话说宋朝朝廷接连收到前线战败的消息，满朝文武都慌了神。徐羡之、傅亮、谢晦这三位宰相因为丢了国土，赶紧写了请罪奏章递上去。可那位小皇帝刘义符整天就知道吃喝玩乐，哪管这些升降赏罚的事，随便批了句"不必追究"就算完事。
当时大臣们还担心北魏军队会不会继续南下，打到淮河、泗水一带。后来听说魏主拓跋嗣撤兵北返，这才稍稍松了口气。不过魏将周几还驻守在河南，又攻下了许昌、汝阳。宋朝的豫州刺史刘粹带着兵在项城驻扎，天天提心吊胆防备魏军偷袭。正巧这时魏主拓跋嗣在平城病死了，太子拓跋焘继位，追封先帝为明元皇帝，改年号叫始光。这位新魏主继续重用大臣崔浩，听了崔浩休养生息的建议，就命令周几等人守住现有地盘，暂停进攻。宋军这边早就累得人仰马翻，加上刚吃了败仗，巴不得能喘口气。
转眼到了景平二年，小皇帝刘义符还是老样子，整天游手好闲。他弟弟庐陵王刘义真可就动了心思，经常和太子左卫率谢灵运、员外常侍颜延之，还有个叫慧琳的和尚混在一起。有次喝高了还放话说："等我当了皇帝，就让谢灵运、颜延之当宰相，慧琳去管西豫州！"这话传到京城，徐羡之他们立刻警觉起来，赶紧把谢灵运调去永嘉当太守，颜延之打发到始安。
刘义真听说自己的心腹被贬官，知道是宰相们故意针对他，气得天天说怪话。他本来就是个花花公子，经常伸手要这要那，现在徐羡之他们卡着不给，更是怀恨在心，干脆写了奏折要求回京城。奏折里话里话外都是怨气，隐隐约约还有要"清君侧"的意思。徐羡之这帮人早就看小皇帝不顺眼，正在密谋换人，这下更来气了，决定先收拾刘义真再废皇帝。
三个宰相联名上了道奏折，把刘义真说得十恶不赦。奏折里引经据典，说古代周朝、汉朝都因为对宗室太宽容酿成大祸，又说刘义真从小品行不端，先帝驾崩时还在喝酒赌博，现在更私自调兵准备回京，简直大逆不道。最后请求按晋朝处置广陵王的旧例，把刘义真废为庶人。
小皇帝刘义符本来就和这个弟弟不对付，朝政又都是徐羡之他们说了算，大笔一挥就准了。下诏把刘义真废为平民，发配到新安郡，改派五弟刘义恭去当南豫州刺史。这里得交代下，宋武帝刘裕有七个儿子，老大刘义符是张夫人生的，老二刘义真生母是孙修华，老三刘义隆生母胡婕妤，老四刘义康生母王修容，老五到老七都是庶出。之前只给老二老三老四封了王，这次借机把老五也补上了。
刘义真才十八岁，就这么稀里糊涂被废了，连个像样的罪名都没有。有个叫张约之的县令看不过去，上书说应该善待皇亲，结果马上被贬到梁州，没多久就被赐死。徐羡之他们一不做二不休，派人到新安把刘义真也给勒死了。接着紧急召南兖州刺史檀道济和江州刺史王弘进京。
这两位将军半夜赶到京城，被徐羡之叫到密室里商量废立大事，都点头同意了。谢晦怕走漏风声，把家里人都赶出去，调来亲兵把守府邸。还暗中联络了中书舍人邢安泰、潘盛当内应。当天晚上檀道济在谢晦家留宿，躺下就打呼噜，谢晦却紧张得整晚没合眼，心里暗暗佩服檀道济沉得住气。
这时正是景平二年六月，天气闷热得像蒸笼。小皇帝刘义符在华林园避暑，玩起了开酒铺的游戏，傍晚又乘龙舟带着随从游天渊池，玩到月亮西沉才在船上睡下。天刚蒙蒙亮，檀道济带着兵从谢晦府里冲出来，一马当先闯进云龙门，徐羡之、傅亮、谢晦紧跟在后。宫里的侍卫早被邢安泰买通了，全都袖手旁观。这帮人直奔华林园，小皇帝还在龙舟上做梦呢，突然被喧闹声惊醒，刚爬起来就被士兵按住，当场杀了两个贴身太监。他右手指头都被扯伤了，像捆粽子似的被拖到东阁。徐羡之他们收了玉玺，召集百官宣布太后诏令——这出废立大戏，就这么开场了。
