话说那赵文华接到谕单，心里头就跟揣了只兔子似的，扑通扑通直跳。他抖着手展开文书，头一行"钦命总督河南、山东、江南三省水陆军马兵部左侍郎朱"几个大字，就像晴天霹雳，震得他耳朵嗡嗡响。
他慌忙往下看，第二行写着"河南南阳总镇左都督林"，第三行是"直隶真定总镇都督家知俞"。再往下瞧，竟是这三人奉旨统兵来剿倭寇的军令。文华登时面如土色，心里直打鼓：难不成我那封求救信没送到严太师手上？还是圣上已经知道我在江中兵败的事了？
他越想越慌，手里攥着谕单直冒冷汗："就算江南有人告状，严太师在内阁也该替我周旋啊！怎么任由别人来整治我？"转念又嘀咕："兵部侍郎里哪有姓朱的？莫非是......朱文炜？"
想到这儿，他干笑两声："他个被参革的罪官，就算有人保举，顶天给个御史当当，怎么可能当上兵部侍郎？"急得他赶紧唤来中军问话。
中军回禀说这谕单是昨晚从淮安发来的，满城文武都在准备迎接新钦差。文华急得抓耳挠腮，在屋里转来转去，活像热锅上的蚂蚁。正没主意时，胡宗宪来了。
胡宗宪倒是镇定些："好歹主帅是咱们的老熟人朱文炜，副帅林岱也是旧识。就算圣旨下来，有严太师在，顶多降级调用，日后还能周旋。"
文华却哭丧着脸："这回要是事发，别说官位，连性命都难保！"这话把胡宗宪也吓白了脸，两人商量半天也没个对策。
不多时家人来报，说淮安又发来令箭，不许各营将官迎接，还把河、东人马都赶出城外扎营。文华府前冷清得只剩几个小官，连个像样的将领都不见踪影。
文华闭着眼直摇头："现在哪是计较这些的时候？"他琢磨着去年自己参倒了朱文炜，如今人家掌了兵权，要是打了胜仗，自己那些丑事还不都被抖落出来？
他眼珠子一转，吩咐下人备下厚礼：二十四色价值三千两的礼物，让心腹丁全带着帖子去拜见。临行前还拉着丁全耳提面命，教他说尽好话。
三更时分，丁全回来禀报说朱大人态度和气，不但没记仇，言语间还透着几分感激。文华将信将疑："他真这么说？"丁全赌咒发誓："朱大人说多亏老爷去年参他，不然今年就跟老爷一样处境了。"
文华这才稍稍安心，又追问："礼物收了吗？"丁全回道："朱大人说行军途中不便收礼，让先存在老爷这儿，回京时再领。"文华听了心头一松，总算露出点笑模样。
文华听完这番话，心里又踏实了几分。正说着话呢，忽听得外面轰隆一声炮响，人声嘈杂得像开了锅。丁全赶忙回禀："小的在邵伯迎到朱大人，这会儿已经进天宁寺了。"
再说文炜他们三个，在天宁寺歇了一宿。第二天清早，林岱就提议："赵文华、胡宗宪还有盐院鄢懋卿，都派人远道来迎。府道衙门可以不去，但这三处总得走一趟。"
俞大猷把茶碗往桌上一顿："赵文华、胡宗宪都当过兵部尚书，谁耐烦给他们递手本、走角门？再说现在行军打仗，人马船只都要清点，正是推脱的好由头，派个人去说一声就得了。"
林岱摇摇头："三个人谁都不露面，面子上过不去。"
文炜掸了掸衣襟站起来："那我去走一遭吧。"
三人用过早饭，文炜坐着轿子先到赵文华公馆。文华硬着头皮迎出来，刚进院子就扑通跪下，脑门磕得咚咚响："去年我糊涂听信谗言，冒犯大人，实在是罪该万死。这几个月悔得肠子都青了，本想剿灭倭寇将功折罪，谁知又吃了败仗。如今圣上英明，让大人重掌兵权，实在是天理昭彰——"说着又连磕几个响头。
文炜连忙也跪下还礼："我不过是个不成器的，早该革职还乡。去年多亏大人周全才能活着回去，如今突然受命，简直像坐在火炉上烤。"
两人这才起身入座。文华搓着手问："大人带着两位总兵来督师，我和胡大人的事想必已有定论？不知朝廷要怎么处置？求您看在往日情分上透个底！"边说边连连作揖。
文炜端起茶盏吹了吹："昨日您府上管家来问，我已经如实相告。我自己升任兵部都是稀里糊涂的，您和胡大人的旨意确实半点儿风声都没听见。"
文华急得直跺脚："两位总兵肯定有密信，大人千万别瞒我啊！"
"他们接到兵部调令就日夜兼程赶路，连本部人马都来不及带，哪会知道内情？"文炜放下茶盏叹了口气。
文华突然又跪下来，声音都带了哭腔："胡大人或许还有救，我要是死在这儿也是罪有应得..."文炜赶紧扶他起来，文华拽着他袖子不放："我在苏州扬州那些事，还求大人多多包涵..."
