话说那高纬被封为温公，还不知死活地向周主宇文邕讨要一个人。您猜他要谁？正是他心心念念的淑妃冯小怜。这痴情种子啊，到这份上还惦记着美人。周主听了冷笑一声："朕连天下都视如草鞋，难道还会吝惜一个妇人？"说罢就把冯妃还给了高纬。高纬连忙叩头谢恩，欢天喜地牵着美人退下。
没过几日，周主设宴招待高纬和齐国投降的宗室。酒过三巡，周主突然让高纬当众跳舞。这位亡国之君竟毫不推辞，借着酒劲扭腰摆臀，活像古时百兽朝拜的架势。满座唯有高延宗悲从中来，回住处就要服毒自尽，被侍女们苦苦劝住。转眼秋去冬来，有人告发高纬勾结宜州刺史穆提婆谋反。周主立即提审众人，堂上喊冤声此起彼伏。唯独高延宗默默流泪，突然抓起一把花椒塞进嘴里，不多时便气绝身亡。最终高纬父子连同齐国王公尽数被赐死，穆提婆也掉了脑袋。只有孝珩因病早逝逃过一劫，得以归葬故土。高纬那两个疯癫的弟弟仁英、仁雅被流放蜀地，其余亲眷统统发配边疆。说来可叹，高纬在位十二年，死时不过二十二岁，他儿子高恒更只有八岁就随父赴了黄泉。
高纬的母亲胡氏年过四十仍风韵犹存，高恒的生母穆氏更是二十出头娇艳动人。这对婆媳流落长安，竟在烟花巷里重操旧业。传说胡氏得了春秋时夏姬的秘术，接客时宛如处子，引得嫖客盈门。穆氏也凭着媚态赚得满堂彩。胡氏还得意地对儿媳说："当皇后哪有当娼妓快活？"这般无耻，倒像是高家荒淫的报应。那位与高纬同死的任城王高湝，他的王妃卢氏被赏给周将斛斯征。这卢氏每日蓬头垢面吃斋念佛，死活不肯同房，最终得以出家为尼。最讽刺的是冯小怜，周主把她赏给代王宇文达做妾。这宇文达本是正经人，却被冯氏迷得神魂颠倒。有次冯小怜弹琵琶断了一弦，随口吟道："虽蒙今日宠，犹忆昔时怜。"您要真念旧情，怎么不早些殉节？宇文达的正妻李氏气得天天与丈夫吵架，后来宇文达被杨坚所杀，冯氏又落到李氏兄长李询手里。李母为给女儿出气，逼着冯小怜穿着粗布衣裳天天舂米，动辄打骂。这朵娇花哪经得起这般折磨，最终寻了短见。您看这亡国祸水，到底也没落得好下场。
再说那逃到突厥的范阳王高绍义，靠着新任佗钵可汗的庇护，又得到营州刺史高宝宁的支持，竟在平州称帝，改元武平。突厥人还扬言要助他复国，大军压境虎视眈眈。周主正要发兵征讨，忽闻南陈司空吴明彻率军围攻彭城，只得先派大将军王轨南下救援。原来陈宣帝见北周灭齐，想趁机夺取徐州、兖州，便让年近七旬的吴明彻挂帅北伐。陈军先在吕梁大败周将梁士彦，继而围困彭城月余不下。中书舍人蔡景历劝谏退兵，反被罢官。那边王轨已率军截断陈军退路，用铁锁沉入淮水，两岸筑起堡垒。部将萧摩诃急请突围，老迈的吴明彻却笑道："冲锋陷阵是将军的事，运筹帷幄该由老夫决断。"结果拖延旬日，退路全断。等到夜半突围时，明彻的船队被水中铁锁所阻，遭周军四面围攻。这位老将病体难支，连人带船当了俘虏，只有萧摩诃带着残兵从陆路逃回。
陈宣帝得知败讯才后悔没听蔡景历之言，急忙召他回朝升官。可惜景历不久病逝，享年六十。被押往长安的吴明彻忧愤成疾，六十七岁含恨而终。直到陈后主继位，才追封他为邵陵侯。这真是应了那句老话：一着不慎，满盘皆输啊！
北周武帝宇文邕正坐在云阳宫的军帐里，手指敲着案几上的捷报。彭城大胜的消息让这位勤勉的君主难得露出笑意，他当即下令改元宣政，准备调集大军北伐。可谁曾想，老天爷偏在这节骨眼上跟他开了个玩笑。