话说这天下大势，就像那三月的天气说变就变。先帝刚走没多久，留下个长子义符继承大位，谁曾想这位新君竟是这般荒唐！
那义符在灵堂前头，非但不穿孝服，反倒召来乐师戏子，吹拉弹唱好不热闹。山珍海味摆满桌，比平时吃得还讲究。更荒唐的是，他竟在守丧期间纳妾生子，脸不红心不跳。等到萧太后驾崩，他更过分了，带着下人在灵柩前嬉笑打闹，推着棺材当玩具，满朝文武都听得见那刺耳的笑声。
这皇帝当得，白天跟奴才们厮混，夜里跟小人们胡闹。国库银子像流水似的往外淌，百姓徭役比牛马还重。好好的宫殿今天建明天拆，工匠们累得直不起腰。最可恨的是他拿鞭子抽人取乐，无辜百姓被他打得皮开肉绽，他倒笑得前仰后合。天下人怨声载道，连神明都要发怒了！
这不，文武百官联名上书，把义符废为营阳王，要迎宜都王义隆来当新君。诏书宣读完毕，檀道济带兵守住朝堂，傅亮领着百官准备车驾，浩浩荡荡往江陵去迎人。
路上有个叫蔡廓的尚书突然病了，拉着傅亮的手说："营阳王去吴郡，可得好好照应。万一有个闪失，咱们这些大臣可都要背弑君的骂名啊！"傅亮一听，赶紧派人去追先前派出的杀手邢安泰，可惜晚了一步。
那邢安泰带着兵把义符围在金昌亭，提着刀就冲进去。十九岁的义符倒是勇猛，赤手空拳杀出重围，眼看要跑过阊门。谁知安泰抡起门闩砸在他腰上，追上去就是一刀......
消息传到傅亮耳朵里，他只能摇头叹气。到了江陵，他恭恭敬敬递上玉玺和奏表，把义隆夸得天花乱坠。宜都王却回话说："我德行浅薄，怎敢担此大任？"其实心里跟明镜似的。
府里官员都劝义隆别去京城，说前面两位王爷都遭了毒手。唯独司马王华拍着胸脯保证："徐羡之、傅亮那帮人不过是怕被清算，这才拥立您。他们内部勾心斗角，绝不敢再使坏！"
义隆听完微微一笑，留下王华守荆州，自己带着亲信登船东下。夜里睡觉都穿着铠甲，贴身侍卫朱容之刀不离手，连眼睛都不敢多眨一下。那傅亮来拜见时，义隆故意问起两位兄长的事，哭得声泪俱下，吓得傅亮后背全湿透了......
这正是：龙椅染血风波恶，新主登舟夜不眠。要知后事如何，且听下回分解。
话说这大队人马浩浩荡荡到了京城，群臣早在新亭候着迎接。那徐羡之悄悄把傅亮拉到一旁，压低声音问："您看咱们这位新主子，比得上古时候哪位明君啊？"傅亮捋着胡子沉吟道："依我看啊，怕是比晋文公、晋景公还要高明些。"徐羡之听了眉开眼笑，拍着胸脯说："既是这般英明，定能明白咱们的忠心！"可这话说着说着，自己心里也发虚。傅亮慢悠悠补了句："怕未必见得吧！"徐羡之还来不及细问，那边新皇义隆的仪仗已经到了。
义隆先去初宁陵祭拜先帝，就是上回说过的宋武帝陵。祭拜完毕才乘着御辇入宫。文武百官捧着玉玺要献上，义隆推让再三才勉强接受，在太极前殿正式登基。大赦天下，改年号为元嘉，把景平二年直接改成了元嘉元年。追封生母胡婕妤为太后，谥号"章"。又把当年冤死的庐陵王义真恢复爵位，派人迎回灵柩，连义真的生母孙修华、妻子谢妃都接回京城安置。
