话说那沈约夜里躺在床上，迷迷糊糊间，忽然觉得舌头被人割了去，疼得他浑身发抖，拼命喊救命。等家里人把他摇醒，他还觉得舌根火辣辣地疼。细细回想，原来是做了个噩梦——梦里齐和帝提着宝剑闯进来，手起剑落就把他舌头给剜了。这一想可不得了，吓得他赶紧叫家人请来个巫师解梦。
那巫师还没等他说完，就拍着大腿说："哎呀，这是齐和帝在阴间作祟啊！"沈约慌忙请巫师作法消灾，日夜不停地设坛祷告。他还亲笔写了篇赤色奏章，烧给老天爷看，里头说当年禅让的事儿都是梁主萧衍一个人干的，跟他沈约可没关系。这人骗得了，天能骗得了吗？
正巧梁主派御医徐奘来给沈约看病，撞见那烧了一半的赤章。问清缘由后，徐奘回宫一五一十都禀报了。梁主气得拍案而起，当即派太监去责问沈约："当年禅让的诏书都是你写的，现在倒想推给朕？"沈约这下更慌了，既怕皇上降罪，又怕阴司报应，两头一夹击，这七十三岁的老头儿就这么一命呜呼了。
要说梁主还算念旧情，照样给他追封了官职，还赏了五万钱、一百匹布。朝臣们提议谥号用"文"字，梁主提笔改了个"隐"字，倒是挺配沈约的为人。这老头儿生前可了不得，写的《晋书》一百一十卷、《宋书》一百卷，还有各种文集堆起来能当墙使。最得意的是创了个四声谱，自以为妙绝古今。结果梁主听了周捨用"天子圣哲"四个字解释平上去入，只是淡淡说了句："这有什么稀奇的？"就把韵谱扔一边去了。谁承想后来这玩意儿倒成了传世珍宝。
那时候跟沈约齐名的，还有个江淹。这位江郎年轻时梦见神仙送他支五色笔，从此文思泉涌。到老又梦见神仙把笔收回去，立马江郎才尽，连句整话都写不利索了。他留下的文章倒也不少，连《齐史》十志都流传后世。
再说任昉，他娘怀他时梦见天上掉下来个彩旗，铃铛叮当响，有个铃铛直接落进怀里。这任昉写文章从来不打草稿，在地方当官时总拄着拐杖走着去给老百姓断案。死后百姓在城南给他立祠堂，连梁主都掉了几滴眼泪。他写的杂传地记堆了满屋子，读书人都当宝贝供着。
还有个谢朏更有意思，梁主三番五次请他当官都不来。有天突然自己划着小船到宫门口，说要当官。等真给他官做，他又说脚疼不能跪拜，戴着方巾坐轿子来谢恩。梁主特意在花园设宴，他还坐着小车来赴席。后来借口接老母亲，梁主准他回乡，还写了首诗送行。结果接来老娘没多久，他自己倒先死了。
再说北魏这边，皇上元恪宠信高贵嫔，立她当了皇后。这高皇后长得美性子却刁，把后宫管得死死的。偏巧宫里有位胡充华，生得那叫一个水灵。传说她出生时满屋红光，算命的说她将来要当"天地母"。高皇后本来想收拾她，可架不住这胡姑娘嘴甜会来事，连皇后都被哄得心软了。
有天皇上悄悄召见胡充华，这一见可不得了，竟怀上了龙种。宫里其他妃子都祈祷生公主，生怕生了太子要按老规矩处死生母。唯独胡充华挺着肚子说："我宁可死也要给皇上生个太子！"后来果然生了个大胖小子，皇上怕皇后下毒手，特意把孩子养在别处，连亲娘都不让见。
等孩子三岁时，皇上不顾祖制，硬是立这孩子当太子，还破例没处死胡充华。高皇后气得牙痒痒，正要下毒手，胡充华赶紧找太监刘腾求救。这刘腾也是个机灵鬼，串通几个大臣给皇上递话，第二天皇上就下旨把胡充华挪到别宫，派重兵把守。高皇后干瞪眼就是下不了手，这胡姑娘总算保住了一条命。
