话说那朱文魁遭了大难，被强盗抢了家财，连老婆都掳了去，自己脑袋还撞出个大窟窿。虞城县衙传他去问话，回来时伤口受了风，肿得跟发面馒头似的，疼得他直哼哼。多亏李必寿请了大夫来调治，这才消了肿，能慢慢下地走动。
过了两三日，他撑着身子去县里打听消息。捕快们都说，各处都寻遍了，连个贼影子都没摸着。县里倒是往山东青州府发了文书，查问有没有乔武举这个人，可这跟大海捞针有什么两样？文魁灰头土脸回到家，天天以泪洗面。
这日忽然想起买房子的银子还没结清，忙去找买主。那买主倒爽快："你今日搬走，今日就给你现银。"文魁如今妻财两空，哪还有心思在山东住？就在本村租了间土房，每月二百文钱。看着家里剩的箱柜桌椅，留之无用，弃之可惜，索性一股脑儿搬来。可这土房窄小，粗笨家什堆得转不开身，雇人搬运还得花钱。他一咬牙，又去找买主，要把这些家当折价卖了。
买主见他可怜，又贪图便宜，跟着他清点一番，开了单子，连房价统共给了三百七十两。文魁也顾不上挑黄道吉日，收了银子就带着李必寿夫妇搬进土房。他把银两重新称过，包成五十两一锭，余下的留着零花。正收拾着，猛抬头看见这土房——竹窗土墙，房梁椽子一根根露在外面，连个顶棚都没有。想起从前家里的光景，不由得捶胸顿足，嚎啕大哭。
哭累了倒在炕上，越想越绝望。想带着银子去找老婆，可谁知道她被劫到哪儿去了？看那些捕快日日挨板子，确实不是偷懒。山东那边行文查问，怕也是做做样子。再想到平日得罪乡邻，如今落难，看笑话的多，同情的少。好好一个富足人家，竟落得这般田地！想到痛处，又放声大哭。
忽然他想起弟弟文炜和仆人段诚，狠狠抽了自己几个耳光："狼心狗肺的东西！你就这一个兄弟，听信老婆挑唆，整天算计家产。他去四川帮人，你倒借机和他断绝关系。我赌钱一场就输六七百两，他帮人成全家室，花的还没我一半多！如今银子让强盗卷走，老婆搭进去不说，连弟媳和段诚家的都赔上了！临行就给弟弟留十两银子，这数九寒天的，他主仆二人单衣薄被，就算不饿死也得冻死！"
他越说越悔，解下腰带就要上吊。回头看见桌上白花花的银子，又坐回床边发呆。李必寿两口子在隔壁听见他自打自骂，不敢来劝。后来没动静了，推门一看，见他还在发呆，赶紧退出去。
文魁思前想后，忽然一拍大腿："我真是糊涂！这三百多两银子，去四川花不了五六十两，剩下的给弟弟，总比便宜外人强。要是他真有个三长两短，就是我害的！"又想到山东还在查乔武举："老婆已经那样了，找回来也没意思。要是能抓住那姓乔的报仇，倒是一桩大事。官府文书总得有个回音，不如再等几天。"
这么一想，他总算收了寻死的心，暂且过起日子来。
再说姜氏那边，自打冷于冰雇车送她上路，一路上晓行夜宿，全仗两个鬼差暗中扶持。起初姜氏看不见鬼差，只觉得有人搀扶，吓得魂不附体。过了三四日才渐渐习惯。风餐露宿多日，终于到了成安县。
进城后，车夫一路打听举人冷逢春的住处。有人指点说："大街转西巷，高门楼前立着旗杆，挂着金匾的就是。"车到门前，欧阳氏先下车。门房问明是冷于冰派来的，忙进去通报。原来"于冰"正是这家老主人的名讳。
那人又笑眯眯地问道："这位客官贵姓啊？总该告诉我一声吧？"
欧阳氏指了指车里的姜氏，说道："车里坐着的是我家主人，姓朱，河南人士。"
门房进去通报没多久，就出来说："请客人到里面相见。"