"大人在苏扬两府光明磊落，有什么见不得人的？就算偶有疏忽，下官自会留心。"文炜拍拍他肩膀。两人又寒暄几句，临走时文华直送到轿子跟前，眼瞅着轿帘放下才转身。
转到胡宗宪公馆，这位更是殷勤，亲自迎到台阶下。刚坐定就迫不及待问："旨意到底怎么说的？贤侄务必实话实说！"
文炜压低声音："刚才赵大人再三追问我都没敢说。既然老师问起——"便把林润如何弹劾、皇上如何震怒、徐阶如何保奏的经过细细说了一遍。
宗宪手里的茶盖当啷掉在地上："难道要革职查办？"
"革职哪够？锦衣卫拿人的缇骑已经在路上了。"文炜凑近些，"老师还是早做准备。"
宗宪顿时面如土色，浑身抖得像筛糠，半天才挤出句话："去年贤侄劝我告病还乡，我本该听的...都怪贪恋西湖景致，又舍不得官位..."说着竟嚎啕大哭起来。
文炜递过帕子："林润主要参的是赵大人，您不过捎带提了一句。再说您本是文官出身，圣上都知道您不谙军事，顶多革职罢了。等我们平定倭寇，再替您美言几句..."
宗宪抹着眼泪作揖："全指望贤侄凯旋相救了！只是刑部那些酷刑..."他突然抓住文炜手腕，"赵文华在苏州受贿、杀害张巡抚的事，我都抖落出来能不能减罪？"
"若审官问起当初为何不揭发？"
"我就说日日苦劝不听，又惧怕他权势..."
文炜起身告辞："午间还要清点军马，老师切记——方才的话半个字都不能让赵大人知道！"宗宪一直送到二门口，还拽着袖子叮嘱："千万救我！师生如父子啊..."
回到寓所，林岱正等得着急："这么多军务等着办，怎么耽搁到这时候？"
"被那两位缠住了。"文炜苦笑着把经过说了，惹得林岱和俞大猷哈哈大笑。
下午文华他们来回拜，都被借口军务推辞了。林岱二人去教场挑兵，文炜则沿运河检阅战船。直到四更天，两位总兵才回来——陆路兵挑了一万九，水军只留了五万精壮。俞大猷抹着汗问文炜："战船统共多少？"
文炜搓着手，眉头紧锁道："那些盔甲旗帜不齐整倒还罢了，可战船要是不结实，那可是要人命的大事啊！我从两千八百多只船里，只挑出一千二百来只，虽说大小不一，好歹还能用。都怪那赵文华处处捞钱，地方官员哪还舍得给他好船？眼下实在来不及赶制新的。我怕不够用，又叫人连夜修补三百只，估摸着明天天黑前能完工。"
俞大扫点点头："这一千五百多只船，应该够用了。"
鸡叫头遍时，三人匆匆扒了几口饭。中军帐前擂起战鼓，水路各营的副将、参将、游击、守备等将领鱼贯而入。待众人行完礼，文炜示意他们坐下，沉声道："本官与两位总兵大人奉旨剿寇，接到圣旨就快马加鞭赶来。两位大人连亲兵都没带，就是怕耽误军情，让倭寇祸害百姓。可眼下检阅水陆两军，老弱病残占了多数，战船更是年久失修——不得已裁撤了四成兵力，勉强凑出能打仗的。如今江宁被围，救兵如救火，各位且说说倭寇近来的动向。"
水军都司陈明远上前一步，拱手道："今年倭寇分几路进犯，全因胡大人任浙江巡抚后，只在各海口添了五百守军......"