那日清晨侍从掀开帐帘时，发现皇帝面色蜡黄地蜷在榻上。御医战战兢兢把完脉，冷汗就顺着脖颈往下淌——这分明是积劳成疾的症候。消息传得比驿马还快，等宗师宇文孝伯赶到行宫时，只见皇帝攥着他的手直发抖："我这病来得凶，怕是不成了。太子...太子就托付给你了。"孝伯的眼泪砸在两人交握的手背上，他连夜带着宿卫兵马先回长安戒备，皇帝则躺在摇摇晃晃的御辇里往回赶。
要说这位周武帝，那可真是个人物。当年宇文护专权时，他装得跟个闷葫芦似的，等时机成熟才一举诛杀权臣。平日里穿的是粗布衣裳，睡的是素麻被褥，后宫妃嫔掰着手指都能数完。有次巡营看见士兵光脚行军，当场脱下自己的靴子赏人。可偏偏养了个不成器的太子宇文赟——这孩子在父亲面前装得人模人样，背地里尽干些荒唐事。孝伯曾经跪着劝谏："太子德行有亏，得找正经人管教啊！"皇帝却拍着他肩膀说："满朝文武还有谁比你更正经？"
最揪心的是王轨那次宴席。老将军喝多了，突然摸着皇帝胡子哭起来："多好的主公啊，可惜后继无人！"这话像盆冷水浇在君臣头上。后来孝伯被叫去问话，只能硬着头皮打圆场："父子间的事，外人实在不好插嘴..."皇帝望着殿外飘雪发了半天呆，最后长叹一声："太子就交给你了。"
腊月里的寒风卷着纸钱穿过长安城门时，三十六岁的周武帝咽下了最后一口气。灵柩刚入殓，宇文赟就迫不及待地坐上了龙椅。他先给嫡母和生母都封了太后，又把老丈人杨坚的女儿立为皇后——这一来可让杨家势力蹭蹭往上涨。
这新皇帝憋了这么多年，如今可算原形毕露。头一个遭殃的是战功赫赫的齐王宇文宪，皇帝派心腹于智整天盯着这位皇叔。那日黄昏，孝伯奉命去传话："陛下要封您当太师呢。"宇文宪何等聪明，当即推辞："我哪配跟开国元老们平起平坐？"可当晚他刚踏进殿门，就被埋伏的武士按住了。
于智跳出来罗织罪名时，宇文宪瞪得他直结巴："我宇文宪行军打仗从不怕死，只恨老母亲要白发人送黑发人！"说完把玉笏往地上一摔。等消息传到齐王府，老夫人当场昏死过去——她儿子被活活勒死的这天，离先帝驾崩还不到百日。
长安城的雪下得更密了。百姓们缩着脖子嘀咕：连战功盖世的齐王都落得这般下场，那些跟着他出生入死的将军们还能有好？果然没过几天，王兴、独孤熊这些老将全被扣上谋反的帽子掉了脑袋。茶馆里的说书人讲到这儿总要摇头："您猜周朝这江山还能坐多久？"
那于智啊，可真是春风得意，一下子当上了柱国大将军，还封了齐国公。朝廷里热闹得很，赵王宇文招做了太师，陈王宇文纯当太傅，越王宇文盛封太保，代王宇文达、滕王宇文逈这些皇亲国戚，还有卢国公尉迟运、薛国公长孙览，全都加封上柱国。最惹人注目的是国丈杨坚，不但升任上柱国，还兼了大司马的职位。
说起这杨坚啊，当年王轨就曾在周武帝耳边嘀咕："太子不是当皇帝的料，那个普六茹坚更是一脸反相。"——原来杨坚他爹杨忠曾被赐姓普六茹，所以这么称呼。武帝当时就拉下脸来："要真是天命如此，那也没办法！"杨坚听说这事后，一直夹着尾巴做人。如今总算熬出头，手握兵权，腰杆也硬了。
正赶上幽州有个叫卢昌期的，占据范阳响应北齐余孽高绍义。高绍义带着突厥兵往范阳赶，朝廷急派宇文神举带兵平叛。这宇文神举也是个人物，日夜兼程赶到范阳，设下埋伏。卢昌期冒冒失失来迎战，结果被包了饺子，范阳城转眼就易了主。高绍义还在半路上，听说老巢丢了，部下被抓，只能披麻戴孝哭了一场，灰溜溜退回突厥。营州刺史高宝宁带着几万骑兵来救，走到半道听说城已陷落，只好退回和龙。宇文神举凯旋回朝，把卢昌期押到长安，自然是砍头了事。