清河王元怿可没忘了彭城王的教训，心里总绷着根弦。那天夜里，宫里头摆宴，他和高肇几个陪着皇上喝酒。酒过三巡，元怿突然把酒盏往案上一搁，直勾勾盯着高肇说："咱们天子的亲兄弟还剩几个？您老人家怎么都给收拾干净了？当年王莽顶着个秃脑袋，仗着外戚的势力就把汉家江山篡了。如今您这脊梁骨弯得跟虾米似的，怕不是要步他的后尘吧？"高肇听得脸都绿了，酒也不喝了，甩着袖子就往外走。
那年赶上大旱，高肇自作主张把牢里的死囚都放了。元怿赶紧进宫见皇上："臣听说礼器不能随便给人用。当年季氏跑去泰山祭祀，孔子气得直跺脚。为啥？就因为天高地卑，君臣有别！现在减膳赦囚这种事，本该是陛下圣心独断。他高肇一个臣子，倒摆起皇帝的谱来了，这不是要翻天吗？"魏主元恪听着只是笑，一句话也不接，可那眼神分明是听进去了。
转过年来，恒州、肆州地动山摇，老百姓压死无数。皇上看着灾报，对高家更是提防。又过一冬，梁朝降将李苗他们跑来献策，说要打蜀地。皇上立马让高肇当大将军，带着十万兵马西征。侍中游肇急得直搓手："这些年不是旱就是涝，百姓哪经得起折腾？蜀道难难于上青天，守军又严实，怎能听信降将几句空话就大动干戈？"皇上照例闷声不响。
眼瞅着年关将至，刚开春就出了大事——皇上突然病得起不来床，三天工夫就咽了气。夜里，于忠他们火急火燎地把太子元诩接进内殿。高家的心腹王显还想拖到天亮，崔光急得直跺脚："龙椅能空着吗？"王显又说要请示太后，崔光更来气："新君继位是天经地义，要什么太后懿旨！"硬是拉着太子在灵前哭了几声，连夜把衮冕朝服往身上一套，太极殿上就换了新主。
第二天朝会上，大伙儿商量着要请高阳王和任城王两位老王爷主事。王显这个高家党羽不乐意，假传太后旨意要让高肇掌权。于忠他们早有准备，当场就把王显拿下。这厮还嚷嚷冤枉，被侍卫用刀柄砸得肋骨折断，拖到右卫府一晚上就断了气。
再说西征的高肇，刚过函谷关车轴就断了，正心里发毛呢，接到讣告更是吓得魂飞魄散。回京路上连家人都不敢见，穿着孝服直奔灵堂，哭得那叫一个伤心。可他哪知道，高阳王早和于忠密谋好了，等他哭完就假意请到中书省议事。刚进门就听于忠一声暴喝，埋伏的卫士邢豹窜出来就掐他脖子。高肇瞪着眼吐着舌头，没扑腾几下就断了气。天黑后，一具草席裹着的尸首从宫墙小门抬出去，连口像样的棺材都没给。
高太后这下慌了神，胡太妃趁机报仇，逼着她剃发出家。从此于忠在朝中说一不二，连高阳王都差点遭毒手，多亏崔光拼命拦着。没过多久，胡太妃成了太后，于忠他们几个功臣个个加官进爵——这朝廷的天，算是彻底变了。
太后她爹胡国珍可真是风光，不光封了安定公，还兼着侍中的要职。就连太后那个妹妹胡氏也沾了光，嫁给了江阳王元继的儿子元爰。说起这江阳王元继，那可是道武帝拓跋珪的曾孙，本来袭着江阳王的爵位，后来在宣武帝时当青州刺史，因为强抢良家女子当奴婢犯了事，被削了爵位。如今太后念着妹妹的情分，不但让元继恢复了王爵，还给他加封太保，女婿元爰也当上了通直散骑侍郎，妹妹胡氏更被封为新平君，还做了女侍中。
