话说那赵文华在镇江吃了败仗，灰溜溜退守扬州城，整日里紧闭城门不敢出战。他急得团团转，连夜写了密信，派人快马加鞭送往京城，求干爹严嵩给他擦屁股。
江南总督陆凤仪这边也是愁云惨淡。他原本不敢把赵文华兵败的事往上报，生怕得罪了权倾朝野的严嵩。可眼下倭寇占了苏州，四处烧杀抢掠，眼瞅着就要打到江宁城下。赵文华和胡宗宪两个缩头乌龟躲在扬州，手底下明明还有十一万水陆大军，可任凭陆凤仪三番五次派人求援，不是文书石沉大海，就是连传令官的面都见不着。陆凤仪一跺脚，心说再这么下去自己也得跟着倒霉，只得硬着头皮把赵文华兵败的奏折递了上去。
严府里，严嵩父子正急得像热锅上的蚂蚁。老严抖着赵文华的求救信，跟儿子严世蕃商量："要不咱们举荐河南的曹邦辅去接替文华？"严世蕃却直摇头："曹邦辅那倔脾气，去了准得把文华的老底掀个底朝天！"父子俩正发愁呢，陆凤仪的奏折偏偏这时候送到了内阁。严嵩吓得脸都白了，赶紧把折子往袖子里一塞——这要是让皇上看见还得了？
可天下没有不透风的墙。没两天，京城大街小巷都在传赵文华兵败的消息。翰林院的林润听说后，拉着同僚邹应龙商量："这可是扳倒严嵩的好机会！"邹应龙却劝他谨慎："道听途说的事，哪能贸然行动？"
林润眼珠一转："我去探探徐老师口风。"这位徐阶大人是林润科举时的主考官，如今官拜吏部尚书，最得皇上宠信。徐阶正在书房练字，见爱徒来访，笑眯眯地说："正要找你呢！皇上最近嫌内阁的青词写得不好，你可得提前准备着。"说着让仆人取来几个题目。
林润接过题目，话锋一转："老师，听说赵文华在江南吃了败仗？"徐阶捻着胡须笑而不语。林润凑近些："满京城都传遍了，老师在内阁当值，想必知道实情？"
徐阶四下张望，压低声音："前几日陆凤仪确实递了折子，说倭寇都打到镇江了。可严嵩把折子扣在家里，至今没呈给皇上。"说完又叮嘱："这话出我口入你耳，千万谨慎！"
林润一听就来了精神："那学生这就上折子弹劾严嵩！"徐阶却突然沉下脸，盯着他问："你可知海瑞为何下狱？杨继盛他们又是怎么死的？"见林润梗着脖子不退缩，老尚书忽然哈哈大笑，一把将他拉到身边坐下。
"傻小子！"徐阶拍着林润的肩膀，"要参就参赵文华，把兵败失地的罪状坐实。至于严嵩..."老尚书眼中精光一闪，"只要赵文华倒了，他这保举人还能跑得了？"
林润恍然大悟，正要道谢，又想起什么："要是皇上问起消息来源..."徐阶胸有成竹地笑道："皇上最恨贻误军机，只要兵败属实，其他细节还重要么？"
当夜，翰林院的烛光亮到三更。林润伏案疾书，笔走龙蛇间，仿佛已经看见严党大厦将倾的场面。窗外秋风扫落叶，卷起一地黄尘。
严府里，徐阶笑眯眯地拉着林润的手，压低声音道："你到面圣那日，只管说是为师与你说的。到时候为师自有应对之策。"
林润眼睛一亮，扑通就跪下了："老师肯这样成全学生，真比天地父母还亲！这一遭是福是祸，学生听天由命便是！话已禀明，学生这就告退。"
"且慢。"徐阶一把拽住他袖子，"奏本不必急在这两日。你先将草稿拿来我过目，稳妥了再呈上去。"
林润凑近半步，声音压得更低："今晚起更后送来请老师过目。只是明早还得劳烦老师设法，绕过通政司和内阁，直接递进宫里去。"
徐阶捻着胡须点头："我亲自陪你送到宫门口，保管万无一失。不过..."他突然话锋一转，"要是皇上准了你的奏本，革了胡宗宪、赵文华的职，问起平倭人选，你可有准备？"
林润盯着脚尖想了想："学生倒有两个人选。"
"快说与我听听。"徐阶眼睛眯成一条缝。
"被革职的佥都御史朱文炜，还有学生的叔父林岱，您看..."