欧阳氏扶着姜氏下了车，走到二门那儿，只见一位年轻主人带着四五个家丁迎了出来，朝姜氏拱了拱手。姜氏自从进了城就心跳得厉害，这会儿又羞又愧，只得也抬手还礼。到了厅上，双方客客气气地落了座。
冷逢春开口问道："这位兄台可是姓朱？"
姜氏答道："在下朱文炜，河南虞城县人。"说完又反问："不知兄台尊姓大名？"
欧阳氏赶紧使了个眼色，姜氏的脸唰地就红了。
逢春笑道："小弟姓冷，名逢春，寒舍简陋，让兄台见笑了。敢问兄台是在何处遇见家父的？"
姜氏道："在河南的客栈里遇见的，令尊托我带了一封信来。"
逢春一听喜出望外。欧阳氏从怀里掏出书信，逢春接过来一看，信封上写着"冷不华平安信，烦寄广平府成安县，面交小儿逢春收拆"，背面还写着年月日和"河南虞城到封寄"几个字。逢春认出是父亲亲笔，高兴得跟得了宝贝似的。
下人端上茶来，逢春问道："家父身体可好？"
姜氏答道："精神很好。"
逢春连茶都顾不上喝，把茶杯往旁边一递，迫不及待地拆开信细看。信上先说了前年春天借遁法离开的缘由，接着就讲起朱文炜的前因后果。看到"姜氏女换男妆，带领家人是段诚妇女"这句时，逢春不由得把姜氏和欧阳氏上下打量了几眼，羞得姜氏满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。就连老练的欧阳氏也觉得有些尴尬。
逢春继续往下看，信上嘱咐他母亲和媳妇要好好招待客人，在饮食起居上多加留意。还说他们夫妻自有重逢之日，末尾写了几句云游四海的话，又勉励子孙，特别叮嘱逢春要注意避嫌，保持男女之别。
看完信，逢春见姜氏羞得坐立不安，也不好再多问，就对下人们说："你们都出去，一个都不许在这儿伺候！去给车夫准备酒饭，喂好牲口，把客人的行李先搬到太太房里。"
等下人们都退下后，逢春向姜氏拱手道："失陪了，容我去禀明家母，再请兄台相见。"说完拿着信，笑着转到屏风后面去了。
厅里就剩她们主仆二人，姜氏对欧阳氏说："这位就是冷先生的儿子，没想到是个大户人家。要是他再多问几句，我可真要羞死了。"
欧阳氏安慰道："这叫'丑媳妇总得见公婆'。既然来投奔人家，还有什么好说的？我看这位冷公子看完信后一句多余的话都没问，还让下人们回避，倒是个明白人。"
不说两个妇人在那儿议论，且说冷逢春拿着信刚转到厅后，就看见母亲卜氏早在那儿偷看呢。母子俩一起进了内室，卜氏问道："外面下人们说来了个年轻秀才，是你父亲托他带信来的。我刚才偷看了几眼，你父亲怎么会认识他？信里都写了什么？我看这后生长得可比你俊多了。"
逢春哈哈大笑道："他长得比我俊，那是应该的。"
卜氏奇怪道："这话怎么说？"
逢春就把信里写的前因后果一五一十地告诉了母亲，听得卜氏和儿媳李氏笑个不停。逢春又把冷于冰的信读了一遍，卜氏立刻派了个媳妇去请客人，自己和儿媳都换了新衣裳，在院子里等着。
下人们听说客人原来是两个女扮男装的，都好奇地跑进内院想看热闹，被卜氏一顿臭骂赶了出去。不一会儿，姜氏和欧阳氏进来了，卜氏迎到中院过庭。姜氏正要下拜，卜氏连忙拦住："先请到东屋换了衣裳，咱们再行礼不迟。"
姜氏看见这么多女眷，更觉得不好意思。进了东屋，只见两个媳妇一个捧着衣裳，一个捧着首饰匣子放在炕上，笑着说："这是我家太太让送来的，请朱奶奶换衣裳。匣子里都是首饰。"说完就关上门退出去了。