这时候于忠、崔光这帮大臣联名上奏，请太后临朝听政。太后二话不说就答应了，垂着帘子开始发号施令。这胡太后可不是寻常女子，从小聪明伶俐，爱读书能写文章，朝廷内外的大事小情，她都亲自批阅处理。更绝的是她箭术了得，能一箭射穿针眼。就凭这些本事，她处理政务那叫一个得心应手。可俗话说得好，太精明的女人容易招祸啊。
刚听政十来天，太后就把门下省的官员叫来，打听于忠的官声。底下人最会察言观色，看太后这架势分明是对于忠不满，于是个个都说于忠不称职。太后点点头，转头就把于忠外放为征北大将军，打发到冀州去了。于忠一走，元雍赶紧上表请罪，说什么"当初我刚进柏堂办公，就发现于忠专横跋扈，想约束他反倒差点被他假传圣旨害死，多亏同僚们拦着才捡回条命。我这样白拿俸禄不干事，实在愧对朝廷，不如回家种地"之类的漂亮话。太后到底念着旧情，没追究于忠，反而下诏安慰元雍，升他做太师兼司州牧。接着又给清河王元怿加封太傅兼太尉，广平王元怀为太保兼司徒，任城王元澄为司空兼骠骑大将军。这元澄最会来事儿，马上建议说安定公胡国珍应该随时进宫参与朝政，正中太后下怀。
太后刚开始临朝时还算低调，发的文书称"令"，大臣们称她"殿下"。没过多久就改"令"为"诏"，自称起"朕"来，大臣们也得改口叫"陛下"。到了腊月祭祖的时候，因为小皇帝年纪太小，太后想仿照古礼亲自祭祀。礼官们都说这不合规矩，太后转头就问崔光。这崔光最会拍马屁，立刻搬出东汉和熹邓皇后代祭的例子，可把太后高兴坏了，马上让人准备全套仪仗，亲自去太庙主祭。她还特意造了辆"申讼车"，经常坐着这车从云龙门到千秋门，路上遇到百姓告状就当场审理，复杂的案子才交给衙门。就连各地举荐的孝廉秀才，她也要亲自在朝堂上考核阅卷，评定等级，倒也得了几分民心。
有天太后带着小皇帝游华林园，在曲水边设宴，让王公大臣们即兴作七言诗。太后自己先起了个头："化光造物含气贞"，接着让小皇帝元诩接下一句。这七岁的小娃娃还真有两下子，想了半天接道："恭己无为仰慈英"。太后听得眉开眼笑，连声夸赞："七岁的孩子能对出这样的句子，真是难得！"大臣们赶紧跟着喊万岁。太后一高兴，让大伙儿接着往下联诗，你一句我一句凑成首长诗，无非是些歌功颂德的漂亮话。最后太后命人抬出绸缎，给大家都发了赏赐。
转过年来改元熙平，正是南朝梁天监十五年。侍中侯刚因为打死羽林军士兵被中尉元匡弹劾，按律该判死刑。太后念着他往日功劳，硬说是因公误伤，不能算罪。后来还是少卿袁翻据理力争，才削了侯刚三百户封地，撤了他掌管御膳的差事。这侯刚靠着烧得一手好菜得宠，管了三十年御膳，如今虽然丢了差事，照样能出入宫禁参与朝政。有时候还跟着太后去王公贵族家串门，经常玩到半夜才回宫。崔光搬出圣贤书劝太后少出门，可太后连祭祀大典都敢主持，哪还会听这些？
列位看官，您想想，这胡太后到了这份上，早就是随心所欲的主儿了，哪还肯听崔光的话老实待在宫里？再说那时候贵妇人都信佛，太后有个当尼姑的姑母，从小给她讲佛法。现在大权在握，立刻下令在崇训宫旁边建永宁寺，又在伊阙口建石窟寺。这两座寺庙修得金碧辉煌，永宁寺里九层宝塔高九十丈，塔顶的柱子又高十丈，四角挂着铜铃。夜深人静时风一吹，铃铛声能传十里远。佛殿僧房更是用珍珠宝玉、锦绣绸缎装饰，晃得人眼花。自从佛教传入中原，还没见过这么奢华的寺庙。落成那天太后带着王公命妇们去上香，京城内外来看热闹的僧俗百姓足足有十万人。扬州刺史李崇上书说应该省下修庙的钱来盖学堂，可奏折递上去就像石沉大海。到了熙平三年，有人献了只怪龟，朝廷当祥瑞供着，干脆改元神龟，大赦天下，又摆了场庆功宴。