文炜冷笑："五百人顶什么用？还分散在各处，难怪倭寇来去自如！"
林岱突然哈哈大笑："这倒显出胡巡抚的'深谋远虑'了！"
陈明远额角冒汗，继续道："胡大人见贼势浩大，把杭州交给布政司，自己跑去江宁找陆总督商量对策。陆总督上奏朝廷后，派来赵大人领兵。胡大人连夜赶到镇江，跟着赵大人出兵。谁知刚到常州地界，听说苏州失守，吓得立刻退回镇江......"
文炜讥讽道："这是怕常州离苏州太近吧？等倭寇打到镇江，他们肯定要逃往扬州；要是倭寇追到扬州，保管他们头也不回地往淮安跑；等倭寇到了淮安——"他突然拍案大笑，"这帮人怕是要蹿过黄河逃命去喽！"帐中将领们想笑又不敢笑，个个憋得脸色通红。
陈明远硬着头皮往下说："九月二十七日拂晓，赵大人率五万水师在江面遭遇倭寇。还没交锋，赵大人就掉转船头逃跑，将士们跟着溃退，被倭寇的炮火弓箭杀伤无数。当时镇江城外还有河南、山东的驻军，城里也有守军。要是赵、胡二位大人肯杀个回马枪......"他声音越来越低，"结果他们直奔扬州，各路人马也跟着溃逃，这才丢了常州、镇江。倭寇见官军不敢再战，就分兵从溧水、句容直扑江宁。陆总督闭门死守，多次向赵大人求援，可一兵一卒都没等到。如今江宁被围一个月，听说倭寇头目妙美气得发狂，调集数万贼兵日夜猛攻，已经连续打了四天......"
林岱"砰"地砸碎茶碗，咬牙切齿："江浙两省多少条人命，全葬送在赵文华手里！"
俞大扫接过话头："先前派出的百名探子陆续回报，倭寇主力确实全在江宁城下。现在形势危急，诸位将军速去整备军械战船，最迟明后日就要发兵。若有怠慢者——"他目光如电扫过众人，"军法从事！"
等将领们退下，俞大扫忽然压低声音："我有个险招，要跟二位贤弟商量......"
文炜和林岱一听，眼睛都亮了，搓着手连连点头："大哥快说说您的妙计！"
大扫眉头微皱，手指在桌面上轻轻敲着："这帮倭寇啊，跟南边那些苗蛮一个德行——打赢了就拼命追，打输了立马各自逃命。他们眼里只有金银财宝，根本不管后路。虽说人多势众，其实就是一群乌合之众。"
他忽然站起身，走到悬挂的地图前："如今贼人都聚在江宁城，以为省城富得流油。这倒是老天帮忙，要是分散在各州县，咱们兵力有限，还真不好收拾。"手指重重点在江宁位置上，"他们营里有个叫陈东和汪直的军师，都是汉人，专帮倭寇出谋划策。见赵文华那个怂包不敢出兵，连要害处都不设防，把全部人马都堆在江宁——这反倒给咱们创造了机会！"
林岱听得入神，不自觉地摸向腰间佩剑。大扫转头看他："兵书上说'出其不意，攻其无备'，正是现在！二弟你勇冠三军，带着河、东精兵一万九千人，乘一百五十艘战船，今夜点灯时分出发。"他拍拍林岱肩膀，"要是夜里顺风，天亮前就能登陆。那些倭寇看着人多，在你眼里不过是一群待宰的羊！"
文炜突然插话："那陆总督要是不开城门接应怎么办？"大扫脸色沉了沉："这正是我担心的。万一寡不敌众..."话没说完，林岱已经哈哈大笑，震得窗纸簌簌作响："就算来百万倭寇又如何？我一人冲锋陷阵，斩了他们的头目，剩下的人还不望风而逃？那一万九千弟兄跟着我，个个都能以一当十！"
