话说北魏那会儿，相州刺史元熙，本是中山王元英的大儿子。元英当年带兵攻下三关后，回朝不久就病死了，爵位便由元熙继承。这元熙倒是个读书人，满腹才学，就是性子太急躁，做事不稳重，常叫他爹操心。老王爷生前本想改立小儿子元略当世子，元略死活不肯，这事才作罢。
元熙娶了权臣于忠的女儿，仗着老丈人的势力，年纪轻轻就当上了相州刺史。他跟清河王元怿交情特别好，两人书信往来就没断过。
那年刚入秋，元熙刚到任上，忽然天降狂风暴雨，冷得出奇，冻死了几十头驴马，连随行的兵卒都冻死了好几个。更邪门的是，衙门院子里莫名其妙生出一堆蛆虫。有天夜里元熙做梦，梦见有人跟他说："任城王马上就要死了，他死后三天，你也活不成。要是不信，就看看任城王家什么样。"迷迷糊糊间，元熙跟着那人走到任城王府前，果然看见四面围墙全塌了，连一块整砖都没剩下。正吃惊呢，突然被鸡叫声惊醒，才知道是场噩梦。醒来越想越怕，跟亲友们说起这事，大伙都劝他："梦哪能当真呢？"
后来听说元怿被人陷害处死，元熙气得火冒三丈，当即就要起兵讨说法。他夫人于氏拿那个怪梦劝他别冲动，可元熙正在气头上，哪听得进去？立马在邺城拉起队伍，说要讨伐奸臣元爰。
他两个弟弟——黄门侍郎元略和司徒祭酒元纂，闻讯从洛阳赶来助阵。谁知长史柳元章这帮人表面顺从，暗地里却煽动士兵冲进府衙，杀了元熙的亲信，把兄弟仨关在高楼上。这边赶紧往洛阳报信，元爰立刻派尚书左丞卢同带着圣旨来邺城，把元熙、元纂和他们家男丁全给处决了。
临刑前，元熙给老部下写了封信："我们兄弟受太后厚恩，我当刺史，弟弟入宫侍奉，太后待我们如亲生。如今太后被囚禁在北宫，清河王惨遭毒手，皇上年纪小做不了主。当臣子的怎能坐视不管？这才起兵伸张正义，可惜谋事不周，反被所擒。我死不足惜，只盼诸位君子好自为之，为国为家保全名节！"这元熙虽说死得冤，可到底还是太莽撞了。等他的首级送到洛阳，亲朋好友都不敢去收尸，只有前任骁骑将军刁整冒险给他下葬，当时人人都夸刁整讲义气。
倒是他弟弟元略命大，逃到西河太守刁双家里躲了一年多。后来风声太紧，又偷偷投奔了南梁。梁国封他当中山王，兼任宣城太守。元爰听说这事，特意派使者到建康跟梁国套近乎。梁国心知肚明，表面客套几句就把人打发回来了。
再说北魏这边，小皇帝元诩很久没给母亲请安了，这天跟元爰说要去看太后。元爰不好阻拦，只得答应。太后当时被软禁在西林园，皇帝带着文武百官去朝见，还摆了宴席。酒过三巡，武将们开始跳舞助兴。右卫将军奚康生故意跳了段力士舞，在台阶下转来转去，每次转身都对着太后比划杀人的动作。太后心里透亮，暗自称快，可面上不露声色。
这里头有个缘故——奚康生跟元爰本是拐着弯的亲戚，他儿子娶了侯刚的女儿，而侯刚的儿子又是元爰的妹夫。当初囚禁太后，奚康生也掺和了。但这人性子直，跟元爰共事经常闹别扭，日子久了就结了仇。这会儿借着酒劲，用舞蹈暗示要杀元爰。太后多精明啊，一直等到太阳快落山，突然说要留皇帝在北宫过夜。侯刚赶紧说："皇上已经请过安了，何必留下？"奚康生立刻顶回去："皇上是太后的亲儿子，母亲留儿子，天经地义！"太后趁机起身，拉着皇帝就往宣光殿走。
一进大殿，太后拉着皇帝坐上主位，侍从们分列台阶两侧。奚康生借着酒劲正要传令抓元爰，没想到元爰早有防备，派兵冲进来七手八脚把他绑了。殿里顿时乱作一团，太后也慌了神。光禄勋贾粲凑过来说："大臣们都不安，请太后出去安抚一下。"太后刚迈出门槛，贾粲转身就扶着皇帝从东边溜了。等太后回头发现儿子不见了，才知道上了当。那贾粲又伙同刘腾等人逼太后回北宫，重新锁上了所有宫门。
