话说那胡太后啊，把自家皇叔引进了宫闱，竟做出那自荐枕席的荒唐事来。这位皇叔不是别人，正是清河王元怿。要说这元怿啊，可是孝文帝诸多儿子里生得最俊俏的，风度翩翩，仪表堂堂。胡太后早就对他动了心思，不但给他加官进爵，连朝政大事都要找他商量。
有一回太后在元怿府上夜宴，那眼波流转、眉目传情的模样，明眼人都瞧得出端倪。可元怿心里跟明镜似的，这"盗嫂"的罪名他可担不起，每次都是虚与委蛇，从不敢越雷池半步。偏偏胡太后那欲火越烧越旺，终于按捺不住了。那天夜里，她假借商议朝政之名，把元怿召进寝宫。元怿刚踏进门，就被太后一把拉住说起"床头兵法"来。到了这个地步，元怿也只好顺水推舟。打那以后，这叔嫂二人出双入对，宫里宫外渐渐就传出了风言风语。
不过元怿平日里礼贤下士，辅政也颇有建树，所以一时半会儿还没人敢动他。可俗话说得好，常在河边走哪有不湿鞋？这位翩翩公子终究还是栽在了这桩风流案上。这色字头上啊，可真是悬着一把刀呢！
咱们先把魏国这档子家务事放一放，说说梁魏两国争夺淮堰的恩怨。那年梁天监十二年，魏国寿阳城遭了水灾，房屋田舍都被淹了个透。守将李崇带着官兵在城墙上避水，那雨下得没完没了，水位眼看着就要漫过城墙。部将们都劝他弃城逃往北山，李崇却叹道："我身为镇守一方的将领，因德行不够才招来天灾。要是现在弃城而逃，淮南千里之地就要拱手让人了！"
这时治中裴绚带着城南几千户百姓乘船逃到高地上，见水势越来越大，以为李崇肯定已经北撤，居然自立为豫州刺史，向梁将马仙琕投降。李崇得知后，派心腹韩方兴驾着小船去查探。裴绚这下慌了神，可开弓没有回头箭，只得硬着头皮让韩方兴带话回去。李崇气得直跺脚，当即派堂弟李神率水军讨伐。裴绚兵败后躲进村里，被村民捆着往寿阳送。半路上他望着湖水长叹一声："我还有什么脸面见李公啊！"说完就跳湖自尽了。等马仙琕派援兵赶到时，早就来不及了。
这场大水过后，梁朝降将王足给梁武帝出了个馊主意——在淮河上筑堰，水淹寿阳。梁武帝觉得这主意妙极了，立刻派祖暅、陈承伯等人勘察地形，征调淮扬二十万军民开工筑堰。从那年冬天干到第二年夏天，好不容易才把大坝筑成。谁知一夜暴雨，河水暴涨，刚修好的堤堰就被冲垮了大半。
朝中早有人劝谏说淮河两岸都是沙土，根本不适合筑堰。可梁武帝铁了心要干，下令继续施工。有人出主意说蛟龙怕铁，于是运来几千万斤铁器沉入水中，结果还是挡不住洪水。后来又改用木石加固，沿淮百里的树木石头都被搜刮一空。那些民夫们肩扛手提，磨得皮开肉绽。夏天蚊蝇成群，瘟疫横行；冬天寒风刺骨，雨雪交加。等到秋天再次开工时，十成民夫已经死了七八成。
这边堰还没修完，北魏已经派杨大眼率军来争夺淮堰。梁武帝先发制人，派赵祖悦偷袭魏国西硖石，逼近寿阳。北魏这边派崔亮围攻硖石，又让萧宝夤驻军淮堰。赵祖悦出城迎战吃了败仗，只好退守城中。崔亮围城一年多，就因为寿阳守将李崇屡次失约，迟迟没能攻下硖石。
北魏的胡太后听说崔亮攻打硖石没有进展，心里明白这些将领们各怀心思。她特意选派了吏部尚书李平，任命他为镇军大将军兼尚书右仆射，带着两千步兵骑兵火速赶到寿阳，专门设立行台来统一指挥各路军队，准许他按军法行事。
李平一到寿阳，就严厉督促李崇立即调集水陆两军增援硖石，同时催促萧宝夤加紧进攻淮堰。萧宝夤派手下大将刘智文渡过淮河，一连攻破三座梁军营垒，又在淮北打败了梁将垣孟孙。梁朝急忙派左卫将军昌义之带兵救援浮山。可昌义之还没赶到，护淮军使康绚已经率兵击退了萧宝夤的部队。昌义之在半路上接到新命令，和直阁将军王神念一起沿着淮河逆流而上，赶去救援硖石。