新登基的周宣帝宇文赟见天下太平，就开始胡天胡地。有回摸着身上被先帝打的杖痕，居然对着棺材骂街："你死得太晚了！"守丧期间整天在宫里寻欢作乐，看见漂亮宫女就强占。提拔郑译当内史中大夫把持朝政，又嫌先帝灵柩停在宫里碍事，不到一个月就急着下葬。刚埋完就换上吉服，京兆郡丞乐运上书说丧期太短不合礼制，他全当耳旁风。
那年冬天，汾州的稽胡人刘受逻千造反，朝廷派越王宇文盛挂帅，宇文神举当副手去平叛。稽胡向突厥求救，突厥骑兵在半道中了埋伏，被打得落花流水。刘受逻千吓得赶紧投降。越王得胜回朝，宇文神举留下镇守并州等地，当了并州总管。
转过年来正月初一，宣帝在露门接受朝贺，头回戴上通天冠，穿着绛纱袍，还让大臣们都改穿汉魏服饰。大赦天下改元大成，设置四辅官，越王盛当大前疑，尉迟迥当大右弼，李穆当大左辅，杨坚当大后丞。宫里天天演百戏庆贺，闹腾了好几天。有几个耿直大臣上书劝谏，宣帝不但不听，反而变本加厉，白天黑夜地看戏，广选美女充实后宫，大修离宫，徭役繁重，简直是把"及时行乐"四个字刻在脑门上了。
早先他还嫌先帝定的《刑书要制》太严，特意放宽刑罚。现在见百姓不听话，大臣总劝谏，反而搞出个更苛刻的《刑经圣制》。在正武殿祭天颁布新法后，还派密探监视百官，稍有过失就严惩。自己却十天半月不上朝，奏章都让太监转递。京兆郡丞乐运干脆抬着棺材来上朝，列出八大罪状：独断专行、强占民女、深居后宫、朝令夕改、违背先帝节俭遗训、劳民伤财、堵塞言路、天象示警而不修德政。最后还撂下狠话："再这样下去，周朝江山就要断送啦！"
宣帝气得跳脚，把乐运关进大牢要处死。满朝文武吓得不敢吱声，只有内史中大夫元岩叹道："当年臧洪赴死，人们都称赞他忠义。如今乐运就是当代比干，我愿与他同死！"跑去劝宣帝："乐运这是以死求名，陛下不如放了他，显得您宽宏大量。"宣帝火气稍平，第二天召见乐运说："朕昨夜细想，爱卿确是忠臣。"赏了御膳放他回家。大臣们原以为乐运必死无疑，见他活着出来，都说这是虎口脱险。
这时大将军王轨在徐州当总管，见皇帝昏庸朝政黑暗，私下对家人说："当年在先帝面前，我屡次说太子不堪大任，是为江山社稷着想。如今大祸将至，徐州靠近南陈，我要自保易如反掌。但忠义二字重于泰山，何况受先帝厚恩，唯有效死而已。只盼千百年后，后人能明白我的苦心。"果然没过几个月就大祸临头——原来中大夫郑译跟王轨、宇文孝伯有仇，趁宣帝摸着杖痕发怒时煽风点火："这都是王轨和宇文孝伯挑唆的！"还添油加醋说王轨曾捋先帝胡子的事。宣帝暴跳如雷，派杜虔去杀王轨。元岩不肯签发诏书，颜之仪也劝谏，宣帝根本不听。元岩摘下官帽叩头流血，宣帝怒骂："你想包庇逆贼吗？"命太监打他耳光，当场免官。杜虔赶到徐州，很快就带着王轨的首级回来复命了。
那会儿啊，上柱国尉迟运拉着孝伯躲在角落里，压着嗓子说："老哥，咱们跟齐王都是一块儿在先帝跟前当差的，向来忠心耿耿。如今齐王死得不明不白，眼看就要轮到咱们了，这可咋整啊？"