再说奚康生被押到门下省，元爰指使十多个心腹连夜审问，草草定了死罪。他儿子判了绞刑，报上去后，元爰假传圣旨改成流放。天黑时分，刽子手押着奚康生赴刑场。儿子哭着送别，老奚倒挺硬气："我又没造反，是被奸臣害的！死就死了，你哭什么？"说完引颈就戮。后来他儿子在家待了百来天才去流放地，谁知元爰暗中派人半路下了毒手。
这头刘腾升任司空，一个太监居然位列三公，北魏开国以来头一遭。文武百官每天先到他家请示，再去衙门办公。判案断事全看送礼多少，一年捞的银子数都数不清。不少不要脸的官员争着给他当干儿子，权势大得吓人。老臣崔光当上司徒，江阳王元继（元爰他爹）怕自家权势太招摇，主动把司徒位子让给崔光。小皇帝顺水推舟，改任元继为太保，其实换汤不换药。
没过多久，元爰又因为贪图柔然人的金子，在边境挑起战事。原来柔然人被北魏赶到漠北后，时不时来犯边，都被守军打退了。宣武帝年间，柔然可汗派兵骚扰沃野、怀朔两镇，朝廷派大将军源怀在北疆修了九座新城，这才消停。后来新可汗多次求和，朝廷都没答应。
那年刚入秋，草原上冷得出奇。老可汗佗汗被高车人杀害后，他儿子伏跋可汗继位。这伏跋可汗生得虎背熊腰，武艺高强，发誓要为父报仇。他带兵杀得高车人丢盔弃甲，活捉了他们的酋长弥俄突，竟把那人的脑袋砍下来，涂上漆做成尿壶。更邪门的是，伏跋可汗接连扫平了几个叛乱的部落，硬是把一个摇摇欲坠的国家给振兴起来。
伏跋可汗有个小儿子叫祖惠，突然失踪了，全族人找遍草原也寻不见。这时来了个叫地万的女巫，神神秘秘地对伏跋说："小王子正在天上做客呢，我能把他请回来。"她让人在大湖边搭起帐篷，又是跳神又是念咒，折腾了一天一夜。说来也怪，那祖惠真从帐篷里钻出来了，说自己被天神带走，现在才放回来。伏跋可汗乐得合不拢嘴，当场封地万为圣女。
这地万生得妖娆妩媚，整日在可汗帐中进进出出。起初伏跋还对她客客气气，后来就动手动脚起来。那地万半推半就，两人很快滚到了一处。伏跋可汗尝到甜头，觉得这女人比后宫所有妃子加起来都够味，干脆立她做了可敦——就是王后的意思。地万心里暗喜，她等的就是这一天。
日子一天天过去，祖惠渐渐长大。有天他偷偷跟母亲说："我明明是被人藏在地万家，哪去过什么天上？都是她教我撒谎的。"他母亲赶紧告诉伏跋，可伏跋早被地万迷得神魂颠倒，摆摆手说："地万能未卜先知，你们别吃醋乱说！"地万听说后，又惊又怕，干脆一不做二不休，把祖惠给害死了。祖惠的母亲哭天抢地，找到伏跋的母亲侯吕陵氏告状。趁着伏跋外出打猎，侯吕陵氏带人把地万捆起来，让大臣具列等人把她活活勒死了。
伏跋回来听说这事，气得眼睛都红了，正要找具列他们算账，偏巧邻国阿至罗来犯。他带兵迎战却吃了败仗，灰头土脸地逃回来。侯吕陵氏趁机联合大臣们，把伏跋也给杀了，改立他弟弟阿那瓌当可汗。
可这新可汗才当了十来天，伏跋的族兄示发就带兵打过来。阿那瓌战败，带着弟弟乙居伐逃到北魏。北魏派京兆王元继隆重接待，又是设宴又是封官，给了个"朔方公蠕蠕王"的头衔。阿那瓌求北魏派兵帮他回国平叛，朝廷商量来商量去，拖了好几个月没定下来。
阿那瓌在洛阳住了半年，打听到元瓌掌权，赶紧送去百斤黄金。这招果然灵验，元瓌立刻调集一万五千兵马，让怀朔镇将杨钧带队，护送阿那瓌回国。尚书右丞张普惠上书劝阻，说蠕蠕人向来是边境大患，现在他们内乱正是好事，不如让阿那瓌留在北魏当个归顺的藩王。可元瓌收了金子哪还听得进去？催着杨钧赶紧出发。