"妙！妙极！"徐阶连连拍案，"等你参倒了赵文华，老夫立刻保举他二人戴罪立功！"
林润匆匆告辞，没两天就赶到邹应龙家中，将徐阶的话一五一十说了。邹应龙闭目沉思片刻，突然抚掌大笑："这本子一递，赵文华算是完了！连严嵩那老贼都要跟着抖三抖！"
"大哥有何高见？"林润忙问。
"赵文华兵败之事，关键在陆凤仪的奏本有没有送到御前。如今徐大人既然肯担这个干系，说是他告诉你的，就算事后查无实据，罪责也落不到你头上。"邹应龙眼中精光闪烁，"徐阁老何等人物？他敢揽这事，必是打算把话头引到张璧身上。就算最后查无实据，也有张中堂顶在前头。你只管按他交代的写奏本，十成里有九成把握。"
说着捋起袖子："这件头功让给你，严嵩父子留着我来对付！"
"还得劳烦大哥动笔。"林润连忙研墨，"小弟给您打下手。"
邹应龙也不推辞，提笔蘸墨，笔下生风：
翰林院编修臣林润谨奏：为权奸误国，恳请正法事。去年三月倭寇猖獗，连破温州、崇明等八处州县。皇上命赵文华总督军务，朱文炜、胡宗宪辅佐。谁知赵文华贪得无厌，先支开朱文炜，又在途中勒索地方官白银四五万两。至扬州后更向盐商摊派珠宝，致使盐税亏空。杭州失守时，张经屡次催促进兵，朱文炜苦谏，反被赵文华诬告革职。此后赵文华又在苏州搜刮民财百万两，致使倭寇劫掠数郡后从容退去。待倭寇远遁，他才到钱塘江装模作样巡视一番，竟谎报大捷。张经血战三月歼敌五千，反被他诬陷处死。倭寇退后本应加强防务，他却急着回京，将善后事宜交给庸碌无能的胡宗宪，致使倭寇卷土重来，祸及苏常二府。如今赵文华拥兵数万却退守扬州，镇江危在旦夕。江南总督陆凤仪的告急奏本六日前已到内阁，竟被扣压不报。臣冒死上陈，伏乞圣裁...
写罢，林润捧在手里连声赞叹。二人连夜将奏本送徐阶过目后，次日清晨由徐阶带着直送宫门。
午后，皇上在偏殿召集群臣。满朝文武刚站定，就听御座上一声怒喝："传林润！"只见天子脸色铁青，命太监将奏本当众宣读。严嵩站在班列中，听得面如土色，正想上前狡辩，又听皇上厉声道："林润，你一个京官，如何知道江南军情？"
林润跪得笔直："赵文华兵败扬州，满城百姓都在议论。"
"奏本中说陆凤仪的告急文书六日前已到内阁，朕为何没见到？这话又是谁告诉你的？"
"是吏部尚书徐阶大人所言。"
皇上目光如电扫向班列："徐阶何在？"
徐阶不慌不忙出列跪奏："老臣也未曾亲见该奏本，是大学士张璧前日告知，说江南告急，镇江被围..."
严嵩急得直朝张璧使眼色。张璧额角冒汗，只得硬着头皮道："确有此事。那日严阁老正在批阅奏章，不慎将墨汁泼在奏本上，说要带回家中清理..."
"混账！"皇上拍案而起，震得梁上灰尘簌簌落下，"军国大事，你也敢私自扣押？"
严嵩扑通跪倒，额头磕得咚咚响："臣罪该万死！"
"奏本现在何处？"
"还...还在臣家中...未及清理干净..."严嵩浑身发抖，官帽都歪了。
皇上怒极反笑："好啊！军机要务的奏章，早晚上呈全凭你高兴。严嵩，你这内阁首辅当得可真威风！"
严嵩跪伏在地上，头都不敢抬一下。嘉靖皇帝瞪着眼睛，一言不发。
大殿里静得能听见铜壶滴漏的声音，过了好一阵子，皇帝才冷冷开口："你回家去取来！"
严嵩退下时，官服后背全被冷汗浸透了。他刚想派人回府取奏折，没想到内侍官已经从严府把折子取来了。严嵩哆哆嗦嗦跪着呈上，皇帝接过来一看——那奏折干干净净，哪有什么墨汁污渍？心里顿时明白：这老狐狸定是叫人清理过了。
展开奏折，只见上面写着：
"去年秋天倭寇退守崇明，浙江巡抚疏于防范，导致今秋贼寇又分兵来犯。浙江数郡再遭荼毒，苏州、常州两府几乎被夷为平地，粮仓被抢，百姓被杀，惨状空前！自开国以来，倭患从未如此严重。兵部尚书赵文华、巡抚胡宗宪于本月二十七日在长江战败，八万水师连同河南、山东援军两万五千人，全都跟着赵文华逃往扬州。眼下镇江危在旦夕，倭寇还分兵劫掠周边州县。臣麾下兵马一月前被赵文华调走七成，剩余兵力守卫南京尚且不足，如何能解镇江之围？恳请陛下速派良将星夜驰援......"