对自家兄弟更是厚待：南徐州刺史义康加封骠骑将军，南豫州刺史义恭加封抚军将军、晋爵江夏王，六弟义宣封竟陵王，七弟义季封衡阳王。对拥立功臣也不吝封赏：司空徐羡之升司徒，卫将军王弘升司空，中书监傅亮加封左光禄大夫、开府仪同三司，南兖州刺史檀道济升征北将军。王弘和檀道济都回驻地去了，唯独领军将军谢晦先前被临时任命为荆州刺史，这会儿正式走马上任，加封抚军将军，统领荆、襄等七州军事。
这里头可有讲究——徐羡之本兼着录尚书事的要职，他怕新皇入京后把荆州这要害之地交给别人，所以抢先以录尚书事的身份任命谢晦。这么一来，谢晦在外头手握重兵，朝中精兵旧将都归他调遣，就成了徐羡之的强援。谢晦原本还担心新皇来了会变卦，直到正式接到诏书才松了口气。临行前他偷偷找蔡廓讨主意："您看我这次能平安无事吗？"蔡廓叹气道："您受先帝托付，废昏立明本无不妥。可您杀了人家两个哥哥，如今还要当臣子。在内震慑君主，在外据守上游，自古到今这么干的人，有几个能善终？您好自为之吧！"谢晦听得脊背发凉，出城时回头望着石头城，竟有种劫后余生的庆幸："今日总算逃出生天了！"
新登基的宋主刘义隆才十八岁，可比他那急躁的兄长沉稳多了。他表面上对徐羡之、傅亮、谢晦三人客客气气，军国大事照样咨询，连立皇后袁氏的礼仪都交给他们操办。徐、傅二人被这糖衣炮弹哄得晕头转向，逢人就说新君宽厚仁德。转眼到了元嘉二年，徐羡之、傅亮上表要还政于君，义隆下诏不许。直到他们再三上表，才勉强同意亲政。这下可算能放开手脚了！
江陵参军孔宁子原是义隆的旧部，如今当了步军校尉。他和侍中王华是铁哥们，整天在义隆耳边说徐羡之、傅亮的坏话。义隆渐渐起了杀心，连带着要除掉谢晦。正巧谢晦两个女儿要出嫁，一个许配给彭城王义康，一个许配新野侯义宾。谢晦派妻子曹氏带着长子世休送女儿来京城完婚。义隆表面给世休封了个秘书郎，实则是扣在京城当人质。又借口要北伐魏国，调兵遣将，把南兖州刺史檀道济召回京城统领军事。
王华私下问："陛下真要伐魏？"义隆屏退左右，压低声音："爱卿还不明白朕的意思？"王华皱眉："可檀道济当初也是同谋啊！"义隆笑道："他是被胁迫的，况且杀害营阳王与他无关。只要朕推心置腹待他，定能为我所用。"转头又给王弘加封车骑大将军、开府仪同三司，派他弟弟王昙首去通气。王弘自然心领神会。
徐羡之、傅亮还蒙在鼓里，听说要北伐，连忙带着百官上书劝阻。义隆把奏章压着不批，搞得二人丈二和尚摸不着头脑。后来宫里传出风声，说要派外监万幼宗去江陵征求谢晦意见。傅亮赶紧偷偷给谢晦送信，把朝中情况说了个大概，特别叮嘱："万幼宗要是来了，你可千万别跟着瞎掺和！"谢晦回信满口答应。
转眼到了元嘉三年，京城里暗流涌动。谢晦的弟弟谢在朝中当黄门侍郎，察觉风声不对，急忙派人去江陵报信。谢晦将信将疑，把参军何承天叫来，拿出傅亮的信说："万幼宗怕是要来，傅公担心我莽撞，特意来信提醒。"何承天急得直跺脚："外头都在传朝廷要北伐，还派什么万幼宗啊？"谢晦却笃定得很："谣言岂能轻信？傅公难道会骗我？"竟让何承天先起草回奏，说什么北伐要等来年再说。
江夏参军乐冏急匆匆赶来，手里攥着内史程道惠的密信。谢晦一把扯开信笺，原来是寻阳那边传来的消息，说朝廷要有大动作。他手指微微发抖，立刻把承天叫来商量。
"幼宗到现在都没来，莫非朝廷真要对我们下手？"谢晦压低声音问道，额角渗出汗珠。承天接过信仔细看了看，叹气道："幼宗本来就不会来。这信上说得明明白白，事情已经板上钉钉，您还犹豫什么！"