魏将崔亮派将军崔延伯驻守下蔡。崔延伯和副将伊瓮生在淮河两岸扎营，他们把车轮的轮辋去掉，把轮辐削尖，两个一对接起来，再用竹子编成筏子，连成十几道浮桥。桥两头装上辘轳，可以随时收放，不怕敌人火烧刀砍。这一招既断了赵祖悦的退路，又挡住了梁军的增援。昌义之和王神念的部队被拦在半路，只好暂时驻扎在梁城。
李平亲自到硖石督战，命令水陆各军全力猛攻，终于攻破了外城。赵祖悦走投无路，只好出城投降，结果被李平处死，剩下的守军全成了俘虏。李平接着又去攻打浮山堰。崔亮因为之前李崇延误军期的事一直耿耿于怀，加上李平是李崇的堂弟，更不愿意听他指挥，就借口生病请求回朝，带着自己的部队直接返回洛阳去了。李平上奏请求处死崔亮，可胡太后偏袒崔亮，只下诏让崔亮戴罪立功。李平心里不痛快，干脆带着全军撤退了。说起来李崇之前镇守寿阳一直很忠心，不知为何这次会延误军期？李平不责怪自己的堂兄，光指责崔亮，也不太公平。朝廷论功行赏，升李崇为骠骑将军，加开府仪同三司，李平为尚书右仆射，崔亮也升为镇北将军。李平在朝堂上跟崔亮争辩他的罪过，崔亮反过来指责李平公报私仇，最后还是胡太后打圆场，把崔亮调任殿中尚书才算了事。
这时萧宝夤还在淮北驻守，梁武帝萧衍写信劝他投降，让他去袭击彭城。萧宝夤把劝降信呈报给北魏朝廷，胡太后下诏嘉奖他，命令他坚守边防。杨大眼也按兵不动，只在荆山驻守。
梁朝这边终于能专心修筑淮堰了。到了天监十五年四月，淮堰终于建成，全长约九里，堰顶宽四十五丈，底部宽一百四十丈，高二十丈，上面种了杞柳，还修建了军营。有人给康绚出主意说："淮河是四渎之一，老天爷就是用它来调节水气的，不能长久堵塞。如果在东边开个口子让水慢慢流，这堰就能长久稳固了。"这主意听着就不靠谱。康绚还是开了东边的泄洪口，又派人去对萧宝夤使反间计，说："梁军就怕你们开闸放水，根本不怕野战。"萧宝夤正愁水势上涨，果然中计，下令在北边开闸放水。结果日夜分流，水位也没见下降多少。李崇在硖石驻军的地方搭桥过河，又在八公山东南修筑魏昌城，作为寿阳城的屏障。当地百姓大多住在山冈上，原来的房屋坟墓很多都被水淹了，怨声载道。李崇到处安抚百姓，大家反而更恨梁朝人，发誓要死守边境，没人想投降。
梁朝徐州刺史张豹子原以为自己能当上筑堰的总指挥，没想到朝廷派了康绚来，还命令他听康绚指挥。张豹子又羞又气，到处造谣说康绚私通北魏。梁武帝虽然没全信，但因为堰已经修好，就把康绚召回京城。康绚一走，淮堰就归张豹子管了。张豹子根本不认真维护，结果水势一大，堰就开始松动。
北魏朝廷见寿阳被水围困，觉得是个大患，就任命任城王元澄为上将军，统率南征各军，准备大举进攻淮堰。仆射李平却说："淮堰早晚要垮，何必动用大军！"朝廷就让任城王暂缓进军，等秋天水汛来了再说。
突然东益州刺史元法僧送来紧急军报，说葭萌乱民任令宗杀了晋寿太守，献城投降了梁朝。梁朝益州刺史鄱阳王萧恢派太守张齐去接收葭萌。元法僧派儿子景隆去抵挡张齐，结果连战连败。张齐乘胜围攻武兴，整个东益州危在旦夕，请求朝廷速派援兵。北魏立即任命傅竖眼为益州刺史，带兵驰援。傅竖眼急行军三天，走了两百多里，连打胜仗，解了武兴之围。张齐退守白水，后来又出兵攻打葭萌关。守关的梓潼太守苟金龙正好生病不能指挥，他妻子刘氏就带着军民上城防守。副将高景想叛变，被刘氏发现后处死。后来梁军切断了水源，守军没水喝，幸好天降大雨，刘氏把公家和私人的布匹衣服都挂在空中接雨水，这才解决了饮水问题，稳住了军心。傅竖眼又带兵来援，打退了张齐。朝廷封苟金龙的儿子为平昌县子，表彰刘氏的功劳。