皇帝看完猛地拍案而起："赵文华这个误国庸才！带着十万大军躲到扬州，就怕伤着自己一根汗毛！要是分兵驻守各州县，百姓何至于遭此大难？现在他和胡宗宪死守扬州，陆凤仪兵少将寡，照这样下去别说镇江，连南京都要毁在这两个匹夫手里！千刀万剐都不足以赎其罪！"
当即下旨：锦衣卫立刻捉拿赵文华、胡宗宪进京，按林润奏本所列罪状严加审讯。都察院抄没两家财产，男女老幼一个不许放过，全部押送刑部大牢。待审明赵文华各项罪证，查明胡宗宪是否同谋，再行处置。
皇帝转头盯着严嵩："你藏匿陆凤仪的奏折，无非因为赵文华是你举荐的。这等伎俩，与山野鬼魅有何区别？"
严嵩慌忙摘下官帽，"咚咚"磕着响头："臣举荐非人，理当与赵文华同罪。但臣蒙受皇恩四十余载，这颗忠心天地可鉴！如今陛下怀疑臣与赵文华勾结，臣若真有此心，还有何颜面活在世上？"说着嚎啕大哭，额头都磕出血来。
皇帝到底宠信他多年，见这情形心就软了，只下令将严嵩交吏部议处。转头对林润说："你年纪轻轻，竟有这般胆识为国除奸，实属难得。"当场升他为翰林院侍讲学士。又对众大臣道："倭寇肆虐刻不容缓，诸位可举荐才勇双全之人督师。"
徐阶出列奏道："臣以为南阳总兵林岱、真定总兵俞大猷皆是良将。"见皇帝点头，又补充："不过运筹帷幄之才，当属去年被赵文华弹劾革职的朱文炜。当年平定师尚诏叛乱时，他屡建奇功。"
皇帝恍然道："若非爱卿提醒，朕险些忘了此人。能被赵文华弹劾的，必是栋梁之才。着朱文炜即刻复任兵部左侍郎，总督三省兵马，与林岱、俞大猷合力剿倭！"又追封含冤而死的原巡抚张经，起用当年为他鸣冤的言官。
这几道圣旨传出，满朝欢腾。京城文武无不佩服林润少年有为。只有严嵩入阁以来头回当众受辱，恨不能生吞了林润和徐阶。他顾不得脸面，急忙跑去刑部为赵文华说情——这要搁在往日，他一句话就能左右刑部判决。
此时朱文炜正在老家虞城县柏叶村隐居。自被革职后，他连县官都不见，每日不过赏花饮酒、教子读书。这天正和兄长闲聊，忽听家仆飞奔来报："老爷升任兵部侍郎了！"
文炜诧异道："莫非有人保荐？"他兄长已经乐得手舞足蹈。等看到京报人抄来的圣旨全文，文炜拍案惊叹："没想到林润侄儿年纪轻轻，竟能做成这等大事，真叫我们这些老辈汗颜！"
报信人又说起严嵩藏奏折惹怒皇帝，如今满京城都在夸赞林润。文炜听得开怀大笑，连忙吩咐摆酒庆贺。待报信人退下，他将朝中变故细细说与兄长知晓，眉宇间终于重现当年统兵时的神采。
文魁一拍大腿，笑得眼睛都眯成缝："这可是天大的喜事啊！不过你这一去，又得日夜兼程往军前赶了。"
文炜把茶碗往桌上一搁，摇头笑道："报效朝廷本就是臣子本分。说实话，我倒不在乎升这一级官，高兴的是林贤侄有这般胆识，更欢喜这趟能和林大哥并肩作战。"说着突然皱眉，"只是那位徐大人...我不过是在衙门里跟他作过个揖，连话都没多说半句，怎么突然保荐起我来？这事儿可真叫人琢磨不透。"
正说着话，窗外传来急促的马蹄声。虞城县令满头大汗捧着公文闯进来，连声道喜。文炜忙让兄长备酒席款待，又打赏了送信的差役。
第二天晌午，林岱的快马传书到了。文炜拆开火漆封口，信纸还带着风尘气。林岱在信里贺他升任兵部，字里行间都是老友重逢的期盼。又说真定府来了紧急军报，倭寇连破两省，百姓翘首盼着援军。为抢时间，他已命副将押后，自己轻装先行赶往淮安。
文炜读完信，立即吩咐文魁打点行装。第三日天刚蒙蒙亮，就带着亲随上了官道。马蹄踏着晨露，不过八九日光景，淮安城的轮廓已在望。