这时柔然国内乱成一锅粥。示发杀了阿那瓌的祖母侯吕陵氏和他两个亲弟弟，结果又被堂兄婆罗门赶跑，逃到地豆干部落丢了性命。国人推举婆罗门当新可汗。杨钧带兵走到半路，怕打不过婆罗门，又向朝廷要援兵。北魏先派使臣具仁去传话，那婆罗门傲慢得很，直到具仁据理力争，才派大臣邱升头等人来迎接阿那瓌。具仁回去报信，阿那瓌反倒害怕起来，不敢前进，吵着要回洛阳。
正巧高车王弥俄突的弟弟伊匐，借了嚈哒国的兵马来报仇，把婆罗门打得落花流水。婆罗门走投无路，也带着十个部落跑到凉州向北魏投降。柔然国没了首领，百姓们又想迎回阿那瓌。凉州刺史袁翻建议把两个首领分开安置，让阿那瓌住怀朔北边的吐若奚泉，婆罗门住凉州北面的西海故郡。
谁知这婆罗门野性难驯，住了一年就偷偷逃回嚈哒国。幸亏北魏平西长史费穆设下埋伏，把他抓回洛阳关进大牢，没多久就病死了。阿那瓌先是向北魏要了一万石粮种，后来遇到荒年，竟带兵闯进北魏边境抢粮。朝廷派尚书右丞元孚去安抚，反被他扣作人质，带着人马一直打到平城附近。听说北魏派尚书令李崇率大军来讨伐，才放了元孚，裹挟着抢来的百姓逃回草原。李崇追了三千多里也没追上，只好撤军。这都是元爰贪财惹的祸，养虎为患，到头来自食恶果。
元爰这厮贪得无厌，变着法子搜刮民脂民膏。他老爹京兆王元继也是个贪官，父子俩收受贿赂，搞得地方官不得不对百姓敲骨吸髓。这么一来，朔方地区叛乱四起，闹得不可开交。
要说这乱子早有苗头。当年北魏定都平城时，在北方设了六个军镇防御柔然，待遇一直很优厚。可自从孝文帝迁都洛阳，对这些边镇将士就冷淡了。李崇出征前，长史魏兰根就提醒他："早年设镇时选的都是精锐，现在朝廷把他们当奴仆使唤。这么厚此薄彼，迟早要出乱子。不如改镇为州，恢复将士们的平民身份。"李崇觉得有理，上奏朝廷，可那些权贵只顾捞钱，哪管什么长远之计？这奏章就被压下了。
怀荒镇将于景是已故尚书令于忠的弟弟，因为得罪元彧被贬到边镇。阿那瓌入侵时，镇民们要军粮，于景死活不给，结果被激怒的军民给杀了。这边乱子还没平息，沃野镇豪强破六韩拔陵又聚众造反，杀了镇将自立为王，还派部将卫可孤围攻武川镇，分兵打怀朔镇。
怀朔镇将杨钧提拔当地好汉贺拔度拔当统军。贺拔度拔三个儿子——贺拔允、贺拔胜、贺拔岳都是猛将，各自带着队伍守城。苦撑了一年多不见援兵，杨钧派贺拔胜杀出重围，向临淮王元彧求救。贺拔胜急得直跺脚："怀朔要是丢了，武川也保不住，就算张良、陈平再世也救不了啦！"元彧答应出兵，同时上奏朝廷。北魏任命元彧为北讨大都督，可等他的援军赶到五原时，两座边镇早已陷落。破六韩拔陵以逸待劳，杀得元彧大败而逃。
北魏孝明帝正坐在龙椅上批阅奏章，忽然边关急报像块烧红的炭似的递到手里。他猛地站起来，袍角带翻了案上墨砚，溅得诏书上一片乌黑。满朝文武呼啦啦跪了一地，只听见吏部尚书元修义的声音从人堆里冒出来："陛下，得派个压得住场的大将军去恒朔坐镇啊！"
皇帝眼睛往武将堆里一扫，正瞧见李崇那花白胡子在抖。这老将军倒是机灵，不等点名就颤巍巍出列："老臣这把老骨头..."话还没说完，皇帝已经抓起玉玺"咚"地盖在诏书上——开府仪同三司、北讨大都督的官衔像金箍似的，硬生生套在了李崇头上。崔暹、元渊这些将领像串蚂蚱似的被划归他调遣，北去的官道上顿时烟尘滚滚。