谢晦攥紧拳头："要是真冲我来，该怎么办？"承天沉默片刻，突然单膝跪地："承蒙将军厚待，我早就想报答。如今事到临头......有些话实在不忍心说出口。"谢晦脸色刷地变白，踉跄后退两步："你、你是要我自尽？"
"那倒不至于。"承天连忙扶住他，"江陵这点兵力挡不住朝廷大军。将军要是想保全性命，最好现在就离开。要么派心腹驻守义阳，您亲自带兵攻打夏口。万一打不赢，还能从义阳往北边撤，总比坐以待毙强。"
谢晦摸着胡子沉吟半晌，突然拍案道："荆州自古是兵家必争之地，粮草充足。先跟他们干一仗，实在不行再跑也来得及！"他立刻下令戒严，先找谘议参军颜邵商量起兵的事。
谁知颜邵梗着脖子说："将军应当恪守臣子本分！"谢晦气得当场掀了桌案。颜邵转身就走，当天夜里就服毒自尽。谢晦又找来司马庾登之："我要东征，你带三千人守城。"庾登之把头摇得像拨浪鼓："下官老母还在京城，再说我从来没带过兵，这差事实在接不了。"
正发愁时，南蛮司马周超挺身而出："末将愿守此城！"谢晦打量这个虎背熊腰的汉子："三千人够用吗？"周超拍着胸脯说："莫说守城，就是敌军来了，我也要杀他个片甲不留！"庾登之赶紧插话："周将军定能胜任，下官愿让位给他。"谢晦当即任命周超为行军司马，把庾登之降为长史，连夜筹备粮草、起草檄文。
才过两天，突然有探子连滚带爬冲进来："大事不好！司徒徐羡之和左光禄大夫傅亮全家都被杀了！"谢晦腾地跳起来："当真？"话音未落，又有人哭喊着闯进来："二公子和小少爷在京城遇害了！"谢晦"啊呀"一声，直接栽倒在坐榻上。
（说书人拍醒木）诸位看官，您说这谢晦处心积虑拥立新君，原想着能加官晋爵，哪料到转眼就大祸临头？这正是人算不如天算，善恶到头终有报啊！要知谢晦性命如何，咱们下回分解。
废营阳迎立外藩 反江陵惊闻内变
却说宋廷迭接败报，相率惊惶，徐羡之、傅亮、谢晦三相，因亡失境土，上表自劾。宋主义符，专务游幸，管甚么黜陟事宜，但说是无庸议处，便算了事。当时内外臣僚，尚虑魏兵未退，进逼淮、泗，嗣闻魏主北归，稍稍放心。魏将周几，留守河南，复陷入许昌、汝阳，宋豫州刺史刘粹，屯兵项城，恐魏人深入，日夕戒严。会值魏主嗣病殁平城，太子焘入承魏祚，尊嗣为太宗明元皇帝，改元始光，仍然重用崔浩，浩劝焘休兵息民，乃饬周几等各守疆土，暂停战争。宋军已日疲奔命，更兼新败以后，疮痍未复，巴不得相安无事，暂免兵戈。
越年为景平二年，宋主义符不改旧态，整日游戏，无心朝事，庐陵王义真，颇加觊觎。尝与太子左卫率谢灵运，员外常侍颜延之，及慧琳道人等，往来通问，非常款洽。且侈然道：“我若得志，当令灵运、延之为宰相，慧琳为西豫州都督。”这数语传入都中，徐羡之等阴加戒惧，特出灵运为永嘉太守，延之为始安太守。义真闻二人左迁，明知执政与己反对，益生怨言，且性好浮华，时有需索，又被羡之等裁抑，不肯照给，因此恨上生恨，自请还都，表文中言多不逊，隐然有入清君侧的语意。乃父一生鬼蜮，其子何不肖若此！羡之等因嗣主不肖，正密谋废立事宜，既得义真表文，更激动一腔怒意，一不做，二不休，索性先除了义真，然后再废嗣主义符，乃由徐、傅、谢三相会衔，奏陈义真过恶，请即废黜。疏词有云：