两人在驿馆相见时，林岱一把抱住文炜，铠甲撞得哐当响。说起林润弹劾赵文华的事，都不住叹气。正说着，门外亲兵来报，俞大猷将军到了。
这俞大猷虽是武将，对文炜这兵部侍郎却礼数周全。三人一见如故，次日就在后堂摆下香案，歃血为盟。私下论年纪，大猷居长，林岱次之，文炜最幼；可到了公堂上，还是文炜居中主事。
淮安府的官员们战战兢兢来禀报军情。原来倭寇已攻破镇江，正围困南京。陆凤仪正带着全城军民死守待援。而扬州那边，赵文华手握十一万水陆大军却按兵不动。
林岱气得拍案而起："十万雄兵在手，还等什么？挑六七万精兵足以破敌！"
文炜冷笑："赵文华哪是为打仗？分明是等着严嵩给他脱罪。可惜他乌纱帽早被林贤侄掀了——只是奇怪，提骑怎么还没到扬州拿人？"
俞大猷掐指算了算："咱们日夜兼程能跑四五百里，提骑最快不过二百里。算日子，也就这三五天了。"转头对林岱正色道："当务之急是解南京之围。"
文炜当即拍板："大哥说得是！这就给扬州发文，就说我们奉旨调兵剿倭，命他们备好战船人马，违者军法处置！"特意补了句，"一个字都别提赵文华。"
次日黎明，三骑并辔出了淮安城。官道上尘土飞扬，正是：
奉命出征日，此身许国家。 男儿当效死，何必说荣华。
议参本一朝膺宠命 举贤才两镇各勤王
词曰：
激浊扬清后，恩波自九天。离合升降有奇缘，相会在军前。
二竖埋头日，英雄奋志年。无分晓夜赴南川，指顾靖风烟。
——右调《巫山一段云》。
话说赵文华兵败镇江，在扬州闭门自守，写书字求严嵩与他设法。江南总督陆凤仪，本不敢将文华兵败事奏闻，怕得罪严嵩；只因失了苏州，并各处郡县，现今倭贼围困镇江，日日分兵在各县抢劫，去江宁省城不远，赵、胡两人老钻在扬州，水陆军兵还有十一万人马，凤仪遣官行文三四次，求他留一半后扬州，发一半兵来江宁，一则保守省城，二则分救各州县；再不然，统领水际人马救镇江之急，内外夹攻，未尝不是胜算。谁想他文书也不回，差官也不见，一个兵也不分与。陆凤仪怕祸连及己，不得已将赵文华兵败启奏。
此时文华的书字早到严府严嵩看了，着急之至，与世蕃相商，意欲保举河南军门曹邦辅替回赵文华，好卸这重担子。世蕃又怕邦辅不徇情面，将文华在江南诸款参奏，到是大不方便；着别人去，又恐怕不能胜任。父子正在作难之际，陆凤仪的本章也到了内阁，严蒿越发着急，惟恐送入内庭，圣怒不测，将凤仪的本暗行袖起。
此等兵败事，传闻最速，不知怎么，都中纷纷扬扬，乱讲起来。林润听知，与邹应龙相商，要藉此事下手严嵩。应龙道：“这事真假未定，岂可因人传言，便冒昧举行？”
林润道：“我今日去吏部尚书徐老师处探听探听，或者他那里有确见，也未可知。”
应龙道：“只怕他与我们一样，也未必有什么确见。”
原来这尚书徐阶是林润会试的大座师，为人极有才智，也是个善会钻营的人，明帝甚是喜欢他。他心里想做个宰相，只是怕严嵩忌才。林润是他最爱的门生，听见来，就请相会。林润请安叙礼毕，坐在下面。徐阶道：“数天也不见你来走走，我正要着人约你去。圣上留意青词，近日嫌阁臣做的无佳句，你们是翰林衙门，设或圣上考试起来，定须早为练习才是。我日前拟了几个题目，你可拿去做做我看。”
随吩咐家人取至，林润看了，打一躬道：“承老师大人关爱，门生照题做完呈览。”又道：“日前圣上遣兵部赵大人督师平寇，未知近日收功否？”
徐阶笑道：“贼势已成，赵大人恐无济于事。然系严中堂保荐，即不收功，亦无可虑。”
林润道：“门生闻得许多传言，说赵大人有阵前失机的话，想来也未必真？”
徐阶道：“这话是何人告诉你的？”
林润道：“刻下街谈巷议，已遍传都中。因老师大人日在内庭，定知其详，故敢渎问。”