忽然传来消息，说征北大将军于忠死了。大伙儿都暗自称快，唯独太后下诏厚葬，追谥"武敬"，赏了丰厚丧葬费。没过几天，太后的父亲胡国珍也死了。这丧事办得更是排场，追封相国太师，特许用天子仪仗，还追尊为"太上秦公"，把太后母亲的灵柩也迁来合葬，称"太上秦孝穆君"。谏议大夫张普惠实在看不下去，上书说"太上"是天子父亲的尊号，不能用在臣子身上。满朝文武都笑他不识时务，可这张普惠引经据典，说得众人哑口无言。不过到底白费口舌，朝廷照旧这么办，只给他挣了个"直臣"的名声。
过了几个月发生月食，几乎把月亮全吞了。太后怕灾祸落到自己头上，就想出个替罪羊的主意。她派心腹太监带着毒药去瑶光寺，把先前的太后高氏给毒死了，对外说是暴病身亡，按尼姑的规格草草下葬，棺材直接抬到北邙山埋了。满朝文武没一个敢吱声。这下胡太后更肆无忌惮了，居然把自家小叔子拉上床，闹出叔嫂通奸的丑事来。正是：
母鸡打鸣已够羞，叔嫂同床更堪忧！ 女子无德终招祸，放纵轻狂必遗愁。
话说这位皇叔究竟是谁，咱们暂且按下不表，且听下回细细道来。
北魏那时候有个老规矩，但凡后宫妃嫔生下皇子被立为太子的，生母就得被赐死。这原是塞外边族的陋习，实在算不得什么好规矩。可偏偏轮到胡太后这儿就破了例，她不但没死，后来还临朝听政，大权在握。这女人掌了权可不得了，作威作福，奢靡无度，把朝廷搞得乌烟瘴气。
有人把这事儿怪到魏宣武帝元恪头上，说他没按祖制办事才惹出祸端。其实这话说得不对，北魏后宫乱象早就有了苗头，哪能全赖胡氏一人？就算当初真把胡氏处死了，那位貌美心毒的高皇后照样会兴风作浪——您瞧瞧，老天爷这是借胡氏的手，先把专横跋扈的高氏给收拾了。
可这胡氏也是个不省心的，眼见前车之鉴就在眼前，非但不收敛，反而变本加厉地折腾。所以说她后来的下场，比高氏还要凄惨三分。自古以来啊，那些骄纵放荡的妇人，哪有能长久得意的？
所以说圣明的君王治国，总要从整顿家风开始。只要把家里这些事儿理顺了，自然不怕出什么红颜祸水。您想想，那种留着孩子杀母亲的旧规矩，难道真是治国安邦的好法子吗？
充华产子嗣统承基 母后临朝穷奢极欲
却说沈约夜卧床中，精神恍惚，似觉舌被割去，痛不可耐，乃拚命呼救。待家人把他唤醒，尚觉舌有余痛。细忆起来，乃是南柯一梦。梦中见齐和帝入室，手执一剑，把自己舌根截去。于是越想越慌，嘱家人召入一巫，令他详梦。巫不待说明，便道是齐和帝作祟，乃即挽巫祷禳，日夕忏醮。并自撰赤章，焚诉天廷，内称禅代情事，统是梁主衍一人所为，与己无涉。人且不可欺，天可欺乎？凑巧梁主遣御医徐奘，往视约疾，得见赤章，问明原由，才知梦状。当下还宫复命，据实具陈。梁主不禁怒起，立遣中使责约，略言禅让草诏，皆约所为，怎得诿诸朕躬！约愈加惶急，既畏主谴，又惧冥诛，两忧相迫，便即毙命，寿已七十三岁了。不死何为？