臣闻二叔不咸，难结隆周，淮南悖纵，祸兴盛汉，莫非义以断恩，情为法屈；二代之事，殷鉴未远，仁厚之主，行之不疑。故共叔不断，几倾郑国，刘英容养，衅广难深；前事之不忘，后王之成鉴也。案车骑将军庐陵王义真，凶忍之性，生自稚弱，咸阳之酷，丑声远播，先朝犹以年在绔绮，冀能改厉，天属之爱，想能革心。自圣体不豫以及大渐，臣庶忧惶，内外屏气，而彼乃纵博酣酒，日夜不辍，肆口纵言，多行无礼。先帝贻厥之谋，图虑谨固，亲敕陛下面诏臣等，若遂不悛，必加放黜。至言若厉，犹在纸翰，而自兹迄今，日月增甚；至乃委弃藩屏，志还京邑，潜怀异图，希幸非冀，转聚甲卒，征召车马。陵墓未乾，情事犹昨，遂蔑弃遗旨，显违成规，整棹浮舟，以示归志，肆心专已，无复谘承。圣恩低徊，深垂隐忍，屡遣中使苦相敦释，而乃亲对散骑侍郎邢安泰，广武将军茅仲思，纵其悖骂，讪主谤朝，此久播于远近，暴于人听。臣以为燎原不扑，蔓延难除，青青不灭，终致寻斧，况忧深患者，社稷虑切。请一遵晋朝广陵旧典，使顾怀之旨，不坠于武庙；全宥之德，或申于昵亲，临启感动，无任悲咽。表中援引刘英，疑即汉朝楚王英，广陵疑即广陵王司马潏。
宋主义符本与义真不甚和协，况朝政由羡之等主持，义符除狎游外，悉听三相裁决，因即下诏废义真为庶人，徙居新安郡，改授皇五弟义恭为冠军将军，任南豫州刺史。
原来宋武帝刘裕有七子。长子义符，为张夫人所出，已见上回。次子义真，生母为孙修华。三子义隆，生母为胡婕妤。四子义康，生母为王修容。五子义恭，生母为王美人。六子义宣，生母为孙美人。七子义季，生母为吕美人。前时只封义真、义隆、义康为王，不及义恭以下诸子，因为义恭等年皆幼稚，所以未曾加封。补叙义恭以下诸子，但为后文伏案。此次义真被废，义隆、义康俱有封邑，故将义恭挨次补入，这却待后再表。
惟义真年只十八，仓猝废徙，尚没有确实逆迹，未免令人不服。前吉阳令张约之上书谏阻，力请保全懿亲，赐还爵禄。为这一奏，顿时触怒当道，谪往梁州，寻且赐死。复遣人到了新安，亦将义真勒毙。乃召南兖州刺史檀道济，江州刺史王弘，即日入朝。两人不知何因，星夜前来，即由徐羡之等召入密室，与谋废立，两人一体赞成。谢晦因府舍敝隘，尽令家人出外，但调将士入府，诘旦举事。又约中书舍人邢安泰、潘盛为内应。夜邀檀道济同宿，道济就寝，便有鼾声，惟晦徬徨顾虑，竟夕不眠，不由的暗服道济。为下文讨晦伏线。
时已为景平二年六月，天气溽暑，入夜不凉。宋主义符避暑华林园中，设肆沽酒，戏为酒保。傍晚乘坐龙舟，与左右同游天渊池，直至月落参横，才觉少疲，就在龙舟中留宿。翌日天晓，檀道济自谢领军府出来，引兵前驱，突入云龙门，徐羡之、傅亮、谢晦，随后继进。门内宿卫，已由邢安泰等预先妥嘱，统皆袖手旁观，一任道济等驰入，径造华林园。宋主义符，尚在龙舟内作华胥梦，猛闻喧声入耳，才从梦中惊醒，披衣急起，已见来兵拥登舟中，持刃直前，杀死二侍。仓猝中不及启问，竟被军士牵拥上舟，扯伤右指，你推我挽，迫至东阁。由徐羡之等收去玺绶，召集百官，宣布皇太后命令。
略云：