徐阶道：“你是我的门生，非外人可比，就与你说说也不妨。昨与华盖殿大学士张璧闲谈，他说江南总督陆凤仪五日前有一本，说苏州、常州及各县，从此为倭寇残破，镇江府现今被攻。赵、胡两人领败兵退守扬州。陆凤仪请旨发兵救援。严中堂将此本拿回家去，迄今四日，尚未奏闻。这是张中堂与我的私话，你少年人须要谨密！”
林润道：“如此说，这赵文华兵败失机是实了！严嵩将此等本章隐匿不奏，老师大人何不即行参劾？”
徐阶将林润上下看了一眼，说道：“你平日人极聪慧，怎今日如此说？你可知近日海瑞下狱么？你可知当年杨继盛、沈练、郑晓么？”
林润道：“门生尽皆知道。”
徐阶道：“以上四公，我都不敢学，你敢学他四人么？”
林润道：“门生虽年少愚蠢，讲到‘胆气’二字，颇有！赵文华系严嵩力保之人，今赵文华兵败，门生就敢参奏他！”
除阶冷笑道：“我且问你：你要参他们些甚么款见？”
林润道：“门生参严嵩权倾中外，藐法串奸；赵文华丧师辱国，假冒军功，屈杀张经等语。”
徐阶道：“你是才动这念头，还是决意要做？”
材润道：“门生存心久矣！今既有隙可趁，这事是决意要做的！”
徐阶听了，复将林润上下看了两眼道：“我到看不出你！”又道：“赵文华兵败实而又实，你这本几时入奏？”
林润道：“今晚起稿，明早定行进呈！”
徐阶站起来说道：“好！难为你少年有这志气！”说罢，拉林润并坐。
林润道：“门生怎敢与老师并坐？”
徐阶道：“你只管坐下，我有话说。”
林润只得斜着身子，坐在徐阶肩下。
徐阶道：“你今志愿既决，听我说与你做法。严嵩圣眷未衰，前人多少志节之士，都弄他不倒；你一个少年新进，如何弄的倒他？你只可参奏赵文华一人，须如此如此，方能有济于事。是你不参严嵩，而严嵩已在参中矣！”说罢，拍手大笑道：“你以为何如？”
林润起谢道：“承老师大人指教，门生顿开茅塞！只是一件：若圣上问及本内赵文华在江南不法等事，门生亦难以‘风闻’二字回奏，必须有个指证方妥。”
徐阶笑道：“这有何难？圣上所重者，在近日兵败，失陷苏、常地方；今兵败属实，总所参赵文华句句皆虚，圣上亦必以为实矣！你明白了？”
林润又道：“圣上若再问起：江南总督既有本入都，怎么朕到未见，你从何处知道？”
徐阶道：“你到那时，就说是我和你说的，我临期自有回奏。”
林润道：“老师肯这样作成，真是天地父母！此一举荣辱祸福，听命于天可也！门生话已禀明，就此告别。”
徐阶道：“你且住着，我还有话说。上本不必拘定明日、后日，可将本稿先拿来我看看，再上不迟。”
林润道：“今晚起更后呈阅，明早还求老师设法代门生送入，不由通政司、内阁两处方好。”
徐阶道：“我与你亲送宫门，自无泄漏之患。但还有一说，假若圣上准了你的本章，将胡、赵两人革除，若问你平倭寇何人可用，你也须预备个回答。”
林润想了想道：“门生有人了。”
徐阶道：“你快说，我斟酌可否？”
林润道：“已革佥都御史朱文炜、门生叔父林岱，二人何如？”
徐阶连连点头道：“好！好！你参倒赵文华，我就保举他二人立功！”
说罢，林润辞回，急急的到邹应龙家，将前后徐阶问答的话，与应龙说知。
应龙瞑目凝神，想了一会，大笑道：“此本一奏，赵文华休矣！只怕严嵩也有些不方便！”
林润道：“不知大哥有何明见？”
应龙道：“文华兵败，全在陆凤仪本有本无；此本你原未见过，今徐大人既肯慨然承应是他和你说的，你总参虚，也是因他一言而起，你还怕什么？就是徐大人敢于承当，也是要往中堂张大人身上安放，话是从张中堂起的；总虚了，徐大人也不落不是。然徐阶是大有权术人，在圣驾前必有妙作用，只照他所嘱的话做起本来，十分中便有八九分稳妥。这件功让你先做，留下严嵩父子，我与他作对！”