转眼到了深秋，淮河水位暴涨，梁朝修的堰坝轰然崩塌，响声如雷，三百里内都能听见。沿淮河的城池、军营和村庄的十几万百姓，一下子全被洪水卷走，连尸骨都找不到。胡太后听说后大喜，重赏李平，命令任城王停止进军。梁武帝却懊恼得整天唉声叹气，花了那么多钱财，死了那么多人，最后全白费了。他越想越郁闷，开始沉迷佛教，下诏祭祀宗庙不准再用牲畜，只能用蔬菜水果。满朝文武都觉得不可思议，都说不用牲畜祭祀，就等于断了祖宗的血食。大臣们商量着要用干肉代替牛，可梁武帝坚持用面捏的牲口像，用饼代替肉干，真是捡了芝麻丢了西瓜。
临川王萧宏从洛阳逃回来后，梁武帝不但没处罚他，还让他继续当扬州刺史，加封司徒。萧宏贪恋酒色，府里养着几百个美貌侍女，最宠爱的小妾吴氏更是国色天香。他弟弟萧法寿仗势欺人，杀了人躲在萧宏府里，官府不敢去抓。后来梁武帝知道了，才让萧宏把弟弟交出来处死。御史请求连萧宏一起治罪，罢免他的官职。梁武帝流着泪批道："疼爱萧宏是兄弟私情，罢免萧宏是朝廷法度，就按你们说的办！"把萧宏免职回家。可没过多久，又让萧宏当了司徒，萧宏照样过着骄奢淫逸的日子。
天监十七年，正是春深时节，梁武帝萧衍打算去光宅寺礼佛。谁知刚准备銮驾，就听见城里有人密谋造反的风声。他立刻下令搜查各处码头船只，果然抓到一个刺客。那刺客熬不过刑讯，招认是临川王萧宏派来的。
梁武帝一听，眼泪就下来了。他召萧宏进宫，红着眼眶说："论才干，我胜过你百倍。坐在这个位置上，我日日如履薄冰。你怎么还敢动这种心思？我不是不能学周公诛管蔡，也不是不能效仿汉文帝处置济北、淮南二王。念在你我兄弟情分，我才一再宽容，你竟半点不知感恩，还有半点人心吗？"
萧宏吓得连连叩头，额头都磕红了："没有的事！绝没有的事！"梁武帝长叹一声，再次免了他的官职，勒令回府闭门思过。
没过多久，又有密报说萧宏私藏铠甲兵器，图谋不轨。这回梁武帝亲自带着御膳去萧宏府上，酒过三巡，突然起身往后院走。只见三十多间库房整整齐齐排着，每间都贴着封条。萧宏脸色刷地就白了，手指不停绞着衣带。
梁武帝使个眼色，校尉邱佗卿当即撕开封条。这一看可不得了——屋里堆的全是铜钱，百万钱捆作一堆贴着黄签，千万钱收为一库挂着紫签。君臣二人掰着手指头算，三十多间库房竟有三亿多万钱！旁边还有几间屋子，堆满绫罗绸缎、生漆蜂蜜、朱砂黄蜡，连下脚的地方都没有。
萧宏两腿直打颤，没想到梁武帝反倒笑了，拍着他肩膀说："老六啊，你这日子过得比朕还滋润！"明明是搜刮的民脂民膏，皇帝居然不当回事。当晚喝得尽兴才回宫，从此觉得萧宏就是个守财奴，又给他官复原职。
豫章王萧综看不过去，学着古人写了篇《钱愚论》讽刺叔叔。梁武帝知道后赶紧让儿子销毁，可文章早传遍了建康城。萧宏羞恼了一阵子，很快故态复萌，后来竟闹出更不堪的丑事。这都是梁武帝一味纵容，养痈遗患。
话说北魏这边，胡太后垂帘听政五年，挥霍起来眼睛都不眨。赏赐下人动辄千万钱，又大修佛寺，派宋云、慧生等人远赴西域取经。使团走了四千里才出境，再往西跋涉两年，到乾罗国求得佛经一百七十部。回洛阳后，胡太后又是办法会又是施斋僧，银子像流水般花出去。
王公贵族有样学样，高阳王元雍富可敌国，河间王元琛跟他斗富，马槽都用白银打造，窗户镶着金龙头衔玉凤铃。酒宴上摆的是水晶杯、玛瑙碗、红玉壶，还大言不惭道："我只恨石崇没见过我的排场！"
您想想，天下物产就这么多，赋税也是有数的。北魏几代皇帝省吃俭用攒下的国库，被胡太后几年就败光了。那些宗室权贵为了斗富，变着法子搜刮民脂民膏。官场上更是乌烟瘴气，有点门路的都削尖脑袋往上爬。