王室不造，天祸未悔，先帝创业弗永，弃世登遐。义符长嗣，属当天位，不谓穷凶极悖，一至于此。大行在殡，宇内哀惶，幸灾肆於悖词，喜容表于在戚，至乃征召乐府，鸠集伶官，倡优管弦，靡不备奏，珍馐甘膳，有加平日，采择媵御，产子就宫，靦然无怍，丑声四达。及懿后崩背，懿后即萧太后见前。重加天罚，亲与左右执绋歌呼，推排梓宫，掌笑谑，殿省备闻。又复日夜媟狎，群小漫戏，兴造千计，费用万端，帑藏空虚，人力殚尽，刑罚苛虐，幽囚日增。居帝王之位，好皂隶之役，处万乘之尊，悦厮养之事，亲执鞭扑，殴击无辜以为笑乐。穿池筑观，朝成暮毁，征发工匠，疲极兆民，远近叹嗟，人神怨怒，社稷将坠，岂可复嗣守洪业，君临万邦！今废为营阳王，一依汉昌邑即昌邑王贺。晋海西即海西公奕。故事，奉迎镇西将军宜都王义隆，入纂大统，以奠国家而又人民。特此令知！
宣令既毕，百官拜辞义符，暂送至故太子宫，令他具装出都，徙往吴郡。并废皇后司马氏为营阳王妃，使檀道济入守朝堂，一面令傅亮率领百官，备齐法驾，至江陵迎宜都王。祠部尚书蔡廓，偕傅亮同至寻阳，遇疾不能行，乃与亮别，且语亮道：“营阳徙吴，宜厚加供奉，倘有不测，恐廷臣俱蒙弑主恶名，将来有何面目，再生人世呢！”览廓语意，似不愿废立，恐中途遇病，亦属托词。亮出都时，营阳王亦已就道，他本与徐羡之议定，令邢安泰随王前去，到吴行弑。至是亮闻廓言，也觉有理，忙遣人谕止安泰，然已是无及了。
原来安泰送义符至金昌亭，即遵照羡之等密嘱，麾兵将亭围住，持刃径入。义符颇有勇力，立起格斗，且战且走，竟得突围出奔，驰越阊门。安泰率兵追上，用门闩掷去，正中义符腰背，受伤仆地，安泰赶上一刀，结果性命，年仅一十九岁。史家称为少帝。
傅亮得去使返报，未免愧悔，但人死不能重生，只好付诸一叹，遂西行至江陵，诣行台奉表，并进玺绂。表文有云：
臣闻否泰相革，数穷则变，天道所以不慆，卜世所以灵长。乃者运距陵夷，王室艰晦，九服之命，靡所适归，高祖之业，将坠于地。赖基厚德深，人神同奖，社稷以宁，有生获。伏惟陛下君德自然，圣明在御，孝悌著于家邦，风猷宣于藩牧，是以征祥杂沓，符瑞辉，宗庙神灵，乃睠西顾，万邦黎献，望景托生。臣等忝荷朝列，预充将命，后集休明之运，再睹太平之业，行台至止，瞻望城阙，不胜喜悦，凫藻之情，谨诣门拜表以闻！
宜都王义隆，亦下教令答复道：
皇运艰敝，数锺屯夷，仰惟崇基，感寻国故，永慕厥躬，悲慨交集。赖七百祚永，股肱忠贤，故能休否以泰，天人式序。猥以不德，谬降大命，顾已兢悸，何以克堪！行当暂归朝廷，展哀陵寝，并与贤彦申写所怀。望体其心，勿为辞费！
既而府州佐吏并皆称臣，申请题榜诸门，一依宫省，义隆不许，宜都将佐，闻营阳、庐陵二王，后先遇害，亦劝义隆不可东下。独司马王华道：“先帝为天下立功，四海畏服，虽嗣主不纲，人望仍然未改。徐羡之中材寒士，傅亮布衣诸生，并非晋宣帝司马昭。王大将军王敦。可比；且受寄深重，未敢骤然背德，不过畏庐陵严断，将来不能相容，不如奉迎殿下，越次辅立，尚得徼功。况羡之等同功并位，莫肯相让，欲谋不轨，势亦难行，今因废主尚存，或恐受祸，不得已下此毒手，此外当无逆谋，尽可勿疑！殿下但整辔入都，上顺天心，下副人望，臣敢为殿下预贺呢！”料得定，拿得稳。义隆微笑道：“卿亦欲为宋昌么？”宋昌劝汉文帝事，见汉史。长史王昙首，校尉到彦之，亦劝义隆东行。义隆乃留王华镇荆州，到彦之镇襄阳，自率将佐发江陵。
当下召见傅亮，问及营阳、庐陵二王事，悲恸呜咽，左右亦为之流涕。亮亦汗流浃背，几不能对。义隆止泪后，即引傅亮等登舟，中兵参军朱容之，佩刀侍侧，不离左右，就是夜间寝宿，亦衣不解带，防备非常。