孝伯叹了口气，手指无意识地摩挲着腰间玉佩："我家里还有八十老母要奉养，地底下还躺着先帝的英灵。做臣子的不能尽忠，做儿子的不能尽孝，这天下虽大，又能往哪儿躲？再说了，既然吃了朝廷的俸禄，就该有赴死的觉悟。老兄要是想活命，不如赶紧求个外放的差事。"
尉迟运听得直点头，没过两天就谋了个秦州总管的缺。可这官印还没捂热乎呢，周主赟就在朝堂上阴着脸问孝伯："齐王谋反的事儿，你早知道为啥不说？"
孝伯挺直腰杆，声音像铁锤砸在青石板上："齐王对朝廷忠心耿耿，分明是被小人陷害！臣没能劝住先帝，已经愧对先帝托付。陛下要是治臣的罪，臣甘愿以死谢罪！"
周主被这话噎得满脸通红，低头摆弄着玉带扣不说话。等孝伯退下，他立刻写了道赐死的诏书。想起宇文神举当年在先帝跟前说过自己坏话，干脆一不做二不休，派太监端着毒酒连夜赶往并州。
尉迟运在秦州接到消息时，正赶上梅雨季。屋檐滴水声里，他听着孝伯和神举相继赴死的噩耗，手里的茶盏"咣当"摔在地上。没过半个月，这位老将军就在惊惧交加中咽了气。
要说这周主赟啊，杀起功臣来比割韭菜还利索。朝廷里能干的老人一个个倒下，他倒琢磨起新鲜花样来了。您猜这位主子接下来要闹什么幺蛾子？咱们下回接着说。
老将失谋还师被虏 昏君嗣位惨戮沈冤
却说高纬受封温公，尚向周主哀求一人，这人为谁？就是淑妃冯小怜。念兹在兹，可算情种。周主邕微哂道：“朕视天下如脱屣，一妇人岂为公惜！”遂仍将冯妃给还高纬。纬拜谢而起，挈妃自出。既而周主召纬入宴，并及高氏诸王公，酒至半酣，令纬起舞，纬毫无难色，乘着三分酒意，舞了一回。差不多似虞廷之百兽。高延宗独悲不自胜，至宴罢归寓，即欲仰药，侍婢再三劝止，乃暂自偷生。到了秋尽冬来，有人诬告温公高纬，与宜州刺史穆提婆谋反。周主召还穆提婆，与纬等对簿，大众同声呼冤。惟延宗饮泣无言，用椒塞口，未几气绝。高纬父子及齐宗室诸王，并皆赐死。穆提婆亦当然伏诛，独孝珩先期病逝，得归葬山东。纬弟仁英患狂，仁雅患瘖，亦均得免死，流徙蜀中。其余亲属故旧，一并流配，概死边疆。高纬虽在位十二年，死时尚只二十二岁，纬子恒只八岁而终。史称纬为齐后主，恒为齐幼主。
纬母胡氏年已四十，尚有冶容，恒母穆氏年仅二十有奇，自然更艳。两人流落无依，竟在长安市中，操着皮肉生涯，日与少年游狎。相传胡氏得陈夏姬术，陈夏姬系春秋时人，有内视法。与人欢会，常如处子，因此张帜平康，室无虚客。穆黄花妖冶善媚，亦得狎客欢心。胡氏尝语穆氏道：“为后不如为娼，更饶乐趣。”无耻至此，未始非高氏好淫的果报呢！登徒子其听之。齐任城王湝与纬同死。湝妃卢氏，由周主赐与亲将斛斯征。卢氏蓬头垢面，长斋持佛，不与征同言笑，征乃听令为尼。独纬妃冯小怜，亦由周主命令，赏与代王达为妾婢。达本不好色，偏得了这个冯淑妃，竟被迷住，非常爱宠。冯尝弹琵琶，忽断一弦，因随口吟诗道：“虽蒙今日宠，犹忆昔时怜！欲知心断绝，应看胶上弦。”你若果不忘旧情，何不早死，还可谢齐后主！达妃李氏，与达本伉俪相谐，自经冯小怜入门，屡致夫妻反目，大妇含酸，小妻构衅，不问可知。后来达为杨坚所杀，坚篡周祚，又将冯氏赐与李询，询即达妃李氏兄。询母为女报怨，令小怜改着布裙，逐日舂米，弱质柔姿，怎禁贱役，再加询母多方谩骂，不堪蹂躏，只好自寻死路，赴入冥途，人生总有一死，死到此时，乃弄得无名无望了。覆国亡家，都由此辈。话休叙烦。