大扫长舒一口气，眉头总算舒展开来："好！三弟快去准备战船，要挑熟悉江路的老水手。二弟未时出发，我五更天带水军去焦山堵截，三弟天亮后率两万水军沿江埋伏。"他忽然想起什么，又嘱咐道："记住，追击时别逼太紧，给他们留条上船的活路，免得狗急跳墙。"
鸡叫头遍时，大扫站在船头，看着三万水军浩浩荡荡驶向焦山。晨雾中，文炜正在清点最后一批箭矢，转头对副将说："应该够用了。"副将却忧心忡忡："我怕不够用..."文炜拍拍他肩膀："好歹还能用。"
江风猎猎，战船如离弦之箭。谁也没注意到，远处城楼上，赵文华正缩着脖子往这边张望，官服下摆还在微微发抖。
读谕单文华心恐度 问贼情大扫出奇谋
词曰：
钦差促至，兵权扫地。靦颜问个中情事，恐度，恐度。老花面无策躲避。
细询贼情，度时量力。预行定埋伏奇计，知趣，知趣。大元戎威扬异域。
——右驿《鸳鸯结》。
且说文炜发了谕单，淮安至扬州，不过三百余里，驿站传递军情事件，五六个时辰即到。赵文华所统军将，并地方文武官，见了谕文内话，一个个互相私议，将谕单送入赵文华公馆。
文华看了第一行“钦命总督河南、山东、江南三省水陆军马兵部左侍郎朱”。看了这几个字，觉得耳朵里响了一声，心下乱跳起来。连忙又往下看，第二行是“河南南阳总镇左都督林”，第三行是“直隶真定总镇都督家知俞，为晓谕事”。再往下看，是他三人奉旨统兵平倭寇的话说，也不知把自己安放何地，不由的神魂沮丧。心中想道：“难道我的书字没寄到太师府中？兵败江中的话，圣上知道了么？就是江南有人启奏，这严太师在内阁是做什么的？也该设法存留，与我想解脱妙法才是，怎么任凭人家作弄？这不是故意儿闹我？”
又想道：“我们本兵部侍郎内没个姓朱的。这若是朱文炜，就了不得了！”
又笑道：“他是参革之人，总有保举，也不过与他个御史，连佥都也想不上，怎能到兵部侍郎？”
急急的将中军传人，询问原委。
中军道：“此谕单是昨晚戌时从淮安发的，上面系如此等语，中军也不晓得是什么原故。刻下满城文武，并合营大小水陆将官，俱准备衣甲战船，迎接钦差，听候命令。中军还要在大人前禀知，好去远接。大要今晚不到，明早亦准到。”
文华道：“南阳总兵官，自然是林岱；真定总兵官，我记得是俞大扫；这兵部左侍郎朱，到的是那个？”
中军道：“谕单上只有姓，没员着名讳。沿途探马传说，都说是昨年家大人领兵讳文炜的朱大人。早晚来了，大人一见就明白。”
文华道：“你快去查明，禀我知道。”
中军去了。
文华挝耳挠腮，甚是恐度，在地下来回乱走。忽见家人报道：“胡大人来了！”
文华迎将入来。胡宗宪道：“我与大人的事，有些可虑。目今各营将士、文武官员，俱支应新钦差，公馆看在天宁寺，还定不住他们在城里城外住。细问一路塘站，都说是提驿水陆军马总帅是朱文炜，喜得还是我们的旧人；副帅是林岱，也是我的旧人。惟俞大扫，我认不得他。如今他们来了，我们的旨意还未定吉凶。有严太师，也错不到那里去，不过是驿回交部议处，总降级驿用，将来还可斡旋。”
文华瞑目摇头道：“你我这事，不破则已，破则不可救药！”
宗宪大惊失色道：“不可救药便怎么？”
文华道：“身家性命俱尽，岂止降级驿用已也？”
宗宪听了，也着急起来，和文华商解脱之法。议论了半晌，也没个摆布。宗宪辞回。
