灾——这是后话暂且不提。
再说晋王杨广听说高颎倒台，又少个对头，心里盘算着太子之位。可一时想不出好计策，忽然记起安州总管宇文述足智多谋，立即上表请求调任宇文述为寿州刺史。隋主哪知其中猫腻，大笔一挥就批准了。
宇文述南下赴任途中特意来拜见杨广。酒席上杨广虚心求教，宇文述眯着眼睛说："太子失宠已久，论德行声望都比不上大王。但废立大事非同小可，必须要有重臣在朝中周旋。"杨广皱眉："杨素最得宠，就怕他不肯帮忙。"宇文述笑道："这有何难？他弟弟杨约现任大理少卿，我与他有交情，带些金银入京活动便是。"
到了长安，宇文述带着奇珍异宝去拜访杨约。老友重逢分外亲热，酒过三巡，宇文述故意拿出些南方珍宝摆在桌上。那鎏金银杯、象牙筷子雕得玲珑剔透，杨约看得眼睛发直。宇文述大方地说："老兄喜欢就送给你。"接着又搬出商周青铜器，杨约摸着纹路爱不释手。
见火候到了，宇文述提议赌两把，就拿这些宝贝当彩头。他故意连输几局，把宝物都"输"给杨约。杨约赢得不好意思，宇文述凑近耳边："实话告诉您，这些都是晋王送的。"见杨约惊得酒杯都端不稳，宇文述压低声音："您兄弟掌权多年，得罪的人可不少。等太子登基，第一个要收拾的就是你们杨家。"
杨约脸色刷白，宇文述继续煽风点火："如今皇上皇后都有废太子的意思，只要令兄一句话，拥立晋王的大功就到手了。到时候新君即位，还愁保不住富贵？"杨约连连点头："我这就去跟家兄商量。"
杨素听完弟弟转述，捋着胡子笑道："妙计！我正愁没机会巴结皇后呢。"杨约急道："兄长要抓紧，万一太子得势，咱们杨家就完了！"
这边宇文述刚把消息传回扬州，那边杨素已经行动起来。有次宫中宴饮，杨素故意在隋主和独孤皇后面前夸晋王仁孝。还没等隋主接话，独孤皇后眼睛一亮："宇文公也这么看？"
话说这隋主啊，正跟独孤皇后念叨着自家儿子们的事儿。他抹着眼泪说："你说我那个二小子阿闇吗？这孩子可孝顺了！每次派内史去看他，他知道是咱们派去的，必定亲自到边境上迎接。提起不能常在爹娘跟前尽孝，那眼泪就跟断了线的珠子似的往下掉。"
皇后在一旁听着，手里绞着帕子直点头。隋主又叹道："再说他媳妇萧氏也是个懂事的，我派去的婢女回来说，这丫头跟下人同吃同住，一点架子都没有。哪像睍地伐那个混账东西！"他说到这儿气得直拍桌子，"整天就知道围着阿云转，对亲兄弟都防贼似的，哪有点当太子的样子？"
这阿闇是谁呢？就是晋王杨广的小名。说起这孩子出生时可有个奇事——独孤皇后临产前梦见一条金龙飞进屋里，满屋子红光缭绕。可那金龙突然摔在地上，尾巴断了，竟变成头牛那么大的老鼠！皇后惊醒时，正赶上杨广呱呱坠地。
这孩子生得是真排场，宽额头方下巴，脑门儿锃亮，活脱脱就是个富贵相。洗三那天取名，皇后跟隋主说起那个怪梦。隋主心里咯噔一下，这梦看着是吉兆，可龙变老鼠总让人觉得不踏实。但转念一想，孩子长得这么福相，就取了个"广"字，小名唤作阿闇。
这会儿独孤皇后越听越来气，冷笑着对杨素说："你瞧瞧，这就是我养的好儿子！"杨素多精啊，立马顺着话头把太子干的那些荒唐事添油加醋说了一通。隋主听得直叹气，手里的茶盏拿起又放下。
等杨素退下，皇后转头就派心腹太监给杨素送了一匣子金元宝。杨素摸着沉甸甸的赏赐，笑得见牙不见眼。这头太子勇听说消息，急得在宫里直转磨，可眼下这局面，他还能有什么法子呢？