西北边塞早乱成了一锅粥。敕勒酋长胡琛带着凉州叛将于菩提，跟营州的就德舆勾连作乱，朔方那些胡人部落更是趁火打劫。各州刺史的剿匪队伍像没头苍蝇似的东奔西跑，今天刚打散这群，明天那伙又冒出来。最惨的是秦州刺史李彦，平日里对下属像对牲口似的非打即骂，结果被部将薛珍带人闯进府衙，血溅三尺。叛军推举的莫折大提刚打进高平城，转眼就病死了，他儿子莫折念生更邪门，直接扯旗称帝，改元天建。
朝廷派去的雍州刺史元志倒了大霉，在岐州城下被念生的弟弟莫折天生杀得丢盔弃甲。那天秋雨绵绵，叛军像蚂蚁似的爬满城墙，元志的首级被长矛挑着在城头晃悠时，云中前线也传来了坏消息——李崇的副将崔暹不听将令，带着北路军一头扎进拔陵的埋伏圈，五万大军逃回来的只剩个光杆司令。
洛阳皇宫里，广阳王元渊急得直跺脚："早说把军镇改成州郡..."话没说完就被皇帝摆手打断。等黄门侍郎郦道元捧着圣旨去安抚六镇时，边关早插满了叛军的旗帜。倒是秀容川的尔朱荣趁机招兵买马，他爹留下的牛羊马匹全换了刀枪，侯景、段荣这些狠角色纷纷来投。这草原枭雄表面给朝廷报捷领赏，背地里磨刀霍霍的模样，连宫里的铜雀都惊得不敢夜啼。
南边的梁武帝萧衍可没闲着。他派猛将裴邃北伐，这员老将像把尖刀似的，连克寿阳外城、建陵、狄城七座城池。最漂亮的是汝颖之战，五万魏军被他设伏包了饺子，杀得长孙稚带着残兵败将跳进淮河才捡回条命。可就在要饮马黄河的节骨眼上，裴邃突然病死在军帐里。送葬那天，淮河两岸的百姓哭声震天，纸钱飘得像雪片子似的——这雪，终究没能盖住北魏将倾的江山。
北魏那会儿啊，朝堂上乱得跟一锅粥似的。元爰和刘腾这两个奸臣，把朝廷搅得天翻地覆，可说到底，还是胡太后在后面给他们撑腰。要说这奚康生，原本是个老将，在军中摸爬滚打这么多年，本该站出来收拾这些祸害。可谁曾想，他不但没除奸，反倒给人家当起了打手，跟着一起把胡太后给幽禁起来。
胡太后这事儿吧，确实是她自己作的。可奚康生助纣为虐，跟元爰、刘腾那帮人也没什么两样。后来太后去西林省亲，事情本来还有转圜的余地。要是奚康生真有心悔改，就该劝太后慈爱些，让皇上尽孝道，把这对母子的关系缓和下来。朝堂上下和睦了，国家自然就安稳了。
可这老糊涂偏不这么干。宣光殿上，他居然在那儿手舞足蹈地挑拨太后。结果呢？当场就被拿下，拖到门下省给砍了。三尺血溅，死得那叫一个窝囊。你说他图什么？这不是自己找死吗？
要说这北魏的乱子，沃野镇那场叛乱就是个引子。六镇跟着闹起来，整个北魏就像被蚂蚁蛀空的大堤，轰然倒塌。可话说回来，要是没有胡太后和元爰、刘腾他们在朝中胡作非为，又怎么会惹出这些外乱？
洛阳皇宫里，改元天建的诏书墨迹未干，送葬那天，北去的官员们个个面色凝重。门侍郎郦望着远去的灵柩，心里跟明镜似的：这北魏的江山，怕是要变天了。
宣光殿省母启争端 沃野镇弄兵开祸乱
却说魏相州刺史元熙，系中山王元英长子，英自攻克三关后，三关事见三十二回。还朝病故，由熙袭封。熙颇好学，具有文才，惟轻躁浮动，常为英忧。英欲立熙弟略为世子，略固辞乃止。熙妻为于忠女，借忠威权，骤擢为相州刺史，又与清河王怿素称友善，通问不绝。
熙莅任时，时方初秋，忽遇狂风骤雨，酿成奇寒，冻死驴马数十匹，随卒数人。嗣复有蛆生庭中。熙尝夜寝，见有一人与语道：“任城王当死，死后三日外，君亦不免；如或不信，但看任城王家。”熙恍惚相随，趋至任城王家前，果见四面墙坍，不遗一堵。正在惊叹，蓦被鸡声唤醒，方知是梦。回忆梦境，恐兆不祥，告诸亲友，大都从旁劝解，说是梦不足凭。及闻怿被诬受戮，不禁怒从中来，便欲起兵讨罪。熙妃于氏，援梦谏阻，熙已忿不可遏，不从妻言，遽称兵邺上，声讨爰腾。