少刻，家人禀道：“淮安又发了令箭来，吩咐各营水陆诸官，一个不许去迎接。又听得河、东人马在城内驻扎，大不是朱大人的意思，此刻都用令箭，押出城外安营；擅入城者，照违军令治罪。又吩咐我们的中军，拣拨一百名精细小卒，去镇江、江宁，探听倭寇动静。发来三四十款条要，违令斩杀的话极多，声势甚是威严！刻下公馆外，只有几个千把和佐杂官，副、参、府、道，大些的一个也不见。怎么他们该这样势利？就是不教老爷领兵，到京里还是个兵部尚书，这也该晓谕他们一番；一次宽过他，他便日日放肆起来！”
赵文华合着眼，摇着头道：“不是争这些的时候了。你们须要处处收敛，设或事有不测，徒着人家笑话。我想朱文炜去岁被我参倒，他自怀恨在心。今他领兵平寇，若是败了，与我一样；假如胜了，我的事件都在他肚里装着，被他列款参劾起来，真是活不成！须想个妙策，奉承的话，喜欢了忘却前仇，才好！”
想了一回道：“也罢，你们可写我一年家眷寅教弟帖，与朱大人配二十四色礼物，须价值三千两方好，务必跪恳他全收才好。此事必须丁全一行。再写年家眷侍生两帖，与二总兵。”
又教了丁全许多话，方押礼物迎接去了。
到三鼓时分，丁全回来禀说道：“小的拿老爷名帖并礼物，亲见了朱大人。朱大人颜色甚是和气，也结计老爷的事体。小的看光景，不但不怨恨，且还有些感激。”
文华道：“信口胡说！都是遇见鬼的勾当！”
丁全道：“小的在老爷前，敢欺半字？看朱大人口气，不过是难说出来。其意思间，若不是老爷昨年参了他，到今年也和老爷一样了。”
文华听了，点了点头儿道：“这话还有一二分，我也不求他和我喜欢，只求他将来放过我去，就是大情分了！”
又问道：“礼物收了几样？”
丁全道：“礼虽一样没收，话说的甚好，向小的道：‘一则有两个总兵家寓，二则行军之际，耳目众多，将礼单收下，诸物烦老爷代为收存，回京时定行亲领。’着老爷不必挂怀！”
文华心上甚喜，又问道：“你也该探探我的下落！”
丁全道：“小的亦曾问过，朱大人说：‘我是在虞城县接得部文，星夜到此，连我升兵部侍郎原由，尚且不知，那知你大人的话？’大要一到，就来见老爷。两个总兵，俱有手本请安。”
文华听了这一番话，又放心了一头。正言间，只听得大炮震响，人声鼎沸，丁全道：“小的是迎到邵伯见朱大人，此时入天宁寺了。”
再说文炜等三人，在天宁寺住了一夜。次早林岱道：“赵、胡两人和盐院鄢懋卿，俱差人远接。府道处不去罢，这三处也须走走。”
俞大扫道：“赵文华、胡宗宪都做过兵部尚书，谁耐烦与他投手本，走角门？况在行军之际，人马、船只俱要查点，是极有推托的，差人去一说罢了。”
林岱道：“三个人没一个人去，到的不好看。”
文炜道：“我去走遭罢。”
随即三人吃罢早饭，文炜打轿先到赵文华公馆。文华老着面皮，迎将出来。到庭上叙礼，文华先跪下顿首道：“去岁小弟误听谗人之言，一时冒昧，实罪在不赦，数月来愧悔欲死。本拟平定倭寇，替大人再行奏请，少赎弟愆；不意才庸行拙，又致丧败。今天子圣明，复以军政大权委任，固是公道自在，却亦大快弟心。”说罢，又连连顿首。
朱文炜亦顿首相还道：“弟樗栎散材，久当废弃；蒙圣恩高厚，隶身言官。去岁承大人保全回籍，正可以苟延岁月；今复叨委任，无异居炉火上也。”
说罢，两人方起来就坐。文华道：“大人率家二总兵督师，小弟与胡大人事，亦可想而知矣。但不知己问何罪？乞开诚实告，毋记前嫌！”说着，又连连作了几个揖。