姜氏对欧阳氏感叹道："瞧这大户人家，连下人都这么懂规矩。"
主仆俩脱了靴袜，摘了头巾，看那衣裳。一套是缎子大氅和裙子，连带里外衬袄；另一套是绫绸的，是给欧阳氏穿的，件件都是崭新的。首饰匣子里金银珠翠样样齐全。
不多时换好衣裳，两人立刻从书生模样变成了妇人打扮。到堂前给卜氏行礼，又和李氏平礼相见，被让到第四进院子的卜氏房中坐下。欧阳氏也磕了头，站在一旁伺候。
姜氏感激地说："我们这两个落难女子，家里遭了变故，千里迢迢来投奔，能得收留实在是天大的荣幸。虽然是冷老先生救了我们，可要不是老太太和少奶奶格外开恩，我们这无依无靠的人早就被恶人糟蹋，死在荒郊野外了。这份恩情，我们将来就是天天烧香磕头也报答不完啊。"
卜氏连忙说："刚才小儿读了外子的信，虽然不能知道全部经过，也明白了个大概。令夫君遭亲哥哥毒害，真是人伦惨剧，千古奇闻。贤妹这般柔弱女子，能在龙潭虎穴中保全贞洁，还能想出女扮男装的主意，比那刎颈的芝娘、剔目的卢氏还要了不起。这般节操风范，我们母子实在是佩服得很。如今不嫌寒舍简陋肯来住下，我们高兴还来不及呢。"
姜氏又要请冷逢春来当面道谢。不一会儿，有个下人在窗外传话："我家大爷说男女有别，理当避嫌，让我代他向朱奶奶告罪，就不进来拜见了。"这是逢春谨遵父亲信中的教诲。从此以后，逢春每次进内院都要先问清楚情况。
喝过茶，仆妇们就开始摆桌子擦茶几。卜氏让姜氏坐首席，自己对面作陪，李氏在旁边坐着。不一会儿，金杯斟满美酒，玉盘盛着山珍海味，三汤五割，极尽奢华。要知道逢春家可是成安县首富，办这样的酒席自然不在话下。
席间卜氏又问起被害的详细经过，姜氏一一诉说，听得在座女眷无不叹息，都夸欧阳氏是个女中豪杰。下人们另开一席在下房招待欧阳氏。卜氏亲自到前院和逢春商量好姜氏的住处，又回来陪客。
酒席散后，姜氏起身道谢。
卜氏笑眯眯地迎上前，搓着手说道："咱们这小门小户的，实在拿不出什么好东西招待贵客，您不嫌弃就够给面子了，哪敢当谢啊！"说着又指了指西边的小院，"那儿有两间屋子，里外通透，清静得很。"转头就招呼家里的女眷们去帮着搬行李。
逢春领着姜氏去看住处，只见屋里床帐被褥、桌椅板凳一应俱全。姜氏摸着崭新的被面，忍不住说起于冰那些未卜先知的神奇本事。卜氏听了直点头："出家这些年能有这般造化，也算没白抛下这个家。"
第二天清早，姜氏取出十二两银子作车钱，又添了几百文酒钱，让欧阳氏找个小厮送去。谁知逢春早就派人打听清楚数目，已经把钱结清了。卜氏还特意拨了两个伶俐丫头，专门伺候姜氏起居。
日子久了，姜氏和李氏处得跟亲姐妹似的，又认了卜氏做干娘。卜氏待她比自家骨肉还亲，这一大家子相处得其乐融融。
这正是：
深宅大院怕恶嫂，萍水相逢遇慈娘。 只要主人情意重，他乡亦是温柔乡。
出祖居文魁思寻弟 见家书卜氏喜留宾
词曰：
荆树一伐悲雁旅，燃箕煎豆泪珠淋。木本水源宜珍重，且相寻。
客舍陡逢羞莫避，片言道破是知音。异域他乡恰素心，幸何深。
——右调《花山子》。
再说朱文魁被大盗劫去家财妻子，自己头上又撞下个大窟，满心里凄凉，一肚子气苦。虞城县传去问话，头上包裹不甚严密，受了些风吹，回到家中，膀肿起来，脑袋日大一日。