征西将军张彝的儿子张仲瑀上了道奏折，建议压制武将升迁。羽林军听说后，上千人冲到尚书省闹事，又闯进张家把父子俩拖出来痛打，放火烧宅。大儿子张始均跪地求饶，被暴徒扔进火堆活活烧死。胡太后只杀了八个带头闹事的，其余全部赦免，反而下诏准许武将按资历升官。
怀朔镇信使高欢正好在洛阳目睹此事，回家就把积蓄散给乡邻。有人问他为何如此，他冷笑道："禁军当街杀害大臣，朝廷都不敢深究，这世道还有什么私产能保住？"——这位就是后来北齐的开国皇帝，此刻还只是个小小信使。
吏部尚书崔亮发明了"停年格"，官员升迁不看才能，只论资历。虽然堵住了跑官要官的路子，可贤才被埋没，庸人反倒步步高升。洛阳令薛琡再三反对，连崔亮的外甥刘景安写信劝谏，都无济于事。
国库吃紧，胡太后竟削减百官俸禄。任城王元澄提议节省浮费，她全当耳旁风。宦官刘腾仗着救驾之功卖官鬻爵，胡太后不但不管，还加封他开府仪同三司。唯有清河王元怿秉公执法，压着不给刘腾弟弟升官，又约束嚣张的侍中元爰。这两人怀恨在心，暗中勾结要报复元怿。
天监十七年，正是北魏神龟三年的初秋时节。龙骧府的长史宋维，原本是清河王元怿举荐当上的通直郎。这小子轻浮浪荡，元怿没少敲打他。元爰瞅准这个空子，偷偷把宋维叫来，塞给他金银财宝，怂恿他诬告元怿谋反。
胡太后和元怿确实有私情，可谋反这事儿纯属栽赃。案子一审就露了馅，宋维反倒落了个诬告的罪名。元爰急匆匆跑进宫，红着眼眶对太后说："要是杀了宋维，往后真有人造反，谁还敢举报啊！"太后一听觉得在理，只把宋维贬到昌平当郡守去了。
元爰和刘腾这俩人在背地里可没闲着。他们知道太后宠信元怿，不使点绝招根本除不掉他。一不做二不休，干脆连太后一块儿收拾！他们买通御厨胡定，让他去哄骗十一岁的小皇帝："元怿要下毒害您，还贿赂奴才动手。奴才不敢啊，特来告发。"小皇帝哪经得住吓唬，立刻让胡定传话给元爰，叫他赶紧处置。
秋蝉还在树上嘶鸣的时候，元爰哄着小皇帝到显阳殿，刘腾趁机锁了永巷门，断了太后的退路。元爰单独召元怿进宫，走到含章殿后头突然拦住他。元怿气得胡子直抖："你要造反吗？"元爰冷笑一声："造反的是你！"话音未落，一挥手就让侍卫扭住元怿胳膊，硬拖进东省关了起来。
刘腾假传圣旨召集大臣，说要处死谋反的元怿。满朝文武吓得不敢吱声，只有仆射游肇硬着头皮反对。这俩人哪管这些，转头就骗小皇帝说群臣都同意杀人。孩子能有什么主意？迷迷糊糊就点了头。当天元怿就被害了，他们还伪造太后诏书，说什么太后病了要还政。
北宫的朱漆大门"咣当"一声锁死，连小皇帝都不让进。刘腾亲自揣着钥匙，每天只从门缝里递饭食。胡太后饿得直掉眼泪："这真是养虎为患啊！"其实比起后来受的罪，眼下还算好的。
这时候任城王元澄已经过世，朝政全落在元爰和高阳王元雍手里。改元正光的诏书刚下，元爰在外头耀武扬威，刘腾在宫里作威作福。小皇帝管元爰叫姨父，文武百官连大气都不敢出。游肇活活气死了，鲜卑贵族们为元怿割面流血的就有好几百人。
要说这元怿死得冤是真冤，可当初太后威逼利诱时，他要是宁死不从，何至于落得这般下场？这边丧事还没完，相州急报已经送进洛阳——有人要起兵讨伐元爰、刘腾了！
筑淮堰梁皇失计 害清河胡后被幽
却说胡太后引入皇叔，自荐枕席。这位皇叔为谁？就是清河王怿。怿为孝文诸子中，最美丰仪，胡太后看上了他，授以重位，事必与商。且尝至怿第夜宴，目逗眉挑，已非一日。怿却不愿盗嫂，虚与周旋，未尝沾染。偏胡太后欲火上炎，忍耐不住。一夕召入寝宫，托名议事，怿只好奉诏进去，哪知她与怿相见，开口叙谈，便是床头兵法。怿始知中计，但已无法脱身，不得不通变达权，将顺了事。嗣是出入宫闱，几成惯习，渐渐的秽声腾播，贻谤都中。只因怿素有才望，好贤下士，辅政后亦多所裨益，所以毁不掩誉，一时尚能免害。但日长时久，总不免为人所乘，翩翩佳公子，恐跳不出后来一着呢。色上有刀。小子因胡后听政时，有梁、魏争夺淮堰一事，不得不将魏廷内政，暂从缓表，且将淮堰事叙明。