且说齐范阳王高绍义，投入突厥，突厥木杆可汗，已早去世，弟佗钵可汗继立，很加爱重，凡在北齐人，悉归隶属。齐营州刺史高宝宁，与绍义同宗，久镇和龙，即营州治所。颇得夷夏人心。周主遣使招降，宝宁不从，竟使人至绍义前，上表劝进。突厥亦许为臂助，绍义遂进据平州，自称齐帝，改元武平。命宝宁为丞相，佗钵可汗，亦招集诸部，举众南向，声言立范阳王为齐帝，代齐报仇。周主邕正拟进讨，忽闻陈司空吴明彻等，出兵吕梁，进围彭城，乃先务南顾，亟遣大将军王轨，率兵赴援。原来陈主顼闻周人灭齐，欲争徐、兖，因命吴明彻督军北伐。行至吕梁，周徐州总管梁士彦，率众拒战，为明彻所破，斩获万计。乘胜进围彭城，月余不下，陈中书舍人蔡景历进谏道：“师老将骄，不宜过穷远略，请下敕班师。”陈主顼不从景历，反说他阻惑众心，免官放归。吴明彻在军日久，仍然无功，且年将七十，不堪久劳，没奈何力疾从事。那周大将军王轨，已出兵南下，来救彭城。明彻得周军出发消息，益锐意进攻，就清水筑起长堰，引波流至城下，环列舟舰，日夕猛扑。梁士彦多方抵御，仍不得下。适探报传入陈营，谓周将王轨，已引军入淮口，用铁锁贯住车轮数百，沉清水中，遏断陈军归路，且在两旁筑垒屯戍云云。陈军不禁恟惧。部将萧摩诃献议道：“王轨始锁下流，两旁虽已筑垒，总还未就，速宜分兵往争，否则归路一断，我辈均为所虏了。”此策确是要紧。明彻掀髯微笑道：“搴旗陷阵，属诸将军；长算远略，归诸老夫，老夫自有主裁，将军不必躁急！”老昏颠倒。摩诃失色而退。
蹉跎过了旬余，下流已被锁住，水路遂断。周军遂来救城，明彻正苦背疾，不能支持。萧摩诃复入请道：“今求战不得，进退失据，看来只好潜军突围，方保生还，请公率领步卒，乘车徐行。摩诃领铁骑数千，驱驰前后，必能保公安达京邑。此机一失，生还无望了！”明彻怅然道：“将军所言，原是良图；但我为总督，必须亲自断后，马军宜在前列，愿将军统率前行。”摩诃因率马军先发，乘夜登程。明彻亦决堰退军，自领舟师至清口。水势渐微，舟被车轮塞住，不能前进。周将王轨正督军待着，一声胡哨，四面环击。杀得陈军无路可奔，纷纷投水自尽。明彻病不能军，连人带船，被周军掳去。将士辎重，悉数陷没，惟萧摩诃与将军任忠、周罗，从陆路偷过周营，全师得还。
陈主顼闻明彻被擒，始悔不用蔡景历言，即日召景历入都，令为鄱阳王，名伯山，陈世祖蒨第三子。谘议参军，才阅数日，即迁员外散骑常侍，兼御史中丞。是岁景历病终，享寿六十，赠太常卿，追谥曰敬。景历为陈高祖佐命功臣，故后来复得配享高祖庙廷。吴明彻被掳至长安，忧恚而死，年已六十七岁。一失足成千古恨。及陈后主叔宝嗣位，也得追赠为邵陵县侯，这且休表。
惟周主邕得彭城捷报，赏功有差，且下诏改元宣政。自往云阳宫，大集各军，决计北讨。不料天不假年，二竖忽侵，兵马尚未调齐，皇躬竟致不起。乃下敕暂停军事，驿召宗师宇文孝伯，到了行在，由周主握手与语道：“我已疾亟，恐无生理，后事当尽付与君。君勉辅太子，勿负我言！”孝伯垂涕受嘱，且请乘舆还都。周主面授孝伯为司卫上大夫，总宿卫兵马事，先令驰驿还京，守备非常，自用卧床载归。途次气息仅属，甫近都门，骤致痰涌，喘息数声，竟尔归天。年只三十六岁，在位计十九年。