李必寿只得与他延医调治，方得肿消痛止，慢慢的行动。又过了一两天，亲自到县里打听拿贼的音信，并妻子下落。问了问，才知本县行文到山东青州府去，照会乔武举，有无其人。拿解的话说，询问捕役们，都说各处遍访踪影全无。抱恨回来，逐日家悲悲啼啼，哭个不止。又想起房价银尚未归结，遂到买主家说话。买主道：“你今日搬了房，今日银子就现成。”
文魁妻财两空，那里还有山东住的心肠？在本村看了一处土房，每月出二百文房钱。又想了想家中还有些箱柜桌椅、磁锡铁器等物到此际留之无用，弃之可惜，就一齐搬来。这几间土房内，也放不了许多，又且是些粗重东西，雇人拾送，也得费钱。于是又到买房人家，说了情节，要减价一总卖与。买主怜念他遭逢的事苦，又图占他点便宜，同他看视了一番，开了个清单，把价钱讲明，连房价一共与了他三百七十两。
文魁也无心拣择吉日，收了银子，就同李必寿夫妻二人，带了几件必用的器物，搬入土房内居住，将房价并卖了家器的银子，打开从新看过，又用戥子俱并归为五十两一包，余银预备换钱零用。收拾将完，猛将房子四下一看，竹窗土壁，那些椽一条条看得甚是分明，上面连个顶棚没有。回想自己家中光景，何等体局，孰意几天儿便弄到这步田地！不由的呼天吁地，大哭起来。哭了一会，倒在炕上，千思百虑，觉得这后半世没个过头，欲要带银两寻访妻子，又不知他被劫何地。看捕役们的举动，日受比责，是个实在拿不住，并非偷闲玩忽。山东行文查问，看来也是纸上谈兵。自己又知道素日得罪乡里，可怜者少，畅快者多，将个饱暖有余的人家，弄了个一扫精光。想到极难处，又大哭了一番。猛然想到文炜、段诚身上，不禁拍胸大恨道：
“没人心的奴才！你止有一个兄弟，听信老婆的言语，日日相商，做谋夺家产的想头，后到四川，因他帮了姓林的几百银子，借此便动离绝之念。若讲到胡花钱，我一场就输了六百七八十两，比他的多出一倍。他花的银子，是成全人家夫妻，千万人道好；我花的银子，白送了强盗，还贴上老婆，搭了弟妇，把一个段诚家女人也被他稍带了去。银钱诸物，洗刷一空，房产地土，统归外姓。我临行止与我那兄弟留了十两银子，能够他主仆二人几日用度？且又将父亲灵梓置之异乡，他生养我一场，反受我害，丢与我那穷苦兄弟，于心何安！我起身时九月将尽，他止穿着单衣两件，又无盘费被褥。三冬日月，总不饿死，定行冻死。”
想到此处，痛泪交流，自己骂了声：“狠心的奴才！”打了十几个嘴巴。又想起兄弟素常好处：“在慈源寺中，打了他三四次，并未发一言。讲到分家，到是段诚还较论了几句，他无片语争论，就被我立刻赶出去。我便偷行回家，不管他死活。”
想到此处，又打了几个嘴巴，骂道：“奴才，你分的家在哪里？妻子银钱在那里？田地房屋在那里？我这样人活在世上，还有甚么滋味？”
恨将起来，将门儿关闭，把腰间的丝带解下，面向西，叫了两声“兄弟”，正欲寻上吊的地方，忽回头看见桌上堆着二三百两银子，还未曾收藏，复回身坐在床沿上拿主意。李必寿家两口子在下房内，听得文魁自骂自打，好半晌，也不敢来劝他。此刻声息不闻，又看见将门儿关闭着，大是惊异，连忙走来推门一看，不想还在床上坐着。李必寿连忙退回。