文炜道：“昨承大人遣尊纪慰劳，已详告一切，嘱令代陈。小弟得升兵部，尚在梦中。大人与胡大人旨意，委实一字未闻。”
文华道：“二总兵必有密信，大人不可相瞒，万望实告！”
文炜道：“伊等接兵部火牌日，即束装起身，日夜遄行四五百里不等，连本部人马一个未暇带来，他们越发不知首尾。”
文华蹙着眉头道：“胡大人还可望保全；小弟若死于此地，自是朝廷国法。没有一线生机。”说着，又跪了下去。
文炜亦跪下扶起。文华道：“小弟在苏、扬二府事件，还望格外汪涵。”
文炜道：“大人在苏、扬二府，光明正大，有何不可对人处？即小事偶失拣点，小弟自应留心。”
叙谈了一会，文炜告辞，文华亲至送到轿前，看的上了轿，方才回去。
文炜又到胡宗宪公馆。宗宪连忙请入，接到大厅阶下。文炜行礼请候毕，各就坐。宗宪道：“去秋一别，时刻想念。今贤契又叨蒙圣眷，越格特升，指顾与林、俞二总兵大建勋绩。我与赵大人将来竟不知作何究竟，旨意也不知怎么下着？你须向我据实说，开我怀抱。”
文炜道：“适赵大人问之至再，门生不好直说。今老师大人下问，理合直言无隐，老师好作趋避。”
遂将林润如何参奏文华，圣上如何大怒，辱及严中堂，徐阶如何保奏，详详细细说了一遍。
宗宪道：“我与赵大人，可俱革职么？”
文炜道：“革职焉能了局？已着锦衣卫遣缇骑矣。大要早晚即到，老师可早些打照一切！”
宗宪听了，只吓的浑身乱抖，面目失色，好半晌，方才说出话来。向文炜道：“贤契去岁临别，着我告病速退，我彼时深以为然。后来赵大人报捷，将我也叙在里面，又补授浙江巡抚。一时贪恋爵禄，又爱西湖景致，处处皆是诗料，将身子牵绊住，致有今日。这皆是我年老昏庸，不查时势之过。”
说着，放声大哭起来。文炜道：“林润所重参者，赵大人一人；老师不过一半句稍带而已，必无大罪。况老师原系科甲出身，军旅之事未谙，即圣上亦所深悉，将来不过革职罢了。即或别有处分，但愿门生托圣上威福，速平倭寇，奏捷之时，只用与老师开解几句，自万无一失矣。”
宗宪拭泪，与文炜作揖道：“但愿贤契速刻成功，救我于水深火热，便是我万分侥幸。只是指顾拿交刑部，赵大人要了银钱，把我乱动无情夹棍，我这老骨头如何经当的起？你须大大的教我个主见方好。”
文炜道：“只用将赵大人在苏、扬种种贪贿，剥索商民，又复屈杀张巡抚，假冒军功，都替他和盘托出，老师自可从轻问拟。”
宗宪道：“若审官问起，你当日为何不参奏？”
文炜道：“老师只说日日苦劝不从，又度他威势，不敢参奏是实。”
宗宪道：“我又怕得罪下严太师。”
文炜道：“老师要从井救人，门生再无别策。今午还要点查军马船只，就此拜别罢。适才的话，可吩咐众家人，一字向赵大人露不得！”
宗宪点头道：“我知道。你有公事，我也不敢强留。”
说罢，送至二门内，复低低说道：“你生救我！师生之义，即父子之情也。”
文炜点头别去。又会了盐院，然后回寓。林岱道：“今日有许多重务要办，怎么去了这时候才来？”
文炜道：“被赵、胡两人牵绊住，如何得早回？”
随将他二人问答的话说了一遍，俞大扫和林岱都笑了。
少刻，文华等陆续回拜，俱皆辞回。于是林、俞二总兵下教场拣选水陆人马，文炜在运河一带看战船、衣甲、火炮之类。
本日，即在营盘内宿歇。林、俞二人，在教场直到四鼓方回，共挑了陆路人马一万九千余，八万水军止挑了五万余；其余老弱，分派在各郡县守城。俞大扫问文炜：“所看战船，共有多少？”