梁天监十二年，魏寿阳城为水所渰，漂没庐舍。镇帅李崇，勒兵泊城上，天雨不止，水涨未已，城垣仅露二版。将佐皆劝崇弃去寿阳，往保北山，崇喟然道：“我忝守藩岳，德薄致灾，淮南万里，系诸我身，我一动足，百姓瓦解，此城恐非我有了！但士民无辜，不忍令他同死，可结筏随高，各使自脱，决与此城俱没，幸勿多言！”治中裴绚，率城南民数千家，泛舟南走，避水高原。因水势迭涨，还道崇必北归，乃自称豫州刺史，送款梁将马仙湬，情愿投诚。崇闻绚叛，未测虚实，特遣僚吏韩方兴单舸召绚，绚且惊且悔，转思势成骑虎，已是难下，乃遣方兴返报道：“适因大水迷漫，为众所推，不得已便宜从事。今民非公民，吏非公吏，愿公早行，无犯将士！”崇得报始愤，即遣从弟李神等，率领舟师讨绚。绚战败窜匿，被村民执住，械送寿阳。绚至中途，对湖长叹道：“我有何面目再见李公！”因投水自尽。马仙湬调兵救绚，不及而还。
寿阳水势渐退，居民复安。为这一番水溢，遂由梁降将王足，献策梁廷，请堰淮水以灌寿阳。王足降梁见四十回。梁主衍，称为良策，便遣材官将军祖暅，水工陈承伯等，相地筑堰，大发淮、扬兵民，充当工役。命太子右卫率康绚，权督淮上各军，看护堰作。这次筑堰，为梁廷特别巨工，南起浮山，北抵巉石，依岸培土，合脊中流，役夫需二十万众，兵士不足，取派人民，每二十户令出五丁，并力合作，自天监十三年仲冬为始，直至次年孟夏，草草告成。不料一宵风雨，水势暴涨，澎湃奔腾，竟将辛苦筑成的堤堰，冲散几尽。当时舆论纷纭，早有人谓淮岸聚沙，地质未固，恐难成功，梁主不以为然，决拟兴作，及经此一溃，仍然不肯中阻，再接再厉。实是多事。或谓蛟龙为祟，能乘风雨破堰，唯性最畏铁，可用铁冶入水中，免致冲损，于是采运东西冶铁，得数千万斤，沉诸水滨，仍不能合。蛟龙畏铁，不知出自何典？乃改用他法，伐树为井槀，填以巨石，上加厚土，沿淮百里内，木石无论巨细，悉数取至。兵民朝夕负担，肩上皆穿，更且夏日薰蒸，蝇蚋攒集，酿成一股疫气，不堪触鼻。可怜充当巨役的苦工，迭受驱迫，无法求免，没奈何拚去性命，与天时相搏战。究竟人不胜天，死亡相踵。好容易到了秋天，暑气已退，乘流增筑，尚堪耐劳，奈转眼间又是寒冬，淮、泗尽冻，朔风凛冽，劳役诸人，手足俱僵。天公也故意肆虐，雨雪连宵，比往年更增冷度，浮山堰中的兵民，十死七八，真可谓一大巨劫了。为谁致之？孰令听之？
天下本无事，庸人自扰之。那淮堰尚未竣工，魏已复起杨大眼为平南将军，督诸军屯荆山，来争淮堰。梁主衍意图先发，亟派左游击将军赵祖悦，袭据魏境西硖石，进逼寿阳。魏假定州刺史崔亮旌节，命充镇南将军，出攻硖石。又起萧宝夤为镇东将军，进次淮堰。梁将赵祖悦闻崔亮到来，出城迎击，为亮所败，退归拒守。亮竟率兵围城，并约寿阳镇帅李崇，水陆并进。崇屡次愆约，遂致亮围攻硖石，隔年未下。