周主邕沈毅有智，即位时深自韬晦，至宇文护受诛，始亲万机。治事甚勤，持身甚俭，平居常自服布袍，寝用布被，后宫唯置妃二人，世妇三人，御妻三人，此外一律裁损。后宫服饰，概尚朴实，凡从前宇文护所筑宫室，并嫌过丽，悉令毁撤，改为土阶数尺，不施栌栱。所有雕儛各物，并赐贫民。至若校兵阅武，步行山谷，皆不惮劳苦。每当宴会将士，又必执杯劝酒，或手付赐物。平齐时见一军士跣行，即脱靴为赐，所以士皆用命，人愿效死。独太子赟不肖乃父，性好淫僻，宇文孝伯尝入白道：“皇太子关系民社，未闻令德，臣忝列宫官，责难旁贷。今太子春秋尚少，志业未成，请妙选正人，辅导东宫，尚望迁善改过，否则后悔无及了！”周主道：“正人岂复过君！君宜为我辅导太子。”及孝伯趋退，即命尉迟运为右宫正，孝伯为左宫正，寻擢孝伯为宗师中大夫。已而复召孝伯入问道：“我儿近日渐长进否？”孝伯答道：“皇太子近惧天威，尚无过失。”周主稍有喜色。嗣由王轨侍宴，起捋周主髯道：“可爱好老公，但恨后嗣闇弱！”周主失色，竟命撤席，且责孝伯道：“君常与我云：‘太子无过。’今轨有此言，显见是君多诳语了。”孝伯拜谢道：“臣闻父子至亲，人所难言。陛下不能割情忍爱，臣亦只好结舌了！”周主沈吟良久，方徐谕道：“朕已将太子委公，愿公勉力！”孝伯乃再拜而退。孝伯不能导正东宫，何如先几引退？若周主之舐犊情深，其失愈甚。至周主疾殂，太子赟迎尸入都，一经棺殓，便由赟嗣皇帝位，尊谥故主邕为武皇帝，庙号高祖。奉嫡母阿史那氏为皇太后，本生母李氏为帝太后。立妃杨氏为皇后，杨氏小名丽华，就是柱国随公杨坚长女。周建德二年，纳为太子赟妃，此时册为皇后，杨家权势，从此益盛了。为杨坚篡周伏笔。
赟本无令行，只因父教甚严，不得不勉强矜持，涂饰耳目。既得登位，遂复萌故态，渐渐的放纵起来。当时周室勋亲，第一人要算齐王宪，赟夙加忌惮，即令武卫长孙览总兵辅政，收夺齐王宪兵权。又密令开府于智，察宪动静，智遂诬宪有异谋，请先时防范。赟已授宇文孝伯为小冢宰，因召入密嘱道：“公能为朕图齐王，当即令代齐王职使。”孝伯叩头道：“先帝遗诏，不许滥诛骨肉。齐王系陛下叔父，戚近功高，社稷重臣，栋梁所寄，陛下若妄加刑戮，微臣又阿旨曲从，是臣为不忠，陛下亦难免不孝呢！”赟默然不答，孝伯自然退出。赟自是疏远孝伯，潜与于智等设谋除宪，计画已定，仍遣宇文孝伯传命，往语宪道：“三公位置，应属亲贤，今欲授叔为太师，九叔为太傅，九叔指陈王纯。十一叔为太保，十一叔指越王盛。叔以为何如？”宪答道：“臣才轻位重，早惧满盈，三师重任，非所敢当；且太祖勋臣，宜膺此选，若专用臣兄弟，恐滋物议，还请陛下三思！”孝伯依言返报，未几复来，谓今晚召诸王入殿议事，王勿爽约。宪当然应命，孝伯自去。转瞬天晚，宪遵召前往，行至殿门，并不见诸王到来，恰也不免惊疑，但已经趋入，只好坦然前进。不意门内伏着壮士，见宪入门，便即突出，把宪拿下。宪辞色不挠，自陈无罪，蓦见于智出殿，与宪对质，统是捕风捉影，含血喷人。宪目光似炬，口辩如河，说得于智理屈词穷，只有支吾对付。或语宪道：“如王今日事势，何用多言！”宪太息道：“我位重望尊，一旦至此，死生有命，不复图存；但老母在堂，尚留遗恨，罢罢！我也顾不得许多了。”说着将笏投地，竟被壮士缢死，年才三十五岁。