文魁想了半日，忽然长叹道：“我何昏愦至此！现放着三百七八十两银子，我若到四川，不过费上五六十两，还有三百余两。寻着兄弟，将此与他，也省的白便宜外人，再与他商酌日后的结局。设或他冻饿死，也是我杀了他，就将此银与段诚，也算是跟随他一场，然后我再死也不迟。”
又想及山东关拿乔武举：“老婆已成破货，无足重轻，若拿住乔武举，追赃报仇，也算是至大的事体。我意料文书至迟，再不过耽延上数天，到底该等一等下落为是。”
主意定了，依旧随缘度日起来。
再说姜氏自冷于冰雇车打发起身后，一路上行行止止，出店落店，多亏二鬼扶掖，无人看出破绽。妻氏系于冰早行说明，暗中有两个妥当人相帮，起初二鬼扶掖时，眼里又看不见，不知是神是鬼，心上甚是害怕；过了两三天后，视为寻常。披霜带露许多日子，方到了成安县。
入的城来，车夫沿路问举人冷逢春住在何处，就有人指引道：“从大街转西巷内，有一处高大瓦房，门外立着旗杆，还有金字牌匾，最是易寻的。”
车夫将车儿赶到门前，欧阳氏先下车来。门上早有人问道：“是那里来的？”
欧阳氏道：“是尊府太爷冷讳于冰打发来的。有要紧话说。”
门上人道：“于冰两个字，系我家老主人的讳。你少待片刻，我去与你通报。”
又道：“客人贵姓？也该说与我知道。”
欧阳氏指着姜氏道：“那车中坐的便是我主人，姓朱，河南人。”
门上人去不多时，出来说道：“请客人里边相会。”
欧阳氏扶姜氏下车，走到二门前，见一少年主人，跟着四五个家人，迎接出来，向姜氏举手。姜氏从入了城，便心跳起来，此时又羞又愧，也只得举手还礼。到了厅上，揖让就坐。冷逢春问道：“老长兄可贵姓朱么？”
姜氏道：“姓朱名文炜，河南虞城县人。”
问逢春道：“老长兄尊姓？”
欧阳氏连忙递眼色，姜氏脸就红了。”
逢春道：“弟姓冷，名逢春，这就是寒舍。敢问长兄在何处会见家父？”
姜氏道：“是在河南店中相会，有书字在此。”
逢春大喜。欧阳氏从怀中将书字取出，逢春接来，见字皮上写着“冷不华平安信，烦寄广平府成安县，面交小儿逢春收拆”，背面写着年月日，“河南虞城到封寄”。逢春见是他父亲亲笔，喜欢的如获至宝。左右献上茶来，逢春道：“家父精神何如？”
姜氏道：“极好。”
逢春也顾不得吃茶，将茶杯递与家人，就将书字拆开细看，见上面写着前岁春间，借遁法走去情由，下面就叙朱文炜前后原故，看到“姜氏女换男妆，带领家人是段诚妇女。”
逢春便将姜氏和欧阳氏上下各看了两眼，把一个姜氏羞的满面通红，真觉无地缝可入。欧阳氏虽然老作，也觉得有些没意思起来。逢春看到后来，着他母亲同他媳妇早晚用心管待，饮食衣服，处处留神。又言他夫妻自有相会之日，字尾上面写着几句云游四海的话，并勉励子孙。又嘱咐逢春远嫌回避，使有男女之别。逢春看完，见姜氏羞惭过甚，坐立不安，也不好再相问答，吩咐家人们道：“你们都出去，一个不许在此伺候！照料车夫酒饭，并牲口草料，将客人的行李且搬在太太房内。”
众家人俱皆退去。逢春向姜氏举手道：“弟失陪了，容禀知家母，再请台驾相见。”
说罢，拿着书字，笑着入屏风后面去了。姜氏见厅内无人，向欧阳氏道：“这位就是冷先生的儿子，不想是个大家。若再问我几句，我实实的就羞死了。”
欧阳氏道：“这叫个‘丑媳妇少不得见公姑。’既来投奔，尚有何说！我才见这位冷大爷，自看字后，一句话也不问，且吩咐家人们回避，到还是个达世故的人。”