梁主还算有情，仍赠本官，赙钱五万，布百匹。朝议请赐谥为文，梁主烛改一隐字。颇合沈约行谊。约以文名著世，所撰晋书百一十卷，宋书百卷，齐纪二十卷，宋文章志三十卷，文集百卷。又制四声谱，自谓穷神入妙。梁主衍不以为奇，且问参政周捨道：“何谓四声？”捨举“天子圣哲”四字，表明平上去入的四声。梁主淡淡的答道：“这也有甚么奇怪呢？”遂将韵谱搁起，不复遵用。后来却流传人世，推为巨制。
当时与约齐名，尚有江淹、任北等人。淹字文通，仕齐为秘书监，梁主起兵，却微服往投。嗣迁金紫光禄大夫，封醴陵侯。天监四年逝世，予谥曰宪。淹少年好学，尝梦神人授以五色笔，遂擅文才。晚年又梦神人将笔索还，从此遂无妙句，时人叹为江郎才尽。平生著作百余篇，及齐史十志，并传后世。
字彦升，雅善属文，尤长载笔，起草即成，不加点窜。母裴氏尝昼寝，梦见一彩旗盖，四角悬铃，从天坠下，一铃落入怀中，惊动有娠，遂得生北。在齐末，亦官司徒右长史。梁主入都，召为骠骑记室参军，寻拜黄门侍郎，迁吏部郎中。天监六年，出为宁朔将军，领新安太守，为政清约，辄曳杖徒行，为民决讼视事。期年病殁官舍，百姓怀德不忘，就城南设一祠堂，岁时祭奠。梁主亦闻讣举哀，追赠太常卿，予谥曰敬。留有杂传二百四十七卷，地记二百五十二卷，文章三十三卷，亦传诵士林，历久不磨。
此外尚有前侍中谢朏，亦素有文名，齐季归隐田里，屡征不起。梁初又征朏为侍中，朏仍不至。嗣忽自乘轻舟，诣阙陈词，有诏命为侍中司徒尚书令，朏表称足疾，不堪拜谒，但戴角巾，坐肩舆，诣云龙门谢诏。梁主召见华林园，又乘小车就席，翌日梁主又亲至朏宅，宴语尽欢，朏固陈本志，未邀俞允，因请还里迎母，为梁主所允准，赋诗送别。寻奉母至京师，虽奉诏受职，不治官事，未几即丁母忧，仍令摄职。服阕后改授中书监司徒，旋即病死。追赠侍中司徒，谥曰靖孝。著有文章书籍，亦广流传，不过晚节不终，迹近矫诈，免不得贻讥公论呢。类举文士，亦寓重才之意。这且不必细表。
且说魏主恪宠信高贵嫔，立为继后。后貌美性妒，所有后宫嫔御，不令当夕。生下一子一女，子偏早殇。魏主年已将壮，尚未有嗣，不免心焦。可巧宫中有一胡充华，为司徒胡国珍女，容色殊丽，秀外慧中。相传胡女生日，红光四绕，术士赵胡，尝由国珍召问，谓此女后必大贵，当为天地母。实是一个祸水。魏主恪略有所闻，特召入掖庭，册封充华。高后见她纤丽动人，当然加忌，偏胡充华巧言令色，颦笑皆妍，能使这位貌美性妒的高皇后，也觉得楚楚可怜，另眼相待。魏主恪乘间召入，与胡充华演了一出鸾凤缘，天子多情，美人有幸，竟暗结珠胎，怀成六甲。
先是六宫嫔御，相与祈祷，但愿生诸王公主，不愿生太子，独胡充华慨然道：“国家旧制，子为储君，母应赐死，这原是特别的苛条；但妾却不怕一死，宁可令皇家育一冢嗣，不愿为贪生计，贻误宗祧！”语似有理，志已不凡。
及怀姙后，同列或劝她服药堕胎，胡充华不从，夜间焚香，仰天私誓道：“但得产下男儿，排行居长，就使子生身死，亦所不辞！”已而分娩，竟生一男，魏主取名为诩，且恐皇后妒忌，致生不测，特另择乳保，取育别宫，不但皇后不得过问，就是胡充华也不使抚视。