林润道：“必须大哥巨笔代弟一挥，自可使权奸立败，小弟磨墨效劳。”
应龙也不推让，提笔写道：
翰林院编修臣林润一本，为权奸丧师误国，仰祈即行正法事。去岁春三月，海边疏防，倭寇深入，残破温州、崇明、镇海、宁波、象山、奉化、新昌、余姚数郡。圣上命尚书赵文华总督河南、山东人马，并江南水师，殄灭群丑，安靖灾黎；命佥都御史朱文炜、胡宗宪参赞军机。文华理合竭忠报效，仰副圣上委任至意。无如文华贪黩性成，惟利是欲，恐朱文炜不便己私，于未出都之前，遣文炜先赴泰安，饬河、东两省人马尽集王家营，守候月余，耗帑不可胜计。文华由直隶至山东，日缓行二三十里、四五十里不等，所至勒索地方官金帛，约四、五万两。至王家营，始文移江省，调集水师。又月余，在扬各商摊凑金珠、古玩相送，盐课为之亏折。未几，杭州失守，前巡抚张经屡催进兵，朱文炜备极苦谏；文华委靡退缩，无异妇女，反将文炜妄行参革。至苏，又藉饷军为名，搜剥绅士商民一百余万两。斯时倭寇所获，何止数千百万，竟席卷各郡脂膏归海。文华探知倭寇远飏，方督兵钱塘江，一巡而反，旋以大捷奏闻。张经苦战三越月，斩贼五千余人，此天下所共知者，而文华又以养寇纵敌，参劾正法。倭寇既退之后，若能于沿边要地，严行警备，亦可以无今日之虞。奈文华儿女情殷，视国家事如膜外，预行遄归，将善后重力付一庸懦无识之胡宗宪经理，致令倭寇重来，攻陷浙江数郡外，复波及苏、常二府。文华拥水路大兵数万，扬子江一败之后，退守扬州，为自固计。刻下镇江被围，江南总督陆凤仪恐江宁、淮、扬有失，遣官赍本于前六日至内阁，迄今未邀圣鉴，臣闻之无任骇异！以故不避斧钺，冒死渎陈，伏冀速遴智勇，尽歼穷贼！治文华欺君误国之罪，非仅江浙民幸，亦社稷之幸也！谨奏。
写完，林润看了，极为誉扬，亲送徐阶看视过，然后录写端正，烦徐阶替他由宫门送入。
午后，明帝见了此本，大为惊异，随即御偏殿，传内阁九卿并林润见驾。须臾，文武齐集，分班侍立。见天子满面怒容，着近侍官将林润本章宣读了一遍，把一个严嵩吓的面目失色。正欲上前巧辨粉饰，只听得明帝说：“着传林润来！”
林润跪在下面。明帝问道：“你是京官，倭寇攻陷浙江，并苏、常二府，赵文华兵败退回扬州，镇江目下受困，这话你从何处得来？”
林润道：“赵文华兵败逃奔扬州，满京城街谈巷议，人所共知，非仅臣一人知道。”
明帝又道：“你本内说江南总督陆凤仪有告急本章，于前六日已到内阁，怎么朕就没有见？这话又是何人向你说的？”
林润道：“这是吏部尚书徐阶向臣说的。”
明帝问道：“徐阶在么？”
徐阶连忙出班，跪奏道：“臣亦未见此本，是日前大学士张璧向臣说，江南总督陆凤仪有本，言苏、常二府被倭寇攻破，肆行杀掠，赵文华退守扬州，目下镇江被围，江宁一带地方只恐难保。圣上问张璧自明。”
严嵩目视张璧，张璧也不敢说无此本，只得替严嵩回护道：“此本原是前日午间到内阁的，大学士严嵩正票拟本章，误将墨汁泼在此本上面，他原说带回家中收拾干净，方敢进呈是实。”
明帝大怒道：“此系何等事件，严嵩敢带回私第，不行奏闻，是何意见？”
严嵩吓的心惊胆战，免寇顿首，奏道：“臣该万死！”
明帝道：“如今本在何处？”
严嵩顿首道：“还在臣家，未曾收拾干净。”
明帝大笑道：“军机重务，迟早由你送阅，你在内阁，也可谓有权！”
严嵩俯伏，不敢仰视。明帝亦怒目不言。
待了好半晌，明帝方说道：“你回家取来！”