黄门侍郎元略，司徒祭酒元纂，俱系熙弟，由洛阳奔至邺城，助兄举兵。长史柳元章等佯为从命，暗中却嗾动部众，鼓噪入府，杀熙左右，即将熙、纂二人拿住，锢置高楼。一面飞报都中，元爰立派尚书左丞卢同，赍诏至邺，监斩熙、纂及熙诸子。熙将死时，贻僚友书道：“我与弟并蒙太后知遇，兄据大州，弟得入侍，垂训殷勤，恩同慈母。今太后见废北宫，清河王横遭屠酷，主上幼年，不能自主，君亲若此，臣子奚安？所以督厉兵民，誓建大义，不幸智力浅短，遽见囚执，上惭朝廷，下愧知交，流肠碎首，亦复何言！凡百君子，各敬尔身，为国为家，善勖名节！”元熙发难，虽若可原，但始谋不慎，徒死何裨？至熙首传至洛阳，亲旧莫敢过视，惟前骁骑将军刁整，竟为收埋，时共称为义友。
熙弟元略独得幸脱，走匿西河太守刁双家，约历年余。因内外索捕甚急，别双奔梁，梁封为中山王，领宣城太守。魏元爰闻略受梁封，特遣使至建康，与梁通好。梁亦知魏深意，虚与应酬，即日遣归罢了。
魏主诩久疏定省，意欲朝母，向爰陈明，爰乃允诺。太后在西林园，由魏主带领文武百官，朝见太后。并即开宴，魏主与群臣侍饮。饮至半酣，武臣起舞为欢。右卫将军奚康生独为力士舞，阶下盘旋，每顾视太后，举手蹈足，作执杀罪人形状。太后窥透微意，暗暗心喜，但一时未敢遽言。看官听着！康生与爰，本是转湾亲戚，康生子难当，娶侯刚女为妻，刚子为元爰妹婿，所以爰幽太后，康生亦曾与谋。但康生素性粗武，与爰同值禁中，往往因词气高下，致有龃龉，积久遂成嫌隙。也是一个小人。此时借着舞势，示杀爰意。胡太后毕竟聪明，默视良久，待至日色将暮，即命魏主留宿北宫。侯刚在旁道：“至尊已经朝讫，何必在此留宿？”康生道：“至尊为太后陛下亲儿，太后有命，至尊不可不遵。”胡太后乘势起座，即携住魏主臂，下堂径去。
既入宣光殿，在北宫中。太后挈魏主上坐，左右侍臣，分立阶下。康生仗着酒胆，即欲传诏执爰，不意爰已防着急变，指令军士，闯入殿中，七手八脚，把康生牵去。两阶侍臣当然哗乱，胡太后见此情形，也觉慌张，光禄勋贾粲，入白太后道：“侍臣惶恐不安，请陛下出殿抚慰。”胡太后便即起身，甫出殿阶，粲即扶魏主下座，就东序趋出，至显阳殿。太后回顾，已失魏主所在，自知为粲所绐，复入殿徘徊。聪明人，又着了道儿。那贾粲又偕刘腾等人，进胁太后，仍居北宫。所有宫殿各门，照旧关锁去了。
奚康生被牵至门下省，由侍中黄门仆射尚书等十余人，私承爰嘱，当夜审讯，模糊定谳，康生拟斩，子难当拟绞。草案呈入，爰在内矫诏处决，康生死罪，如群臣议，难当恕死，坐流安州。时已昏暮，刑官即驱康生赴市，依谳处斩。难当哭辞乃父，康生独慨然道：“我无反状，乃为贼臣陷害，一死何辞！汝亦不必多哭了！”遂伸颈就刑。前时何故附爰？难当收尸埋葬，又得留家百余日，始往流所。这是元爰顾全侯刚面目，暂时买情。及难当去后，密遣人致书行台，叫他刺死难当。难当仍不得生，一道羁魂往冥府中去寻死父，自不消说。
刘腾得进任司空，刑余腐竖，位列三公，实为北魏创例。八座九卿，尝旦造腾宅，伺候颜色，既得腾命，然后各赴省府，依言办事。公私请托，专视货贿多少，决定可否。岁入以巨万计，寡廉鲜耻的下吏，辄投拜门下，愿为义儿，权焰薰天，远近侧目。车骑大将军崔光，随班进退，无所补救，时人比为汉张禹、胡广，至此得升授司徒。江阳王继，为元爰父，已徙封京兆王，本领司徒重职，继恐父子权位太盛，愿以司徒让崔光。元爰听从父意，请命魏主，魏主虽将司徒授光，仍改官继为太保，名异实同，不过掩饰耳目罢了。