过了三年，诩已三龄，魏主欲立诩为太子，下诏改元，号永平五年为延昌元年，加尚书令高肇为司徒，清河王怿为司空，广平王怀为骠骑大将军，开府仪同三司。到了孟冬，便立皇子诩为太子，此次册立皇储，竟变易旧制，不令胡充华自尽。高后与高肇，很是不服，劝魏主仍遵故事，魏主始终不从，反进胡充华为贵嫔，高后越加愤恚，欲暗下毒手，置胡死地。胡向中给事刘腾求救，腾转告左庶子侯刚，刚又转告侍中领军将军于忠。忠系领军于烈子，嗣父袭爵，因于后暴亡事，憾及高后，当下借公报私，即向太子少傅崔光处问计。光与忠附耳数语，忠大喜照行，仅阅两日，即由魏主下一内敕，命将胡贵嫔迁居别宫，饬令亲军严加守卫，不得妄通一人。为这一策，竟使高氏无从施毒，胡贵嫔得安居无恐，保养天年。死期未至，故得救星。
清河王怿惩彭城覆辙，常有戒心。一夕与高肇等侍宴禁中，酒酣语肇道：“天子兄弟，尚有几人，公何故翦灭殆尽？从前王莽头秃，借渭阳势力，遂篡汉室，今君身曲，恐终成乱阶，不可不慎！”肇不禁惊愕，扫兴趋出。会天遇大旱，肇擅录囚徒，宥死颇多。怿复入白魏主道：“臣闻名器不可以假人，昔李氏旅泰山，孔子引为深戒，这无非为天尊地卑，君臣有别，事贵防微，不应加渎呢！今欲减膳录囚，应归陛下所为，司徒究是人臣，奈何擅敢僭越，下陵上替，祸且不远了！”魏主恪向他微笑，不发一言。已是会意。
越年，魏恒、肆二州，地震山鸣，人民压死甚众。魏主忧心天变，益防高氏。又越年冬季，梁涪人李苗，及校尉淳于诞奔魏，上书魏阙，请即取蜀。魏主乃即命高肇为大将军，率步骑十万，攻益州。侍中游肇进谏道：“今国家连年水旱，不宜劳役。蜀地险隘，镇戍无隙，怎可轻信浮言，遽动大众！
事不慎始，恐后悔转无及了。”魏主又默然不应。
倏忽间已是岁阑，度过残冬，便是魏延昌四年正月。高肇西去，尚无捷音，那魏主恪却生成重疾，医药无灵，才经三日，便已归天。侍中领军将军于忠，侍中中书监崔光，詹事王显，庶子侯刚，即至东宫迎太子诩，趋入内殿，夤夜嗣位。王显系高氏心腹，谓翌日登基，也不为迟。崔光道：“天位不可暂旷，何可待至明日？”显又道：“太子即位，亦须奏达中宫。”光又道：“皇帝驾崩，太子继立，这乃是国家常典，何须中宫命令！”进请太子入立东序，由于忠扶住太子，西向举哀。哭至十余声，便令止哭。光摄太尉，奉册进玺绶，太子跪受册玺，被服衮冕，御太极殿，即皇帝位。光等与夜直群臣，伏殿朝贺，稽首呼万岁。翌日大赦天下，征还西讨东防诸军，尊谥先帝恪为宣武皇帝，庙号世宗。皇后高氏为皇太后，胡贵嫔为皇太妃。
于忠与门下省侍中等官，会议国事，大略以嗣主冲幼，未能亲政，宜使高阳王雍裁决庶事。又因任城王澄，为肇所忌，久居闲散，此时肇西出未归，正好起用老成，使总国事。当下奏白太后，请即教授。王显意欲弄权，不愿二王秉政，独矫太后命，令高肇录尚书事，自与肇兄子猛，同为侍中。于忠等先发制人，即乘显入殿，喝令拿下，责他侍疗无效，传旨削职。显临执呼冤，被直閤将军用刀环击伤腋下，牵送右卫府，一宿即死。遂下诏令太保高阳王雍入居西柏堂，任城王澄录尚书事。百官总已听命二王，中外却也悦服。