说来也怪，古往今来多少聪明女人，可真正明事理的少，善妒耍狠的多。就像前些日子那个尉迟家的姑娘，刚被召进宫就遭了皇后毒手。连自己亲儿子都要分个三六九等，这样的妇人能成什么大事？可惜隋主看不透这层，总以为五个儿子一母同胞就能兄友弟恭。他哪知道，就算是亲兄弟，为了那把龙椅也能争得头破血流。更别说还有杨素这样的小人，专会挑拨离间。高颎这样的忠臣被赶走了，剩下这些个奸佞之徒，可不就把朝堂搅得乌烟瘴气？废长立幼的祸根，弑君篡位的苗头，打这儿可就种下了。
恨妒后御驾入山乡 谋夺嫡计臣赂朝贵
却说隋主享国，已有十八九年，内安外攘，物阜民康，好算是太平世界。古人有言：“存不忘亡，安不忘危。”这正是持盈保泰的至理。无如饥寒思盗，饱煖思淫，乃是人人常态，隋主坚虽称英武，究竟不是圣主明王，自筑造仁寿宫后，渐渐的系情酒色，役志纷华，只因独孤后生性奇妒，别事或尚可通融，唯不许隋主召幸宫娥，所以宫中彩女盈丛，花一团，锦一簇，徒供那隋主双目，不能与之亲近，图一夕欢。小子却有一比，好比那哑子吃黄连，说不出的苦况。一日，独孤后稍有不适，在宫调养，隋主得了这个空隙，便自往仁寿宫，消遣愁怀。仁寿宫内，宫女已不下数百，妍媸作队，老少成行，隋主左顾右盼，却都是寻常姿色，没有十分当意。信步行来，踱入一座别苑中，适有一妙年女郎，轻卷珠帘，正与隋主打个照面，慌忙出来迎驾，上前叩头。隋主谕令起来，那宫女方遵旨起立，站住一旁。当由隋主仔细端详，但见她秋水为神，梨云为骨，乌云为发，白雪为肤，更有一种娇羞形态，令人销魂。隋主见所未见，禁不住心痒难熬，便开口问道：“你姓甚名谁？何时进宫？”宫女复跪答道：“贱婢乃尉迟迥女孙，坐罪入宫，拨充此间洒扫。”隋主又说是不必多礼，可导朕入苑闲游。尉迟女便即起身，冉冉前行，引隋主入苑。隋主心中，只注意女郎，所有苑中琪花瑶草，不过略略赏玩，随口与尉迟女问答。尉迟女情窦已开，料知隋主有意宠幸，乐得柔声娇语，卖弄风骚。错了错了，难道不闻有母夜叉么？隋主越加情动，竟与尉迟女趋入室中，使侍役供入酒肴，叫尉迟女在旁侍饮。尉迟女骤邀恩宠，正出意外，遂承旨饮了几杯，红霞上脸，越觉鲜妍。隋主越看越俏，连喝数觥，酒意已有五六分，索性开放情怀，与尉迟女调起情来。尉迟女若即若离，半推半就，那时隋主还记得甚么皇后，甚么旧盟，待至日暮，竟在苑中住宿。一宵快意，不消多说。嗣是绸缪数夕，方才还朝听政。
这独孤后病已略痊，见隋主数夕不归，早已含着醋意，密遣内侍侦探行止。还报得实，气得三尸暴炸，七窍生烟，便伺隋主临朝时候，悄悄带着宫监侍女，乘辇往仁寿宫去了。隋主视朝已毕，入宫去探皇后，哪知独孤后早已他去，旁问内侍，还是含糊对答，经隋主动了怒意，方说皇后往仁寿宫。隋主听了，竟吓得非同小可，便也跨马追去。到了仁寿宫，急诣尉迟女住室，正值独孤后高声喝骂，声达户外，向内一望，摆着一个血肉模糊的尸体，细看不是别人，正是前日相偎相倚的尉迟女。痛熬！急煞！再看独孤后坐在上面，好是母夜叉一般，双眉直竖，两目圆睁，分明瞧着隋主，却尚是满口胡言，兀坐不动。气杀！隋主本是有名的惧内，一时不敢发作，只因悲愤交并，索性转身上马，扬鞭径去。