严嵩退下，满面汗流，正欲差人去取，不想内客官早已从严嵩家取至，严嵩跪呈御览。明帝看了看，还是干干净净，并没什么墨汁在上面，心里想道：“这必是严嵩收拾干净了。”
展开细看，上写着：
“去秋倭寇退归崇明，浙江抚臣失于防范，致令今秋又复分道入寇。浙江数郡，复受屠毒；苏、常二府，尽遭残破，仓库、人民，劫杀特甚！本朝自开国以来，倭寇之患，未有如此之甚者也！尚书赵文华、巡抚胡宗宪，于本月二十七日战于扬子江中，为贼所败；水军八万，并河南、山东人马二万五千余，俱随文华赴扬州。刻下，镇江被围甚急，贼又分道掠劫各州县，臣标下军马，于一月前被文华调去十分之七，余军保守江宁，尚且不足，安能解镇江之围，并旁救各州县也？仰冀圣上，速命智勇贤员，星驰救应”等语。
明帝看罢，拍案大骂道：“赵文华误国庸才！败逃扬州，尚有水陆大军十万余人，拥兵远避，惟恐为贼所伤！若将人马分拨各郡县，御堵倭贼，城郭、百姓何至受害如此！今与胡宗宪死守扬州，陆凤仪兵微将寡，刻下不但镇江，只怕江宁也要坏于二匹夫之手，真万剐不足以尽其罪也！”
随下旨；着锦衣卫堂官，速差提骑，将赵文华、胡宗宪锁拿人都，交刑部照林润参本内严刑审讯。所有财产，着都察院即行抄没，并详查有无寄顿，再将两家男妇老幼毋得轻纵一人，一总拿交刑部监禁。俟审明赵文华各款情弊，胡宗宪有无合同知情与否，再行具奏。
又向严嵩道：“你将陆凤仪本章隐匿，不过为赵文华是你保举之人。此等伎俩，与山鬼何异？”
严嵩又免冠顿首道：“臣保荐匪人，理合与赵文华同罪。但臣叨承覆育四十余年，仰报知遇之心，可对天地！今圣上疑臣与赵文华隐匿，臣存心至此，尚何以为人？尚何以偷生人世耶？”
说罢，顿首痛哭，触地有声。明帝信任他多年，见这般分说，心上早软了大半，降旨：严嵩着交部议处。又向林润道：“你小小年纪，到有此胆量，敢与国家除奸，自是上达之士，即日授为翰林院侍讲学士。”
又向众大臣道：“倭寇作乱内地，一刻不可容留，朕欲再遣大臣督师，尔众臣可举才勇兼全者，朕便委用。”
徐阶奏道：“臣所知才勇兼全之将，无有过南阳总兵官林岱、真定总兵官俞大猷。”
明帝喜动颜色，道：“林岱人去得。”
徐阶又奏道：“二总兵固勇冠三军，然出谋制胜，有昨岁被赵文华参革之朱文炜，实堪胜提调军马之任。昔年平师尚诏，多建立奇功，仰恳圣上开恩复用。”
明帝道：“非卿言，朕几忘之矣。人为赵文华所参，则其人不言可知，年来朱文炜大抱屈抑矣。赵文华以经拿问，其兵部尚书着兵部左侍郎沈良材补授；朱文炜即着补授兵部左侍郎，总督河南、山东、江南三省人马，与二总兵一同进剿。着吏、兵二部火速行文，知会该员等，驰驿速赴军前。”
又道：“林润本内言：前巡抚张经苦战三月有余，杀倭贼五千余人，想非虚语，可惜被赵文华参革正法！张经着追封原官，荫一子锦衣千户。还有给事中李用敏、御史阎望云，系保奏张经革职之员，俱着复用。”
徐阶、林润各谢恩归班。
这几道旨意一下，朝野称庆。京中大小文武，没一个不服林润少年有胆有智。惟有严嵩自入阁以来，从未受明帝半句言语，今日招此大辱，心上、脸上都过意不去，恨林润、徐阶入骨。忙忙的老着面皮，向刑部堂官替赵文华嘱托，说了许多感情不尽的话。若是素日，就硬行吩咐如何办理了。吏、兵二部，各发文书，调朱文炜、林岱、俞大猷星夜驰赴军营。
再说文炜自被参之后，回到虞城县柏叶村，不但不与外人交往，连本地父母官也不一面，止是到祖茔上拜扫，逐日家养花、吃酒、看书，顽耍他的儿子；家中事务，总付他哥嫂和段诚料理，自享清闲自在之福。一日，正与文魁闲话，家人们跑来，说道：“京报到，老爷升了兵部左侍郎。”