既抵京师，由群臣迎谒新亭。徐羡之私问傅亮道：“今上可比何人？”亮答道：“在晋文、景以上。”羡之道：“英明若此，定能鉴我赤心。”恐未免带黑了。亮徐徐答道：“恐怕未必！”羡之亦不暇再问，谒过义隆，导驾入城。义隆顺道谒初宁陵，即宋武帝陵，见前回。然后乘辇入阙。百官奉上御玺，义隆谦让再四，方才接受，遂御太极前殿，即皇帝位，大赦改元。称景平二年为元嘉元年，追尊生母胡婕妤为太后，奉谥曰章。复庐陵王义真封爵，迎还灵柩，并义真母孙修华，妻谢妃，尽归京都。彭城王南徐州刺史义康，官爵如故。进号骠骑将军，南豫州刺史义恭，进号抚军将军，加封江夏王。册第六皇弟义宣为竟陵王，第七皇弟义季为衡阳王。进授司空徐羡之为司徒，卫将军王弘为司空，中书监傅亮加左光禄大夫，开府仪同三司，南兖州刺史檀道济为征北将军。弘与道济并皆归镇，惟领军将军谢晦，前由尚书录命，除授荆州刺史，权行都督荆、襄等七州诸军事，此时实行除拜，加号抚军将军。看官听说！司空徐羡之本兼录尚书事，他恐义隆入都，荆州重地，授与他人，所以先用录命，使晦接任，好教他居外为援。所有精兵旧将，悉数隶属。晦尚未登程，新皇已至，因即随同朝贺，至此奉诏真除，当然喜慰。临行时密问蔡廓道：“君视我能免祸否？”廓答道：“公受先帝顾命，委任社稷，废昏立明，义无不可；但杀人二兄，仍北面为臣，内震人主，外据上流，援古推今，恐未能自免，还请小心为是！”依情度理之言。晦听了此言，只恐不得启行，即遭危祸，及陛辞而去，回望石头城道：“我今日幸得脱身了！”慢着！
宋主义隆因谢晦出镇荆州，即召还王华，令与王昙首并官侍中，昙首兼右卫将军，华兼骁骑将军，更授朱容子为右军将军。未几又召还到彦之，令为中领军，委以戎政。彦之自襄阳还都，道出江陵，正值谢晦莅任，便亲往投谒，表示诚款，且留马及刀剑，作为馈遗。晦亦殷勤饯别，厚自结纳。待彦之东行，总道是内援有人，从此可高枕无忧了。宋主义隆年才十八，却是器宇深沈，与乃兄静躁不同。他心中隐忌徐、傅、谢三人，面上却不露声色，遇有军国重事，仍然一体谘询。而且立后袁氏，所备礼仪，均委徐、傅酌定，徐、傅均为笼络，盛称主上宽仁，毫不疑忌。袁后事就此带叙。
未几已是元嘉二年，徐羡之、傅亮上表归政，宋主优诏不许。及表文三上，乃准如所请，自是始亲览万机，方得将平时积虑，逐渐展布出来。江陵参军孔宁子，向属义隆幕下，扈驾入都，得拜步军校尉。他与侍中王华，为莫逆交，尝恨徐羡之、傅亮擅权，日加媒孽。宋主因遂欲除去二人，并及荆州刺史谢晦。
晦有二女，一字彭城王义康，一字新野侯义宾，系刘道怜第五子。此时正遣妻室曹氏，及长子世休，送女入都，完成婚礼。宋主授世休为秘书郎，把他留住都中，好一个软禁方法。一面托词伐魏，预备水陆各师，并召南兖州刺史檀道济入都，令主军事。王华入奏道：“陛下召道济入都，果真要伐魏么？”宋主屏去左右，便语华道：“卿难道尚未知朕意？”华答道：“臣亦知陛下注意江陵，但道济前与同谋，怎可召用？”宋主道：“道济系是胁从，本非首犯，况杀害营阳，更与他无涉，若先加抚用，推诚相待，定当为朕效力，保无他虑！”华乃趋退，宋主又授王弘为车骑大将军，加开府仪同三司，弘即昙首长兄，从前加封司空，尝再三辞让，仍然出镇江州，至是宋主有意笼络，别给崇封，且遣昙首密报乃兄。弘当然赞同，毫无异议。