独孤后恃宠作威，正望隋主趋入，再好发泄数语，偏隋主变色自行，倒也着忙起来，便下座追出，连呼陛下快回。隋主全不理睬，只没路的乱跑，急得独孤后仓皇失措，慌忙分遣内侍，宣召高、杨二相，及高颎、杨素，闻命驰至，距着隋主去时，已过了好一歇。既问明情由，便带着内侍数名，相偕追去。究竟两人是出将入相的豪杰，走马如飞，足足赶了二三十里，方见隋主在山村间，慢骑前行。二人齐声叫道：“陛下何往？”隋主闻声回顾，见高、杨二相赶来，乃勒马停住。二人忙即下马，趋至隋主马前，挽住丝恚虻亟傻溃骸爸磷鹩泻渭笔拢烤苟*轻身自出，难道可不顾社稷么？”隋主不禁长叹道：“说也可羞，自古帝王，莫不有三宫九嫔，朕召幸一个宫女，偏被独孤后殴死，朕想田家翁多收几斛麦，要思易妻，家有千金，也要买几个歌婢，朕贵为天子，反不得自由，何如出居民间，倒还逍遥自在呢？”高颎道：“陛下错了。陛下进身劳思，得有天下，岂可为一妇人，反把天下看轻？愿陛下三思，速即还驾！”隋主沈吟不语。杨素亦从旁力谏，且言：“山僻村乡，断非御驾可以留憩。”隋主也自觉为难，可巧日已西沉，仪仗舆辇，并文武百官，一齐来迎。隋主怒亦稍平，方徐徐还朝。及驰入宫阙，已近夜半，独孤后倚阁待着，心下很是不安。你也有惶急时么？及闻御驾已回，方才放下了心。隋主尚不肯入宫，再由高颎、杨素，苦劝始入。行至阁门，独孤后见了，忙下拜道：“贱妾一时暴戾，触怒圣衷，死罪死罪。但念妾十四于归，至今已数十年，与陛下无纤芥嫌，今因宫人得罪，还乞陛下恩宥！”隋主方答道：“朕非不念夫妇旧情，但卿亦太觉忍心。事已至此，也不必多说了。”独孤后涕泣拜谢，依旧并辇入宫。高、杨二相也即随入，由隋主赐他夜宴，自与独孤后亦开樽饮酒，饮了数杯，不免记着尉迟女，露出悲悼情态。高、杨二相，与隋主虽然异席，却是相隔不远，又各出婉言和解，隋主始破涕为欢。待至斗转更阑，才命撤席。高、杨二相辞去，隋主与独孤后返入寝室，一宵易过，无容细表。自是独孤后稍易前情，从前选入的陈叔宝妹子，方许隋主得尝禁脔，见八十五回。陈家女国色天姿，不亚尉迟女孙，李代桃僵，老怀已适，当然把尉迟女的惨死搬置脑后了。皇帝统是负心汉。
惟当时追还隋主，多亏高、杨二相，但颎有一语，传入后耳，竟致怀恨在心，看官道是何语？便是上文载着扣马力谏的数语。独孤后因他目为妇人，未免意存藐视，所以怏怏不乐，尝语心腹内侍道：“我道高颎是我父执，时常敬礼，不意他藐我至此，我乃堂堂国母，怎得轻我为妇人呢？”你难道变做男子么？颎哪里知晓。一日，复应召入对，隋主与语道：“有神告晋王妃，谓晋王必有天下，卿意以为如何？”颎正色答道：“立储已定，怎可轻易？况长幼原有定序呢。”隋主嘿然，颎即趋出。为此一言，遂令独孤后怒上加怒，恨不得将高颎即日除去。看官听着！隋主生有五子，都是独孤后所出。隋主尝语群臣，谓：“朕旁无姬侍，五子同母，可谓真兄弟，当不致有争立情事。”哪知一母所生的兄弟，也暗中相轧，并亲生母自己偏爱，酿成废立，反致正言相告的高仆射，无端牵入漩涡，坐罹谴谪，这也是出人意外的事情。大气盘旋。