文炜听了，向文魁道：“这又是何说？莫非有人保荐么？”
文魁乐的手舞足蹈，笑说道：“将来人叫人一问便知。”
文炜令家人唤入。那几个京报人叩贺毕，将报单呈阅。文炜问道：“你这信从何处得来？”
京报道：“小的们是吏部听差人役。如今兵部尚书赵大人同浙江巡抚胡大人，已奉旨锁拿入都，交刑部严刑审讯。大人是吏部尚书徐大人保荐。”
文炜惊问道：“为什么拿问他二人？”
京报人道：“小的等恐怕大人猜疑，已从吏部将林老爷参奏全稿并圣旨，尽行抄来。”
说罢，从怀中取出送上。文炜通行看完，大喜道，“我不意料林润贤侄小小年纪，能做这般大事业，真令我辈愧死！”
京报人又将严嵩隐匿陆总督本章，圣上如何动怒，京中哄传林润老爷少年有胆智，说了一遍。文炜大喜不尽，令家人们打发酒饭。京报人辞出，文炜将前后情由，细细与文魁说知。
文魁道：“如此真是天大喜事！只是你早晚又得起身到军前去。”
文炜道：“出力报效，乃臣子分所应为。兄弟到不喜超升这一官，喜得是林贤侄有此奇胆，又喜此行得与林大哥相聚，真是快事！只是这徐大人，我不过在公所地方一揖之外，再无别言，又从无半点交往，怎么他保荐起我来？实出人意想之外。我想军机事件，刻不可缓，早晚必有部文知会。行李今日就收拾，以便闻信起身。”
至午后，虞城县知县亲拿部文，到文炜家请安贺喜禀见。文炜着文魁留酒席，并赏发京报人去后。
第二日上间，接到林岱羽檄，传来书字一封，内贺升兵部，并想念情节。又言：“真定府镇台，有飞札约会。倭寇残破两省郡县，官民望救甚切。天子日深悬计。若带领本属下人马一同起身，未免耽延时日。已吩咐参游等官，押人马后来，约同驰驿先到淮安府，商议破敌之策。扬州现有赵文华所统水陆军兵，即可挑选应用。并着札商贤弟，愚兄已于某日起身，伫候星夜赴淮安”等语。
文炜看罢，向文魁嘱咐了些家事，发谕帖晓示沿途驿站，伺侯夫马。第三日，即带领家人起身。不过八九日，与林岱先后俱到淮安。两人相见大喜。言及林润参赵文华事，互相嗟叹。
又过了几日，俞大猷亦到，先差人与文炜投递手本。缘明朝不但一侍郎，便是兵部一司员，武官那里敢轻慢他？即至会面，文炜见大猷志节忠诚，语言慷慨，甚相投合。次日，即约同林岱，三人结为生死弟兄，大猷甚喜。序齿以大猷为长，林岱为二，文炜为三。私际让大猷中坐，官场办公，文炜中坐。
传问淮安文武各官，知倭寇已攻破镇江，目下大众俱攻围南京省城。陆凤仪鼓励大小文武、绅衿士庶并藩王府，各出丁壮守城，以待救兵。又问明赵、胡两人，在扬州拥水陆军兵尚有十一万众。众官退去，林岱道：“水陆军至十万余，何须等候我们属下人马？只用拣选精壮者十分之六七，破贼足矣！”
文炜道：“赵文华拥兵扬州，全是为保全自己身体，等候严中堂与他想开解妙法，那里知道林贤侄已将他纱帽打破？只是这提骑还未到扬州，不解何故。”
俞大猷道：“你与林二弟一日夜行四百里，我从真定一日夜驰行五百里。提骑至快，一日夜走二百里，便是极大程头，我打算也只在五六天内可到。”
又向林岱道：“扬州水陆军兵既足应用，我们理合先解江宁之围，以保全省城为重。”
文炜道：“大哥所见极是！此刻就与扬州文官并水陆军将，发谕单各一张，内言；我们系于本月某日，奉旨驰驿到江南，提调河南、山东并本省水陆人马，剿除倭寇。定于某日到扬州，文官修理船只，武官整齐人马，伺候讨贼，违者定按军法斩首！赵文华的话，一字不题。所发谕单，限明日已时到扬州。我们即于明日早间起身可也。”
至次日，三人一同赴扬州。
正是：
受命悬牌日，此身属国家。
征夫宜竭力，不必赋《皇华》。