徐羡之、傅亮，虽在朝辅政，尚未得知消息，不过北伐计议，未以为然，特会同百僚，上书谏阻。宋主义隆，搁置不报，徐、傅也莫明其妙。嗣由宫廷中传出消息，谓当遣外监万幼宗，往访谢晦，再定进止。傅亮因潜贻晦书，述及朝廷情事，且言万幼宗若到江陵，幸勿附和云云。晦照书答复，无非是谨依来命等语。
未几已是元嘉三年，都中事尚未发作，那宋主与王华密谋，已稍稍泄露。黄门侍郎谢，系谢晦弟，急使人往江陵报闻。晦尚未信，召入参军何承天，取示亮书，且与语道：“万幼宗想必到来，傅公虑我好事，所以驰书预报。”承天道：“外间传言，统言北征定议，朝廷即将出师，还要幼宗来做什么？”晦又说道：“谣传不足信，傅公岂来欺我！”遂使承天预草答表，略谓征虏须俟来年。
忽由江夏参军乐冏，奉内史程道惠差遣，递入密函。晦急忙展阅，乃是寻阳人寄书道惠，报称朝廷有绝大处分，不日举行。晦始觉不安，乃呼承天入议。再出程书相示，因即启问道：“幼宗不来，莫非朝廷果有变端么？”承天道：“幼宗本无来理，如程书言，事已确凿，何必再疑！”晦又道：“若果与我不利，计将安出？”承天道：“蒙将军殊遇，尝思报德，今日事变已至，区区所怀，恐难尽言！”晦不禁失色道：“卿岂欲我自裁么？”承天道：“这却尚不至此，惟江陵一镇，势不足敌六师，将军若出境求全，最为上计，否则用心腹将士，出屯义阳，将军自率大军进战夏口，万一不胜，即从义阳出投北境，尚不失为中策。”晦踌躇良久，方答说道：“荆州为用武地，兵粮易给，暂且决战，战败再走，料亦未迟。”逐次写来，见谢晦实是寡智。乃立幡戒严，先与谘议参军颜邵，商议起兵，邵劝晦勉尽臣节，被晦诘责数语，邵即退出，仰药自杀，晦又召语司马庾登之道：“我拟举兵东下，烦卿率三千人守城。”登之道：“下官亲老在都，又素无部众，此事不敢奉命！”一个已死，一个又辞，即为后日离散之兆。
晦愈加怅闷，传问将佐，何人愿守此城。有一人闪出道：“末将不才，愿当此任！”晦瞧将过去，乃是南蛮司马周超，便又问道：“三千人足敷用否？”超答道：“不但三千人已足守城，就使外寇到来，亦当与他一战，奋力图功！”粗莽。庾登之听了超言，忙接口道：“超必能办此，下官愿举官相让。”晦即而授超为行军司马，领南义阳太守，徙登之为长史，一面筹集粮械，草檄兴兵。
才阅一两日，忽有人入报道：“不好了，司徒徐羡之，左光禄大夫傅亮，已身死家灭了！”晦不禁跃起道：“果有这等事么？”言未已，复有人入报道：“不好了！不好了！黄门侍郎二相公，新除秘书郎大公子，并惨死都中了！”晦但说出阿哟二字，晕倒座上。小子有诗咏道：
欲保身家立嗣皇，如何功就反危亡？
江陵谋变方书檄，子弟先诛剧可伤。
毕竟谢晦性命如何，容至下回再叙。
营阳童昏，废之尚或有辞，弑之毋乃过甚。庐陵罪恶未彰，废且不可，况杀之乎！宋主刘裕，翦灭典午遗胄，无非为保全子嗣计，庸讵知死灰难燃，而害其子嗣者，乃出于托孤寄命之三大臣乎？徐羡之、傅亮、谢晦，越次迎立义隆，意亦欲乞怜新主，借佐命之功，固一时之宠，不谓求荣而招辱，希功而得罪，义隆嗣立，才及二年，而三子皆为义隆所杀。三子固有可诛之罪，但诛之者乃为一力助成之新天子，是不特为三子所未及料，即他人亦不料其若此也。人有千算，天教一算，观于营阳、庐陵之遭害，及徐、傅、谢三子之被诛，是正天之巧于报复欤！