高肇西至函谷关，所乘戎车，忽然折轴，已是隐怀疑虑。至此接到嗣主哀书，且召令入朝，益恐内廷有变，于己不利，急得朝夕哭泣，神槁形枯。贼胆心虚。匆匆东归，途次由家人相迎，亦不与见，即星夜跑至阙下，格外小心，已是无及。满身穿着衰服，入临太极殿，恸哭尽哀。高阳王雍，与领军于忠密议，拟即诛死高肇，断绝后患。当下令卫士邢豹等，潜伏中书省中，俟肇哭毕，由于忠引他入省，托名议事。甫经入门，忠忽大呼道：“卫士何在？”邢豹等应声突出，把肇执住。肇欲开口鸣冤，偏被豹用手叉喉，不令出声。两手又为卫士所缚，不得动弹。才过片时，喉噎气塞，再由豹用力一扼，但见他目出舌伸，立即毙命。威焰到何处去了？当有一道敕书，数肇过恶，说他畏罪自尽。此外亲党悉无所问，但褫肇官爵，葬用士礼。到了黄昏，从厕门出尸，送归肇家。
肇既伏诛，高太后当然不安，再加这位胡太妃乘势报怨，竟与于忠等商议，勒令高太后为尼，徙居瑶光寺，非大节庆，不得入宫。这叫做打落水狗。嗣是于忠内结宫闱，外总宿卫，又为门下省领袖，专揽朝政，权倾一时。尚书裴植，仆射郭祚，恨忠专横，密白高阳王，劝令黜忠。雍尚未发，忠已先闻，即令有司诬构二人，证成罪状，矫诏赐他自尽。甚至欲杀高阳王，还是侍中崔光，从旁力阻，乃出雍归第，不令执政。寻且尊胡太妃为皇太后，居崇训宫，进于忠为尚书令，崔光为车骑大将军，刘腾为太仆，侯刚为侍中。这四人都有功胡氏，所以加官进爵，同日酬勋。
太后父胡国珍得封安定公，兼职侍中，还有太后妹胡氏，适江阳王继子爰为妻。江阳王继，系道武帝珪曾孙，袭封江阳王，宣武时为青州刺史，取良家女为奴婢，坐罪夺爵。胡太后为妹加恩，复继本封，进位太保，授爰为通直散骑侍郎，爰妻为新平君，拜女侍中。于忠、崔光等，且奏请太后临政，太后当即允议，垂帘称制。她本是个聪明伶俐的女钗裙，喜读书，善属文，内外政事，均亲自裁决，随手批答。又素娴骑射，发矢能中针孔，有此种种技艺，故指挥如意，游刃有余。哲妇倾城。听政经旬，即引门下侍官，入问于忠声望。群臣揣摩迎合，料太后不慊于忠，因俱言未能称职。太后颔首，遂出忠为征北大将军，领冀州刺史。忠既外出，雍乃上表自劾，谓“臣初入柏堂，每见于忠专恣，欲加裁抑，忠反欲矫诏杀臣，幸由同僚坚拒，始得免死。自思忝官尸禄，辜负恩私，愿返私门，伏听司败”等语。胡太后不忍罪忠，但优诏慰雍，起为太师，领司州牧。加清河王怿为太傅，兼官太尉，广平王怀为太保，兼官司徒，任城王澄为司空，兼官骠骑大将军。澄希承意旨，奏清安定公宜出入禁中，参谘大务，胡太后当然乐从。
太后初临朝时，尚称令行事，群臣上书称殿下，旋即改令为诏，居然称朕，群臣亦改称陛下。到了冬季十二月，大飨宗庙，太后因嗣主年幼，未能亲祭，拟仿周礼君与夫人交献古制，代行祭礼，礼官均以为未可，乃转问侍中崔光。光独曲意逢迎，竟引据汉和熹邓后汉和帝皇后。荐祭故事，陈将上去，适中胡太后心坎，便将光语援作铁证，饬侍卫备齐全副仪仗，亲至宗庙，摄行祭祀。又饬造申讼车，随时驾御，出云龙门，进千秋门，遇有吏民诉讼，当即审判，有所未决，乃付有司。凡州郡荐举孝廉秀才，及一切计吏，也由胡太后亲御朝堂，临轩发策，且自览试卷，评定甲乙，颇洽舆情。
一日与幼主幸华林园，就都亭曲水旁，宴集群臣，令王公以下各赋七言诗。太后自为首唱，随口说道：“化光造物含气贞，”次语令幼主诩续下，诩年方七岁，却也有些聪慧，思索半晌，乃续咏道：“恭己无为仰慈英。”太后面有喜容，又合心坎。即叹赏道：“七龄幼主，有此续句，也好算是难得了。”群臣齐呼万岁。太后乃令群臣赓续，你一语，我一句，凑成一片古风，无非是颂扬母德，敷奏升平。太后大喜，命左右取出贮帛，颁赏有差。