宪为周太祖泰第五子，幼即岐嶷，风采朗然。太祖泰尝赐诸子良马，任他取择，宪独取驳马。太祖问故？宪答道：“此马色类不同，或多骏逸，将来从军征伐，牧圉亦容易辨明，岂不较善？”太祖道：“此儿智识不凡，当成伟器。”后来果武略超群，累战皆捷。平时抚御士卒，甘苦同尝，平齐一役，长驱敌境，刍牧不扰，尤得民心。至是无辜被戮，远近含哀。大将军安邑公王兴，开府独孤熊、豆卢绍等，俱与宪相暱。嗣主赟诛宪无名，诬称兴等与宪谋叛，一并处死。宪母连步干氏，系柔然人，封齐国太妃。宪事母甚孝，母尝患风热，宪衣不解带，扶持左右。及宪冤死，母亦惊泣成疾，便即告终。宪长子贵早卒，余子质、賨、贡、乾禧、乾洽，并封公爵，亦连坐被戮。梓宫在殡，遽戮勋亲，周事已可知了。这一着便已致亡。
于智得晋位柱国，封齐国公，授赵王招为太师，陈王纯为太傅，越王盛为太保，代王达，滕王逈，宇文泰幼子。及卢国公尉迟运，薛国公长孙览，并为上柱国。后父杨坚亦得进任上柱国兼大司马。从前王轨尝语武帝道：“太子非社稷主，普六茹坚有反相。”周曾赐杨忠姓为普六茹氏，坚为忠子，故称普六茹坚。武帝艴然道：“若天命有在，亦无可如何！”坚闻轨言，尝自晦匿，至此得掌军政，方握重权。会幽州人卢昌期据住范阳，起应高绍义。绍义引突厥兵赴范阳城，周廷即遣宇文神举往讨。神举兼程北进，行至范阳，卢昌期前来迎战，被神举用诱敌计，一鼓围攻，得擒昌期，遂克范阳。高绍义尚在途中，得知范阳失陷，昌期被虏，因素服举哀，折回突厥。营州刺史高宝宁，亦率数万骑救范阳。中途闻变，仍然退据和龙。宇文神举奏凯班师，送昌期入长安，当然枭斩，不在话下。
周主赟以内外粗安，乐得恣情声色，任意荒淫。尝自扪杖痕，向梓宫前恨骂道：“汝死已太迟了！”因此托名居丧，毫无戚容。整日里在宫中游狎，见有姿色的宫嫔，即逼与淫乱。拜郑译为内史中大夫，委以朝政。又嫌梓宫在堂，未便改吉，便不守遗制，即令移葬山陵。约计殡灵期间，尚未逾月。一经葬毕，即易吉服，京兆郡丞乐运上疏，略言葬期既促，事讫即除，太为急急，不可训后。赟置诸不理。是年冬月，稽胡帅刘受逻千起反汾州，诏令越王盛为行军元帅，宇文神举为副，进军西河。稽胡向突厥求援，突厥遣骑赴救，为神举所侦悉，中途设伏，掩击突厥骑兵。突厥败走，稽胡帅刘受逻千，惶惧乞降。越王盛振旅还朝，神举留镇并、潞、肆、石等四州，号为并州总管。
越年正月朔日，周主赟在露门受朝，始服通天冠，绛纱袍，令群臣并服汉、魏衣冠，颁诏大赦，改元大成。初置四辅官，命越王盛为大前疑，蜀公尉迟迥为大右弼，申公李穆为大左辅，随公杨坚为大后丞，大陈鱼龙百戏，庆赏太平，好几日尚未撤去，免不得有几个直臣，上书谏阻。赟非但不从，反越加恣肆，一不做，二不休，令百戏日演殿前，夜以继昼。又广采美女，罗列声伎，增筑离宫，大兴徭役，真个是穷奢极欲，惟恐不及。想是自知速死，故不惮横行。起初即位，尚嫌高祖时刑书要制，太觉从严，特为减轻条例，时加赦宥。此次因民多犯法，吏好强谏，因欲为威虐，慑服群下，乃更定刑名，务尚苛刻，叫作刑经圣制。便在正武殿大醮告天，颁示刑法。一面令左右密伺群臣，小有过失，即加诛谴。自己独游宴沈湎，旬日不朝，群臣请事，统由宦官代奏。于是京兆郡丞乐运，舆榇入朝，陈主八失：（一）事多独断，不令宰辅参议。（二）采女实宫，仪同以上诸女，不许擅嫁。（三）至尊入宫，数日不出，所有奏闻，统归阉人出纳。（四）下诏宽刑，未及半年，更严前制。（五）高祖珽雕为朴，崩未逾年，遽违遗训，妄穷奢丽。（六）劳役下民，供奉俳优角镴。（七）上书字误，辄令治罪，杜绝言路。