魏胡太后闻崔亮无功，料知诸将不一，特简吏部尚书李平，任镇军大将军，兼尚书右仆射，率步骑二千，驰抵寿阳，别为行台，节度诸军，准令军法从事。平至寿阳，督谕李崇，令即调发水陆各军，助攻硖石，一面促萧宝夤进攻淮堰。宝夤遣部将刘智文等，渡淮攻破三垒，又在淮北击败梁将垣孟孙。梁使左卫将军昌义之，率兵救浮山。义之未至，护淮军使康绚，已麾兵杀退萧宝夤军。义之在途奉敕，与直閤将军王神念，溯淮往救硖石。魏将崔亮，遣将军崔延伯守下蔡，延伯与别将伊瓮生，夹淮为营，取车轮去辋，削锐轮辐，两两接对，揉竹为巉，互相连贯，穿成十余道，横木为桥，两头施火辘轳，随意收放，不使烧斫。既断赵祖悦走路，又得堵截梁援。义之、神念，不能前进，只得暂驻梁城。李平自至硖石，督令水陆各军，奋力猛扑，攻克外城。赵祖悦势穷出降，为平所斩，余众尽为魏俘。平复进攻浮山堰。崔亮以前日李崇愆期，隐怀宿憾，平又为崇从弟，更不愿受他节制，遂托疾请归，带领部曲，竟自返洛。平奏请处亮死刑，胡太后意在袒亮，但诏许立功补过，平不免怏怏，索性全军退还。崇前守寿阳，颇见忠诚，不知他何故愆期？平不责从兄，专咎崔亮，亦属未是。魏廷论功加封，进李崇为骠骑将军，加开府仪同三司，李平为尚书右仆射，崔亮亦进号镇北将军。平在殿前争论亮罪，亮亦斥平挟私排异，由胡太后曲为调解，改亮为殿中尚书。萧宝夤尚在淮北，梁主衍致书招降，令袭彭城。宝夤将来书陈报魏廷，胡太后下诏嘉奖，令他静守边防。杨大眼亦敛兵不出，但在荆山驻守。
梁人得专力筑堰。至天监十五年四月，淮堰始成，长约九里，上阔四十五丈，下阔一百四十丈，高二十丈，杂种杞柳，间设军垒。有人献议康绚道：“淮列四渎，天所以节宣水气，不宜久塞；若凿湬同湫。东注，使它波流纡缓，这堰可长久不坏了。”说近无稽。绚又开湬东注，又使人纵反间计，往语萧宝夤道：“梁人但惧开湬，不畏野战。”宝夤正患水涨，遂为所诳，乃开湬北注，水势日夜分流，尚不少减。李崇就硖石戍间，筑桥通水，又在八公山即北山。东南，筑魏昌城，作为寿阳城保障。居民多散处冈垄，旧有庐舍塜墓，多被浸没，此嗟彼怨，不得宁居。李崇随处抚慰，大众益仇恨梁人，誓死守境，各无叛心。
梁徐州刺史张豹子，自谓筑堰监工，必归己任。偏梁廷简派康绚，并饬豹子受绚节制。豹子惭愤交迫，多方谗构，诬绚与魏有交通情事。梁主衍虽然未信，但因筑堰事毕，召绚还朝，绚既奉诏入都，淮堰归豹子管辖。豹子不复加修，堰受水激，不免松动。惟魏廷以寿阳被水，引为大患，更授任城王澄为上将军，都督南讨诸军事，将东下徐州，大举攻堰，仆射李平进言道：“淮堰不久必坏，何须兵力！”乃敕任城王暂从缓进，静待秋汛。
忽由东益州刺史元法僧，呈入警报，乃是葭萌乱民任令宗，擅杀晋寿太守，举城降梁。梁益州刺史鄱阳王恢，遣太守张齐迎纳令宗，据住葭萌。法僧遣子景隆拒齐，连战皆败，齐更进围武兴，全境岌岌，速请济师等语。魏遂授傅竖眼为益州刺史，引兵赴援，倍道入益州境。转战三日，行二百余里，连获胜仗，解武兴围。张齐退保白水，嗣复出兵侵葭萌关。关城守将，为梓潼太守苟金龙，时适患疾，不能督战，妻刘氏率厉兵民，登关守御。副戍高景谋叛，由刘氏察觉，拿下斩首。嗣因水道为梁兵所据，守卒乏饮，幸值天雨，刘氏出公私布绢，及所有衣服，悬诸空中，绞取雨水，储以杂器，于是饮水不竭，人心乃固。特叙刘氏为巾帼劝。竖眼复移师往救，击退张齐，齐乃引还，葭萌复为魏有。魏封金龙子为平昌县子，旌刘氏功。应该加旌。
已而时值季秋，淮水盛涨，梁堰崩溃，声如雷吼，震动三百里左右。沿淮城戍及村落兵民约十余万口，一古脑儿漂入海中，连尸骸都无着落。胡太后闻报大喜，优赏李平，停止任城王进兵。惟梁主衍懊怅终日，空耗了许多财帛，死了若干生命，终弄到前功尽弃，毫无效益，渐渐的自怨自艾，迷信佛教。诏罢宗庙牲牢，荐祭只用蔬果，朝野诧为奇闻，统说宗庙去牲，乃是不复血食。再由廷臣参议，拟用大脯代牛。偏梁主决意舍牲，但命用面捏成牲像，以饼代脯，这真叫做舍大就小，轻人重畜哩。越弄越错。