越年改元熙平。是梁天监十五年。侍中侯刚，掠杀羽林军，为中尉元匡所劾，诏付廷尉议处。廷尉谓杀人抵死，应处大辟，胡太后记念前功，偏说刚因公掠人，邂逅致死，不得坐罪。嗣经少卿袁翻，力为辩驳，始削刚封邑三百户，撤去尝食典御职使。刚以善烹调得幸，尝主御食，充使垂三十年，至此始被撤销，但仍得出入宫禁，与闻朝政。有时且随从太后，游幸宗戚勋旧各家，往往宴至夜半，方才还宫。侍中崔光，援经据史，谏止游宴。太后可主祭祀，为何不可游幸！
看官，你想胡太后到了此时，已是荡逸飞扬，从心所欲，哪里还肯听信崔光，深居简出呢？而且历朝妇女，多信佛事，胡太后有一姑母，曾作女冠子，好谈释教，太后自幼相依，耳熟能详，至此特命在崇训宫侧，建造一永宁寺，又在伊阙口建石窟寺。两寺皆备极华丽，永宁寺尤觉辉煌，内设九层浮图，高九十丈，浮图上柱，复高十丈，四面悬着铃铎。每当夜静，铃铎为风所激，清音泠泠，声闻十里。此外佛殿僧房，尽是珠玉锦绣，炫饰而成，真个是五光十色，骇人心目。自从佛法传入中国，寺刹巍峨，得未曾有。落成时候，太后率领王公夫妇等，自往拈香，凡京内外僧尼士女，俱得入寺瞻仰，络绎奔赴，不下十万人。扬州刺史李崇，谓宜裁省寺塔糜费，移葺明堂太学，一再上表，好似石沉大海，毫无转音。到了熙平三年，有人献一异龟，当作神奇看待，遂改称神龟元年，恐怕是个死乌龟，要应在宣武身上。颁诏大赦，庆宴群臣。
忽报称征北大将军灵寿公于忠身死，大众颇称快意，独太后优诏褒荣，赐谥武敬，并赠厚赙。又越数日，司徒安定公胡国珍又死。国珍系胡太后父，饰终典礼，格外从隆，追赠相国太师，兼假黄钺，加号太上秦公，并迎太后母皇甫氏灵柩，同墓合葬，称为太上秦孝穆君。当时有一个谏议大夫张普惠，还想斟情酌理，竭力奏谏，说是太上名称，不能施诸人臣。同朝统说他不识时务，从旁讥笑，普惠却应机辩析，驳得朝臣哑口无言。但终是空费唇舌，不闻收回成命，徒博得一个直臣名目罢了。
过了数月，天象告变，月食几尽，胡太后恐自己当祸，特想出一件替身符来，密令心腹内侍，赍毒至瑶光寺中，药死故太后高氏，佯说是得病暴亡，棺殓俱用尼礼，草草治丧，即令舁柩至北邙山，埋葬了事。高氏该有此结局，胡氏狠毒尤甚，怪不得后来沉河。内外百官，毫无异议。胡太后越无顾忌，索性任情纵欲，引入一位皇叔，自荐枕席，作成了一段叔嫂奇缘。小子有诗叹道：
雉鸣求牡已增羞，叔嫂何堪结凤俦！
才识妇人须尚德，飞扬荡逸总贻忧。
欲问皇叔为谁，待小子下回申叙。
北魏故例，后宫生男，立为太子，即赐母自尽，此为夷狄之敝俗，不足为训。但胡氏不死，后竟临朝称制。恣为威福，穷极奢淫。论者或归咎魏主恪，谓其不遵古制，致贻后患，实则未然。北魏之宫闱不正，非自胡氏始；就使胡氏已死，而貌美心狠之高皇后，安知其不与胡氏相等耶！高氏专横已甚，天特假手胡氏，令其翦灭。胡氏不惩前辙，尤而效之，罪又甚焉；故其后日之结果，亦较高氏为尤甚。盖天下未有骄淫荡佚之妇人，而能长此不亡者也。故圣王起化，始自闺门，刑于之大本先端，自可无忧女祸。彼留子杀母之故事，岂真足为治平之道乎！