未几又有元爰贪金，用兵柔然事。柔然前为魏所逐，逃居漠北，后来复屡入寇边，终被魏戍兵击退，魏宣武帝正始元年，柔然库者可汗复遣兵寇魏沃野，及怀朔镇，魏遣车骑大将军源怀，出巡北边，增筑九城，设兵防守，柔然始不敢入窥。库者可汗死，子佗汗可汗嗣。佗汗可汗屡向魏乞和，魏廷勿许。既而佗汗为高车所杀，子伏跋可汗继立，勇悍有武略，为父复仇，击破高车，擒杀酋长弥俄突，漆头为溺器，复扫灭叛国，转弱为强。伏跋有幼子祖惠，忽然亡去，四觅勿得。适有女巫地万，入见伏跋，谓祖惠现在天上，我能召还。乃即就大泽中量地张幄，祷祀天神，地万喃喃诵尩，约历昼夜，果见祖惠自帐中出来，自言为天神所摄，今始遣归。伏跋大喜，号地万为圣女。地万出入帐中，姿态妖淫，善盅人主。伏跋初颇尊敬，继与狎亵，竟得地万顺从，枕席风光，远过妾妇，喜得伏跋似遇天仙，当即册为可敦，地万所望在此，胡人称主为可汗，后为可敦。大加爱宠。
已而祖惠濅长，与母私语道：“我系人身，怎得上天？地万留我在家，教我诳言。”母闻祖惠言，便转告伏跋，伏跋已为地万所迷，摇首答说道：“地万能前知未然，汝等何必谗妒呢！”地万且喜且惧，谮杀祖惠。祖惠母怎肯干休，泣诉伏跋母侯吕陵氏。侯吕陵氏乘伏跋出畋，竟把地万拘住，遣大臣具列等，绞死地万。及伏跋闻变驰归，地万已死，他不胜悲愤，欲诛具列等人。适值邻国阿至罗入寇，由伏跋率兵邀击，失利奔还。侯吕陵氏意会同群臣，杀死伏跋，立伏跋弟阿那瓌为可汗。
甫经匝旬，伏跋族兄示发举兵击阿那瓌。阿那瓌战败，与弟乙居伐奔魏。魏使京兆王继等迎入，赐劳甚厚，引见置宴，封为朔方公蠕蠕王。阿那瓌乞请援师，回国讨叛，朝议经久未决。阿那瓌居洛数月，得知元瓌用事，赂金百斤，元瓌乃调发近郡兵万五千人，使怀朔镇将杨钧为将，送阿那瓌返国。尚书右丞张普惠上书谏阻，谓蠕蠕久为边患，今天亡丑虏，使彼自乱，阿那瓌束身归命，正好令为内属，戢彼野心，奈何发兵送还，自增劳扰？这一书奏将进去，那元瓌全然不睬。但令杨钧从速部署，指日北行。无非为了百斤黄金。阿那瓌入辞北堂，特赐给军器衣被杂米粮畜，悉从优厚，阿那瓌拜谢而去。
时柔然为示发所破，杀死阿那瓌祖母侯吕陵氏及他亲弟二人。偏又有从兄婆罗门，纠众逐示发，示发奔往地豆干。地豆干把他杀毙，国人推立婆罗门为可汗。杨钧入柔然境，恐柔然出兵抗拒，再乞济师。魏遣使臣谍云具仁，先往宣谕。婆罗门骄倨不逊，经具仁与他抗辩，始令大臣邱升头等，随具仁迎阿那瓌。具仁轻骑还报，阿那瓌又惧不敢进，情愿还洛。会高车王弥俄突弟伊匐，乞师嚈哒，收拾余众，来击柔然，报复兄仇，大破婆罗门。婆罗门窘急，也率十部落诣凉州，向魏乞降。
柔然无主，国人愿迎奉阿那瓌，阿那瓌又复请归。魏凉州刺史袁翻，上言蠕蠕二主，并宜抚存，可令东西各居，分驭部落，也是一条安边保塞的至计。朝议颇以为然，乃命阿那瓌居怀朔北方，地名吐若奚泉，婆罗门居凉州北境，就是西海故郡。
哪知戎狄豺狼，野性难测。婆罗门却阴怀异志，侨居逾年，走归嚈哒，幸由魏平西长史费穆，引兵往讨，用埋伏计诱婆罗门，一鼓掩获，送至洛阳，好容易瘦死狱中。阿那瓌先求粟种，魏输给万石，继复因年谷不登，突入魏境，表求赈给，魏令尚书右丞元孚，持节抚劳，反被阿那瓌拘留，引众南侵，所过剽掠，直至平城附近。闻魏遣尚书令李崇等大举北征，始将元孚释回，驱民北遁。李崇追蹑三千里，不及乃还。这都由元爰贪赂纵奸，酿成戎祸，渐渐的尾大不掉，反为夷狄所制呢。暗伏后文。