太子勇小字睍地伐，系隋主坚长子，素性坦率，不尚矫情，常参决军国大事，言多见纳。惟隋主尚俭，勇独文饰蜀铠，为父所见，尝面责道：“从古帝王，好奢必亡，汝为储君，当先知俭约，乃能奉承宗庙，我平时衣服，各留一袭，汝可随时取观，作为榜样。且赐汝旧刀一柄，葅酱一盒，令汝服食，汝宜默体我心。”勇虽应命趋出，但事过境迁，又复如常。会遇长至节日，百官皆往东宫贺节，勇张乐受贺，事为隋主所闻，愈滋不悦，特下诏戒谕群臣，此后不得擅贺东宫，嗣是恩宠渐衰，勇又多内嬖，昭训云氏，昭训系东宫女职。姿貌殊丽，尤得欢心，生子三人，还有高良娣王良媛成姬等，亦产下数男。独嫡妃元氏无宠，亦不闻生育。隋主坚却不暇计及，惟皇后独孤氏，最恨人宠妾忘妻，平时闻王置妾，或妾有怀孕等事，辄劝隋主惩诫，甚至免官。干卿甚事？偏皇太子亲蹈此辙，怎得不令独孤后生愤？冤冤相凑，那太子妃元氏，遇着心疾，两日即殁，独孤后疑为云氏下毒，越觉不平，每当太子入省，尝带怒容。太子勇亦漫不加察，竟使云氏专掌内政，居然视若嫡妃，益敦情好。独孤后暗暗咒骂，并尝遣内侍侦察，俟太子另有过失，便当请诸隋主，把他废斥。
就中有个阴谋诡计的晋王广，有心夺嫡，默窥父母隐情，巧为迎合，姬妾虽有数人，他却与萧妃日夕同居，就使后庭生子，亦不使养育，但说是未曾产男。有时隋主及后，亲临广第，广只留老丑婢仆，充当役使，自与萧妃又止衣敝缯，屏帐亦改用缣素，乐器任积尘埃，毫不拂拭，隋主当然惬意，独孤后愈觉生欢。及父母回宫，另遣左右探视，广不问贵贱，必与萧妃迎候门前，待以美馔，申以厚礼，因此宫中内侍，无不称晋王仁孝。隋主坚密遣相士来和遍视诸子，和答道：“晋王眉骨隆起，贵不可言。”隋主又问上仪同三司韦鼎，谓诸子谁当嗣立？鼎随口奏道：“至尊皇后，最爱何人，便使嗣统，此外非臣所敢知了。”来、韦二人，恐亦得杨广好处。隋主笑道：“卿尚不肯明言么？”鼎又道：“事在陛下，臣何必多言。”说毕自退。
会晋王广出镇扬州，甫经半载，便表请入觐，有旨允准。广即入觐父母，语言容止，无不加谨；就是接待朝臣，亦格外谦恭。宫廷内外，有口皆碑。及辞行还镇，并入宫别母，叙谈半日，无非是远离膝下、常怀孺慕的套话。待到天色将晚，将要出宫，又故意装出欲去不去的光景，欲言不言的情状。独孤后未免动疑，便问他有甚言语？广请屏去左右，只剩得母子两人，便伏地泣诉道：“臣儿愚蠢，不知忌讳，每念亲恩难报，所以上表请朝，不知东宫何意，怒及臣儿，谓臣儿觊觎名器，欲加屠陷，臣儿远到外藩，东宫日侍朝夕，倘若谗言交入，天高难辩，或赐三尺帛，或给一杯鸩，臣儿不知死所，恐未能再觐慈颜了。”好一张似簧利口。说至此，呜咽不止。独孤后且怜且恨道：“睍地伐见上。真令人难耐，我为他娶元氏女，向无疾病，忽然一旦暴亡，他却与阿云等日夕淫乐，生了许多豚犬。我长媳遇毒丧生，我尚未曾穷治，他竟又想害汝，我在尚然，我死后，汝等只合配他做鱼肉了。况东宫今无嫡妃，至尊万岁千秋后，汝等兄弟，且向阿云前再拜问候，这不是更加苦痛么？”说着，亦泫然泣下。广又假意劝慰，说是：“臣儿不肖，转累慈圣伤心，更增罪戾。”云云。一擒一纵，独孤虽狡，怎能不堕入彀中？独孤后又咬牙密谕道：“汝尽管放心还镇，我自有区处，不使我儿屈死。”广闻言暗喜，面上尚带着惨容，再拜而去。