临川王宏自洛逃归，未尝加罚，仍令为扬州刺史，加官司徒。宏好内爱酒，沈湎声色，侍女数百人，皆极绮丽，妾吴氏更擅国色，宠冠后庭。有弟法寿，性璪且悍，恃势杀人，尸家指名申诉，怎奈法寿匿宏府中，有司不能搜捕。旋为梁主所闻，始令宏缴出法寿，即日伏法。南台御史，请并罪宏，罢免官爵。梁主挥涕批答道：“爱宏是兄弟私情，免宏是朝廷王法，准如所议！”罢宏归第。未几复以宏为司徒，宏淫侈如故。
天监十七年，梁主将幸光宅寺，忽闻都下有谋变情事，乃从各航中搜索，得一刺客，讯知为宏所使。乃召宏入，涕泣与语道：“我人才胜汝百倍，幸居天位，时恐颠坠，汝奈何尚作妄想？我非不能为周公、汉文，周公诛管蔡，汉文废死济北、淮南二王。为汝愚昧，特加怜悯，汝反不知感，真太无人心了！”宏顿首道：“无是！无是！”梁主因再免宏官，勒令回第。嗣又有人密报梁主，谓宏私藏铠仗，包藏祸心。梁主乃送盛馔与宏，且亲往就饮。酒至半酣，径入宏后堂检视。列屋约三十余间，各有色纸标封。旁顾及宏，面色沮丧，益疑是所报非虚，便命随从校尉邱佗卿，启封查阅，每屋多贮制钱，百万为一聚，标用黄签，千万为一库，标用紫签，梁主与佗卿屈指计算，凡三十余间屋内，约得现钱三亿余万；尚有旁屋数所，各贮布绢丝棉漆蜜紵蜡朱纱黄屑杂货等，满室堆砌，不知多少。宏恐梁主见斥，越加慌张，哪知梁主反露笑容，温颜与语道：“阿六，宏排行第六。汝生计大佳！”民膏民脂，岂容敛积，如何梁主反为得意！遂返座畅饮，至夜方还。自经此次检查，料宏徒知私积，当无大志，乃更使复原职。
梁主次子豫章王综，仿晋王褒《钱神论》，戏作《钱愚论》讥宏，梁主犹命综速毁，但已流传都中。宏引为愧恨，稍自敛束，不久复萌故态，更闯出一桩逆伦伤化的重案。这也由梁主姑息养奸，为私忘公，一误再误，贻患实不浅呢。事且慢表。
且说魏胡太后称制五年，奢淫无度，一掷千万，毫不吝惜，赏赐左右，不可胜计。又命内外添筑寺塔，竞尚崇闳，特派使臣宋云，与比邱僧徒别称。慧生等，往西域求佛经，西行约四千里，度过赤巅，乃出魏境。再西行历二年，至乾罗国，始得佛书百七十部而还。其时交通不便，所以有此困难。胡太后分供佛寺，设会施僧，又糜费了无数金银。诸王贵人，宦官羽林军，迎合意旨，各在洛阳建寺，所费不资。且因奢风传播，习成豪侈。高阳王雍，富甲全国。河间王琛，系文成帝浚孙。与他斗富，厩畜骏马十余匹，俱用银为槽，窗户上装璜精美，相传为金龙吐旆，玉凤衔铃。宴会酒器，有水精峰、玛瑙碗、赤玉卮等，统是绝无仅有的珍品。尝夸语僚友道：“我不恨不见石崇，晋人。但恨石崇不见我。”当时传为异谈。
看官，试想宇宙间所出财产，地方上所供赋税，本有一定数目，不能凭空增添，亏得北魏历朝皇帝，按时节省，代有余积，熙平、神龟年间，府库颇称盈溢。偏经这位胡太后临朝，视若粪土，浪用一空。他如宗室权幸，虽由祖宗积蓄，朝廷赏赉，博得若干财帛，但为数也属不多，要想争奢斗靡，免不得贪赃纳贿，横取吏民。一班热中干进的下僚，蝇营狗苟，恨不得指日高升，荣膺爵禄，所以仕途愈杂，流品益淆。
小说中有此大议论，益增光采。
征西将军张彝子仲瑀，独上封事，请量削选格，排抑武人。羽林虎贲各军士，得此消息，立集千人，至尚书省诟骂。省门急闭，乱众抛瓦掷石，闹了片时，便趋诣张宅，把张彝父子拖出，拳打脚踢，几无完肤。一面纵火焚宅，仲瑀兄始均叩头乞恕，被乱党提掷火中，烧得乌焦巴弓。仲瑀奄卧地上，贼疑为已死，不加防守，他得忍痛走免。彝气息仅属，再宿即死。胡太后闻变，慌忙派官宣抚，但收捕乱首八人，斩首伏辜，余皆不问。且下诏大赦，并令武人得依资入选。适怀朔镇函使高欢至洛阳，函使谓函奏往来之使。见张彝死状，还家散财，结交宾佐，或问为何意？欢答道：“宿卫军将，焚杀大臣，朝廷不敢穷究，政事可知，私产怎能守呢？”乱世枭雄，类具特识。欢系渤海蓨县人，字贺六浑，曾祖湖为燕郡太守，奔投魏国。祖谧为魏御史，坐法徙怀朔镇，因世居北边。欢执役平城，有富人娄氏女，见他状貌魁梧，愿嫁为妇，乃得资购马，报效镇将，充做函使。后来便是北齐始祖，事见下文。志北齐之所自始。