元爰为恶不悛，取民无度。乃父京兆王继性亦贪纵，专受赂遗。平时请属有司，无敢违慢，牧令守长，哪个肯毁家报效？当然是竭泽而渔，上供欲壑，于是朔方叛乱，相继迭起。又开生面。
先是魏都平城，曾在四邻置设六镇，一武川，二抚冥，三怀朔，四怀荒，五柔玄，六御夷，皆在长城北面，用备藩卫，素来资给从厚。至孝文南迁，漠然相待，将士渐有怨言。尚书令李崇，出击阿那瓌，长史魏兰根语崇道：“从前沿边置镇，地广人稀，所遣将士，或系强宗子弟，或系国家爪牙。晚近以来，有司号为府户，役同厮养。厚内薄外，适足滋怨，怨久必乱，不可不防。今宜改镇立州，分置郡县，凡属府户，悉免为民，入官次叙，一准旧制，文武兼用，威爱并施，庶几人心归向，可无北顾忧了。”此语若行，何致生乱？崇颇以为然，依议奏闻。权贵只识金钱，晓得甚么后虑，便将崇奏搁起不提。
怀荒镇将于景，系故尚书令于忠弟，为元彧所忌，出就外镇。阿那瓌入寇时，镇民求饷，景不肯给，激动众怒，竟将于景杀死。乱尚未了，那六镇以外的沃野镇，复有豪民破六韩拔陵，聚众造反，攻杀镇将，据境称王。遣党徒卫可孤，围武川镇，又分兵攻怀朔镇。怀朔镇将杨钧，擢尖山人贺拔度拔为统军。度拔有三子，长名允，次名胜，幼名岳，皆有材力，随父从军，分任队长。据守经年，外援不至，杨钧遣贺拔胜突围而出，至临淮王元彧处告急，且语彧道：“怀朔一陷，武川亦危，虽有良、平，张良、陈平皆汉人。不能为计了。”彧许为出师，并即表闻。魏命彧都督北讨军事，往征破六韩拔陵。彧遣胜先归，会武川失守，杨钧弃城南遁，留胜父子居守，卫可孤乘隙攻入，胜父子巷战力屈，俱为所擒。及彧至五原，两镇早陷，破六韩拔陵，麾众邀击，尽锐冲突，彧不能抵敌，大败退归。
魏主闻耗，亟召群臣问计，吏部尚书元修义，请遣重臣督军，出镇恒朔，捍御叛寇。魏主欲任用李崇，崇已早还朝，时亦在列，便自陈衰老，请另择贤才。魏主不许，即加崇开府仪同三司，领北讨大都督事，所有抚军将军崔暹，及镇军将军广阳王元渊以下，渊或作深，系太武帝曾孙。皆受崇节度，陆续北行。
是时西北一带，寇盗蜂起，响应拔陵。敕勒酋长胡琛，凉州幢帅于菩提，营州民就德舆等，群起为乱。还有朔方汾州诸胡，亦乘时蜂起，骚扰边境。各州刺史，就近征剿，倏出倏没，未得荡平。秦州刺史李彦，政刑残虐，群下生怨，部将薛珍等突入杀彦，推党人莫折大提为秦王。南秦州民张长命韩祖香孙掩等，亦戕刺史崔游，举城应大提。大提袭入高平，杀害镇将赫连略及行台高元荣。既而大提病死，子念生居然称帝，自号天建元年。魏命雍州刺史元志为征西都督，往讨念生。念生弟天生，率众下陇，志连战连败，退保岐州。天生乘胜进逼，四面登城，志竟被杀，岐州陷没。
说也奇怪，元志方战殁岐州，李崇也败退云中。崇本遣崔暹出北道，教他不得浪战，但牵制拔陵兵力，自从东道进兵，直捣沃野。暹违崇将令，竟转斗而前，被拔陵诱入伏中，杀得全军覆没，只剩了一人一骑，狼狈走还。拔陵得并力攻崇，崇抵挡不住，没奈何退守云中，与寇相持。魏正遣尚书元修义为西道行台，规复岐州，偏又接得李崇败报，宫廷相率惊惶。广阳王渊申崇前说，仍请改镇为州。魏主不省，惟召还崔暹，命系廷尉。暹忙将良田美妓，献纳元爰，爰替他解免，竟得宥罪。