独孤后遂决意废立，屡在隋主面前，挑唆是非。隋主因令选东宫卫士，入台宿卫。朝臣无人敢谏，独高颎入奏道：“东宫宿卫，不便多调。”隋主不待说毕，便作色道：“朕有时出巡，卫士应求雄毅，太子毓德东宫，何须壮士？我熟见前朝旧事，公不必再循覆辙了。”这一席话，说得高颎面有惭色，只好退出。原来颎子表仁，曾娶太子勇女为妇，隋主言中寓意，越令高颎难以为情。既而颎妻病卒，独孤后乘间进言道：“高仆射年已将老，骤致悼亡，陛下奈何不为颎娶？”隋主因召颎入阙，面述后言。颎含泪答道：“臣今已老，退朝后惟斋居诵经，不愿再纳继室了。”隋主亦为悼叹，因即罢议。过了数月，颎亲生下一男。隋主颇为颎喜慰，惟独孤后很是不乐。隋主问为何因？后答道：“陛下尚再信高颎么？前陛下欲为颎续娶，颎心存爱妾，面欺陛下，今诈情已见，怎能再信？”看到此语，方知前时劝颎复娶，已寓阴谋。隋主亦以为然。及与颎商废立事，颎又提出长幼伦序，对答隋主，见上。于是隋主益疑颎有私，拟加谴谪。复忆及王世积一案，再加复验。有司希旨锻炼，谓颎实有通叛情事，乃即罢隋左仆射，以公爵就第。
先是汉王谅东伐高丽，尝令颎为长史，面加重托。谅年少任气，与颎言多不合意，遂致无功而归。谅入见独孤后道：“儿幸免为高颎所杀。”独孤后原记在心中，谅亦怀恨不休，常欲置颎死地。还有晋王广为张丽华事，又挟嫌伺颎，为此种种积仇，遂阴唆颎吏上书，讦颎私事，诬称颎子表仁，劝慰乃父，谓：“司马仲达，尝托疾不朝，卒有天下，父今遇此，安知非福”等语。隋主得书大怒，遂拘颎至内史省，备加讯鞫。法司按不得实，反捏报他事，谓：“沙门真觉，曾语颎云，明年国有大丧，尼令晖亦与颎言，皇帝将有大厄，十九年恐不可过。”隋主益怒，顾语群臣道：“帝王岂可力求？孔子为古来大圣人，作法垂世，岂不欲有天下？但天命未归，只好作罢了。”孔子岂肯效法篡逆么？有司请即诛颎，隋主复叹道：“去年杀虞庆则，今年斩王世积，若更诛颎，天下总道我残害功臣了。”乃褫颎爵邑，除名为民。颎有老母，尝诫颎道：“汝富贵已极，但欠一斫头呢，奈何不慎？”颎既被黜，回忆母言，尚自幸不死，倒也没有恨色。哪知生死有命，后来终难免一刀，这且慢表。
且说晋王广闻高颎免官，又少了一个对头，自思储君一席，此时不夺，更待何时？但一时也想不出妙计，默思安州总管宇文述，足智多谋，何不将他奏调过来，好与他秘密商量。当下写定一表，奏调宇文述为寿州刺史。隋主怎识秘谋，便即批准。述受调南来，顺道谒广。广殷勤款待，向述问计。述答道：“皇太子失爱已久，令德仁闻，无一可及大王，将来入承正统，舍王为谁？但废立大事，实不易言，大王虽经二圣宠爱，究竟事关重大，未便遽移，必须有一亲信大臣，从中怂恿，方可成功。”广皱眉道：“亲信大臣，莫如杨素，但恐他不肯助我，奈何？”述接口道：“这也何难？大理少卿杨约，为杨仆射亲弟，事必与谋，述与约相识，愿入朝京师，乘便语约，为大王效劳，何如？”广大喜过望，便多出金宝，令述携带入关。