魏尚书崔亮迁掌吏部，因官不胜选，特创立停年格，不问贤否，只论年限，虽为杜绝幸进起见，未始非权宜计策；但贤能或因此负屈，庸才反循例超升，选举失人，实自此始。洛阳令薛琡，一再辨谬，终不见从，就是亮甥刘景安，贻书劝阻，亮亦不从。寻且以国用不足，减损百官俸禄，四成中短少一成。任城王澄，谓不如节省浮费，较全大体，胡太后置诸不理，恣肆依然。
宦官刘腾恃功怙宠，由太仆迁官侍中，兼右光禄大夫，干预朝政，卖官鬻爵。胡太后不加禁止，反擢腾为卫将军，加开府仪同三司。唯清河王怿，用法相绳，不肯容情。吏部请授腾弟为郡守，怿搁置不提，还有散骑侍郎元爰，超擢至侍中领军将军，骄恣不法，亦为怿所裁抑。爰与腾共嫉怿如仇，阴图报复。
龙骧府长史宋维，由怿荐为通直郎，浮薄无行，怿常加戒饬。爰乘隙召维，用利相，使告怿有谋反情事。胡太后与怿通奸，更兼怿实无反情，一经案验，全出冤诬。怿当然无罪，维照例反坐。爰亟入白太后道：“今若诛维，他日果有人真反，何人敢告！”胡太后听了爰言，也觉有理，乃止黜维为昌平郡守。爰与腾更日夜密谋，料知怿为太后所幸，非用釜底抽薪的计策，断不能独除一怿。一不做，二不休，索性把太后幽禁，方好任所欲为。当下使主食胡定，进白魏主，伪言怿将进毒，贿臣下手，臣不敢为逆，故即自首。魏主年方十一，究是儿童性质，容易被欺，遂嘱定转告元爰，速图去害。
是年为魏神龟三年，序值新秋，爰魏主御显阳殿，腾闭住永巷门，杜绝太后出路，爰独召怿入见。怿至含章殿后，又为爰所阻，不令怿入。怿大声道：“汝欲造反么？”亦怒叱道：“爰不敢反，特欲缚汝反贼。”怿再欲抗辩，已由爰指挥宗士，牵住衣袖，迫入含章东省，令人监守。腾称诏召集公卿，论怿大逆，拟置死刑。群臣畏他势力，莫敢抗议，独仆射游肇，出言相阻。爰、腾毫不理睬，竟入白魏主，谓公卿同议诛怿。魏主有何主见，含糊许可，当即将怿处死，并诈为太后诏敕，自称有疾，归政嗣君。遂将太后幽锢北宫，宫门昼夜长闭，内外断绝。腾自执管钥，连魏主都不得入省，只许按时进餐。太后不免饥寒，私自泣叹道：“养虎遭噬，便是我今日所处了！”
此时尚非真苦。
是时任城王澄已殁，爰与太师高阳王雍等，同掌朝政，改元正光，爰为外御，腾作内防，魏主呼爰为姨父，政由爰出。高阳王雍等亦只能随声附和，不敢相违。游肇愤悒而终。朝野闻怿被杀，统皆丧气，胡人为怿剺面，计数百人。小子独有诗讥怿道：
含章受刃似冤诬，笔伐难逃古董狐；
自古人生终有死，为何被胁作淫夫？
已而由相州递入急奏，请诛元爰、刘腾，且将起兵讨罪。
究竟相州是何人主持，待至下回表明。
梁主用降人王足计，命筑淮堰，无论其劳民费财，实为厉阶，即令淮堰易成，成且经久，亦岂遽足夺寿阳！果使寿阳归梁，于魏亦无一损，仁者杀一不辜而得天下，犹且不为，况丧民无数，以邻为壑，必欲争此一城，果何为者？甚矣哉梁武之不仁也！夫欲筑淮堰，不惜民命，荐祭宗庙，乃欲废牲，甚至如宏之一再谋乱，一再姑息，子弟可爱，百姓独不必爱乎？牺牲可惜，人民独不足惜乎？愚谬若此，真出意外。若夫胡太后之骄奢淫佚，原足致乱，即无元爰、刘腾，亦岂能长治久安？清河王怿之罹害，不无冤累，但未能预为防闲，反甘受牝后之淫逼，宫闱之乐事未终，而釜鑕已临于颈上，畏死者仍归一死，亦何若拒淫死义之为愈乎！吾于怿无所取焉。