文炜道：“衣甲、旗帜不齐备些，尚在其次；战船不坚固，误人性命非浅。我从二千八百余只内，止挑了一千二百余只，虽大小不等，看来还可用得。总缘赵文华无一处不把钱吃到，地方文武官那里还有坚固船只与他？此时实赶办不及！我恐不足用，又谕令补修三百只，着连夜措办，大要明日一天亦可以完工。”
俞大扫道：“此共是一千五百余只，足用矣。”
至五更时，三人吃罢饭，吩咐中军起鼓，传水路各营副、参、游、守等官问话。须臾，众将入军参见毕，文炜各令坐了，说道：“本部院家二位镇台大人，奉旨平寇。闻命之日，即驰驿到此。二位镇台，连本部人马一个未曾带来，恐误国家大事，致令倭贼多杀害郡县官民。今验看得水陆军兵内，多老弱疾病；又兼船只损坏，年久不堪架用者甚多；因此各裁去十分之四，勉强应敌罢了。刻下倭寇围困江宁，救应刻不可缓，尔众将可将倭寇近日情形、兵势，详细陈说，我们也好斟酌进兵。”
内有水军都司陈明远，躬身禀道：“倭寇今年分道入寇，皆因胡大人做了浙江巡抚，于各海只共添了五百多兵镇守。”
文炜道：“五百多兵济得甚事？且又分散在众海口，无怪乎倭贼去来如入无人之境也。”
林岱大笑道：“这正是胡大人的驿度，做巡抚的功德。”
明远又道：“胡大人探得贼势甚大，将杭州交付两司，去江宁与总督陆大人商议退敌之策。陆大人具奏入都，朝廷差赵大人复来领兵。胡大人连夜到镇江，与赵大人一家起兵。行至常州左近，闻倭寇将苏州攻破，急驿水陆军马退回镇江。”
文炜笑道：“这是为常州与苏州又近些，万一倭寇杀来，便须交战，因此退回镇江。倭寇到镇江，他又退回扬州。假如倭寇到扬州，他定必退回淮安，倭寇若到了淮安，他定没命的过黄河矣！”
说罢，大笑。众将亦各含笑不言。
明远又道：“至九月二十七日五鼓，赵大人与胡大人带水师五万，在大江中与倭寇相遇。两军未交，赵大人便拨船回走，众将亦各退避，被倭贼炮箭齐发，伤了我们无数军士，遂一齐败将下来。彼时镇江城外，驻扎河、东两省人马，城内亦有军兵。赵、胡两大人若督兵回战，也还胜败未定。不意二位大人领兵直奔扬州，河、东两省人马亦各陆续跟来，此常州、镇江两府之所由失也。倭贼料赵大人不敢再来争战，又见不遣兵救援各郡县，因此率贼众由溧水、句容取路，攻围江宁。陆大人也不出城交战，日夜家兵民互守，屡次向赵大人求兵相助，赵大人一卒不发。今倭寇攻打江宁已及一月，尚未攻破。近闻夷目妙美大是气恨，将各路贼众数万，俱行驿集江宁城下，并力合攻已四昼夜矣。若过几日，只怕陆大人支持不来，乞众位大人早定良谋！”
林岱拍案长叹道：“江浙两省数十万生灵，皆死于赵大人一人之手，言之痛心！”
俞大扫道：“前在淮安发谕单，示知中军，差精细军卒百人，打听倭寇动静。前日昨晚，伊等陆续俱回，探得倭寇大众尽数屯集在江宁城下。今陈明远所言，与探子相合。刻下江宁危在旦夕，虽一日亦不可缓。诸位将军，谁非朝廷臣子？可各按营头，即将衣甲、器械、船只、火炮整备完妥，我们只在早晚进兵。设有不齐、苟且塞责者，一经查觉，朝廷自有军法，我三人不敢容情也。”
众将答应退去。
大扫又道：“我有一条拙计，与二位老弟相商举行。”
文炜、林岱喜道：“愿闻大哥妙谋。”