未几东西铁敕部，统皆叛命，归附破六韩拔陵，魏主乃思李崇及元渊言，下诏改镇为州，遣黄门侍郎郦道元为大使，抚慰六镇兵民。哪知六镇已皆叛魏，道元去亦无益，仍折回都中。南秀容人乞伏莫于，又复起反，总算出了一个酋长尔朱荣，集众讨平。当下奉表魏廷，详报平贼情事，魏封荣为博陵郡公。荣高祖羽健，初封秀容川，父名新兴，善事畜牧，牛羊马驼，辨色为群，尝弥漫山谷间。魏有事北方，新兴辄献牲畜助军。至荣讨平叛乱，进爵为公，方阴蓄大志，拟乘四方变乱的时候，发愤为雄。所有畜牧资财，悉数取出，散给勇士，结交豪杰。于是侯景、司马子如、贾显、段荣、窦泰等，先后趋附，整日里练兵储械，待时出发。这乃是北魏一大隐患，不比那四方草寇，剽掠无定，尚容易处置呢。俱为下文写照。
且说梁主萧衍，闻魏乱方盛，欲趁势经略中原。当时南朝良将，为韦睿、裴邃二人，睿于普通元年病逝，随笔带过韦睿。只裴邃尚存。乃授邃为信武将军，领豫州刺史，出镇合肥。适临川王宏第三子正德，背梁奔魏，魏已起萧宝夤为尚书仆射，谓正德无故来投，情不可测，不若拘戮为是。魏主虽然不从，但亦未尝礼待，正德因复逃归。前时梁主无子，曾取正德为养儿。及太子统生，仍使正德还本，赐爵西丰侯。正德以不得立储，衔恨多年，乃觑隙奔魏。既不得志，南行还梁，恐遭梁主诘责，不得不捏造诳言。当诣阙谢罪，托言北侦虏情，确是有乱可乘，请速出师等语。梁主亦瞧透三分，诘问数语，正德具阵魏乱，似觉详明，乃仍复本封，并促裴邃出兵北略。
邃因率骑袭寿阳，掩入外郛。魏扬州刺史长孙稚，奋力抵御，一日九战，杀伤相当。邃因后军不至，引军暂归。嗣复取魏建陵、曲木，及狄城、甓城、司吾城。徐州刺史成景嚈拔雎陵，将军彭宝孙拔琅琊，曹世宗拔曲阳、秦墟，李国兴且进拔三关。魏徐州刺史元法僧，又遣子景仲至梁，奉表输诚。梁即授降王元略为大都督，与将军陈庆之等，率兵接应，为魏安乐王元鉴击败。法僧却乘鉴骄怠，杀将过去，得了一个大胜仗。梁授法僧为司空，封始安郡公，复命西昌侯萧渊藻及豫章王萧综等，相继进兵，接济裴邃。
邃攻下新蔡郡，进克郑城、汝颖一带，所在响应，魏河间王元琛及寿阳守将长孙稚，率众五万，前来截击，邃暗设四伏，诱稚入阱，四面相迫，好似网中捕鱼，瓮中捉鳖。还算长孙稚有些勇力，拚命冲突，夺路奔逃。再加元琛从后援应，方得将长孙稚救回寿阳，但已丧毙了一、二万人。邃威名大振，将乘胜荡平淮甸，再图河洛，偏偏天不假年，竟尔一病不起，告殁军中。身后赠典，比韦睿更优。睿得赠侍中，给谥曰严；邃亦得赠侍中，且进爵为侯，予谥曰烈。淮、淝军民，感念邃恩，莫不流涕。再与韦睿相较，是不忘良将之意。小子有诗叹道：
北征大将肃军威，万众全凭只手挥；
功业未成身已殒，萧梁气运兆衰微。
邃既死事，后任为中护军夏侯斮。亶虽有才名，究竟不及韦、裴两人，因此敛兵不进，南北粗安，那魏人得专力北方。欲知后事，且看下回叙明。
元爰、刘腾，为北魏之祸首，而胡后实纵成之。奚康生久预军机，始不能诛锄权戚，乃反甘作爪牙，与谋幽后。后固自取，而康生之党恶济奸，未始非爰腾之流亚也。及西林省母，渐有转机。康生如有悔心，亦惟导后以慈，勗主以孝，内联母子，外正君臣，则苦志弥缝，安身即以安国。计不出此，乃徒以舞势示意，挑拨胡后，宣光殿之被执，门下省之受诛，虽死何补，适见其好乱取祸耳！沃野之乱，不特为六镇之引线，并且为亡魏之祸阶，一蚁溃穴，全隄皆动，乱之不可以使长也，有如此者。然不有内乱，安有外乱？胡后导于先，又腾踵于后，读史者可以知所鉴矣。