不言二妇人谈论，再说冷逢春拿了书字，刚到厅屋转身后，见母亲卜氏早已在此偷看，遂一同走入内房。卜氏道：“外面家人们说入来，你父亲托一少年秀才送书信到此，我去偷看，怎么你父亲便认得他？寄得是甚么书信？我看这少年的人才，比你高出十倍。”
逢春大笑道：“他的人才，理该比我高几倍才是。”
卜氏道：“这是怎么说？”
逢春照字内话将前后原由详细告诉，卜氏同儿媳李氏笑个不止。逢春又将于冰书信念了一遍，卜氏差一家人媳妇出去相请，自己同儿媳俱换了新衣服，在院中等候。众家人听得说是两个女人，大大小小都跑入内院，看客人如何行礼。被卜氏都骂了出去。不多时，姜氏同欧阳氏入来，卜氏迎接到中院过庭内。姜氏正要叩拜，卜氏道：“且请到东房更换了衣服，我们行礼罢。”
姜氏看见这许多妇女，到觉得可羞些。走入东房，只见两个家人媳妇，一个捧着衣服，一个捧着个匣儿，放在炕上，笑说道：“这是我家太太着送了来，请朱奶奶换衣服。匣子内俱是簪环首饰。”
说罢，两人将门儿倒关上出去了。姜氏向欧阳氏道：“你看他们大人家，用的人都是知行款的。”
主仆两个各将靴袜拉去，除去头巾看衣服。一套是缎子氅裙，并大小衬袄；一套是绫绸氅裙，也有大小衬袄，是与欧阳氏穿的，件件皆都簇新。匣子内金珠首饰，各样全备。
须臾穿换停当，顷变成一对妇人，到堂前与卜氏行礼，次与李氏平拜，让到第四层院内，卜氏房中坐下。欧阳氏也磕了头，侍立一傍。姜氏道：“孤穷难女，遭家变故，投奔于二千里之外，得邀收留，荣幸曷极！虽固是冷老先生拯溺救焚，要皆老太太同令媳太太垂青格外，使断梗飘蓬之人，不致为强暴所污，死丧沟渠，皆盛德鸿慈所赐也。异日拙夫或得苟全性命，惟有朝夕焚顶，共嘱福寿无疆已尔。”
卜氏道：“适才小儿读拙夫手书，虽未能尽悉原委，亦可以略知大概。令夫君遭恶兄肆毒，真是人伦大变，千古奇闻。老贤姐娉婷弱质，日居虎穴龙潭之中，且有大智慧，以李易桃。得全白璧，较刎颈芝娘，剔目卢氏，又高出几倍矣。冰操淑范，我母子无任佩服。今蒙不弃蜗居，殊深欣慰。”
姜氏又要请冷逢春叩谢。少刻，一家人在窗外说道：“我们大爷说男女有别，理应永避嫌疑，着在朱奶奶前道罪，亦不敢入来拜见。”
这是逢春遵于冰书字教戒。
自此后凡到内院，逢春必问明然后出入。
清茶吃过，随后众妇女即安放桌椅，揩抹春台。卜氏让姜氏首坐，自己对席相陪，李氏傍坐。少刻杯泛金波，盘盛异品，三汤五割，备极山海之珍。缘逢春要算成安第一富户，故酒席最易办也。卜氏复问起被害根由，姜氏详细陈说，众妇女无不慨叹，都赞美欧阳氏是大才。家人妇请欧阳氏到下房中另席管待。卜氏亲到前边与逢春定归了姜氏住处，复来陪坐。酒席完后，姜氏起身拜谢。
卜氏道：“蓬门寒士家，苦无珍品敬客，得免哂笑已足，何敢劳谢？”又言此院西小院中，有住房内外二间，颇僻静，吩咐家中妇女，将行李安置。随让姜氏同去看视，见一切应用之物，无不周备。姜氏又说起于冰未动先知种种神异。卜氏道：“出家数载，果能如此，也不枉抛家弃一场。”次日，姜氏拿出十二两车价，并几百酒钱，着欧阳氏烦一家人付与。不想逢春早着人问明数目，已打发去了。卜氏又拨了两个丫头，服伺姜氏。后来姜氏与李氏结为姊妹，姜氏拜卜氏为义母。卜氏总以至亲骨肉相待，一家儿上下甚相投合。
正是：
萧墙深畏无情嫂，陌路欣逢有义娘。
但使主人能爱客，不知何处是他乡。