（八）玄象垂诫，荧惑屡现，未能谘诹善道，修布德政。结末数语，乃是八过未改，臣见周庙将不血食了！看官，试想这种直言不讳的谏草，就使遇着中主，尚且忍受不起；况周主赟庸昏淫暴，哪肯听受直言。当下勃然大怒，命运入狱，即欲加运死罪。朝臣相率惶怖，莫敢营救，独内史中大夫元岩叹道：“臧洪同死，人且称愿；臧洪事见《三国志》。况同时遇着比干，岩情愿与他同毙。”遂诣阁入谏道：“乐运不惜一死，实欲沽名，陛下不如好言遣归，借示圣度！”也是讽谏。頠怒乃少解，越日召运与语道：“朕昨夜思卿所奏，实为忠臣。”乃赐运御食，运拜谢而出。朝臣初见周主盛怒，莫不为运寒心，及见运释归，乃为运道贺，说是虎口余生，不可多得了。
时大将军王轨，出为徐州总管，因见上昏下蔽，恐祸及己身，私语亲属道：“我昔在先朝，屡言储君失德，实欲为社稷图存。今事已至此，祸变可知，本州控带淮南，近接强寇，欲为身计，易如反掌，但忠义大节，究不可亏，况素受先帝厚恩，志在效死，怎得因获罪嗣主，遽背先朝？今惟有待死罢了！千载以后，或得谅我本心。”果然不到数月，大祸临头，好好一位百战功臣，又复死于非命。原来中大夫郑译，与轨有嫌，又恨及宇文孝伯，屡思报怨。事见七十八回，吐谷浑之役。可巧周主自扪杖痕，谓是何人所致？译乘机答道：“事由王轨、宇文孝伯。”赟恨恨道：“我誓当杀彼！”译复述及王轨捋须事，见上。越激动周主怒意，遂遣内史杜虔，赍敕杀轨。中大夫元岩不肯署敕，御正中大夫颜之仪进谏不从。岩复继脱巾顿首，三拜三进，周主怒道：“汝欲党轨么？”岩答道：“臣非党轨，正恐滥诛功臣，失天下望！”周主赟叱令内侍，殴击岩面，将他逐出，即日免官。并促令杜虔就道，未几即由虔返报，轨已诛讫。
上柱国尉迟运私语孝伯道：“我等与王公同事先朝，素怀忠直，今王公枉死，我辈亦将及难，奈何奈何？”孝伯道：“今堂上有老母，地下有武帝，为臣为子，去将何往？且委贽事人，义难逃死。足下若为身计，何勿亟求外调，还可免祸。”尉迟运依计而行，得出为秦州总管。才阅数日，周主赟召问孝伯道：“公知齐王谋反，何故不言？”孝伯道：“齐王效忠社稷，实为群小所谮，因致冤戮，臣受先帝嘱托，方愧不能切谏，此外尚有何言！陛下如欲罪臣，臣有负先帝，死亦甘心了！”周主赟也觉怀惭，俯首不语，待孝伯告退，竟下敕赐死。又因宇文神举，受宠先朝，亦尝毁己，索性尽加辣手，命内史赍着鸩酒，速赴并州，逼令饮鸩自尽。尉迟运至秦州，迭闻孝伯、神举，依次毕命，不由的忧惧成疾，也即暴亡。小子有诗叹道：
未信仁贤国已虚，哪堪勋旧尽诛锄！
人亡邦瘁由来久，黑獭从兹不食余。
周主赟既滥杀勋臣，又想出一种奇事，即拟施行。欲知周主有何设施，且至下回再表。
周主邕为一英武主，平齐以后，又复败陈，虽由陈将吴明彻之昏耄失算，以致兵败受擒，然非周将王轨之锁断下流，亦不至挫失如此。败陈者王轨，用轨者周主邕，推原立论，宁非由周主之英明乎？独周主邕号称知人，而不能自知其子，昏庸如赟，安得以大统相属？就令诸子尚幼，不堪承嗣，何妨援兄终弟及之例，传位同胞！况世宗毓已为前导，邕正可步厥后尘，奈何徒为子嗣计，不思为社稷计乎？及赟嗣位后，戮勋戚，杀功臣，种种失德，史不绝书，皆周主之贻谋不臧，有以致之。然当时如齐王宪辈，不能为伊霍之行，徒拱手而受戮，忠而近愚，亦不足取，身亡而国俱亡，此任圣之所以夐绝古今也！