一到长安，述即往访约，彼此相别有年，欢然道故，自在意中。述即赠约珍玩数件，适合约意，当即开筵接风，备极款洽，尽兴始散。越日，述早起入朝，隋主照例召见，寥寥数语，即令退班。述回寓后，约正踵门答拜，述当然迎入，也即设宴相待，酒过数巡，席上陈设，多是南方佳玩，就是银杯象箸，亦无不雕刻玲珑。约且饮且赏，啧啧称美。述慨然道：“公既见爱，便当相赠。”说着，复取出周彝商鼎等类，与约过目。约爱不释手，赞不绝口，述见他已经入彀，复语约道：“述愿与公掷卢赌胜，就以此物为彩，可好么？”约趁着三分酒兴，便与述共博，述佯为不胜，把鼎彝等悉数输去。约得彩既多，也觉得难以为情，有谦让意。述附耳道：“公以为此物是述所输么？述哪能有此，实是晋王所赐，令述与公交欢呢。”约愕然道：“兄赐尚不敢当，若是晋王所赐，更不敢受。”述笑答道：“这些须珍玩，何足希罕？尚有一场永远大富贵，送与令昆玉。”约愈觉失惊。述从容道：“如公兄弟，功名盖世，当涂用事，已历多年，朝臣为公家所屈辱，岂止一、二人？且储君因所欲不行，往往切齿执政，一旦得志，至亲有云定兴等，定兴即昭训父。宫僚有唐令则等，试问公家兄弟，尚能长保富贵吗？”约不禁失色道：“如此奈何？”述又道：“今皇太子失爱慈圣，主上已有废黜的微意，想公家兄弟，谅亦窥悉，若请立晋王，但教贤兄一语，便可做到，诚使因时立功，晋王必感念不忘，这岂非避危就安，是一场永远大富贵吗？”娓娓动人。约点首道：“君言甚是，待商诸家兄，再行报命。”说着，又畅饮数杯，方才告别。述将所赠珍玩，遣人送往杨家，自不消说。
约即往告素，素大喜道：“我尚想不到此，赖汝有此计策，我便照行便了。”约复道：“今皇后所言，上无不用，兄须看着机会，早自结托，庶可长保富贵，若再迟疑，一旦有变，令太子用事，祸至无日了。”素掀须道：“这个自然。”约见素已允，便悄悄的报知宇文述。述当然返报晋王广，不在话下。惟杨素怀着鬼胎，日思进言，可巧隋主召令侍宴，独孤后亦在座中。素即称赞晋王孝悌恭俭，酷肖至尊。隋主尚未开口，独孤后已顾素道：“公亦看重我次儿么？我儿大孝，每值内史往问，他知为我夫妇所遣，必迎接境上，言及违离，未尝不泣，且新妇萧氏，亦很觉可怜，我使婢去，必与她共寝同食，岂若睍地伐宠恋阿云，猜忌骨肉，全不像个储君体统？我所以益爱阿闇，常恐他被人暗害呢。”说至此，不禁泣下。看官道阿闇为谁？就是晋王广的小名。广将生时，独孤后梦见金龙入室，红光缭绕，后来忽堕落地上，跌断龙尾，变成一只老鼠模样，形大如牛。后猛然惊醒，随即产广。广生得丰颐广额，头角峥嵘，后甚是喜欢。及三日取名，后与隋主述及梦境，隋主半喜半惊，仔细忖量，似乎凶多吉少，但后事茫茫，究难预料，因他眉开额阔，便取名为广，小字阿闇。俗本易闇为摩，大误。所以独孤后向素答言，随口呼及晋王广的小名。素揣知后意，索性把东宫过失，直陈了一大篇，惹得隋主愈加懊恼，感叹了好几回。待素辞退后，独孤后又暗遣内侍，赍金赐素，素乐得拜受。小子有诗叹道：
漫言五子属同胞，偏爱偏憎已混淆；
更有权奸承内旨，几多谗口共謷謷。
这事传入太子勇耳中，勇自然忧惧，要想设法保全，毕竟有无良策，容至下回再详。
古人有言：“哲妇倾城，”又云：“谋及妇人，宜其死也。”夫古今来非无才智之妇人，但明通者少，悍妒者多。试观尉迟女之一经召幸，即被独孤后殴死，妒悍如此，尚能知大体乎？隋主坚不自类推，反以为五子同母，少长咸序，可无后患，讵知势均位敌，虽属同产至亲，不能无倾夺之害，况妇人最多偏爱，孽子又肆阴谋，浸润之谮，肤受之愬，非洞烛其奸，几何不为所蒙蔽也。高颎重臣，忠而见斥，杨素贪恋富贵，致为宇文述所饵，嬖子匹嫡，外宠贰政，而废立之衅成，而弑逆之祸，亦自此兆矣。