大扫道：“倭寇举动，与苗蛮情性大概相家：胜则舍命争逐，败则彼此不顾；惟利是趋，不顾后患；人数虽多，总算乌合之众，难称纪律之师。今群贼尽积江宁，他为是省城地方，金帛、子女百倍于他郡。虽是他贪得无厌，也是天意该他丧在一处，若是散处各州县，我们分路剿杀，一则没这些军兵，二则那里杀得尽？闻贼营中，有一陈东、汪直，极有谋略，两个都是我们中国人，凡劫州掠府，都是此二人指挥。他见赵文华委靡退缩，看得朝廷家所用大臣不过如此，因此于要害些方，他毫不防备，将贼众尽聚江宁。虽是赵文华拥兵不动之故，实为我等一战成功之地也。兵书云：‘出其不意，攻其无备。’正在此时，林二弟武勇绝伦，名扬天下。今河、东人马，我们已拣选一万九千余人，可用大战船一百五十只，梢工、水手，必须南方人善于架船者，老弟率领河、东众军，将官至千总以上者，方准带马，余外再拨渡马船二十只，于今晚灯后，架船直赴南京。仰赖圣上洪福，夜间若得顺风，更属稳便。次日天明，舍舟登岸，先与贼人会战。贼众虽多，以老弟视之，无异犬羊，胜贼十有八九。陆大人在城上看见交兵，亦必开门接应。此辈一败，必不敢散走各州县，沿江内定有倭寇船只，渡他们逃命，为归海计。再于沿江一带，遗参、游、守、备等十人，各带兵一千，在各要路埋伏截杀，逼他奔焦山这条路入海。老弟切不可赶杀过急，若过急，伊等必舍命回战，诚恐多伤我士卒，只管遥为赶杀，使他有上船功夫。朱三弟带水军二万，在江面截杀。我在焦山海口，带水军三万，截其归路。这四阵，倭贼总不尽死，所存亦无多矣！一面严防各海口，使余贼无路可归；一面提兵，直捣崇明。总有逃奔在各州县地方者，百姓谁不欲食倭贼之肉。任凭他走到那里，自有人拿他杀他，无庸遣将发兵，百姓皆兵将也。愚见如此，二位老弟以为何如？”
林岱、文炜大喜道：“大哥妙算，可谓风寸不测，倭贼尽在掌中矣！”
大扫道：“还有一节，只可惜我们兵少，未免悬心。”
文炜道：“大哥还有何地要用？”
大扫道：“我想江宁城下，贼大众俱集，总五十数万，七八万是必有的。林二弟止带河、东兵一万九千来人，胜则我们大功必成，万一众寡不敌，我们多少打算，皆成虚设矣！而水路所用诸军，又皆在不可减少；设或陆总督畏度，不敢开城发兵接应，此胜败之大机，关系于此，不无忧耳！”
林岱听了，大笑道：“倭寇至多不过数万，他便在百万，我何度哉！我固知恃一人之勇，能杀他多少人？然兵以气胜，我一人所向无敌，斩其元首，余众势必惊避，则我随带之一万九千余人，个个皆林岱也。陆总督接应不接应，原不在弟打算中，大哥只管放心！”
大扫道：“全仗老弟神勇，吾无忧矣！”
三人议妥，林岱道：“兵贵神速。此刻即传令，示知河、东人马官将，整备一切。朱贤弟可速挑选坚固大船一百五十只，外挑载马船二十只，更须点查久走江路水手为妙。此时已交辰时，弟定在未时下船。”
说罢，忙发令箭，示知河、东人马去江宁起身时刻。文炜亲去挑选战船去了。
到未时，林岱领兵上船，望江宁进发。文炜家大扫送林岱起身后，即晓谕水军，准备战船、器械，听候令箭征进。两人回公馆，即传人将备十人，每人带兵一千，示与各处埋伏地方，俟日落时，各暗行动身。本日五鼓，大扫带水军三万赴焦山，天大明时，文炜带水军二万，于沿江等候倭寇。
正是：
未至交锋日，奇谋已预行。
岂家胡赵辈，庸懦误军情。